Стальной край

      Мне снился неприятный сон, похожий на кошмар.       Я был за стеной, далеко от Технума, там, где нет ничего, кроме пустыни. Мне хотелось вернуться, но даже зная, в какой стороне город, я не мог до него добраться. Моё тело было по пояс в чём-то очень вязком, почти твёрдом. Я пытался двигаться вперёд, руками раздвигал плотную массу, но меня не покидало ощущение, что моя цель всё дальше от меня, а я движусь всё медленнее. Силы понемногу покидали тело, и в конце концов, я засыпал себя в попытках выбраться.       Единственный сон за долгое время, после которого я проснулся в холодном поту от ужаса и дезориентации.       — В чём дело? — хрупкая и нежная ладонь Чокера опустилась на мой вспотевший лоб и провела еле ощутимую дорожку до щеки. У него было сонное, но встревоженное лицо.       — Ничего, прости. Всего лишь плохой сон, — шёпотом ответил я, прижимая парня к себе. — Спи ещё.       Застёгиваю последнюю сумку и поворачиваюсь к Чокеру. Парень стоит без движения уже несколько минут, думает ли он о чём-то или просто оглядывает коридор квартиры?       — Мы же не уезжаем навсегда, — подхожу сзади и крепко обнимаю его.       — Да, но я надеялся побыть здесь ещё два месяца.       — Мне тоже грустно, мы опять будем в разных местах. Кстати почему? Тебе-то зачем уезжать?       Он поворачивается лицом ко мне и спокойно поправляет воротник моей кофты.       — Всё так резко изменилось. В Академии на данный момент будут обучаться только первокурсники, а все остальные разъезжаются по группам. У ГП есть вполне хорошее общежитие.       — А Райан говорит, что меня ждёт жёсткий матрас рядом с толчком, — тихо смеюсь.       — С лёгкой руки Хариса?       В его голосе можно заметить недовольство, хотя фраза была сказана с частичкой иронии. Я был очень рад, узнав о зачислении, а вот парень явно был не в восторге. Это вечное противостояние даже не думало заканчиваться. Каждый раз мы ссоримся, приходим к компромиссу, забываем о нём и вновь ссоримся. Он никак не может смириться с моим желанием выбраться за город.       Мы хватаем свои сумки и выходим из квартиры, проходим через весь район до дороги, где нас ждёт Гейдж.       — Гейдж, мы бы на поезде доехали. Ты балуешь Джина, — хоть он так и говорит, сам подаёт сумку парню, чтобы тот её убрал в багажник.       — Я отвозил этого засранца в день поступления и подачи документов, я просто не могу нарушить эту традицию.       — Ну спасибо, — убираю свои сумки и закрываю багажник.       — Ехать долго, первым высаживаем Чокера.       Мы садимся на заднее сидение, парень не стал убирать свой рюкзак и поставил его на сиденье между нами.       — Хочу кое-что тебе дать, — сообщил он, увидев моё недовольное лицо.       Опускаю глаза на непонятный кусок чёрной ткани в его руке.       — Я решил поиграться с технологией СМ. Это лишь прототип, который я улучшу в ближайшее время.       Беру вещь в руку и начинаю разглядывать. Это обычная перчатка-митенка с чем-то очень увесистым внутри.       — Надень её.       Сажусь поудобнее и натягиваю перчатку на правую руку. На тыльной стороне ладони довольно красивая металлическая вставка в форме шестиугольника. Чокер обхватил мою руку и нажал на вставку, которая засветилась голубым светом по краям.       — Как только синхронизируешь её со своим интерфейсом, необходимо будет скачать программу и настроить жесты.       — И что она умеет?       — Пока что она малоэффективна. Может усиливать удары, блокировать их, на неё можно передать управление дроном, хоть это и не так удобно, как управлять мысленно.       — Но это всё же круто. И что, могу ей пользоваться?       — Она может неправильно работать, поэтому не полагайся на неё полностью. Сойдёт для личных тренировок. Со временем я улучшу её, добавлю другие функции, но не всё можно сжать.       — Что именно ты хотел в неё запихнуть? — Гейдж кинул пронзительный взгляд через зеркало заднего вида.       Чокер тяжело вздохнул и переключил всё внимание на рыжеволосого доктора.       — Антигравитационное ядро, — он ответил скованно, практически нехотя.       — Надеюсь, ты забросил эту идею.       — Я пытался это сделать, когда был во втором производственном отделе. Если бы нам удалось сжать его, это открыло бы большой простор в разработке снаряжения.       