Грань

      

2185 год. То же местоположение…

— Я слушаю вас, мэм, — произнес Тодд. Он встал в более расслабленную позу, развернувшись к заместителю коммандера. Подвинув свою чашку с кофе ближе, парень предложил этот напиток и присоединившейся к нему женщине, но та лишь отрицательно взмахнула рукой.       Страх медленным потоком начал рассасываться по нервным жилкам. Офицер Цербер глубоко вздохнула, отчего на мгновение показалась более мягкой, но затем вновь приняла образ «холодной королевы» и начала говорить: — Было довольно любопытно и одновременно возмутительно, когда я узнала, что в укомплектованный состав одних из лучших специалистов в последний момент интендант включает мальчика. И никакого-то, а мальчика сбежавшего из Альянса. Когда я узнала, что его привела одна из подчиненных, тоже служившая в этой организации, мой интерес к вашей персоне на время исчез. И вдруг, мне на глаза попадаются данные об инциденте на «Пули-Нэва», где ваше имя числится среди погибших. Итак, Тодд Смит, что вы делали на корабле, на котором переправлялись опасные преступники, и почему вы всё ещё живы? — Это секретная информация, — не удержал недовольство Тодд, слегка сжав зубы. Прошло всего пару месяцев с его побега. События катастрофы на том транспортном судне, не должны были ещё быть опубликованы. — Не имеет значение. У вас ровно пять секунд, чтобы начать говорить, иначе я посчитаю вас агентом Альянса и сверну вам шею прямо на этом месте, — отчеканила Лоусон и выпила залпом кофе. — Эй, эй! Сворачивать шеи будите в других районах. Не надо мне здесь распугивать клиентов! — вдруг в разговор вмешался продавец кафе. Азари скрестила руки и строго смотрела на нарушителей спокойствия. Вокруг нее появилось синее свечение, означавшее, что в любой момент они и вправду могли вылететь из этого места.       Миранда на данное заявление не повела и бровью, лишь только обернулась на новый источник шума. Для Тодда же это было идеальным моментом, чтобы перевести дух и снова взять ситуацию под свой контроль. — Прошу вас, мэм, поговорим где-нибудь ещё, — вежливо протянул Смит, жестом указав на вход в Президиум. Миранда пару секунд сверлила лицо парня холодным взглядом, после чего, без лишних слов, вышла с территории кафе.       Проходя по белым переходам, протягивающимся от одного района в другой, можно невольно восхититься показушным спокойствием. Все эти мостики, нависшие над водной гладью, как и площади, украшенные растительностью, спокойный шаг и беседы, всё это — не могло впечатлить лишь тех, кто сейчас был на войне. В войне ты либо выигрываешь, либо проигрываешь. Другого пути нет, и это отнимает всякое желание поднять глаза и восхититься миром. Лишь противостояние способно вдохнуть жизнь в условиях войны. Но также, противостояние всегда предполагает чей-то проигрыш.       Миранда и Тодд остановились напротив одного из огромнейших фонтанов, вырывающихся из водного резервуара Президиума, донося до жителей легкую прохладу. Она успокаивала и помогала сосредоточиться.       Пока они лицезрели, как струйки воды стремятся достичь неба, Тодд стал рассказывать свою историю. Он начал с того, что узнал о «деле СБЦ», заведенное против Разведывательной флотилии. Такой расклад сильно расстроил молодого старшего сержанта, что так стремительно получал повышения. Ведь, он был приближен к одному штаб-лейтенанту, а это повышало все шансы Смита попасть под трибунал. Тогда он решил самовольно уйти в отставку. С помощью некоторых своих знакомых ему удалось попасть на корабль «Пули-Нэва», который перевозил опасных заключенных. Это было идеальным прикрытием для побега, думалось Тодду. Но на полпути к месту высадки произошел инцидент: где-то посередине рейса один заключенный взял в заложники охранника со словами, что протащил с собой самодельную взрывчатку. По его заверениям, радиус поражения затронет инженерный отсек и в итоге погибнут все. Поэтому он требовал отпустить его на ближайшей станции и снабдить некоторым количеством денег.       