***
— А ничего лучше ты не мог придумать? — женщина с черными, как смоль, волосами периодически кидала недовольные взгляды в сторону, не отрываясь от готовки. Объектом недовольства женщины был такой же темноволосый юноша, на вид которому было не больше двенадцати лет. Он сидел, скрестив ноги, за невысоким чайным столиком и старался не смотреть в сторону кухни. — Не мог же я её там оставить! А своим мы должны помогать. Зоф, она даже чарами призывающими воспользовалась, представляешь? — бормотал он. — Не представляю. Нам и своих проблем хватает. — Ну, Зоф! Давай оставим её. По ней же видно, что некуда идти… Ты помнишь, как нашла меня? В сыром подвале, грязного, продрогшего, с оборванным ухом… — Хочешь сказать, что ты её нашел тоже в сыром подвале и с оборванным ухом? — усмехнулась Зоф, — Но в одном я всё же могу согласиться: пахнет от неё наверняка не лучше, чем от тебя в ту ночь. — Я хочу сказать, что в паломничество без должной подготовки никто не ходит. Ты видела, как она одета? — невозмутимо пояснил юноша. — Я, конечно, дико извиняюсь, — тут же отозвался объект обсуждения. Очнувшись, Иргит благоразумно не подавала вида до этого момента, — а вы кто? Обсуждение не было долгим. Юная ведьма без проблем добилась своего: ей разрешили остаться на неопределенное время. Взамен Иргит будет во всем слушать Зоф. А в ситуации в целом они решили разобраться после ужина. Сухо и по делу. Только мальчишка с большими глазами поглядывал то на одну, то на другую ведьму.***
Иргит привела себя в порядок и переоделась в вещи Аду. Ведьма была хоть и выше мальчишки, но телосложение у них было одинаково тощее. Иргит вышла из ванной и села на тёплый пол возле столика, на котором уже дымился ужин. — Ты же говорила, что с нами будет ужинать четвертый. Почему тарелки только три? — Планы не изменились. Наш пунктуальный гость, кстати, уже стоит за дверью и ждет назначенного времени. А пока, — Зоф кинула кинула кухонное полотенце в Аду. Мальчишка в тот же момент преобразился в черного кота и запрыгнул на тумбу. Иргит показалось, что кот ей подмигнул. — По легенде, ты моя придурковатая племяшка со странностями. Подыгрывай мне. — Лаконично. И подыгрывать особо не придется, — вздохнула ведьма. Раздался дверной звонок, и Зоф пошла открывать. А Иргит не могла оторвать взгляда от кошачьей морды. Она, конечно, сразу поняла, что имеет дело с другой ведьмой, но таких трансформаций от Аду она не ожидала. Тем временем Зоф вернулась вместе с мужчиной, представившимся как Педро Парк. Он был очень высоким и очень накаченным. Что имя, что телосложение не были характерны для этой местности. Да и лицо по суровости не могло сравниться с лицами местных жителей. — Это Аду? Мне казалось, что ты говорила про мальчика, а не про девочку. «Котяра метил на роль племянника, интересно. Стало быть, этот очевидный не просвещен», — первая мысль Иргит. То, что ей позволили занять эту роль, могло говорить о том, что, возможно, ей позволят и остаться на долгосрочную перспективу по крылом старшей ведьмы. Настроение Иргит несколько улучшилось. — У неё, то есть, прости, — Зоф красноречиво посмотрела на Иргит, — у него сложный период в жизни. Наш психолог не считает это большой проблемой и рекомендовал особо не зацикливать на этом внимание, переходный возраст, сам понимаешь… — Да без проблем. Я рад, что наконец познакомился с тобой, Аду, — обратился этот большой мужчина к Иргит, — твоя тетя не так уж и много рассказывала о тебе. — Взаимно, — только и смогла сказать Иргит. Она не до конца понимала, что происходит, а играть в игры, правила которых она не знала, юная ведьма еще не научилась. Но она будет стараться. — Предлагаю всем дружно приступить к ужину, — сказала Зоф. Она первая села за низкий столик, за ней последовал и Педро. Прием пищи — очередное испытание этого дня. Иргит старалась во всем подражать Зоф, выходило не очень. Есть палочками было крайне неудобно: кусочки пищи постоянно норовили упасть обратно в тарелку, а от сильного напряжения