Стальной край

      Довольно хорошо началось лето. Первый курс позади, а впереди три месяца шалопайничества. Позавчера Чокер уехал из Технума, а сегодня я еду подавать документы на вступление в группу.       — Джин, веди себя соответствующе, — Гейдж не стал выходить из машины, но постарался наклониться вперёд так, чтобы увидеть меня. Он волнуется, прямо как отец. Стоило мне об этом подумать, как на лице заиграла улыбка.       — Постараюсь, но ничего не обещаю, — наклоняюсь вниз и пролезаю в широкое открытое окно машины, чтобы обнять парня.       Весь этот год Гейдж присматривал за мной, был готов поддержать даже в самых тяжёлых моментах и в любой непонятной ситуации приезжал разбираться. Он мог ничего не делать или просто звонить раз в месяц, но такую заботу люди показывают не часто.       Расположенные неподалёку от башни Технума четыре жилых здания соединяются сверху толстой платформой. Эта большая по площади территория является собственностью ООГ, и это просто нечто! Яркий зелёный газон, идеально ровные асфальтовые дорожки, безумно красивые деревья, кустарники, клумбы, фонтаны и другие украшения. В центре потрясающе здание в форме пирамиды белого цвета. Вся территория переполнена любовью к современной эстетике и минимализму. Запах цветов и зелени, шум воды, людей и живого города. По краям территории идёт узкая асфальтовая дорожка, редкие фонари и скамейки. Это всё так хорошо контрастирует с обычным стальным обликом города.       Внутри обстановка не уступает внешней. Полый центр пирамиды вплоть до самой стеклянной верхушки, по середине растёт большое дерево, густые ветви которого касаются стеклянных окон офисов с разных этажей. В такой ранний час здесь очень много людей, снизу-вверх летают дроны, обстановка более чем оживлённая. В приподнятом настроении верчусь по сторонам, с желанием всё хорошенько осмотреть. Каждую глянцевую колонну, грамотно обустроенную клумбу с цветами, фонтанчики, картины.       Вдоволь насладившись обстановкой, поднимаюсь на четвёртый этаж пирамиды, где должен находится приём. Большой угловой зал, откуда видно территорию и город, много белых простых столов с бумагами и очень много людей. В основном студенты. За каждым столом сидит по человеку, вероятно они выступают от групп. Нужно найти кого-то от сов. Внимательно смотрю по сторонам и вглядываюсь в лица людей, сидящих за столом. Одно лицо показалось мне очень даже знакомым, от чего на душе стало легче. Да и этот стол не был обделён вниманием студентов. Подхожу ближе и наклоняюсь над девушкой.       — Мне определённо сюда.       Эва подняла голову, её глаза вмиг повеселели, и она вскочила с места, чтобы крепко меня обнять.       — Дружище!       Обнимаю её в ответ. Когда она отстранилась и отошла немного подальше, я заметил на ней форму сов. Девушка явно хотела похвастаться ею, поэтому немного покрутилась передо мной. Ей так идёт эта чёрная мантия, длинною до бёдер с облегающими рукавами и свободным низом. На спине то самое белое изображение совы. Да и сама девушка немного преобразилась за то время, пока мы не виделись. Подстриглась ещё короче. Теперь её светло-коричневые волосы были чуть ниже подбородка и смотрелись чуть аккуратней, хоть и прикрывали краешки глаз. На лице можно было заметить лёгкий макияж, что делало девушку более взрослой и солидной. Ну ещё бы, она закончила академию и теперь является полноценным членом группы.       — Потрясающе выглядишь.       — Спасибо, — на лице Эвы заиграла счастливая улыбка. Она снова села за стол и вздохнула. — Так ты будешь подавать сюда?       — Верно, — смотрю на других кандидатов, не все из них были довольны: многие смотрели на меня с каким-то призрением. Хмурюсь и вопросительно смотрю на парня, который скалится на меня.       — Не обращай внимания, — усмехнулась девушка. — Бери листочек, вписывай академию, курс, группу, профессию, номер экзамена, номер отпечатка.       Смотрю на маленький листочек. У меня довольно крупный и не аккуратный почерк, будет сложно уместить сюда все данные. В какой-то момент кто-то тыкает мне в бок пальцами настолько сильно, что я с громким визгом съеживаюсь. Ручка дрогнула и оставила жирную полоску, зачеркнув всю анкету разом. Не поворачиваясь назад пинаю ногой стоящего сзади дурака.       — Ты мне больше не друг, — беру новый листок из рук смеющийся Эвы и всё же поворачиваюсь назад, чтобы посмотреть на улыбающееся лицо Райана. Так непривычно, что волосы у него чёрные, а от синего цвета остались только кончики. — Чтоб тебя, Райан!       