Фантастические изменения реальности

...Ему надоело ходить туда-сюда. Они спорили уже почти полчаса. Почему так трудно было заставить ее понять, что ее план не только близорук и наивен, но и пахнет самоубийством? - Ты же понимаешь: если он убьет меня, то убьет и тебя! – выкрикнул Стриклер. - Пока я ношу кольцо, та же магия, которая удерживает его от причинения вреда мне, мешает ему причинить вред тебе! От этих слов щеки Барбары вспыхнули от гнева, а глаза сузились от негодования. - О, конечно! А твоя идея связывания душ была тщательно продуманным заговором, чтобы защитить меня! – она скрестила руки на груди, прислонившись спиной к дереву. И с вызовом посмотрела на мужчину, провоцируя его лгать о своих мотивах. - И да, и нет. Честно говоря, я больше беспокоился о том, чтобы твой сын и его маленькие друзья не убили меня. Но еще я думал о твоем благополучии. Это тоже причина того, почему я применил эту магию, - Стриклер нахмурился и провел рукой по волосам. - Хочешь верь, хочешь нет, но это было трудное решение. Я почти отказался… Но я не могу сказать, что сильно сожалею об этом. В ту самую ночь, когда и были заключены узы, Джим приставил клинок к моему горлу. Думаешь, он пощадил бы меня, если бы меж мной и тобой не было связи? Несколько минут только ветер шелестел листьями над их пикником. - Джим - хороший парень. Не думаю, что он убил бы тебя так запросто, - сказала, наконец, Барбара. Сама мысль о том, что ее сын кого-то убьет или уже убил, все еще вызывала у нее чувство неловкости. - Да, он исключительный молодой человек, но он растет, как воин, и после бед, которые я ему причинил, он бы легко меня прикончил. - Но, если ты сдержишь свое слово и перестанешь строить против него козни, я уверена, всё изменится, - сказала Барбара, недовольно нахмурившись. - Но вернемся к первоначальной теме: я не думаю, что Ангор убьет тебя. Нет, если ты отдашь ему его душу, по доброй воле… Я могу пойти с тобой и помочь, объяснить. Если ты так уверен, что я умру в любом случае, то не вижу смысла не идти… - Ни в коем случае! – выпалил Стриклер. – Если бы я согласился на это безумие, ты была бы далеко за пределами его досягаемости. Я не совсем уверен, что смогу от него убежать, но ты, конечно, не сможешь. Тут его телефон издал короткую мелодию, и он посмотрел на экран. - Мой обеденный перерыв почти закончился. Мне нужно вернуться на работу. Должность директора обязывает… - Директор? - скептически спросила Барбара. - Я думала: ты учитель истории? - Был. Но должность директора внезапно стала доступной, и я любезно принял повышение, - сказал Стриклер с самодовольной ухмылкой, которую просто не мог не пустить на лицо. - Черт возьми, Уолт! Ты убил человека, чтобы занять его место? - гневного взгляда Барбары было достаточно, чтобы уничтожить его легкое настроение. Стриклер не мог понять ее потрясенного недоверия. Конечно, она знала природу войны. - Как интересно! Ты против убийства, а твой сын – Охотник на троллей, рубит мечом направо и налево. А твой новый друг – Драал Cмертоносный. Интересно, откуда у него такое прозвище? – почти прорычал подменыш. - Не тролль меня! - Я только пытаюсь указать на двойные стандарты! Ты что? Не знаешь, что Драал – известный воин с тролльским принципом "всегда заканчивай бой"? Или есть еще что-то, что делает тебя такой снисходительной к сыну Канджигара? Если это потому, что ты думаешь, что он никогда не убивал человека, я могу почти гарантировать, что это так, - сказал он, пожимая плечами. – И вот тебе для протокола: я не убивал директора Левита. Он просто в стазисе. Это вроде комы. Когда я могу, я стараюсь не убивать часто в тех местах, где живу. Мне не нужны лишние подозрения. Как только я перестану нуждаться в должности директора, я уйду, а Левит вернётся в сознание, - тут Стриклеру пришлось выключить звук телефона, когда просигналило второе напоминание. - Когда его оживят, можно будет предположить, что с ним произошел несчастный случай и у него амнезия, - продолжил Стриклер сквозь зубы. – Каждый сможет вернуться к своим делам с минимумом икоты. Я проявил к нему милосердие. Я работал с Левитом несколько лет, и мне показалось неприятным просто убить его, - он вновь посмотрел на часы. – Прости, но мне действительно нужно идти… Барбара схватила его за руку, когда он встал. Она тоже поднялась, а