***
Оба воина расположились на полу, оставляя кровать её законной обладательнице. — Опять рисуешь её? — дружелюбно, но чуть тревожно спросил Райнер, кидая взгляд на лежащий на кровати рисунок титаниды. Друзья знали о сильной привязанности девушки к своей форме, но если эти рисунки увидит кто-то чужой, Энни будет сложно объяснить, где она встретила этого «аномального» гиганта, да ещё и в таких подробностях рассмотрела его, оставшись при этом в живых. Заперев за вошедшими дверь, Энни подошла к своей кровати и, забравшись на неё с ногами, взяла в руки незаконченный рисунок. Посмотрев на эскиз, она согнулась лист в четыре раза и сунула под подушку. Бертольд и Райнер с опаской проследили за действиями подруги, но заговорить об этом снова не решились. Бойцы переглянулись и Бертольд, глубоко вдохнув, чтобы привести мысли в порядок, немного нервно начал диалог: — Как продвигаются твои тренировки перед предстоящей операцией? — Ты прекрасно знаешь, что я готова к ней. Зачем задавать такие очевидные вопросы? — голос Энни был холоден как всегда. — Энни, ты же знаешь, что Бертольд хочет этим сказать, — в разговор вмешался Райнер. — Через несколько дней пятьдесят седьмая вылазка за стену. И мы должны решить сейчас, либо нам нужно сделать все по его задумке, либо не следовать его указаниям, последовав «своему» плану. Великан с тревогой обвел своих соотечественников взглядом. Эти мысли родились у них ещё давно, в Кадетском корпусе. Тогда, когда Райнер впервые осознал, что он испытывает к очаровательной маленькой Кристе. В тот вечер он первый раз шёпотом, сбиваясь и путаясь, что было ему совершенно не свойственно, рассказал товарищам то, что он чувствует: как ему хотелось бы быть рядом с ней, то, что их миссия ставит крест на его мечтах, и, если бы была хоть какая-то возможность, можно было-бы рассказать все, что им известно каким-нибудь людям, которым они доверяют, встать на сторону жителей Стен и … В тот момент Райнер боялся. Боялся за себя, за то, что друзья могут счесть его изменником и сообщить об этом Зику, агенту, посланному вместе с ними. Боялся за Кристу, за то, что кто-нибудь из его соотечественников может увидеть в ней угрозу их миссии и устранить, как помеху. Ведь кто-кто, а Райнер то знал, чего стоит подготовка его товарищей, и в особенности Энни, понять ход мыслей которой он не мог никогда. Но в тот вечер никто из них даже не подумал делать нечто подобное. Только Бертольд задал мучивший всех троих вопрос «А кому мы можем довериться?» Этого не знал никто. У них не было каких-то значительных знакомых, открывшись которым можно и попытаться помочь людям Стен, и не угодить к Военной полиции (ведь стоило помнить, что те хотели сделать с Эреном, узнав о его способности трансформироваться в титана). Вопрос так и остался открытым. И даже теперь, когда все трое вместе перешли под начало Разведкорпуса, никто из них не спешил предлагать кандидатуры своих новых командиров. Нужно было время, чтобы понять, кто они на самом деле, насколько они зациклены на полной невиновности своих союзников, на что готовы пойти ради победы, и насколько они злопамятны. Нет, всепрощение было не нужно, но если убедить их в своей лояльности, смогут ли они хотя бы на благо Человечества сотрудничать с теми, по чьей вине была убита пятая часть всего населения Стен? Ответа не было, а рисковать своими жизнями ради проверки никто из троицы не спешил. Здесь нужно время. Только оно покажет, кто есть кто. Но времени не было. Оно стремительно летело, приближая эту злосчастную пятьдесят седьмую операцию за стеной Роза. И именно на этой миссии она, Энни Леонхарт, по плану Зика Эванса, должна будет нейтрализовать, захватить и передать Эрена Йегера ему, а затем незаметно влиться обратно