Пустота

Наг взлетел вверх по ступенькам, не заметив свою жену до того момента, пока Мендоз его не окликнула. — Что-то случилось? — участливо поинтересовалась она. — Где Кэтрин? — не обращая внимание на беспокойство женщины, спросил Наг. В Катраоине редко кто называл Кейтлинт ее настоящим именем, предпочитая тот вариант, который она использовала впервые оказавшись на этих землях. Он был проще и привычнее для четы Змеев, чем ветвистое имя эльфов. Мендоз озабоченно нахмурилась, не понимая столь резкого поведения Нага: — Уехала навестить твоих родителей, а что? — А принцесса? — продолжал Наг. — Здесь осталась, у нее была температура и Кейтлинт не решилась взять дочь с собой, — Мендоз нахмурилась еще сильнее, ее лицо стало мрачнее тучи. Все змеиное естество напряглось в ожидании грозы. — Наг, что произошло? Змей не ответил. Он окинул взглядом дворец из темного камня, Большой Дом, как они его называли. Хотя, снаружи он больше походил на самые роскошные поместья, внутри дом был куда больше, чем казалось. Он напоминал маленький дворец, хотя внутри раскидывался на многие этажи, и почти все — из темного камня. Змеи любили прохладу, поэтому в их Доме всегда было немного холодно, только зимой зажигались многочисленные камины. Наг, казалось, не замечал вопроса Мендоз. В его голубых глазах мелькнуло что-то, чему женщина не успела найти объяснение, как это уже исчезло. Наг начал отдавать приказы холодным, жёстким тоном, не терпящим возражений: — Найди няньку, и пусть она не выходит из покоев принцессы. И принеси кукушку в моей кабинет, надо написать Кэтрин. Он чуть не ушел, но Мендоз схватила его за запястье и развернула к себе. — Что произошло? Кэтрин в опасности? Наг ответил не сразу. — Нет. Но возможно менее чем через день здесь будут ее отец, муж и пасынок. — Что? — и так бледная женщина побледнела еще больше, ее темные глаза блеснули страхом. —Наг, что ты сделал? — Ничего, — возмущенно сказал брюнет, искренне возмущаясь тому, что жена могла предположить, будто это он выдал местонахождение Кейтлинт. — Это все происходит по воле сестры. Надо сообщить об этом Кэтрин и не показывать нашим будущим гостям девочку, если они прибудут раньше Королевы. В глазах Мендоз мелькнула та же решимость, что и в ее муже. Она кивнула и уверенно сказала: — Я сама буду с принцессой. — Хорошо, — Наг бегло поцеловал Мендоз в лоб. — Действуем. Они прибыли следующим ранним утром, луна еще не до конца скрылась на небе. Сначала Леголас, потом Трандуил и Элронд. Наг ждал их, задумчиво смотря на небо, и думая о том, что будет происходить, когда Кейтлинт появится. Это будет потрясающе, он не сомневался. Столько лет тайна собственного происхождения наконец-то найдут отклик. — Доброго утра, господа, — поприветствовал Змей эльфов раньше, чем кто-то успел сказать что-либо. — Меня зовут Наг, я хозяин и Король этого маленького города. — Где моя дочь? — без лишних разговоров спросил Элронд. — Она здесь почетная гостья, — спокойно заметил Змей, отталкивая от дерева, на которое опирался до этого, и подходя немного ближе. Трандуил смотрел на него слегка прищурившись, Наг же обводил трех эльфов спокойным взглядом. — Поэтому сейчас она гостит у моих родителей. Но я послал ей весть сразу после того, как встретился с Принцем. Она будет где-то к ужину. Повисла тишина. Леголас кидал обеспокоенные взгляды на отца, но Трандуил не проявлял каких-либо чувств, равнодушно смотря на Нага. Будто речь шла о сбежавшем олене, а не о супруге. Но Принц хорошо знал отца, и мог видеть, как под этой маской бушуют эмоции. — Ну что же, — наконец-то сказал Наг. Он еще не до конца понял, как относиться ко всей этой ситуации, поэтому просто вел себя так, как было с Кейтлинт, когда она тут появилась. — Думаю, у нас в доме будет удобнее ее ждать. Он развернулся и молча направился сквозь деревья. Переглянувшись, эльфы направились за ним. Эльфы были способны к обмену мыслями — осанвэ. В повседневности оно применялось эльфами гораздо реже обычной речи, так как осанвэ само по себе требует больших усилий. Однако в случае нужды и при дальнем расстоянии, осанвэ может служить быстрым средством