потом сказала: - Приходи ко мне вечером. У нас будет больше времени, чтобы продолжить этот разговор. - Неужели? Я думал, что вопрос решен,- Стриклер наклонился, чтобы убрать их скудный пикник. Барбара подошла, чтобы помочь ему, и они закончили менее чем за минуту: - Уолтер, я думаю, ты мне многим обязан. Просто приди к шести вечера. Он вздохнул и закатил глаза, уступая с плохой грацией. - Хорошо. Увидимся вечером… Если бы он знал, что влюбиться в человека - это так хлопотно, он бы изо всех сил старался этого не делать. Он пошел к машине, но замедлился, оглянулся на Барбару. Залитая солнечным светом, с решительным выражением лица и развевающимися на ветру прядями темно-рыжих волос, она выглядела прекрасно. Стриклера всё ещё удивляло, что она не вычеркнула его из своей жизни. Она способна его простить? Он зашел так далеко, что не хотел это просто выбрасывать… * Джим не вернулся домой после школы. Вместо этого он прислал маме сообщение, что поедет с Тоби к Клэр, чтоб делать домашку, а дома будет вечером. Барбару немного раздражало, что сын больше не спрашивал разрешения, но она не стала возражать и ответила “будь осторожен”, даже если это казалось неуместным по причине, которую он дал. Но они оба знали, что Джим едет не на домашку. Ей не терпелось рассказать сыну, что она всё знает, и она уже наполовину напечатала сообщение, прежде чем передумала и всё удалила. Лучше было поговорить лицом к лицу. Итак, весь остаток дня Барбара провела одна. Драал тоже ушел, и она понятия не имела, вернется ли он к тому часу, как она пригласит Уолта. Она надеялась на это. Еще она знала, что оба парня выступают против ее плана, но она хотела довести дело до конца и вернуть кольцо Ангару Роту. Не совсем понимала, почему так упорно хочет помочь троллю, которого даже не знает, но ситуация с кольцом казалась ей очень неправильной. Это же была его душа! Может быть, для троллей это понятие значило не так много, как для людей? Как они могли быть такими равнодушными? Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей и отгородиться от тишины пустого дома, она решила прибраться. Включив редко используемую стереосистему в гостиной, достала чистящие средства, тряпки и принялась за работу. Дел было не так уж много. Она и Джим всегда поддерживали чистоту и порядок. Час спустя она мыла посуду, оставшуюся в раковине, и громко подпевала радио, играющему в соседней комнате. - ...Потому что у меня есть парень с ласковыми руками. У меня есть любимый с легким прикосновением, у меня есть кто-то, кто будет нежен и ласков, а не придет и уйдет в горячей спешке. Неважно, что она была не в себе, ведь у нее не было зрителей. По крайней мере, она так думала. Внимание Барбары привлек стук двери подвала. Вздрогнув, она уронила тарелку, которую мыла. Обернувшись, увидела Драала, входящего в комнату с улыбкой, которая заставила ее покраснеть. - Не хотел тебя пугать, - извиняющимся тоном произнес тролль. - У тебя прекрасный голос. У нас, троллей, есть свои песни и баллады. Возможно, когда-нибудь я спою для тебя. - Да мне медведь на ухо наступил. Но спасибо за комплимент, - ответила Барбара с самоуничижительным смешком, схватив ближайшее полотенце. - Это как? И он не раздавил тебе голову?! - Ой, это всего лишь фигура речи. Не обращай внимания, - она прошаркала мимо тролля к радио, чтобы выключить его. - Как прошла твоя встреча со Стрикландером? – Драал скрестил руки на груди с понимающим видом. - Он сказал тебе то же самое, что и я, не так ли? - Ну... я просила его прийти сюда сегодня вечером. Нам еще много надо обсудить. А ему понадобилось срочно уйти из парка, -она скорчила гримасу при воспоминании, но не стала вдаваться в подробности. Драал тяжело вздохнул и закрыл лицо ладонью. - Ты слишком настойчива. Хуже, чем Магглвамп. - Я не знаю, что это такое, но уверена, что теперь ты сказал не комплимент. Троллю не пришлось отвечать, потому что их прервал стук в дверь. - Ты рано, - заметила Барбара, впуская Уолта в дом. Он прошел в гостиную, двигаясь плавно и легко, как обычно: - Только немного. Надеюсь, ты не против. Стриклер заметил Драала, и они обменялись раздраженными взглядами. Их ненависть была взаимной и непроходящей. Это своеобразно объединяло. И оба думали о том, что сумасшедшая женщина, к которой они привязались, была способна и их свести с ума…