***
Удобно устраиваюсь на бортик фонтана. Сейчас в холле так много людей, что мест на диванах совсем нет. Мы с Райаном и Эвой пришли сюда, чтобы посмотреть телевизор, но по всем каналам сейчас вещают про подготовку к празднику. — Новый год... День, когда всё начинается заново и по накатанной, — безразлично сказал Райан. Он озадачен отсутствием хоть какой-нибудь развлекательной программы на вечер, а на улице метель и жуткий холод, в результате чего все студенты переживают смертельную скуку. — Но он разве не через месяц? — Верно, но через две недели закончится первое полугодие, и все разъедутся по домам, поэтому в учебных заведениях принято отмечать праздники немного раньше. — И что будет? — Скорее всего нас отвезут в концертный зал, — воодушевлённо ответила Эва, — много людей, красивые костюмы, вкусная еда, танцы и развлекательная программа на всю ночь. — Все придут с парочками, — Райан, как противоположность Эвы: смотрит на всё с неким пессимизмом. — Эй, Джин, у тебя уже есть кто-то, кого ты позовешь? — девушка вплотную прижалась ко мне и подхватила под локоть. В этот момент мой мозг отключился. Не знаю, что именно было тому причиной: близкий контакт с такой милой девушкой, как Эва, или реальное непонимание того, кого я хочу позвать. — Э, ну, а ты свободна? — Вообще-то не свободна, — пробубнил под нос Райан. — Вы идёте вместе? — неловко улыбаюсь. Мне казалось, что он… с Харисом? — Нет, у меня другой кавалер. Более оптимистичный, аккуратный и милый, — девушка показала язык своему одногруппнику, после чего наиграно прошептала мне на ухо. — Он из твоей группы. Оптимистичный, аккуратный и милый? — Аарон? — Не пытайся угадать, все увидишь потом. — А ты, Райан? — Я бы был не против пойти с тобой, но у меня уже тоже кое-кто есть, — он тихо посмеялся. — А тебе никто не нравится из академии? — Ну, есть человек, который мне нравится, но боюсь, что мы пойдём на праздник вместе только в моих мечтах. Верно, Чокер слишком занят и не любит подобные веселья, ему там может быть некомфортно, а только ради меня он вряд ли пойдет. Я уже много раз думал о наших с ним отношениях. И всё никак не могу догадаться, что он обо мне думает. Почему помогает, почему позволяет общаться так близко. А что о нём думаю я? Мы общаемся каждый день, часто проводим время вместе, но все это — обычная тренировка. За это время мы лишь пару раз отдыхали в компании друг друга. Если дело касается досуга, он всегда пропадает, никогда не останется со мной и не поговорит о чём-то кроме профессии или академии. Совсем не то, чего хочу я. Мне же хочется быть ближе. Узнать его получше, о его прошлом, хобби и интересах. Хотя бы один разочек обнять или коснуться его белой чистой кожи. Слушать его голос, видеть улыбку и знать, что он чувствует себя со мной комфортно и раскованно. Постоянные мысли о том, что ему неприятно моё общество, разрушают меня изнутри. Может и Шей чувствовал себя примерно так же, но у него было то, чего нет сейчас у меня — мы с Чокером не друзья. Я ему не больше, чем одногруппник. Возможно не интересен, возможно балласт или просто человек, которого он хочет обучить тому, что ему нравится. Но всё же, когда мне плохо, он присматривает за мной. Именно поэтому я не понимаю, что он думает обо мне на самом деле. Хочу пригласить его на праздник, но что он скажет? Разозлится из-за того, что я нашел время на развлечения? Этот парень хочет, чтобы я умер под грудой тренировок, да и сам не прочь так закончить. Мне необходимо затащить его на праздник. — Джин? Медленно поворачиваю голову в сторону девушки. — Ты очень редко бываешь настолько задумчивым. Соскакиваю с места и поворачиваюсь лицом к друзьям. — Я подумал, что стоит попытаться… — складываю руки в замок, пытаясь сформулировать мысль, а