***
ТАМ, ВПЕРЕДИ! ТЫ ТОЖЕ ЭТО ВИДИШЬ? Голос твари прозвучал непривычно громко. Перед глазом все плыло и было затянуто какой-то серой дымкой. То тут, то там мелькали какие-то пучки света, земля и небо искажались, было сложно определить расстояние до чего-либо. Рана на ноге ныла тупой болью, внутренности скручивало, а вены горели огнем – либо болт был отравленным, либо в рану попала какая-то сильная зараза. Вместе со всем этим откуда-то доносился глухой звон. Он эхом отражался в моей голове и вызывал нестерпимое желание бежать куда-то, крушить и кромсать все подряд. ЧЕРТОВЩИНА… Кажется, тварь удивлена. Хех, непривычно ощущать ее так. – Эхехехе. – Рядом со мной кто-то рассмеялся. Я обернулся, но никого рядом с собой не обнаружил. Только примятую пожелтевшую траву. – Хихи. – Вот, снова. ДА ВОТ ЖЕ ОН, КУДА ТЫ ВЕРТИШЬСЯ! Ощущение тупого ножа, режущего мозги и царапающего череп изнутри… Я уже успел отвыкнуть от того, как тварь повышает голос. СПРАВА. БЕЙ ЕГО. Я взмахнул мечом в указанном направлении. Затем еще раз, и еще. Кажется, я чувствую, как меч задевает что-то твердое. Затем я увидел это самое твердое. Плотный серый туман начал принимать очертания человека с оружием. Невысокий, с… неухоженными рыжими волосами, зелеными глазами, выступающими скулами, приплюснутым носом. В руке он держал короткий меч с широким клинком и односторонней заточкой – фальшион. Его рот скривился в полубезумной улыбке. Щелк. Внутренности сдавило. Я прохрипел, скривился и хватал ртом воздух. К горлу подступил комок, во рту появился горький привкус. Вдруг все тело расслабилось, и я блеванул ему в лицо. Силуэт вновь превратился в серое облако, а я оперся на меч и прокашлялся. Все вокруг не перестало плыть, зато я уже не слышал противного смеха. – О… но… й… Чего? – … я… т… Я точно что-то слышал. Кажется… – Одноглазый, блять! – Мне в затылок прилетел удар чего-то твердого. – Приди ты уже в себя! Второй удар. – Да хватит! – Я поймал древко косы и предотвратил третий удар. – Сука, ты добить меня решила? Перед глазом все расплывается и искажается. Но теперь дымка пропала, и я вижу ее. Красная с обеспокоенным лицом смотрит на меня и одновременно тянется за ножами на поясе. Красная дернула косу на себя и вырвала ее из моей руки. Вместо того, чтобы все объяснить, она кивнула в сторону деревьев напротив валуна. Оттуда на нас смотрел с десяток пар горящих глаз. Нет, это точно не волки. Если нет опасности вроде огня, они смело нападают, а не выжидают подходящего момента. Да и ощущение от этих взглядов прямо как от ведьм в лесу под Гамлетом. Ощущение какой-то неестественной чертовщины. К горлу подступил новый комок. Я попытался сдержать его, встал ровно и взял меч двумя руками. – Чего встали, суки? – Спросил я у горящих глаз. Конечно, мне никто не ответил. Но, кажется, там что-то зашевелилось. И вдруг все вокруг потемнело. Звезды, луна, эти самые глаза – все исчезло, а все в поле зрения заволокла непроглядная темень. – О-одноглазый… – Позвала меня Красная. – Я тут. – Я махнул рукой около себя, и ее рука поймала мою. Ноги подкашивались. Внутренности снова сдавило, на этот раз сильнее прежнего. Пальцы были готовы разжаться и выпустить меч, из носа стекало что-то теплое с привкусом и запахом железа. – Аааа! – Красную что-то ударило, и она потеряла равновесие. Свалившись с ног, она потянула вниз и меня. Затем такой же выбивающий дух удар поймал и я. Это было похоже на удар кулаком, но такой силы, что ребра затрещали. Я попытался ответить, но сил поднять меч не хватало. Я не мог стоять на ногах. Рот был полон крови. Выплюнув ее, я