Невинные глаза зверя

Где-то в окрестностях парка «Северные каскады», штат Вашингтон. 19 июля 2019г. 18:02       Марк медленно обернулся. Он ожидал увидеть перед собой полицейского, или в крайнем случае местного егеря, но задавший вопрос оказался простым туристом. Во всяком случае он выглядел как простой турист. Объемный рюкзак, выглядывающий из-за спины, длинные сальные волосы неряшливо торчащие из-под потасканной бейсболки и кустистые брови на давно небритом лице. В целом мужчина выглядел вполне безобидно, если не считать его тяжёлый взгляд, коим он сейчас прожигал Марка насквозь. — Вы меня слегка напугали, — Марк прижал охапку веток к груди и на всякий случай постарался принять беззаботный вид, — Обычно здесь людей не бывает, даже туристов. Они предпочитают Росс Лейк или окрестности озера Шеннон. Вы ведь турист? Мужчина кивнул, но Марку показалось, что он сделал это скорее по инерции. — Вы заблудились? — осторожно спросил Марк. — Заблудился? — низкий голос с прокуренной хрипотцой. И всё такой же пристальный взгляд, пожалуй, слишком пристальный для простого путешественника, — А вы? Вечером в лесу, там где не бывает туристов… — А я и не турист, — решил пойти на небольшую откровенность Марк, — Я здесь работаю. — Так вы егерь, — почему-то в голосе мужчины послышалось облегчение. — Не то чтобы егерь, — замялся Марк, — Я скорее помощник, присматриваю за вверенной мне территорией. Слежу, чтобы всё было в порядке. — Порядок — это хорошо, — кивнул мужчина. Он сделал шаг в сторону Марка, и теперь оказался в лучах заходящего солнца. Пегие волосы заблестели в золотых переливах. — Если вы потеряли дорогу на палаточный лагерь, я могу вас отвести к трассе, — предложил Марк. Время поджимало, где-то там в охотничьем домике всё ещё ждал некормленый Пак. Да и этот странный здоровяк всё сильнее настораживал. В нем словно что-то было не так. Словно он специально нацепил на себя шкуру среднестатистического туриста, а под ней — под шкурой, находился кто-то совсем другой. — Нет, — покачал головой мужчина, — Мне туда не нужно. — Тогда отведу вас в головной офис. — Спасибо, обойдусь. — Тогда что я могу для вас сделать? Вместо ответа турист с интересом оглядел замаскированную тачку и пакеты с провизией. — Закупались? Живёте где-то поблизости? — А? — Марк удивленно обернулся, — А, нет, всего лишь хотел помочь полицейским, которые сегодня в патруле, — это была спонтанная импровизация, он просто выпалил то, что пришло на ум первым, — Вы ведь слышали, что пропал особо опасный преступник? Все прочёсывают лес. И на вашем месте, я бы… — И вы? — Что? — И вы прочёсываете лес? — Да. Я помогаю полиции, так сказать на общественных началах. — Занятно, — мужчина почесал переносицу и снова вскинул на Марка глаза, — Значит не даёте пропасть доблестным полицейским? — По мере сил. — А машина? Диковинно вы её украсили, — усмехнулся «турист», — Веточки-листики… От кого-то прячете? «А вот это уже точно не твоё дело, настырный тип», — подумал про себя Марк, а вслух сказал: — Не хотелось бы чтобы преступник её заметил, если что… — Умно, — с уважением прогудел мужчина. Но по его лицу снова было заметно, что он не поверил ни одному марковскому слову. Самому Марку этот разговор и этот незнакомец всё больше и больше не нравились. Этот тип словно прощупывал почву, выискивая куда бы вступить. «Никакой это не турист, больше похож на головореза», — Марк незаметно прикинул расстояние до машины и свои шансы на то, сумеет ли он добежать до неё первым, — «Интересно, я успею вызвать Джойла, если что-то пойдёт не так?» — Значит