Фантастические изменения реальности

- Вы живете в квартире? - Это забавно? Клэр пожала плечами и покачала головой, закрывая портал. - Я ожидала увидеть какой-нибудь старый одинокий дом, вдали от людей, может быть, в лесу. Такой больше бы подошел для проведения встреч злодеев и тому подобного. В жилых комплексах не бывает люков и тайных подвалов. - Верно, - засмеялся Стриклер, - именно это делает их такими привлекательными. Проведение встреч злодеев – это то, чего я не допускаю в своём жилище. Я люблю и ценю приватность. Если бы у меня был дом за городом, Булар непременно поселился бы там и доставал меня каждый день и час. Быть приспешником Тёмного Лорда очень утомительно и нервно. Мне, как всякому обычному человеку, нужно место, где только я и покой. А наличие соседей за стенками значительно сокращает количество нежелательных посетителей. - Ну, это, конечно, не остановило того, кто устроил тут шурум-бурум, - заметила Клэр, с ноткой извинения в голосе. Квартира Стриклера была разгромлена. На полу валялась набивка из опрокинутой мебели, на обоях виднелись жуткие следы когтей. Хуже всего, по мнению девушки, выглядели разбросанные по всей квартире книги. Казалось, тут взорвалась библиотека, и её останки вышвырнуло в одну комнату. Но не все тома были порваны. Клэр потянулась к ближайшей выжившей книге. И чуть не выронила её в шоке, когда увидела название. - Это … это первое издание! Первое издание Вирджинии Вульф! - Большую часть моей библиотеки составляют первые издания или другие очень редкие коллекционные книги, - сообщил Уолтер. – Эти ублюдки столько всего испортили. Я собирал книги веками. Ужасно жаль, - его голос звучал спокойно, но челюсти были сжаты, а глаза метали злые молнии, когда он осматривал то, что осталось от книжных полок. - Мы всё соберём! – решительно сказала Клэр, сунув книгу подмышку и начав пробираться дальше в квартиру. - У нас нет времени… - Нет! У нас есть время. И не притворяйтесь, что не хотите их спасти. Я возьму несколько наволочек с подушек, и мы всё туда запихаем. Мы же и пришли за книгами и свитками! Стриклер чуть улыбнулся и склонил голову в знак согласия. Ему понравилось, что Клэр настояла на спасении книг. Он наклонился, чтобы начать собирать фолианты, когда услышал смех девушки из своей спальни: - Почему у вас так много подушек? Он зарычал, краснея: - У нас важная миссия! Давай не будем отвлекаться на незначительные детали. Кроме того, подушек не так уж и много! - Ну, теперь уже нет. Их изорвали. Но, судя по останкам, у вас их было по крайней мере двадцать, а обычному человеку достаточно одной-двух, если хотите знать мое мнение. Кстати, НеЭнрике также любит мастерить горы из подушек и одеял. Вы все подменыши такие? Стриклер не взял наволочку, которую Клер ему предложила. Вместо этого протянул ей небольшую стопку книг. Затем вытащил из кармана другую ручку и сказал: - Ты собери всё, что сможешь найти. А я пока вскрою тайник. В квартирах нет жутких и тайных подвалов, но со временем в них можно устроить пару секретных комнат. Он быстро прошел на кухню и вставил ключ в незаметную скважину в стене. Раздался легкий щелчок, и открылась потайная дверь. Войдя внутрь, он громко выругался. - Что такое? – испугалась Клэр. - Тут записка от Отто. «Ты сказал, что всё сжёг. Если ты ещё жив, не волнуйся, я позабочусь о них». - Что? - снова спросила Клэр. Она присоединилась к Стриклеру на кухне, держа в руках уже наполненные книгами наволочки. – Как он туда попал, если ключ у вас? - Как и любой замок, его можно взломать, просто для этого нужен подменыш. – Уолтер потер переносицу и, стиснув зубы, скомкал записку. - Это крайне неудобно. - Он ведь не станет уничтожать книги, которые забрал? Он бы мог сделать это здесь. - Вероятно, он думает, что сможет потребовать выкуп за них у меня. «Если я еще жив…». В противном случае, я уверен, он нашел бы ценным книгам другое применение. Он всегда был приспособленцем. Стриклер