Стандартные требования. Но приборы в действительности показали наличие взрывного устройства в теле заключенного. Весь экипаж понимал, что нельзя допустить выхода сложившейся ситуации из-под контроля. Были попытки установить связь по внутренним каналам с штабом, но в ответ была лишь тишина. При этом среди других заключенных нарастало возмущение.       Напряжение росло. Было принято решение ликвидировать зачинщика и не дать активировать таймер на взрывчатке. Охрана расправилась с нарушителем, но он успел запустить обратный отсчет. Время отмеряло две минуты жизни. Члены экипажа, все кто успел, вместе с Тоддом, спаслись в эвакуационных капсулах. Их выбросило недалеко от станции «Арктур», поэтому их быстро подобрали. Дальше Тодд отправился своим путём, стараясь залечь на дно, чтобы Альянс посчитал его мертвым. А через некоторое время ему написала Дженни. — Вот и всё, мэм. Я служил, упорно и верно лишь только потому, что будучи сиротой, Альянс стал моим пристанищем. Но когда это место наполнилось гнилью, я не захотел быть связанным с этим. Если вы мне не верите, мэм, то можете подробности узнать у членов экипажа Пули-Нэва. Я уверен, что большая часть из них либо еще на Арктуре, либо уже вернулись на Землю.       Миранда слушала мрачно. Сверля взглядом свои руки, казалось, она почти не моргает. Пока Тодд рассказывал, она периодически щурила глаза или обращалась к инструметрону. Через некоторое время после внутренней борьбы заместитель коммандера вытянулась в струнку, посмотрела на Тодда и строго произнесла: — На данный момент вы находитесь под строгим надзором. Вам запрещено выходить с борта Нормандии, пока ваши показания не будут проверены. Даже во время увольнительных. Я вызову вас, как только соберу достаточно информации, чтобы судить врете вы или нет. Свободны. — Так тончо, мэм, — ответил Тодд вслед уходящей Миранде.       «Ваша договорённость с экипажем Пули-Нэва повышает вероятность снятия подозрений мисс Лоусон на 86, 47%. Ваша оперативность в обнаружении и ликвидации того заключенного имела благоприятное влияние».       «Да, с твоей помощью. Но теперь мы застряли на борту на какое-то время. Привлекать внимание Цербер сейчас — самая последняя задача. Зараза».       За последующие дни на борт Нормандии поднялись еще два наемника: эксцентричная девушка и кроган. Они разместились на нижней палубе, где уже обитал Заид Массани. Это обстоятельство могло бы очень обрадовать Тодда, если бы он не был так им огорчён. У этих двух наемников были довольно интересные и даже немного жуткие истории.       Девушка, бывший пират, еще ко всему прочему биотик, видимо имеет какую-то неприятную историю с Цербер. Половине экипаже было не понятно, чем же так коммандер расположила к себе эту неуравновешенную особу. Сама Джек, как она себя называла, расположилась ближе всех к месту пребывания главного героя — в трюмовом помещении на третьей палубе. Тодд же с ней пересекался только в столовой. Каждый раз, когда он пытался рассмотреть ее татуировки, она ловила его взгляд и без слов посылала в задницу. Парню только и оставалось каждый раз удивляться харизматичности этой девушки.       С крогонам же история была еще любопытней. Через два часа после отбытия боевой группы на поиски крогона-ученого в ангар транспортировали инкубатор. Резервуар был немного потертый по бокам, высотой чуть больше двух метров, а самое главное, содержал в себе, по видимому, выращенного крогона. Хоть он и находился в бессознательном состоянии, сам его вид был воинственным. Становилось сразу понятно, с какой целью его создали.       Через полчаса инкубатор по распоряжению заместителя коммандера перенесли на инженерную палубу в левый грузовой трюм. А еще через полчаса пришла сама Шепард и выпустила этого крогона. Насколько этот поступок был правильным, смогут сказать только историки, но после небольшой потасовки кроган успокоился, а Тодд немного выдохнул.       