Фантастические изменения реальности

Вернувшись домой, Джим почувствовал приятную усталость и жжение в руках и ногах. Вечер вышел долгий, но приятный. После первоначальной перепалки Клэр и Тоби были счастливы выбросить обиды из головы и потренироваться с ним. И у Джима приёмы получились намного лучше, ведь он до этого выпустил пар… Он остановился, когда вошел в тёмный и пустой дом. Уже начал беспокоиться, когда услышал смех с заднего двора. С облегчением опустив плечи, Джим направился туда. Его пальцы сжались в кулаки, когда он выглянул в окно и увидел свою маму, сидящую на ступеньках плечом к плечу со Стриклером. Пиджак подменыша укрывал плечи Барбары от вечернего ветра. Она говорила что-то – Джим не слышал. Но Драал и Уолтер громко смеялись. Синий тролль хлопнул себя по колену, а затем игриво толкнул Барбару в бок, даже сбил с ног. Стриклер тут же подхватил её, усадил на место, и, вроде, сам сказал что-то смешное. Джим прикусил губу, наблюдая за троицей, которую можно было назвать друзьями, и напряжение постепенно покинуло тело мальчика. Прежде чем делать поспешные выводы, он послушается совета Моргунчика и поговорит с мамой. Он открыл заднюю дверь, не особо желая прерывать их посиделки. Смех стих, когда его заметили. Барбара тепло улыбнулась, сбросила пиджак в руки Стриклера и встала, чтобы обнять сына и тихо поздороваться. - Привет, мам, - Джим обнял ее в ответ. – Мы можем поговорить? Она кивнула: - Прошу прощения, джентльмены, мы продолжим наш разговор позже, - церемонно сказала она подменышу и троллю. - Ну конечно, Барбара Отважная, - ответил Драал с преувеличенным почтением. Стриклер захихикал, и добавил: - Барбара Пламенная. - Позже, я сказала, - предупредила Барбара, закатывая глаза в игривом раздражении. Джим наблюдал за этим всем с изумлением. - Ну, пошли, пошли, - мама обняла его за плечи и повела в дом, плотно закрыв за собой дверь. Драал пристально наблюдал за Стриклером, а тот, в свою очередь, провожал взглядом Барбару и Джима. После того, что Стриклер сказал под воздействием зелья правды и после его предложения помочь Aaaррггхху, Драал вдруг обнаружил, что начинает уважать подменыша. Это было не совсем приятное чувство, но становилось все труднее его недолюбливать. Потому что, несмотря ни на что, Стриклер мог быть удивительно харизматичным. Драал даже решил, что не будет возражать, если подменыш попытается всерьез ухаживать за Барбарой. Если, конечно, она сама не будет против… - Я помню, что было сказано сегодня, - прогудел тролль. - Но если ты когда-нибудь причинишь им боль, я найду способ разорвать вашу с Барбарой связь и оставлю от тебя мокрое место! Брови Стриклера чуть поднялись, когда он повернулся к Драалу. Его улыбка была печальной, когда он ответил: - Ух ты. А я будто и не ожидал, что ты плохо меня воспримешь. Прямо откровение века. Хотя, я ценю преданность Барбаре. -Это не имеет значения. Я тебя предупредил. Стриклер весело фыркнул и кивнул, но отвечать не стал. Несколько долгих минут они сидели в уютном молчании, пока, наконец, Драал не встал и не подошел к двери. - Я сказал Аааррггху, что дам ему знать, когда получу от тебя ответ. Уолтер кивнул в знак благодарности: - Спокойной ночи, тогда. Синий тролль фыркнул, хрипло попрощался и закрыл за собой дверь… Стриклер не знал, сколько времени он еще просидел на ступенях. Но, наконец, тоже встал. С гримасой недовольства размял затёкшие ноги и вернулся в дом. На кухне горел свет, посуда, стоявшая в раковине, теперь была в сушилке, но ни Джима, ни Барбары нигде не было видно. Чувствуя себя немного не в своей тарелке, он бесшумно отправился их