***
– Ух, бляаать… – Я потянулся к расплавленной рукавице, но вовремя остановился. Нет, отрывать прилипшее нельзя. В паре сотен метров от места стычки находилась река. Ну, раньше это была река, теперь же – небольшой узкий проток. Но это было не важно, важно, что вода была холодной и текла быстро. Я снял с руки то, что можно было снять без возможности заодно оторвать кусок этой самой руки, аккуратно убрал части одежды и опустил руку в воду. – Ну? – Красная сидела рядом и осматривала округу. – Что «ну»? Херово все. Она болит как сука. – Это понятно, у самой так было. – Красная стукнула пальцем по своей руке. – Только у меня ожоги не от огня, а от какой-то жидкой еботы. До сих пор на руках даже ногти не растут и чувствительности никакой. – Весело. – Буркнул я и вытащил руку. – Будем надеяться, что вода чистая. Так, теперь нужна повязка. Красная протянула мне длинный кусок ткани, вроде чистый. Смочив его в воде, я замотал обгоревшую руку, не слишком туго, но достаточно плотно. Теперь рукой лучше не двигать вообще. Хе, как Красная и сказала, чувствительности не наблюдается. – И что теперь делаем? – Опираясь на косу, Красная встала и бросила взгляд на еще видневшиеся обугленные деревья. С выгоревшей поляны, или что это там было, сейчас не было слышно ни звука. Что, уже все? – Охрененный вопрос. Для начала помоги меч за спину убрать. Когда меч оказался в упряжи, я сказал, что нам надо бы уже валить отсюда. Но в то же время мне не давала покоя одна херня. Тереза меня не узнала. Нет, не так. Это было естественно, что она меня не узнает, я этого и ожидал, но тут другой случай. Она словно впервые меня видела и впервые слышала мое имя. Хотя, может быть, в пылу сражения она просто ничего не поняла, у самого такое бывало. Как оно на деле было, я не знал, но в бою я видел – Тереза смотрела на меня так же, как и на тех храмовников, на Сумеречных рыцарей, то бишь как на врага. Не противника, а именно врага. – Чего ты там бормочешь? – Спросила Красная. – А? – Ты чего-то про эту свою Терезу тихо так говорил. – Это просто мысли вслух. – Отмахнулся я. Хех, сам не заметил как начал говорить. Нехорошо. – Ладно, а что там про «противников» и «врагов» было? – Ничего. А сам продолжал думать об этом… Она такая же, как ты, не забыл? Я уже говорил, что вариантов бывает несколько – сознание человека может исчезнуть, уступив место новому хозяину. Тварь немного ворочалась. Хоть в голосе это было не заметно, но она была какой-то нервной. Так, а если в теле Терезы вместо самой Терезы теперь демон, то все понятно. Нет, не совсем понятно. И неплохо было бы во всем этом разобраться. Разобраться, да? Сколько раз я буду спотыкаться и тормозить на каждой встречной на пути кочке, вместо того, чтобы спокойно идти к намеченной цели? Неее, тут дело другое. Эта кочка слишком уж активно лезет под ногу. Какое-то заднее место говорит, что если я не разгребу эту кучу, она мне аукнется. Аукнется сильно. И вот тогда я уже точно ничего не смогу сделать. А должен вообще? – Блять… – Тихо сказал я, пнув подвернувшуюся под ногу палку. Дальше мы шли молча. Похоже, мы прилично отдалились от выгоревшей поляны. Уже не было ни пепла под ногами, ни обгоревших стволов. Один только осенний лес, однообразный, унылый и воняющий гнилью. Где-то между ветвями пристроились птицы, из дупла высунулась белка, а больше тут никакой живности нет. Вообще. Хотя, за деревьями впереди слышны какие-то шорохи, как будто там было что-то довольно-таки крупное. Левая рука упала на рукоять кацбальгера, до этого мирно висевшего у правого бока. Ну а что, двуручником сейчас махать хреново, вот он момент для короткого меча. Мы с Красной почти одновременно прошли мимо источника шума. Сами старались не издавать звуков. Как раз поднялся ветер, и ветви деревьев заскрипели, опавшая листва поднялась в воздух. Вот, мы уже прошли это место, а нечто, издававшее те самые шорохи, так