ОДНА СУДЬБА НА ДВОИХ

Фортейн волновалась, боялась потерпеть неудачу и не выполнить обещание. Принцесса обещала, что сможет справиться со своей человечностью и ради него пойдет на предательство и убийство. Как и любая другая девушка, Фортейн жаждала любви, и ей посчастливилось найти свою Вторую половину, свою судьбу, какой бы она ни была. Мало кому удавалось противоречить желаниям суженого, и она не исключение. Ее воля словно была порабощена сильным духом, таинственным обликом, бархатным голосом Балора. А как может быть иначе, если он демон Смерти, владыка Бездны? Фортейн знала, насколько все задуманное ею скверно. Но она так мечтала прикоснуться к любимому, почувствовать его горячее дыхание на своих губах, прижаться к сильной груди. Фортейн так устала быть одинокой, злобной и грубой к сестрам. Принцесса знала – никто никогда не сможет ее понять и простить за то, на что она решилась. Но такова была ее Судьба, и Фортейн шла за ней. За царством мертвых находится тюрьма, созданная руками древних богов. На врата Потустороннего мира были наложены печати, которые должны были оставаться там до конца дней, удерживая темные силы, которые обладали неимоверной мощью: демонов и владыку Бездны. Эти печати, закрывающие врата в Потусторонний мир, были под надзором четверых братьев, принадлежавших клану МакКуарри. Раз в сотню лет их сменяли МакГрегоры, забирая тяжелую ношу на свои плечи. Сегодня Фортейн собиралась совершить нечто невероятное и никем непредвиденное. По миру теней промчится шторм, созданный ее заклятьем. Оно даст силу демону Смерти – Балору, и под его напором печати треснут. Останется лишь вскрыть врата. Трещины в печатях богов будут недостаточно велики, чтобы Балор смог выбраться из Потустороннего мира самостоятельно. И тут на помощь ей придут демоны, которых эти печати не удержат. Их силы слишком ничтожны, в сравнении с силами Балора, и преграда для них будет незначительной. Печати удерживают лишь самых темных, самых могущественных демонов. Если врата падут, то человечеству придется столкнуться с существами куда более сильными, чем все те, кого они встречали до сих пор. Фортейн в ужасе думала, что будет, если у нее, наконец, появится возможность дать обожаемому, любимому демону шанс на новую жизнь? Никто этого не может знать, и принцессе нужны были верные союзники, или те, чью преданность она отнимет силой. В ее гримуаре теперь есть самый важный кусок текста, остается лишь следовать своему выбору. В далекие, темные времена все павшие на полях сражений демоны, от низших до самых высших, перед заключением в Потусторонних мир, были лишены большей части силы. Они стали бесплотными духами, запертыми в вечной мгле, не способные издать даже звука, чтобы он был услышан в мире людей. Сломав печати и раскрыв врата, Фортейн позволит демонам вернуть часть их былой силы, и они будут служить ей. Чтобы провести ритуал вызова Балора, Фортейн необходимо как можно больше энергии. Несмотря на существование черной магии, которой пользовалась Фортейн, сейчас пикты куда менее трепетно относятся к своим сверхъестественным возможностям, чем в прошлые века. Это и было их большой ошибкой. Этот мир, для лишенного собственной плоти демона слишком враждебен, отнимает чрезвычайно много энергии, чтобы создать и сохранить собственную физическую форму. Для этого, Фортейн собиралась захватить человеческое тело. Было бы гораздо проще найти человека с ослабленной волей, но тогда тело слишком скоро станет непригодным – сила демона, заключенная в него, разрушит новую оболочку. Силы Балора будут слишком малы для создания собственного тела и слишком велики для захвата тела обычного человека. При вселении, Балор на время ослабеет, ему потребуется время, чтобы привыкнуть к человеческому телу, овладеть его волей и разумом. Более подходящей кандидатурой Фортейн казался Гогледд МакКуарри, но Балор отказался от его кандидатуры. Демон положил глаз на Эдана МакГарбана – чрезвычайно похожего на него внешне, человека с не менее сильной волей, чем