Парень встал рядом со мной и также облокотился локтями на стол.       — Говорят, твой экзамен наделал много шума?       — Плохо говорят. Мы ограничились истерикой Крю, — заполняю анкету по новой.       — Он тобой недоволен. Вон нос морщит.       Поднимаю взгляд и натыкаюсь на недовольного мужчину, стоящего в нескольких метрах от нас. Ну, разумеется.       — Из него плохой командир. Нас с Райаном он тоже не любит, — успокаивающим тоном сказала Эва.       — А что Харис? Из него командир хороший? — не знаю, почему я в этот момент посмотрел именно на Райана. Возможно, я всё еще туго принимаю тот факт, что они встречаются.       — Он лучший из лучших, — парень широко улыбнулся.       Поэтому я бы хотел услышать ответ от Эвы. Она единственная из нас, кто может оценивать его со стороны подчинённого, по всем возможным справедливым пунктам.       — Так, — отдаю листок девушке. — Как думаете, он хотя бы посмотрит на эту анкету?       Ребята неловко помолчали, Эва растеряно похлопала ручкой по ладони и пожала плечами.       — Честно говоря, я не знаю. Сунов мало, это да, но Харис рассчитывал на твоего друга. Он был очень раздосадован тем, что Чокер подал документы в сектор городского порядка.       — Я думаю, он забудет об этом через несколько месяцев, — громко и неожиданно заявил Райан, опуская руку мне на плечо. — Чокер сун S-класса, и ему нет равных, но Джин в своей тактике довольно неординарный и эффективный. Харис не из тех, кто будет слепо отвергать этот факт.       — А сколько сейчас сунов в его распоряжении? — вопрос чисто из интереса. В такой группе должно быть много специалистов.       Хотя я получаю совершенно неожиданный ответ.       — Ни одного, — друзья ответили синхронно, но дальше продолжил говорить Райан. — Поэтому Харис точно возьмёт кого-нибудь. У нас сейчас крайне мало людей.       — Так я вижу, у вас тут богатый выбор, — слегка хлопаю тыльной стороной ладони по металлической коробке с кучей маленьких анкет.       — Ай, забей на это, — проворчала девушка. — Каждый студент может подать три заявки и каждый из них считает своим долгом испытать судьбу. Тут где-то был листок парня, сдавший экзамен на C-класс.       — И как ты думаешь, кто будет сортировать всё это? Харис даже не посмотрит на людей ниже А-класса, а там не так много набирается таких.       — Сочувствую вам, — не могу сдержаться и не усмехнуться.       Ну, документы поданы, дело сделано. Отхожу от стола и потягиваюсь.       — Приятного вам времяпровождения, а я пойду гулять!       — Бесчувственная мразь, — Райан хотел хлопнуть меня по руке, но я вовремя сделал шаг вперёд.       — Завидуй молча.       Эва вытянула руки вперёд как ребёнок. Наклоняюсь к ней и обнимаю, а в этот момент Райан со всей силы шлёпнул меня по попе, что было слышно на весь зал. Девушка тихо захихикала.       — Ты это специально да? Не буду больше тебя обнимать.       После этого уже нормально прощаюсь с парнем, хлопая его по ладони.       — Не помри, если повезёт, будем в одной группе.       — Буду надеяться, — выскакиваю из офиса и направляюсь в академию. На улице было довольно приятно: ветра практически не было, температура комфортная, воздух чистый. У меня даже не было никаких сомнений на счёт того, куда я отправлюсь дальше.       Выхожу на остановке, не доезжая до академии. Отсюда протягиваются теплицы, где выращивают в основном овощи, но меня интересует не это, хотя об этом тоже стоит подумать. Чисто из интереса. В магазине можно подавиться воздухом, взглянув на цены семян даже самого простого растения. Это ненормально, посадить цветок может каждый, но помочь ему прижиться и вырастить сложнее, чем показывать фокусы без рук. А вот питательные смеси для роста стоят гораздо дешевле. Исходя их этого, не глядя беру четыре пачки растений и одну бутылку смеси. Я бы купил всё это сразу и ушёл, но взгляд зацепился за пышный небольшой куст.       — Простите, — показываю пальцем на растение, одиноко стоящее в горшке. — Что это?       — Это вишня, последний куст из своего сорта, — в голосе продавщицы промелькнули нотки грусти. Женщина вздохнула и сложила руки перед собой. — Никто не берёт, ведь ей необходим генератор.       — Никогда не видел… как растёт вишня.       — Хотя этот сорт не плодоносит и имеет малый размер, Вы не представляете, насколько красиво она цветёт.       