и осталось за деревьями. Но уйти незамеченными мы так и не смогли. – О, снова вы. – Раздался сзади женский голос. Я обернулся. Скрестив руки на груди, нас разглядывал Сумеречный рыцарь. Или рыцарша, как ее там назвать-то? Сейчас она была без плаща с капюшоном, и можно было нормально разглядеть ее фигуру и лицо. Доспехов на ней было много – латные сапоги, поножи, панцирь и небольшие наплечники, рукавицы и широкий пояс со светящимся цилиндрическим сосудом. И так не очень длинные светлые волосы были собраны на затылке, а безэмоциональное лицо с глубоко посаженными глазами было перечеркнуто длинным шрамом от середины лба до правой скулы и подбородка. Голос тоже был монотонным и безэмоциональным. Ее цвайхендер был прислонен к стоящему рядом дереву. Там же на земле сидел ее товарищ, у которого весь комплект экипировки был на месте. Глядя на эту пару, я не убирал руки с рукояти меча. – Да ладно тебе. – Рыцарша махнула рукой и с все тем же кирпичом вместо лица продолжила. – Нам сейчас махаться нету смысла. И так от ведьмы еле ушли. Да и не чужие люди, так? – Один бой, и не чужие... Ты смотри. – Я еще раз осмотрел их. Второй Сумеречный рыцарь сидел на земле, поджав ноги, и тихо трясся. – Ну и? – Что «ну и»? – Рыцарша посмотрела на меня, немного наклонив голову. – Вам же надо чего-то. Просто так бы не останавливала. – А, ну да. Надо придумать, что бы сделать с ведьмой. Ты-то у нас знаешь что-то, так? – Нет, не знаю. – Помнишь, тогда я говорила, что ты больше похож на психа, чем на монстра. Я тогда ошиблась. Что ты, что она – монстры, каких поискать. А монстры – это наше дело. – Что за херню ты несешь? – Ладно-ладно. Дело тут не совсем в ведьме. И не в змее, про которую все говорят. Мне надо добраться до человека, который руководит храмовниками и их лысым пастором. Когда нас пригласили, возможность не представилась. – А я вам зачем? И почему мы должны на это соглашаться? – Ты сам хочешь разобраться в происходящем. Ведьма – твоя знакомая, так ведь? Даже не просто знакомая… Так, скажем по-другому – вы побудете нашим пополнением. Больше голов, больше клинков, все такое. А мы, по мере возможностей, поможем тебе. – … – Что? – Пытаюсь логику твою понять, что. Ты на ходу придумываешь, что сказать, да? – Как догадался? – Она попробовала состроить удивленное выражение лица, но получилось так себе, кирпич все еще был на месте. – За-е-ба-ли. – Вклинилась в разговор Красная. – Сначала ты, Одноглазый. Предлагаю сначала их до конца дослушать, понять, что от нас вообще надо и потом уже решать, надо оно нам или нет, а не пиздеть без конца. Теперь ты, кирпич-лицо. Кончай уже и нормально все объясни. Без левой херни, без поворотов не туда. Рыцарша пожала плечами и кивнула. Затем взяла цвайхендер и протянула: – Так не интересно…***
И все-таки с выводами я поспешил. Рыцарша определенно умеет говорить нормально построенными согласованными предложениями. Хоть и с все тем же неизменным выражением лица и не моргающими глазами. А рассказ был довольно таки интересным. – … Вроде, все. – Рыцарша почесала затылок. – Так, что скажешь? – Ебанина какая-то. – Буркнула сидевшая на корточках возле дерева Красная. – Ну, вот что-то такое. – Я кивнул в ее сторону. – Но интересно, да. Значит, идете побеседовать с графом, мать его, Хеллебергом. Похоже, теперь желание прояснить, что тут вообще происходит, перевесило. Я решил, что стоит сделать то, о чем просила рыцарша. Хоть и выглядело все как-то подозрительно удачно. Поэтому на всякий случай надо следить за Сумеречными рыцарями, доверия они мне внушали мало. – С графом. – Выдохнула рыцарша. – Сначала с ним, а там будет видно, что и как нам делать с ведьмой. Есть мнение, что лицо она графу опалила за дело. Ну да. Я и так раньше слышал много интересного и про графа, и про других дворян. Вот только в большинстве своем эти слухи оказывались просто слухами, а тут всплывало кое-что