Paint the Stars

Track 13 Kisses on the foreheads of the lovers wrapped in your arms You've been hiding them in hollowed out pianos left in the dark

Первые несколько концертов пролетели быстрее, чем Тэхен мог выдержать. Это головокружительное размытое пятно саундчеков, ночных репетиций, подпитываемых адреналином выступлений, которые заставляют сердце Тэхена биться быстрее, заставляют его пальцы дрожать, когда они скручиваются вокруг краев его камеры, пытается держать руки устойчивыми, в то время как затвор камеры щелкает. Толпа становится громче с каждым проходящим шоу, неустанно толкаясь и локтями прокладывая себе путь к баррикаде, чтобы поближе взглянуть на Юнги. Тэхен рад, что есть отдельная, закрытая секция для фотографов; он не знал бы, что делать, если бы кто-то толкнул его слишком сильно, и он уронил свою камеру. Его банковский счет не сможет с этим справиться. Тэхен относительно привык к быстрому темпу жизни, но, конечно, не до такой степени, когда ему постоянно приходится идти в ногу с требовательным графиком Юнги. Между изнурительными фотосессиями, репетициями, выступлениями и фактическим временем в пути, которое требуется, чтобы добраться везде и быть везде одновременно, Тэхен едва успевает спать, не говоря уже о том, чтобы дышать правильно. Не то чтобы он жаловался. Ему и в голову бы не пришло сделать такое, когда он окажется так близко к живому, дышащему воплощению музыки и всего, ради чего он когда-либо работал. Он наблюдает, как толпа взволнованно заполняет каждое место, слушает, как они скандируют имя Юнги, впитывает в себя трепет, наблюдая, как Юнги выступает с той же умопомрачительной энергией, и Тэхен просто чувствует себя таким живым. Как будто он, наконец, часть чего-то, что имеет смысл, один винтик в массивной, хорошо смазанной машине из тысячи движущихся частей, и просто... идеально подходит. Найденный свое место. Они сейчас в Нью-Йорке, их последняя остановка в туре, прежде чем они улетят в Европу. Тэхен никогда не был в Европе, но он надеется, что сможет найти время, чтобы осмотреть достопримечательности и сфотографировать всю архитектуру, может быть, пойти в музеи. Тэхен должен был писать, черт возьми, через несколько дней он должен отправить первый черновик Сокджину, - но он не может сосредоточиться. Вместо этого он просматривает свою ленту новостей, чтобы прочитать заголовки, которые приходят после каждого шоу. Rolling Stone, Billboard, Variety, NME-все они приходят как часы, и каждый поет только хвалу Юнги. Эпическое возвращение лучшего рэпера Южной Кореи, все они говорят по-разному. Возвращение хип-хопа года, заявляют они. Тэхен попытался показать Юнги одну из первых статей, которая была опубликована после его Лос-Анджелесского шоу. Это был блестящий обзор, который хвалил все, от дизайна сцены до сет-листа, даже посвятил несколько абзацев присутствию на сцене Юнги. Но рэпер наотрез отказался даже взглянуть на него. - Ни за что, - решительно сказал он, покачав головой. - Я не пойду по этой дороге. - Что ты имеешь в виду? Статья отличная... Юнги зажал уши ладонями, громко напевая, перекрывая голос Тэхена. - Я не хочу ничего слышать! - Он кричал, прежде чем уйти. Позже Намджун отвел Тэхена в сторону и спокойно объяснил, что на пике славы Юнги, как раз когда дела шли на юг, он был одержим чтением заголовков. Настолько одержимый, что Юнги часами изливался на них, позволяя их мнениям и наблюдениям медленно, но верно подтачивать его самооценку, позволяя им каким-то образом диктовать, что он должен делать и как он должен действовать, потому что он жаждал их одобрения. - Юнги хен не говорит этого вслух, но тогда это изменило его, - глубокомысленно объяснил Намджун, возможно, слишком загадочно. С тех пор Тэхен отложил эту идею. Тем не менее, он не может не читать каждую статью, на которую натыкается, собирает все ссылки, которые он находит в скрытой закладке в своем браузере, и отправляет Чимину лучшие из них. Чимин, к счастью, кажется, в восторге - и не только потому, что его работа - следить за тем, чтобы Юнги продолжал оставаться в заголовках. Время от времени он посылает сообщения Тэхену, спрашивая, как дела у Юнги, кажется ли он счастливым. Тэхен действительно не знает, что сказать, если быть честным. Юнги не такой далекий и замкнутый, каким казался вначале, это все, что он знает. Но он по-прежнему своего рода загадка для Тэхена, полон противоречий. Все в нем, от острого взгляда, контрастирующего с мягкими чертами лица, до уверенной манеры держаться на сцене и склонности держаться в стороне, завораживает Тэхена. Он занимает заднее сиденье в большинстве случаев, но он будет громко смеяться, когда Хосок шутит или яростно спорит с Намджуном, когда им нужно принять решения в последнюю минуту. Он никогда не откажется выпить после шоу, но всегда будет первым, кто вернется в отель, когда все закончится. Нетренированному глазу он покажется безразличным, но он помнит мелочи—например, как Хосок предпочитает свой кофе по утрам, и всегда есть дымящаяся чашка, готовая для него, как только он прибудет на место, или как он будет первым, кто будет оспаривать Намджуна, если это необходимо, но он всегда будет помнить, чтобы тихо похвалить его за хорошую работу, когда молодой человек кажется более взвинченным, чем обычно. И к большому удивлению Тэхена, даже он не освобожден от этого. Тэхен не пьет кофе, и как только Юнги узнал об этом, каждое утро рядом с напитком Хосока внезапно появляется чашка чая. И Юнги всегда, всегда, непременно первым спрашивает, ел ли Тэхен, хорошо ли он спал, устал ли. Так что да, может быть, Тэхен может сказать, что Юнги счастлив, но он действительно знает так много, потому что Юнги раскрывает себя в маленьких фрагментах, просто крошечных кусочках прекрасного, необъяснимого целого, и если это все, что ему когда-либо позволяли получить, он уже более чем доволен. Когда Чимин спрашивает Тэхена, счастлив ли он, ответ прост. Он самый счастливый, чем когда-либо был.