вы полиции помогаете, — задумчиво рассуждал «турист», — Дело-то, конечно, хорошее, но сами не боитесь напороться на этого молодчика? — Меня не дадут в обиду, — попытался нагнать внушительности Марк, — Если что, закричу, они ведь поблизости, услышат. — Успеют ли? — мужчина сделал ещё один шаг в сторону Марка, на заросшем лице мелькнула ехидная улыбка, — Говорят этот тип голыми руками глотки разрывает. Не слышали? Этот мужчина явно чего-то добивался, он либо старался как следует напугать Марка, либо хотел что-то донести. Но у него плохо это получалось. — Что вы делаете в лесу? — всё-таки не выдержал Марк, — В офис вам не нужно, кемпинг не ищите… Для чего вы здесь? На лице незнакомца на миг мелькнуло растерянное выражение. Он молча уставился на Марка, а потом медленно оглядел заросли, явно прикидывая на самом ли деле могут быть полицейские поблизости. — Отвечайте! — уже увереннее выдохнул Марк, хотя у самого здорово затряслись поджилки, этот тип всё-таки выглядел крупным, если что одной левой управится, — У меня есть полномочия, чтобы вас арестовать. — Арестовать? За что? — вдруг искренне возмутился незнакомец, — Я ничего не нарушил! — Вы находитесь в зоне проведения полицейской операции! Уже за это вас следует задержать. Марк рассчитывал, что это хоть немного напугает незнакомца и он решит уйти… но вместо этого мужчина зло заругался себе под нос и потрогал что-то справа у пояса. Только сейчас Марк заметил, как сильно оттопырился ремень с той стороны. Там, под толстым брезентом походной куртки точно что-то было. «Нож? Пистолет?» — Марк непроизвольно отступил назад, жалея что не взял с собой джойловское оружие. По спине пополз привычный холодок, предвещающий приближение опасности. — Лучше бы ловили настоящего преступника, — хрипло заговорил «турист», — Полиция как всегда тратит время на всякую ерунду. Задерживает не тех, опаздывает когда так нужна, ловит законопослушных граждан… Как на неё надеется? Как доверить свою жизнь? Всё приходится брать в свои руки. — О чём вы? — совсем растерялся Марк. Этот человек всё больше и больше походил на психа. — А я о том, — мужчина вдруг вытащил из-за пояса небольшой магнум и направил его в сторону Марка, — Ни с места! «Чёрт!» — это было досадное упущение, кто мог предположить, что этот псих на самом деле решит помахать оружием? Марк послушно вскинул руки, а сам с досадой подумал о бесполезной сейчас рации, которую успел отключить и оставить в машине. Не будешь же таскать её всё время с собой… особенно когда руки и без того заняты. — Приятель, ты совершаешь большую ошибку, — Марк постарался, чтобы его голос звучал как можно более спокойно. — Заткнись, — рыкнул на него мужчина, — За дурака меня держишь? — он поудобнее перехватил пистолет и пошёл в сторону Марка, — Полиции, говоришь, помогаешь? Складненько так всё… И продукты им привёз, и машину спрятал от лишних глаз… Я по-твоему идиот? — Нет, конечно, не идиот, — поспешно залепетал Марк, — Но я правда помогаю… — Молчать! — перебил «турист», — Повернись, — он грубо ухватил Марка за плечо и заставил развернуться. В затылок больно уперлось холодное дуло. — А теперь говори правду. — Я и говорю…- начал было Марк. — Ты ведь знаешь где он, так? — вдруг вкрадчиво заговорил мужчина, — Отведи меня к нему и я тебе ничего не сделаю… — О чём вы? — О, ты прекрасно понимаешь о чём я… С каких пор наши доблестные полицейские питаются едой с фермерского рынка? Им же бургеры подавай, да пончики из городской кофейни. Или ты им прямо в лесу фритюрницу сообразишь? На костре котлетки пожаришь? Не много