рука слушалась плохо. Зоф и Педро периодически переглядывались, но тишину никто не нарушал. — Аду, — вдруг сказал Педро. На имя сразу же откликнулся его истинный обладатель. Кот оторвался от своей миски и начал выхаживать вокруг мужчины. — Его тоже зовут Аду, — зачем-то пояснила Зоф. До этого момента Иргит даже не предполагала то, как сильно волнуется эта ведьма. Её блуждающий взгляд остановился на девчонке, и она продолжила, — мы хотели назвать его Иргит, но он почему-то откликается только на Аду. — А я откликаюсь и на Иргит, и на Аду. Так что давайте сделаем небольшую рокировку: котика зовите Аду, а меня Иргит, — мужчина в ответ на такое странное заявление лишь нахмурился, — Что такое? Иргит это мое второе имя, если что, — ответили юная ведьма на непонимающий взгляд Педро и, отхлебнув из фарфоровой миски тёмную жидкость с явным привкусом сои, поморщилась, — а что вы хотели спросить? Мужчина переводил непонимающий взгляд с одной ведьмы на другую. — Вы же хотели что-то спросить, — настойчиво напомнила Иргит. — Ах, спросить… — он призадумался, — как у тебя с учебой, Иргит? Зоф тебе наверняка рассказывала, что я связал свою жизнь с педагогикой. — Вы где-то преподаете? Вы учитель? — Иргит по-новому взглянула на этого человека. Он был похож скорее на боевика. Крепкое мускулистое телосложение и эти жутковатые шрамы на лице. Вылитый боевик! — Ну, почти, — Педро улыбнулся, — в этом году я заканчиваю педагогический университет. До этого я обучался в СНУ* на математическом факультете. Потом, может, устроюсь в какую-нибудь частную школу. А ты так и не ответила на мой вопрос. Где ты учишься? — Ха, я нигде не учусь, — развеселилась Иргит. — Она имела ввиду, что находится на домашнем обучении. Слабое здоровье, я тебе говорила, — тут же вступилась Зоф, — может, поговорим о чем-то другом? Педро ненадолго задумался, и дальше разговор шел менее бодро и по системе вопрос-ответ: кто-то что-то спрашивал, а другой кратко отвечал. А потом еда закончилась, и мистера Парка ненавязчиво выпроводили. — Ну и как он тебе? — Почему ты меня спрашиваешь? Я не собираюсь здесь надолго задерживаться, мне нужно найти кого-то, — такая формулировка ничуть не удивила Зоф. А Иргит в очередной раз хотела убедиться в том, что она правильно всё понимает, и ответная реплика Зоф её в этом окончательно убедила. — Да что ты говоришь! К твоему сведению, девочка моя, такие дела быстро не делаются. Сеул — это город-миллионник. Найти даже одного-единственного нужного человека будет непросто, даже если у тебя есть особые методы. А еду и спальное место придется отработать. И вообще, могла бы сказать спасибо. Я собираюсь поделиться своим опытом, а это дорогого стоит. И не нужно делать такое лицо. Я не знаю, из какой глуши ты там вылезла, но хотя бы базовые правила обитания в современном мире ты должна освоить. Даже то, как ты ешь, это же ужас какой-то! Мне еще никогда не было так стыдно перед гостем, — если она пыталась вызвать чувство стыда у Иргит, то у нее не получилось. — Нас в глуши учили есть руками, а деревянными палками мы обычно после обеда кололи вурдалаков, — Иргит показалось странным то, как сильно Зоф начала уговаривать её остаться. Малость не вяжется с её прошлыми комментариями по поводу того, что она оказалась у них в доме. Да и нелестные комментарии насчет её родины не могли добавить радости от приобретения временного пристанища. — Ладно, проехали. А ты вообще откуда здесь? — Скандинавия, — отозвалась Иргит, нахмурив брови. — О, так ты у нас валькирия. — Не худшее сравнение, — Иргит попыталась отыскать взглядом Аду, но ничего не вышло, — а где котяра? По изменению лица Зоф, Иргит тут же поняла, что что-то тут не то. После сытного ужина мозг соображал плохо. Внезапная догадка заставила подскочить Иргит и направиться в сторону комнаты, где она оставила свои вещи. Опасения были оправданы: в её сумке рылся Аду. — Ах ты падаль! — Иргит тут же подбежала к мальчишке, толкнула его, выхватила сумку и прижала её к груди. В