Подхожу к горшку и аккуратно поднимаю его, чтобы оценить вес. Не такой уж и тяжёлый, но это нормально, куст-то высотой всего лишь в пол метра. Ещё раз смотрю на ценник, где уже три раза зачёркивали число, каждый раз делая его всё меньше.       — Я куплю, — беру горшок в руки и поворачиваюсь к женщине. На её лице отразилось изумление.       — У вас есть генератор? — уточнила она.       — Ну, мягко говоря, он самодельный, но работает отлично, — вспоминаю, как упрашивал Чокера починить эту штуку. Он боролся до последнего, но, когда закончились аргументы, ему всё же пришлось пойти мне на встречу. Эти воспоминания заставили меня улыбнуться. Он так и не понял, зачем она мне, даже забыл об этом уже.       — Как хорошо, что не всем ещё плевать, — продавщица радостно заулыбалась, прижала ладонь к сердцу и отошла за прилавок. — Тогда возьмите ещё это. В подарок.       Она протянула мне прозрачный пакет с кристаллами. Они обогащают землю полезными минералами и хорошо действуют в сочетании с генератором плодородной почвы.       Я никак не мог протащить такой большой горшок на территорию академии, у многих были бы ко мне вопросы. К счастью, один из моих дронов обладает хорошей грузоподъёмностью. В результате недолгих и лёгких манипуляций вишня оказалась за стенами Технума. Пока никто не видит, я осторожно проскальзываю в канализационный люк и выбираюсь наружу. С последнего моего выхода прошло много времени, но здесь практически ничего не изменилось. Заброшенные обветшалые улочки, куски старых дорог и практически целая школа. Практически — это примерно шестьдесят процентов. Во многих местах пол провалился, тот самый подвал теперь открыт для тусклого света из-за обрушенной части первого этажа. Мне хотелось посадить здесь что-нибудь, но для этого необходимо убрать обломки с земли, да и нет гарантии, что второй этаж так же не обрушится на мои растения. В общем, вариант явно такой себе. Выхожу на большую улицу и смотрю по сторонам. Здесь должно быть что-то подходящее, просто нужно хорошо поискать. Когда я прошёл по дороге до конца руин, передо мной открылась абсолютно пустая и голая земля. Где-то вдали среди серого горизонта светился круг. Он так близко.       Все в этом мире стараются обходить Москву за километры, а меня порой тянет туда моя прошлая жизнь. За этот год с городом ничего не случилось, поэтому я могу лишь догадываться, что же произошло с теми, кого я знал. Однако сейчас я ничего не ощущаю, мне абсолютно не хочется туда. Да, у меня новая жизнь, которая налаживается. В голову приходит безумная идея отойти подальше от руин и походить по периметру. Я читал об этом месте, когда подрабатывал. Ближе к началу войны была эпоха перестройки. Она так и не успела закончиться во многих местах. Суть в том, чтобы исключить малую плотность застройки вокруг крупных городов для предоставления места аграрному сектору и лесам. Так и получилось, что плотно застроенные города граничили с лесами, а вот сейчас на их месте всего лишь бесплодная почва. Да и руины, не примыкающие к городам, разбирают на переработку. Сосредотачиваю взгляд на интерфейсе, чтобы пригнать поближе дрона. Так и буду ходить в сопровождении горшка с вишней. И кто бы сомневался, что Чокер будет в сети. Позвонить ему? Мне себя долго уговаривать не придётся. Присаживаюсь на корточки у здания, опускаю рюкзак на землю и вызываю его. Парень отвечает практически сразу, но первым говорю я:       — Как дела?       — Привет, Джин, — голос у него бодрый, хотя он явно не ожидал моего вызова. — Всё в порядке, ты там как? Уже подал документы?       Сажусь на землю, прислоняюсь спиной к холодной стене и смотрю сквозь интерфейс на горизонт.       — Да, там были мои друзья, мы ещё немного поболтали даже… — грустно выдыхаю. — Я подал документы только к Харису.       — Только к нему? А если он не примет тебя, куда ты денешься потом?       — Я не знаю, у меня же будет возможность подать ещё куда-нибудь в конце года, хоть я и лишусь стипендии.       Парень глубоко вздыхает и пару секунд молчит, после чего решается сменить тему.       — Эй, ты придумал, куда поведёшь меня на свидание?       — Да-а, — смотрю на летающий горшок. — Прям сейчас присматриваю лучшие магазины электроники.       Чокер тихо смеётся. Мне показалось, что он хотел что-то сказать, но дальше снова последовала тишина.       — Возвращайся скорее, и я покажу тебе кое-что, что тебе обязательно понравится.       — Заинтриговал, — снова недолгое молчание. — До скорого.       Не дождавшись моего ответа, он обрывает связь. Очень странное чувство того, что парень хотел мне что-то сказать. Постоянно открывал рот, набирал воздух в лёгкие, но в конечном итоге просто тихо выдыхал. Вздыхаю и смотрю на дрона. Чокер никогда не любил эту модель. Громоздкий грубый грузовик, похожий на сгоревшую печеньку. Круглый, выпуклый, чёрный. Парит себе в двух метрах над землёй и так пристально смотрит на меня своим ярким белым глазом. Чокер всё обещает закончить ИИ к концу лета. Я надеюсь, что кто-нибудь из моих дронов будет одним из испытуемых, хоть и уверен, что им определённо будет Эйр. Остальных парень почему-то совсем не любит.       Продолжаю свой путь вдоль руин. Мне нужно найти неприметное и безопасное место. Например, старый пешеходный переход может подойти, я видел тут нечто похожее за школой. К сожалению, он весь совсем обвалился. Тогда переход рядом со стеной? Там не безопасно. Я даже не знаю… Достаю из рюкзака небольшой футляр с дроном. Эйр поможет мне найти подходящее место, нужно просто задать необходимую область и желаемые условия. Надеюсь, что что-нибудь найдётся.       Самолётик возвращается практически сразу, я уже забеспокоился, что он не нашёл нужных мест, но это оказалось не так. Две равноудалённые от входа в коллектор точки: одна находится рядом с большим квадратным зданием, вторая практически на окраине. Иду сразу к первой, она находится посреди жилых зданий, а не на открытом месте. Это территория небольшого торгового центра. Внутри довольно просторно и светло, практически по середине не сильно провалился пол. Витрины и прилавки опустели, везде один мусор, даже большую часть мебели утащили. Огромный маятник, висевший под потолком, упал и проделал дыру. Точка, поставленная дроном, находится на цокольном этаже. Вниз можно спрыгнуть, но подниматься нужно будет с помощью дрона.       Здесь я столкнулся с проблемой: нужный мне отдел был заблокирован толстым железным экраном, пароля от которого у меня нет, да и сама панель обесточена. Но как-то же Эйр просканировал это место. Включив логику, я поднялся наверх и подошёл к нужной точке. В этой части торгового центра небольшой кусочек пола был стеклянным. Если заглянуть туда, можно увидеть нетронутый чистый пол, низкие клумбы и забитые горшками и вазами прилавки. Так это цветочный магазин. То, что нужно! Вот только это не решает проблему. Если с электричеством я могу разобраться, то кодовый замок без пароля можно открыть только изнутри. Можно послать дрона по вентиляции, так и сделаю.       Найти панель было не сложно, я обесточил всё, кроме некоторых участков цокольного этажа. При минимальных затратах энергии, одного аккумулятора хватит на несколько дней, а может даже на неделю. Получаю доступ к магазину, сразу же снимаю замок, но оставляю возможность закрывать помещение. Внутри всё было максимально не тронуто, однако если посмотреть на прозрачный потолок, можно увидеть небольшие трещины, оставленные людьми в попытках разбить прочное стекло. Едва ли мешки и бутылки с удобрениями мне помогут, они уже давно просрочены. Всё ненужное и лишнее отправляю в соседний отдел, чтобы далеко не носить, полностью освобождаю кладовую, которая оказалась довольно уютным помещением. Можно подумать об обустройстве личного уголка. Далее занимаюсь обустройством самого помещения: с помощью дронов убираю большинство стеллажей и прилавков, оставляю только то, что встроено в стены и один прилавок слева от входа. В центре помещения и между стеллажами у стен есть встроенные просторные клумбы. Это немного не то, чего я хотел изначально, ведь раздельный грунт питать будет гораздо сложнее. Оставляю вишню в углу и посылаю дрона за вторым рюкзаком, который оставил на территории академии. Вряд ли его кто-нибудь увидит, учитывая начало каникул, да и многие преподаватели уехали.       Снимаю плитку между клумбами и вздыхаю с облегчением, когда вижу под ней толстый слой земли. Достаю из рюкзака генератор и вкапываю его в центральную клумбу, оставляя лишь часть с воронкой и панелью управления. Заранее подключенные к устройству трубки протягиваю к краям клумб и закапываю, после чего укладываю обратно плитку. К этому времени уже прилетел дрон. Достигнув места назначения, он разжал свои металлические лапки и уронил рюкзак прямо на меня. Если бы я этого не заметил, было бы очень больно. Надо будет назначить небольшое отклонение от моих координат, чтобы он не летал прямо надо мной и не кидал на меня вещи. В этом рюкзаке ремонтные материалы, которые я предусмотрительно позаимствовал у Чокера из комнаты с хламом. Ему это всё равно не нужно, а мне пригодится.       