попытался вдохнуть, но только усилил боль, теперь коловшую внутренности копьями. Глаз сам закрывался. Хотя тут такая темнота… – Крх… – Даже говорить не получается. Только новый приступ рвоты с кровью. На шее чувствуются чьи-то холодные пальцы, понемногу усиливающие хватку, и такое же холодное дыхание. – Хихихи… Внезапно все вокруг осветила вспышка света. Сначала показалось, что я ослеп, но зрение вернулось мгновение спустя. А вместе с ним очертания поляны, деревьев и валуна. Я почти лежал на земле, упираясь в нее рукой с мечом, рядом со мной на спине лежала Красная и тихо хрипела. А в мою шею вцепилась странная тварь. Она напоминала тощего высокого человека с длинными кроваво-красными волосами и такими же глазами. Одежды на ней не было, обвисшие груди болтались в полуметре от коленей, между ног вываливался розоватый пучок. На вытянутом лице выделялся вздернутый, почти что ровный, нос. Губы отсутствовали, а рот был полон длинных острых зубов. Вторая такая же тварь сидела на изо всех сил упиравшейся Красной и держала ее одной рукой за голову, а второй пыталась сорвать с нее нагрудник. Голова монстра, что навалился на Красную, совсем рядом – только руку вытяни. Изо всех оставшихся сил я напряг руку и схватил сидевшую на тварь за волосы и дернул на себя. Кажется, она не усидела на месте. Затем в голову монстра воткнулся кинжал. – Лови, блядина! – Красная полоснула второго монстра сначала по руке, а затем по шее. А фонтан воняющей говном черной крови почти полностью пришелся на меня. – Вот же ебаный… Стараясь не терять сознание, я осмотрелся. Встав ровным кольцом, вокруг нас собралось еще восемь таких же тварей. – Хе… – Выдавил из себя я, чувствуя, как падаю на землю. Сознание стремительно покидало меня, но в последние мгновения я увидел вторую вспышку.***
Откуда-то слева доносился шум бегущей воды и треск горящего дерева. С противоположной стороны шелестела листва, а опадающие листики изредка приземлялись на лицо. В нос ударил запах каких-то трав, но его почти сразу перебил сильный запах дыма. Похоже, сознание вернулось ко мне. Я открыл глаз и попытался встать. И если с первой задачей я как-то справился, то пошевелиться у меня не получилось от слова совсем. Передо мной было чистое небо, по которому были беспорядочно разбросаны звезды. А, ну да, я лежал на земле. Справа стояла плотная стена леса, слева небольшая, но быстрая река. А в метре от меня горел костер с висящим над огнем котелком. – А… Какого хрена… – Протянул я. Возле костра что-то зашевелилось. Затем оно встало на ноги, подошло ко мне. На этот раз ничего опасного – оно оказалось Красной. – Очнулся? Все нормально? – Затем она обратилась куда-то в сторону. – Че-то он не шевелится... – Яд был хороший, крепкий. – Проскрипело второе нечто, скрючившись сидевшее у костра и помешивавшее содержимое котелка. – Сейчас, пара минут – и он оживет полностью. – Ну, тогда… – Красная взяла меня под руки и потащила ближе к костру, а затем усадила, подперев спину сумкой. – Какой же ты, сука, тяжелый. Надо было доспехи снять. Я осмотрел того, кто сидел у костра. Это была старуха в затасканном балахоне, отделанном чьей-то белой шерстью. На руках, шее и поясе висели какие-то амулеты, на земле рядом с правой рукой лежал посох. Рассмотреть лицо было сложновато, но на нем были хорошо видны глубокие морщины, длинные черные волосы с проседью и крупный нос. И глаза – левый был темно-серым, а правый закрыт бельмом. Чувствительность понемногу возвращалась к конечностям. Я почесал голову и спросил: – И все-таки, какого хрена произошло…? – Ну, бабка нечисть