бросил скомканную записку Отто в сторону мусорной корзины. Тут же понял, что это бесполезный жест, так как сломанная корзина лежала на боку. То, что было сейчас в его квартире, он уже считал личным оскорблением. Стриклер уже повернулся, чтобы уйти, когда его внимание привлек какой-то шевелящийся, дрожащий звук. Он тут же выпрямился и напряг слух, чтобы лучше всё расслышать. Ему вдруг пришло в голову, что, если бы Отто был единственным, кто вломился в дом, его не обыскивали бы так без нужды. В мгновение ока Уолтер превратился в тролля. Не теряя ни секунды, Клэр бросила наволочки с книгами на пол и подняла посох тени. На Стриклера произвели впечатление ее рефлексы, но он переступил с ноги на ногу, чтобы прикрыть ей спину. - Расставьте ноги пошире, мисс Нуньес. Для лучшего баланса. - В чем дело? Здесь есть кто-то еще? - Я не уверен... О, прекрасно, - он зарычал, вытащил из воротника несколько ножей. - Что? - Это зубные феи. Клэр опустила оружие в замешательстве: - Не поняла. - Зубные феи. Не думай, что это пустяки. Они больше похожи на гоблинов, чем на добрых фей. Они очень злые. Вот! Прежде чем Уолтер успел прочитать лекцию о зубных феях, он заметил, как первые «малышки» отодвинули крышку вентиляционного отверстия и заползли в комнату. он метнул ножи, убил сразу нескольких, но тут они повалили в жуткой прогрессии, начали роиться в других частях квартиры, как будто отвечая на внезапный призыв к оружию. Посыпались из вентиляционных отверстий, из мебели, как пародия на саранчу. - Ах! Какого черта! – Клэр увернулась от одного, когда он пролетел мимо ее головы, а затем ударила посохом другого. - Ты можешь вытащить нас отсюда? – проревел Уолтер. - Мы не можем просто так уйти! Их много! а что будет с вашими соседями?! - Нам повезло: их больше нет! Клэр стала топтать фей ногами, мотать головой, чтоб отогнать тех, кто крутился в воздухе. Посохом трудно было сбивать эту мелочь. - Ой! Черт! Они кусаются! – взвизгнула девушка. Клэр ненавидела пауков, а эти твари были больше. Она посмотрела на своего бывшего учителя: тот метал в фей ножи и рубил мелкую пакость когтями в воздухе. - Тебе понадобится что-то еще, кроме посоха, если ты хочешь выжить и сражаться, - сказал Стриклер. Он быстро сбил одну из фей c блузы Клэр. Его собственная каменная кожа не давала зубным феям впиться в него зубами, но они всё равно наседали. Клэр раздавила еще пятерых. Потом побежала, схватила табурет и стала им отмахиваться, как мухобойкой. Несколько зубастых фей успели ухватиться за брюки и рукав куртки девушки. Она сконцентрировалась на открытии портала. Хотя маленькие крылатые монстры царапали её и кусали. - Да! - Клэр задохнулась от радости, когда открыла черную дыру. - Туда их! – выпалил Стриклер. Несколько зубастых фей немедленно влетели в портал, то ли из-за отсутствия координации, то ли из любопытства. Клэр засмеялась и погнала остальных в чёрный водоворот, столько, сколько могла. Зубные феи, скорбно пища, исчезли в портале. Несколько безумных минут спустя, Клэр и Стиклер стояли, тяжело дыша, уже в пустой и тихой кухне. Последнюю фею, которая попыталась укрыться под стулом, Стриклер безжалостно раздавил ногой. Клэр едва не вырвало, когда она увидела зеленую слизистую лужу. Стриклер пожал плечами и снова обернулся в человека. И теперь он не был покрыт зеленой слизью и ошмётками маленьких врагов. Клэр даже позавидовала этому чудесному преображению. Сама она здорово испачкалась, сражаясь с зубными феями. Ну, ничего не поделаешь… - Ты в порядке? – спросил подменыш. - Нормально. Всего пара царапин и укусов. Святое дерьмо, они больно жалят. Должно быть, круто, когда кожа из камня. Он боролся с тем, чтоб сделать ей замечание насчёт брани. Но Клэр более чем заслужила право ругаться. Так что Стриклер сухо рассмеялся и ответил: - Это удобно, время от времени. Он смахнул с волос девушки остатки фейских крыльев. - А куда ты их забросила? - К одному аргентинскому троллю, у