***

Из—за плотного графика Юнги, ему и Тэхену как-то удается найти время для интервью-то есть, если считать тихие разговоры, поспешно втиснутые между перерывами. Он получает кусочки, которые будут работать как боковые панели или, может быть, несколько рекламных объявлений, но ничего слишком новаторского. Они никогда официально не садились и не давали интервью, с тех пор как первое закончилось полной катастрофой. Дело не в том, что они активно избегают друг друга; Тэхен любит верить, что он и Юнги находятся в лучшем месте, возможно, не близкие друзья и, возможно, не как жесткие коллеги—просто тонкий баланс обоих, где есть определенное взаимное уважение между ними, и хотя ни один из них никогда не признает вслух, молчаливое признание того, что между ними что-то медленно, но верно назревает. Что-то, что ни один из них не может полностью назвать, но они оба очень хорошо знают. Хосок лаконично называет это сексуальным напряжением,которое Тэхен демонстративно и очень жестко сбивает. Или, точнее, отказывается думать об этом. Одно дело, когда тебя тянет к Юнги. Объективно говоря, Тэхен более чем осознает, насколько физически привлекателен Юнги. Он ловит себя на том, что наблюдает за Юнги больше обычного, много думает о его волосах—часто огненно-рыжих, которые становятся оранжевыми под ярким светом прожектора, а затем теплым оттенком угасающих углей, когда свет тусклый, и он стоит в тени. Он проводит смущающее количество времени, думая о глазах Юнги, которые имеют острую интенсивность, которая граничит с опасной, когда он выступает, но обычно мягкие и нежные, поразительно выразительные, если Тэхен уделяет достаточно пристальное внимание—что слишком часто. Он думает о том, как завораживает Юнги, когда он перемещается по сцене с плавной точностью, которая отражает его рифмы, чувствует удар в животе, когда он вспоминает игривую ухмылку Юнги, которую он едва скрывает за своим микрофоном, когда пронзительные крики толпы достигают лихорадочной высоты. Иногда Тэхен ловит себя на том, что смотрит на редкую полоску бледной кожи, которая выглядывает из-под рваных джинсов или особенно низкого выреза рубашки. Он думает и о более спокойных моментах, например, когда Юнги сворачивается клубком на диване между перерывами, как невыносимо красиво он выглядит с его розовым, розовым ртом, слегка приоткрытым, в форме постоянной припухлости. Или, как иногда напевает себе под нос Юнги, тихую и неузнаваемую мелодию, постукивая длинными костлявыми пальцами по ближайшей поверхности, чтобы соответствовать мелодии, звучащей в его голове. Он думает об этих руках, о том, какими грубыми и нежными они могут быть одновременно, и это заставляет его сердце биться чаще. В этот момент он почти постоянен, как низкий и отдаленный гул на заднем плане, всегда присутствует, но что-то Тэхен может мгновенно игнорировать, если ему нужно. Объективно говоря, у него есть более важные вещи, о которых нужно беспокоиться, например, незаконченный черновик, который все еще ждет его в гостиничном номере. Но совсем другое-даже допустить возможность того, что Юнги будет чувствовать то же самое. Тэхен отказывается вступать на эту неизведанную территорию, как бы ни было заманчиво, не тогда, когда Юнги, наконец, на пороге возвращения всего, что он потерял за эти годы. Слишком многое поставлено на карту—карьера Юнги, его поклонники, его репутация, работа всех, кто участвует в этом массовом мировом турне, бесчисленные люди, которые неустанно работали, потому что все они искренне верят в талант Юнги и не хотят ничего больше, чем видеть, как он преодолевает трудности. Это просто разрушит все, сделает заголовки меньше о музыке Юнги и больше о его личной жизни. Тэхен более чем осознает, как работает их общий мир, как быстро они стали бешеными, когда идеальный внешний вид успеха Юнги начал трескаться, как они придирались и разрывали все, чтобы заполнить пробелы, жестоко нарисовали его как злодея и жертву в его собственной истории. Он никогда не простит себе, если его собственные эгоистичные чувства затмят тяжкий труд Юнги. Он никогда не сможет стать таким человеком. Неважно, как сильно он хочет. И, о боже, он хочет. Хосок, к счастью, не делает своих замечаний перед Намджуном, потому что это неловкий разговор, который Тэхен надеется, что его никогда не заставят. Он, однако, говорит это достаточно громко, что один или два сотрудника места на самом деле поворачиваются, чтобы посмотреть на них в замешательстве. - Не мог бы ты, пожалуйста блядь, говорить потише? - Прошипел Тэхен, шлепнув Хосока свернутой в трубочку копией шоу Намджуна. - Я просто думаю, что вам двоим нужно... - Хосок делает несколько грубых жестов, от которых Тэхен краснеет до корней волос. - ...высвободить всю сдерживаемую сексуальную энергию, которую вы излучаете друг на друга. - Ты невыносим, - горячо говорит Тэхен. - Все не так! - О, но это определенно так, - говорит Хосок с огромной, слишком наблюдательной улыбкой на его лице, которая, безусловно, будет преследовать мечты Тэхена долгие годы. - Серьезно, спроси любого, кто когда-либо был с тобой в одной комнате. Мы все это чувствуем. - Что вы все чувствуете? - Внезапно спрашивает Юнги у них за спиной. Хосок и Тэхен вскакивают со своих мест, изо всех сил стараясь выглядеть как можно более непринужденно. Глаза Хосока невероятно расширены от шока, но у него все еще есть это маниакальное дерьмо на его лице, которое откровенно жутко смотреть, и Тэхен не намного лучше. Он чувствует, как краска заливает его лицо, спускается по шее, и в комнате подозрительно жарко, по крайней мере, в десять раз жарче, чем обычно. Он вспотел? Боже, он на самом деле потеет, а Юнги просто стоит там, выглядя забывчивым и искренне заинтересованным в их разговоре одновременно. - Тебе не о чем беспокоиться, хен, - говорит Хосок так гладко, как только позволяет его полное отсутствие тонкости, что, к большому сожалению Тэхена, не очень гладко. - Мне нужно... э-э... напоить мою ... корову. Ладно, пока. Юнги тупо смотрит на его удаляющуюся фигуру. - С ним все в порядке? - Да, он в порядке! - Говорит Тэхен, и голос его звучит более пронзительно, чем он ожидал. - Все идет хорошо? Я могу сходить за Намджуном хеном, если тебе что-то нужно. Юнги качает головой. - Вообще-то, я хотел поговорить с тобой. Я думаю, мы могли бы пойти куда-нибудь где потише. Настала очередь Тэхена тупо смотреть на него, не зная, как правильно реагировать и воспринимать то, что он только что услышал. - О, я... ты имеешь в виду прямо сейчас? - Ну, мой день сегодня на удивление свободен, если ты еще не проверил расписание, - отвечает Юнги, небрежно пожимая плечами. - Мы можем провести настоящее интервью, на этот раз получше. - Он слегка улыбается, почти застенчиво, и сердце Тэхен на мгновение замирает. Тэхен кивает, перекидывая сумку через плечо. - Хочешь вернуться в отель? - Нет, у меня другое место в моей голове. Я думаю, что тебе действительно там понравится. - Улыбка Юнги стала более серьезной, такой широкой и такой милой, что Тэхен думает, что пойдет, куда угодно если попросит Юнги.