разогнала, типа. – Говорила Красная, кивая в сторону старухи. – Ты отрубился, и мы перебрались сюда. Она сказала, что тебя траванули и чего-то наколдовала. Вот, как-то так. – … Я еще раз осмотрел ее. – Ведьма, что ли…? – А пусть и так, благодарен должен быть. – Буркнула старуха. – Интересно, кому ты дорогу перешел, что тебя таким ядом-то? Я вспомнил, как в меня стреляли из арбалета. Наверное, болт как раз был отравленным. Через обещанную пару минут возможность двигаться и правда вернулась ко мне. Я встал на ноги и прошелся вдоль берега. Боли в ноге от выстрела как ни бывало, ощущение, что вены сейчас вылезут из-под кожи, тоже исчезло без следа. Зато было какое-то неприятное ощущение – нечто среднее между легкой тошнотой и голодом. – Иди-ка сюда. – Позвала меня ведьма. Зачерпнув из котелка, она налила в чашку какое-то варево. Оно было грязно-серого цвета и слегка отдавало болотом, но на вкус оказалось вполне съедобным. Кажется, там даже мясо плавало. – А что это за твари были? Ну, в лесу. – Спросил я, заедая варево куском черствого хлеба. – Альпы. – Кто? – Подала голос Красная, до этого мирно копавшаяся в своей сумке. – Нечисть такая, кто. Любят нападать ночью, умеют залезать в мозги, читать мысли и всяко-разно на эти самые мозги наседать. Жрут человечину, а особенно любят кровь детей и грудное молоко. На последних словах Красная поморщилась. – Милые, правда? – Продолжила ведьма. – Хотя, в этих краях их водиться не должно – климат холодноват. Как бы то ни было, к вам они, однако, еще придут. – Почему это? – Потому что ты… – Ведьма указала на Красную. – … тех двоих покалечила. Теперь они отомстить захотят… Предвижу твой вопрос, они просто так не дохнут. Этих тварей хоть пополам руби – срастутся обратно, а пара порезов им что царапина. А вот огня они боятся. – Ясно. Я бросил взгляд на деревья и реку. Ну да, когда-то давно я и тут ходил. И никаких альпов здесь не было. Волки и медведи были, одного упыря как-то находили, и все. Красная повертела головой, осмотрелась по сторонам и отошла куда-то за кусты, прихватив с собой косу. Ведьма достала откуда-то из складок своего балахона связку листьев и маленький чайник. Налила в него воды, бросила листья и повесила на огонь. Вода закипела почти сразу, она сняла чайник, дала отстояться и принялась пить содержимое через носик. – А, в принципе, ты не сильно изменился. Хотя, время-то прошло всего ничего. – Вдруг сказала она мне. И многозначительно ухмыльнулась, демонстрируя ряд острых зубов. – Еще кто-то, кого я не узнал? – Типа того. В лесу под Гамлетом виделись, с тобой тогда рыцарь, уголовник и монашка были. – А, ясно… – Я вспомнил тот поход в компании Рейнольда, Дисмаса и Джунии. Тогда намечавшаяся то ли охота на ведьм, то ли что похуже еще не начавшись вылилась в беготню по заброшенному особняку, паршивую магию, стычку с долбаным вервольфом и бой с одной-единственной ведьмой, зато какой. – Ну и? – Беатрис привет передает. Говорила, что где-то здесь ты и найдешься. – … – Что ты смотришь? Еще она просила передать тебе, чтоб ты не вздумал сдохнуть и вот его. Ведьма протянула мне сверток. Протянула аккуратно, так, будто боялась сделать лишнее движение. Это как-то расходилось с ее начальным образом. Я взял сверток. Это был кинжал. Или что-то в этом роде. Клинок почти полметра длинной, рукоять, обернутая плотной нескользкой кожей, набалдашник для лучшего баланса в руке и почему-то сильно перевешивающие ножны с парой небольших ремешков крест-накрест зацепленные над гардой. Расстегнув их, я вытащил кинжал из ножен… ОХ ТЫ Ж… – Ты что творишь?! – Ведьма с