А швея прядет, смеется, тянет нити-струны-жилы. И струна звенит, не рвется. Песня бьётся без конца.
«Его Мир» — Ника Карелия
Мия ненавидела сюрпризы (кроме тех, что устраивал Виктор, но ему хотя бы было можно доверять!). Когда на подъезде к дому, — Боже, она начала считать это место домом! — она увидела незнакомую машину, то поняла, что это было только начало, и проблемы вот-вот посыпятся, как из рога изобилия. И она, чёрт возьми, была права! Вначале Вуд потребовал, чтобы Виктор убрался из города, что было совсем не похоже на вечно спокойного и холодного князя, потом Бенни заартачился, не желая даже слушать. Теперь они ехали к Ноэлю, а Мия помнила, чем кончился последний разговор с ним. Ко всему прочему, Виктор был крайне раздражен всей ситуацией, и Мия ощущала это буквально всем своим существом. День становился все хуже и хуже. «Вот она — полная задница!» — подумала Мия, чувствуя, как всё внутри неё подбирается, словно зверь, готовящийся к прыжку, когда у Ноэля они столкнулись со старыми знакомыми Виктора по Амстердаму. Виктор мягко приобнял её за талию, даря ей каплю спокойствия и холода. Вот только толку-то, когда сам он, словно натянутая струна? — Артур, Дастин, Ксандр, приветствую, — голос его холоднее зимней стужи и вечной мерзлоты. Нет, понимаете, он ещё холоднее, чем обычно, что является крайне плохим знаком. «Сейчас что-то будет, » — уже совсем устало мелькнуло на периферии сознания, — «Кто б предложил даме выпить?». Мия улыбнулась крайне натянуто и кивнула в знак приветствия, чувствуя, как легкие стали наполняться углекислым газом, а огонь в камине начал гореть чуть сильнее и яростнее. — Мы позволили себе злоупотребить гостеприимством Ноэля, надеюсь, ты не против? — голос у Софии был мягкий и тягучий, с переливами, подобно патоке. Мие хотелось сбежать от неприятного липкого чувства. — София, ты несколько запоздала с этим вопросом, — предельно спокойно и вежливо ответил Виктор. Но обмен любезностями быстро закончился, когда он поднял руку и голос его стал острым и режущим: — Я недоволен. Из-за вашего сюрприза у меня возникли новые проблемы. Потрудитесь объяснить, пожалуйста, — последнее слово он интонационно выделил, произнося его требовательно и твердо. Это был скорей приказ, чем просьба. Воцарилось короткое молчание, затем Артур развел руками и почти весело ответил: — Нам показалось, что у тебя неприятности, и мы решили помочь. Виктор выгнул бровь, показывая, что не совсем понимает, о чём речь. — Ты вышел из «тени», проворачиваешь какие-то дела в Европе, у тебя опять разногласия с князем и рядом с тобой, прости за прямоту, опять смертная девушка, — пояснил вампир. София и Ксандр согласно кивнули. А Мия едва удержалась от того, чтобы закатить глаза. Она никогда не была просто «смертной» и подобное сравнение всегда считала чуть ли не оскорблением. Виктор тяжело вздохнул и на секунду прикрыл глаза, словно справляясь с приступом головной боли и раздражения. — Говори яснее. — В Праге вас искала помощница Анхеля Моры, Агата, и её подручные, — взяла слово София, а Мия вся внутренне подобралась. В Чехии ей пришлось многое делать в одиночку, что делало её легкой добычей и мишенью, если бы эта любительница всего алого действительно бы на неё вышла. В конце концов, в тот момент ей было нечего противопоставить древней вампирше. И даже думать не хотелось бы, чем это могло кончиться. Виктор, видимо, подумал о том же, поэтому сжал руку на талии чуть сильнее, пытаясь показать, что в тот раз всё обошлось, и Мие не стоит беспокоиться об этом сейчас. — Мы устранили эту помеху и решили, что тебе вновь