которого слишком большой аппетит, - ответила Клэр с лукавой улыбкой. Он как-то чуть не съел меня. И я затаила. Так что пусть познакомиться со злыми крохами. - Я снимаю шляпу перед твоей злобой, - ответил он, вновь засмеявшись. Клэр ему нравилась, как и Джим. И он справедливо называл её одной из своих любимых учениц. Она всегда была умной девушкой, и в этот момент его дремлющая симпатия к ней вышла на первый план. Затем до Стриклера дошел смысл сказанного Клэр, и его глаза стали большими от удивления. – Ты смогла создать портал отсюда до замка Гатто?! - Вроде да, - ответила она, пожав плечами. - Когда я создаю портал, я чётко представляю другую сторону в своих мыслях. Мне сейчас легче пользоваться посохом, он не сопротивляется мне, как раньше. - Понимаю. Но я должен предупредить: посох фокусируется в основном на негативных эмоциях, таких как гнев и ненависть. Это может наделать беды, ведь негатив тяжелее контролировать. С посохом нельзя быть небрежной. Клэр серьезно кивнула. Тоби был первым, кто сделать вывод, что она управлять посохом лучше тогда, когда злится. Но девушка подозревала, что взаимодействие с волшебным оружием было сложнее. - Могу я дать совет? – поинтересовался Стриклер. – Любая сильная эмоция будет работать, если ты сосредоточишься на чувстве защиты вместо злобы или мести. И это уменьшит любую потенциальную угрозу твоей психике. - Да. Я буду иметь это в виду… Ой! Осторожно! Клэр так выкрикнула, потому что одна из недодавленных фей оторвалась от пола и с гневным писком понеслась к подменышу. Девушка махнула посохом – его лезвия свистнули в дюйме от лица Стриккера. Удар отбросил ошметки феи на пол. - Готова, - хмыкнула Клэр. Стриклер поднял руку, провел пальцами по лицу – на них осталась кровь. Зубная фея всё же успела цапнуть когтями его по носу и щеке. Он нахмурился и осмотрел беспорядок в кухне. Нельзя было оставлять квартиру в таком виде. Если бы люди это всё увидели… Он тяжело вздохнул, сказал Клэр. - Иди в коридор и выключи пожарную сигнализацию… * - И они называют тебя НеЭнрике? – Барбара нахмурилась, открыла аптечку и достала спрей с антибиотиком и бинты для Тоби. Домзальски сидел за обеденным столом и дулся. Моргунчик потащил Джима в подвал, чтобы там разобрать всё, что они притащили из школьного кабинета Стриклера. Драал и Аааррггхх сидели в гостиной и наблюдали за работой Барбары. - Это не так уж плохо. Меня обзывали словами и похуже, - ответил малыш-подменыш. Он сидел в коридорчике. Выковырял что-то из зубов, быстро осмотрел и положил обратно в рот, сжевал. Барбара поморщилась и повернулась к Тоби. Начала перевязывать его ладонь. - А твоё настоящее имя? – спросила она у НеЭнрике. - Его нет. Я, конечно, могу выбрать себе имя. Но зачем? Пока нет надобности. - Значит, ты пока не выбрал? Подменыш пожал плечами и нахмурился еще сильнее. А Барбара сделала мысленную пометку спросить обо всём этом Уолтера. Ещё подумала: не будет ли неправильным предложить НеЭнрике помощь в выборе личного имени. - Ну вот, все сделано, - сказала она Тоби. – Надо быть осторожнее с оружием. - Спасибо. В свою защиту могу сказать, что все другие выставочные мечи, с которыми я когда-либо сталкивался, были тупыми и только украшали стены, - сказал Тоби, рассматривая аккуратную повязку. - И ты подумал, что меч в тайной комнате подменышей - это для украшения? – Драал весело покачал головой. Барбара вдруг вздрогнула и ахнула. Сняла очки и осторожно коснулась лица. И нервно прикусила губу, когда ее пальцы оказались в крови. Она повернулась к остальным: - Как это выглядит? Плохо? - Просто царапина. Шрама не будет, точно, - отозвался Тоби. - Вряд ли это царапина, - возразил Драал. - Надеюсь, у Клэр и Уолтера все хорошо. Я уже нервничаю, - сказала она, вновь берясь за аптечку, чтобы заняться своей маленькой раной. Она была на взводе, когда Джим и Тоби вернулись. У Домзальски кровь текла из порезанных пальцев. Барбара немного успокоилась, когда они