***
— Ты была с ним? — Джефф смотрит прямо на Питера, игнорируя присутствие половины сотни студентов, находящихся вокруг. Джули, сидевшая по другую сторону от Сары, возится со своей сумкой, делая вид, будто потеряла вещь, потому что чувствует: что-то назревает. — С чего ты взял? — Сара морщит лоб, рефлекторно отодвинувшись от своего друга, как только прозвучал вопрос. Перевела тему и незаметно для себя указала на то, что увиливает. — Ты сказала? — брюнетка оборачивается на Джули, которая поднимает к ней взгляд, излучающий горькое раскаяние, разбавленное трепетным сожалением. — Я ведь не могу скрывать от него, — складывая руки на парте и почти припадая к её поверхности, Джули выглядит вымотанной и уставшей, хотя только утро. — Прости. — Ты безнадёжна, — копируя тон своей подруги, который та применяла в разговорах, связанных с Питером, Сара понимает Джули, каждый раз смиряющуюся с опрометчивыми поступками соседки по комнате. — Так вы снова общаетесь? — Джефф повторно задаёт вопрос, когда приходит преподавательница. Студенты усаживаются по своим местам, продолжая тихо общаться. Сара будто по рефлексу проверяет Питера, сидящего правее и через ряд от нее. Парень разговаривал с двумя своими друзьями перед тем, как зашла профессор по психологии, они что-то обсуждали, немного жестикулируя и смеясь. Когда преподаватель начинает говорить, тем самым усмирив основное количество второкурсников, Питер оглядывается на Сару. Это не взгляд, длинной в полминуты, который по своей сути заключается в поиске места девушки, совсем нет, он точно знал, где она была, и когда их взгляды встречаются, парень улыбается, зажав нижнюю губу между зубами и зациклившись на девушке. Сара выпрямляет спину, когда Питер, продолжая сидеть полубоком, переводит глаза на профессора, потому что та хлопает в ладони. — Знаешь, у меня есть привычка общаться со своими одногруппниками, — шепчет брюнетка своему другу, чтобы он снова не пнул её под партой. — Что-то я не заметил, — указывая на месячное отсутствие посиделок, Джефф затыкает свою подругу, которая делает вид, что заинтересована в речи профессора, на самом деле придумывая ответ. — Если мозги поплыли, он был тем, кто разбил твоё сердце, а не восстанавливал его. Женщина называет фамилию Джеффа, стоящую первой в списке. — Попробуй понять, — отвечает девушка в то время, как друг поднимается с места. Парень многозначно смотрит на подругу, направляясь к преподавателю. Питер поворачивается обратно к Саре, привлекательно прищурившись, достаёт телефон и, убеждаясь, что преподаватель внимательно слушает Джеффа, что-то делает в нём. Девушка следит за действиями Питера, зная, что за высоким одногруппником её почти не видно профессору. Как только парень поднимает взгляд со своего телефона к брюнетке, её мобильный вибрирует с секунду, что достаточно для того, чтобы Сара обратила внимание на него. Она снимает блокировку и читает сообщение, пришедшее с номера однокурсника. «Спасибо за завтрак. х» Девушка не может не поддаться искушению и не улыбнуться. Облизывает уголок рта и снова поднимает глаза к Питеру, следившему за ней, прежде чем написать ответ. «Я просто хотела посмотреть твой проект» Джули оборачивается к соседке по комнате, отвлекаясь от монолога своего парня. Она наблюдает за тем, как Сара, глядя на Питера счастливыми глазами, постукивает кончиками пальцев по парте от волнения. Парень наклоняет голову в бок, флиртуя с подругой Джулии, размышляющей над тем, как ей нужно реагировать. На деле губы светловолосой растягиваются в ухмылке, когда Питер, оторвав бумажные квадратики, умело складывает оригами — тюльпан. Движения тонких пальцев быстрые и аккуратные, словно парень делал это множество раз, он машинально сворачивает первый бумажный квадрат в бутон, второй — в стебель. Студент настолько увлекается своей подделкой, что сосем не замечает преподавателя по психологии, расхаживающую по аудитории, будто он на паре вовсе не находится. Среди лишних студентов, безразличных к чужим работам, к границам личной жизни, ловящих веселье от всего. Перед тем, как снова начать слушать Джеффа, Джули незаметно улыбается, как и Сара, когда Питер передаёт через однокурсницу брюнетке бумажный тюльпан, пока профессор проходит между рядами прямо перед девушками. Преподавательница, будучи строгой в первые десятки лет на работе со студентами, уже давно перестала реагировать на разговоры студентов, их смех и подкидывание чего-либо друг другу во время занятий. Поэтому она, остановившись на пару минут посреди прохода, загородила Сару от Питера, после чего вернулась на своё место, всё это время держа руки скрещенными перед грудью, воспринимая себя таким образом уверенней и серьёзней. Сара держит в руках вещицу Питера, в глубине души чувствуя себя гораздо счастливее, чем выглядела, подавляя улыбку и глядя постоянно на свой телефон или закрытую тетрадь. Телефон снова вибрирует, побуждая Сару приподняться, чтобы разглядеть вопрос, отражающийся на экране. «Какая муха его укусила?» Плечи, сведённые вперёд, и скрещенные в икрах ноги придавали ребяческий оттенок брюнетке. После прочтения сообщения меняет позу, обращая вопросительное выражение лица к Питеру, показывающего коротким движением средней фалангой указательного на Джеффа. Девушка поднимает глаза на друга, тяжёлый взор которого, обращенный к Питеру, заставляет брюнетку поджать губы. И когда её взгляд пересекается с горящими глазами Джеффа, Сара пытается выразить недовольство своим выражением лица, сводя брови вместе и чуть морща нос. Джефф отворачивается от неё, потому что преподаватель задаёт вопрос насчет проекта, а после ответа, удовлетворяющего её, отпускает студента на своё место, называя имя другого. Парень опускается на своё