передачи информации «Ты что-то узнал о Змеях?» — мысленно спросил Трандуил у Элронда. Нолдор даже бровью не повел. «Сколько мог, — ответил он. — В них каким-то образом мешается кровь дракона и людей, они бессмертны и могут превращаться. Но многие представители этой расы погибли еще в первые годы война, поскольку Моргот завладел их разумом. Они не приучены подчиняться, почти все убили себя. Выжили те, кто не принимал обличие драконов все эти столетия. Они бежали и прятались. Эти, — Элронд сделал паузу. — Выжили, возможно, чудом». «Или обманом» — подумал Трандуил. Элронд обеспокоено дернулся, но Наг этого не увидел, и Правитель Ривенделла смог вернуть себе спокойный вид. Они видели, что Змей был вооружен — длинный изогнутый меч поблескивал в утреннем свете, но мужчина пришел один. Элронд не знал, что думать, но желание увидеть дочь перекрывало все. Не было похоже, что Наг врет, и все же… Леголас слышит птичьи голоса. Стриж, пересмешники, соловьи... Кукушки. Они как переливы, как журчание студеных ручьев. Мелодичные, словно колокольчики, они отталкиваются от стволов мощных деревьев, тонут в их кронах и теряются в вышине неба. Принц кинул взгляд на непроницаемого отца, задумчиво Элронда. Уходя, они сказали Тауриэль и главам стражи, что если через три дня не будет вестей, то стоит послать шпионов или что-то вроде. Конечно, это был рисковый план —Владыки и наследник трона отправляется неизвестно куда, ведомые словами незнакомца. Но всех вела одна мысль: если здесь была Кейтлинт, надо было рискнуть. Они прошли незамеченными по еще спящему городу. — Город называет Катраоин, — внезапно сказал Наг. — Его возвела моя сестра, когда потеряла очень дорого человека. Кукушки стали ее глазами и ушами, они вели сюда всех, кто боялся смерти, но больше не мог жить один. Это убежище. Надежное и верное, — когда они дошли до дома, Наг добавил. — Леди Кэтрин была здесь все эти два года. — Леди Кэтрин? — переспросил Леголас. — Так мы называем Кейтлинт, — пояснил Наг. «Новая жизнь, новое имя» — подумал он. — И за все это время вы не додумались сообщить о ней? — спросил Трандуил. Наг, до этого шедшей вперед и не оборачивающий, остановился и обернулся, впившись глазами в короля. Синева против синевы. Леголас видел, как сужаются и расширяются зрачки мужчины, становясь то как у настоящей змеи, то приобретаю человеческий размер. Он постарался незаметно потянуться к клинку, и почувствовал, как рядом напрягся Элронд, однако сам Трандуил оставался спокойным. Собственно, как и Наг. Леголас, как и Кейтлинт, тоже отметил сходство двух мужчин, но понять, чем оно было вызвано, не мог. — Мы уважаем выбор людей, приходящих сюда, — сказал Наг. — Так прийти сюда — решение моей дочери? — Да, — поколебавшись, ответил Змей. — Я бы мог вам все рассказать, но думаю, нельзя отнимать эту возможность у Кэтрин, — он отвернулся. — Семейные дела, все такое. Внутри дом был просто огромен. Он был полной противоположностью подземного дворца Лихолесья с множеством мостов и бурлящей рукой, непохожим на солнечный и уютный Ривенделл, но в доме Змеев было свое особое очарование. Пол, потолки и стены были мраморные, кресла, стулья и столы - из черного дерева, украшенного золотом и драгоценными камнями. В центре — большая лестница, которая вверху уводила в разные крылья замка, а еще несколько лестниц было внизу — очевидно, на нижние этажи. — Если хотите, можете пока отдохнуть, — сказал Наг. — Вас известят, как леди Кэтрин вернется. — Хорошо, — согласился Элронд, видя, что ни Трандуил, ни Леголас не собираются что-то отвечать. Синдар не сводил холодного взгляда с хозяина города, а Принц украдкой рассматривал дом, будто ища что-то подозрительное. Змей как-то по-особенному, раскатисто, свистнул, и сейчас же по лестнице быстро сбежали два хоббита в серебряных костюмах. Они поклонились и уставились добрыми, круглыми лицами на гостей. Они были близнецами, у одного не было правого глаза, у другого — левого. — Это Бромбир и Якоб, — представил хоббитов Наг, и те раскланялись. Элронд кинул на мужчину быстрый взгляд: в его голосе проскочили какие-то особые нотки, будто он говорил