дверях уже стояла Зоф. — Мы должны были проверить тебя на контрабанду, — спокойным тоном сообщила Зоф. — Контрабанду? С каких пор для ведьм что-то под запретом? Какого черта здесь происходит?! — Не пойми не правильно, но мы сами все на взводе. Не самая лучшая была идея оставлять тебя здесь, но тут уже не моя ошибка. Если вкратце, то местная кучка одаренных что-то не поделила с другой кучкой побольше, и теперь страдают все. Да еще дурацкие слухи про древнее зло, уничтожившее какую-то там цивилизацию… В общем, весело у нас последнее время. — Я до сих пор не понимаю, зачем нужно было рыться в моих вещах, — пробурчала Иргит. — Меконопсис. Из одного цветка в огромных количествах можно создать чУдное варево, которое помогает дурить мозги. Ничего серьезного, если так подумать. Сколько разных способов мы знаем, чтобы повлиять на разум, да? — она подмигнула, — Но нашелся индивид, который поставляет это зелье той самой кучке побольше, помнишь, я говорила? Так вот, всё бы ничего, но это варево имеет накопительный характер, и его действие усиливается пропорционально увеличению концентрации. — Я всё еще не вижу проблемы. — А она есть, и если ты не будешь перебивать, то я продолжу. Наши умельцы обнаружили влияние этого цветка на какого-то политического лидера из очевидных, а в их политику, как ты знаешь, мы не лезем. И дальше — больше, за одним очевидным последовало и множество других вышестоящих. Сама понимаешь, к чему это всё ведет. Так что гималайский мак нынче под строжайшим запретом. — Как, интересно, я должна была об этом узнать? И это повод рыться в чужих вещах? — А ты и не должна была знать, в этом-то и вся соль. Мы пытаемся понять, каким образом цветок попадает к заказчику. Всевозможные масштабные каналы доставки перекрыты, мы контролируем поставки ингредиентов. Столько сил тратим… Вон, даже начали шмонать на наличие концентрата таких малолетних особ, как ты, — Зоф улыбнулась и отвернулась к окну, — однако ничего, понимаешь? Ничегошеньки. Даже грустно как-то. Раньше мы справлялись с такими проблемами на раз-два. Зоф некоторое время молчала, опустив голову. Аду в человеческом обличье внимательно поглядывал на хозяйку, а Иргит пыталась понять, чем она заслужила такую откровенность. — Кстати, тебе теперь нельзя покидать Корею, — словно невзначай произнесла Зоф и усмехнулась. — В смысле? — Только давай без истерик. На время нашего маленького расследования одаренным запрещено покидать страну. — Только одаренным? А что насчет людей огня, ну, или там, разноликих? — уточнила Иргит. — Попробуй ввести запрет людям огня, я на тебя посмотрю. Да и земными делами эти ребята давно не занимаются, куда им там до политических заговоров. А разноликие в наших краях и вовсе не водятся, можешь не беспокоиться. — И сколько уже длится ваше «маленькое расследование»? — Уже примерно полтора года. — Плохо, — Иргит, на собственное удивление, восприняла весть об ограничении своей свободы спокойно. Да и спешить ей было некуда. Объект поисков находился поблизости, она это чувствовала. А еще она чувствовала, что в ближайшее время он из страны также никуда не денется. — Мы тоже не особо рады. Некоторое время они находились в тишине — каждый думал о своем. — Я так понимаю, моя роль в твоем спектакле уже определена? — В моем спектакле, ха, как загнула. Но, в общем-то, да. Я надеюсь, что ты не против побыть моей племяшкой неопределенное время. С Аду я, конечно, знатно прокололась, благо Педро не заострил внимание, — женщина откинула волнистую прядь с лица. — А что вообще за человек, этот твой Педро? — Тоже понравился? Любовь всей жизни и мой будущий муж. Когда я увидела его в первый раз, то не могла поверить, что это не чей-нибудь голем, похож ведь? — она широко улыбнулась. В ответ Иргит просто пожала плечами. — А шрамы откуда? — В молодости он служил в каких-то там войсках… не помню точно. То ли снаряд разорвался, то ли еще какая-то напасть. Можешь сама его спросить при случае. Вы теперь будете часто видеться. — Ну