место и сразу же оглядывается на Сару, которая с дерзостью приподнимает брови, глядя в ответ на лучшего друга. — Твои ошибки летальны, — наконец говорит он, заставив грудную клетку брюнетки застыть в воздухе на некоторое время, немного поджав губы от волнения. — Джефф, — Джули зовёт своего парня, не превышая своего обыкновенного тона, чтобы он посмотрел на неё. — Заткнись. После психологии Питер собирается подловить Сару в коридоре, расталкивая людей. Он следит за макушкой её головы, пробираясь сквозь стену из студентов, но Джефф опережает его, уводя девушек за поворот. Питер прищуривается, остановившись у окна и провожая взглядом студентов; янтарная радужка глаз заливается бурбоновым удовлетворением. — Питер, идёшь на тригонометрию? — низкая блондинка в вычурном пончо и с растрёпанной причёской нуждается во внимании. — Конечно, Кетти, — Питер обхватывает левой рукой её плечи, направляясь в противоположную сторону от той, куда Джефф повёл Сару. — Ты сегодня забавная. — Кесси, — девушка поправляет очки, подсказывая парню и краснея. — Ну да.***
— Ты ведь знаешь, что это одна из форм суицида? — вдруг произносит Джефф, когда учебный день подходил к концу, а столовая заполнялась студентами. — Когда ты перестанешь говорить мне это? — Сара устало опускается на стул, глядя на лучшего друга с лёгким чувством раздражения. — Когда до тебя дойдёт, — парень придвигает стул своей девушке, пока она прокручивает ленту новостей в телефоне, предпочитая не слушать нотации Джеффа, которые её подруга и во внимание не примет, не то, что послушается. — Словно киллера заказывать, для себя же, — Джефф продолжает. — Ты преувеличиваешь, — Сара морщит нос, усмехнувшись и опустив голову к чашке с кофе, чтобы помешать в ней лёд. — Сравнения — не сильная твоя сторона, — Джули улыбается, продолжая смотреть в экран телефона. — На день рождения я подарю тебе верёвку, — Джефф указывает вилкой на Сару, на которую нанизан кусочек курицы. — Лучше новый набор лезвий, — подняв бровь, отвечает брюнетка. — Погоди, я думала, тебе больше нравятся наркотики, — Джули подхватывает, озадаченно глядя на подругу. — Нет, это было в прошлом месяце, — Сара закатывает глаза, посмеиваясь. — У меня от них голова кружится и подташнивает. — А как же булимия? — глаза рыжеволосой наигранно расширяются. — Не моё, — девушка протягивает слова, будто правда задумывается над этим. — Вы ненормальные, — улыбаясь посмеивающимся девушкам, говорит Джефф. Уголки его губ чуточку опускаются, когда рядом с Сарой садится откуда-то взявшийся Питер, держа в руках бутылку с водой и бумажный пакет. — Только не говори, что все места заняты. Питер пронзительно смотрит в глаза Джеффа с лёгким прищуром и полуулыбкой на губах, будто видит его насквозь. Пустой взгляд тёмных глаз заставляет Джеффа, поражённого мелкой дрожью, прервать зрительный контакт. Ему становится не по себе от тяжёлого взора, беспрепятственно пронзающего плоть; Джефф задаётся вопросом, как Сара может выдержать подобный прицел жестоких глаз. Ответ находится сам собой: когда парень поворачивается к брюнетке, черты его лица смягчаются, а взгляд становится намного теплее прежнего. — О чём говорили? — его правая горячая рука опускается на ногу Сары, кажется, что джинса слишком тонкая. Тело девушки покрывается мурашками, когда пальцы студента спускаются к внутренней стороне бедра, поглаживая незащищенную грубой тканью несчастную кожу. Мягкие движения пальцев путают мысли в голове и наполняют тело разгорячённым свинцом. — Мой суицид, — голос ровный, ниже обычного, друзья ничего не замечают. Пульс и дыхание мгновенно учащаются, от этого температура тела повышается и приоткрытые губы пересыхают. Всё, о чем она может думать, так это о нём, внешне спокойном и завораживающе нежном. Вид вздутых вен усугублял положение настолько, что девушке хотелось откинуть голову назад и всхлипнуть от несправедливости. — Твои предпочтения за год настолько изменились? — рука медленно поднимается выше, оставляя горячими кончиками пальцев пепельные отметины. Джефф и Джули отстранённо говорят про задание по социологии, которое получили сегодня на паре. А в это время их лучшая подруга с силой сжимает край стола, чтобы контролировать тело, которое пугает своей реакцией; чувственные и развратные мысли, кричащие, как вороны над трупной плотью, наводят страх. — Перепад не был бы таким кардинальным, если бы мы больше общались, — Сара не понимает, как построила цельное предложение и озвучила его обыкновенным голосом, когда даже мышцы спины гудят от напряжения. Ладонь Питера продвигается вверх по бедру мучительно медленно, к тому же постоянно играючи возвращаясь ближе к колену, немного трясущемуся и изнывающему от жары. Тело положительно отзывается на нестационарную площадь соприкосновения руки и бедра: потому что кончики пальцев еле тёплые, дразнящие, а под сжимающими ладонями опаляет так, будто созвездие проявляется. Студентка осознаёт, что особо не думала о сексе с кем-то определённом с весны, за исключением того раза на вечеринке в честь победы на осеннем турнире баскетбольной команды, хотя дело до постели так и не дошло. — Прямо как сейчас? — его пальцы достигают самого верха бедра с внутренней стороны, побуждая расширить расстояние между ногами девушки, которая издаёт тихий вздох, давшийся ей с мучением. Его слышал только Питер, открывая бутылку воды одной рукой. Слышал и крышку назад закрутить не смог, не из-за левой руки. — Именно, — Сара ловит запястье парня, чтобы остановить его, однако только отчаянно впивается в кожу ногтями. Ему нипочём, ни щипки, ни ссадины не заставляют раздражённо напрячь мышцы, брюнетка даже думает о том, как вонзиться зубами, а после из-за этой мысли хнычет про себя. Рядом с