в ряды разведки. Энни знала- она сможет. Ей, со способностями её титана, так похожего на Атакующего, по силам эта миссия. Но так же она знала- если она выполнит эту миссию по плану Эванса, пути назад уже не будет. Они больше не смогут даже думать о том, что бы переметнуться. Им придется закончить миссию. Честно послужить своей Родине. Славно выполнить свой долг. Обречь жителей Стен на гибель, в том числе и ставших им друзьями, близкими, любимыми. И триумфально вернуться домой, оставив свои выдранные сердца здесь, под руинами трёх колоссальных стен, под горами трупов, оставленных после так тщательно планируемого властями Марлии геноцида на острове Парадиз. — Нет! — Бертольд и Райнер резко подняли головы, с удивлением глядя на соратницу. — Мы не последуем его плану… Я не последую его плану! В чертах лица Энни как всегда нельзя было уловить ни одной эмоции, но крепко сжатые кулаки и четкие, острые скулы говорили сами за себя- девушку переполняла решимость. Взгляд широко открытых глаз смотрел в пространство перед собой, быстро вздымающаяся и опадающая грудная клетка демонстрировала волнение. Уголок губ дернулся в маленькую, грустную улыбку. — Мы ведь все уже решили… Каждый из нас решил… У каждого есть, ради кого остаться здесь, — девушка обвела глазами притихших приятелей. — Да, Бертольд. Ты уже знаешь, ради кого предашь нашу миссию. Райнер же знает это уже давно. Великан утвердительно кивнул, поступившись в пол, Бертольд же просто смотрел вниз, гадая, откуда Энни известно о его привязанности больше, чем ему самому. — Просто ни один из нас не решается произнести это вслух, — продолжала Энни, даже не особо заботясь о реакции импровизированных слушателей. — Что ж, тогда я скажу это первой. Я остаюсь! Я осознаю последствия моего решения: меня признают дезертиршей на родине, меня могут казнить здесь… Мне плевать! Я сделала свой выбор! Я… — девушка моргнула несколько раз, осознавая, что уже не сидит на кровати, а стоит на коленях, до крови сжав ладони в кулак, смотря сверху вниз на своих соотечественников. Чтобы продолжить речь воздуха не хватило, но этого и не требовалось, ведь по одному взгляду было ясно- они понимают. Слова больше не были нужны. Райнер, завороженно глядя в глаза Энни, поднялся на ноги, теперь смотря на неё сверху вниз. На его лице была смесь самых разнообразных эмоций. Здесь были и недоверие, и оттенок страха, и сильное волнение, но больше всего в его глазах читалась безумная надежда на то, что их план может удаться. Он, так же как и девушка, понимал, что их могут ждать большие неприятности, но почему-то он был уверен- сейчас они приняли правильное решение. Перед его глазами снова появился образ миниатюрной девушки с длинными золотистыми волосами и смеющимися голубыми глазами. Криста… Его Криста, которую он пообещал защищать, и теперь он сможет это сделать! Теперь силы его титана будут направлены не на принесение смерти, а на сохранение жизни. Её жизни в первую очередь! При этих мыслях незаметно даже для него самого губы сложились в мягкую, счастливую улыбку, но другая мысль вдруг пробилась на задворки сознания и Райнер медленно перевёл взгляд на своего друга. Бертольд все также сидел на полу, грустно смотря перед собой. После вдохновляющей речи Энни он тоже выглядел приподнято, но потом в одно мгновение его взгляд потух и сам он как-то осел. Девушка тоже не могла не заметить этого изменения в глазах друга и, спустившись с кровати, села на пол перед Бертольдом, обхватив его ладонь своими. — Я знаю о чем ты думаешь, Берт, — её голос был спокойным, но в нем не было обычного безразличия. — Но это не так, у тебя есть отличные шансы. Поверь мне, ты ей не безразличен, — девушка сделала ударение на первые два слова и Бертольд с