криком ударила меня по руке и насадила ножны обратно. – В следующий раз подумай, прежде чем так делать! Всегда держи его в ножнах и доставай только в крайнем случае. – Сразу надо было говорить. И что это за херня? – Беатрис не сказала. Только что надо тебе его передать, что он всегда должен быть в свинцовых ножнах и что-то еще… Погоди-ка… Ведьма задумалась. Она почесала затылок, а затем и макушку. По ее лицу было видно, что она напряженно думает, пытается вспомнить что-то важное. – Вот же… я забыла самое важное. А, черт с ним, я его передала, остальное – уже твои проблемы. – Ну-ну. Перед тем, как ведьма сунула клинок в ножны, я успел мельком осмотреть его. Кинжал был не железным – он был сделан из какого-то белого кристалла. Идеально белый, я таких никогда не встречал. Кажется, его грани даже немного меняли форму. – А вообще, какого хера? – Спросил я, глядя в костер. – Что за шум был? – Красная вернулась к костру и уселась напротив меня. – Ничего особенного. – Сказал я. Еще какое-то время мы сидели у костра. Уже давно стояла глубокая ночь, но ни меня, ни Красную спать не тянуло. Откуда-то из глубины леса несло опасностью. Нет, не так. Из глубины леса несло чем-то неестественным и опасным. Чем-то похожим на… с чем бы сравнить-то? Ведьма притушила костер и сказала нам ложиться спать и что нам придется рано встать. Как выяснилось, пока я валялся в отключке, они с Красной уже все обговорили. Нам можно срезать путь через один участок этого леса, тот что у торчащей когтем горы, и мы выйдем на дорогу достаточно далеко от города, а оттуда двинемся дальше на север. Ну, если, конечно, пройдем тихо и ни на кого шумно не наткнемся по пути. Утром мы пошли в указанном направлении. Ведьма собрала свои немногочисленные пожитки и направилась куда-то вдоль реки. Напоследок она сказала: – Ну, вы уж извините, что пришлось внушать. Осознание того, что мне опять ездили по мозгам, пришло быстро, хотя я не понял, в какой момент именно это было. И хотелось было наехать на ведьму, но она уже растворилась в лесной чаще.***
Мы с Красной не торопясь шли по указанному ведьмой маршруту. Когда-то давно я уже был в этом лесу. Но сейчас он выглядел совсем по-другому. Такие перемены вообще возможны за десяток-другой лет? Почти что черные деревья с необхватными стволами и корнями толщиной с человека, больше похожими на жилы – кажется, если присмотреться, они пульсируют. Их ветки, на которых едва не падая висели сухие темные листья, казались кривыми когтистыми лапами. Свет едва пробивался сквозь эти самые лапы при том, что между самими деревьями было расстояние, достаточное, чтобы там стояло трое взрослых людей. Под ногами тихо похлюпывала грязь, смешанная с мертвой высохшей травой. Где-то вверху на ветку села какая-то черная птица, в траве и корнях деревьев мельтешили мыши и бурундуки, с ветки высокой сосны за нами наблюдала крупная белка. – Слышь… – Вдруг заговорила Красная. – Тебе не кажется, что тут как-то… – Как? – Паршиво, малость. Ну, имею в виду… бля, не знаю, как описать, но… – Для осеннего леса тут слишком тихо и пахнет гнилью. – Говорил я. – Мне постоянно кажется, что тут, между деревьев, что-то мельтешит, а заднее чувство прям орет, что рядом опасность. В принципе, «паршиво» как раз подходит. – Ну, да. Смотри, там какое-то пустое место? – Она указала вперед. За деревьями виднелось место, слишком уж сильно освещенное для такого леса. Под ногами что-то начало поскрипывать. Стволы некоторых деревьев были дочерна обгоревшими, а ветви выглядели как извивающиеся сгоревшие трупы. Голая земля была устлана пеплом, немного