ли заботы? — Я… — Машину замаскировал и чуть в штаны не наложил, когда меня увидел. Сам легавых боишься, побольше моего! — Всё совсем не так! — С едой со всей этой, с маскировкой. Для него стараешься, для кого же ещё… — Не пойму, о чём вы… — Всё ты понимаешь, — твёрдое дуло ещё сильнее упёрлось в голову, — Где ты его прячешь? Судя по-всему, где-то поблизости, — мужчина оглянулся на стоящие в стороне пакеты с провизией, — Основательно ради него закупился. И ведь всё продумал… Машину спрятал. Пешком к нему ходишь? — Я здесь живу! — отчаянно перебил Марк. Он уже прикинул, что не поведёт этого типа к охотничьей сторожке. В крайнем случае отправится в сторону своего дома или выведет своего конвоира на ближайший полицейский патруль, но к Паку не приведёт. Ни за что… Костьми ляжет, если потребуется. — В своём доме преступника укрываешь? — снова вышел из себя «турист», — Неслыханная наглость! «Да, пусть думает что Пак в доме!» — Марк очень медленно выдохнул и прикрыл глаза. Пусть так, всё вышло из-под контроля, он где-то хлопнул ушами, совершил промах, замешкался в тот момент когда нужно было действовать… Но ещё всё можно изменить! С психами он умеет разговаривать, просто нужно изобразить покладистость и… — Пожалуйста, — хрипло прошептал Марк, — Пожалуйста, только не стреляйте, я отведу вас куда нужно! — Неужели? — хмыкнул мужчина, — Решил побыть хорошим мальчиком? — Мне не нужны проблемы, — прошептал Марк, — Если он вам так нужен… — Вот только не пытайся меня обмануть! — рыкнул мужчина и легонько двинул Марку по затылку, — Думаешь я этих уловок не знаю? Залепетал, лапками задрыгал… бездарная игра! Марк согнулся от боли. Этот тип не так прост. Словно чует подвох. Такие самые опасные. Но и не с такими Марк договаривался. — Почему ты его ищешь? — это уже был тот вопрос, который действительно хотелось задать. Марк решил действовать напрямик. Но «турист» вместо ответа грубо ухватил за плечо и заставил выпрямиться. — Я тут не для того, чтобы тебе интервью давать. — Но для чего-то же он тебе сдался. Ты не похож на полицейского. И ищешь его в тайне от них… — Лучше двигай ногами! И желательно туда, где он на самом деле есть. Марк задвигал, повёл своего конвоира в сторону зарослей. — Он точно там? — Да. «Нет…» — Пристрелю и даже не задумаюсь, если ты решил меня обхитрить. — Он в доме, — устало выдохнул Марк, — Надеюсь полиция не добралась до него первой. — Твоё счастье, если не добралась, — хмыкнул мужчина, но всё-таки поверил, послушно пошёл вслед за Марком через метёлки папоротника и кустарник. «Интересно, что я буду делать когда мы дойдём?» — Марк постарался об этом не думать, но навязчивая мысль снова и снова прорывалась в сознание. — Он вам что-то сделал? — снова попробовал прощупать почву Марк, — Может даже не конкретно вам… — Лучше иди молча, — его вновь подтолкнули дулом в спину, пришлось подчиниться. Одно Марк понял наверняка — этот человек явился в лес специально ради Зверя. Наверное услышал новости по радио. Вот только для чего явился? Ведь судя по пистолету не просто хотел полиции подсобить, а вперёд них хотел добраться. Дело в мести? Наверняка… И не важно за что он собрался мстить, но пришёл сюда один. В тайне от полиции. И наверняка, так же как и Марк не горит желанием с ней сталкиваться. «А где там у нас обосновался полицейский патруль?» — это было бы лучшим спасением, якобы случайно набрести на толпу легавых. Но беда в том, что Марк даже не представлял, где именно сейчас прочёсывают лес… «Или хорошо бы Джойл торчал у моего дома», — но этого тоже могло и не