После этого случая, жизнь Тодда Смита стала еще увлекательней. Теперь каждый день, работай он за терминалом или просто отдыхал на своей койке, парень всегда чувствовал на себе пронзительный животный прицел. Кроган почти не выходил из трюма. Непонятно, чем он питался и ходил ли в уборную. Разговаривал он только с коммандером, когда та к нему приходила. Если с ним вдруг начинал разговор кто-то другой, то в ответ мог получить либо немую угрозу, либо ворчливое хмыканье.       Набираемая коммандером команда становилась все более «хвостатой и цветастой». И насколько коммандер доверяла всем этим отбросам Галактики, Тодд мог только вообразить. Он еще ни разу не встречался и не говорил с Шепард. Тодд имел представление о ней лишь по сводке данных, пересланных Элизой, и найденных засекреченных файлах, пока он работал на Альянс. Надо сказать, что из всей этой информации у него сформировался образ одиночного солдата, способного совершить любой поступок, имея на это все основания и средства. Не коммуникабельный, наверное, даже нелюдимый человек. Солдат из стали и нервов, созданный военными. И каково было удивление Тодда, когда ему все-таки удалось с ней поговорить.       Это случилось через некоторое время, после отбытия с Прагии. Тодд направлялся в арсенал, по поручению Джейкоба. Он просил привезти дополнительный запас боеприпасов, так как в скором времени боевая группа будет отправлена на следующее задание. Тодда немного смутило количество и разнообразие запасов военной мощи, которой ему нужно было привезти, но узнать более подробно о том, что происходит, он мог теперь только от Тейлора или Джокера, так как Элизе пришлось перейти на «беззвучный» режим.       По пути Смит решил заглянуть в столовую и взять пару батончиков на обратный путь, так как еще не завтракал в этот день. Обычно, их почти сразу разбирают, поэтому парень подумал, что сегодня ему не стоит упускать свой шанс. В это время готовка завтрака только подходила к логическому завершению. Члены экипажа не спеша, но, уже бодрствуя, занимали свое место в очереди за едой. Нужно отметить довольно безвкусной едой.       Что и могло хоть как то привнести немного жизни этой еде, так это горячая чашечка кофе (который варился, слава Богам, кофеварочной машинкой). Такую чашку горячего напитка попивала и знакомая Тодда — Дженни. Она постоянно приходила самой первой, брала свою порцию еды, наливала кофе в свою чашку с зелеными кактусами на белом фоне, и садилась за стол почти посередине всей столовой. Она и сейчас была там. Но совсем без еды, только с кофе.       Помешивая темно-коричневую жидкость, девушка смотрела на нее и совсем не замечала, что напиток уже остыл. Когда Тодд подошел ближе, ему показалось, что увидел блеск на ее глазах. Но когда она подняла взгляд на него, хоть не сразу, никакого блеска уже не было. — Что случилось? — немного грубым голосом спросил Тодд. — Сегодня мы получили координаты колонии, на которую предположительно нацелились Коллекционеры…. Это «Горизонт». Понимаешь? — дрогнувшим голосом проронила девушка и шмыгнула носом. — Так не должно было быть.       Тодд прекрасно понимал, о чем говорит Дженни. Три года назад ее включили в группу, которая была направлена в эту колонию с целью поддержания порядка и обеспечение провизией.       В тот год, в колонии, обеспечивающей себя собственным урожаем, произошел неприятный инцидент. Вместе с каким-то продуктом, купленным на рынке Терминуса, был завезен штамм опасного грибка. Почти весь урожай погиб и людям с Горизонта пришлось обратиться за помощью в Альянс.       Восстановить ситуацию смогли спустя только два года, и Дженни все это время боролась за право существования вместе с колонистами. Тодд получал много писем от нее. Почти в каждом из них она рассказывала о забавной истории, связанной с тем или другим колонистом, и, конечно же, с ней.       