***

Тэхен никогда не был в Нью—Йорке, но именно так он его себе представлял-сверкающие небоскребы, возвышающиеся над длинными бетонными полосами, улицы, переполненные хаотической энергией, которая кажется нереальной, заставляет Тэхена открыто таращиться на все, что он видит, просто чтобы убедиться, что это реально. Куда бы Тэхен ни повернул, шумный город, кажется, трещит по швам жизнью, от почти постоянного гудения клаксонов до внезапного натиска безжалостной толпы на оживленном пешеходном переходе. Ему не терпится схватить камеру и сделать фотографии, чтобы как-то запечатлеть и заморозить хаос в одном кадре, но вместо этого он позволяет Юнги умело толкать его через толпы людей, не желая терять его из виду. Копна ярко-оранжевых волос Юнги выглядывает из-под черной кепки, закрывающей половину его лица, как дымовой сигнал. Несмотря на то, что он повернулся спиной, Юнги, кажется, чувствует замешательство Тэхена. Его пальцы крепко сжимают запястье, сильная и устойчивая хватка, теплая на ощупь, но мягко направляя его через беспорядок. Юнги ведет его в причудливый музыкальный магазин, который кажется неуместным в этой части района. Когда они входят в магазин, звонит единственный колокольчик, и оглушительная суета города сразу же исчезает, когда за ними закрывается дверь. Магазин крошечный, его тесное пространство выложено ящиками, которые заполнены новыми и старинными винилами, из-за чего очень мало места, чтобы правильно ходить. Стены увешаны выцветшими плакатами с обложками альбомов, которые Тэхен в основном узнает: Biggie's Life After Death, The Velvet Underground's, The Velvet Underground & Nico, Run-DMC's King of Rock, даже Pink Floyd's Tour '75. Несмотря на желание начать копаться в ящиках, Тэхен не мог не задаться вопросом, как они могут провести интервью в таком месте, как это, или почему Юнги вообще взял его сюда. Он не будет лгать: ему бы очень хотелось сфотографировать Юнги здесь, чтобы он позировал среди аккуратных рядов виниловых пластинок, в окружении произведений музыкальных легенд, которые были до него. Он думает, что это будет фантастический двухстраничный разворот, и с небольшим редактированием художественная команда может сделать урезанную, почти приземленную эстетическую работу с другими концертными фотографиями, которые он сделал. Это, безусловно, соответствовало бы тону истории, которую он собирается—артист, проливающий очарование и резкий свет, который постоянно на нем, который живет и дышит музыкой и жаждет, чтобы его работа говорила сама за себя. - Круто, да? - Внезапно говорит Юнги у него за спиной. - Действительно круто, хен, - отвечает Тэхен с едва скрываемым благоговением, оглядываясь вокруг. - Как ты вообще нашел это место? - Хосок знает владельца. У них происходит что-то вроде ... э-э... сложных включений и выключений, я не знаю подробностей. Не хотел спрашивать, - говорит Юнги с насмешливым фырканьем. Заинтригованный, Тэхен вытягивает шею, чтобы увидеть, кто именно владеет магазином, и, конечно же, человек выскакивает из-за прилавка и немедленно бросается к ним. Он выглядит моложе Тэхена, поразительно красивый с мальчишескими чертами лица и с огромной улыбкой на лице, когда он видит их. - Хен! Я не ожидал, что ты появишься сегодня, Хосок хен никогда ничего не упоминал, - говорит он, протягивая руку, чтобы обнять Юнги. Он высокий и широкоплечий даже в своем свободном свитере,поэтому он практически обволакивает маленького рэпера. - Я думал, что не увижу тебя до завтрашнего вечера. - Да, извини, что в последний момент, - говорит Юнги. - Все еще в силе на завтра, верно? Выпить в баре? - Да, конечно! Как проходит экскурсия? Я видел все отзывы, это звучит потрясающе! Спасибо, что купили мне билет на завтра, кстати, они сразу же были распроданы, и я даже не мог попасть на сайт... Хосок хен был бесполезен. - Парень заметно дрожит от возбуждения, раскачивается на пятках и говорит со скоростью мили в минуту. Юнги делает гримасу и отмахивается от него. - Ах, Чонгук-а, для тебя все, что угодно. Это ничто по сравнению со всеми винилами, которые ты прислал мне на прошлое Рождество. Дома я слушал их каждый день. Этот человек, Чонгук, выглядит еще моложе, когда он в полном восторге. Он совсем не похож на того, кого Тэхен воображает владельцем музыкального магазина—темная челка, беспорядочно вьющаяся на лбу, многочисленные пирсинги, свисающие из ушей и блестящие в свете ламп, и одетый в удобные черные спортивные штаны—и больше похож на студента колледжа, работающего на летней работе. Его глаза удивительно выразительными, и они становятся круглее, когда он видит Тэхена. - Это Ким Тэхен, он журналист, освещающий тур, - говорит Юнги. - У тебя потрясающий магазин. Я мог бы остаться здесь на несколько часов, - взволнованно говорит Тэхен, прежде чем Чонгук успел что-то сказать. - Как ты вообще сюда попал? - Моя мама, вообще-то. Это началось как ее личная коллекция, когда она и мой отец иммигрировали. У них не было ничего, кроме ящика с винилами и меня, - отвечает Чонгук, сияя от гордости. - Они с папой подрабатывали на разных работах, и ее коллекция продолжала расти, поэтому папа убедил ее открыть магазин, и вот мы здесь. Кстати, на некоторых стенах его картины. - Звучит романтично, - говорит Тэхен с большим интересом. - Нет, скорее она заняла все место в доме, - смеется Чонгук. - Но все в порядке. Мне не нужно работать в душном офисе, и я встречаюсь с крутыми людьми, такими как Юнги хен. - Наткнулся на это место случайно, чуть не опрокинул целый ящик, долгая история, - добавляет Юнги немного хрипло. - Ничего, если мы осмотримся и останемся ненадолго? - Конечно, хен, задняя дверь всегда открыта для тебя, - весело отвечает Чонгук. Он быстро извиняется, когда несколько любопытных клиентов входят, вручая Юнги пару ключей. - Оставайся, сколько хочешь. Юнги предлагает Тэхену следовать за ним по магазину и к закрытой двери за прилавком. По большей части, задняя часть выглядит ничем не примечательной. Она аккуратная, но значительно темнее, чем остальная часть магазина, за исключением одной лампочки над головой, которая отбрасывает теплый желтый свет в комнату без окон. В углу несколько коробок, серая кушетка с расстеленным на ней одеялом, уродливый кофейный столик на последней ножке и, наконец, втиснутое в стену деревянное пианино. Пианино, в частности, кажется изношенным с возрастом. Издалека кажется, что все в порядке, но когда Тэхен присматривается, дерево покрывается золотом по краям, потемневшим от времени. Его клавиши, когда-то совершенно белые, превратились в тускло-желтые, и когда пальцы Юнги скользят по ним, одна или две звучат немного фальшиво. - Я часто приходил сюда во время перерыва, - с нежностью объясняет Юнги. - Чонгук купил это пианино в магазине подержанных вещей, чтобы мне было чем заняться. Я бы заменил его на лучший, но он вроде подходит сюда, не так ли? Тэхен соглашается. В этом есть что—то странно поэтическое, как Юнги тянется к утешению уединенного и скромного музыкального магазина в центре шумного города-безопасное убежище для вещей, которые демонстративно выдержали испытание временем, сохранились даже тогда, когда мир требовал иначе. Тэхен кивает, достает диктофон и кладет его на пианино. Красный свет мигает снова, почти навязчиво. - Дубль два? - Спрашивает он с неуверенной улыбкой. - Дубль два, - выдыхает Юнги, отодвигаясь на край скрипучей скамьи, чтобы Тэхен мог сесть рядом с ним. Тэхен