искать. Дверь в комнату Джима была приоткрыта, и Стриклер увидел, что мать и сын сидят рядом на кровати, тихо разговаривают. Барбара гладила Джима по волосам, а он что-то бурчал и лениво жестикулировал. Стриклер подумал, что не стоит вторгаться во их личную беседу, но он не смог не понаблюдать за ними еще минуту. Ревность вспыхнула было в нём, но он быстро отогнал её на задний план. Молча повернулся и спустился вниз, в гостиную. Оказавшись там, сел на изодранный диван, и нежность, отразившаяся на лицах Барбары и Джима, вспыхнула в его сознании, как остаточный образ. Он не чувствовал, что сам заслужил такие чувства, но жажда их дёргала его сердце. Почти с горечью Стриклер признал, что желает душевной близости, что смертельно устал от холода и одиночества. Последние нити его природы подменыша ослабли, когда он напомнил себе, что это вовсе не слабость – хотеть доверия и любви. Он хотел быть важным и желанным для кого-то, и это не делало его слабым и жалким. И мысли о том, чего он хочет сейчас от жизни и как лучше всего этого добиться, преследовали его до самого сна… * Барбара не могла припомнить, когда ее дом был так полон. Приходилось сложно ориентироваться в столовой. Обеденный стол был завален едой и бумагами, Уолтер пытался перекричать шум. Дружеский хаос утих только тогда, когда Барбара наконец вмешалась, громко откашлявшись и постучав вилкой по подносу… Она проснулась от запаха бекона и, спустившись по лестнице, обнаружила, что ее дом уже битком набит троллями и подростками. Было солнечное субботнее утро, и разговоры только начинались. - Доброе утро, доктор Эл! - поздоровался Тоби, предлагая ей последний свободный стул. Улыбка Барбары превратилась в зевок, который она прикрыла рукой. Едва она тоже поздоровалась, как перед ней явилась тарелка с яичницей и тостами. Лично ее вполне устроила бы тарелка хлопьев, но она милостиво приняла завтрак и жестом предложила всем вернуться к обсуждению. - Спасибо, - кивнул Стриклер. - Теперь, как я уже говорил, нам нужно действовать быстро. Я не уверен, под наблюдением ли мой кабинет в школе, но уверен, что моя квартира – точно под надзором. Мы с Клэр пойдем туда. Надо забрать книги заклинаний, которые, скорее всего, помогут вылечить Аааррггхха. Ну а вам двоим придется забрать всё, что можно, из моего школьного кабинета. Будем действовать одновременно. Это повысит наши шансы на успех, - он вытащил из кармана ручку-ключ и отдал ее Джиму. - Тебе теперь понадобится НеЭнрике. Пожалуйста, ничего не сломай и постарайся не попасться. - Мне не нравится, что Клэр пойдёт с тобой, - признался Джим. - Это потому, что ты все еще мне не доверяешь мне, но… - Нет, дело не в этом. В твоей квартире может быть серьёзная засада. Может, я всё же пойду с вами? Клэр закатила глаза: - Всё будет хорошо. Ты же знаешь, я могу о себе позаботиться. - Ты сказал хорошо, но наша главная цель – скрытность, - ответил Стриклер. – Мы должны войти и выйти, прежде чем кто-то даже заподозрит, что что-то не так. Команда более двух человек увеличит шансы быть пойманным. Я вообще хотел пойти один, но теневой посох - это преимущество, которое я не хочу упускать. - Это безумно! В стиле «Миссия невыполнима»! - вставил Тоби, набив рот беконом. - Я все еще не могу поверить, что мы только сейчас узнали обо всем этом. А ты? Ты собираешься молча страдать тут? Аааррггхх, сидевший рядом с Драалом на полу, виновато пожал плечами, буркнул: - Не хотел вас беспокоить. - Нет, я всё понимаю. А вот чего не понимаю: как это лекарство от ползущего солнца может быть методом пытки для гамм-гаммов. Это жутко, - Тоби содрогнулся от этой мысли. - Я