у вождя клана МакКуарри, и выносливым телом. Отказать ему в этой прихоти Фортейн не могла. Она готова была стать его верной служительницей, готова была отдать все для любимого демона. Принцесса собиралась провести ритуал вселения сегодня ночью. Она разложила все необходимые ингредиенты в разные углы комнаты, зажгла свечи, в ожидании появления короля Скоттов. Как она и ожидала, Эдан вошел в свою комнату около полуночи – уставший после дороги, утомленный и голодный. На свою беду король отказался ужинать, ослабив себя еще больше. Ему и не могло прийти в голову, что в собственном замке его может ожидать неприятный сюрприз в виде Фортейн МакЛанси. Мужчина не успел промолвить и двух слов, как принцесс сорвала с шеи его амулет. Теперь он был уязвим для любого заклинания. Все произошло слишком быстро для молодого короля, но для Фортейн время будто остановилось. Она видела, как расширяются от удивления синие глаза Эдана, как он падает на колени, хватаясь за шею, где только что висел его амулет. Вокруг него тут же появились магические кристаллы, запирая короля в куполе статичной энергии. Эдан не мог поднять головы от скрутившей его легкие боли, из горла вырывался лишь хрип. В глазах потемнело, и, уже теряя сознание, король услышал слова древнего заклинания, и его сердце пронзила боль: «Она призывает демона. Прощай, моя маленькая, добрая, моя родная Ке». Фортейн читала заклинание, называя истинное имя своего возлюбленного. Она не утруждала себя поиском, Балор всегда предпочитал его чему-то еще. К появлению демона, у Фортейн уже подготовила для него вместилище – бессознательное тело молодого короля, заключенное в магический круг. Вызывая древнего демона из Потустороннего мира, Фортейн понимала, что оказывает огромное воздействие на ткань вселенной. Но ее ритуал уже начался – и Балор чувствует это. В этот момент он вспомнил, как нужно откликаться на зов, и стал прокладывать себе путь к миру света. Тело Эдана уже было во власти владыки Бездны, ритуал завершился. Ничего, кроме гула ветра за окном, не сообщало о возвращении древнего зла в мир живых: ни грома среди ясного неба, ни снежная буря, ни воды рек, которые по преданию должны окраситься в красный. Балор, оказавшись в человеческом теле, испытал муку. Но он должен был как-то справиться с потоком воспоминаний, эмоций и чувств, сохранившихся в голове Эдана. Его собственные воспоминания о Потустороннем мире смешались с воспоминаниями молодого короля, и в них было столько света и тепла, что Балор взвыл от боли. Любовь – вот что было огромной, едва ли не нерушимой преградой. Но любовь Эдана была сродни его любви к Фортейн, и он знал, как с ней справиться. Ледд не смог уснуть этой ночью – строки из письма матери не давали ему покоя. Ему нужно было доброе слово, рука на плече, которая успокоит его терзания. Ему нужен был друг. Ледд не стал ждать, и едва солнце окрасило небосвод в золотисто-оранжевый цвет, мужчина отправился к Эдану. То, что он увидел, было словно дурной сон. Ледд не мог поверить своим глазам, когда вошел в тронный зал в замке своего короля. - Мы уже давно ждали тебя, Ледд, - ласково пропела Фортейн. Она стояла по правую руку от короля и вертела в руках скипетр, передаваемый от отца к сыну в роду МакГарбанов не одну сотню лет. Ледд пошатнулся. Ему стало дурно. В зале будто бы кончился воздух, стало трудно дышать. Эдан сидел на своем троне, уставившись невидящими глазами прямо перед собой. Он был, словно кукла на веревках – бездушный, с отсутствующим выражением на лице. - Что ты с ним сделала? – взревел МакКуарри, едва придя в себя. Он кинулся к другу, но Фортейн преградила ему путь. - Прочь! – грозно прошипела принцесса, обнажив белые зубы. - Эдан? Ты слышишь меня? – Лед отшвырнул от себя красноволосую ведьму и упал перед другом на колени. Блондин взял лицо Эдана в свои ладони и долго всматривался в его него – звал и звал своего короля, но тот не реагировал. - Теперь я его глаза и уши, - сказала Фортейн, поднимаясь с пола. - Что ты с ним