не о слугах в своем доме, а о старых друзьях. — Обращайтесь к ним, если вам что-то понадобится. А сейчас пойдемте, я сам покажу вам гостиную. И Наг направился вперед по лестнице. Элронд еще раз окинул дом: несмотря на большие окна было мрачно, но, возможно, это из-за раннего утра, днем, возможно, было лучше. Но нолдор с трудом представлял, что его дочь, любящая солнце и тепло, могла здесь жить. Хотя, за два года могло многое измениться. Хоббиты бесшумно шли за ними. Наг свернул по лестнице справа и снова принялся объяснять: — На втором этаже живет прислуга дома. На третьем — гости в правом крыле, и мы в левом. На первом расположены библиотеки, и на нижнем уровне, под землей — кладовые, кухня, рабочее, в общем. — Можно будет тут осмотреться? — внезапно спросил Леголас. Наг кинул на него взгляд из-за плеча. — Разумеется, — пожал он плечами. — Только если будете в левом крыле, будь немного тише, там спят дети сейчас. И тут много лестниц и ходов, дом строился как-бы в длину, а не в высоту поэтому, если тебе не сложно, возьми в провожатые хоббита, — близнецы снова раскланялись на ходу. Элронд кинул на них быстрый взгляд. Совершенно внезапно из-за очередного угла вышел кот. Большой белый пушистый комок, со стоящим трубой хвостом где-то до бедра хоббиту. При каждом шаге он тихо звенел из-за бубенчика на шее, а на лапках у него были красные бархатные башмачки. Кот прошел мимо них, лениво подняв на гостей голубые глаза. Леголас усмехнулся: выражение морды этого кота говорило о том, что он здесь хозяин, и дом его, и слуги его, и даже гости теперь принадлежат ему. Гордо задрав морду, кот прошествовал мимо них, заполняя коридор тихим звоном колокольчика. — Кот внучатой племянницы, — пояснил Змей, с усмешкой провожая белый комок взглядом. — Ее любимец. — У вас есть племянница? — машинально поинтересовался Элронд. — Да, у меня две сестры. Было. Одна погибла почти год назад, — ровно, без эмоций произнес черноволосый. Он остановился около большой двери, которая была украшена резьбой, и сказал. — Вторая живет с родителями в нескольких часах езды от города. Не любит суету и шум. Он толкнул эту дверь, и эльфы оказались в гостиной. Стены были все-такие же мраморные, зато у окна росли цветы, лианами стелясь по подоконнику, нежась в утренних лучах. Кресла и диван стояли в центре комнаты вокруг большого кругло стола. Большой книжный шкаф стоял у стены. Комната сама была большой, но из-за минимума мебели она казалась еще больше. Был еще слабо горящий камин напротив книжного шкафа, а в креслах лежали пледы. — У нас здесь холодно, — пояснил Наг. — Обычно мы предлагаем гостям покои, их готовят, но вдруг уже вечером вы с Королевой вернетесь домой, — добавил Змей. — У меня есть несколько дел. Хоббиты исполнять ваши пожелания, можете осмотреться в саду. — Мы здесь ради Кейтлинт, а не ради прогулок, — заметил Трандуил, подходя к окну. Оно выходило на сад, которым, очевидно, дом был окружен. Под окнами был небольшой фонтан, вокруг которого суетились то ли хоббиты, то ли гномы. — Разумеется, — в тон Королю ответил хозяин Катраоина. — Прошу меня простить, — и он вышел, прикрыв дверь. Леголас быстро выглянул — хоббиты Бромбир и Якоб стояли у двери, и когда эльф высунулся в коридор, посмотрели на него с добрыми, ожидающими улыбками. Принц улыбнулся им в ответ, и закрыл плотно дверь. — У кого-нибудь еще возникает ощущение, что это полное безумие? — спросил Трандуил. Элронд подкинул дров в камин, после чего сел в кресло. Леголас подошел к шкафу с книгами и стал рассматривать стеллажи. — Напомню, что я предлагал отправиться одному, — напомнил Элронд. — Или взять только Леголаса, но… — Но речь идет о моей жене, — твердо прервал Трандуил, отходя от окна. Лианы, увешанные цветами, расползались, когда эльф проходил мимо них, перебираясь на залитый солнцем подоконник. Леголас не стал влезать в небольшую ссору, он знал, как отцу было непросто принять решение о том, чтобы отправиться сюда. Он был Королем, и он не мог оставить свои дела на кого попало. У Элронда, к примеру, была жена, два сына и дочь, а у Трандуила — сын, который скорей бы утопился, чем