***
- Заходи, Тор! Мы почти готовы. Одинсон с интересом осматривает дом Брюса. Это маленький двухэтажный домик в европейском стиле, светлый и очень чистый. Тут одна спальня, рабочий кабинет и кухня, совмещенная с гостиной. На диване Брюса растянулся Клинт. Наташа возилась на кухне с большой сумкой. Она с улыбкой встречает Тора и поясняет, кивая на сумку. – Поездка займет часа четыре, я решила собрать что-нибудь в дорогу. - Ну и зря. – Комментирует с дивана Бартон. – Романтика путешествий в заправках и маленьких придорожных кафе. И в Мак-авто. Брюс спускается по лестнице с небольшим рюкзаком за спиной. – Мы можем позавтракать здесь, чтобы не останавливаться. - Ты ведь совсем ничего не понял из того, что я только что сказал? Брюс здоровается с Тором и примирительно улыбается Бартону. – Иронично слушать эти замечания от людей, на машине которых невозможно выехать за пределы города. - Зато на твоей мы можем забросить в школу детей, отвезти вещи в прачечную, заехать в супермаркет и привезти в багажнике небольшой шкаф из «икеа». - Мальчики, опять? – Раздражается Наташа. Издевательства над ниссаном Брюса уже утомили всех, но когда разговор хотя бы близко касался автотемы, каждый считал своим долгом поддеть Бэннера. - Я думаю, чем раньше мы выедем, тем лучше. – Примирительно переводит тему Тор. Они идут к машине, и Тор задает Наташе немой вопрос, указывая на забытую на столе сумку. Нат заговорщицки подмигивает ему и прислоняет палец к губам. – Пусть будет дорожная романтика. – Поясняет она шепотом.***
Удивительно, но дом Старка обнаружить сложно. Он скрыт за чередой небольших аллей, деревьев, высаженных вдоль дороги и стоит довольно уединенно. Вокруг нет соседей, поэтому его особняк – настоящий оазис среди пустыни. Зеленый ниссан сворачивает с асфальтированной дороги и катится по земле. – Думаю, что поддерживать жизнь так далеко от города и магазинов довольно накладно. – Комментирует Брюс, когда они въезжают на парковку в пятидесяти метрах от дома. - Думаю, Старк может это себе позволить. – Отвечает Клинт, потягивая молочный коктейль из Макдональдс. Старк сразу замечает их прибытие, и радушно встречает гостей на веранде. - Боже, - говорит Наташа. – он в шортах? Брюс фыркает. Он тоже первый раз видит Тони не в костюме. На веранде у дома сидит Стив Роджерс, а напротив него на больших качелях Тор замечает Питера Паркера и девушку с длинными светлыми волосами. Старк улыбается голливудской улыбкой и разводит руки в стороны. – Друзья, добро пожаловать! Крайне рад всех видеть! Разрешите представить тем, кто еще не знает – мой секретарь, друг и моя правая рука – Пеппер Потс. Паркера все знают… что я забыл? Да нет, все в порядке, располагайтесь где удобно, тут много свободных комнат. - Как поездка? - Роджерс приветствует прибывших. Все слишком устали, и просто хотят немного передохнуть на свежем воздухе, скрывшись от солнца. - В машине смерти? Как думаешь? – Говорит Клинт Стиву, но смотрит на реакцию Брюса, который закатывает глаза. Роджерс смеется и обращается к Брюсу. – Ты мог бы поставить ему мультики, чтобы он хорошо себя вел в дороге. - Прекращайте. – Огрызается Нат. Она достает бутылку с пивом из переносного холодильника и идет к Паркеру. – Привет, Питер! Наташа обнимает его. За пределами театра они не играют роли ученик/учитель. Тор морщится, когда трое его друзей посвящают Пеппер в историю их автоконфликта и спрашивают, какой транспорт предпочитает она. - По делам меня обычно возит Хэппи, но в личное время я вожу скутер. - Довольно опасно для такого крупного города. – Замечает Брюс. Стив и Клинт обмениваются глумливыми взглядами, и Бэннер поднимает глаза к небу. – Пожалуйста, хватит! Одинсон смеется про себя, но на этот раз держит нейтралитет и направляется к Нат и Паркеру. – Я был на генеральной репетиции. Это было здорово, Питер. Наверняка тебе обещают большое будущее. - Спасибо! – Искренне говорит Питер, и его уши непроизвольно краснеют. Тор тепло смотрит на Наташу, и она поддерживает его. – Я не успела сказать после премьеры, но это было очень-очень хорошо! Я так горжусь тобой! - Мы все гордимся. – Раздается голос Старка, упершегося рукой об косяк и с пивом в руке. – У меня маленькое объявление. Площадка готова – она за домом рядом с бассейном, бар свободен для всех, кроме Паркера, естественно. Мясо в холодильнике у гриля. И хотя я – хозяин мероприятия, я совсем не буду против помощи. Стив вызывается первым, но Старк смотрит на остальных. – Кто-нибудь еще? Кто угодно? – Он смеется над Роджерсом. – Прости, Стив, мы хорошо помним «смертельные блинчики», «бунт спагетти» и «омлетный апокалипсис» - В бунте спагетти на самом деле виноват я. – Признается Брюс, вставая с места. Намек был услышан. Все перемещаются на задний двор, и тут действительно уютно. Дом находится на небольшой поляне, окруженной лесом с трех сторон. После города здесь очень тихо. Когда все замолкают, в тишине слышится звук залива и крики чаек. Старк говорит, что несколько раз видел тут оленей. Они дежурят у мяса по очереди, давая каждому возможность отдохнуть и окунуться в воду. Нат и Пеппер были полностью отстранены от приготовлений в «знак доброй воли», поэтому они загорали на больших надувных матрасах посреди бассейна. Тор держит руку над огнем, проверяя температуру, когда Тони возникает справа от него. - Так… как у тебя дела? Старк всегда слишком прямолинеен и не умеет держать язык за зубами, даже если ему придется пожалеть о сказанном. Тор устало смотрит на Тони, прекрасно понимая, что единственное, о чем он может справляться, касается его отношений с Лафейсоном. К их компании молча присоединяется Роджерс. - Спасибо, мне гораздо лучше. – Отвечает Тор. Он видит, что Старк колеблется, не решаясь сказать что-то. И это очень не в стиле Тони. - Черт, мне крайне неудобно. Я бы вообще не стал спрашивать, но… Тор, ты же помнишь, что я предложил Лафейсону роль в новом фильме? Конечно, Тор помнил. Он кивает, чтобы показать, что он слушает, но не понимает, куда ведет Старк. Тони делает нетипичные паузы, пытаясь подбирать слова так, чтобы они как можно меньше ранили Тора. - Стрэндж остался доволен его работой. И в прошлый раз меня все устроило. И работа и есть работа, поэтому я бы все еще хотел предложить ему контракт. Я не хочу, чтобы проект пострадал, ну… - Стоп. – Тор не может поверить. – Ты сейчас вроде как спрашиваешь у меня разрешение, чтобы предложить ему работу? - Скорее, я хочу удостовериться, что ты будешь в порядке по этому поводу… Но если бы у тебя были какие-то веские аргументы… - Нет. – Прервал его Тор. – Я бы никогда не стал вмешиваться и портить чужую карьеру из-за личных обид. Тони смотрит на него оценивающим взглядом, переваривая полученную информацию. Он смотрит со смесью любопытства и сочувствия. – Так… это все было серьезно? Одинсон чувствует, как Роджерс пинает ногу Старка. Тор смотрит на огонь, а потом не скрывая боль, переводит глаза на Тони. – Как ты думаешь? Они смотрят друг на друга несколько секунд, и Тони