Накрываю плёнкой весь пол, беру баллон с сухим очистителем и прохожусь по всей стене и потолку, после этого меняю баллон и сглаживаю неровные места в стенах и встроенных стеллажах, продуваю это всё и покрываю белой краской. Чтобы было больше света стены и потолок покрываю глянцевым слоем. Теперь это место выглядит так, будто его только что построили, если не считать грязный стеклянный потолок, но я его не буду отмывать, чистое стекло будет сильно выделяться. Далее снимаю плёнку с пола и продуваю плитку, очищая её от пыли и земли, после чего так же прохожусь синей краской для пола. Теперь косметический ремонт точно завершён. К этому моменту генератор начинает мигать, оповещая о завершении обогащения почвы.       Устанавливаю лампочки, расставляю по стеллажам бутылочки с питательными смесями и инструменты. Живот начал громко урчать, я ведь уже давно не ел. Этот момент я продумал, предварительно купив пару бутербродов. Поднимусь-ка я на верх, там вроде было место со скамейками. Не знаю почему, но мне даже нравится этот торговый центр, при всей его обветшалости и разрухе. Единственное, что напрягает — это абсолютная тишина, прерываемая стонами железных конструкций и завыванием ветра.       Разворачиваю бутерброд и начинаю с удовольствием уплетать его за обе щёки. В какой-то момент мне показалось, что недалеко от меня произошло движение. Напрягаю слух и перестаю жевать. Только подумал, что показалось, как снова откуда-то донеслось шарканье лап по полу. Поворачиваю голову в сторону и вижу маленькую рыжую морду, выглядывающую на меня из-за прилавка небольшого островка. Встаю и аккуратно делаю два шажка вперёд, опускаясь на одно колено. Морда затряслась, черные круглые глаза смотрели на меня пронзительно и с опаской, а большие прижатые к голове треугольные уши с чёрными кисточками дергались от каждого моего движения.       — Ты детёныш тигриза, — осторожно пододвигаюсь ближе, — почему ты один?       Эти лохматые существа не опасны, если их не трогать. Пока он очень маленький, как кошка, но взрослые особи могут быть высотой практически в полтора метра. У них длинная пушистая и рыжая шерсть с чёрным воротником, длинные хвосты, маленькие лапки и большие треугольные уши с черными кисточками на концах. Крупные черные глаза и маленький носик.       Я сразу смекнул, что малыш пришёл сюда на запах еды, у них очень хорошее обоняние. Разворачиваю бутерброд и кидаю кусочки мяса подальше от себя. Забыв об осторожности, малыш тут же кинулся на еду, громко чавкая и размахивая хвостом. Этого ему оказалось мало, и он рывками подходит ко мне за добавкой, а у меня уже не осталось мяса. Разворачиваю фольгу и опускаю бутерброд на пол, чтобы достать ещё один. Пока я пытаюсь развернуть упаковку, тигриз уже во всю поглощает остальную часть первого бутерброда. Что овощи, что хлеб — всё едино, вот только и этого не насытило его. Понимаю, что не смогу устоять перед таким жалобным взглядом, заглядывающим в душу и разворачиваю бутерброд полностью, отдавая его голодному животному.       Что ж, теперь можно продолжать свои дела. Аккуратно обхожу тигриза и возвращаюсь к себе. Выкапываю небольшую лунку и пересаживаю вишню из горшка в центральную клумбу, а остальные засаживаю семенами цветов. В генератор заливаю воду и питательные вещества, после чего сижу на полу и настраиваю график поливов. Воду придётся носить из академии, как и поочерёдно таскать два аккумулятора. Надеюсь, что хоть что-нибудь приживётся. Из-под железного экрана выглянула любопытная морда. Малыш лёг на живот и осторожно подполз ко мне. Это странно, обычно этот вид ходит стаями или небольшими группами, но никак не одни, а он ещё маленький. Да и что он вообще забыл у Технума? Ластится ко мне, совсем ручной. Позволяю ему сесть на свои колени. Тот сразу же укладывается колечком мордой ко мне и смотрит в глаза. Очень трудно сдержаться и не погладить такого пушистого зверька. Аккуратно опускаю ладонь на его тельце, ощущая, как осторожно и размеренно он дышит. Так и просидел почти час, пока он не вскочил и не убежал. Я сделал все дела на сегодняшний день, можно возвращаться в академию.