этим парнем она — человек-сожаление, впервые потому что в юбке, в восемьдесят шестой раз из-за безвольной слабости. — Кстати, Джефф, — Питер возвращает внимание друга Сары не только к себе, но и к ней самой, когда она старается собрать волю в кулак. — Твоя работа по английскому получила пять баллов. Просили передать. Это похоже на мучительную пытку для неё: находясь на публике, прямо перед лучшими друзьями делать вид, что ничего не происходит, когда её тело шало изнывает от его действий, непристойных и до невозможности ласковых. Всё-таки прибавляет груз ответственности за действия. У Сары внутренний конфликт, ведь на его мягкость так ластиться хочется. У Сары новая трещина поперёк стегна, а Питер ничем не выдает себя, разговаривая с другом, который по-отечески собирается оберегать девушку от него. Очевидно, это сложно будет сделать, если его рука уже находится между её ног; и, главное, она поддаётся ему, как и всегда не способная оттолкнуть. Сара делает вид, что размешивает кофе, пока вгоняет ноготки в запястье Питера, задыхаясь и краснея. — Сара, мы завтра идём в музей? — Джули поднимает взгляд к подруге, голова которой кружится, а взгляд мутнеет. Она не сможет. — Я думал, что мы идём в кино, — Питер отвлекает студентов на себя. — Разве мы не договаривались...? Сара резко поднимается, уперевшись ладонями в стол, потому что в ногах почти не осталось сил, волосы скрывают то выражение лица, которое лучше бы её друзья не видели. Девушка ловит периферическим зрением взгляд Питера, она понимает по набухшим венам на шее, по чуть вспотевшей ладони, что ему тоже всё сложнее сдерживать себя. — Что случилось? — обеспокоенный резкостью, Джефф сразу же недоверчиво поглядывает на парня, сидящего рядом с ней. — Мне нехорошо, — ответ брюнетки смешит Питера, но он только прикусывает губу. — Тебя проводить? — его глаза темнеют от возбуждения, а взгляд теряет всю сосредоточенность, и когда Сара оглядывается на него с этим умоляющим выражением лица, от которого закипает кровь, то Питер готов следовать за ней в ту же секунду. Пока она может найти в себе остатки сил и частицы гордости, брюнетка сбегает из столовой, ощущая головокружение и пульсацию в животе. Ей необходимо на свежий воздух, иначе отсутствие нужного количества кислорода сведёт с ума. Если она ещё не слетела с катушек, раздвигая ноги навстречу его руке и желая большего. Сару пугает, что дребезжащий молоточек в её сознании, которой отчаянно пытался достучаться до самых глубин совести и самолюбия, не смог перекрыть оглушающее распутство, которое, оказывается, предателем таилось в ней на протяжении года. — Ты как-то в этом замешан? — Джефф строго смотрит на Питера, жадно глотающего порции воды. — Думаешь, я ей в кофе что-то добавил? — парень усмехается. Сколько же сил у него уходит на то, чтобы выглядеть беспечным и отстранённым, когда собственные штаны жмут, а жар и покалывание пронзают тело. Застывшее выражение её прекрасного лица, вожделённый и помутневший взгляд; как долго он его не видел; как мечтал увидеть, зная, что это реакция на него. Но не предоставляя, что она никогда не смотрела так на кого-либо ещё. Узнай об этом, спятил бы точно. Без возврата в прежнюю реальность с подсчётом шансов. — Прекрати, — Джефф шикает, выглядя при этом дружелюбным. — Я ещё ничего не сделал, — Питер весело поднимает вверх руки; на одной из них краснеют царапины от ноготков, которые парень позже будет с упоением рассматривать, вспоминая её выражение лица и вздохи. Джули сдерживается, чтобы не цокнуть, зная, в каком состоянии находится шея её подруги. Об этом её парню лучше и не догадываться, чтобы избежать жертв. — Для тебя же лучше, чтобы так оно и оставалось, — Джефф многозначно смотрит на Питера, поднимаясь с места. — Конечно, шериф, — издеваясь, парень опускается на спинку стула в расслабленной позе и чуть ухмыляется, наблюдая за тем, как друзья Сары уходят. Хитрая улыбка складывается на его губах, красивое лицо принимает пугающее выражение, которое отталкивает первокурсниц, намеревавшихся подойти. Питер, погружённый в мысли, никого не замечает вокруг, и для этих "никого" намного лучше, чтобы он не направил на них свою заинтересованность.***
«И что же произошло?» — первое, что Сара слышит после долгой прогулки по территории кампуса. Она старалась успокоить не только собственное тело, желающее то, чего не должно было хотеть при подобных обстоятельствах, но и разум, в котором плескались мысли, пропитанные коньячной похотью и заманчивым безумством. Сложно было не думать о том, что произошло в действительности и что заставило её так воспламеняться, особенно если ощущение тепла от руки не растворялось. — Чувствовала себя плохо, — небрежно кидает, подойдя к своему шкафу, чтобы взять сменную одежду и полотенце. — Я в душ. — Джефф не собирается позволять ему совершить с тобой то же самое, — сожалеющий голос Джули вынуждает Сару остановиться на месте, как вкопанную. Она оборачивается к подруге с тем настороженным видом, с которым люди блуждают на краю помешательства. — Что? — неужели Джефф серьёзно хотел вмешаться в эти дела? Не спросив её и даже не собираясь слушать? — Он хочет тебе счастья, — рыжеволосая обречённо мотнула головой. Джули предстала средь двух огней, между двумя любимыми людьми, в которых медленно закипала злость по отношению друг к другу. И эта злость от недосказанности в скором времени вырвется из них и уничтожит нечто ценное. — В таком случае, пусть не встревает, — голос Сары становится твёрд и сух. Казалось, она знает, чего хочет; это желание так явственно загорелось в её душе. Брюнетка не позволит кому-либо помешать своим тайным, мрачным планам. Она закрывает за собой дверь ванной и медленно опускается по стене на