сказал, что это распространено, но я не говорил, что это давняя или традиционная практика, - ответил Стриклер. – Наш добрый генерал дезертировал почти пятьсот лет назад. Тогда еще не существовало ползущего солнца. А яд уже был. И его рецептура тщательно охранялась. - Тогда откуда ты про него знаешь? - спросила Клэр с недоверием глядя на бывшего учителя. - Возможно, потому, что отказался или не отказался от приказа сжечь бесценные фолианты. Вместо этого забрал их в свою личную коллекцию, спрятал. Там множество историй, заклинаний и рецептов ядов. - Всё становится реальным, когда речь заходит о сжигании книг, - глубокомысленно кивнул Тоби. Все шесть глаз Моргунчика ярко блестели при одной мысли о запрещенных книгах: - Чего бы я только ни дал, чтобы заполучить такую коллекцию! - ахнул он. - Я с радостью позволю тебе их читать. Но для начала нам надо их сюда притащить, - хмыкнул Уолтер. Барбаре понравилось наблюдать, как Уолтер перешёл в режим лекции, четко и аккуратно излагая тонкости будущей операции. Она без особого интереса ковыряла еду в тарелке, следя за речью мужчины. Конечно, опасность была, но она сводилась к возможному минимуму отлаженной стратегией и вниманием к деталям. Неудивительно, что из Стриклера получился такой хороший учитель. Уолтер как раз заканчивал работу, когда у Барбары зазвонил телефон. Она прикусила губу, проверяя номер, уже зная, кто это может быть. И вздохнула, когда подозрения подтвердились. - Извините, это из больницы, я должна ответить. Не уходите, пока я не вернусь, - сказала она, встав со стула. - Твоя мама замечательный человек, - сказал Моргунчик Джиму, наблюдая, как Барбара торопливо выходит из комнаты. - Борется со злом при лунном свете и спасает жизни при дневном, - пошутил Тоби, толкая друга локтем. - Если бы только устроить более чёткий график, - заметил Драал. - Кстати, Джимбо. Твоя ж мама когда-нибудь отдыхает? - Хотел бы я, чтоб она отдыхала, - ответил Джим с усталым вздохом. Приятно слушалось, что другие признавали его маму потрясающей и трудолюбивой. Но в то же время парню было немного неудобно, что всё больше персонажей попадали в их семейный пузырь и могли видеть то, что видел он: какой усталой и вечно занятой делала работа Барбару. Сейчас, например, она даже не успела позавтракать, как следует. - О'кей, вот и я, - сказала Барбара, возвращаясь к столу, ничуть не смущенная тем, что стала темой разговора. - Я сказала им, что приеду позже. У меня примерно двухчасовая форточка. И как вы думаете: сможете вернуться до того, как мне нужно будет поехать в больницу? Я хочу быть здесь на случай, если что-то пойдет не так. Уолтер решительно кивнул, расправив плечи: - Если всё пойдет по плану, наша операция не займет и часа. На этой ноте, мисс Нуньес, вы не могли бы позвонить своему как-бы-брату и попросить его быть готовым встретиться в школе? - У НеЭнрике есть телефон? – удивленно спросил Моргунчик. - Почему бы и нет? Мы же и тебе дали телефон, - отозвалась Клэр, беря свой мобильник, пожала плечами и добавила. - Это не самое странное, что произошло за последнюю пару месяцев. - Я хочу спросить: а что ты считаешь на самом деле странным, - со смехом бросил Тоби. - Всякое, в целом. А теперь тише! Пока подростки препирались и доедали завтрак, Барбара поймала взгляд Уолтера. Он криво усмехнулся, когда она улыбнулась ему. - Пожалуйста, будь осторожен, - тихо сказала Барбара. И Стриклер серьезно кивнул в ответ и пообещал: - Обязательно. Клэр быстро переговорила с НеЭнрике, и все вставали из-за стола. Барбара оттащила Джима в сторону, чтобы и ему напомнить, чтобы он берёг себя. Когда она