недоверием поднял на неё глаза. Он несколько секунд смотрел на девушку, и, сделав глубокий вдох чтобы успокоиться, немного расслабился мышцы лица и попытался изобразил некое подобие улыбки. Энни хватил этого и она отошла, сев на кровати и притянув колени к груди. Примерно минуту каждый думал о чём-то своём. — Тогда я предлагаю вам разойтись на этом. Завтра рано утром тренировка, да и их посиделки скоро закончатся… — девушка быстро восстанавливала контроль над внезапно нахлынувшими эмоциями и теперь понемногу снова становилась рассчетливым и стратегически умным бойцом. — Во время операции действуем исключительно по плану Эрвина, — в голосе Энни снова начала появляться сталь. Задумавшись о таких резких изменениях в поведении подруги, Бертольд не заметил, как поднялся и вместе с Райнером почти дошёл до двери. Ему почему-то захотелось сказать Энни своих наблюдениях, но Райнер опередил его вопросом. — Энни… А ради кого здесь остаёшься ты? Девушка молчала несколько секунд, задумавшись и глядя вниз, затем она подняла взгляд и, глядя в глаза Райна, произнесла: — Так же как и ты- ради Кристы, — это было сказано тоном, не терпящим возражений и парень не посмел расспрашивать дальше. Энни не соврала. Она действительно хотела остаться здесь ради светловолосой малышки… Частично. Но о её привязанности к другим участникам их отряда соотечественникам знать пока не обязательно. Коротко кивнув друг другу на, а прощание, марлийцы разошлись без слов — когда дверь не заперта говорить хоть что-то тоже опасно, ведь их могут раньше времени заподозрить в тайных встречах.***
На этот раз не запирая дверь, девушка вернулась на свою кровать. Достала из-под подушки эскиз, попыталась накидать несколько линий, но вдохновения не было. Тогда, убрав лист обратно, Энни просто растянулась во всю длину, подложив руку под голову. Чёлка упала на глаза, но сейчас это было последнее, что тревожило голубоглазую. Почему-то сейчас ей было спокойно. Каким-то шестым чувством она понимала, что приняла верное решение. Последний раз подобное спокойствие она ощущала, когда отец простил ей свою травму. В тот раз он не только не отругал дочь, но и похвалил, искренне гордясь плодами своих трудов. Потом Энни ещё несколько раз испытывала приливы горечи от своего поступка, но стоило ей заговорить об этом, попытаться попросить у отца прощение, как он начинал сухо улыбаться и гладить дочь по голове, уверяя, что его нога- мелочь по сравнению с тем, какие силы открылись перед Энни. И тогда, спустя какое-то время девочка действительно поверила, что это было необходимо. Нет, она не хвалила себя за этот поступок, но чувство вины ушло, а на его месте появилось плещущееся океаном спокойствие, которое помогло Энни продолжать её изнуряющее тренировки под руководством отца до тех пор, пока её не утвердили на место наследницы силы Титана Женской Особи. В тот момент Энни вспомнила, что такое отсутствие уверенности в будущем и абсолютное спокойствие покинуло её. До сегодняшнего вечера. Нет, сейчас девушка не чувствовала себя так же уверенно, как в те годы, проведенные в доме отца, но вектор направления был выбран правильно, она была уверенна в этом! Поэтому сейчас Энни позволила себе просто лежать и думать ни о чем. Она очень редко проводила время так. Ведь «Воин все время должен искать решение поставленной задачи!» — именно так говорили наставники на той базе, где она, Бертольд, Райнер и Марсель проходили последнюю подготовку перед началом миссии. И она искала. Ну, или по крайней мере не проводила время в бездействии. Но теперь, когда окончательное решение «Какой стороне она принадлежит?» было принято, девушка позволила себе побыть не Воином, а простым человеком, которому иногда тоже требуется банальный отдых.