пол, прикрыв глаза и напряжённо дыша. Тяжело. Слишком тяжело быть привязанной к кому-либо, страшно чувствовать то, чего не хочешь и томительно так жить в течение долгого времени. Вид оголённой шеи и ключиц вызывает вспышки воспоминаний и, как следствие, красноту щёк. Ему было дозволено слишком много, и слишком мало могла сделать она. Вечная война на два фронта — с одной стороны жгучее противостояние между ними, с другой — против всего мира, разве могла хрупкая первокурсница быть на равных хотя бы с ним? И вообще когда-либо одержать победу хоть в самой незначительной схватке? Вместо этого она падала, проигрывала, разрушалась. Её не щадило ни время, ни близкие, ни она сама. Но борьба продолжается, и Сара, в очередной раз ощутив солёное, кислое поражение на вкус, смотрит в зеркало, стойко упираясь ладонями на раковину и сверкая глазами в полной решимости выйти из игры победительницей. Ни менее твёрдым становится взгляд Питера, рассматривающего своё запястье, рассечённое красными полосами и затянувшимися ранками. Его глаза темнеют, а во взгляде что-то разгорается с прежней силой, оно всегда заставляло смотреть на него девушек с опаской и вожделением одновременно. Кто же был способен приблизиться, воспламенялся от этого хитрого огня, затрагивающего потаённые уголки души и сознания, вытаскивая наружу страхи, сомнения и тревожную маниакальность. Только ей одной удалось сделать с ним то же самое, выходя из схваток почти невредимой. Если можно было назвать так состояние полного разрушения, с которым она справилась тоже. Чёртова Сара. Как она смотрела, сколько просьбы было в её затуманенных слезливых глазах, окутанных сокрушающим желанием и очаровательным внутренним сопротивлением. Как она истошно дышала, задыхаясь, и всё только из-за его руки, которая ничего особо сделать не успела. Сама того не зная, Сара пытала его, мучала, заставляла хотеть, когда он не мог овладеть ею. Полный кретин. Опять хотел увидеть, почувствовать её реакцию, а в конечном счёте не на шутку завёлся сам. Он еле сдерживал себя, чтобы не выбежать из столовой следом за ней, чтобы не прижать её где-то возле стены и не упасть с ней в пропасть. Недалёкий друг надеется заставить его отступить, даже не заметив, что́ он вытворял прямо перед всеми студентами, прямо перед ним самим. Питер опускает веки и, запрокинув голову, изнеможённо выдыхает, почти рыча. Её шея прямо сейчас усеяна его укусами и его поцелуями, оставленными после в попытке извинений. Что с ним произошло? Зачем вообще вломился в комнату и истерзал её кожу? Мягкую, пахнущую малиной и мятой, и теперь покрытую красными отметинами. Вновь довёл её до слёз и каким-то образом успокоил, сам не понимая, как; с каких пор он с силой ставит засосы на девичьих плечах? На хрупких, трясущихся от страха и боли. Терзающее чувство самобичевания поселилось комком в его грудной клетки ещё с того момента, как он открыл дверь её комнаты. И теперь оно постоянно растёт и глубже въедается куда-то между ребер и лёгких. Мышцы спины напрягаются, челюсти плотно сжимаются, когда по позвоночнику мягко скользит холодная рука, дыхание опаляет шею и чьи-то губы ласково припадают к ней, пока эти холодные руки медленно обхватывают крепкий торс. — Питер, — блондинка за его спиной урчит прямо над ухом, прижимаясь своим оголённым телом к его спине. Её томный взгляд и трясущееся тело — реакция только лишь на его руку и только лишь через ткань белья. Блестящие карие глаза, наполняющиеся слезами вожделения, и вынужденно нуждающиеся и просящие стоны сквозь зубы. Сколько раз ему нужна перезарядка, чтобы успокоится? Блондинка опускает руки ниже, скользнув по мышцам живота, она покрывает плечи сухими поцелуями, Питер только поддаётся. И уже холодная рука обхватывает его плоть, а в висках стучит по мозгам желание. Он рычит, навалившись всем весом на блондинку, игривую, смеющуюся и пока не сломленную.***
— Оу, почему ты так выглядишь? — студентка, наткнувшаяся на подругу с приспущенным халатом у плеч и телефоном в руках на выходе из ванной, мягко говоря, удивлена. — Я Питеру фото отсылала, — брюнетка небрежно отвечает, продолжая печатать сообщение. — Вы уже продвинулись до отсылки фоток? — Джули спрашивает из ванной, поглядывая на соседку через открытую дверь. — В каком смысле «уже»? Ты переспала с моим лучшим другом через неделю, как увидела, — рыжеволосая манерно толкает дверь ногой. — И нет, я фотографировала синяки, — продолжает девушка, зная, что её всё ещё слушают. — Он своей работой налюбоваться не может? — выглядывает из-за двери, хмурясь. — Вот же фетишист, — студентке приходится спрятаться внутри из-за тетради, первой попавшейся под руку брюнетке. — На что ты рассчитываешь сегодня? Джули опускает книгу, следя за тем, как Сара красится у зеркала. За окном скоро стемнеет, и ей всё ещё тревожно отпускать подругу с этим парнем. Хоть Сара и уверяла, что она всё будет держать под контролем, обе девушки знают, что это не так. В конце концов, Питер искусал всю её шею, а что могла сделать она с этим? Сказать простое и ничего не решающее «хватит»? — На просмотр фильма, — Сара отвечает обыденным тоном, продолжая взглядом выбирать шарфик, который повяжет на шею. Не скоро она сможет отказаться от данного аксессуара. — К слову, на который ты отказалась идти со мной. — Триллеры мне никогда не нравились, — Джули помогает брюнетке определится с шарфом, который та пытается нормально завязать. — Вообще-то речь идёт об ужасах, — Сара хмыкает и опускает руки, Джули поднимается, чтобы помочь ей. — Мне плевать, — цокает она. — Иди уже со своим мучителем и будь осторожна, — завязывая аккуратно шарфик, предупреждает рыжеволосая. — Я осторожна, — заверяет её Сара, глядя в зеркало. — Первое время он будет