старается не думать о том, как близко он будет к Юнги, как их плечи прижаты друг к другу, а колени слегка касаются друг друга, как ресницы Юнги кажутся намного длиннее вблизи, как он заметно пахнет чистым и ароматным, как воздух после ливня. Его аура меняется, ясная как день. Юнги не смотрит на него, его взгляд сосредоточен на диктофоне. Его поза внезапно становится прямой, как палка, плечи заметно напряглись, а челюсти плотно сжаты, как будто он непроизвольно сжимает и поднимает стены, к которым он так привык. Должно быть, у него уже было слишком много катастрофических интервью, молча пересказывая их в голове, когда он думает о том, как они обещали честную, хорошо изученную историю только для того, чтобы конечный результат был чем-то иным. В нем заметно напряжение, как будто он готовится к худшему и тренируется правильно говорить, мысленно повторяя хорошо отрепетированные слова, которые невозможно исказить. И Тэхен не может этого допустить, не с историей, которую он надеется написать. Он хочет честности. Он хочет того же сырого Юнги—того, с кем он вырос и искренне восхищался, того, кого он постоянно узнавал за последние недели. Между ними не было стен. Он мягко кладет руку на предплечье Юнги, слегка сжимая. - Эй, здесь только ты и я, - обещает он тоном, который, как он надеется, звучит спокойно и обнадеживающе. - Мы просто беседуем. Вот и все. Юнги ничего не говорит, пальцы все еще заморожены, когда они лежат на клавишах пианино, и медленно, как тугой узел, разворачивающийся из себя, его плечи расслабляются. Один за другим, сустав за суставом, он распутывается, пока его вертикальное положение не становится свободным, плечи сгорблены. Тэхен не следует его подготовленным вопросам, просто идет с тем, что чувствует себя хорошо. Завести разговор, напоминает он себе. Лучше. - Каков был твой перерыв? Это занимает несколько секунд для Юнги, чтобы ответить. - Тихий. - Как это? Проходит еще несколько секунд. Затем… - Дни были долгими, но ночи были длиннее, как будто они никогда не кончатся. Тэхен не осмеливается вмешиваться. Он терпеливо ждет, когда Юнги ослабит бдительность и заполнит тишину на своих условиях. Он ободряюще кивает рэперу и больше ничего не говорит. - Днем все в порядке. Я не возражаю, если я ничего не делаю, когда солнце встает, но ночью все по-другому. Я работаю по ночам. Мои шоу по ночам. Я пишу все свои песни по ночам, потому что это меньше отвлекает. Дай мне подумать. Поэтому, когда мне больше нечего было делать, это ... было нелегко. - Что ты делал вместо этого? - В первую очередь? Ничего. Довольно дерьмовый совет от Намджуна, если ты спросишь меня, - говорит Юнги, пытаясь придать беззаботный юмор своему спокойному тону, но это не работает. Это звучит мрачно, как будто он переживает то, что предпочел бы забыть. Тэхен уже подумывает переключить передачу, но Юнги продолжает идти—обнажает себя мало-помалу. - Я начал беспокоиться. Поэтому я выходил, сначала раз в неделю. Потом каждую ночь. Делал все, что мог, просто чтобы было ощущение, что я что-то делаю. Это ... тоже была плохая идея. Тэхен знает, что Юнги не говорит вслух, помнит, как это происходило в интернете. Пьяные ссоры, аресты за хулиганство, десятки отвратительных фотографий Юнги, выходящего из клубов с кем-то новым под руку, заголовки, которые абсолютно наслаждались всем этим, пересказывали все с подробным пылом и украшали его ложными свидетельствами очевидцев, которые только ухудшали ситуацию. - В какой момент вмешался Намджун? - О, он всегда старался. Я никогда не позволял ему, - признается Юнги, сожалея в его низком голосе. - Это самое странное. У меня были все эти люди, которые заботились обо мне—или, по крайней мере, я думал, что заботились, или они говорили, что они это делали, но только сначала, я не знаю, черт возьми,—и они начали уходить, когда отзывы не были такими яркими, продажи не были такими огромными, как раньше, цифр больше не было, когда я начал... реагировать на все это. Все ушли, но Намджун остался. Он заслужил уйти. Он должен был уйти первым. Но он отказался, даже когда я попыталсь ... оттолкнуть его, разозлить еще больше, чтобы доказать свою правоту. Тэхен не считает это странным, учитывая, как много он наблюдал и узнал о Намджуне. И вот в чем дело: Тэхену было бы легче выносить суждения, указывать пальцами и обзывать его, как это делали и продолжают делать все остальные. Но он более чем осознает, что Юнги доверяет ему, разделяя все это. Он вскрывает старые раны и позволяет Тэхену заглянуть внутрь, позволяет ему увидеть все беспомощное разочарование, всю калечащую неуверенность в себе, весь необузданный, саморазрушительный гнев, который способствовал его собственному падению. И, может быть, Тэхен должен быть разочарован, может быть, он должен позволить ему испортить образ, который у него был для Юнги на протяжении многих лет, пусть он сбивает высокий пьедестал, на котором он построил рэпера. Но и этого он не делает. Он только сидит и слушает. - Я знал, что делаю, что разрушаю все, что когда-либо строил для себя, и оставляю Намджуна просто, я не знаю, собирать осколки и пытаться исправить это. Он делал для меня все, что мог, и чувство вины продолжало расти и гноиться во мне, пока однажды я не перестал его игнорировать. Я знал, что я лучше, чем тот человек, которым я стал, что он не заслуживает такой версии меня, и я тоже. - Юнги поднимает голову, глядя на пустое пространство стены перед ними. - Ему не нужно было ничего говорить или делать. Не было ни ожесточенной борьбы, ни ультиматумов. Я просто остановился. Собрал вещи и улетел как можно дальше. Научился мириться с тишиной, научился понимать шум даже в тишине, - Юнги оглядывает комнату. - Это было одно из мест, которые я нашел, пока меня не было. Он снова смотрит на пианино, нажимает одну или две клавиши, затем проводит пальцами вниз еще по нескольким и позволяет фальшивому звуку дрейфовать между ними. - На этом пианино я написал свою первую новую песню. Тэхен внезапно поднимает голову, пытаясь физически сдержать волнение. - У тебя есть новая песня? Почему ты ее не исполняешь? - Сначала я хотел доказать что-то еще, посмотреть, ушли ли мои поклонники, как и все остальные, - отвечает Юнги. - Но больше всего на свете я просто...хотел показать, что я все еще тот, кем был раньше. - Это объясняет старый сет-лист. Юнги поглядывает на Тэхена, его рот немного приоткрыт. - Ты знаешь все песни. - Он произносит это с удивлением в голосе. - Конечно знаю, хен! - Тэхен говорит обиженно. - Знаешь, я вырос под твою музыку. Ну, вот оно. На открытом месте. Тэхен не знает, нервничать ему, бояться или сожалеть. Юнги беззвучно приоткрыл рот и слегка грубо, может быть, даже нежно, толкнул Тэхена в плечо. Это заставляет сложную смесь эмоций рассеяться. - Я знаю, что назвал тебя ребенком, но я точно знаю, что ты не так молод. - Да ладно, я имел в виду метафорически, - говорит Тэхен немного раздраженно, смеясь над тем, как Юнги изо всех сил пытается отклонить комплимент, хотя он, кажется, не может перестать улыбаться. По какой-то причине Тэхен тоже не может. - Ты, Мин Юнги хен, был саундтреком к моей истории о достижении совершеннолетия. - Он заявляет об этом гордо и твердо, как будто это единственное, что имеет значение, и во многих отношениях так оно и есть. - Я польщен, - честно и открыто говорит Юнги. Он хочет сказать что-то еще, но не идет дальше. Тэхен берет вожжи, толкает вперед, потому