говорит. – Думаю, пиздец, как серьезно. - Тони! – Восклицает Стив. Но когда Старк хочет оправдаться за грязное ругательство, он видит, что Роджерс бросается к загоревшейся на решетке рукавице. - Боже, я принесу воду! – К ним бежит Питер с коктейлем в руке. В последний момент он запинается о ногу Тони, и только быстрая реакция Тора уберегает его от падения лицом на раскаленную решетку. Питер неловко взмахивает руками и весь коктейль оказывается на белоснежной футболке Роджерса. Рядом с ними возникает Брюс, он смахивает полыхающую ткань на пол и топчет ее кроссовкой, пока огонь не потухнет. Проходит несколько секунд, прежде чем все понимают, что только что произошло. - Паркер! – Рычит Тони, потирая ушибленную ногу. Сегодня он в открытой обуви и только что, по его словам, чуть не лишился пальца. Питер выглядит, как нашкодивший кот. Он беззвучно открывает рот, не зная перед кем извиняться первым, но удивленно замолкает, когда Тор и Стивен начинают смеяться. Всю неловкость как рукой сняло. - Нужно переодеться. – Стив уходит в дом, а спустя минуту появляется в дверном проеме. – Я забыл, что ничего не взял с собой! Через пять минут он выходит в футболке Тони с неприличной надписью на груди и пляжных шортах. Нат и Пеппер улюлюкают из бассейна, остальные не могут сдержать ухмылок, кроме Питера, который все еще чувствует себя ужасным идиотом.***
Это последние теплые дни, осень уже дает о себе знать. По поверхности воды плавает несколько желтых и бурых листьев. К вечеру холодает, но не настолько, чтобы уйти в дом. Брюс снимает кроссовки и кладет ноги на перила, демонстрируя веселые носки с пакманами. - О, зацените мои! – Питер подтягивает штанину и радостно демонстрирует свои носки с Марио. - Да, это очень по-взрослому. – Комментирует Старк и спрашивает, у всех ли наполнены бокалы. Ему отвечает нестройный хор голосов. - У меня есть небольшой тост. – Начинает Старк. - Я хотел сказать, что в тот день, когда пригласил вас всех сюда, я был ужасно пьян. Я приехал домой, и когда Стив спросил, серьёзно ли я пригласил вас на барбекю, я сказал «я сделал ЧТО?» Раздаются веселые смешки. - Но я очень рад видеть вас всех сегодня. Одному в этом доме довольно скучно, но сейчас это уютно и по-семейному. Я думаю, это начало хорошей и крепкой дружбы. Он ловит улыбку Стива и улыбается ему в ответ. – Поэтому мой дом отныне всегда открыт для вас. Он получает радушные, благодарные взгляды товарищей. – А если захотите чего-то более экстремального, просто напоите меня. Старк держит слово! Тут и там слышатся громогласные «ура». Компания поднимает бокалы. Следующий тост берет Роджерс. Он благодарит Тони за прием. - …Но самое главное, что я хочу отметить сегодня – это победа Старк индастриз в деле против Эн Дви Гаста! Пеппер, я уверен, что на девяносто девять процентов это твоя заслуга! Тони подмигивает ей и поднимает бокал. – Пеппер Потс, я бы сделал что угодно для этой женщины! - Как насчет прибавки в таком случае. – Пеппер улыбается в свой бокал. - Что? Я разве еще этого не сделал? Сделай это сама в понедельник, хорошо? Если честно, я удивлен, насколько ты не злоупотребляешь моим доверием. Спустя полчаса Наташа вспоминает, что в баре они так и не сыграли в «я никогда не». Они сидят на южной веранде вокруг небольшого стола, и Тони приносит стопки, бутылку бурбона и банку пива для Паркера. Этот жест встречается с молчаливым неодобрением, но пониманием. Вслух говорит только Бартон. – Неужели вы дадите пить несовершеннолетнему в компании взрослых людей? К его удивлению, он встречает сопротивление со стороны Наташи. – Это алкогольная игра. И ты бы удивился, если бы я рассказала, как я пила, когда мне было семнадцать? Клинт прищуривается, чтобы рассмотреть ее лицо. – Я тебе не верю. – Ты, видимо, слишком стар, чтобы вспомнить себя в этом возрасте? Да студенты постоянно устраивают вечеринки, а иногда пьют после репетиций прямо на парковке. И я уверена, что алкоголем дело не заканчивается. Да, Паркер, тебя я тоже пару раз видела. Чтобы не дать Питеру закашляться от неловкости, Брюс берет бутылку и разливает бурбон по стопкам. – Питер, ты начинаешь. Паркер краснеет, еще не оправившись от слов Наташи. – Я никогда не курил траву! Честное слово! И вообще ничего не пробовал кроме пива. И Старк пьет свой первый шот. – Что? Это игра на честность! Это было в колледже! – Говорит он, когда ловит неодобрительный взгляд Пеппер, указывающий на Питера. – Ну да ладно. Моя очередь. Я никогда не брал отпуск. Теперь пьют все, кроме Питера. Брюс выглядит потрясенным. – Действительно, никогда? - Мне нравится то, что я делаю. Пока не устал. Брюс? Бэннер задумывается на секунду. – Я никогда не выводил своих друзей из себя, издеваясь над их выбором. Теперь пьют все, и прежде чем дать им передышку, Клинт мстительно говорит. – А я никогда не водил уродливую машину. Брюс закатывает глаза, когда его заставляют выпить еще один шот. - Я никогда не использовала служебное положение в личных целях. – Улыбается Пеппер, глядя, как Наташа и Питер делают по глотку и удивленно смотрят друг на друга. А потом Нат машет рукой и говорит «театр», будто это многое должно объяснить. Все ожидающе смотрят на Тора. И он долго думает, прежде чем произнести. – Я никогда не был за границей. - Разве ты не учился в Оксфорде? - Гарвард. – Говорит Тор. – Стивен? Роджерс будто удивлен, что очередь дошла до него. – Я никогда не пробовал ходить на каблуках. Старк пьет и поясняет. – Однажды на Хэллоуин. Но его брови ползут вверх, когда к девушкам присоединяется Паркер. Он смотрит на всех, будто сделала что-то не так. – Что? – Говорит он, а потом смеется и поясняет. – Театр. - Точно, я помню этот спектакль. – Говорит Наташа. – Это была постановка английской комедии, где муж переодевается в женщину и присоединяется к клубу его жены, чтобы узнать, что она говорит у него за спиной со своими подругами. Ладно, теперь я. – Я никогда не целовалась с мужчинами. - Это так не работает! – Звучит хор протестующих голосов, когда Романова пытается скрыть улыбку. Клинт наклоняется к ее уху и нежно шепчет ей «обманщица». - Хорошо-хорошо, стоило попробовать! Дайте подумать… я никогда не целовала мужчину по имени Стивен… - Но ты целовала меня в щеку много раз! – Протестует Роджерс. - Да, если мы не будем играть честно, то не будем играть вообще! – Присоединяется к нему Старк. Он предупреждающе складывает руки на груди. – Твоя последняя попытка, Нат. - Я никогда не занималась сексом на съемочной площадке? – Стреляет она в воздух, переводя взгляд на коллег. И Клинт еле сдерживает улыбку, чтобы не сорваться, смотрит на нее внимательно и долго, но Наташа непроницаема, как камень. Тогда Бартон, все еще глядя ей в глаза медленно подносит стопку к губам и выпивает. Его улыбка настолько заразительная, что Наташа невольно улыбается в ответ. - Я так и знал! Вон из игры! – Возмущается Старк. В результате очередь снова доходит до Питера, и тот явно не знает, что сказать. Он долго думает и в конце концов, Тони подбадривает его, и Питер говорит. – Я никогда не говорил никому «я тебя люблю». Стив опустошает стопку. За ним следует Брюс. Тор смотрит прямо перед собой, задумавшись, а потом несколько раз моргает, приходя в себя. Он пьет и громко ставит стопку на стол. - Извините, я немного устал. Думаю, мне стоит попробовать поспать.***