тактичным. — А это что? — хмыкает Джули, чуть отдергивая край шарфа, прикрывающего засосы. Брюнетка нарочито раздражённо поправляет мягкую ткань и отгоняет от себя подругу, которая всё же целует её в лоб на удачу. — Как там обычно говорят? Верно: это высыпания, — Сара присаживается на край своей кровати, качая ногами и не спуская глаз с Джули, выбиравшей себе платье на вечер. — И из-за чего же? — Учёбы, — чересчур уверенно заявляет девушка, будто не глупости говорит. — Так курни марихуану, — дразнит Джули, прикладывая к телу белое коктейльное платье перед зеркалом. — Если мы продолжим так шутить, ставлю сотку: Джефф поверит, что я наркоманка. — Потому что в прошлый раз ты правда угрожала бойцу. Смешки девушек разбавляет стук в дверь. Сара нервно поднимается с кровати, прихватывая телефон. Джули ловит руками лицо подруги, убеждая на время переключиться на себя. — Эй, ты красавица, всё в порядке, — тихо бормоча рыжеволосая обнимает девушку на прощание, постаравшись унять её тревогу и смятение. — Я люблю тебя, — на секунду Сара тонет в нежных объятьях, чувствуя себя лучше. — Встретимся на вечеринке, — говорит Джули, когда брюнетка подходит к двери. — Кстати, в честь чего она там? — Сара морщит нос, не помня даже, кто устраивает ночную заворушку. — Чёрт её знает, — усмехается в ответ девушка и машет брюнетке, чтобы она уже уходила. Сара счастливо оглядывается на лучшую подругу перед тем, как открыть дверь, её губы расплываются в нежной, благодарной улыбке, а на душе наконец становится легко. Когда она научится нормально реагировать на него? Вовсе не дрожа от приятного волнения и совершенно не чувствуя в душе наивную радость. Получится ли не сверкать счастливыми глазами, когда его мягкий взгляд обретает покой на её лице? Как можно не трепетать, если его внешний вид, спокойствие и всюду преследующий запах восхищают? Научите её не быть глупой, наивной и слабой, если есть он. — Готова? Тёплый тембр, и Сара подгружается в шелковистое блаженство, падает, когда хватается за его руку и бежит с ним вниз по лестнице. Готова ли? — Выбирай музыку, — девушка на секунду теряется в машине. — Тебе все ещё нравится эта? — брюнетка выжидающе прикусывает губу, когда салон заполняют медленные ритмы песни, которую они любили совместно слушать, танцуя и, бог знает, что ещё делая вдвоём. — Конечно мне нравятся Imagine Dragons, — Питер чуть заметно улыбается, ощущая себя расслабленным и приятно взволнованным. — Как и кексы с черникой, — продолжает Сара, постукивая ногой в такт. — Как и ты, — парень ухмыляется сильнее, подмечая, что Сара, оставаясь внешне невозмутимой, сбилась с ритма. Оба они знают, что не все слова, которые произносит Питер, стоит воспринимать обычным образом, и что всё сложнее и запутаннее, чем может показаться. Поэтому Сара, делая вид, что выпад парня не заметила, начинает подпевать песне, постукивая ногой. Она упивается каждой минутой, проводимой с Питером, потому что на сердце так легко и хорошо, но в то же время оно слабо кровоточит. Грозовые тучи на небе расступились, и серое небо разбавилось пурпурными красками, переливающимися в розовое уходящее солнце, сияющее на горизонте. Улицы, витрины магазинов, дома загораются навстречу серым сумеркам, которые в скором времени медленно поглотят все улочки и даже главные трассы города. — Kodaline или The Weeknd? — брюнетка хитро улыбается, листая список музыки. — The Weeknd, — Питер сосредоточен на дороге, но на Саре, кажется, больше, в ответ улыбаясь и часто поглядывая на неё, кидая эти беспредельно безмятежные, милые взгляды. — Конечно, — девушка хмыкает, не ожидая от него другого ответа, включает песню. — Что насчёт тебя? – кажется, с недавнего момента выхода в продажу песен этих артистов, она заслушала оба альбома. — Сейчас Kodaline, — может потому что он назвал другое. — Удивляешь, милая. Как всегда. — В свою очередь, ты предсказуем, — они смотрят друг на друга в течение нескольких секунд, пока брюнетка первая не отводит взгляд, чтобы Питер следил за дорогой. — Ты слишком хорошо меня знаешь, — парень вновь ловит взгляд брюнетки, смотря в ответ на неё, словно весь мир замер. Он выглядит так, что она может поклясться, Питер бросит всё, что их окружает, чтобы хотя бы прикоснуться к ней. Но это всего лишь очередной трюк, уверяет себя она, хотя часть души надеется на ещё один его идиотский поступок, который затронет её сильнее, чем могли бы это сделать подарки. — Но не только ты, — одна фраза, вылетающая сквозь его губы, всегда была способна на ранение. Но на этот раз Сара только чуть заметно улыбнулась, снова приводя его в восторг. Он очевидно заворожен ею и тем, какой сильной она стала за последнее время, какой далёкой для него теперь является, оставаясь желанной. Брюнетка же чувствует, как часть очередного мотылькового крыла, сгорая до тла, прахом сыпется вниз, стелется прямо к его ногам. — Может к черту бестселлер? Идём на романтику, — в кинотеатре рука Питера, как было раньше, умиротворённо находит место на пояснице девушки. — А тебе её в жизни не хватает? — Сара фыркает, забирая билеты на кассе. — Знала бы ты, — скулит парень, наклонившись к её уху. Близко, воркующе. Нельзя так. Другая на месте второкурсницы и поверить может. — Ничем помочь не могу, — дразнит его, когда направляются в зал. — Вообще-то я знаю несколько способов, — Питер пропускает девушку вперёд, следуя за ней к местам. — Они не для меня, — бормочет брюнетка, чувствуя тепло руки на своём плече, когда они опускаются на сиденья. — Ты идёшь сегодня на вечеринку? — тихо спрашивает, пока на экране крутят тизеры других фильмов. — А ты? — Питеру не интересны ни предстоящие фильмы, ни потухающий свет а зале, он смотрит на её профиль, веснушки, пока они слабо