ноги уже пятятся назад, в сторону лестничной клетки. — Ну, да. Оставляю ребят в недоумении и бегу в комнату. Парень точно не будет никуда выходить в такую погоду. Как и ожидалось, сидит на диване, укутавшись в одеяло и разбираясь с дронами. — Привет, — чувствую себя неловко, будто разговариваю с ним первый раз. Куда же делась та решительность? Где она? Поднимает на меня взгляд и снова опускает его на маленькие механические детали. Опускаюсь на пол рядом с диваном и робко сжимаю одеяло в ладонях. — Я с ребятами говорил. На счет праздника, — открываю рот, вбирая побольше воздуха и замечаю, что тот совсем не слушает меня. — Ты не пойдешь? — Зачем? — Брось, Чокер. Это праздник, праздник — это весело. Люди любят веселиться, а ты человек аж на девяносто пять процентов. — Что, а где остальные пять процентов? — на лице парня отчётливо виднелось выражение недовольства, но было там ещё что-то заинтересованное. Он смотрел мне прямо в глаза, от чего я сильно опешил. — А, — выпрямляю спину и ненадолго закрываю глаза, чтобы прервать зрительный контакт и восстановить дар речи. — Каждый человек имеет определённый процент «не человечности». Чокер поднял вверх одну руку и пошевелил пальцами. — Это? Я не сразу понял, что он имеет ввиду, но потом до меня дошло, о чём он подумал. Должно быть, он на меня практически обиделся. В отчаянии пытаюсь исправить ситуацию и, в конец обнаглев, обхватываю ладонью его руку. — Человек — это мозг, а тело — просто его опора. Неважно, каким оно будет. И я имел ввиду совершенно не это. — Тогда что ты имел ввиду? — У каждого есть своя тёмная сторона. — Допустим, какая она у тебя? — Пойдешь со мной на праздник — расскажу. Парень тихо посмеялся, опустил голову и высвободил руку. — Почему ты не пригласишь кого-то ещё? Эмма с радость пошла бы с тобой. — Может быть, но я приглашаю тебя, а не её. Его серебряные глаза вновь погрустнели, взгляд отдалился от реальности и парень снова сел ровно, опуская руку на разобранный дрон. — Нет, я не пойду, Джин. — Почему ты не можешь побыть нормальным человеком хотя бы один чертов раз? Через несколько секунд он лишь вздохнул и сказал: — Это не обсуждается. Строгий и резкий тон парня заставил меня замолчать. Он ясно дал понять, что не собирается идти на какие-либо переговоры, но не объяснил причину. Мне в тот момент стало совершенно не по себе, неприятно и колко на душе. Так тяжело, будто меня постепенно опускают под толщу воды.***
Время пролетело слишком быстро. Сегодня праздник, а завтра последний учебный день в первом полугодии. Хорошие оценки, включая те предметы, которые были для меня самым страшным кошмаром. Но я почему-то не испытывал радости. Когда Чокер отказался пойти со мной на праздник, я думал, что нет, так нет. А он так неохотно начал со мной общаться. Избегал, перестал тренировать. Разумеется, даже при хороших оценках он теперь не собирается быть моим соседом. Всё это казалось мне не таким серьезным. По началу. Сейчас я чувствую себя так, будто мне не хватает воздуха. Ничего не хочется, ничего не радует. Я хотел предложить Эмме пойти со мной, но в самый ответственный момент сдал назад и сменил тему. Мне остаётся только догадываться, почему отказ Чокера был для меня таким ударом. Да, он мне нравится, но многим людям кто-то нравится и их чувства не всегда взаимны. Так почему меня накрывает такая депрессия? Я ждал этого праздника с таким нетерпением, а в итоге захожу в этот огромный белый зал, наполненный множеством людей и ничего не чувствую. — Эй, Джин, отличник! — Сандерс подходит ко мне и ободряюще хлопает по плечу. За его плечами стоит нарядная и красивая Эва. — Привет, так вот о ком ты говорила? — Верно, — девушка радостно обняла руку парня и наклонила голову в сторону. — А ты с