Серые глаза парня сощурились, он задумчиво замолчал на последнем предложении. Возможно он начал представлять себе какие-то наработки или области их применения.       — А вставить такое в перчатку — провальная идея.       — Почему? — я бы не вставлял свои три копейки, но мне не давала покоя реакция Гейджа.       — При использовании одной лишь перчатки, это может привести к травме. Ничего хорошего не выйдет, если тебя что-то резко дёрнет за руку, — спокойно объяснил Чокер, доставая из рюкзака раздувшийся от записей старый блокнот.       — Что с тобой, у тебя будто бы творческий кризис.       Гейдж аккуратно притормозил на светофоре и посмотрел на нас. Брови его нахмурились, во взгляде виднелось некое осознание, из-за которого между ним и Чокером что-то щёлкнуло. Тот ответил лишь многозначительным взглядом, при этом ни одна мышца его лица не вздрогнула ни на секунду. Он отвернулся к окну и продолжил что-то записывать. Повисла неловкая тишина, и только я источал непонимание. В такой атмосфере мы ехали еще несколько минут, после чего мне это надоело.       — Мы ведь встретимся, когда у тебя будет свободное время? — наклоняюсь к парню и упираюсь подбородком в его плечо.       — Джин, — Чокер повернулся ко мне с лицом, высказывающим раздражение, но заглянув мне в глаза, он будто смирился и успокаивающе ответил. — Да.       — И мы снова поиграем на инструментах?       После услышанного, он резко сменился в лице и набрал в лёгкие побольше воздуха.       — Никогда. Никогда больше, — парень начал строго отчитывать меня за использование выражения, которое до сих пор заставляет его краснеть. Даже мои попытки остановить его или извиниться не давали никакого результата. От поднявшегося шума к нам даже повернулся Гейдж, не отрываясь от управления автомобилем.       — Если ты ещё раз скажешь ЭТО, клянусь, я раздобуду старый носок Дастина и заткну им твой рот.       — Всё, всё, я уяснил, честно, извини.       Мы оба нервно усмехнулись, но в отличие от меня, парень не собирался останавливаться и продолжил отчитывать:       — И почему это ты спрашиваешь именно про моё свободное время? Думаешь у тебя его так много будет?       — Потому что помимо самой группы, у тебя будут свои дела, а я в любой момент буду готов встретиться, если мне дадут возможность.       — Ну что, приехали.       Гейдж остановился у широкого основания здания, недалеко от главной башни.       — Будешь учиться в пятом районе, завидую, — оглядываю строение из окна. Здесь довольно оживлённо. — И куда тебе подниматься?       — Общежития находятся на первом уровне, так что я сам дойду, — Чокер выходит из машины к парню, который уже стоит у багажника. Осторожно выхожу следом, чтобы не попасть под движущийся поток.       — А попрощаться со мной? — кладу ладони на талию Чокера и аккуратно целую его в макушку. Он такой маленький, так и хочется взять на ручки и не отпускать.       — Я бы попрощался, — парень закрывает глаза и позволяет мне его потискать на прощанье. Он слишком серьёзен, но я вижу это наслаждение на его лице, эти расслабленные брови, уголки губ, которые поднимаются в очертании лёгкой улыбки.       — Не перетрудись, — отхожу в сторону и подаю ему сумку.       — Не расслабляйся, — Чокер не стал раздумывать над ответом, быстро взял сумки, пожал руку Гейджу и направился ко входу.       Пока я с грустью смотрел ему вслед, доктор пару раз хлопнул меня по плечу и поспешил сесть за руль.       — Нам ещё долго ехать, садись давай.       Дальше я ехал спереди, чтобы не чувствовать себя одиноким на заднем сидении. Чокера не было так долго, он только приехал и снова куда-то ускользает от меня. Но это чувство горечи прекрасно нивелируется предстоящими изменениями. Я смогу вполне официально выходить за стену, ездить на разведку или какие-нибудь задания. Буду помогать людям, увижу мир, другие города, новые лица. Может, стану известным, как Харис. Чокер будет рядом, снабжая меня лучшим снаряжением. Из нас получилась бы эффективная пара, и никакие группы не были бы нужны.       — Так что там за игры на инструментах? — резко выдохнул Гейдж, я даже немного испугался. — Мне показалось, или там действительно был некий подтекст?       — Если расскажу, Чокер узнает и дезинтегрирует нас.       — Похоже вы хорошо продвинулись в своих отношениях.       — Хочешь поговорить об этом?       На лице заиграла хитрая улыбка от последующей реакции парня. Он выглядит так невинно и взволнованно, будто отец, который хочет начать важный разговор с сыном.       — Ну, мне не всё равно, что там у тебя происходит… Знаешь, ты для меня как…       Прочувствовав этот неловкий момент, пытаюсь помочь ему, чтобы не затягивать паузу надолго.       — Сын?       — Да, — выдыхает и несколько раз кивает.       — Ты не можешь быть моим отцом, ты слишком молод для этого дерьма.       — Это как френдзона, только по-семейному?       — Всего лишь факт. Ты мне больше брат, наверное.       — И это лучше, чем отец?       — Намного лучше.       — Это слишком странно, давай о чём-нибудь другом.       — Ты прав на счёт «продвижения отношений».       Облизываю пересохшие губы и с улыбкой смотрю на задумчивого Гейджа. Сразу стало понятно, что ему стало неловко от своих мыслей.       — Ещё о другом, — коротко попросил он.       Я засмеялся. Через пару секунд в отражении бокового зеркала на меня посмотрел парень, на чьём лице играла улыбка, а вот глаза были полны настороженности.       — Когда я остаюсь один на один со своими мыслями, мне кажется, что я сам себе не принадлежу. Это странно, Гейдж. С тех пор, как я сдал экзамен, мне постоянно кажется, что я нахожусь в вымышленной реальности. И сплю, пока мимо меня проносятся жизни тех, кто мне дорог. Я будто схожу с ума, ведь такие же мысли меня посещали ещё в Москве. Всё в этой жизни так нелогично, и я постоянно думаю, имеет ли всё это смысл. Будто я тусклый персонаж какой-нибудь плохо написанной книги от диванного автора.       — Стой, остановись, — Гейдж притормозил и повернулся ко мне. — Ты так себя в депрессию вгонишь.       — Я в порядке.       — Нет, это не похоже на порядок. Ты вроде слышишь, но никогда не слушаешь, оставляешь всё как есть, вечно загоняешь себя в тупик, не хочешь бросать прошлое. Вот только без этого ты не сможешь идти дальше. Когда уже ты прекратишь ставить себе палки в колёса?       — Это вообще-то не так-то просто. И я думаю, что дело не в прошлом.       — А в чём же?       — В будущем. Оно такое мутное и неопределённое. Раньше я отчётливо представлял свои перспективы в жизни, а теперь я ничего не понимаю.       — Джин, в этом мире никто не заглядывает далеко в будущее, даже если это необходимо. Ты не стоишь на месте, у тебя есть друзья, любимый человек и перспективы. Всё, что нужно для счастья.       — Слушай, я просто волнуюсь. У меня такое постоянно случается перед чем-то очень важным.       — Ты мог бы справляться со стрессом по-другому.       — Вечно люди так говорят. Вот только от их слов не всегда может стать легче. Не так-то просто заставить себя думать в другом русле.       Отворачиваюсь к окну и пытаюсь переключиться на окружающие нас здания. Когда Гейдж начинает разгоняться, у меня всё реже получается рассмотреть какие-то детали. Мы проезжаем пятый район насквозь и выезжаем на широкую трассу, которая сворачивает направо. Если поехать по параллельно идущей дороге, можно доехать до академии.       Как непривычно ехать в другую сторону.       Четвёртый район — это что-то с чем-то в прямом смысле слова. Логично, что он был построен перед пятым, но это важно: именно на нём тестировали систему автономных жилых комплексов, которые в итоге сформировали плотное, как улей, сердце города. Но несмотря на это, район всё ещё состоит, в основном, из частных секторов, перешедших из третьего. Это помогает понять историю Технума.       Первый район похож на абсолютно хаотично построенную кашу, ведь всё началось с него. Люди ещё не наладили экономику, были потеряны и не составляли единое целое. Потом, когда небольшое поселение начало приобретать черты города, появился второй район, состоящий из промышленных комплексов. Третий район появился, когда город разросся достаточно, чтобы людям перестало хватать еды. На его территории в основном сельское хозяйство и небольшая жилая плотность.       