быть, начальник вряд ли бы потащился сюда собственной персоной… Ноги путались в лесной подстилке, а дом неумолимо приближался. «Что если попытаться задурить его? Он ведь не знает где находится мой дом.» — Марк невозмутимо свернул на неправильную тропинку, — «Надеюсь не заметит…» — но вечно бродить по лесу не лучший вариант, рано или поздно этого недо-туриста всё-таки придётся куда-нибудь привести. И рано или поздно он поймёт что Марк его обманул…       Кажется, он зашёл уже на третий круг, который большим ореолом огибал лес вокруг дома, когда далеко в зарослях послышались голоса. Это не были обычные голоса туристов или случайно заплутавших путников, потому что в монотонную речь то и дело вклинивался шипящий звук рации. «Полиция?» «Турист» замер за спиной как вкопанный. Он явно не горел желанием с кем-либо сталкиваться. — Если хоть что-нибудь вякнешь, пристрелю, — свистящим шепотом пообещал мужчина. «Кишка тонка», — мысленно ответил ему Марк, а вслух произнёс: — Они услышат выстрел. — Тебе это будет уже неинтересно. — Не думаю, что тебе тоже так уж интересно быть схваченным, — резонно заметил Марк. Сзади снова раздалось злое шипение, но тут же прервалось, потому что голоса из леса совсем приблизились. Это был единственный шанс. Рискованный, сумасшедший, но лучшего Марк мог и не дождаться. Можно было сколько угодно еще тянуть время, но полицейские могли куда-нибудь свернуть, раствориться среди деревьев… Произойти могло всё что угодно… Конвоир как раз замешкался, он слишком пристально вслушивался в голоса за деревьями и совсем перестал обращать внимание на своего заложника. Дуло пистолета слегка дрогнуло и опустилось. Марк ощутил это и напрягся для решительного рывка. Если что-то пойдёт не так, то выстрел успеет прозвучать. Нет, не так, он в любом случае прозвучит, вот только вхолостую или… «Плевать. Они в любом случае его услышат», — продолжать думать не имело смысла, момент настал, Марк явственно это почувствовал. Поджилки снова затряслись, теперь уже от предвкушения.       Кажется, конвоир действительно не успел ничего сообразить, потому что Марк как-то уж слишком стремительно присел, а потом и вовсе рванулся в заросли. Произошло это настолько быстро, что рука, судорожно сжавшая пистолет даже не успела отреагировать. Но Марк был прав, выстрел всё-таки прозвучал, потому что хоть дуло и не поспело за молниеносными движениями беглеца, но палец сам собой вдавил спусковой крючок…       Марк кубарем влетел в заросли. Колючие ветки с готовностью принялись хлестать по лицу со всех сторон, но он старался не обращать на это внимания. Кажется, он даже ободрал себе колени и локти при падении, но и этого не почувствовал. Над головой как раз прозвучал выстрел и он рванул ещё быстрее. Словно вспугнутый заяц, с бешено скачущим в груди сердцем. Он зигзагами помчался через подлесок. За спиной послышались крики и новые выстрелы, но он не стал замедлять свой сумасшедший бег.       Остановился он только тогда, когда снова выскочил на поляну, где оставил пикап. Здесь нужно было соображать ещё быстрее. Поэтому он замешкался лишь на мгновение, а потом поспешно кинулся подбирать пакеты. На ветки время он тратить уже не стал, просто сбросал провизию в кузов и сразу рванулся за руль. Наверняка полиция сейчас была занята и поэтому стоило выиграть время. Как можно больше времени! Марк завёл двигатель и сразу вдавил педаль газа в пол. Старый мотор отчаянно затарахтел, возмущенно кашлянул, но всё же послушался. Марк вырулил из своего импровизированного гаража и направился прямо к охотничьей сторожке.