кем? Задумчиво разглядываю гладкий пол в надежде, что не придётся отвечать, но даже спустя долгую паузу, парочка ждала от меня ответа. — Я один, — в глубине души эта ситуация очень разозлила меня, мне было обидно, что они не подумали сменить тему и не париться. Поворачиваюсь направо и иду в сторону столов, чтобы налить себе попить. Мне бы было всё равно, если бы он отказался, но оставил наши отношения прежними. Мы бы просто общались. Но я теперь так редко его вижу и из-за этого мне постоянно грустно. Учитывая моё желание постоянно видеть его, слышать и общаться с ним. Завтра последний день перед каникулами и потом у меня долго не будет шанса поговорить с ним. Так может вернуться в академию и потребовать объяснений? Из всей толпы выделяются только Райан с Харисом. Как же странно я себя чувствую, когда вижу двух танцующих парней. В этот момент Райан просто не похож сам на себя. Они смотрят друг на друга и для них никого вокруг не существует. Они счастливы, потому что вместе. Это не тот праздник, о котором я думал. Здесь мне делать нечего. Лучше поеду обратно в академию и займусь чем-нибудь другим, а может даже позвоню Гейджу чтобы высказать все свои мысли по поводу учёбы, сброшу пар за банкой газировки. Уже в холле, зайдя в помещение с улицы, мне захотелось согреться, поэтому вместо газировки покупаю себе две банки какао, чтобы уж наверняка хватило, и поднимаюсь в комнату. Здесь пусто, а вот в самой спальне горит свет. Верно, где же ещё ему быть в такой мороз. Приоткрываю дверь и захожу в комнату, оглядывая наполовину упакованные чемоданы. Парень на одну секунду кидает взгляд на мою обувь, после чего продолжает складывать вещи. Переполняюсь желанием пройти мимо и лечь к себе на кровать, но на половине пути неохотно останавливаюсь, снова поворачиваясь лицом к Чокеру. И мне кажется, что он сам немного сбавил скорость своих действий, в ожидании чего-то. Вздыхаю и смотрю на две банки в своих руках. Делаю пару шагов вперёд и сажусь рядом с парнем, опуская тёплую баночку на его колени. — Тоскливо на празднике как-то, — открываю свою баночку и делаю глоток. Стараюсь максимально скоординировать свои движения, чтобы скрыть сильное волнение. — Все пришли с кем-то, словно это не новый год, а… день парочек какой-то. Хотя зря я так слежу за собой, он ведь всё равно сидит ко мне спиной и даже не слушает. — Ты игнорируешь меня? Чудно, вот только ты же у нас мистер прямолинейность, так может скажешь, что я сделал? — я совершенно не подумал и повысил голос, от чего тишина после моих слов оказалась слишком звонкой и продолжала раздражать всё сильнее. Встаю с кровати и ставлю банку на тумбочку, после чего резким движением руки закрываю чемодан, не дав парню опустить туда очередную вещь. Освобождаю кровать от лишнего и сажусь рядом, чтобы заглянуть ему в глаза. — Я прекрасно знаю о твоём недоверии к людям, но не понимаю, почему ты так резко прекращаешь со мной общаться. Чокер несколько секунд смотрел куда-то в сторону, после чего перевел взгляд на меня. Только хотел что-то сказать, уже вобрал в легкие воздух, но резко застыл и выдохнул, снова отводя взгляд куда-то на стену. Я не стал говорить что-то ещё, а просто разглядывал его лицо, без какой-либо причины или желания что-то там увидеть. Возможно я обидел его, возможно слишком достал, но для него совершенно не типично молча сделать выводы и игнорировать. — Если я сказал что-то очень обидное, врежь мне, отчитай, но не нужно прекращать общение, прошу, — складываю перед собой ладони. — Просто я не тот человек, с которым тебе хорошо было бы общаться, — наконец выдавил из себя парень. — Я не веселюсь со всеми, у меня мало интересов и они уж точно не схожи с твоими. Не сейчас, так в ближайшем будущем, тебе это надоест, и ты