что, может быть, взгляд Юнги—тот, что поселяется глубоко в груди Тэхена—делает его храбрее. Или безрассудно. Он еще не решил. - Я слушал твою первую демо-песню так много раз, что знаю каждый куплет наизусть. Все еще слушаю. Глаза Юнги задерживаются на Тэхене на несколько мгновений, как будто он физически пытается впитать то, что только что услышал, или, возможно, пытается понять это. - Ах, так что впечатляющий общий итог 267 проигрывание был только у тебя, - саркастически говорит он, морщась. Всегда уклоняется, всегда не решается принять похвалу Тэхена, хотя, кажется, у него нет проблем принять чью-то еще. - Ты мне не веришь? Я серьезно, хен, я могу зачитать прямо сейчас, смотри... - он выпячивает грудь, пытается придать себе такой же уверенный вид, когда открывает рот, чтобы прочитать первую строчку, но Юнги смеется, широко раскрыв рот и всячески стараясь остановить его. - Ладно, ладно, Тэхен. Я верю тебе. - Я серьезно! - Я это знаю. Это то, о чем я беспокоюсь, - говорит Юнги, уголки его губ дергаются. - Ты упускаешь, хен, мой рэп-это серьезно мое лучшее и самое захватывающее выступление в караоке-баре. Даже лучше, чем в тот раз, когда я пел эту очень длинную песню Селин Дион после трех прямых выстрелов текилы. Это даже близко не подходит к этому, - очень серьезно говорит Тэхен. - Чимин до сих пор называет это величайшей ночью в своей жизни. - Ты можешь показать мне, после всего этого...когда мы вернемся домой, - говорит Юнги так тихо, что Тэхен едва слышит его. Он думает, что, вероятно, ослышался, но Юнги активно отводит взгляд, щеки внезапно краснеют. Тяжелая пауза. Когда вернемся домой. Забавно, как несколько коротких слов могут вызвать короткое замыкание в мозгу Тэхена, и заманчиво списать это на мимолетное предложение, которое должно быть сердечным или дружелюбным или абсолютно ничего жизненно важного, но... Но Юнги, кажется, ждет, нервничает и ждет ответа. Это так просто, но это не так. Это имеет смысл, но это не так. Это все и ничего, в зависимости от того, как Тэхен смотрит на это, но он может сидеть здесь и думать об этом часами, или он может бросить осторожность и сказать... - Хорошо, - так же тихо говорит Тэхен. Окей.

Трек 14 Boy, I'm looking for affection in all the wrong places And we'll keep falling on each other to fill the empty spaces

После этого Тэхен узнает о Юнги гораздо больше. Он узнает, что Юнги впервые начал писать песни в 13 лет, как у него не было много денег, но он всегда копил столько, сколько мог, чтобы купить альбомы своих любимых исполнителей. Он мог позволить себе только один альбом за раз, и к тому времени, когда он накопил достаточно, чтобы купить новый, он уже прослушал последний альбом на повторе так много раз, что он был весь исцарапан, перескакивая между треками. Он узнает, что первое рэп-выступление Юнги было на каком-то шоу талантов в средней школе, и как никто не видел, что это происходит, потому что он всегда был таким тихим и в основном держал голову опущенной в классе. Он узнает, что Юнги особенно любил делать неожиданные вещи, удивлять людей, разрушая любые впечатления, которые они имели о нем. Он упивался этим, наслаждался выражением лиц людей, когда доказывал, что они не правы. Это то, что Тэхен глубоко понимает, проведя большую часть своей жизни, твердо отказываясь от того, что люди думают, что он способен делать. Поэтому, когда Тэхен рассказывает, что никто никогда не предсказывал, что он станет писателем или что он продержится так долго, в глазах Юнги мелькает узнавание, следы благодарной улыбки, как будто он молча говорит: да, я тоже. Он узнает, что из—за Чонгука у Юнги теперь есть обширная и все еще растущая коллекция винилов дома, и это его самое ценное владение-больше, чем любая почесть, которую он когда-либо выигрывал. Он узнает, что Юнги слушает все, потому что он говорит, что так он растет как артист, помогает ему раздвигать границы и продолжать экспериментировать, но когда дни особенно длинны, и его голова особенно громкая, он находит утешение в старых фаворитах. Он делится ими и с Тэхеном, объясняет, почему каждый артист особенный, где он был, когда впервые услышал их запись, почему она до сих пор остается с ним даже после всех этих лет, почему она помогает шуму утихнуть. Он говорит о них с явным благоговением, страсть вспыхивает в его глазах, когда его руки роются в ящиках с винилами, чтобы вытащить альбомы один за другим и показать их Тэхену. Он останавливается на одном альбоме. Epik High's Black Swan Songs, слегка потертая по углам, но все еще яркие оттенки белого и красного. Его пальцы скользят по гладкой поверхности, бормоча: - это был первый альбом, который заставил меня захотеть заниматься музыкой. - Какая песня, хен? - Все эти, на самом деле. Но... - Юнги переворачивает его, просматривая список песен. - ...Вот, четвертый трек Это тот самый. Тэхен узнает песню, когда видит название, слышит заразительный ритм, гудящий в ушах, фантастический крюк, и он смотрит на Юнги, который, кажется, потерялся в песне в своей голове, ностальгическая улыбка пересекает его лицо. Он снова напевает себе под нос, ровно настолько, чтобы Тэхен услышал, и это далеко не похоже на правду, но этого достаточно. Он понимает, почему это так важно. Он узнает, что, как бы Юнги ни протестовал и ни жаловался, он естественен перед камерой. Он знает свои углы, понимает освещение и перспективу, знает, как поставить свое тело и изменить выражение лица после того, как он понял концепцию, которую пытается использовать Тэхен. И затем. И затем... Тэхен тоже немного учится игре на фортепиано, если это можно так назвать. Рука Юнги мягко скользит по его руке, кончик пальца к запястью, перемещая его длинные пальцы под свои-тепло почти обжигающее, так близко к тому, чтобы быть подавляющим, распространяясь как огонь по внезапно деревянным конечностям Тэхена—низкий, низкий голос Юнги у его ушей, когда он терпеливо проводит рукой по пожелтевшим клавишам. - Нажми сюда, это G, A, B, C... правильно, ты так хорошо справляешься, Тэхен. Даже несколько часов спустя, когда Тэхен находится в своем гостиничном номере, он все еще ощущает призрак рук Юнги над своими, то, как его прикосновение все еще задерживается в промежутках между пальцами, как его рука полностью обволакивает его (осторожно, осторожно, осторожно, как будто Тэхен-какая-то хрупкая вещь, как будто он разобьется при малейшем движении), и он задается вопросом, всегда ли Юнги такой нежный, если он все еще будет нежным в других отношениях. Ты так хорошо справляешься, Тэхен, сказал Юнги глубоким голосом, и дыхание омыло чувствительное место под ухом Тэхена. Возможно, это было ничего, просто случайность, случайный комментарий, который должен был быть ободряющим. Но все равно все тело Тэхена напряглось, как сейчас, и он задается вопросом, не нарочно ли это сделал Юнги—не завис ли он на краю импровизированных линий, которые они провели между собой, просто чтобы посмотреть, что произойдет, просто чтобы проверить воду. Что-то скручивается в животе Тэхена при воспоминании об этом, горячее и тугое, и он смотрит в темноту своего гостиничного номера, руки и ноги запутываются в простынях, которые внезапно становятся слишком горячими, и он ругается в тишине. Сначала он спит прерывисто, ему снятся желтые клавиши пианино и оранжевые волосы, которые ярче самого солнца. Ему снится голос в ушах, скрипучий, но мягкий, и, несмотря ни на что, он убаюкивает его.