***

      Джинён как раз отыскал в кухонном шкафу непочатую коробку с хлопьями годичной давности и прикидывал стоит ли рисковать. Желудок к вечеру словно взбесился, он орал на все голоса и возмущенно требовал положенный ему ужин. Пёс, кстати, тоже требовал, он то недвусмысленно пялился на свою походную чеплыжку, оставленную Марком, то скакал у двери, явно выпрашивая чтобы его отпустили на охоту. — А я сказал, не пойдёшь! — возмущенно повышал на него голос Джинён, — Я голодаю и ты потерпишь. Но пёс не желал терпеть, он буравил Пака своими жёлтыми глазами и включал очень жалобное музыкальное сопровождение. На музыкальное сопровождение откликался паковский желудок и от всего этого хотелось уже выть.       В конце-концов Джинён вышел на крыльцо, оставив возмущенного пса дома. Здесь дышалось легче. Пьянящий воздух леса ненадолго успокоил ноющий желудок и Пак глотал его жадно, набираясь впрок. Он даже прикрыл глаза, чтобы совсем проникнуться этим лесным спокойствием, поэтому очень испугался, когда откуда-то прорвался надсадный рёв мотора и на площадку возле домика влетел пикап. В первый момент Пак даже присел от страха, а потом и вовсе шуганулся на полусогнутых к двери, но из пикапа на землю спрыгнул Марк. Джинён мысленно выдохнул с облегчением и выпрямился, старательно делая вид, что и не думал пугаться. — Хватай сумку! Мы уезжаем! — взмыленный Марк взбежал на крыльцо, — Пса бери! Что смотришь? — Нас нашли? — Джинён слегка заартачился у двери, взволнованно оглядываясь на поджимающего его сзади Марка. — Нет, но в любой момент могут, — Марк всё-таки умудрился распахнуть дверь в дом, используя Джинёна в качестве тарана. Пёс обрадованно рванулся между ног, но Марк успел и тут, ухватил его намётанным движением. — Сумку! — снова заорал Марк на Пака, — Бери сумку и больше ничего! Джинён послушно рванул в спальню. Подхватил потрёпанный баул с пола, потом заметил разбросанные здесь же вещи, принялся сгребать их обратно. Застопорился на мгновение и поспешил к кровати, содрал постельное, упихал туда же. — Что ты возишься! — Марк ввалился в комнату, под мышкой у него болтался покорившийся своей участи пёс. — Я готов! — Джинён взвалил сумку на плечо, но тут же сморщился от боли. — Да, что ж ты делаешь! — возмутился Марк, и спустив пса на пол, поспешил Паку на выручку, — Не таскай тяжести! — Ты сам сказал, хватать сумку! — Но не переть же её на себе! — А как? Марк ничего не ответил, только запыхтел и сграбастав сумку, свободной рукой приобнял Пака за талию. — Держись за меня. Так они и отправились к машине: увешанный вещами и контуженным Паком Марк, и послушно семенящий следом пёс. — Давайте, устраивайтесь, — Марк помог Джинёну усесться на пассажирское сидение и пихнул ему в руки пса. Захлопнул дверь. Еще раз сам сходил к дому, проверил всё ли осталось на своих местах и только потом заспешил обратно к пикапу. Взгромоздился за руль. — Все пристегнулись? — не дождавшись ответа, снова завёл мотор. — Мы теперь сюда больше не вернёмся? — почему-то очень тихо спросил Джинён. Марк бросил на него косой взгляд и впервые заметил какой отчаянной грустью поблескивают чёрные паковские глаза. — Вернёмся, — всё-таки ответил он, — Всё уляжется, и обязательно вернемся. Джинён кивнул, но потом горестно поджал губы и прижал притихшего пса к груди. По лобовому стеклу застучали ветки…