примечательное… – Ну и, раз собираемся работать вместе, неплохо бы узнать имена друг друга, нет? – Произнесла рыцарша, закидывая цвайхендер на плечо левой рукой и протягивая правую. – Я Фьюри. – … – Что? Я выдохнул и мотнул головой. Затем пожал ее руку со словами: – Меня можешь звать Во… да ладно… Одноглазым. А это Красная. – М, ясно. – Фьюри кивнула в сторону своего товарища, который все еще сидел у дерева, не издавая ни звука. – Это Адам. – Что?! – Указанный чуть не подпрыгнул на месте. Кажется, не все с ним в порядке. – С ним бы помягче, если что. – Сказала Фьюри. – Он еще новичок, опыта мало. Предыдущий компаньон после твоего удара теперь не боевой – часть мозга отмерла. – Э… – Ладно, это сейчас не важно. Думаю, надо выдвигаться, если мы хотим догнать наших товарищей из храма.***
«Раз храмовник, два храмовник… Так, и эти двое. Нихреново их ведьма покосила… Или пожгла? Как это правильно сказать?» За боем Зиг наблюдал со стороны, с безопасного расстояния. И впечатлений ему хватило. Ведьма прямо-таки превзошла ожидания. От отряда храмовников остались мордоворот, его тощий товарищ и двое арбалетчиков. Все были побитыми и измотанными. В принципе, это укладывалось в картину, которую представлял Зиг. Никто из этих храмовников прежде не сражался с Терезой. Видевшие ее только на казни, они просто не знали, что она может. Сам Зиг точно так же не знал, что может случиться, потому при первой же возможности свалил подальше. Правда не так далеко, как хотелось бы – выжившие храмовники нашли его, и стражник вновь оказался в их веселой компании. По словам тощего, им удалось серьезно ранить ведьму, и та сбежала. А вот на преследование у них сил уже не было. – И где носит этих Сумеречных рыцарей? – Тощий оглядывался по сторонам, пока мордоворот занимался полуживыми воинами храма. – Один из них точно должен быть жив… – Звали? – Донеслось из-за высоких кустов. Почти сразу же оттуда появились эти самые рыцари. Тощий окинул их взглядом, присвистнул и, почесав голову, сказал: – Думал, тебе уже конец. Ведьма же по тебе попала. – Плащ сгорел, я – нет. – Буркнула Фьюри. – В бою мы с вами разминулись. У нас были проблемы, и мы решили отступить… А вас потрепало сильнее. – Есть такое. Хотя, твой товарищ, вон, трясется весь. Нормально ему? – Это пройдет. Вы в город возвращаетесь? Тощий кивнул. Затем пробормотал что-то про такие дикие потери из-за одной-единственной бабы. Храмовники более-менее были готовы к возвращению в город. Ну да, сейчас-то мысль об охоте на ведьму можно отбросить, ибо саму охоту они не осилили. Зато теперь известно, на что ведьма способна и чего от нее стоит ожидать. «Но даже так, херовая у вас, однако, разведка боем получилась». Эти мысли заставили Зига ухмыльнулся. И вот, группа отправилась к городу. Никаких претензий к Зигу пока не предъявили, хоть кое-кто и поворчал из-за того, что в бою его видно не было, так что он все еще был проводником. И вел храмовников обратно в город – все окрестные места он знал, а в лесу помнил каждую ветку. Только теперь идти по лесу надо было максимально осторожно, а то мало ли – напарываться на нечисть, или, не дай Бог, на ведьму, да даже на диких зверей сейчас натыкаться опасно. – Ну и где они? – Тихо спросил Адам. Фьюри постучала пальцем у виска, затем приложила к губам и едва заметно указала куда-то вглубь чащи. Туда же был направлен не моргающий взгляд. Долго ждать не пришлось. Группа встала на месте. Навстречу им шла пара вооруженных людей. – Вы…? – Тощий оглядел их и что-то указал мордовороту. – Ага, мы. – Не останавливаясь проговорил одноглазый гигант в доспехах. Его правая рука была замотана тканью, двуручный меч покоился за спиной, а левая рука сжимала рукоять широкого меча со сложной гардой. На расстоянии пары шагов назад от него женщина в плаще с капюшоном, вооруженная косой. – Только вас и нехватало. – Проговорил тощий. – Ну и, решили добить? – Мы к вам