Мы защищаем вас, когда вы не видите

Тор крепче сжал Мьельнир, когда Один, наконец, отдал приказ выдвигаться. Клянясь Вальгаллой, они должны были отправиться еще несколько часов назад! Локи, вероятно, уже тайно вывезли из Асгарда по одному из этих проклятых секретных путей. Иногда Тор задавался вопросом, заботился ли Один о Локи. Он знал, что если бы его схватили — хотя он никогда бы этого не допустил! — Один сжег бы все и всех, чтобы вернуть его как можно скорее. Так почему же вместе с Локи он спокойно следит за тем, чтобы все члены спасательной группы дважды проверили свои пайки и оружие? Спасательный отряд сам по себе был пустой тратой времени и оскорблением, по мнению Тора. Видар и его люди могут быть обученными воинами, но все, что они делают, это наблюдают за Южной Стеной. Тор сомневался, что они видели сражение в прошлом веке. И все же они были немного лучше, чем Грета и Ингнар. Что толку от старухи и калеки-повара? Во всяком случае, они замедлят движение группы. Правда, оба были активны во время войны в Йотунхейме, но Грета была всего лишь простой девушкой с кинжалом, и славные дни Ингнара закончились потерей его ноги. Эти двое, вероятно, будут подавлены предстоящей битвой. Тор попытался спокойно объяснить это своему отцу, но старик только сердито посмотрел на него и пожурил за неуважение к старшим. Это не было неуважением! Это было правдой! Почему Один не позволил более молодым и сильным воинам пойти с ним? Многие, вместе с его воинами и Сиф, предложили свои услуги, но Один сократил число участников до пятнадцати: Один, он сам, Грета, Ингнар и Видар со своими десятью воинами. В глубине души Тор знал, почему Один отказался взять молодых воинов. Многие не питали особой любви к Локи и просто добровольно вызвались снискать расположение Одина, а также похвастаться тем, что спасли младшего принца. Тор никогда бы не позволил этому случиться. Любой, кто осмелился бы дразнить Локи по этому поводу, встретил бы свою судьбу рукой Тора. Мало кто понимает, как много Тор помнил из своего детства. Он помнит, как выглядывал из-за угла, чтобы заглянуть в палаты целителей, где лежал его брат, тяжело дыша и слабо кашляя. Он слышал, как Локи был близок к смерти, когда был еще младенцем, но даже в раннем детстве он мог снова заболеть, если было слишком жарко или он переутомлялся. Это страшно, когда маленький мальчик, оглядывался, и видел своего брата на земле, без ответа и задыхающегося от воздуха. С тех пор Тор всегда защищал брата. Локи может называть его бездумным болваном, но в жаркие дни, когда Тор видит, что Локи тяжело дышит, он всегда предлагает им отдохнуть у прохладного озера вместо тренировок. Он не хочет, чтобы его брат снова так упал, особенно на публике. Асгард ценит силу, и Тор был вне себя от счастья, когда ему наконец разрешили начать обучение воина. Поначалу он боялся, что мастер похвалит его — из-за его статуса — даже когда дела у него шли ужасно, но в итоге он превзошел все ожидания. Они с Локи наблюдали за тренировками воинов в течение многих лет, но на самом деле участие было волнующим. Единственное, о чем он жалел, так это о том, что Локи застрял, наблюдая за ним, вместо того чтобы тренироваться вместе. Поэтому, когда Локи, наконец, достиг подходящего возраста, чтобы начать тренироваться, Тор, вероятно, был более взволнован, чем Локи. Он был смущен, когда мастер оружия вручил Локи меч длиннее его руки. Когда Тор начинал, ему дали деревянный меч и научили правильным движениям, прежде чем приступить к настоящему клинку. Чем дольше длилось занятие, тем больше Тор хмурился, наблюдая за действиями мастера оружия. В конце концов, когда этот старый дурак сказал что-то, от чего Локи чуть не расплакался, Тор уже собирался проткнуть его, но его удержали другие воины. Они сказали ему, что он не может просто слететь с катушек в гневе на каждое оскорбление, которое видит. Тор попытался показать, что это было больше, чем просто оскорбление; это был его брат, униженный! Его не учили как следует! Остальные засмеялись и посоветовали ему подождать неделю, прежде чем что-то предпринимать. В конце концов, старый мастер оружия любил выпить больше, чем большинство; для Локи все станет лучше. Неделя закончилась тем, что Локи стал более неуверенным в своих способностях воина, и Тор был убежден, что он вот-вот превратится в огненного гиганта; его гнев был таким горячим. Этот мастер оружия почувствует каждую боль, которую он причинит Локи, или почувствовал бы, если бы тот внезапно не сбежал из Асгарда. Если бы Тор был мстительным человеком, он давно спросил бы Хеймдалля, куда ушел этот трус, чтобы он мог закончить свою жалкую жизнь. Когда Локи показал улучшение с другим оружием, Тор подумал, что испытания его брата закончились, но другие воины не были