Смятение девушки, что желала спасти именно этих людей от ужасной, неизвестной участи, возможно, и тронули сердце парня. Но для того, чтобы выразить какое-либо сочувствие ему не хватало ни навыка общения, ни решительности. В конце концов, не зная, что он может сделать, Тодд решил только кивнуть головой и уйти по своим делам.       После того, как Тодд выполнил поручение Джейкоба, тот попросил его помочь рассортировать оружие по своим видам, пока сам Тейлор занимается боеприпасами. По его словам, в течение дня должны будут прийти напарники, выбранные Шепард для следующей миссии, чтобы подготовиться.       Теперь Тодд мог внимательно рассмотреть все пополнение для арсенала и сказать, что предстоящая миссия, по-видимому, будет очень серьезной. Были привезены или куплены обновления для всех типов оружия: среди крупнокалиберных пистолетов выделялась М-5 «Фаланга»; М-29 «Клык» и М-97 «Гадюка» пополнили ряды снайперских винтовок; а также, было добавлено самое грозное оружие по специальному заказу — М-920 «Каин». О последнем тяжеловесе Тодд читал только в книгах. Хоть у Каина был большой ряд минусов, но энергия, получаемая за счет использования эффекта массы, оправдывала их. Тодд уже было подумал, что этот «специальный» заказ для Шепард. Но когда она пришла, то даже не посмотрела на воплощение атомной бомбы.       Нужно сказать, что коммандер зашла в арсенал последней. Ее товарищи (тот турианец и ученый-саларианец) уже давно были собраны и разошлись по своим делам. Шепард об этом сразу осведомилась, как только вошла. После чего, пустым взглядом осмотрела стойки с оружием, назвала свой обычный набор, за исключение лишь того, что вместо Гранатомета она взяла новенький М-490 «Буря». Этот излучатель сингулярности был популярен у стражей Альянса, к коему классу относится сама Шепард. Видимо, любимая игрушка, подумал Тодд.       Казалось бы, сборы закончились, не успев начаться. Но дальше Шепард принялась самостоятельно проверять, смазывать каждое выбранное оружие. «Совсем как ее дружок турианец» — подметил про себя Тодд. Данный жест не раздражал его, но вызывал ощущение, которое чувствуешь, находясь рядом с профессионалом — напряжение и угрозу. А, как и любое животное, военный всегда чувствует когда и от кого исходит агрессия. — Ты тот самый парень, который сбежал из Альянса при неизвестных обстоятельствах? — проронила коммандер, удостоив Тодда настороженным мимолетным взглядом. «Конечно, Миранда доложила ей». — Так точно, мэм, — просто ответил Смит. При этом он начал собирать весь мусор после распаковки оружия. Как только он его уберет, задание Тодда будет окончено, и он сможет отсюда уйти. — Несмотря на прошлое парня, он ответственно относится к своей работе, Шепард, и хорошо помогает мне, — вставил свое слово Джейкоб. На что коммандер отреагировала краткой улыбкой со словами «Хорошо» и продолжила натирать М-6 «Палач». Через какое-то время, когда парень почти уже закончил, Шепард вновь прервала молчание: — Тебе нравится на Нормандии?       Вроде самый безобидный вопрос, но по лицу Тодда предательски стала стекать капля пота. Сказать правду он не мог. Потому что ему совершенно было все равно на текущую миссию, хоть, как и говорит «Цербер», от нее зависит судьба человечества. Ему не нравились методы этой организации и людей, которых она набирает. Постоянная угроза раскрытия Элизы и его реального положения в Альянсе делает ситуацию более угрожающей. Но и соврать, он не представлял возможным. Выжившая на Акузе сразу раскусит ложь. — На Нормандии профессиональная команда, которая знает свое дело. К тому же, первоклассное оборудование. Здесь хорошо работать, — ответил Тодд, надеясь, что недосказанное «но» не будет произнесено. — Рада это слышать, парень, — пожала плечами Шепард, просматривая при этом Бурю. — И спасибо, что заходишь к Джокеру. Хорошо, что он общается с кем-то еще, кроме меня и Гарруса.       Последняя фраза была такой мягкой, отчего Тодд поначалу в действительности подумал, что коммандер благодарна. После, уже направляясь обратно на пятую палубу, он долго размышлял о честности Шепард и о ней в целом.