притянула сына к себе, чтобы обнять, он почувствовал новый, лучший уровень понимания. - Смотри, не будь один в опасности! Джим закатил глаза с нежностью: - Я знаю. обещаю. Я уже давно занимаюсь охотой на троллей. Это просто будет новый уровень. - Не сглазь, Джим! - Не буду! - Ладно, хватит об этом. Пошли… * - Может, кто-нибудь объяснит, что мы здесь делаем? - Мы здесь, чтобы захватить как можно больше книг и важных вещей. Чтобы попытаться найти лекарство для напарника! Мы только что узнали, что он имеет дело с ползучим солнцем, - всё это Тоби сообщил маленькой зеленой голове, которая шуршала за живой изгородью. - Да. Это мерзкая штука. Ну, поторопись! У меня плотный график. Окно, через которое они должны были проникнуть в школу, оказалось как раз над кустами, в которых укрылся НеЭнрике. По словам Стриклера, это окно всегда оставалось открытым, на случай, если такие посетители, как Ангор Рот, не смогут воспользоваться обычной дверью. Пока Джим осторожно открывал ставни, подменыш спросил: - Почему ты всегда называешь его напарником? - Ну, знаешь, это же мой лучший друг! Мой наблюдатель, парень, с которым ты летаешь! «Никогда, никогда не оставляй своего напарника». Ты когда-нибудь видел «Top Gun»? - Никогда о таком не слышал. Тоби ахнул и театрально схватился за грудь: - Но это же классика! - Ребята, не могли бы вы умолкнуть? Стриклер сказал, что тут могут быть шпионы или ловушки. Давайте не говорить о скучных фильмах 80-х годов. - Скучных?! Джимбо! Никогда в жизни я не чувствовал себя таким преданным! - Это даже не твой любимый фильм! - Но это же классика! - Сосредоточься! Хорошо, вот мы внутри. Давайте закончим с этим. Дважды проверив, нет ли поблизости посторонних глаз, Джим взобрался на отлив. Осторожно заглянул в знакомый кабинет. Там всё было тихо и вроде мирно. Мальчик осторожно спустился в комнату. - Всё чисто? – спросил Тоби, подтягиваясь к окну с ворчанием. НеЭнрике пробежался по нему наверх и ввалился в кабинет вниз головой. - Пахнет так, будто здесь ничего нет, - объявил подменыш. - Обычный запах модного одеколона и старых книг. Не думаю, что кто-то додумался прийти сюда. - Ты уверен? - Не совсем. Я хорошо нюхаю, но могу ошибиться. Еще чую запахи Отто и Ангора Рота. - О, чувак. Что за разочарование, - вздохнул Тоби, поправляя рубашку, которая задралась во время подъема. - Ну, не подведи нас. Джим закатил глаза и пошёл к книжным шкафам. Он уже привык к выходкам друга. - Мы должны быть осторожны. Просто потому, что налётчики еще тут не были, не означает, что они не придут до того, как мы уйдем. - Могут и уборщики зайти. Но это отстой - чтоб тебя поймал простой уборщик, после всей шумихи с Орденом и убийцами. Джим слабо усмехнулся в ответ, но все еще был на взводе. Его разум теперь волновался о том, чтобы все хорошо прошло у Клэр. Тот факт, что все пока шло гладко, напрягал больше, чем если бы они встретились с засадой. Он призвал свои доспехи и крепко сжал рукоять меча, когда НеЭнрике вставил ключ в скважину, и книжный шкаф с грохотом ожил. Тоби беззаботно вытащил из кармана три смятых мешка для мусора и прошел мимо. Распушив один из них, он оглянулся. - Ты идешь, чувак? Всё чисто настолько, насколько возможно. НеЭнрике постоит на стреме… Как думаешь: брать эту карту? Собравшись с мыслями, Джим покачал головой и прошел в тайную комнату. - Она слишком большая. И вся в булавках. Он взял у Тоби мешок и принялся сметать в него со стола какие-то бумаги. Тоби же кивнул и достал телефон и сфотал карту: - Та-да! Вот они – прелести современных технологий. Супер-секретная карта подменышей у нас в памяти. О! вышло красиво!..