Он все еще скучал. Он не мог выбросить Локи из головы просто по щелчку пальцев. Он пытался. Тор снова просыпается от ночного кошмара. Это один из тех мерзких снов, где не происходит никаких ужасных событий, но после них просыпаешься совершенно больным и разбитым. После завершения съемок, Стрэндж организовал небольшой тур для презентации фильма, и конечно Лафейсон участвовал в этом. Новостные ленты и подборки Тора пестрили фотографиями, где Локи стоял в окружении других актеров или вдвоем со Стрэнджем. Его безупречно красивое, улыбающееся лицо всегда выражало только то, что он счастлив и доволен проделанной работой. Тор держался до последнего, но все же посмотрел несколько интервью с ним, и теперь его в его рекомендациях мелькали постоянные упоминания фамилии «Лафейсон». В интервью Локи был совсем не таким, каким Тор запомнил его. Он держался вежливо и сдержанно. Его улыбка мелькала редко, но казалась искренней. Слушая глупые вопросы журналистки, Тор едва сдерживался, чтобы не разбить экран. Сейчас ему казалось, он уже мог видеть, где Локи был искренен, а где нет. Это превратилось в своего рода игру для Тора. Но его разочарованию не было предела, когда он пытался проверить сказанное, и оказывалось, что Тор ошибся. Лафейсон все еще был загадкой для него, Тор так и не научился его читать. Тор уже знает, что проигнорирует этот фильм. Рана была слишком свежей, и он не хотел давать чему-то вновь вонзаться в незажившую плоть. Локи сидел у него под кожей. Вторым проявлением слабости был день, когда он нашел Локи на фейсбуке, в твиттере и инстаграме. В основном там были постеры фильма, но также Тор обнаружил пару личных фото. Одна из них была сделана в Нью-Йорке на вечеринки в честь презентации фильма. Локи, девушка-оператор и еще два актера, которые были с ним, когда Тор впервые пришел на площадку Стрэнджа. Все они улыбались и смотрели в камеру – ничего особенного. Но второе фото запало Тору в душу. Он не знал, кто фотографировал Локи в тот момент, да и не хотел об этом думать. Лофт сидел посреди центрального парка на лужайке прямо на траве. Он был в узкой кожаной куртке с подвернутыми рукавами, длинном свитере, рваных черных джинсах и белоснежных кедах. Тот факт, что у Локи была одежда, которую Тор никогда не видел почему-то ужасно взволновал его. Это показалось ему странным и неправильным. Его отросшие волосы были завязаны в петлю на затылке, а руки по-прежнему украшали многочисленные серебряные перстни. Локи смеялся открыто и добродушно, прищурив один глаз. Рядом с ним стоял огромный черный пес, явно бездомный и очень грязный, и лизал его лицо. И Локи обнимал его одной рукой, а вторая чесала пса за ухом. Тор не мог перестать заходить на его страницу, чтобы снова взглянуть на это фото. В конце концов, он признался самому себе в слабости, и сохранил его на свой мобильник. Там был настоящий Локи. Такой, каким Тор запомнил его. Он очень хотел верить, что где-то глубоко внутри этот Локи все еще жив, и, возможно, когда-нибудь выберется на свободу. Однажды его поймала Наташа, когда заглянула вечером в гости. Она уселась за стол, пока Тор варил ей кофе, и случайно нажала на одну из кнопок на ноутбуке. Этого было достаточно, чтобы компьютер вышел из спящего режима и продемонстрировал открытую фотографию Лофта. - Ох, Тор… Тор криво улыбнулся ей. – Боюсь, мне потребуется гораздо больше времени, чем я рассчитывал. - Я тоже скучаю по нему. – Говорит Наташа. – Я перестала писать пару месяцев назад. Он знает, что может выйти на связь, если захочет. - Ты не могла бы закрыть это, пожалуйста? – Говорит Тор и ставит перед ней чашку. Когда Нат пробует кофе, она говорит. – Это довольно вкусно! Ты добавил кардамон?***
Дни тянутся медленно, один похож на другой. Так всегда осенью. Единственное, что радует Тора, что осень – пора дождей. Он продолжает помогать Бэннеру с разработкой сценария, пока в один прекрасный день не получает от курьера свеженапечатанную рукопись. «Это финальный вариант» - поясняет записка от Брюса. Вот и все, он может держать в руках результаты года его работы. В этот вечер он может забыть обо всех своих проблемах. Тор открывает бутылку красного вина, которую мама прислала ему в подарок из Аргентины и устраивается в кресле под лампой. Они действительно проделали огромную работу. Чтение занимает почти шесть часов, Тор заканчивает в час ночи. Впервые за долгое время, он засыпает в своей постели и спит всю ночь без сновидений. Сценарий производит фурор в их компании. Брюс всегда был скромным, но теперь даже он без зазрения совести говорил, что это «хорошая, обоснованная и крепкая история». Разослать им сценарий упросил его Стив. Старк проглотил это за одну ночь. - Черт возьми, ты же еще никуда его не носил? Скажи, что не носил! Я хочу его себе! Брюс и Тор смущенно переглядываются, когда Брюс глумливо сообщает, что с ним связывались секретари «Грандмастера». Старк тогда действительно зарычал. - Господи, ну конечно он твой! И Тони обхватил Брюса за талию и даже два раза покрутился с ним вокруг своей оси. - Я лучше съезжу в диснейленд! – Делает шаг назад Тор, когда счастливый Старк направляется теперь в его сторону. - Слава богу! Моя спина бы этого не выдержала!***
- Ты выглядишь лучше. – Однажды говорит Сиф. – Надеюсь, ты не собираешься отмазаться от нашей поездки в Майами? - Рождество на пляже? Пальмы в гирляндах? Серьезно, Сиф? Вы выбрали Флориду? Это же безвкусица. - Твои родители будут там с благотворительным балом. – Упрекает его подруга. - Да, мама уже звонила мне. На самом деле я планировал навестить их пока они будут в Нью-Йорке. И у меня не так много свободного времени. Я взялся за большую работу и не хочу потерять запал. - Новый фильм? – Глаза Сиф горят от возбуждения. – Это здорово! Я давно жду, что ты возьмешься за дело, и это отвлекло бы тебя от проблем. Тор стоит, прислонившись спиной к кухонной тумбе, скрестив руки на груди. – У меня нет проблем. Но я слишком расслабился в последнее время. - Как скажешь. Она пожимает плечами, и потягивает молочный коктейль через трубочку, а потом в панике машет рукой, другой держась за лоб. – Боже, он заморозил мои мозги! - Очень по-рождественски. – Улыбается Тор, поднимая кружку с чаем. - Значит, никакой Флориды? - Никакой Флориды. – Подтверждает Тор. - Простите, этот новый год я пропущу.***