пани сказали, что это - всего лишь маленький несчастный случай. Тоби неосторожно снял один из мечей со стены в тайной комнате Стриклера. Но теперь царапина на лице – вряд ли случайность. Барбара снова забеспокоилась. - Еще что-то болит? – Драал подвинулся ближе, чтобы лучше видеть порез. Когда Барбара покачала головой, он пожал плечами. – Ну и не беспокойся. - Спасибо, но я все равно буду. В конце концов, я привязана только к Уолтеру. А что там с Клэр? Надеюсь, он присмотрит за ней. - Черт побери, лучше бы он это сделал! – это выпалил НеЭнрике, и Барбаре не понравилось, что маленький тролль серьёзно встревожен. – Мы же знаем, где живет Стриклер. Надо поехать туда. Вдруг нужна помощь? Барбара нерешительно покачала головой: - Но успеем ли мы туда вовремя. Кроме того, я сказала ему, что мы будем ждать здесь. Не стоит менять наши позиции. Тоби плюхнулся в свое кресло и нахмурился: - Я могу позвонить Клэр и просто спросить. - Ты их отвлечешь, - сказал Драал, покачав головой. – Сражение требует концентрации. Барбара прикусила нижнюю губу, борясь с желанием взять свой телефон. Она знала, что в квартире Уолтера вполне сейчас может идти отчаянное сражение, но точной информации не было. И она чувствовала себя беспомощной. Прежде чем успела забеспокоиться, напряженную тишину нарушил свистящий звук. В гостиной возник круглый теневой портал. Из него явились Клэр и Стриклер. Оба растрепанные, но вполне невредимые. Клэр имела усталый вид, мелкие ранки, смутно пахла дымом и была покрыта какой-то слизью. - Что это с тобой? На тебя чихнул людоед? - спросил Тоби, пытаясь шутить. - Ха-ха, смешно, - фыркнула девушка. – Там были зубные феи. Это их кишки! - Ой! Фу! Барбара, не теряя времени, вытряхнула всё из аптечки на стол. Раны Клэр не выглядели опасным, но всё равно требовали скорой обработки. Могла ж разгуляться инфекция. - Я и не знал, что они остались. Думал, все зубные феи погибли во время последней войны, - заметил Драал. - Они скорее гоблины, чем феи. Но всё же не все виды фей вымерли, - заметил Стриклер. - Тут Шекспир, – прогудел вдруг Аааррггх. Все посмотрели на него: он как раз перебирал книги, которые принесли Клэр и Стриклер, и достал красивый том в богатом кожаном переплете. - Извини, но это всё – книги людей, - сказала Клэр. – Библиотека троллей, которая нам нужна, была взломана и украдена. - Её забрал Отто, - добавил Уолтер, страдальчески глядя в потолок. - Я знаю, в каком мотеле он остановился. Как только приму душ, схожу за ними. - Мне ты кажешься достаточно чистым, - сказал Драал, смущенно оглядывая подменыша. - Я чист только в форме человека. - Кстати, - перебила Барбара, - Клэр, я хочу, чтобы ты тоже приняла душ. Я дам тебе свой халат, а твою одежду мы быстро постираем. Когда вы закончите, я собираюсь взглянуть на ваши раны. Как раз Джим пришел из подвала: - О, привет! Ты вернулась! Как все прошло? Когда он подошел ближе и увидел слизь на любимой девушке, жутко забеспокоился. - Скорее всего, не очень хорошо, - ответил Тоби за Клэр. - И, оказывается, теперь всё усложнилось: Отто забрал из квартиры Стриклера книги, которые нам нужны. - Я в порядке, Джим, - сказала Клэр с легкой улыбкой. – У нас всё было под контролем. И Стриклер прикрывал мне спину. - Правильнее будет сказать, что ты прикрывала мою, - подмигнул подменыш. Затем он хитро посмотрел на Джима и добавил. – В твоей жизни есть очень сообразительные и грозные женщины, юный Атлант. Такую компанию надо ценить. Вместе вы горы свернёте. Джим скорчил гримасу, а Барбара подтолкнула Клэр к ванной. - Ведите себя хорошо, вы двое, - предупредила она парней, следуя за девушкой и стараясь не наступить на липкие следы, который оставляла Клэр. - Ну, это было весело, но мне лучше вернуться домой, - объявил НеЭнрике. Теперь, когда он убедился, что его “сестренка" благополучно вернулась, у него не было других причин оставаться и рисковать раскрыть свое прикрытие. - Удачи вам с немчурой!..