бледнеют под тусклым светом. — Ага, — Сара меняет позу ног, закинув одну на другую, когда фильм начинается. — Значит, иду, — по-детски озорно отвечает парень, переведя взгляд к экрану. Намеренно путает, будто она имеет власть над ним, и он бы не появился там, если бы девушка не пошла. Он ласково проводил кончиками пальцев по её руке, другой рукой по плечу, медленно чертил туманные полосы вдоль впалых линий ладони, обхватывал подушечками её пальцы и зачем-то рассматривал. Даже еле заметно играл с её мягкими волосами, позволяя закинуть голени на свои коленки. Кому-то могло показаться, что Питер, просто развлекаясь, пытался привлечь внимание в течение всех двух часов. Но всё вовсе не так, как может выглядеть со стороны; как всегда. Спустя месяцы, в которые они, душевно израненные и на ментальном уровне истерзанные собственной же игрой, восстанавливались, стараясь не приближаться друг к другу. Спустя всё это мучительное время, казавшееся противоестественным, эти двое прикладывали усилия к возрождению доверия, расслабленности и отсутствию барьеров, которые когда-то полностью разделяли между собой. Семимильными шагами, присматриваясь один к другому, студенты привыкали к тому, что границы личных пространств стирались для определённого человека. Подобная духовная связь влияла в большей степени на психическую составляющую, чем на физическую. Верит ли кто-то из них, что конечный исход окажется менее тлетворным? — Не-ет, я не могу, — Сара смеётся, махая руками, отказываясь идти за парнем. — В чём дело? — озорство живо скачет в его глазах. Питер продолжает подталкивать брюнетку к кафе с официантами, кружащими мимо столов на роликах. Фильм был хорош, поэтому настроение подходящее для посещения кафе, в котором последний танцевальный вечер не задался. — Вдруг кто-то из официантов, работающих тогда, сегодня там? Господи, они же меня, наверное, ненавидят, — Сара сильнее распереживалась, продолжая упираться и краснеть. — Я не могу. — Это было почти год назад, — Питер не сдаётся, но, заметив испуганные глаза девушки, смягчается. Он кладёт ладонь на шею брюнетки и ловит её взгляд, накрывая щеку другой рукой, чтобы Сара, отозвавшись, сосредоточилась на нём, а не попытках схватится за предметы. — Я знаю, что ты прекрасно танцевала и что твоей вины нет. Они точно не помнят, как ты выглядишь, поэтому не беспокойся. — А какая часть тебе понравилась больше? — выпаливает девушка, краснея. — Когда я снесла тот несчастный столик или когда мы сбегали, напрочь забыв про счёт? Сара проницательно смотрит на Питера, который пытался быть деловитым и вдумчивым, но её вопросы заставляют засмеяться, вспоминая детали их совместного, успешного провала. — Та, в которой мы танцевали, — выдыхает парень, держа брюнетку за плечи. — А мне больше понравилось убегать от копов в сандалиях, — улыбаясь, девушка возвращается мыслями к спонтанному поцелую в подворотне, в висках стучало от адреналина, а в нескольких метрах охрана не теряла надежды их найти. — Хочешь повторить? — парень игриво выпячивает бровь, продолжая смеяться и ловить моменты, когда смеётся она. Девушка выдыхает, соглашаясь, она чувствует, как лихорадочно дрожит её сердце. Точно так же оно постоянно трепетало, когда они что-то вытворяли вдвоём. Брюнетка, держась за сильную руку, идёт за Питером, который направляется в один из дальних углов кафе, скрытых в полумраке. Сара присаживается напротив него, прикусывая губу, чтобы совладать с эмоциями. Тусклый свет от гирлянд направлен от них в сторону зала, что позволяет студентам разглядеть лицо официантки, которая их обслуживает. Еле заметно улыбаясь, Питер заказывает два йогурта, поймав ступнями под столом лодыжки Сары; она крепче сцепляет их ноги. — Это она, — брюнетка выпускает воздух из лёгких, когда официантка отъезжает от них. — Точно эта девушка обслуживала нас. — Она даже лица твоего не видела, — отвечает парень, переводя взгляд к местным музыкантам, настраивающим аппаратуру. На сцене, как и во всём зале отсутствуют лампы, которые бы достаточно освещали пространство, не оберегая солиста от постоянных спотыканий об провода под ногами. Он курьёзно топчется на месте, потирая голову и оглядываясь по сторонам, это забавляет Питера. — Что насчёт танцев сегодня? — Конечно, что ещё на вечеринке делать? — девушка смотрит в свой мобильный, проверяя соцсети. Джули написала ей, скинув селфи, что она и Джефф уже в одном из домов братств. — Нет, здесь. Сара поднимает взгляд к Питеру, который наблюдает за солистом, в скором времени готовым начать. Смешок вырывается из её груди; согласна ли она сегодня снести ещё пару столиков и пробежать несколько кварталов, чтобы возле мусорных баков провалиться в пучину счастья? — Возможно. Глядя на брюнетку, улыбка парня растёт с каждым мгновением, пока он вспоминает, как хорошо им было. — Что такое? Ты выглядишь радостным, — спрашивает Сара, упиваясь временем, когда может смотреть на его прекрасное лицо, охваченное тенями. Питер только качает головой в ответ, он сам, сузив глаза, рассматривает девушку. В такие моменты, кажется, он теряется во времени, а внутри возникает необъяснимое тёплое чувство; мир упрощается до уровня беззаботных часов, ограниченных только размерами окружения. Наконец гитарист на сцене начинает играть свою партию, а вокалист, отталкивая провода подальше от себя, увлекается музыкой, прикрывая глаза и начиная петь по-юношески высоким, немного хриплым, но мягким голосом. Студенты только теперь подмечают, что ему и на вид нельзя дать больше двадцати трёх лет, несмотря на тусклый свет и расстояние от углового столика до сцены. Судя по всему, не существует другого занятия, являвшегося более важным для того парня, который сейчас полностью отдаётся музыке. Это