***

Что-то меняется между ними. Тэхен никогда не был тонким в вещах. Он всегда громкий, громкий, громкий, даже когда мир говорит ему не быть, но Юнги другой. Он выражает это более мелкими способами, через дымящиеся чашки чрезмерно подслащенного чая, потому что Тэхен ненавидит горькие вещи и стопку подержанных винилов, которые теперь сидят в гостиничном номере Тэхена, но что-то изменилось. Когда они забираются в фургон, чтобы отправиться на место проведения финального Нью-Йоркского шоу, Тэхен едва скрывает свое удивление, когда Юнги не забирается в запасной автомобиль, предназначенный для него. Вместо этого он забирается в фургон, садится на свободное место рядом с Тэхеном и больше ничего не говорит. Намджун запрыгивает внутрь и чуть не ударяется головой о крышу, когда видит, что Юнги сидит на своем месте. - Подожди, что ты... - Пора ехать, Джун, - это все, что говорит Юнги, не сбиваясь с ритма. Намджун слегка заикается, в замешательстве сдвинув брови и приоткрыв рот. - Ладно, тогда ладно. Я просто... - он делает слабую попытку махнуть руками, забирается на место во втором ряду и больше ничего не говорит. Когда двигатель взревел, оживая, и оживленные улицы Нью-Йорка превратились в мимолетное пятно, Юнги сделал едва заметное движение, чуть-чуть опустил спину, ровно настолько, чтобы прижаться плечом к плечу Тэхена. Он складывается так, чтобы удобно устроиться под боком Тэхена, но не настолько, чтобы Намджун мог видеть с того места, где он сидит. Поездка к месту проведению прошла молча. И Тэхен чувствует себя так, так тепло везде.

***

- А, наконец-то, блядь! Я бы не отказался от десяти стаканов после этого шоу, - заявляет Хосок, бросаясь в кабинку, лениво раскинув руки и ухмыляясь от уха до уха. Он гораздо менее пугающий, как этот, без гарнитуры и откровенно ужасающее внимание к деталям, когда он за кулисами. - Ты так говоришь, но ты всегда первый, кого мы должны тащить, когда пьем, - решительно говорит ему Юнги. - Все в порядке, хен, я здесь, - чирикает Чонгук, устраиваясь в пространстве, которое Хосок оставляет для него, и похлопывая его по руке. - Я отвезу тебя домой. - Ах, так вперед, Гуки, - говорит Хосок, озорно покачивая бровями, и Намджун громко стонет, что безошибочно звучит как пожалуйста, нет. - Послушай, я знаю, что вы едва видите друг друга, и это мило и все такое, но не флиртуйте, когда мы все еще трезвы, - с печальным выражением лица говорит Юнги, бросая кусочек согнутой ткани в пару из них. Хосок смеется, но Чонгук слишком занят, тем что смотрит с обожанием на своего не-парня, чтобы действительно думать о нем. Намджун следует за ним, садясь на край стола, который оставляет единственное пустое место рядом с Юнги. Тэхен отказывается признать внезапный прилив растущей паники в груди-все в порядке, это просто место, черт возьми,—и он проскальзывает в кабинку, многозначительно глядя куда угодно, только не на Юнги. Он занят окружающей обстановкой. Бар смутно напоминает Тэхену места, которые он часто посещает в Итхэвоне: свет в основном приглушен, за исключением красочных, которые танцуют по комнате в различных оттенках красного и зеленого, музыка, исходящая из музыкального автомата, наполняет воздух, но не до такой степени, что разговоры невозможны. Где-то в другом конце комнаты группа людей окружена перед плоским экраном, который играет в какой-то американский футбол. Бармен обменивается смехом с несколькими людьми, которые кажутся постоянными посетителями. Это не самый оживленный и не самый популярный бар в этом районе, скорее, случайный, после работы, где все, кажется, знают всех. Тем не менее, Тэхен ценит расслабленную атмосферу и понимает, почему Чонгук взял их в такое место. Нет никакого риска навязчивых взглядов на них, нет шансов, что кто-нибудь узнает Юнги, и все сотрудники, похоже, знают Чонгука на дружеском уровне, потому что они мгновенно подают им два раунда пива, даже не спрашивая его. Хосок ведет большую часть разговора, оживленно болтая обо всем и ни о чем одновременно. Тэхен ловит каждое слово, смеется над всеми его шутками и задает нетерпеливые вопросы. Намджун так же оживлен после того, как опрокинул стакан пива, соответствуя энтузиазму Хосока с его собственным. Чонгук, хотя в основном и присутствовал при разговоре, тоже смеялся, уютно свернувшись калачиком рядом с Хосоком и цепляясь за руку, лежащую на его плечах, как будто он подсознательно беспокоился, что старший исчезнет, если он отпустит его. Тэхен смутно задается вопросом, как им удается наладить отношения на расстоянии. Насколько он знает, Хосок вылетает из Кореи только тогда, когда он нанят для тура или одноразового мероприятия, и даже когда это происходит, он очень редко бывает в Нью-Йорке. Тогда, когда он на самом деле, это всего лишь несколько дней, в отличие от этого. Он смотрит на Хосока, видит, как тот позволяет Чонгуку занимать большую часть пространства, время от времени нежно поглаживая младшего по затылку, и думает, что, возможно, чувствует то же самое. Он тоже не может отпустить. У Техена никогда не было серьезных отношений до того, что он считал бы делать на расстоянии. Но даже когда он в основном встречался просто для удовольствия, отчасти потому, что это делало некоторые ночи менее одинокими, он всегда выражал привязанность физически, всегда искал объятия, поцелуй, даже присутствие другого человека. Мысль о том, что он испытывает все эти огромные, непостижимые чувства к кому-то, кого не может быть рядом, вызывает у Тэхена неприятные чувства, заставляет его одним глотком выпить половину пива. - Эй, ты в порядке? - Голос Юнги это дрейфует где-то между пространствами сознания Тэхена, низкий и обеспокоенный. Он не понимает, что делает что—то, что могло бы привлечь внимание Юнги, но, видимо, так оно и есть, или, может быть, Юнги просто всегда тихо наблюдает за ним—что заставляет Тэхена хотеть выпить еще пива, хотя бы притвориться, что его грудь не кажется в десять раз больше, - и он кивает. - Просто думаю. - Что-нибудь важное? Не так важно, как это, ничто даже близко не подходит к тому, как мягкий, лепестково-розовый цвет поднялся высоко на щеках Юнги, соответствуя его губам, которые теперь блестят от остатков алкоголя, или даже к тому, как огни танцуют по его коже, покрывая бледное пространство его шеи и подбородка различными оттенками красного, зеленого и синего. Как краски, которые оживают на холсте. Пиво. Больше пива звучит очень хорошо прямо сейчас. - Все в порядке, хен. Эй, хочешь еще выпить? Намджун хен кажется достаточно пьян, что я могу убедить его купить нам больше. Если Тэхен звучит отчаянно, как будто он ищет что-то еще, кроме как смотреть на огни, мигающие над изгибом шеи Юнги, он не обращает на это внимания. Он стал очень хорош в последнее время.