позволил ехать без него, да сбежавшая супруга, из-за которой все это и происходило. Но в том то и дело, что Кейтлинт была виной происходящего. Поэтому, свалив все дела, которых, благо, было не так много — а все, опять-таки, из-за Кейтлинт, поскольку она больше не вытаскивала Трандуила буквально силком из рабочего кабинета, чтобы тот хотя бы трапезу с семьей разделил; Владыке ничего не мешало загружать себя делами — на Тауриэль и ближайших советников. Все-таки, Кейтлинт важнее. Леголас опустился на диван, Элронд же, напротив, встал и подошел к шкафу, равнодушно изучая предоставленные книги. Леголас прикрыл глаза; до того ему вдруг захотелось спать. Не прошло и пяти минут, как он и вправду заснул на диване, а когда проснулся отец и Элронд молча изучали какие-то книги. Правда вид о обоих был довольно отрешённым, словно написанное не волновало эльфов. Леголас встал и потянулся. — Выспался? — едко бросил Трандуил. Элронд слабо усмехнулся, даже не поднимая глаз. Принц послал отцу ответную усмешку. — Разумеется, — сказал он, направляясь к двери. — Куда ты? — поинтересовался Элронд. — Пойду погуляю немного, — туманно ответил эльф. — Осмотрюсь, — и, не дожидаясь дальнейшего ответа, вышел из комнаты. Наг был прав — дом был огромен и невероятно запутан. Отказавшись от помощи хоббитов, Леголас уже через минут пять бесцельно кружил по поворотам, стараясь найти нужный. Все они были похожи между собой, различаясь, разве что, длинной попадающихся лестниц. Через какое-то время, спустившись на несколько этажей и повернув куда-то, Леголас оказался в длинном коридоре, освещенном многочисленными канделябрами. Только через несколько поворотов Леголас заметил, что стены украшены незаметно в таком свете рисунками. В большинстве своем — летающие кукушки, драконы, изображения ковки оружия. Леголас прищурился, рассматривая их. Он скользнул кончиками пальцев по холодному камню, и вдоль позвоночника пробежал табун мурашек. «Неужели Кейтлинт могла жить в этом холодном, чужом месте?» — подумал Принц. Леголас поплутал еще немного, но в конце концов смог заметить систему в рисунках: в каждых коридорах они изображали то или иное событие, принадлежащие к разным годам разных эпох. Поняв это, он начал двигаться, внимательно прослеживая череду событий, и через минут пять оказался в очередном коридоре. От остальных он отличался тем, что полы украшала темный, пушистый ковер. Свет был будто мягче, а стены украшали цветы, похожие на те, которые цвели в подземном туннеле. «Очевидно, я в левом крыле, — подумал Леголас. — Если тут есть маленькие дети, то им будет удобнее ходить по ковру, а няньки…» Эльф остановился и стремительно сначала покраснел, потом — побледнел. Ребенок. Кейтлинт же была беременна. Леголас закрутил головой, смотря на двери: высокие, стрельчатые, из темного дерева, их было не так много, и они располагались на расстояние друг от друга. Но Леголас почему-то не подумал о том, что змеи могут скудно обставлять свои жилища: вероятно, между комнатами было несколько смежных, дверь от которых ввелась только внутри покоев: личная гостиная, или нечто вроде. Если здесь располагалась только семья, то такое строение было оправдано: гости почти не заходили. Коридор в правом крыле, как вспомнил синдар, мог похвастаться большим количеством дверей. Он замер напротив одной и отчего-то долго, внимательно смотрел на нее. Где-то здесь, возможно, был ребенок Кейтлинт и Трандуила — брат или сестра самого Леголаса. И Принцу, отчего-то, совсем не верилось в то, что змеи обставляют так благополучно. Все нутро эльфа кричало о том, что здесь что-то не чисто, и ему просто хотелось…хотелось… Как завороженный, он потянулся к ручке двери. «В любом случае, — мелькнула мысль. — Я смогу сказать, что заблудился». Его отвлек громкий звук, похожий на тот, когда бег человека с камня внезапно переходит на ковер. Чуткий слух эльфа улавливал множество звуков в подобном месте, поэтому он безошибочно определил, что за ближайшим поворотом кто-то резко вынырнул из каменных проходов в коридор, но, очевидно, заметив его, метнулся назад. Принц нахмурился. Он был вооружен, Наг, по