прикрытым опавшими листьями. – Ого… За этими деревьями и правда был большой пустырь. Не помню, была ли здесь поляна или что еще, но сейчас тут образовался широченный почти ровный круг, слепым глазом смотревший в небо. То ли это был какой-то странный лесной пожар, то ли кто-то постарался и неведомым образом выжег этот пустырь. На черной, твердой как камень, земле так ничего и не выросло, хотя было видно, что это произошло давно. А вокруг стояла тишина. Почти что звенящая. Наши шаги и лязг доспехов разносились по округе и, наверное, распугивали, мелкую живность, ненароком оказавшуюся рядом. – Такого тут точно не было… – Я опустился на одно колено и поближе рассмотрел обожженную землю. Не думал, что такое вообще возможно, но она была больше похожа на глину после обжига. А, видимо, валявшиеся тут и там камни, были расплавлены и затвердели обратно, став плоскими бляшками. Со стороны чуть более редкого, чем тот, где шли мы, леса донесся шум. – Одноглазый… – Красная перехватила косу двумя руками. – Там… – … люди. – Сказал я, вставая на ноги. – Чуть больше десяти голов. Большинство в тяжелых доспехах и увешаны оружием. Так звенят, что их, поди, из города слышно. Эта группа не заставила себя ждать и всем своим составом вывалилась на пустырь. Пятнадцать человек. Десять храмовников в одинаковых доспехах, с протазанами, длинными мечами и трое с арбалетами. Двое в каких-то знакомых плащах с капюшонами и с цвайхендерами. Один длинный и тощий как жердь мужик в темно-зеленой одежде и с мечом на поясе. Рядом с ним бодро шагает мордоворот, где-то на голову выше меня, в рясе, поверх которой напялен латный доспех, вооруженный здоровым клевцом и большим щитом. А ведет эту компанию… Зиг. Увидев нас, большинство храмовников напряглось и обнажило оружие. Я в ответ на это демонстративно достал меч и положил его на плечо. Они были довольно далеко, но некоторые их слова я слышал отсюда. – Ты смотри, он от яда не сдох… – Точно демон. Откуда он вообще взялся такой? – Говорят, он с ведьмой сдружился… – Меч достал. Говорит типа – «не лезьте и живее будете» … Мордоворот в рясе жестом приказал остальным стоять на месте. Затем он вместе с тощим направились к нам. Из-под капюшона мордоворота нас изучала пара прищуренных блестящих глаз, казавшихся стеклянными, но при этом их взгляд был до неудобного пронзительным. Он что-то показал рукой тощему, и тот обратился к нам: – Значит, вот ты какой, демон. – Он бросил взгляд на меня, затем на Красную. – И ты… – В городе не хватило? – Спросил я, отбивая ритм пальцами по рукояти меча. Мордоворот снова что-то показал рукой. Он быстро выписывал пальцами какие-то фигуры, а тощий наблюдал за этим. Когда первый закончил, второй сказал: – Мы здесь не за вами. Но все равно было бы неплохо, если бы вы спокойно, без ненужного кровопролития… Он не договорил. – ААА! Тварь, сдохни! Один из храмовников, тот, что был вооружен арбалетом, вдруг заорал и не глядя выстрелил. Болт далеко не пролетел и попал в колено его товарища-стрелка. Тот с криком припал на землю. – Без кровопролития, да? – Подала голос Красная. Затем все вокруг поплыло. Из неоткуда появился серый туман, из которого начали формироваться вроде как человеческие фигуры. Опять? Это снова… эти… кто они… Альпы. Монстры-людоеды, с которыми нам уже повезло вчера встретиться. – Хихихи… Похоже, храмовники видели и ощущали то же самое. Они кидались на эти сгустки серого тумана, но они тут же превращались в облака полупрозрачной дымки. Только вот когда эти сгустки били в ответ, закованные в броню и увешанные оружием воины с криками