***

Ночь продолжается, подают еще больше напитков, пока их общий смех не становится более шумным, и разговор течет так же легко, как напитки исчезают. Чонгук и Хосок сейчас на танцполе, слишком увлеченные друг другом, чтобы обращать внимание на то, как зрители смотрят на них с интересом. Оказывается, они оба фантастические танцоры, текучие и абсолютно захватывающие, все запутанные конечности и плавно вращающиеся бедра, и Чонгук продолжает смотреть на Хосока, как будто он повесил все звезды в небе. Было бы отвратительно видеть, был ли Тэхен обычно ревнивым, одиноким человеком, но это не так; прямо сейчас он довольно счастлив за них. Должно быть, так трудно намеренно держать вещи неопределенными из необходимости, просто потому, что это легче, чем дать ему имя, только чтобы оказаться врозь. Намджун и Юнги, с другой стороны, находятся в центре ожесточенных дебатов. Намджун не имеет смысла, когда он пьян, его слова путаются в корейском и английском языках, в то время как Юнги даже не потрудился выслушать его аргумент и просто повторяет свою точку зрения непреклонно, что, похоже, только делает Намджуна еще более взволнованным. Тэхен наблюдает за ними с удивлением, хотя и стоит немного, чтобы отодвинуть пустые бутылки пива от опасно размахивающих рук Намджуна. Он определенно навеселе в этот момент, с гораздо меньшим контролем над двигателем, чем он привык, и он качается, стоя на цыпочках, когда он тянется через стол, чтобы отставить бутылки. Волна головокружения накатывает на него, когда он вытягивается слишком далеко и слишком быстро выпрямляется, и он неуклюже падает обратно на сиденье с хихиканьем, эффективно сокращая респектабельное расстояние, которое он оставил между ним и Юнги всю ночь. Юнги ловит его легко, хотя руки все еще теплые даже через ткань рубашки Тэхена, когда он неловко держится за локти Тэхена, чтобы поддержать его. - Упс, - только и говорит Тэхен, и еще один смешок булькает у него в горле. - Прости, хен, позволь мне просто... Он извивается на месте, но его конечности кажутся тяжелыми, как будто он не может правильно их расположить, как он пытается, и Юнги (мягко, мягко, мягко) облегчает его. Держит его крепко. - Лучше? Где-то вдалеке - или, по крайней мере, это звучит так - Намджун все еще находится в центре одностороннего спора. Его лицо с каждой минутой краснеет, даже с мутным зрением Тэхёна. - Я в порядке, хен! Просто, мне нужно… - Тэхён умолкает, потому что теперь он озабочен большими руками Юнги на нем. Конечно, они у него на локтях, но все же. - Обопрись на меня, я не укушу. Если только это не то, что тебе нравится, - дразнит Юнги, хотя и помогает Тэхену правильно сесть. Требуется несколько секунд, чтобы слова полностью дошли до сознания. К тому времени Тэхен всем телом прижимается к Юнги, идеально спрятавшись в протянутой руке старшего. Так приятно опереться на что—то твердое, а Тэхен слишком удобен в своей позе, чтобы двигаться-даже когда в голове начинают звенеть тревожные колокольчики и мозг наконец-то улавливает то, что он только что услышал. Или то, что он думает, что слышал. Он не уверен. - Да, мне это очень нравится, - тупо говорит Тэхен, потому что фильтры, по-видимому, больше не вещь. Он прижимается так близко к Юнги, что чувствует, как его грудь поднимается и опускается, и сразу замечает, что дыхание внезапно останавливается и все тело напрягается. - Полезно знать, - тихо говорит Юнги. Это Тэхен определенно слышит, и от одной мысли об этом кровь приливает к его лицу. Он вдруг чувствует себя очень, очень трезвым-и очень хорошо осознает твердую, подтянутую форму бицепса Юнги у своей щеки. Мило, тупо говорит его мозг. - Потанцуй с нами, Джун хен! - Внезапно кричит Чонгук, появляясь из ниоткуда. Волосы у него в беспорядке, как и у Хосока, голова которого торчит из-за спины. - Я не танцую, - горячо говорит Намджун. - Будет весело! - Чонгук настаивает. - Разве ты не видишь, что у них есть момент? - Хосок указывает в то же время. Знакомая ухмылка говноеда вернулась на его лицо. Намджун моргает на Юнги и Тэхена, раз, потом два. И снова Юнги кажется совершенно невозмутимым, в то время как Тэхен чувствует себя очень жарко вокруг воротника. На один ужасный момент Намджун, похоже, собирается что—то сказать—может быть, начать какую-то строгую лекцию, - но он смягчается. - Я собираюсь пойти туда и... потанцевать, может быть, выглядеть глупо, пока я нахожусь там. И когда я вернусь, вам обоим лучше быть... - Намджун явно борется со словом, рот открывается и закрывается, когда он внутренне спорит с самим собой. - ...здесь. Намджун смотрит на Юнги взглядом, который Тэхен не совсем узнает, и позволяет тащить себя на танцпол, а Чонгук громко хихикает от восторга. Тэхен не торопился обдумывать то, что говорил Намджун, но его мозг, казалось, двигался медленно, работая на половинной скорости, в то время как он думал о других вещах, таких как рука Юнги на его плечах, и о том, как он немного раскинулся на сиденье, конечности тяжелые и неподвижные, в то время как Юнги сидит невероятно неподвижно, чтобы поддержать его вес. Приятно, когда тебя так держат. Его не держали так месяцами, потому что работа занимала его почти все дни, а свидания—в которых Тэхен был очень хорош, когда у него было время, спасибо большое—стали для него менее приоритетными. Ему нравилось уделять человеку, с которым он встречается, все свое внимание, он любил их так сильно, как только мог, и работа всегда мешала, но в большинстве дней это было невозможно. Он задается вопросом, является ли Юнги таким же. У него не было никаких серьезных отношений на протяжении всей его карьеры, по крайней мере, тех, которые СМИ когда-либо могли узнать, и все безымянные люди, с которыми его видели, просто остались такими. Разовые появления, которые больше никогда не повторятся. Они должны были подписать соглашение о неразглашении? Это то, что на самом деле происходит в реальной жизни? - Ты слишком много думаешь, когда пьешь, - замечает Юнги откуда-то сверху. Тэхен испытывает искушение сказать, что он не чувствовал алкоголя в своем организме с тех пор, как Юнги начал флиртовать с ним—или что там, черт возьми, было в предыдущем разговоре,—но тогда это означало бы, что ему не нужно было бы так опираться на Юнги, что было бы позором. Теперь он привыкает к постоянному теплу, окружающему его, к тому, как легко он входит прямо в Юнги, как будто он просто подходит, хотя он намного больше по размеру. Теоретически это даже не должно сработать, и все же. - Я давно этого не делал, - признается Тэхен, и Юнги вопросительно смотрит на него. Есть дюжина вещей, которые он может сказать, чтобы ответить на невысказанный вопрос Юнги, каждый более компрометирующий, чем предыдущий, и он колеблется. - Хочешь прогуляться? - Спрашивает Юнги, спасая его от усилий. - Свежий воздух пойдет тебе на пользу. Тэхен солгал бы, если бы сказал, что не разочарован новым поворотом событий, но