Четвёртый район появился во времена становления Технума, как города миллионера. Уже тогда не осталось ни одного поселения, которое не знало бы о городе, обещающем достаток и безопасность. Наплыв огромного количества поселенцев и резкое увеличение рождаемости привели к нужде построить жилые комплексы, которые можно было бы увеличить за счёт добавления новых этажей в случае необходимости. Это был успешный эксперимент, ставший фундаментом для последнего, пятого района.       Сложно описать это место одним словом. Вместо того, чтобы каждое здание имело несколько разных уровней, весь район выглядит как большой многоэтажный город. На земле в основном комплексы городских служб. Огромные толстые административные здания держат на себе прочную платформу следующего уровня, в основном с жилыми зонами. Второй и третий уровни между собой похожи, а самый последний, четвёртый, был построен не так давно. На нём в основном парки, развлекательные центры и магазины, но есть и жилые зоны высокой плотности, а также общежитие ООГ и территории групп выживальщиков с общей тренировочной площадкой.       — Гейдж, почему я еду в общежитие ООГ, а Чокер будет жить в общежитии от ГП? У групп же нет собственных общежитий?       Наклоняюсь вперёд, чтобы разглядеть верхушки многоэтажек. Дорога, по которой мы движемся, поднимается сразу на второй уровень, откуда мы проедем на самый верх.       — Все участники групп считаются взрослыми самостоятельными людьми. Они, как правило, имеют свои квартиры и не нуждаются в общежитии. А студентов обычно не рассылают так экстренно по группам, — его ответ был довольно неразборчивым, будто он не знал, как соединить мысли воедино.       — Итак?       — Мм, у ГП есть своё общежитие, потому что есть академии, где его нет. А туда идёт гораздо больше людей, чем к выживальщикам. У последних, как правило, есть общее общежитие, как бы это ни звучало, — правая рука парня резко оторвалась от руля, он начал жестикулировать и пытаться объяснить. — Проще собрать вас в одном месте, чем расширять территории всех групп, ведь никто не знает, сколько и куда, понимаешь?       — Нет, — окончательно добиваю его непонимающим взглядом. — Я не тупой, но звучит сложно.       — Что непонятного? Лучше иметь большое общежитие для всех, чем понемногу у каждого. Где-то кому-то может не хватить места и что? Переселять в другую группу?       — Ладно, не заводись, понятно, — сворачиваю лавочку, пока не стало слишком горячо. У парня явно начало припекать, какой-то он нервный.       Когда мы выехали на последний уровень, я был поражён красивым видом на пятый район, абсолютно новыми, чистыми дорогами и прозрачным невысоким ограждением по краям. Здесь было просторно за счёт огромного количества площадей, пешеходных дорожек и небольших домиков, выполненных в едином стиле. Гейдж пихнул меня в бок и показал на квадратное высокое здание со своей стороны. Оно стояло посреди широкой площади с зелёными изгородями и фонтанами, красуясь своей новизной, отражающейся в блеске стальных стен. На каждом этаже фасада аккуратными линиями протягиваются окна, сбоку сплошные длинные балконы частично укрываются пушистой зеленью.       — Это второй административный корпус ООГ. Здесь находится общежитие и проводятся собрания групп.       Открыв рот, я пару секунд изумлённо смотрел на здание с искреннем удивлением и неподдельной радостью.       Мне редко приходилось бывать в таких чистых и целых помещениях с тех пор, как я сбежал из Москвы. После дома Чокера и академического общежития, я был готов к чему угодно, но не к такой красоте. Даже изнутри здание выглядит как произведение искусства, только что честно построенное на все деньги, которые выделили из бюджета. В просторном холле много людей, все идут по своим делам, сидят на диванчиках и стоят у кафетерия. Мне так и не удалось найти хотя бы одно живое место: везде стоят красивые фонтанчики, горшки с растениями и стеллажи. Да и расставлено всё это было грамотно.       — Нравится? — спросил Гейдж.       — Да, а ещё тут очень много людей.       — Групп по определению много, а тут в основном такие же как ты.       — Это всё второкурсники?       — Второкурсники, первокурсники тех академий, у которых нет общежитий, — он кивнул и показал рукой куда-то в толпу.       