с предложением. – Сказал ему Одноглазый. – Оружие можете убрать. – Сперва вы. Резким движением руки Одноглазый демонстративно вогнал меч в ножны, а Красная закинула косу за плечи на манер коромысла. – С предложением, да? – Тощий словно пробовал слова на вкус. – А с какой стати мы должны вас слушать? Я напомню, что в городе ты порубил стражу, это раз. Ты знаком с ведьмой, ты такой же, как она, это два. Тебе этого мало? Одноглазый вопросительно глянул на храмовников. Рука вновь оказалась на рукояти кацбальгера. – Что смотришь? Нас хоть и потрепали, но сражаться мы все еще можем. Вас двое, а нас шестеро, черт с ним, со стражником. – … – Одноглазый шагнул вперед. – На месте стой! – Тощий поднял руку, и стрелки вскинули арбалеты. – Извиняй уж, это мы здесь ставим условия. – Не-а. – Острие короткого меча приблизилось к носу тощего. – Вас тут четверо. Нас – тоже. Мордоворот рванул было вперед, но вовремя заметил клинок цвайхендера у своей шеи. Фьюри, уже прочерчивая в воздухе линию, покачала головой, намекая на то, что резкие движения сейчас вредны для здоровья. Адам тоже встал в боевую стойку, целясь в стрелков. – А теперь смотри. – Продолжил Одноглазый. – Мы побиты куда меньше вашего. Вы не убьете ни одного и просто отправитесь к праотцам. Но вот в чем херня – ни нам, ни вам этого не надо. Тощий опустил руки и вопрошающе смотрел на хозяина все еще направленного в лицо меча. – Значит, дело такое – мы с вами заключаем перемирие и не тыкаем друг друга в спину ничем острым. Вы же идете вместе с нами в город, делаете нам снятие всех обвинений и аудиенцию у хосподина Хеллеберга. А мы, прояснив некоторые моменты, помогаем вам в охоте на ведьму. Теперь молча впитывал информацию уже тощий. Одноглазый убрал меч, Сумеречные рыцари опустили цвайхендеры. Молчавшая все это время Красная, не меняя позы, следила за храмовниками, отмечала изменения в их настроении, их реакцию на предложение Одноглазого и тихо посмеивалась. Тощий наконец перестал пытаться выдавить из себя мысли и кивнул Одноглазому, заодно сказав, что если что-то пойдет не так, храмовники используют свое оружие по прямому назначению и хоть кого-то точно заберут с собой. Зиг наблюдал за всем этим молча и стоя чуть в стороне. И понемногу начинал нервничать. «Нет, так даже интереснее, но эта интересность одних проблем доставляет. Надо как-то все решить по-быстрому. Вот только зачем храмовники так выступают, если все предельно ясно?»***
Наконечник арбалетного болта бряцнул о пол пещеры. Следом за ним туда же упала пара темно-красных капель. – Больно-то как. Ну, ничего, от них даже шрамов не остается. – Тереза провела пальцем по едва различимому пятну на бедре. От порезов уже не осталось следа, а удар клевца всего-то сломал пару ребер. Ей было ужасно жаль, что люди смогли уйти живыми. Их обугленные тела давно должны недвижимо лежать в грязи, а души отправиться в ад, где им самое место. Люди должны сдохнуть. Она хочет, чтобы они сдохли, и она может так сделать. – … Да, могу. – Тереза присела на каменный пол, прислонилась к большому валуну и задрала голову вверх. – Могу, и сделаю. Сожгу их. Всех. Затем она повернула голову к недвижимо лежащей рядом туше. – Плохо, что ты мне ничего не отвечаешь. Может, я бы поняла, зачем ты меня унес оттуда, что ты за тварь такая, что это за твари такие… Интересно, ты бы ответил, почему я хочу их убить? Покрытая толстой роговой чешуей туша не реагировала. – Ну да, ты не говоришь. Ты вообще ничего не делаешь. Хотя, так и должно быть – ты же умер. Дракон не дышал и не двигался. В его глазах, ноздрях и рту копошились черви, огромные крылья были изодраны, а чешуя понемногу отваливалась. В пещере стоял сильный отвратный запах разлагающегося тела. Тереза поднялась на ноги и медленным шагом направилась к выходу. Быстро залечивать раны, конечно, хорошо, но это требует много сил, и, в конце концов наступает сильнейший голод.