Тони Старк: «Я тут подумал» Клинт Бартон: «Я говорил, оставь это мне» Тони Старк: «Мы все тут люди холостые. Только психи празднуют рождество с семьями, правда?» Наташа Романова: «Кажется, ты был дезинформирован» Тони Старк: «Очень смешно, вы все уморительны. Так вот, я провожу небольшую вечеринку в Старк-тауэр в входные перед рождеством» Тор Одинсон: «Небольшая – это как в прошлый раз? Триста гостей, это довольно большая вечеринка» Тони Старк: «Спасибо за ваши «остроумные» комментарии. Итак, вечеринка в выходные, а после сочельника я приглашаю всех желающих присоединиться ко мне в моем загородном доме. Я знаю, что кто-то из вас хочет навестить семьи, но многие жаловались, что не хотят встречать рождество в обществе пьяных, незнакомых людей. Я приеду туда за два дня до сочельника и планирую остаться на пару недель. Поэтому заглядывайте, как будет время. Подарки – по желанию, но я свои уже приготовил» Тони Старк: «Я отметил даты в календаре. Отметьте там или напишите мне, если планируете приехать» Клинт Бартон: «Это так мило, что я растерял всю язвительность» Тони Старк: « :* » Тор кладет телефон и не может сдержать ухмылку. Его друзья, дом Старка – это то, как он хотел бы отметить праздники. Это идеально. Ну, почти. К его удовольствию, каждый из его друзей принимает предложение Старка. Наташа и Клинт совсем скоро уезжают в Уэйверли, чтобы навестить маму Клинта, но вернутся к праздникам. Брюс, насколько Тору известно, отправлялся в Сан-Диего, по делам, но его поездка займет не больше трех дней. У Стива не было планов, поэтому он вызвался помочь Тони с организацией. Даже Питер написал, что освободит пару дней, когда все будут в сборе. Почему бы не попробовать хорошо провести время? Тор долго решается, но все же берет телефон, чтобы набрать номер Сиф. - Я знаю, что отшил вас с Флоридой, но может перед этим вы четверо сгоняете со мной в Нью-Йорк на следующей неделе? Мама и папа будут очень рады… Он слышит радостный визг Сиф в трубке и пишет Старку, что в рождество он будет с ними.***
Пеппер устало трет виски. Перед праздниками все расписание всегда катится к черту. Прибавьте к этому организацию банкетов, заказ подарков, украшений, рассылку писем с поздравлениями и многое другое. Ее голова близка к тому, чтобы расколоться, она почти готова требовать от Тони недельный отпуск за его счет. Она знает, стоит ей заикнуться, и Тони согласится, даже если это будет значить, что он останется разгребать свои дела в одиночку. Поэтому она пьет таблетку обезболивающего и делает дыхательную гимнастику. И в ее дверь снова стучат. Она почти успевает сказать, что «Мистер Старк занят до конца праздников», но не успевает, потому что на ее пороге появляется Локи. - О, добрый вечер, мистер Лафейсон. Тони ждет вас. Локи дарит ей вежливую улыбку и стряхивает снег со своего пальто, прежде чем повесить его. Все его волосы в снегу, кожа бледная от мороза. - Принести вам что-нибудь выпить? – Улыбается Пеппер, глядя, как Локи убирает снег с волос. Поттс видела его несколько раз, Лофт всегда привлекал внимание, хотя держался довольно отстраненно. Но теперь, когда она узнала, как он был близок с Тором, она рассматривала его с интересом. - Кофе. Спасибо, Пеппер. – Теперь его улыбка искренняя, но она видит в его глазах усталость. Такое лицо делает Старк, когда утомлен, но пытается сделать вид, что он в порядке. - Тони? Старк отвлекается от своего ноутбука. – Локи, я уже перестал надеяться, что ты придешь! Ты уже изучил контракт? Осталось только расписаться, но ты, конечно, можешь забрать его с собой и отправить по почте. Мне бы этого не хотелось, поскольку ты умеешь пропадать, а мое сердце не железное, чтобы справиться с потерей актера за месяц до начала съемок. - Тони, тебе нужно дышать. – Смеется Локи, когда Старк не может остановить словесный поток. Голос Пеппер звучит из динамика. – Тони, Брюс хочет зайти. - И что ему мешает? – Бурчит Старк. Это звучит как приглашение, поэтому в комнату сначала входит смущенная Пеппер, а за ней Брюс с подносом и тремя чашками кофе. - О, у меня новая секретарша? Пеппер краснеет, понимая, что Брюс выполнил ее работу, и возвращается обратно в свой офис. - Я помогал. – Улыбается Брюс. – Локи, рад тебя видеть! И хотя он звучит правдиво, Лофт в присутствии двух друзей Тора чувствует себя очень неудобно. Он скрывает неловкость за глотком напитка, пока Брюс продолжает. - Ты подписываешь контракт последним. Тебя не было так долго, что я уже начал думать, что Грандмастер все же добрался до тебя. - Что? – Тони не понимает, о чем речь. - Ну, скорее это я добрался до него. – Улыбается Лофт. И его признание убирает улыбки с лиц Тони и Брюса. Старк встревожен. – Только не говори, что подписывал что-то из того, что он подсунул тебе. Это почти наверняка гарантирует, что ты теперь в вековом рабстве и мы сейчас занимаемся ерундой. - Конечно, нет! – Локи привычно закатывает глаза, и он, наверное, единственный, кому идет этот жест. Он оставляет размашистую подпись. – Он осаждает мой телефон и почту уже пару месяцев, и я собираюсь выслушать его предложение, которое обещает быть весьма щедрым. Я один из «счастливчиков», приглашенных на его закрытую рождественскую вечеринку. Брюс осторожно смотрит на Тони. – Я не хочу вмешиваться, но Гаст – опасный человек. У него пропало много талантов. Он щедрый, но довольно своевольный и часто оставляет актеров без работы. И его юристы… он может устроить судебное разбирательство и остановить наши съемки на неопределенный срок. Локи хмурится. Почему он вообще мог подумать, что может быть откровенным с этими людьми. Он вяло отмахивается. – Этого не произойдет. - Локи… - Начинает Старк, но Лафейсон поднимается с места. Его лицо красное от гнева. – Спасибо за предупреждение, но я буду в порядке. Обещаю, вашему проекту ничего не угрожает – я уже все подписал и собираюсь выложиться по полной. - Даже встречаться с таким человеком, как он может быть опасно. Дело не только в работе. – Отчаянно бросает Брюс. – Ты и твоя карьера могут пострадать. Одного яростного взгляда Лофта достаточно, чтобы Бэннер замолчал. Локи выглядел статным и опасным. – Благодарю за информацию. – Холодно произносит Локи. – Я разберусь с этим с максимальным вниманием и осторожностью. Я пришлю мисс Поттс реквизиты для перевода. Он больше ничего не говорит и выскальзывает за дверь. Двое мужчин могут только молча смотреть друг на друга с выражением потрясения и непонимания на их лицах. После его ухода, в кабинет без стука входит Пеппер. - Воу. Не знаю, что вы, мальчики, такого ему сказали, но я теперь искренне соболезную Тору…***
Это была отличная поездка. «Большое яблоко» всегда красив, а на праздники был украшен кучей огней и просто сиял. Один и Фригга были рады, что Тор приехал с друзьями. Тор был счастлив увидеть родителей и своих младших братьев. Несмотря на то, что он выглядел гораздо лучше, Фригга отвела его в сторонку, пока остальные сидели в столовой и взяла его лицо в свои ладони, чтобы лучше рассмотреть, и Тор снова почувствовал себя маленьким мальчиком. - О, дорогой. – Это все, что она сказала, глядя на его утомленные глаза, и крепко обняла его. Тор был гораздо больше матери, но только она умела дарить такое утешающее тепло. – Это Локи, не так ли? Тор не хотел, чтобы мама произносила его имя, но скрывать от нее что-то было бессмысленно. - Когда я навещала вас, я видела, как он смотрел на тебя. Он очень закрыт, но что бы между вами не произошло, я уверена, в тот момент он был чистосердечен с тобой. Она широко улыбается Тору, гладя его плечи. – Ты всегда был таким добрым к людям. Надеюсь, твое сердце не изменилось из-за горя. Тор улыбается ей. – Я просто доверчивый дурак, которым легко воспользоваться. - Не говори так! Я видела твоих друзей, по твоим рассказам, они очень достойные люди. Не закрывай свое сердце, единственный правильный путь – путь доброты и искренности. Тор вспоминает своих друзей и улыбается, когда слышит, как Фандрал спорит о какой-то ерунде с одним из его братьев. – Обещаю тебе.***