отлетали в стороны и не всегда держались на ногах. – Хеее… Заднее чувство завопило, и я успел подставить меч, чтобы загородиться от удара. Все равно, что блокировать мечом копье несущегося на тебя всадника – неудобно, больно и в общем-то бесполезно. Я отшатнулся, перекатился по земле и пригнувшись встал на ноги. Так. В прошлый раз я пришел в себя после того, как Красная мне вломила… СТОЙ, СЛУШАЙ МЕНЯ И… УХ ТЫ… Искривляющееся пространство стремительно начало темнеть. Дальше носа уже ничего не было видно. КАКОГО ТЫ ТВОРИШЬ?! Следующий удар я поймал телом. Осадным тараном кулак монстра влетел мне в грудь и вышиб воздух. Упав на землю, я попытался восстановить дыхание. ВПРАВО! Терпя острую головную боль от крика твари, я перекатился в указанном направлении. ТЕПЕРЬ БЕЙ В ТО МЕСТО, ГДЕ БЫЛ. Я размахнулся и ударил в указанном месте. Меч напоролся на что-то твердое и вгрызся в него. – Хииииа… БЕЙ ЕЩЕ! Вместо этого я отскочил назад и поднес меч к своей голове. Если в прошлый раз удар по голове выбил всю эту херню, то что-нибудь похожее сработает и сейчас. Хотя стоп, окончательно нас отрезвила вспышка той ведьмы. Ладно, посмотрим, что будет… С этими мыслями я полоснул себя по щеке. Лицо обожгло острой болью. Все-таки, когда ранишь себя сам, ощущения совсем другие нежели, когда тебя ранят… Похоже, это возымело эффект. Тьма и серый туман отступили, и я разглядел перед собой этих тварей. Ну да, это те же альпы, что и были в тот раз. Только теперь на меня напал монстр явно мужского пола. Альп пыхтел и скрипел массивными острыми зубами, а его рассеченный живот затягивался на глазах. Я рванул вперед, размахнулся и рубанул его по голове. Альп отклонился в сторону, и меч разорвал его ухо, а затем вошел в плечо и отсек вместе с ним руку. Из раны невозможным для человека фонтаном хлынула вонючая черная кровь. После удара я по инерции полетел дальше, а монстр пригнулся и кинулся к своей отрубленной руке. Когда он приставил ее к ране, та начала затягиваться, а кости и мышцы срастаться. Все вокруг снова начал застилать серый туман, а фигура альпа растворяться в нем. Я развернулся на месте и нанес размашистый рубящий удар. Затем еще один, еще один и еще. Вонзил меч в его живот, прокрутил и вытащил, толкнув его вперед и разрубив грудь, шею и нижнюю челюсть. Закончив, я оперся на меч и перевел дыхание. – Хиииия… Альп зашевелился, его раны снова начали заживать на глазах. – Да когда ты уже сдохнешь?! – Я обрушил меч на его голову. Мозги у него есть, я их вижу. Но все нормальные монстры дохнут, когда он повреждается. Что с вами не так, суки?! Очередным ударом я отрубил голову, и вдруг что-то толкнуло меня в сторону. Нет, это не другой альп, скорее человек. Затем последовала вспышка. Не такая, как у ведьмы. Больше похоже на… ну да, чудеса молнии и прочей убийственной хрени, которыми пользуются храмовники. Вспышка разогнала туман и осветила того мордоворота с клевцом и щитом. Он глянул на обратившегося в пепел альпа, затем не меня. Многозначительно хмыкнул и проследовал куда-то вперед. А там впереди маячили два синих огонька. Те двое с цвайхендерами бодро отбивались от четверки альпов. НЕ СМОТРИ ПО СТОРОНАМ, ТУТ ЕЩЕ ДВОЕ. Что ж ты громкий-то такой… Я посмотрел по сторонам, попытался найти в тумане еще монстров и ударил по паре сгустков серой дымки. Кажется, меч попал по чему-то твердому. Вот только теперь это было что-то металлическое. – Смотри, куда махаешь, уебок! – Из тумана выплыла Красная. – А, это ты… Вдруг мне в голову пришла одна мысль. Недавно кто-то что-то говорил про крайние случаи. – Сможешь кого-нибудь