делает кафе по-особенному уютным и атмосферным местом, в котором люди расслабляются непроизвольно. Сара успокаивается и перестаёт переживать насчет официантки, которая приносит заказ и, не задерживаясь, отъезжает, умело лавируя между столиками. — Какой твой любимый стих? — внезапно для девушки спрашивает Питер, размешивая в йогурте ягоды. — Что? — Сара не скрывает удивления, усмехнувшись. — Я просто подумал, что хорошо знаю тебя, но не это, — Питер прикусывает губу, увидев, как брюнетка облизывает ложку. — Знал, в прошлом году, — кивает она, поддразнивая. — Ты хочешь поспорить? — парень наклоняет голову вбок, улыбнувшись. Девушка симметрично повторяет его движения, тёмные глаза Питера вновь вспыхивают фейерверком азарта и возбуждения, что прозрачным слоем накладываются на лицо, придавая ему хитрое, жуткое выражение. Однако Сара не отводит взгляд и не потирает неловко плечи, покрывшиеся мурашками, как на её месте сделали бы другие, она слабо вскидывает подбородок, без страха заглядывая в пучину зловещей дикости и мрачной одержимости. Конечно же, это только раззадоривает парня, откидывающегося на спинку сидения и улыбающегося. — На что? — спрашивает Сара, деловито глядя в свою чашку и набирая в ложку йогурта. — На участие, — его понизившийся голос хрипло и резко врывается в пространство над столиком, сметая с него остальное. — Разве я его уже не приняла? — брюнетка закидывает ногу на другую. Эти двое не могут быть второкурсниками. Молодые люди не должны быть так хитры, проницательны и жестоки. Двадцатилетние не смотрят друг на друга с прищуром, ожидая от собеседника чего угодно, они в силу собственной неопытности и юности не могут играть в подобные беспощадные игры, разбивающие внутренний мир и отравляющие организм до основания. Студенты не губят друг друга. В нежной юности заключены повзрослевшие личности, успевшие разбиться, но остаться в живых. Эта пара была ужасающе другой, и всё, что можно было сказать: сделали с собой это они сами. Питер наклоняется к девушке, опаляя её лицо горячим воздухом и сжимая ногами её щиколотки. Он опускает взгляд к её переносице, на которой скрыты полумраком веснушки и еле заметная родинка у крыла носа, где полгода назад было вставлено колечко. Он помнит, конечно же да. — Ещё ничего не началось, малыш, — парень проводит кончиком языка по нижней губе, задевая её верхнюю, и это сносит ему крышу. — Идёшь? Сара замечает, что всё время не дышала, однако голова приятно кружится не из-за этого, да и тяжесть в животе вряд ли из-за недостатка кислорода. Девушка сжимает губы, сама облизнув их, поднимается и идёт к тесной танцевальной площадке, зная, что Питер движется следом. Всего несколько людей танцуют рядом со сценой, остальные приятно проводят время в компаниях за своими столиками, смеясь и ужиная. Саре всё больше начинает нравиться полумгла, нависшая над залом, когда она, непривычно покачивая бёдрами, пробирается меж столиков. Никто не заметит, что она дрожит и краснеет на самом деле последние минут пять, даже не зная причины. Ей определённо нравится, как сливаются воедино мелодия и голос солиста и как забавно он покачивается в такт, периодически убеждаясь, что не споткнётся опять. Девушка купается в акустических колебаниях, наслаждаясь и медленно танцуя, прикрыв глаза. Брюнетка вздыхает, когда горячая волна, словно магма, накрывает её спину, воспламеняя кожу под одеждой. Питер безбожно прислоняется к девушке, накрывая ключицы, обхватывает рукой плечи и, положив ладонь на живот, придвигает к себе. Он намеренно утыкается носом в лавандовые волосы, раскаляя на выдохе шею за ухом, а девушка осознанно трётся ягодицами о его пах, покачивая бёдрами и забывая, что вокруг люди. — Спрашивай, — шепчет Питер на ухо, проводя витиеватые линии пальцами на левом плече. Он низко и коротко стонет, резко разворачивая девушку к себе лицом, когда она опускает руку на его торс прямо над местом, находящимся в сильном напряжении. Питер с силой сжимает в руках её бёдра и талию, сдавливая пальцами светлую кожу, которая после со временем приобретёт другие оттенки. — Любимый цвет? — Сара обвивает мускулистую шею парня, скрещивая запястья за его головой и поддаваясь импульсу для танца, который подаёт студент. — Слишком просто, бежевый, — улыбка брюнетки растёт, но Питер добавляет. — С недавних пор серый. Он не знал, почему цвет резко сменился полтора года назад, следовательно, того, что причина скрывалась в его сером рюкзаке, дыме сигарет и потрёпанной мягкой ветровке, которую Сара любила одалживать. — Место? — Я бы сказал, что мои объятья, но ты будешь отрицать, — самодовольно произносит парень, Сара закатывает глаза, не слишком ли? На самом деле, было слишком хорошо и желанно находиться зажатой между его рук. Именно рядом с его сердцем, которое непременно должно таиться под ключицами, она находит покой и безопасность. Не смотря на то, что угроза исходит именно от владельца её убежища. — Поэтому пляж. Кэннон Бич, помнишь? Ей нужно закрыть глаза и сосредоточиться, точно не беспомощно смотреть на того, кто терзает её, да и себя самого совместным прошлом. — Первая покраска волос? — музыка, которая била по ушам из-за близкого нахождения к сцене, сейчас не воспринималась девушкой, она думала о том, как мягок и глубок голос Питера, который вылавливала среди грубого ритма барабанов и тусклого света прожекторов, обвиваемого поволокой кальяна. — На втором году средней школы, — ему нужно всего лишь несколько секунд, чтобы вспомнить. — Кажется, это был зелёный отлив на солнце. Я бы посмотрел на тебя такую, — ухмыляется, издеваясь. — Ну уж нет, — брюнетка отмахивается, вспоминая свой образ. — У тебя осталось фото? — в нём вспыхивает надежда, Питер уже готов увидеть