Стальной край

      Знаете, что было самым глупым и непродуманным в идее разослать всех по группам? В конце августа пришёл приказ о продолжении учёбы в обычном режиме, и мы снова начали учиться, но теперь тысячи второкурсников стекались на занятия из разных уголков города.       Это всего лишь мои придирки. На самом деле всё не так уж и плохо, ведь ездить приходится не часто, поскольку профильные занятия проводятся в ООГ. Но общие дисциплины, такие как математика и историческая география, всё же проводятся на территории академии. Однако это не отменяет того, что мне приходится вставать слишком рано, чтобы успеть доехать, при этом я кое-как умудряюсь немного поспать в дороге.       К тому же, если рассматривать явные плюсы, мы с Чокером сидим вместе на занятиях. Он постоянно рассказывает об обучении в группе порядка, о своих успехах и о том, как он справляется с новыми обязанностями. У него в голове буквально миллион мыслей, которые не дают покоя. Столько новых идей, требующих внимания и реализации. За эти пару месяцев он буквально оживился: всегда в бодром расположении духа и с горящими глазами.       При этом было очень сложно сделать вывод об итогах лета и навести порядок в голове. Как я узнал позже, не всем ребятам повезло с экзаменами. Эван почти провалил теорию, но отлично сдал экзамен, получив оценку A. Эмме повезло меньше: она сильно испугалась на экзамене и не смогла его сдать. Её брата могли принять во многие группы, но он решил всё бросить ради сестры. Насколько я знаю, они уехали домой, решив попытать счастье в семейном бизнесе. Надеюсь, у них всё будет хорошо, Эван сделал очень сложный выбор.       Что стало с другом Дастина мне неизвестно, Сандерс очень колебался с выбором, но сейчас он вместе с Чокером учится в ГП. Остальные со мной. Мы никогда не были так близки с Аароном. Он всегда был не больше, чем просто одноклассником. Иногда мы проводили время вместе, но это всё. Дэмиан даже не попытался наладить с кем-то отношения, с ним всё понятно. Ну, а Дастин остался собой, только немного серьёзней стал. Никого не ущемляет, не дерзит и вообще в основном игнорирует нас троих. Конечно от стычек с ним меня ничто не убережёт, хотя бы потому что он мой партнёр в спарринге. Это было очень странным решением, поставить меня против бойца ближнего боя.       У Хариса методы вообще странные. На первой тренировке он сказал мне, чтобы я больше не задумывался о стандартах для сунов. По его мнению, я могу быть полезен только если буду тренироваться универсально, поэтому у меня отдельная от всех программа. В основном я тренируюсь с бойцами ближнего боя, у меня удвоенная норма тренировок на ловкость и выносливость, при этом два раза в неделю я посещаю занятия, связанные с дальним боем. По своей инициативе, после занятий я вместе с Райаном посещаю курсы при министерстве здравоохранения. Это поможет мне эффективнее использовать медицинских дронов.       В целом моя жизнь кардинально не менялась, может если чуть-чуть и в лучшую сторону, а поныть о трудностях я всегда успею. По крайней мере, пока мы не выходим далеко за стены, Чокер ведёт себя спокойно и никаких трений между нами не возникает. Всего раз в неделю у меня выдаётся свободный вечер, когда мне никуда не надо и можно ничего не делать. На следующий день занятия начинаются с полудня, поэтому это отличное время для отдыха. Часов в восемь вечера вагоны поезда на этой ветке уже практически пусты. Лишь изредка заходят новые пассажиры и устало опускаются на место подальше от других. Тусклый свет едва ли касается сонных лиц, будто бы позволяя ненадолго закрыть глаза и немного поспать. От такой атмосферы самому хочется уснуть.       — Обтекаемость отличная, сборка просто идеальная, не придерёшься, — Инэй с победным равнодушием развалилась на своём месте и вытянула ноги. Её лицо было наполовину закрыто высоким воротником кожаной куртки. На вытянутых руках она держала перед собой мой самолётик, словном гамбургер. — Это Хоуп Индастриз, но модель явно не из массового производства. Он сделан вручную, это странно.       — Как ты к этому пришла вообще?       — Это не так сложно, как ты думаешь. У каждой компании есть свой стиль и характер. Смелый дизайн, больше похож на произведение искусства, чем на кусок бездушной машины, значит это Хоуп. Они этакие борцы со стереотипами. На корпусе нет серийного номера, можно предположить, что подделка, но сборка слишком хорошая, да и такой модели у них никогда не было в продаже, значит ручная работа, такое тоже бывает. Почему не самостоятельное изобретение? Всё тоже просто — если попытаться просканировать внутреннее содержание, можно наткнуться на отказ, говорящий о хорошей защите своей собственности. На это нужна лицензия, которая существует пока лишь у трёх корпораций.       — Ладно, это сейчас было довольно сложно, но неплохо, — забираю у девушки свой дрон и провожу рукой по гладкому корпусу. Эта странная привычка перешла ко мне от Чокера.       — Но я выиграла?       — Чокер сделал его специально для меня.       — Значит я выиграла, — девушка сползла ещё ниже и упёрлась головой мне в руку. — Ты познакомишь меня с ним?       — Ты так этого хочешь?       — Как ты понимаешь, у меня с ним много общего. Он практически мой кумир, но никто не хочет меня с ним знакомить. Даже не знаю почему.       — Ты же посещала академию, почему ты сама не подошла?       — Я стесняюсь.       — Что? Не верю! — я чуть не закричал на весь вагон, но даже моего повышенного тона хватило, чтобы парочка усталых лиц недовольно покосилась на нас.       — Ну, он что-то вроде моего кумира. Я видела его пару раз в академии, но знаю, что он всегда далеко от остальных. Он хочет быть наедине с собой, в тишине, и я… не хочу вдруг помешать ему.       — А я не знал о твоих зачатках тактичности.       — Пошёл ты.       Её глаза закрылись, а уголки губ немного приподнялись, создавая лёгкое очертание улыбки. Она будто бы представила себе их встречу, перенеслась глубоко в свои мысли и была там до глубины души счастлива. У меня же в груди что-то закололо. Ощущения были неоднозначные, но я поспешил об этом просто не думать, хоть и понимал причину.       — Куда ты едешь так поздно? — когда поезд начал понемногу тормозить, Инэй лениво встала на ноги и застегнула куртку до самого конца.       — Прогуляться хочу.       — Тебе хотя бы иногда стоит просто прийти домой, опустить задницу на кровать и лежать.       — Попробую как-нибудь.       Девушка на прощанье защемила мой нос своими пальцами и легонько потрепала его в разные стороны.       — Споки-ноки.       В такой час на границе уже совсем темно, охранник академии то курит возле небольшой будки, то сонно поглядывает на монитор. Когда он снова выходит покурить, быстро перелезаю через забор и в темноте бегу к люку.       Ветер за стеной приятно сквозит между вечно стонущими зданиями, на тусклый свет моего фонарика бежит пушистый разбойник.       — Привет, Мышь.       Наклоняюсь вперёд и чешу зверька за ушком. Тот лишь довольно фыркает и весело вертится вокруг моей руки, радуясь тому, что я снова пришёл. Даже не знаю, по какому случаю мы с Чокером начали называть его мышью. У нас долго не получалось придумать ему подходящее имя и мы просто звали его малышом, после чего медленно сократили да мыши. Так и не определившись с кличкой, мы заметили, что он начал отзываться на мышь, это был полный провал.       Лёжа на крыше здания, я смотрю в ночное небо и мысленно пытаюсь представить себе день. Раньше мне казалось, что нет ничего ярче Москвы в свете сине-фиолетовой луны, потом я увидел тусклый дневной свет за стеной. Теперь я не могу не думать о небе за пределами толстого покрывала. Место, куда не могут долететь даже самые мощные дроны. Ночную тишину пронзили помехи, доносящиеся из интерфейса.       — Джин?       — Доброй ночи, Чокер, — расслабленно закидываю руки за голову. Под боком тёплая меховушка, в голове тихий, равномерный и успокаивающий голос. — Ты опоздал.       — Мы сегодня район патрулировали. Представляешь, мальчишка, чуть младше нас, а уже товары с электрорынка в пуховике таскает.       — У каждого жизнь протекает по-разному. Мы же не осуждали с тобой старика с хорошей должностью, который любил таскать рулоны сортирки с предприятий.       Чокер тихо усмехнулся. Шуршит чем-то, видимо под одеялом лежит.       — Пошёл бы ты ко мне, город отсюда так красиво выглядит.       — Тебе не холодно?       — Немного. Стоило взять с собой одеяло.       — Мы же договаривались…       Фокусирую взгляд на чёрной точке, быстро движущейся в мою сторону. Маленький дрон Чокера резко спикировал и во мгновение оказался рядом со мной. Меховушка недовольно зафыркала на посторонние звуки, но завидев знакомую железяку вскочила и принялась радостно тявкать и подпрыгивать.       — Спокойнее, Мышь, — донеслось из динамика.       — Знаешь, одна девушка из моей группы хочет познакомиться с тобой. Она довольно талантливый техник.       — Ты про всех говоришь «талантливый», — ловко уклонился от темы парень.       — А разве это не так?       — Может прозвучать грубо, но у тебя, как и у Хариса, заниженный порог таланта.       — У Хариса? Заниженный? — выдавливаю из себя громкое «ха-ха».       — Райан не талантливый совершенно, ровно, как и Аарон. Они просто хорошо знают теорию.       — Зануда ты, — сажусь и поджимаю под себя одно колено. Дрон опустился на крышу и вытащил свои паучьи лапки, чтобы подойти ко мне поближе. Осторожно нажимаю указательным пальцем на холодный корпус. — Лучше бы ты сам пришёл сюда.       — Моя практика скоро закончится, и у меня будут небольшие выходные. Ты отвоюешь пару свободных дней, и мы проведём их вместе.       — Звучит прекрасно.       Сильный ветер пронзил насквозь полые каркасы высоток, завывших от холода, заполняя безлюдный район раскатами стального скрежета. Именно в этот момент я расслышал глухие человеческие голоса.       — Чокер, тут кто-то… — не успел я и договорить, как с той же стороны послышался громкий выстрел. — Чёрт!       — Что? Что случилось? — парень обеспокоено зашевелился, видимо резко сел, сбрасывая с себя одеяло.       — Мышь, домой — скомандовал я, провожая взглядом зверька, покорно убегающего в сторону логова. Мысленно активирую интерфейс, запуская автоматический путь для Эйра.       — Джин, что там происходит? — мне удалось резко словить дрона, который уже хотел взлететь на разведку.       — Не шурши, вдруг тебя засекут. Там какие-то разборки. На той улице, где вход в канализацию.       — Иди в логово, не стой там!       — Не шуми, — перехожу в интерфейс, чтобы наш разговор слышали только мы. — Я схожу проверю.       — Даже не вздумай! Чёрт! — он, видимо, понял, что меня бесполезно останавливать и поспешно отключился. Дрон вылетел из моих рук и окольными путями полетел в сторону города.       Я же рванул к пожарной лестнице, стараясь не издавать слишком много шума. Пять минут непрерывного бега, и я уже приближался к месту, откуда доносились звуки, напоминающие драку. Срезаю через старое здание и подхожу к окну на корточках, чтобы хоть что-то разглядеть. Глаза округлились до невероятных размеров, они чуть ли не выпали из глазниц. Мне никогда не доводилось видеть здесь столько людей, особенно пятьдесят на пятьдесят мёртвых. В такой темноте было трудно что-то разглядеть, но одежда на них сильно напомнила мне московскую форму. В этот момент я понял, что начало сильно вонять жаренным. Драка развернулась совсем напротив здания, откуда я постоянно выхожу.       Один из людей достал пистолет и выстрелил в темноту, откуда донёсся предсмертный хрип. Тот человек тоже был одет в такую же форму, поэтому я не совсем понял, почему жертвой стал именно он, но потом из темноты выскочил другой человек, и всё встало на свои места. На его лице была противогазная маска, большие и круглые глаза этой маски светились ярким красным светом и перемещение этого человека в пространстве можно было отследить лишь по нему. Словно молния, он метался из стороны в сторону, между людьми, пытающимися убить его. Такой стиль боя, такие аккуратные и грациозные движения я видел лишь однажды.       Каждый человек, к которому приближались эти большие красные глаза, падал замертво. В этой страшной тишине, между звуками возни, были слышны предсмертные хрипы, люди буквально захлёбывались собственной кровью. Страшнее было то, что всё происходило настолько быстро, что никто не кричал, всё было тихо. В какой-то момент в живых остался только он. Его тяжёлое дыхание совсем сбилось, сам он обессиленно опустился на одно колено, обхватил ладонью что-то торчащее из плеча и с громким рыком выдернул это.       Не зная, что делать, я сидел и не шевелился, наблюдая за всем из окна. Рядом был пустой дверной проём, но я даже не осмелился выйти. Человек же, немного отдохнув, встал и начал осторожно и методично осматривать трупы, снимал верхнюю одежду и бросал её в сторону, когда ничего не находил во внутренних карманах. И с каждым новым трупом он всё больше и больше злился, швырял одежду всё дальше и всё хаотичнее выбирал новое тело для осмотра. Наконец он встал и глубоко вздохнул, повернувшись лицом в мою сторону. Мне даже пришлось пригнуться, да и сам я понимал, что если он продолжит осматривать трупы, то подойдёт ко мне слишком близко и может заметить. Аккуратно приподнимаюсь и пытаюсь сдать назад, чтобы он меня не услышал. Человек же выпрямился, опустил голову вниз и подошёл практически вплотную к окну. Перевернув очередной труп он будто с облегчением вздохнул. Замечаю рядом с телом небольшую сумку, которую он и искал. Чуть я сделал шаг назад, как плитка совсем чуть-чуть сдвинулась и издала тихий скрежет. Он бы этого не заметил, если бы я не втянул резко воздух, практически со свистом.       