Днем друзья бродили по центральному парку, а вечером гуляли по центру. Это было идеальное место, чтобы выбрать подарки. В одном из магазинов Сиф обнаружила изумительные перчатки из белой кожи и отказалась снимать их. - Эй, - говорит Вольштагг. – хотя еще рано, может каждый выберет себе по подарку вроде как от всех? - Я беру это! – Кричит Сиф. Она подскакивает к друзьям, чтобы запрыгнуть на плечи Хогуну, который рассматривал ряд дорогих канцелярских принадлежностей. Тор не собирался ничего покупать, но решил поддержать друзей и сновал между полок в поисках чего-то, что бы ему понравилось. В итоге его взгляд зацепился за огромный красный шарф. Праздники стали настоящей отдушиной для Тора. Его разум наконец отдыхал, все реже и реже вспоминая о Локи, но все изменилось в один момент. Они медленно прогуливались по таймс-сквер, когда знакомое лицо мелькнуло на одном из экранов. Это длилось всего несколько секунд, но образ улыбки Локи застрял в его голове. - Тор, ты в порядке? Может зайдем куда-нибудь? Становится довольно холодно. - Да, конечно. – Тор сморгнул наваждение. Второй раз что-то случилось в аэропорту. Он возвращался в Лос-Анджелес один, его друзья решили, что поедут во Флориду вместе с родными Тора. И когда он скучал в зоне ожидания, копаясь в телефоне, в их общем чате вдруг мелькнула фамилия «Лафейсон». И в этот момент телефон Тора окончательно разрядился, прежде чем он сумел открыть мессенджер. Тор выругался, но объявили посадку на рейс, поэтому шанса зарядить мобильник у него не было. Это был ночной перелет, и все пять часов Тор не мог уснуть, возясь в тесном кресле. Чем дальше уносился Нью-Йорк, тем беспокойнее было у него на сердце. Какой-то инстинкт кричал в нем, что его ждет что-то плохое, когда он приземлится. Одинсон никогда не замечал у себя страха полета, но в тот момент ему хотелось попросить развернуть чертов самолет. Он был дома в семь утра, но был так измотан, что смог только поставить телефон заряжаться и упал в кровать, чтобы передохнуть хотя бы десять минут. Все его тело ныло от усталости, и он не заметил, как уснул. Проснувшись около двух часов, он нашел три пропущенных вызова от Наташи. Его сердце ухнуло вниз. Прежде, чем он успел открыть сообщения, его телефон вновь зазвонил. Он готов был рассмеяться над собой, ненавидя свою глупость и суеверность. Он не верил в знаки. Он сам не знает каким образом, но в его сознании была абсолютная ясность и уверенность – этот разговор будет о Локи. Тор подумал, что ему не стоит брать трубку, но это был только секундный порыв. - Привет, Нат. - Тор! Я думала, ты вернешься утром. - Я уснул. Что случилось? Наташа секунду молчит, и Тор говорит. – Мой телефон отключился, я не читал чат. - Локи. – Выдыхает Наташа. – Мы можем встретиться?***
На этот раз они действительно только вдвоем. И Тор уже более-менее в курсе дела. - Вечеринка сегодня. - Нат, я не хочу… я просто не могу. Она делает свое фирменное «хмурое лицо». – Я знаю, Тор. Я все понимаю, но, видимо, ты не понимаешь, насколько это серьезно! Это была очень плохая идея. – Что сказал тебе на это Клинт? А Тони? – Тор откидывается на спинку стула и скрещивает руки в отрицании. - Что я не должна этого делать. Тор поднимает одну бровь, в упор глядя на подругу. Наташа едва не плачет. – Ты даже не представляешь, какие ходят слухи про этого Гаста. Он – настоящая мразь. Кроме всех его странных сборищ, оргий и извращений есть вещи и похуже. - Проститутки и наркотики? - Да, проститутки и наркотики! – Вспылила Романова, хлопая рукой по столу. – Я говорила с одной из девочек, на таких мероприятиях очень сложно остаться в своем уме, понимаешь? Тор сжал кулаки. Гаст был редкостной сволочью, приносящей много проблем. Ко всем своим подчиненным он относился не иначе, как к рабам, но у него был свой фан-клуб, многие любили его за умение красиво жить и развлекаться. Кроме того, у него было достаточно своеобразное видение, чтобы обрести множество поклонников. Обычных зрителей, не связанных с индустрией, мало интересовали пороки очередного избалованного богача. Можно смело сказать, что его имя точно было в пятерке самых крупных киностудий Америки. Но что касается Наташиной просьбы… - При чем здесь мы? - Я понимаю. – Говорит Нат. – Но несмотря на нашу ссору, Локи все еще мой друг. Он практически мой брат. Мы росли вдвоем, у меня нет никого ближе. Он очень обидел меня, но я не могу просто смотреть, как он шагает в пропасть. Если я могу хоть что-то сделать, я попробую. – шепчет она. Тор сжимает виски, вспоминая слова его матери. Что-то борется в нем. – Конечно, ты уже звонила и писала? Нат кивает. Другого ответа Тор и не ждал. - Ты можешь достать для меня пропуск? - А если я не стану? - Ну… - Наташа улыбается. – это далеко не первая закрытая вечеринка, куда мне удавалось проникнуть. И не говори об этом никому, пожалуйста, хорошо? Я сама признаюсь, когда вернусь. Тор смотрит на нее, как на сумасшедшую. – Ты только что описала какое-то волшебное драконье логово из сказок, откуда нет выхода. Прости, но мне с трудом в это верится. - Грандмастер умеет окучивать людей. Знаю, это звучит нереально, возможно, многое из того что говорят – просто сказки. Но я не хочу рисковать. Я знаю, что мой друг где-то там один, и он ускользает. Я думаю, что еще можно его спасти. Так ты попробуешь сделать мне пропуск? Тор смотрит на нее долгим и нечитаемым взглядом. Он ненавидит ее за то, что она втянула его в это все. Он знает, что она не откажется от своего плана. Он восхищается ей, как другом, как человеком с большим сердцем. - Ты, конечно, не думаешь, что отправишься туда одна после всех описанных ужасов? Романова грустно улыбается, но ее глаза наполнены облегчением и благодарностью. – Мне так жаль, что я втягиваю тебя в это… - Ты же знаешь, с какой реакцией ты столкнешься? - Конечно. – Пожимает плечами Нат. – Но я должна попытаться.***