девушку-подростка с переливающимися волосами. — Я не покажу тебе, — Сара качает головой, и парень посмеивается над ней. — Почему нет? — У меня были ужасные тяжёлые ботинки, а ещё косая челка. — Думаю, есть вещи и похуже этих, — парень, поглаживая талию брюнетки, продолжает улыбаться. — Например, до синяков искусанная шея. Ох, погодите-ка! — девушка театрально раскрывает рот, заставляя смеяться Питера, почувствовавшего такое незнакомое ему смущение и укор. — В скольких школах я училась? — выдыхает брюнетка, тихо спрашивая. — Четырёх, — Питер по-старому киношно кружит девушку в несколько оборотов и вновь притягивает к себе, плотно прижимаясь и обнимая. Девушку это смешит и смущает одновременно. — Я помню обо всём этом, — уверяет парень, заглядывая Саре в глаза, всё ещё еле заметно ухмыляясь. — Как и помню, как ты реагируешь на это, — шепчет рядом с её лицом, разгоняя ритм сердца одной из непристойно жгучих вариаций голоса. Питер опускает ладонь с талии брюнетки на поясницу, согревая ладонью. Приятное тепло пульсирует в её костях, разливаясь по коже бархатной, пенной катасеймой. — Ты наиболее отчётливо различаешь эту неправильность, — бормочет ей на ухо, кладя другую руку на спину между лопаток и продолжая вести танец. — Взгляд рассеивается, дыхание выравнивается; тебе хочется большего. И моя рука будто лежит там, где должна. В который раз к сердцу словно приливают искрящиеся крупицы, которые когда-нибудь смогут вырваться из груди фейерверком. И по новой, Сару разрывает на части; ей и в самом деле хочется оттолкнуть от себя Питера и ударить его в грудь за то, что... думает о нём... за свою зависимость, за свою боль, глупую душу, тело. Она (как обычно) выбирает другое: нежится в горячих, больших ладонях, незаметно и неизменно утыкаясь носом в майку парня. Аромат древесного парфюма, разбавленный еле заметной душистостью кожи и, конечно же, тошнотворными сигаретами, уже приевшимся и воспринимающимся как часть Питера, которая всегда будет напоминать о нём. Никакие добрые мальчики, пахнущие мятной жвачкой и зелёным горьким чаем, не заменят смрадного запаха табачной пыли, давно осевшего в её легких, однако до сих пор вызывающего слабое головокружение. От этого душа сильнее билась о кости и расплескивалась. — Ты меня чувствуешь, всегда чувствовала. Питер подал слабый импульс на короткое боковое вращение, на который брюнетка тут же отреагировала. Он вёл их в незамысловатом танце, и девушка понимала, когда и что делать. Именно такая связь была каким-то способом образована между ними, она уже почти два года была удивительной для Питера, потому что ни одна девушка ни до Сары, ни после неё не была способна чувствовать его настолько хорошо. Эмоциональная привязка, сокрушающая и ломающая парня, всё же была более понятна ему, так как её студенты образовали сами своими действиями. — Вид искусства? — девушка отчаянно пыталась найти то, о чём он не знает, а правильные ответы только сбивали. — Картины, — Питер усмехается девичьей наивности. — Я никогда не говорила об этом. — Просто наблюдение. Это было на другом уровне. Это было сложнее, глубже и, как следствие, больнее. Хотеть кого-то — поверхностно, но знать то, чего не знает он сам о себе, и подмечать мелочи — словно растущие корни, вьющиеся и впивающиеся в грудную клетку, медленно разрушая. Она не хотела этого, никогда не хотела быть связанной с этим парнем. То, что Питер интересовался ей, означало: он принимает это притяжение. Со временем связующая нить становилась ярче, прочнее, толще; будто ложь, маски, образы, созданные ими, виделись студентам совершенно прозрачными, не представляя из себя препятствий. Когда на первом курсе студентка поддразнивала друга, флиртуя с ним, чувствуя только симпатию, которая по ощущениям напоминала влюблённость, она не представляла, во что выльется безобидная игра. Точно также Питер не подозревал, что лучшая подруга, способная вызывать в нём от самых похотливых мыслей до самых нежных чувств, примет игру в влюблённых и искрамсает его черничную душу, сама того не желая. Всё зашло слишком далеко, и никто не знал этой простой истины лучше их самих. — И? Твой любимый стих? — держа Сару за локоть спрашивает молодой человек, когда они покидают танцевальную площадку после начала следующей песни, возвращаясь к столику. — Нет какого-то определённого, — расплывчато отвечает брюнетка, — Но мне нравится «Плодоносные глаза», Поль, как там? Артюр Элюар. А тебе? — Томас Харди, «Неверующий». Ноги опять ищут друг друга, цепляясь и переплетаясь под столом, как нечто необходимое; пальцы хрустят, тянутся к собеседнику и останавливаются на половине пути. Приятная акустическая музыка словно оттеняет свет в зале, приглушая его и наполняя пространство звуками, обладающими сильной проникающей способностью. У обоих чувство, что прошлое, скрывшись за каждой стеной, под каждым деревянным столом, тускло рдеющем под светом прожекторов, тянуло к ним свои витиевато-длинные запястья. Оно нашёптывало воспоминания и запускало в грудь отчаянную атмосферу того, что не исправить. С этим ощущением ничего не сделать, оно клеймом воткнётся в межрёберное пространство и временами станет напоминать о себе жгучей болью. Сара медленно доела йогурт, игнорируя нарастающую тревогу и наблюдая за музыкантами. Ей хотелось бы остаться здесь, по крайней мере, до утра, но мысли, врывающиеся и беспощадные, не покидали. Когда взгляды встречаются, второкурсники негласно принимают решение об уходе. Пока Питер оплачивает счёт, Сара неловко поправляет шарф и смотрит в сторону выхода. — Мы раньше не встречались? — внезапно официантка обращается к ней. — Не думаю, — брюнетка расслабленно пожимает плечами, делая вид, что ищет что-то знакомое в лице сотрудницы.