Горькое и сладкое

Эрик долго размышлял, как стоит воспринимать их с Кристиной совместное чаепитие, и в итоге пришел к выводу, что это просто нелепая случайность, о которой следует поскорее забыть. На следующий день они вернулись к привычному рабочему ритму, и конфликтов между ними отнюдь не стало меньше. Как оказалось, Кристина тоже была довольно упряма и при всей своей внешней мягкости обладала сильным характером, что нередко создавало для них обоих дополнительные проблемы. Эрик неоднократно переходил на повышенные тона, но Кристину, казалось, это совсем не смущало – напротив, в ней просыпался какой-то особенный азарт. Иногда мужчине казалось, что это хрупкое существо с лицом невинного ангела намеренно провоцирует его, раз за разом выводя из себя. Тогда в нем просыпалось желание крушить все вокруг, потому что это было слишком незнакомое чувство – никто раньше не тратил столько времени и энергии, чтобы вывести Эрика из равновесия. Однако в их занятиях определенно наблюдался прогресс. Кристина, несомненно, была талантлива, и были минуты, когда она внимательно прислушивалась к советам наставника, но потом ее снова разбирало непонятное желание сказать что-нибудь поперек, и все опять летело вверх тормашками. Однажды усиливающееся напряжение между ними достигло высшей точки, и Эрик в сердцах назвал Кристину «глупой вздорной девчонкой». Девушка не ответила ему ни слова и молча покинула ресторан в самый разгар рабочего дня. Эрик не был уверен, но ему показалось, что в ее глазах стояли слезы. Это совершенно не входило в его планы. Звучит нелепо, но без Кристины кухня как будто бы мгновенно опустела, и Эрик почувствовал такое уныние, что сам едва дотянул до конца рабочего дня. Вечером он отправился в кальянную на соседней улице, чтобы излить душу своему лучшему и единственному в этом городе другу.

***

Дарога, владелец маленькой восточной кальянной, обладал двумя замечательными чертами: он всегда слушал внимательно и давал исключительно разумные советы. Иногда – настолько разумные, что следовать им было почти невозможно. - Если все это действительно важно для тебя, извинись перед ней, - изрек он задумчиво, по третьему кругу выслушав душераздирающую историю о кулинарном противостоянии. - Но я не могу! – беспомощно воскликнул Эрик. – Я не знаю, как это правильно делается! - Все ты знаешь, - усмехнулся Дарога. – Просто или не хочешь, или боишься. - Ничего я не боюсь! Просто я понятия не имею, где она сейчас находится, и увижу ли я ее когда-нибудь вообще… Что ты на меня так смотришь? Я в кои-то веки нашел нормального помощника, и тут все идет прахом из-за неудачного слова. Разумеется, я расстроен! Перс молча покачал головой и счет разумным не высказывать всех своих мыслей. Все-таки он был мудрым человеком. - Она вернется, - пообещал Дарога, провожая друга до дверей своего скромного заведения. – Будь уверен. Если я хоть что-нибудь понимаю в женщинах… А я понимаю.

***

Кристина действительно вернулась на следующий день и вела себя так, будто ничего не произошло. В такой ситуации Эрик не знал, как правильно подобрать слова извинений, и поэтому тоже держался спокойного учтивого тона. Правда, в глубине души его продолжала грызть проснувшаяся совесть, так что в тот день он почти не делал своей ученице серьезных замечаний. Вечером Эрик набрался храбрости и предложил Кристине снова посетить чайную вместе. Ответ, который он услышал, заставил его вздрогнуть, как от удара электрическим током. - У меня другие планы, - простодушно сказала Кристина, пожимая плечами. – Я думаю, что у вас тоже есть друзья, с которыми вы сможете хорошо провести время. Эрика как будто ледяной водой облили. Он покинул ресторан в самом дурном расположении духа, какое только можно себе представить.