из них зажать? – Спросил я Красную. – Есть одна идея. – Давай попробуем. Красная взяла косу почти за конец и принялась размахивать ей вокруг себя, как только ее оружие куда-то уперлось, она дернула его на себя. – Да чтоб вас! – Из тумана показался храмовник. – Но все равно спасибо, он бы меня… Аааа! Коса не пробила его доспех, но зацепилась за сочленение. И Красная молча толкнула его обратно. СЗАДИ! Я не глядя выкинул острие меча у себя за спиной. И задел монстра за бок. Услышав его пыхтение, я схватил его правой рукой. – Красная, нож! – Крикнул я. – А? – На поясе у меня! Воткни ему в морду! Пусть она не сразу сообразила, означенное оружие она нашла быстро. Так же быстро достала его и одним махом всадила альпу в морду. Щелк. Кристальный кинжал не встретил сопротивления и вошел в черепушку монстра как в масло. Тот даже не пискнул и сразу начал обращаться в пепел. Щелк. Серый туман моментально улетучился. Щелк. На пустыре осталось шестеро альпов. Все они разом остановились и таращились на кристальный кинжал. Мгновение спустя они завизжали и бросились наутек. –Ууух, сука… – Красная простонала и с размаху всадила кинжал в ножны. Ее лицо вдруг стало бледным, зубы выстукивали беспорядочный ритм, по телу прошла судорога, а взгляд бегал туда-сюда, ни на чем не останавливаясь. – Ух нихуя себе… Щелк. Я оперся на меч и сделал глубокий вдох. Запоздало возникло то самое ощущение. Щелчки, похожие на стук костей, расплывчатые силуэты вместо людей и дикое желание рвать все вокруг. Теперь надо сосредоточиться, не ехать крышей… Вдох. Выдох. Еще один вдох. Я стараюсь отвлечься и осматриваю пустырь. Из десятка храмовников осталось шестеро. У мертвых, как у одного, были разорваны шеи, доспехи были все во вмятинах, а выжившие были в таком себе состоянии – половина из них ранены, двое не могут идти сами. Мордоворот с тощим невредимы. Двое с цвайхендерами тоже живы, только один перематывает другому голову бинтами. А могли бы все они сдохнуть. Или я мог бы их всех убить. Разрубить на части – их доспехи не защитят от моего меча. Расколоть черепа, выпустить кишки, разорвать на куски. Так, чтобы в их останках больше никто не узнал что-то отдаленно похожее на человека… Стоять! Успокойся. Все в порядке. Самый опасный противник уже сбежал, здесь остались только люди. Кажется, желание рвать и резать все живое ослабло, и я немного расслабился. Красная глянула на меня и рухнула на землю. Присела, вытянув ноги и положив перед собой косу, она тихо засмеялась. Я проследил за храмовниками. Мордоворот с тощим были заняты своими, так что это хорошая возможность уйти. Вот только… – Ух… – Рядом со мной материализовался Зиг. – Ну ты это… – Чего? – Я глянул на его. Вот ты ж, сколько лет прошло, а по его роже хрен поймешь, о чем он думает. – Я этих по лесу вел, и мы тут на вас напоролись. Они ж по дороге решили, если тебя и вон ее встретят, организуют вам камеру, суд и плаху. Ну а… – Ясно с вами все. – Бросил я ему. Хотелось сказать это без агрессии, но получилось как обычно. – Красная, вставай. Идем отсюда. На какой-то момент я упустил из поля зрения тех двоих с цвайхендерами. Нет, у меня обзор и так ограниченный, он не в том суть. Один из них обогнул группу храмовников и приблизился ко мне. Я окинул его взглядом. Рост средний. Он носит короткий, чуть ниже пояса, серый плащ с капюшоном, рейтарскую кирасу и кавалерийские латные ботинки. На поясе висит светящийся синим цилиндрический сосуд. В руке он держит странноватых пропорций цвайхендер, и держит его за фальшгарду клинком назад – так держат оружие, когда показывают, что не