впечатлены. Для них любой, кто не мог держать меч, не принадлежал к полю боя. Тор согласился бы, но он знал своего брата; он видел, как много Локи работал, как часто ему приходилось останавливаться, потому что его выносливости было недостаточно. Тор пытался изменить их мнение о своем брате, но казалось, чем больше он защищал Локи, тем ниже солдаты думали о его брате. Но хуже всего было то, что эта мерзкая свинья осмелилась назвать себя воином Асгарда. Тор отсутствовал, когда это случилось, но Сиф и тройка воинов поспешили сообщить ему о том, что этот жалкий червь намекал, что он сделает с Локи. Сначала Тор подумал, что это была глупая шутка, которую они придумали; их воины были благородны, и никто не осмелился бы предложить такую отвратительную вещь Локи! Обнаружив, что Локи прячется в библиотеке, нервничая и боясь даже прикосновения Тора, он начал сомневаться в своих мыслях. Потребовалось несколько часов, чтобы заставить Локи открыться и рассказать, что произошло на тренировочной площадке, и еще больше времени, чтобы вырвать имя преступника из уст упрямого брата. В конце концов Локи пришлось физически остановить Тора, чтобы тот не вышел из библиотеки и не убил зверя в асгардской шкуре. Таким образом, ситуация изменилась, и Локи оставил Тора в библиотеке, пытаясь убедить его брата, что все в порядке и что нет никакой необходимости искать мести за него. Если бы Локи не был бледен и не задыхался от паники, Тор, возможно, не согласился бы с ним. Однако в данный момент Локи был важнее возмездия, поэтому Тор надел маску спокойствия и остался с ним до конца дня. Но его гнев не был забыт, и он немедленно разыскал этого нидингра на следующее утро. В тот день все узнали, что правосудие Тора не было ни быстрым, ни безболезненным, и многие слышали крики опального воина в своих кошмарах в течение нескольких месяцев после этого. Несмотря на жестокость, молчаливое послание было услышано и распространено среди воинов: Тор всегда будет защищать Локи. Вот почему он упрекал себя за то, что позволил этим гномам так легко обмануть его. Тор, возможно, не преуспел в своих исследованиях так же, как Локи, но даже он знал, что гномы ненавидят покидать свои владения по любой причине. Желудок Тора сжался, когда ему в голову пришла другая мысль: он ел и пил с этими гномами на вчерашнем пиру. Он был весел с ворами, которые похищали его брата ночью. Отвратительно. Он ничего не мог с собой поделать; эта мысль толкнула его через край, и белый свет потрескивал по небу, танцуя прочь, когда низкий гром обрушился на него. Один рявкнул на Тора, чтобы тот взял себя в руки, и Тор ответил бы тем же, но Один наконец отдал приказ уходить. Когда Один двинулся дальше, он сообщил собравшимся, что Хеймдалль сообщил, что видел мерцающие образы гномов в лесу к югу от дворца; обычная ошибка, совершаемая колдунами, когда они находятся под давлением. Заклинания невидимости удерживались только в том случае, если они были полностью сосредоточены на заклинании. Этому его научил Локи. Его зеленые глаза были яркими и радостными, как всегда, когда он узнавал что-то новое. Тор поклялся, что снова увидит это выражение на лице брата. Крепче сжав Мьельнир, Тор закрыл глаза, когда загорелся Биверст, и повел группу к опушке леса, где были замечены гномы. Гномы знали, что они идут, но Один был больше озабочен тем, чтобы догнать демонов, чем тонкостью — первое действие, с которым Тор действительно согласился в этой миссии. В тот момент, когда они упали на землю, Тор уже топал к деревьям. Он проигнорировал призывы остальных и продолжил бы путь, если бы не застыл на месте. Он сразу же понял, что это Грета произнесла заклинание, потому что он хорошо познакомился с ним, когда был еще неугомонным ребенком, когда предпочитал продолжать играть над призывами идти купаться. Тяжелая рука Ингнара легла ему на затылок. Старый повар яростно ругал его, называя ребенком за то, что он пытается идти вперед без плана. У Тора был план: найти гномов, убить их, вернуть Локи и вернуться домой. Его щеки покраснели от смущения от такого обращения, и он надеялся, что отец спасет его. Быстрый взгляд сказал ему, что Один был раздражен, и, к сожалению, это раздражение было вызвано действиями Тора. Поэтому, быстро проворчав, что он выслушает их план, Грета выпустила заклинание. План, как чувствовал Тор, был менее чем впечатляющим. Они будут гулять по лесу. Один, Тор, Грета и Ингнар будут окружены стражниками, когда Видар выйдет вперед. Тор протестовал против этого — Один или Тор должны взять на себя инициативу. Они были членами королевской семьи, вождями — зачем им прятаться за спинами стражников? Ответ Видара о том, что Один и Тор — члены королевской семьи, был причиной, по которой они нуждались в защите, раздражал Тора, но его