Прохожу немного дальше и пытаюсь разглядеть направление его взгляда, при этом замечаю огромную широкую спину. Прям как на первом курсе.       — Аарон, — подхожу ближе и тыкаю пальцем в парня.       Тот поворачивается и широко улыбается мне.       — Дружище, — спокойно поприветствовал он и пожал мне руку.       За ним стояли остальные знакомые мне лица. Начиная от Дастина и заканчивая Райаном. Получается, из моего отряда в группу поступило четверо: Аарон, Дастин, я и Дэмиан, что странно. Получается, я был частично неправ на счёт их окончательного выбора.       Райан и Эва незаметно и синхронно задвигались в мою сторону, у обоих нереально счастливые и какие-то сумасшедшие лица. Девушка очень крепко прижалась ко мне, чуть ли не дёргаясь от переизбытка эмоций.       — С поступлением, — Райан похлопал меня по плечу, он будто вздохнул с облегчением и был просто рад видеть меня.       Убедившись, что я нашёл своих одногруппников, Гейдж попрощался со мной и уехал на работу. До конца вечера я во всём проводил параллели с академией. Организованность была на уровне: собрав все группки в кучки, каждый командир провел своих до их комнат, где и проводились приватные маленькие собрания. Харис выдал нам пропуска, сообщив о том, что вся важная информация уже загружена и ничего больше нам делать не нужно. При этом нам выдали среднего размера планшеты, где будут храниться все наши конспекты, достижения и задачи. Через них ООГ будет отслеживать нашу успеваемость и продуктивность. Далее он оставил нас на уже хорошо знакомую нам парочку и попросил показать территорию.       На ряду с кафетерием, комнатой отдыха и огромной столовой, в здании существует мини-торговый центр на цокольном этаже, спортивный зал и бассейн. Лично я привык, что в академии не было ничего такого, поэтому был нереально удивлён.       Да и само общежитие было в миллион раз комфортнее. Будем жить на шестом этаже. Вход с открытого балкона: общий зал с телевизором, широким журнальным столиком и мягкими большими диванами. Четыре маленькие комнатки и одна душевая. Не скажу, что личное пространство трудно назвать кладовой, но в академии и этого не было. В комнату вмещается буквально всё, что нужно: широкая стенка во всю длину, состоящая из двухэтажной кровати со столом внизу, качественный шкаф, не выглядящий как стальной побитый контейнер. А ещё там есть окно во всю стену. Да! Окно!       В общем впечатлений было хоть отбавляй. Вечером, перед тем как идти гулять с ребятами, я позвонил Чокеру, чтобы узнать, как у него дела. Голос у парня был явно бодрым, но он не стал разговаривать со мной слишком долго, сославшись на какие-то дела. Райан и Эва предложили оторваться по полной, но согласились не все, поэтому в итоге с ними были мы с Аароном и незнакомая мне девушка по имени Инэй. Она, как объяснила мне Эва, учится в другой академии на втором курсе и была принята Харисом ещё когда заканчивала обычную школу. Лучший пример того, что выдающиеся люди не всегда серьёзные и ответственные. Инэй очень весёлая и неординарная личность, мгновенно располагающая к себе.       Может со мной это часто происходит, но я сразу не понял, что это девушка. Это произошло из-за её внешности: она выглядит как довольно хрупкий парень-азиат с очень растрёпанным ирокезом на голове. Но при всей её хрупкости, она довольно высокая и энергичная.       Инэй по профессии техник и она вытворяет такие безумные вещи! После посиделок в кафе она показала нам свои сапоги, у которых выдвигаются маленькие колёсики. На них она колесила по площади, показывая трюки различной степени сложности. А чтобы мы не передумали скучать, она прокатилась по тонкому бортику на окраине района! За это мы все дружно угостили её большим ассортиментом вкусной еды, когда сбежали от местных охранников, которые, видимо, привыкли к подобным случаям. У них на лицах было написано, что им лень за нами бежать, поэтому они просто для приличия проследовали за нами пару сотен метров и отстали.       В общежитие мы с Аароном вернулись ближе к утру, когда проводили троицу безответственных сов. Разумеется, нас уже никто не контролирует, правда спать осталось совсем ничего и Хариса наши оправдания волновать не будут, но оно того стоило. Было весело.