собираются сражаться. – Это же ты. Тот самый, да? – Из-под капюшона донесся женский голос. – Опять…? Не многовато ли встреч со старыми знакомыми? – Проговорил я, глядя в небо. – И она тоже. – Она указала на Красную. – Мы в Гамлете встречались… Так, уже легче… Стоп. Этот прикид, светящаяся синяя хрень. В голове всплыло – Сумеречные рыцари. Охотники на монстров и прочую херню. – Наш командир тебя убить хотел. Ты тогда моего напарника вырубил и командира прибил. Помнишь? – А… Ну да. – Теперь я вспомнил. И про себя подумал – как же тесен мир. Вроде конца и края ему не видно, а все равно на одних и тех же людей натыкаешься. – Ладно, покедова. – Я развернулся и помахал рукой. – Красная, идем. – Стоять. – За спиной раздался голос тощего. Выжившие храмовники аккуратно, не так, как в прошлый раз, окружали нас. Выставив вперед копья, они медленно подходили ближе. А мордоворот чуть быстрее подходил ко мне, держа перед собой щит и поигрывая клевцом. Рядом послышался сдавленный стон Зига. Он явно не знал, что ему делать дальше. – Сдайтесь уже без боя. – Продолжал тощий. – Если по ходу окажется, что вы никак не связаны с ведьмой, тебе просто отрубят голову за убийство воинов храма. Один только удар топора. Ни пыток, ни костра. Я даже с палачом могу договориться, чтобы тебе рубили голову не как черни, а как рыцарю – мечом стоя. Или ты и вправду связан с ведьмой? Отвечай! – Определись сначала, что тебе надо. – Я взял меч двумя руками и приготовился вновь прорубать себе путь. Желание убивать все живое потихоньку возвращалось, и противиться ему становилось сложно. В то же время хотелось побыстрее убрать их с дороги. Убрать их так, чтобы напрягаться как можно меньше – мне и альпов хватило. – Пошли вон. Не знаю я никакую ведьму. – Хе… ведьму… – Вдруг донеслось откуда-то справа. Голос был какой-то знакомый. Его хозяин не собирался говорить громко, но его было прекрасно слышно. Звонкий голос, принадлежащий молодой женщине. Но при этом полный злобы и чистой ярости. Все разом обернулись на этот голос. И сразу переключились с меня, на его хозяйку. – Ведьма! – Почти хором выпалили некоторые из них. Я бросил взгляд сначала на вдруг затрясшихся храмовников. Затем на… – Да ладно… – Сказал я и с усилием прижал тянущуюся вниз челюсть. – Чего? – Где-то рядом со мной спросила Красная. Я смотрел вперед. Это она. Прошло десять с гиком лет, но я точно узнаю ее. Это лицо с плавными чертами, острым подбородком и большими выразительными глазами. Когда ее забрали, нам было по четырнадцать, и с тех пор она явно стала… объемнее в нужных местах, возможно даже ничем не уступала Красной. Только вот… – Нахер… В одном только рваном черном балахоне, ступая по обгоревшей земле босыми ногами, она неспешно двигалась навстречу храмовникам. Ее рот кривился в широкой ухмылке, демонстрировавшей выпирающие клыки. Руки были напряжены и немного подрагивали, а между пальцами пролетали искры. Походка была совсем не ее – перенося вес с ноги на ногу, она была похожа на готовящегося к броску хищника. Все длилось несколько мгновений, но чем дольше я смотрел на нее, тем больше мне казалось, что… – Она совсем на нее не похожа. – Проговорил я. – Да что за...? – Вновь спросила Красная. Золотые волосы, собранные в хвост, теперь отливали серебром, были распущены и доставали почти что до земли. Бывшие прежде небесно-голубыми, глаза стали янтарными, и в них, казалось, играли языки пламени. Эти глаза почти светились от ненависти, с которой она смотрела на людей перед собой. Никогда раньше я у нее такого не видел. Но все равно я видел перед собой ее. – Тереза…