очевидным причинам, не стал требовать их разоружения, но было видно, что на заметку Хозяин Катраоина это взял. Поэтому сейчас эльф сжал рукоять клинка, и, бесшумно ступая по ковру, направился к повороту. Ему не хватило около трех шагов. — Заблудились? Наг стоял, спокойно смотря на гостя. Леголас же не мог позволить себе расслабиться, от присутствия Змея он лишь больше напрягся. — Немного, — коротко ответил он, разворачиваясь к Нагу. Мужчина усмехнулся, но не сделал попыток приблизиться. — Леголас, я понимаю, что вы мне не доверяете, да и мне собственно, все равно, — начал он своим спокойным, шипящим голосом. — Но я сказал правду: Кэтрин не была тут заложницей, она добровольно выбрала остаться здесь, и не надо пытаться найти что-то, что может указать на обратное. Не найдешь, этого просто нет. На эту Принцу было что ответить. — Но зачем вам скрывать ее? Почему бы не выдать отцу или лорду Элронду? — Я уважал ее выбор, — пожал плечами Змей, и в его глазах мелькнуло нечто, что Леголас бы назвал сочувствием. — Советую делать тоже самое. Проводить? Эльф задумчиво кивнул, и Наг мотнул головой, приглашая следовать за собой. Леголас в последний раз окинул взглядом коридор, дверь, которую так и не открыл, и все-таки направился за Нагом. Слова Змея отдались в голове: неужели он, Элронд или Трандуил действительно могли элементарно не во что не ставить желания Кейтлинт? Но Принц тут же мотнул головой: нет, это бред. Начиная со знакомства отца с дочерью Элронда, заканчивая последними днями вместе — Трандуил всегда прислушивался к своей жене. Она была умной и хорошо разбиралась во всех «королевских» делах, всегда умела дать нужный совет. Конечно, Кейтлинт старалась не лезть в дела, которые ее не касались, однако Король Лихолесья не раз подчеркивал, что мнение его жены не является пустым звуком. Про Элронда и говорить было нечего. Они с дочерью были очень близки, ее мнение полуэльф ценил и уважал. Но Наг говорил не про мнение и то, прислушиваются ли окружающие к эллет или нет. Он говорил про выбор. А если бы Кейтлинт выбрала что-то, что хорошо для нее, но плохо для других? К примеру, если бы она решила отплыть в Валинор после смерти своей первой любви, или бы захотела полного одиночества, ведома какими-то чувствами уже после замужества? Смогли бы Элронд и Трандуил безропотно принять это? «Впрочем, — подумал Леголас. — Она бы никогда не приняла решение, которое причинило бы боль ее семье.» Но, вероятно, Наг говорил именно об этом. Когда они с Нагом оказались у лестницы, которая раздваивалась на ту, что вела в правое крыло, и ту, которая вела в левое, Леголас услышал, как в коридоре, из которого она ушли, открылась и закрылась дверь. Наг даже бровью не повел. Все те же хоббиты снова раскланялись им, открывая дверь, и Змей им приветливо улыбнулся. Он сделал это будто случайно, и Леголас подумал, что Наг, вероятно, был вежлив со слугами своего дома всегда. Когда они вошли, Трандуил скользнул по ним холодным взглядом. — Что-то произошло? — спросил он, но Леголас помотал головой. — Немного заплутал. Элронд хмыкнул, а Наг предпочел сделать вид, будто ледяной и несколько пренебрежительный тон Владыки Ласгалена относился не к нему и вообще не касался его. — Не присоединитесь к обеду? Пока ждем леди Кэтрин. — Нет, благодарим, — ровно ответил Элронд. Наг кивнул и уже собирался выйти их гостевой комнаты, как внезапно Леголас остановился его. — Кейтлинт была беременна. Элронд и Трандуил переглянулись: они не на секунды не выпускали эту мысль из головы, однако сам факт того, что это было озвучено вслух несколько покоробило их. Трандуил плотно сжал зубы, но более себя ничем не выдал, и Наг, смотрящий на Леголаса, напряжения не почувствовал. Он вообще чувствовал себя весьма уверенно и спокойно в стенах собственного дома, собственного города и, казалось, ничего не лишит его самообладания. Змей посмотрел на Принца. — Да, верно. Она родила, но мальчика или девочку — не скажу, это ваши дела. Семейные. И не мне вам делать подобные объявления, уж простите. — Но ребенок здесь? — продолжал Леголас. Наг открыл рот. — Разумеется. И Леголас был близок.