беспокойство о Локи пересилило потребность спорить. Он рассудил про себя, что в случае необходимости легко может покинуть круг. Так что отряд шел по лесу быстро и бесшумно. Неохотно Тор был впечатлен теми, кого он считал простыми стражами стены. Видар и его люди несли великолепную вахту и двигались так, словно всю свою жизнь видели битву. Удивительно, но ни Грета, ни Ингнар не выказывали признаков усталости; только яростная решимость и сосредоточенность. Видар внезапно остановился и подал знак рукой, чтобы их группа остановилась. Тор почувствовал замешательство от этой команды; впереди не было ничего, и никаких признаков каких-либо существ, собирающихся напасть… …быстро, как ветер, Видар выхватил из-за пояса кинжал и швырнул его в куст. Булькающее шипение и оглушительный стук показали отвратительного пещерного гоблина, окровавленные руки цеплялись за его шею в том месте, куда ударил кинжал. Тор одобрительно поднял бровь. Он поднялся еще выше, когда двое людей Видара беззвучно подошли к гоблину и оборвали его жизнь. Возможно, эти люди были лучше, чем думал Тор. — Пещерный гоблин? Странно видеть его так далеко от Нидавеллира, — ровным тоном произнес Всеотец. Пещерные гоблины, насколько Тор помнил из своих уроков истории, были озорными маленькими существами, которые жили в горах Нидавеллира. Если он правильно помнил, они ненавидели гномов больше всего на свете. — Ну, это не имеет значения. Давайте продолжим, — сказал Один, заканчивая любую возможность начать разговор о своих заявлениях. По взглядам, которые все бросали друг на друга, они уловили то молчаливое послание, которое дал Всеотец. Все, кроме Тора. Тора это вполне устраивало. Если это важно, он узнает об этом рано или поздно. Сейчас Локи был главным. Некоторое время они шли, не замечая ничего интересного, что могло бы их прервать. Тор начал беспокоиться. Что, если они опоздали? Что, если Локи уже погиб от рук этих гномов? Зачем им вообще понадобился Локи? Неужели они хотят, чтобы он совершил какое-то волшебство? Был ли он просто заложником? Так много вопросов без ответов. Как раз в тот момент, когда Тор был готов потерять терпение и полететь вперед, земля начала дрожать и трястись. Группа остановилась и приготовилась, когда звук чего-то очень большого и сердитого протопал к их месту. Видар начал делать знаки остальным. Тор не успел спросить, что они имеют в виду, как десятки пещерных гоблинов выскочили из кустов вслед за пятью свирепыми скальными троллями. Тор почувствовал, как его лицо расплылось в улыбке. А вот и вызов! Быстро пробравшись к одному из разъяренных скальных троллей, Тор одним могучим ударом освободил Мьелнир и отправил нескольких гоблинов в загробную жизнь. Он знал, что каменного тролля будет труднее уничтожить. Тело существа было покрыто твердым гранитом, сквозь который не могли пробиться даже самые прочные металлы. К счастью, Мьельнир был исключением. Для существа такого огромного размера тролль был удивительно быстр в своих движениях. Тору потребовалось несколько попыток, чтобы нанести удар, и даже тогда он был скользящим. Тролль, в свою очередь, попытается схватить Тора своими острыми когтями, которые с легкостью прорежут асгардскую кость. До сих пор он избегал подобной участи и намеревался продолжать ее. Сражаясь со своим противником, Тор смог мельком увидеть остальных. Он был удивлен, увидев, как Видар в одиночку убил одного из троллей. Движение было таким быстрым, что Тор не мог видеть, как стражник сделал это — и с такой легкостью! Один сидел на упавшем тролле, небрежно убивая гоблинов, достаточно глупых, чтобы приблизиться к нему ударом Гунгнира. Увернувшись от удара, который отделил бы его голову от плеч, Тор заметил, что пятеро людей Видара медленно, но методично убивали тролля, в то время как остальные пятеро защищали их, убивая гоблинов, которые осмеливались подойти слишком близко. Внезапно громкий, ревущий крик наполнил пространство; это был боевой клич, которого Тор никогда не слышал раньше, но он наполнил его страхом и адреналином. Оглядевшись, он с удивлением увидел, что крик исходил от Ингнара. Увидев, как повар вскочил и одним взмахом топора сорвал голову тролля с плеч, Тор в шоке открыл рот. Не только из-за того, что человек так легко и уверенно передвигался на своей деревянной ноге, но и потому, что этот старый, тусклый на вид топор должен был сломаться о толстую шкуру тролля. — Принц Тор! Тор не был уверен, кто окликнул его по имени, но это напомнило ему о его собственной битве, и он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, что тролль собирается обрушить на него свои кулаки. Проклиная себя за то, что совершил ошибку новичка, отведя взгляд от своего противника, Тор попытался поднять молот, чтобы отразить удар, но знал, что не успеет.