я так и подумала, что его не качелькой в детстве долбануло, — Иргит машинально потянулась к косому шраму над левой бровью. Не самые приятные воспоминания. Тогда-то она и определила для себя, что обычные детские увлечения её не привлекают. — Раз уж мы так разговорились, то стоить обсудить и несколько насущных вопросов. С чистописанием твой амулет, я так понимаю, не помогает да? — Зоф в упор посмотрела на удивленную собеседницу, — мы с тобой уже перешли на испанский, если что. Давно мне не доводилось болтать на родном диалекте, решила не упускать такой возможности. Обсудив то, как они будут решать проблему необразованности Иргит, Зоф отправила юную ворчливую ведьму спать.***
Интеграция в современный корейский социум у Иргит проходила весьма болезненно. И если обучение основным школьным предметами особых проблем не вызывало, а знакомство с метро Иргит перенесла весьма стойко, то необходимость разговаривать с большим числом людей и даже запоминать имена некоторых из них было проблемой. Зоф владела сетью тематических книжных магазинов, в одном из таких и пришлось подрабатывать Иргит. Он отличался наличием особой литературы и труднодоступностью — добраться до магазинчика было той еще задачей. И те немногие, которым это удавалось, знали за чем пришли, и сложностей с подбором литературы у ведьмы не возникало. Жизнь омрачал Реестр Особых Лиц (РОЛ). Туда входили люди (и не только), имеющее запрет на покупку определенных материалов. Входящим в список существам это жизнь особо не портило, максимум приходилось прилагать дополнительные усилия для поиска необходимого фолианта. В Корее вообще были какие-то странные порядки. Само наличие этих порядков было странно. Что касаемо РОЛ — Иргит ненавидела его всей душой. И если первых десятерых она правда старалась запомнить, то на последующих умственных сил просто не хватало. Черты лица путались, имена перемешивались и забывались. Иргит отметила про себя, что ей в общем трудно различать обладателей азиатских черт лица. Карий цвет глаз, черные волосы, в какой-то степени похожие черты лица — они все походили на родных братьев и сестер. И если поначалу Зоф веселилась, наблюдая страдания юной ведьмы, то потом чуть ли не взвывала вместе с ней: смех смехом, но работать как-то надо. В итоге Зоф сдалась, и Иргит стала заниматься тем же, что и делала во время ученичества — работать с ингредиентами, мастерить артефакты и очень много учиться. Изучала Иргит, к её сожалению, в основном школьную программу. За это время их близкий друг — Педро Парк — успел закончить университет и пройти несколько практик в государственных школах. Он всегда хвастался тем, что ему на классное руководство давали самые сложные классы. И его рассказы о том, как он превращал бунтующих подростков в покладистых учеников старшей школы заслуживают отдельного внимания. Иногда Иргит казалось, что если прислушаться, можно было услышать, как его ученики тихонько плачут в подушку, узнав, что за чудо-учитель их новый класс-рук. Но это всё фантазии, а сейчас Иргит должна была поскорее заснуть. Завтра, точнее уже сегодня, сложный день, а подъем меньше, чем через четыре часа. Ей нужно будет постараться, чтобы хорошо сдать вступительные экзамены в школу, куда устроился Педро (в одно из их занятий по математике он разрешил в неформальной обстановке звать его по имении, почти родственники же). Он обещал приглядывать за тем, чтобы Иргит особо не чудила. Зоф была не против. На семнадцатилетнюю барышню Иргит не особо тянула, но Зоф настаивала на скорейшем поступлении. Иргит прекрасно понимала, что за такое долгое время успела конкретно поднадоесть старшей ведьме, поэтому не перечила никакой её инициативе. И в конце концов, они друг другу просто сожители. Ни та, ни другая ведьма не тешила себя мыслями о счастливом семейном гнездышке, иллюзию которого они создали для Педро. Иргит была слишком неопытна даже для шабаша, о чем тут может быть речь? Иргит была одной ногой в мире грёз, когда зазвенел будильник.