Тут мы поднимаем головы и смотрим друг на друга. За какую-то жалкую долю секунды у меня сердце буквально остановилось. И чем дольше мы смотрели друг на друга, тем сильнее давила атмосфера. Наше быстрое дыхание, кровь, стучащая в висках. В какой-то момент я решил, что сказать что-то было бы разумнее, но только я открыл рот, человек резко наклонился, подобрал сумку и ринулся с чудовищной скоростью в сторону голой земли.       — Стой, — выпалил я. У меня было слишком много вопросов, чтобы отпускать его просто так, хоть я и пытался не контактировать, но назад дороги нет.       Дёргаюсь с места и бегу следом за ним. Незнакомец ловко пытался сбросить меня с хвоста, выбирая самый тяжёлый и манёвренный маршрут. Впервые в жизни я бегал на руинах. До этого момента я на эти развалины и дышать боялся. Но сейчас это всё было неважно, сейчас я бежал следом за ним и в точности повторял все его движения, а камни под ногами казались такими надёжными и твёрдыми. Когда мы уже почти сравнялись, навстречу ему выбежал человек, от которого тот резко уклонился, продолжая бежать. Я же среагировать не успел, особенно когда передо мной за секунду до столкновения появилась рука. Сильно ударяюсь об неё лицом и падаю назад, обдирая копчик об камень. Переворачиваюсь на бок и держусь за ушибленное место.       Хотел бы этот человек застрелить меня на месте, но к его несчастью и моему феерическому везению, Эйр уже был на подлёте и мог принимать боевые команды. Сделав петлю, дрон пролетает под его ногами прямиком мне в руки, от чего я отъезжаю на несколько сантиметров назад, уходя от пули. Отправляю самолётик вперёд, чтобы тот со всей силой врезался в лицо гада, встаю и прилагаю все усилия, чтобы врезать ему следующим, но человек быстро приходит в себя и сильным ударом ногой в живот откидывает меня назад, снова прицеливаясь.       — Стой, — второй человек встает с боку и опускает руку первого. — Его нельзя, он…       Один выстрел. Один выстрел, и одна пуля пролетела через их головы, от чего оба повалились на бок. От шока я даже не смог пошевелить и пальцем. Неожиданно появившийся Чокер держал пистолет перед собой и сверлил взглядом трупы.       — Ты совсем страх потерял? — выпалил он на одном дыхании, вот только непонятно: мне или себе?       — Откуда ты тут? — когда ко мне вернулся дар речи и возможность двигаться, переворачиваюсь на бок и пытаюсь аккуратно встать. Парень тут же включился и подхватил меня под руку, помогая удержаться. Вытираю нос рукавом, который тут же окрашивается в красный. — Вот чёрт…       Во рту появился вкус железа, челюсть болела так же сильно, как и живот.       — Водитель экспресса ещё долго будет вспоминать, с какой скоростью мы ехали, — он еле говорил, пытаясь отдышаться. Видимо со всех ног бежал за нами.       Мы оба посмотрели на трупы.       — Что за… — прошептал Чокер себе под нос. — Ты знаешь, кто это?       — Догадываюсь, — сажусь на корточки. — Они пытались поймать кого-то другого. Он их раскидал в одиночку, я такого никогда не видел.       Вдали послышался очень громкий рёв мотоцикла, который пронесся мимо нас по голой земле в противоположную сторону от города. Пока Чокер ошарашенно смотрит ему вслед, осматриваю трупы. И я знаю, что именно я ищу. Эта вещь поможет мне понять, что происходит. Протягиваю руку к одному из них и приподнимаю рукав куртки, снимая тяжёлую перчатку.       — Что ты хочешь там найти? — парень переключился на меня и присел рядом, отложив пистолет в сторону.       — Вот это, — приподнимаю руку и показываю тонкий металлический браслет. — Это московский идентификатор.       — Москва? Здесь? — его рука осторожно снимает браслет, глаза жадно впились в серебристую полосочку, а тонкие пальцы быстро прогулялись по всему корпусу. — Это просто браслет?       — Вообще-то нет, — беру в руки и нажимаю на еле заметную вмятину, сделанную специально под палец. В воздухе над индикатором появилось маленькое окошечко, говорящее о том, что я не являюсь владельцем данного устройства. — Похоже, оно не реагирует на тебя, потому что твоего отпечатка нет в базе данных.       — Допустим, но зачем он тебе? Лучше оставить их здесь да уйти.       — Подожди, ты можешь взломать его?       — Вряд ли я смогу разобраться, да даже если бы и мог — в город бы это не потащил. Он может отслеживаться. Нет, не так — он отслеживается, поэтому я не потащу его в город или логово, ясно?       — Разве тебе не интересно, что за разборки они устраивают рядом с Технумом?       — Интересно, но я лучше отправлю сюда тех, кто этим занимается и узнаю потом всё от них. А теперь пошли, брось его.       Смотрю на металлическую полосочку и глубоко вздыхаю.       — Ладно, уходим.