Это был огромный арендованный особняк в викторианском стиле. С башенками и шпилями, вытянутыми окнами и дорогой обстановкой. Снаружи он мог бы выглядеть чопорно и дорого, если бы не музыка и свет, бьющий из окон. Первый этаж освещен розовыми прожекторами, второй – фиолетовыми, третий – ядовито-зелеными. Окна башен и верхних комнат оставались темными, глухо зашторенными. Тор даже представлять не хотел, что там происходит. Вход казался свободным, но два громилы-охранника возникли из ниоткуда, стоило остановиться у высокой лестницы, ведущий к дому. Они скучно осмотрели приглашения и, приняв их за пару, свободно пропустили внутрь. Дворец оправдал ожидания. - Я никогда не видела ничего подобного. – С отвращением шепчет ему на ухо Таша. Мимо них проходит девушка в карнавальной маске. Единственная одежда на ней – туфли и тонкие нитки трусиков. В коридоре пахнет разлитым алкоголем и отчетливо доносится запах травки. - Я тоже. – Говорит Тор, побывавший во время студенчества на огромном количестве вечеринок. – Это настоящий гадюшник. - Нет, это – вечеринка в честь рождества. – С сарказмом говорит Наташа, указывая на нити гирлянд и снежинок под потолком. К ним подходит официант с подносом. Его голый торс намазан маслом, между проколотых сосков висит тонкая цепочка. На нем кожаные брюки, пушистые манжеты и шапочка Санта-Клауса. Они берут по бокалу шампанского, и прежде, чем Тор успевает сделать глоток, Нат бьет его по руке. – Ничего не пей здесь! И не ешь. - И дыхание задержать? - Насколько сможешь. – Абсолютно серьезно говорит Романова. Второй этаж обнимает первый балконом, так что люди сверху могут наблюдать огромный зал с баром и камином. На широких подоконниках кучами лежат бокалы, доски и мятые купюры. Все пространство забито людьми так плотно, что здесь почти нечем дышать. Люди извиваются в отчаянном танце под постоянным мельканием прожекторов. Под потолком крутилась в танце на лентах абсолютно голая гимнастка. - Будь на связи. Будем списываться каждые пятнадцать минут, хорошо? - Наташа кивает. – Найти его здесь будет гораздо сложнее, чем я изначально думала. По лестнице спускается парень и девушка в очень откровенном костюме монашки. За собой на поводке она ведет мужчину, перемещающегося на коленях в кожаном костюме собаки. Тор чувствует, как внутри него закипает ярость, которую он почти не может контролировать. Нат замечает это и предупреждающе кладет руку на его ладонь. – Оставь это на потом. - Мне плохо от этого места. Я ненавижу это. Давай попробуем справиться поскорее, хорошо? Нат кивает. – Я не думала, что это будет дом. Тут слишком много комнат, плюс кухня и подвал. Я попробую обойти верхние этажи и послушать, что происходит за дверьми, но уверена, что там тоже будет охрана. Пройдись пока по главному залу, проверь туалеты. Потом иди на второй. Если увидишь Локи – пиши мне. Но я почти на сто процентов уверена, что он где-то наверху. Она смотрит на Тора с сожалением. Ее брови поднимаются в отчаянии. – Прости, что втянула тебя в это. Мы сделаем это быстро. Вот, держи. – Она берет с ближайшего столика две детские карнавальные маски. Она натягивает на лицо гротескную маску свиньи, а ему протягивает маску с грубой мордой медведя. – Здесь запрещено фотографировать, но мы попробуем сохранить хоть какую-то анонимность. И чем отвратительнее будет твое лицо, тем меньше внимания ты привлечешь. Лучше ни с кем не разговаривать. – Нат тыкает пальцем в свой пятачок и оставляет подобие поцелуя на щеке Тора и скрывается на лестнице. Когда Тор остается один, он теряется в шуме и свете, но берет в себя в руки и идет в зал. Вокруг него сюрреалистично сплетаются под музыку тела. Маски носит примерно половина людей. На него натыкается девушка с лицом павлина, и пытается втянуть его в танец, но Тор обходит ее, пробираясь сквозь толпу. Туалет на другой стороне зала. Там относительно тихо и темно, но в одной из кабинок, судя по звуку, заперлась парочка. Одинсон моет руки и ретируется. Пятнадцать минут поиска не приносят никакого результата. Наташа пишет, что на втором этаже пусто и она идет на третий. Тор осматривает группу людей, растекшихся на диване у камина, понимая, что они явно одурманены чем-то. Он решает обойти зал по кругу еще раз и его сердце сжимается, когда вдруг кто-то тихо зовет его по имени. - Одинсон? Это молодой человек со светлыми, почти рыжими волосами. Его лицо скрыто, и Тор пытается проигнорировать его, но парень вдруг хватает его за манжету. Когда Тор поворачивается, он поднимает руки, будто сдается. Он говорит. – Тор? Тор осматривается, понимая, что никто не обращает на него внимания. Молодой человек двигается на подоконнике в приглашающем жесте, и Тору остается только сесть. Его никто не должен был здесь увидеть, черт! - Иисус, я даже представить не мог, что увижу тебя в подобном месте! – Шепчет незнакомец, и его голос подозрительно знаком Тору. – Я вас знаю? - Квилл. Я снимался у тебя два года назад. – Когда он говорит, его уверенность куда-то пропадает. По телу Тора проносится облегчение. Конечно, он помнил Питера Квилла - прекрасный парень. Добродушный и веселый. Они много веселились на съемочной площадке. Тор нашел его, когда Квилл был совсем новичком, но оказался талантливым и работоспособным. - Боже, Питер? Что ты здесь делаешь? - Видимо, то же, что и ты. – Под маской его глаза щурятся в грустной улыбке. – В вечном рабстве. - Я ничего не слышал о тебе эти два года! - У меня есть контракт, но нет ролей. Я на скамейке запасных. – Смеется Квилл. - Почему ты не пришел ко мне? – Гневно спрашивает Тор. - Сначала я думал, что все будет хорошо, потом мне было жутко стыдно, а потом… Ну, ты же тоже здесь… - Тор чувствует, как он криво усмехается. - Я здесь по делу. Я ищу одного человека. – Вдруг говорит Тор. – Он хотел встретиться с Грандмастером. - Высокомерный, злой, красивый, с длинными темными волосами и в черном костюме? Сердце Тора падает. – Ты знаешь его? Где он? - Столкнулись сегодня на входе. Не так много людей могут потребовать отвести его к Грандмастеру в таком приказном тоне… Вон там за стойкой проход в соседний зал, его не видно отсюда. Гаст обычно отдыхает там между своими речами. Тор смотрит на Питера и кладет руку ему на плечо. – Сюда-то зачем пришел? - Обязательная развлекательная программа. – Шутит Квилл, но голос у него совсем не веселый. – На самом деле тут должна быть одна девушка… - Ясно. Когда этот балаган закончится, напиши мне. Пришли свои данные. У тебя остались мои контакты? Питер ошарашенно кивает. - Это не первое дело против Гаста. Скорее всего ему просто лень будет связываться с нами, и он аннулирует твой контракт. Спасибо за помощь. - Тебе спасибо. – Удивленно тихо произносит Квилл, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Тора. Одинсон обошел колонну и действительно увидел арку, ведущую в соседний зал. Его тошнило от этого места и от этих людей. Он буквально чувствовал себя больным. Ему хотелось оказаться за тысячу миль отсюда. Только вчера он с друзьями гулял по улицам Нью-Йорка, а теперь… Он видит Локи.***