перестанешь со мной общаться. — Да, ты достаточно капризный, но это не значит, что ты не нравишься людям из-за этого. — Другие люди меня не волнуют, — парень покачал головой. Впервые я вижу его таким взволнованным, будто он хотел куда-нибудь провалиться и не разговаривать со мной, чтобы ему не пришлось пытаться сформулировать объяснение своим действиям. — Только посмотри, — нервно усмехаюсь и указываю руками на себя. — Я бы сейчас развлекался с друзьями на празднике, но всё это время с того самого разговора не мог найти себе места. Просто потому…. Просто я…. Я замолчал, он ничего не сказал, мы просто сидели в тишине. Это продолжалось пока я не взял всю свою решимость в кулак и не посмотрел в глаза парню. — Ты вредный, капризный, постоянно грустишь и находишься где-то там, в своих мыслях, но мы довольно часто проводили время вместе и иногда всё же находили эту тонкую ниточку, связывающую наши интересы, — снова замолкаю, формулируя новое предложение. –У меня здесь приличное количество друзей, знакомых. Но при любом удобном случае я всегда всё бросал и шёл к тебе, чтобы провести время вместе. — Почему? — он решительно посмотрел мне в глаза, чтобы быть уверенным, что я скажу правду. И я принял вызов. Развернулся полностью к нему, поджав одну ногу под себя, наклонился чуть ближе и заглянул чуть ли не в самую душу парня. — Ты мне нравишься. На этих словах по всему телу пробежала волна облегчения, а вместе с ним и жар, который пробил насквозь от пяток до кончиков ушей. Глаза Чокера округлились, стали больше и заблестели. Он тихо выдохнул через приоткрытый рот и не спешил продолжать дышать. Я дал ему то, чего он хотел — искренний ответ. — Я не буду тебе навязываться, если ты не хочешь общаться со мной. Нас расселяют, и мы будем видеться только на занятиях, где не до разговоров. Всё как ты хочешь. Встаю с кровати и беру в руки открытую баночку. Скорее бы сделать глоток, чтобы проглотить неприятный ком в горле. Хочу уйти сейчас куда-нибудь в холл или другое помещение, главное подальше из комнаты. — Знаешь, — голос парня позади меня, был как гром среди ясного неба, хоть дрожал и звучал слабо. Впервые в жизни его интонация выражала волнение и страх. — Нас ведь заселяют обратно лишь под конец каникул. И тебе нужно будет где-то жить. Так что ты можешь пожить у меня, а потом мы выберем одну комнату при заселении. Поворачиваюсь и смотрю на него. На лице лёгкий румянец, глаза не знают, куда смотреть. Как же мило это выглядит. Киваю в знак согласия, радуясь тому, что мы выкарабкались из этой неприятной ситуации именно таким образом. — Хочешь прогуляться? Мы вышли на крышу, где падающий снег быстро превращался в воду от горячего воздуха. Это единственное место, где можно наслаждаться видом и не замёрзнуть до смерти. — Я люблю приходить сюда, когда хочется отдохнуть от всей этой академической суеты, — сказал Чокер. — Чокер, а почему ты не захотел идти на праздник? Ну, хотя бы просто отметиться или покушать халявной вкуснятины? — Да зачем просто стоять там и смотреть на… парочек? — на последнем слове он неловко усмехнулся. — Пошел бы со мной, был бы один из этих парочек, — сажусь на бортик и складываю руки в замок. Пожимает плечами. — Я даже танцевать не умею, а ты? — Было пару раз. В Москве. — И как? — В смысле, как танцую? Мы посмотрели друг на друга. Протягиваю руку, от чего парень мигом отстраняется ещё дальше и смущённо улыбается, поворачиваясь ко мне боком. — Я думал ты бесстрашный. — А я думал, что ты робкий. Усмехаюсь, встаю, подхожу к парню и аккуратно беру его за руку. — Не сегодня, — верно, раз уж я признался ему, почему бы не продолжить беспредел? Если я не сделаю сегодня всё, что захочу, так хотя бы половину. А в будущем мы проведём с ним ещё много времени.