Стальной край

      Этим утром я открыл глаза с небывалой лёгкостью. До этого начало каждого дня встречало непосильным испытанием: встать и идти. Я даже не мог устроить себе хотя бы один выходной, чтобы не давать слабину. Все думают, что я сильный, целеустремлённый, несгибаемый и дисциплинированный. Он тоже так думает.       Этот парень, лежащий рядом. Его лицо во сне всегда такое нахмуренное, будто его не покидают кошмары, но общий вид вполне отдохнувший. Отличается от того, каким он был до моего отъезда. Это радует.       Я не стал долго лежать и постарался как можно скорее вылезти из-под одеяла на бодрящий холод. Если этого не сделать, я просто сдамся. С каждым днём мне всё тяжелее выносить поставленные нагрузки, необходимые для того, чтобы удержаться на плаву. С каждым утром на моё тело словно кладут всё больше груза, который вот-вот сломает мне все кости. Я так боюсь опустить руки. Между тем, Джин с нашей первой встречи изменился, стал лучше, быстрее, сильнее. В отличие от меня, он развивается.       Захожу в душ и включаю холодную воду. Эта ежедневная пытка помогает до конца проснуться. Как же я вчера вспылил, мне так стыдно перед ним. Когда вспоминаю, хочется провалиться сквозь землю, чтобы не попадаться кому-либо. Я так и не смог заглянуть ему в глаза, чтобы объяснить по-человечески своё недовольство. Необоснованные истерики так не типичны для меня. Или наоборот? Мне даже не приходилось заботиться о том, как думают обо мне сверстники. Я лишь хотел казаться перспективным для взрослых. Отношения с кем-то даже в планах не стояли и вот.       После душа я быстро завариваю себе кофе, параллельно активирую дрона, чтобы заставить мозг работать быстрее. Нельзя оставлять себя без мыслительных задач. Выхожу на улицу и делаю глубокий вдох. Мне нравится этот «летний» запах района. Не знаю, от чего именно он исходит, но явно отличается от зимнего периода. Вытаскиваю из квартиры стул и встаю на него, чтобы открыть крышку люка на потолке. С крыши хорошо видно, как гигантские здания пятого района нависают над первым, заставляя нас всех жить в его тени. Плоская и огромная по площади крыша, была обставлена высокими антеннами, везде валялись спутавшиеся провода, какие-то короба, которые даже не были закреплены в одном положении.       Сажусь на относительно открытом пространстве и переключаюсь на основного дрона, который всё ещё лежит на столе в комнате. Джин завернулся полностью в одеяло и продолжает спать, я же пытаюсь справиться с поставленной задачей: выбраться из квартиры на улицу. Раскрываю ладонь и выпускаю второй дрон, перед которым ставлю задачу открыть маленькую крышку вентилятора. Пока он будет автономно добираться до нужной точки, я полностью переключусь на первого дрона и аккуратно подниму его вверх, чтобы начать двигаться к выходу. Над входной дверью есть небольшое окошко для вентиляции помещения. Его можно открыть изнутри, но зачем облегчать?       Вся эта мини-операция заняла не больше двух минут. Теперь я могу просто полетать над городом и посмотреть на него. Как красиво он просыпается, загораются огни жилых уровней, на дорогах становится всё больше машин, на пешеходных переходах все меньше видно пол из-за нескончаемого потока людей. Небольшая лампочка на самой высокой башне Технума поочерёдно мигает зелёным и синим цветом, оповещая о благоприятном состоянии системы. Поезда равномерно движутся по монорельсу, в воздухе всё чаще, ближе к центру, встречаются другие дроны. И вот я уже долетел до третьего района, на территории которого находятся в основном поля, небольшие жилые зоны и наша академия. Сейчас её территория опустела и больше напоминает внешний район, только не такой разрушенный. Опускаюсь на толстую стену и фокусирую взгляд на горизонте. Это огромное, пустое и недружелюбное ко всему пространство выглядит так одиноко. Но ещё более одиноко выглядит маленький округлый светильник. Джин мало что рассказывает о том, как там живут люди, но из того, что я знаю, можно сделать вывод, что с довоенных времён жизнь практически не изменилась.       — Чокер, — уши не сразу уловили этот тихий голос откуда-то извне. Услышав своё имя, я поспешил отправить дрон обратно в автономном режиме, а сам закрыл виртуальную среду. Пришлось немного подождать прежде, чем мозг понял, где он находится на самом деле.       — Такой затупок, — Джин усмехнулся, его голова, торчащая из люка, на мгновенье куда-то скрылась, после чего он попытался забраться ко мне.       — Иди ты, — встаю на ноги и опускаю руки на бёдра, с наслаждением наблюдая его неудачные попытки.       — Помоги, а? — спустя минуту он выдохся и жалобно посмотрел на меня своими хитрыми маленькими глазами.       — Да что с тобой, ты вроде только вчера кувыркался по всему торговому центру.       — Тело такое деревянное, не слушается….       — Тогда ты останешься там, потому что я не буду тебе помогать.       — Почему?       — Потому что нужно учиться преодолевать трудности, — уголки моих губ невольно поползли вверх. Я всегда стараюсь быть серьёзным, а с ним это так сложно. Мои попытки казаться строгим наставником только что переросли в жалкое заигрывание. — Если залезешь, я тебя поцелую.       — Мотивировал, — парень без всяких усилий, за одну секунду, подтянулся и залез.       — Какого….       Пока я в полном замешательстве развожу руки, он уже подошёл ко мне и крепко обнял.       — Я жду.       — Что? Нет! Ты обманул меня!       Чувствую себя глупо. Он опять издевается надо мной.       — Виноват, — его лицо так близко, тёплые губы касаются ледяной кожи на щеках, и моё лицо приобретает румянец от прилива крови, начиная от места поцелуя.       Пока я улыбаюсь как дурак, Джин крепко прижимает меня к себе, утыкаясь лицом в плечо. Когда он начинает говорить, по спине проходят мурашки от обжигающего дыхания.       — Сегодня я хочу немного разнообразить наши обычные посиделки.       — Разнообразить? В смысле? — легонько отталкиваю парня от себя, чтобы посмотреть на его лицо. Оно выглядит совсем по-другому утром, когда он ещё не успел причесаться и собрать волосы в хвост.       — Купим вкусной еды, поговорим о чём-нибудь приземлённом, ты сыграешь мне на чём-нибудь… музыкальном.       — И что, — нервно мотаю головой, от волнения мозг сработал не совсем корректно, и я выдал совершенно нежелательную фразу, которая была присуща скорее Джину, чем мне, — Мне тебе… играть не только на музыкальном инструменте?       Когда я понял, что сказал, мне стало так стыдно перед ним. Рука закрыла рот, будто затупила и забыла это сделать раньше, а я стою и смотрю на то, как Джин сгибается по полам и ловит осознание.       — Ты можешь играть на ЛЮБОМ инструменте, — он быстро пришёл в себя, перестал смеяться и поцеловал меня в губы, после чего повернулся спиной и слез с крыши, продолжая хихикать себе под нос.       — Подожди, так это да или нет? — кричу ему в след, но не получаю никакого ответа, кроме скрипа закрывающийся металлической двери. — Джин!       В кармане зазвонил телефон, помешавший мне побежать вслед за парнем. Отвечаю на звонок, даже не проверив контакт, лишь бы хоть на секунду забыть о том, что только что произошло.       — Я слушаю, — нервно постукиваю ногой по крыше, мгновение кажется таким долгим. Прошу, ответьте, отвлеките меня от этого.       — Мистер Роун? — девушка с приятным голосом помогла мне успокоиться и сосредоточиться на звонке.       — А кто спрашивает?       — Вас беспокоит Зара Прайсс. Я от Флойда Мёрфи.       — Вот как?       — Не могли бы Вы как можно скорее приехать в академию? Мистер Мёрфи говорит, что это очень срочно.       — Скоро буду.       Я просил лишь немного отвлечься, но этот звонок обеспокоил меня больше, чем какая-то неловкая ситуация. Мне пришлось быстро собраться и уехать из дома, сославшись на рутинные дела в академии. Флойд самый главный в этом учреждении, он тесно связан с Итаном Эвансом, а значит в курсе всех дел в ООГ. Возможно, случилось что-то очень важное, раз мне звонит его правая рука и просит срочно приехать. Всю дорогу я напряжённо смотрел на город и перекручивал в голове возможные варианты событий, но при этом понимал, что причины для беспокойства может и не быть. Почему меня могли вызвать? Едва ли дело в заявках, ведь до них ещё долго.       