Юнги искренне обеспокоен. Поэтому он кивает, выскальзывает из кабинки и молча следует за Юнги. Это не первый раз, когда они гуляют вместе, но это определенно первый раз, когда они совершают прогулку в такой странный час и не имеют четкого предназначения. Уже далеко за полночь. В это время ночью в Нью-Йорке нигде не так тихо, как в Сеуле, но он странно чувствует себя как дома. Может быть, это холодный мартовский воздух, вид, который кусается на голой коже, или то, как небоскребы сверкают под безлунным небом, или как все, кажется, замедляется, постепенно исчезая, когда прохожие сонно идут домой. Они идут бок о бок, засунув пальцы в карманы своих пиджаков, но время от времени их плечи соприкасаются, как нежное напоминание о присутствии друг друга даже в тишине, которая опускается на них. Это мало помогает для подавления трепетания, которое образуется в груди Тэхёна каждый раз, когда им удается дотронуться до половины секунды. - Итак... как продвигается первый черновик? - Спрашивает Юнги, немного неловко, более любопытно, чем что-либо еще. Тэхен осторожно вытаскивает руки из карманов. Он жалеет об этом, морщась от холода, но чувствует необходимость что-то с ними сделать. - Хорошо, - отвечает он, потому что это отчасти правда, но пока не совсем так, как будто чего-то не хватает. У него есть непрочитанный ответ Сокджина по электронной почте—вероятно, полный комментариев—чтобы доказать это. - Ты тяжелый парень, чтобы выразить словами. Юнги колеблется в своих шагах, достаточно того, что он случайно натыкается на Тэхена. Он оценивающе поднимает брови, как будто пытается понять, что означают слова Тэхена. - Это комплимент? Тэхен ломает пальцы, не поднимая головы. - Они просто...не чувствуются подходящими. Это все еще неопределенный ответ, но это правда. Юнги-это так много вещей одновременно, что слова кажутся слишком маленькими, чтобы правильно описать его, как будто ни одно из них не может захватить его так, как видит его Тэхен. - Так плохо, да? - Говорит Юнги, слегка улыбаясь и, как всегда, быстро отворачиваясь. Тэхен подыгрывает только потому, что так проще. Это он может сделать. - Не знаю, - мрачно отвечает он. - Я слишком напуган, чтобы открыть письмо редактора. Оно там уже около двух дней. - Будь осторожен, Тэхен, он может подумать, что я отвлекаю тебя, - говорит Юнги, его ухмылка расширяется. - Не знаю, понимаешь ли ты, хен, но тебя трудно игнорировать. Юнги смотрит на него несколько мгновений, как будто обдумывая, что сказать дальше. - И тебя тоже. Тэхен пробирает дрожь, и он почти уверен, что это не имеет ничего общего с холодом. Воздух, висящий между ними, снова меняется, переходя от легкого, случайного флирта к неописуемо интимному, где взгляды тяжелее, а слова висят на кончике языка. Тэхен понимает, что им всегда удается колебаться между ними, как будто они никогда не смогут найти опору. И, возможно, самая неприятная часть всего этого, Юнги, кажется, слишком хорошо осведомлен о том, что он делает. Он всегда танцует вокруг пропасти между ними, но не смея пересечь. Никогда не заходи слишком далеко. Достаточно, чтобы Тэхен попался на крючок и захотел большего, чем ему позволено. Это постоянный толчок и тяга, и в то время как Юнги, кажется, справился с тонким балансом обоих, это Тэхен, который чувствует себя полностью из глубины каждый раз. - Не для записи? Теперь это стало их невысказанной вещью, и Тэхен автоматически идет с ней. - Не для записи, - обещает он. Тишина, которая следует за этим, более оглушительна, чем любое живое шоу, которое смотрел Тэхен. Он смотрит, как Юнги глубже засовывает руки в карманы, выглядя меньше, чем обычно, и говорит:… -Я тоже давно этого не делал, - наконец говорит Юнги. Тэхен боится спросить, но его рот всегда был быстрее, чем позволяла голова, и слова выскальзывают. - Что не делал? Юнги не отвечает, и Тэхен знает, что ему это не нужно. Ответ прямо здесь, такой же, как и его собственный. Юнги замер, руки глубоко спрятаны в пиджаке и выглядят такими маленькими под ярко-желтыми уличными фонарями. Его волосы развиваются в порывах ветра, проносясь над его глазами, но его взгляд удивительно уязвим. Откройся таким образом, чтобы напугать Tэхена, вихрь эмоций, слишком мимолетных, чтобы правильно читать, но достаточно, чтобы заставить его напрягаться. Им удалось найти переулок, где толпа значительно поредела, хотя они всего лишь в квартале от бара. Там нет ничего, кроме длинного ряда закрытых магазинов и мерцающих уличных фонарей, которые освещают углы лица Юнги. Никто не прячется за тенями, никто и ничто их не прерывает, и напряжение сгущается, плотно обволакивает их. Чувствует, что задыхается. Юнги делает шаг вперед. Потом еще. - Что мы делаем, хен? - Тихо шепчет Тэхен, хотя его сердце, бьющееся о грудную клетку, молит об обратном. Дело не в том, что он чувствует себя загнанным в угол, скорее наоборот—как будто пустой переулок кажется слишком большим для них обоих, и он жаждет сократить расстояние. Глаза Юнги значительно потемнели, опасный блеск притягивает Тэхена, притягивает его ближе, прежде чем он даже осознает это—пока они не стоят нос к носу, и он может сосчитать каждую ресницу, веером скользящую по бледным щекам Юнги. - Все, что захочешь, Тэ, - так же тихо говорит Юнги, и его дыхание —тяжесть его слов-омывает приоткрытые губы Тэхена, как приглашение. Он воспламеняет каждое нервное окончание в нем, умоляя о большем, чем просто горячее напряжение, кипящее под его кожей. - Ты уверен? - Спрашивает Тэхен, и его голос заметно дрожит. - А ты? Это хороший вопрос—тот, который должен ударить Тэхена прямо в лицо и вернуть его к реальности, напомнить ему, что они не могут, потому что Юнги может потерять так много, если они зайдут слишком далеко - но каждая часть Тэхена так настроена на Юнги, что все остальное превращается в ничто. Юнгиюнгиюнги. Юнги идет вперед, пальцы легко скользят вниз по молнии куртки Тэхен, скользят по голой коже, выглядывающей чуть выше воротника—Тэхен втягивает воздух при малейшем прикосновении—и отстраняется. - Подумай об этом, Тэ. Я имею в виду действительно думай об этом. Проблема в том, что Тэхен так много думал, что он действительно чувствует, как его голова ходит по кругу, пытаясь оправдать то, что он может и не может сделать, что он должен и не должен делать, что он хочет на поверхностном уровне и что он действительно хочет. И то, что он хочет прямо сейчас, - это все, что Юнги безмолвно лежит перед ним, как подарок. Вот, возьми. Если хочешь. Если ты действительно этого захочешь. Юнги кладет что-то в карман Тэхена. - Когда ты закончишь думать, - все, что он говорит, и в его глазах есть что-то, что Тэхен не может определить, но он слишком быстро отворачивается. Тэхен смотрит, как старший уходит, и лезет в карман. Слишком темно, чтобы разглядеть детали, выгравированные на гладкой прямоугольной поверхности, но он точно знает, что ему дал Юнги. Все, что захочешь, Тэ.