сделала, ведьма? – Ледд схватил ее за плечи и сжал их с такой силой, что Фортейн поморщилась. - Мой супруг, едва обретет былую мощь, не простит тебе этих слов в мой адрес! – зашипела принцесса. - Супруг? Ты спятила? – шокировано спросил Ледд. - Мы обвенчались сегодня ночью, – девушка махнула рукой, и в зал ввели священника, настолько испуганного, что он едва держался на ногах. - Да… Сегодня ночью король Эдан обвенчался с принцессой пиктов, - пискнул святой отец, и его тут же увели прочь. - Не может быть, – прошептал Ледд, отпуская Фортейн. Она повела плечами и уселась на колени к королю. - Так или иначе, теперь я твоя королева. Все войска Эдана в моем подчинении, и ты тоже, - промурлыкала Фортейн, обняв за шею мужчину, который только и мог, что моргать длинными черными ресницами. - Что же ты наделала, Фортейн? Зачем? – спросил Ледд, молясь про себя, чтобы все это оказалось шуткой, розыгрышем, чем угодно – лишь бы не правдой. - В теле твоего короля древний демон Смерти, Балор. Пока он еще слишком слаб, чтобы изъявлять свою волю. - О, Бездна… - выдохнул Ледд. - Именно оттуда, мой верный пес. - Эдан… Он еще там? – дрожащим голосом спросил мужчина. - Пока что. Но это ненадолго, – кивнула головой Фортейн. Ледд потрясенно молчал, в голове у него стало вдруг пусто. Происходящее совершенно не укладывалось у него в мыслях. - Ты хочешь вернуть своего друга, Ледд? – вкрадчиво спросила Фортейн. Ее голос вдруг стал теплым в глазах сверкнуло понимание. Мужчина лишь кивнул, не в силах вымолвить даже слово. - Сломай врата Потустороннего мира, дай демонам вырваться наружу. И тогда ты доведешь начатое мной до конца. Лед в ужасе уставился на нее, не веря своим ушам. - Я не могу отступить назад, уже слишком поздно. И такова моя судьба – ждать своего любимого демона назад, - Фортейн с нежностью погладила Эдана по щеке. – Я запустила колесо Судьбы, и теперь твой черед. - Я не понимаю, что… Что же ты такое, Фортейн? - Ты думаешь, я воплощение зла. Это логично. Но лишь взломав врата Потустороннего мира, можно вернуть Балора назад. И твои братья… Они не согласятся помогать мне. - Почему должен согласиться я? - Ты верный друг, Ледд. И ты не ослеплен любовью, как твои братья. Ведь ты одинок, а значит – сможешь пойти на все, чтобы спасти друга. - Нет, – отрезал Ледд, в глазах его загорелся огонь, предвещавший бурю. - Да, – мягко подтвердила Фортейн. – Фиб не любит тебя, как способна любить на самом деле. Ты – ее детская прихоть, не более. Стоит ей увидеть свою вторую половину, и она уже не вспомнит о тебе. - Ты лжешь! – Ледд бессильно сжал кулаки от охватившего его ужаса. - А что говорит письмо твоей матери? – вскинула бровь принцесса. Ледд молчал, опустив голову. Сердце его разрывалось. Что же ему делать? - Можешь не отвечать, - вдруг голос Фортейн стал тверже стали, - у тебя, в любом случае, нет выбора. Ты клялся своему королю в верности, и не имеешь права ослушаться его приказа. - Я клялся в верности Эдану МакГарбану, а не принцессе пиктов! – воскликнул Ледд. - Я - твоя королева, нравится тебе это или нет. И пока Эдан недееспособен, ты обязан выполнять мои указания, как его собственные. Это было правдой. Ледд знал, что не может поступиться своим долгом, каким бы чудовищным он ни был. Он дал слово, принес присягу и поклялся на крови служить своему королю. И если есть хоть один шанс спасти Эдана из лап древнего демона, он это сделает. Ледд знал, что должен вернуть королю его тело и истинную любовь – Ке. - Сломай врата Потустороннего мира, Ледд Маккуарри. Это - мой приказ, – заявила Фортейн, холодно глядя на беловолосого мужчину, чье непроницаемое лицо все же не могло скрыть боль, которую он испытывал. – И не заставляй меня отдавать демонам своих братьев. - Не трогай их, - устало сказал Ледд, - я сам. - Каков твой ответ? – изогнула бровь Фортейн. - Как прикажете, моя королева, – Ледд опустился на одно колено, поднеся руку к груди. - И еще одна подсказка! – крикнула Фортейн вслед удаляющемуся войну. - Рой МакГрегор – вторая половина Фиб.