На территории академии уже стоят две хорошо узнаваемые машины, принадлежащие Итану и Харису. Ловлю своего дрона и закрепляю его на специальном каркасе под курткой. В холле абсолютно пусто, никого из руководства или охраны. Поднимаюсь наверх и захожу в кабинет Мёрфи. Маленькое помещение, отдающее дань всем аспектам современного искусства, с большими поправками на душевные метания между любовью к минимализму и огромной нехваткой личного времени. Мебель в этой комнате старается казаться утончённой и элегантной, никаких лишних узоров, строгие и плавные современные формы, глянцевые и матовые покрытия столов и шкафов, на которых огромными могучими кучами навалено буквально всё. От ручек и блокнотов, до важной документации и картриджей с личными делами студентов. Сидящего за столом Флойда не видно за кучами книг, бумаг и гаджетов, а Итан с Харисом просто стоят посередине комнаты и не могут никуда присесть.       — А, Чокер, отлично! — он привстал, чтобы посмотреть на меня, после чего плюхнулся обратно на стул.       — Привет, — из-за широкоплечего Хариса, я не заметил Райана, стоящего за ним. Он вроде неплохой друг Джина.       — Всё, все здесь, — в кабинет поспешили зайти Акаяма, Крю и Зара. Я подумал, что это всё, но после этих трёх зашёл ещё Гейдж, который закрыл за собой дверь.       — Привет, Чокер, — Крю посмотрел на меня своими пронзительными маленькими глазами, в его взгляде читалась надежда на то, что я доброжелательно с ним поздороваюсь.       — Крю, — складываю руки на груди. Мне всё ещё не хотелось с ним разговаривать после того, что я узнал о нём и Джине. Каким же слепым я был, что не увидел, как он мучает бедного парня.       — Очень необычно, что мы собираемся вот так, причём среди нас есть студент, только поступивший на второй курс, — Флойд встал со своего места и обошёл стол. — Как вы все уже знаете, мистер Хоуп покинул нас недавно, поэтому подобные вопросы мы будем решать с Роуном. Так же хочу отметить, что не считаю это решение поспешным и неприемлемым, поэтому не будем останавливаться на нём и перейдём к делу.       Он вытянул руку в сторону Хариса, тот осмотрел всех пришедших и тяжело вздохнул, будто его не устраивала эта компания. Я плохо знаю этого человека, но в одном уверен точно: он неизлечимый параноик.       — Некоторые поселения начинают сообщать о том, что их люди якобы видели московских агентов на территориях своих регионов. И в последнее время это происходит всё чаще. А несколько дней назад неподалёку от Минска целое поселение было стёрто с лица земли. Их люди тоже сообщали о неизвестных лицах. Там же видели Карателя.       — Каратель, — тело вздрогнуло от одного лишь слова, а в голове начали всплывать воспоминания, превращающиеся в кашу. — Он не появляется просто так.       — Верно, он всегда идёт по следам города, когда тот начинает действовать.       — Стив боится, что все регионы достаточно разрослись, чтобы считаться угрозой для Москвы, — сказал Итан. — Вчера вечером он попросил меня донести до остальных членов совета новость о готовящихся изменениях во внешней и внутренней обороне Технума. Одно из них — студенты второго курса, отныне, считаются полноценными членами своих групп и начинают практику в этом месяце.       — Это значит, что всем группам нужно немедленно представить свои ответы, а студенты, не получившие ответы ни от одной из групп, зачисляются в случайные, — объяснил Мёрфи, после чего оглядел всех нас и добавил. — При этом ответы должны быть переданы в печатном виде, с нанесением особой печати. На данный момент Катч проводит анализ всех систем города, но это очень долгий и муторный процесс.       — Почему Стив считает, что может поднимать бучу только из-за какого-то поселения? — недовольно пробурчал Крю. Я ожидал, что он будет недоволен.       — На это есть обоснованная причина. Если вдруг его опасения подтвердятся, первым делом Москва атакует наши сервера, а получив все необходимые данные, сможет уничтожить Технум, — остужаю его пыл прежде, чем он наговорит чего-нибудь провокационного.       — Катч и Итан — ответственные за безопасность, с этим разобрались. Теперь Чокер.       Я повернул голову к Мёрфи и ожидающе посмотрел на него.       — Хоть мы и хотели бы видеть тебя на необходимой должности, мэр города допустил, что ты не откажешься от своего решения служить в городе. Поэтому ты можешь заступать на службу в группы порядка и будешь иметь доступ к службе видеонаблюдения, в качестве дополнения к своей необычной специальности. Это очень серьёзное заявление, которое было обговорено в кругу совета. И всё же мы надеемся, что параллельно с этим, ты заменишь своего отца.       Флойд протянул мне конверт с изображением шестиугольника, внутри которого нарисован щит. Это печать группы городского порядка. Беру конверт в руки и провожу большим пальцем по шершавой поверхности.       — Спасибо сэр.       — Надеюсь, ты понимаешь, что это колоссальная ответственность. Мы не собираемся взваливать на тебя непосильную ношу, но прояви понимание: весь совет был знаком с твои отцом и все они ему доверяли. Я тоже.       — Я отношусь к вашему решению со всей серьёзностью.       — Отлично.       — Чокер, надо поговорить, — Харис пошёл к выходу, кинув на меня серьёзный взгляд.       Прощаюсь со всеми присутствующими в комнате и выхожу вслед за совами.       Когда мы вышли из главного корпуса, Харис продолжил идти, на ходу доставая сигарету с зажигалкой, а Райан остановился и повернулся лицом ко мне.       — То есть, — кусаю нижнюю губу и смотрю вслед мужчине. — «Надо поговорить» — это «поговори с моей правой рукой»?       — Не обижайся, — улыбнулся парень. — Он всё ещё злится на тебя.       — Какой ранимый, — засовываю руки в карманы, чтобы они не замёрзли при таком ветре. — И о чём нам разговаривать? Хотя постой, у меня есть вопрос.       — Какой же?       — Джин. Если вы возьмёте его к себе, ему придётся выходить за город вместе с вами?       — В ближайшее время нет, но когда-нибудь ему придётся уехать далеко отсюда. Возможно даже в другой регион. Это будет его работа.       Я опустил голову и посмотрел на сухую землю, по которой ветер гоняет пыль и песок. Это так похоже на мою душу.       — Вот, — Райан достал из кармана конверт с изображением совы. — Это для Джина.       Долго смотрю на рисунок, в конечном итоге всё же заставив себя поднять руки и взять конверт. Райан поворачивается и начинает уходить, но я поддаюсь вперёд и кричу ему в след так, что даже Харис обернулся:       — Стой, — в горле застыл неприятный комок, который давил изнутри и мешал говорить. — Если я не отдам этот конверт ему, никто ведь не узнает? И его определят куда-то в город?       — Не тебе это решать, — резко грубо сказал Райан. Это были правильные слова, но от них мне стало хуже. Я будто провалился в бездну, где вездесущая темнота мешает видеть, слышать и чувствовать что-то кроме боли в груди. Посмотрев на моё лицо, парень вдруг сжалился и перешёл на тон помягче. — Я понимаю, что ты за него волнуешься, но он уже давно определил свой путь. Если ты ему помешаешь, он никогда тебя не простит. А ещё он не из тех, кто останавливается после первого же отказа.       Мне нечего было ему ответить, он был слишком прав.       — Если ты не отдашь ему конверт, я ничего не скажу, — парень начал говорить так тихо, чтобы только я это услышал. — Но я советую тебе подумать сто и тысячу раз.       Он ушёл, а я остался один. Стоял перед главным входом в корпус и смотрел им вслед, иногда кидая взгляд на конверт. Если бы не эта ситуация, я бы попросил его остаться и поговорить со мной о многом, что касается отношений. Ведь дома меня ждёт любимый человек, которому я бы всей душой хотел показать всю его важность для меня. Если бы только у меня был друг, который мог бы дать мне совет, если бы только был жив отец. Я бы поговорил с ним о всех своих переживаниях, о том, что безумно боюсь каких-либо продвижений в отношениях. Боюсь близости и не только потому, что раньше ничего подобного не было. Каждый раз я теряю кого-то любимого и каждый раз мне так больно. Как подумаю о том, сколько людей не вернулось в город после путешествий в дальние регионы… Неужели Джин позволит мне потерять ещё и его. Я думаю, что готов сжечь этот конверт, готов взять на себя очередную тяжесть, угрызения совести. И всё это ради того, чтобы он остался жив, но Райан прав. Это не мне решать. Это не моя жизнь и не моя судьба.       