Локи сидит на барном стуле с коктейльным бокалом в руке. Его темные волосы свободно падают на плечи. И он, как обычно, в центре внимания. Среди окружающих его людей, Тор видит и Гаста. Он не верит, что такой эпатажный придурок может создать столько проблем. Грандмастер выглядит тщедушным, в странном ярком наряде, с жеманными манерами и жестикуляцией. Локи тихо заканчивает что-то рассказывать, и его зубы сверкают в скромной улыбке, когда окружающие заливаются смехом. Все они выглядят изрядно выпившими. И Тор с отвращением видит, как Грандмастер в покровительственном, но легком жесте хлопает Локи по колену. Парень за спиной Лафейсона наклоняется к нему, чтобы шепнуть что-то на ухо, и Локи послушно наклоняет голову, невольно обнажая от волос белоснежную шею. Локи не стесняется флиртовать, и Грандмастер просто пожирает его взглядом. Это зрелище отвратительно. Больше всего на свете Тору хочется ворваться туда, схватить Локи за руку и вытащить на улицу. А потом посадить в машину и уехать как можно дальше от этого мерзкого места. Локи будет упираться и кричать, но лучше поговорить с ним где угодно, но не здесь. Вместо этого Тор разворачивается и выходит обратно в зал. Он достает телефон и видит, что пропустил сообщение от Романовой. «Нашел, за главным залом, за колонной. Я буду на улице» Тор снова пробирается сквозь толпу, ненавидя выражение экстаза на лицах людей. Он выходит на крыльцо, и тут гораздо тише. Почти пусто – только парочка курит в дальнем углу, но это так далеко, что Тор даже не слышит, о чем они говорят. Тор собирает себя по кусочкам, пытается выкинуть ужасный образ из головы. - Что. Ты. Здесь. Делаешь? – Рычит Локи. О, Тор готов рассмеяться. Его голос такой вкрадчивый и злой, но Тор ни капли его не боится. Злость Локи сейчас даже не может сравниться с тем океаном, что бушует внутри Тора. Он оглядывается на Локи, с улыбкой стягивая глупую маску. – Поражен, что ты узнал меня. - Что ты здесь делаешь? – Повторяет Локи, смех Тора не смутил его. К удивлению Тора, Локи кристально трезв. - А что здесь делаешь ты? – Улыбается Тор. - Это тебя не касается. - Значит и мои дела тебя не касаются. Локи оглядывается, проверяя обстановку вокруг и приближается к Тору. Его голос все еще пронизан злобой. – Я решаю тут свои дела. А ты здесь, чтобы помешать мне. - Нет. – Тор делает шаг назад. – Наташа здесь, чтобы помешать тебе. А я здесь, потому что мне не хотелось отпускать близкого человека в такой гадюшник. Глаза Локи опасно сужаются, когда он изучает Тора. – Таша тут? Тор кивает. – Ты совершаешь большую ошибку, связываясь с Гастом. – Говорит он дружелюбно. Теперь Локи даже не пытается скрыть свое отношение, как он это делал в предыдущие их встречи. И Локи не верит, что Тор мог оказаться здесь случайно. - Ты действительно глуп, Одинсон. Я много раз просил тебя не вмешиваться в мои личные дела. Я ведь… Я ведь почти поверил тебе… - Говорит Локи с болью в голосе. Тор не верит. - Я больше не играю в твои игры. И я не держу тебя. Ты волен делать все, что пожелаешь. - Ты всегда так говорил. Но оказалось, что Тор Одинсон – ловкий манипулятор, свободно распоряжающийся ресурсами, полученными по праву рождения. Одинсон резко выдыхает. Он должен был просто следить, чтобы Наташа не вляпалась в неприятности. Но в прошлый раз Локи совсем ничего не сказал ему, а теперь его вдруг прорвало. У Тора все еще были вопросы, точка еще не была поставлена. - О чем ты? – Ощетинился Тор. - Я слышал твой разговор с отцом. Я знаю про твои предыдущие отношения. Про роли, про деньги. Я был слишком наивен, чтобы поверить, что ко мне ты отнесешься иначе. Тор не хотел этого разговора, но он слишком слаб, чтобы не отреагировать на очевидную провокацию. Он хочет оправдаться, он хочет прояснить это до конца. И он чертовски зол. Этого бы не случилось, если бы не ужасное, болезненное эго Локи. И пока в нем есть хоть капля надежды, что Локи услышит его, Тор будет говорить. - Я не скрывал, что у меня были отношения. Но с чего ты взял, что я покупал кого-то? Неужели твоя жизнь была так ужасна, что ты даже поверить не можешь, что я мог делать подарки от чистого сердца? Просто потому, что мне это было не сложно? Что я мог сделать чью-то жизнь лучше, и я делал? Говорить такое жестоко, но это правда. - Поздравляю, тебя использовали. – Выплевывает Локи. - Скорее всего, было и такое. Но я отвечаю только за свои поступки. Я никогда не пытался заставить любить меня с помощью денег. Я следовал порыву сердца. Жаль, что ты не можешь понять этого. Шея и лицо Локи белеют. На секунду Тор думает, что Локи ударит его. Вместо этого Лофт демонстрирует средний палец. Это настолько нелепый жест, который никак нельзя ожидать от такого человека, как Локи, что Тор вдруг понимает, что все же смог задеть его за живое. Он смеется, и ловит недоуменный, неистовый взгляд зеленых глаз. Тор достает серебряное кольцо в форме змеи, которое всегда носил с собой, и надевает его на палец Локи. – Вот. Ты забыл его. - Мне ничего от тебя не нужно. – Шипит Лофт. - Тогда продай его, или выброси. Мне все равно. Лафейсон смотрит на него прожигающим взглядом, а потом его выражение лица вдруг меняется. Оно становится растерянным и непонимающим. Тор уже слишком научен, чтобы верить, что эти эмоции настоящие. - Ты первый, кто посмел так приблизиться ко мне. И в какой-то момент мне захотелось поверить, что ты - не очередной подкатывающий мешок с деньгами… Но ты всегда пытался купить мою жизнь. Ты принимал за меня решения, ты говорил за меня. Ты хотел всем показать, что я просто очередная подстилка, которую ты мог водить по вечеринкам и ублажать подарками. – Голос Локи звучит настолько проникновенно и отчаянно, что Тор вдруг понимает – Локи правда верит в свои слова. - Ты пытаешься сделать мне еще больнее? Ты же знаешь, что это не так! - Что, Тору Одинсону не по статусу трахать простого официанта? Тор будет трахать только голливудских звезд! Локи уже не может остановиться. Он кричит так громко, что парочка в дальнем конце веранды оглядывается на них, но быстро теряет интерес. В этом доме привыкли и не к такому. - Прекрати! – Тор морщится от отвращения. - Хотелось почувствовать благодарность? Чтобы твой питомец отсосал тебе в грязном переулке сразу после того, как хорошо выступил перед Стрэнджем? - Хватит! – Рявкает Тор. Его грудная клетка взлетает и опадает от его тяжелого дыхания. Это слишком больно для него, это все… просто слишком! – Значит ты так это видел? Но это никогда не было так. Что ты знаешь про нормальные и доверительные отношения? У тебя их никогда не было! Это как пощечина для Локи. Его глаза бегают, прежде чем остановиться на лице Тора. – Откуда тебе знать, Одинсон? - Ты сам говорил мне. Неужели не помнишь? В машине. Взгляд Лофта жесткий, а голос ледяной. – О том, что ты у меня первый? И ты поверил? – На его лице теперь сладкая, жестокая и болезненная улыбка, а на глазах слезы. Последняя ниточка оборвалась, Тор застыл. Все слова куда-то исчезли и вдруг стали неважными. Все было сломано, все превратилось в пыль. Перед ним стоял незнакомец. - Я ведь любил тебя. – Шепчет Тор тихо. Он видит, как Локи поднимает мокрые глаза, чтобы не дать слезам упасть. Локи делает полшага назад. – Нет. – Он качает головой. - Но я верю, что ты так думаешь. - Не говори мне о том, что я чувствую. Я любил тебя. - Ты никогда не говорил. – Отвечает Локи шепотом. - Я