Даже ранним вечером город уже окутан ночным покрывалом. Он мрачный, как моё состояние. Выглядит таким серым и холодным, будто весь мир потерял ту единственную малую часть бытового счастья, оставив себе лишь вынужденное существование под мраком вечно хмурого неба. Весь день я сидел в мастерской и не хотел идти домой. Джин всё писал мне. Он писал, писал и писал, не дожидаясь моего ответа. Я хотел всё бросить и уехать из города первым же автобусом до самого дальнего уголка региона. Мне не хотелось его видеть, оправдываться за плохое состояние и проигнорированные сообщения. Я даже успел посмотреть на сайте билеты…       В этот момент он написал, что волнуется обо мне. Возможно это было точкой невозврата, но я передумал. Передумал уезжать, бросать всё, бросать его. Мне захотелось вернуться домой и попросить его обнять меня так крепко, чтобы у меня сломались рёбра.       Когда я зашёл домой, он резко выбежал из комнаты. Глаза его бегали по мне так быстро и жадно, будто он уже собирался меня хоронить.       — Ты… не спрашивай ничего, ладно?       — Остановлюсь на том, что ты испугался моей фразы про инструмент, — его лёгкая улыбка проникла мне в самую душу, от чего захотелось разрыдаться. Подхожу и крепко обнимаю его.       Джин был в замешательстве, но не стал ничего выяснять. Всё, что он сделал — это отвел в ванну, набрал горячей воды и дал расслабиться, после чего встретил вкусным ужином, отвлечённым разговором и неплохими шутками. Мы переместились в комнату, где он уложил меня в кровать и укрыл одеялом.       — Рядом не ляжешь? — заглядываю ему в глаза в надежде, что смогу прочитать его мысли и понять, о чём он думает на данный момент.       — Мне ещё нужно посуду помыть.       — К чёрту посуду, — сжимаю одеяло в кулаке и переворачиваюсь на бок. — Ты спросил про музыкальные инструменты? Откуда ты узнал?       — Однажды я искал тебя по всей академии. Ты стоял на крыше в абсолютном одиночестве на фоне ночного города, в котором бурлила жизнь. Тогда ты играл на виртуальной гитаре. Я отчётливо помню этот момент. А ещё сложно не заметить целый оркестр в соседней комнате.       Мы тихо посмеялись, Джин аккуратно провёл ладонью по моей щеке.       — Моя мать очень любила играть. Её лицо я уже и не помню, но этот чарующий и тонкий голос помню, как будто только вчера она мне пела колыбельные на ночь.       — Это она научила тебя играть?       — Она не успела.       Встаю с кровати и прохожу в соседнюю комнату, чтобы достать оттуда гитару.       — Я научился сам, не хотел забывать то, что она сочинила.       Сажусь рядом с Джином и провожу пальцами по струнам. Комната заполнилась чарующими мелодичными звуками, которые заставили меня снова окунуться в прошлое и вспомнить свою маму. Именно в эти моменты я словно вижу её, становлюсь ближе к ней. Её любимая песня, в которой она всегда задавалась вопросом о том, что такое мир, каким он был до нас, и каким мог бы быть, если бы не мы.       — Это очень красиво, — выдохнул парень.       — Она всегда спрашивала себя, имеем ли мы право воздействовать на мир вокруг, на других людей. И всегда приходила к одному и тому же выводу: мир от нас не зависит. И мы никогда не научимся управлять этой зависимостью. Это означает, что чтобы мы не делали, в итоге получим единственный верный вариант, даже если он нам не нравится.       Я аккуратно поставил гитару к тумбочке и потянулся за рюкзаком, достав оттуда конверт. Ещё раз взглянув на изображение совы, протягиваю его Джину, который хмуро следит за моими действиями.       Райан прав: Джин не из тех, кто остановится после первого отказа. Он пойдёт до конца, поэтому мне лучше не мешать ему. Вместо этого я постараюсь оказать ему максимальную поддержку и сделаю всё, чтобы он прожил долгую жизнь.       Парень медленно раскрывает конверт и читает его содержание. Глаза его округлились и заблестели, а дыхание будто совсем пропало.       — Меня взяли, — он нервно усмехнулся и ещё раз прочитал письмо, после чего посмотрел на меня. — Я теперь в совах.       Я подумал, что стоит изобразить счастье на своём лице, чтобы не портить ему настроение, но парень повалил меня на кровать и кинулся обнимать. Закрываю глаза, наслаждаясь последующим поцелуем. Когда наши губы встречаются, я всегда чувствую себя намного легче, в какой бы ситуации мы не оказались. Он словно лечит мои раны, и все мои тревоги вдруг уходят.