думал, что это и так было ясно. – Тихо говорит Тор. – Однажды я сказал, что был бы несчастен, если бы не встретил тебя. Я ошибся. Я несчастен сейчас. Я бы отдал все, что у меня есть, чтобы никогда не встретиться с тобой. Но мы там, где мы есть. Я желаю тебе найти себя, Локи. Я желаю тебе счастья. Локи вытирает глаза. Ни одной слезинки не было пролито. Его лицо надменное и спокойное, он чуть криво улыбается. – Пошел ты, Одинсон. Отчетливо слышен стук каблуков, и на веранду выходит Наташа. Она скидывает маску и застывает, обнаружив Тора и Локи вместе. - Ты должен был написать! – Говорит она Тору. - Я был немного занят. – Говорит Тор. Он и Локи все еще смотрели друг на друга, не в силах прерывать зрительный контакт. - Отлично, пошли! – Наташа берет Локи за руку и пытается вести его вниз, но он не двигается. Они встречаются глазами, и Наташа отпускает его кисть. – Что тут произошло между вами двумя? Локи, нам надо идти. - Нет. – Говорит Лофт. – Это вам надо идти. Спасибо за беспокойство, Таша. У меня все будет хорошо, я больше не нуждаюсь в твоей опеке. Мне жаль, что я обидел тебя тогда, просто хотел донести как можно яснее. Не надо вмешиваться в мою жизнь. Он разворачивается и уходит обратно, даже не взглянув на Тора. Романова выдыхает, но не пытается остановить его, понимая, что основной диалог уже произошел без нее. И весь его вес, как она не старалась найти их, все же упал на плечи Тора. Она старается быть как можно мягче. - Как ты? Тор отрывает взгляд от двери, удивленно переводит его на Нат и вдруг улыбается. – Нормально. Давай уедем из этого отвратительного места. Я бы перекусил чего-нибудь. Ты со мной? - Конечно. – Говорит Наташа, не понимая, что происходит.***
- Выгляни в окно, не плачь и не дуйся, я скажу тебе почему – Санта Клаус едет в город! - Мы будем слушать это ВСЮ ДОРОГУ? - Ты имеешь что-то против рождественских песен? – Удивленно поворачивается к Клинту Брюс. - Я против твоих завываний! – Огрызается Клинт. Брюс поворачивает колесико громкости так, что музыку теперь хорошо слышно и за пределами салона. Клинт с болью смотрит на Наташу, но она вдруг громко начинает подпевать Брюсу. – Он составляет список, дважды его проверяет, он точно-точно узнает, послушным кто был, а кто нет! Санта Клаус уже в город спешит! Клинт тянется, чтобы убавить громкость обратно. – Теперь, как взрослые люди – Ты уверена, что Тор будет в порядке? Наташа переводит взгляд с Бартона на Брюса. Она совсем не уверена, она чувствовала себя виноватой. Она была идиоткой, и Тор принял ее удар на себя, совершенно незаслуженно. Клинт видит ее сомнения, и обнимает за плечо. - Что я пропустил? Держите мою сумку! – Тор забирается на переднее сиденье и кидает сумку назад. Он счастливо улыбается друзьям, его глаза сияют ярко-синим. – Я поверить не могу, что мы дожили до сочельника! Все замолкают, не зная что сказать. Тор сегодня красив. Его лицо – свежее и бодрое. Коричневое пальто распахнуто и виден красный свитер с белой вязью кельтских узоров. Его красный шарф из Нью-Йорка мягко оборачивает шею. И его волосы. Они короткие. - Ты… хорошо выглядишь. – Сглатывает Наташа. И Тор подмигивает ей. – Спасибо. Давно пора было постричься. Едем? Брюс трогается. - Вы какие-то напряженные. Расслабьтесь, это же Рождество! - Тор прибавляет громкость на магнитоле Брюса.***
-Господи Иисусе! Кардинальная смена имиджа в новом году? – Старк не умеет держать язык за зубами, Тор смеется, обнимая друга. - Кто-нибудь еще хочет прокомментировать? Я готов. Тор делает оборот вокруг своей оси, демонстрируя стрижку. Шарф развевается вокруг него и прилетает в лицо Тони. - Просто потрясающе. Ты же в курсе, что это выглядит, как истерия? Ты уверен, что тебе не нужно уйти в горы, чтобы покричать? Может, разбить что-то? Что? Наташа показывает ему «страшные глаза». - Я в порядке. – Улыбается Тор. – Я понимаю, что вы переживаете, но честное слово – у меня все хорошо. Я постригся, потому что мне надоели длинные волосы. Я отращу их снова, если захочется. Вновь прибывшие заносят пакеты с подарками в дом и оставляют их под свежей, огромной и пушистой, со вкусом украшенной елкой. Там уже и так полно коробок, и они все не умещаются. Роджерс, Паркер и Старк демонстрируют одинаковые свитеры. Надпись на Тони – «Merry», на Стиве – «Christmas», Питеру достался свитер с большим восклицательным знаком. Брюс носит оленьи рога с бубенчиками, остальные довольствуются красными шапками санты. - Осторожно, Паркер заминировал дом омелой. Я составил карту дома с отмеченными участками, но ветки постоянно перемещаются. Актуальная версия на столе. – Говорит Тони, перекидываясь с Клинтом и Стивом мандарином. - Тебе настолько нечем заняться? С едой не играют! – Наташа перехватывает мандарин. – Мы должны поиграть в снежки на улице, пока светло! Старк сразу же поднимается с дивана, довольный затеей. – Я уж было хотел сказать, что ты звучишь, как моя покойная бабушка. - Мы с Тони в разных командах. – Мстительно говорит Нат, и ее взгляд очень не нравится Тони. Они носятся и кричат, как дети. В этом году выпало много снега, поэтому Тони без зазрения совести роняет визжащую Пеппер в сугроб. Они делятся на две команды, строят снежные форты и устраивают снежную битву. Они возвращаются дом, красные и взъерошенные, когда начинает темнеть, и Поттс разливает по высоким бокалам глинтвейн. Они собираются в гостиной с камином у елки, откуда открывается наиболее красивый вид на океан. Наташа оттягивала этот момент, хотя все уже в курсе того, что произошло. Нат знала, что в нее полетят камни, но не думала, что Тор будет прикрывать ее. Но Тор прикрывал. Эта тема всплыла бы рано или поздно, поэтому она решила рассказать про свой провалившийся план до праздника. Чтобы больше этот вопрос не поднимался. Естественно, она встречает поток осуждения, но также сочувствие и понимание. - Думаю, я поступил бы так же. – Говорит Стив. – И на месте Тора тоже. Тор дарит ему благодарную улыбку. Старк встревает в разговор, как всегда не вовремя. – Ну вы хоть расскажите, что видели! Так ли страшен черт, как его малюют? - Поверьте, вы бы не хотели оказаться там. – Одинсон смеется, описывая увиденное в доме Гаста. Наташа рассказывает про маски, голую танцовщицу и людей в странных костюмах. - Слухи не врут. – Улыбается Тони. – Что ж, я буду надеяться, что Лафейсон достаточно умен, чтобы не наделать непоправимых глупостей. Я не хочу страдать из-за того, что у малыша проблемы с самооценкой. Тор грустно улыбается, опуская взгляд, а потом идет на кухню, чтобы спросить у Пеппер, нужна ли какая помощь, хотя к празднику все давно готово. Он думал, что легко справится с этим. Возможно, когда-нибудь он спокойно сможет слушать эти разговоры, смеяться вместе со всеми, но пока он не готов. Слишком мало времени прошло, слишком много сил потрачено. Как бы он не был разрушен, он будет подниматься и идти вперед. Всегда. Но сейчас он должен просто выкинуть все из головы и позволить себе наслаждаться отдыхом в компании друзей.