понадобится поддержка с улаживанием таких ситуаций. Поэтому мы здесь, — закончил Артур. — Зачем ещё нужны друзья? — улыбнулся Ксандр. Виктор покачал головой и снова тяжело вздохнул: он не планировал пока открытого противостояния Князю. Нужно было получить больше информации, прежде чем делать такие решительные шаги, но его старые знакомые решили всё за него, подкинув проблем. — Что вы с ней сделали? — Ничего непоправимого, — ответила София, не скрывая торжествующей и довольной ухмылки, но крайне ядовито добавила, — наверное, Артур пожалел её: дал уйти. Вампир, к его чести, шпильку проигнорировал и добавил: — Сопровождавшие её мертвы. — Мора — опасный противник, в противостоянии с ним тебе потребуются те, на кого можно положиться, — закончила фон Гельц, и снова стало тихо. Мия, словно в замедленной съемке , видела, как расширились зрачки Ноэля и исказилось в гримасе шока лицо Дастина. 3…2…1! — Виктор, у тебя конфликт с испанским князем?! — яростно выпалил Ноэль, ошеломленно смотря на приемного сына. В один момент словно лопнул мыльный пузырь, уничтожая хрупкую атмосферу равновесия и спокойствия. — Из-за неё?! — в голосе Дастина яда и возмущения было больше, чем позволяли даже условные вампирские рамки приличия. Мие как никогда сильно хотелось закатить глаза. Ксандр деликатно коснулся её руки: — Мия, что скажете о кофе на свежем воздухе? — Я не услышу ничего нового, — пожала плечами девушка в то время, как взгляд Ван Арта из раздраженного превратился в опасный, холодно-режущий. — Для начала, Дастин, следи за манерами, я всё тебе сказал в прошлый раз; Ноэль, успокойся; София, Артур, Ксандр, я польщен вашей поддержкой, но если вам в голову ещё раз придёт идея устроить мне сюрприз, вы сообщите о нём мне заранее. К слову, это не просьба, а настоятельная рекомендация. Вамприша явно собиралась возразить или поспорить, но Виктор невозмутимо продолжил: — Также, чтобы развеять все ваши предположения, поясню: титул Князя меня по-прежнему не интересует, ни испанского, ни нидерландского, ни местного — ни какого-либо ещё. Хотя из-за ваших действий Итан Вуд теперь крайне в этом сомневается и требует, чтобы я уехал. Так что бронируйте билеты на завтра, кстати, Ноэля и Дастина заберите с собой, а у меня есть ещё две недели. — А как насчёт Анхеля Моры, вашего конфликта, объяснить не хочешь? — Артур нахмурился. Он явно не ожидал такого исхода. — Нет, — так же спокойно ответил Виктор. — Виктор, я знаю тебя не первую сотню лет, должно было произойти что-то весьма значительное, раз ты перешел дорогу испанцу, — не унимался мужчина. «Это они ещё не знают про меня, Охотника, вынужденное партнерство с оборотнем, фактически стычку с Аши, — ох, точно! — ещё ограбление банка, мою дружбу со стаей оборотней, весёлые приключения в Амстердаме и всё прочее, » — Мия чувствовала мрачное и темное веселье. Оно искорками бежало по венам, наполняя её какой-то злой иронией и ядом, выдавая с головой её раздражение, усталость и, чего грех таить, страх. Мия не сомневалась в собственном бессмертии, но на кону теперь стояло нечто большее, чем её жизнь. Из-за ритуала могли пострадать небезразличные ей люди, и она бы не смогла их защитить. Это перестало быть весёлым и забавным и вместо адреналина впрыскивало в кровь яд, уничтожая её изнутри страхом неизбежного провала. — Виктор, скажи, что помощь не нужна, и мы уедем первым же рейсом, — сказал Артур, подходя ближе и обеспокоенно касаясь плеча вампира. — Заверим Вуда в беспочвенности его опасений, — добавила София, хитро смотря на них. Виктор колебался пару секунд, прежде чем ответить: — Вряд ли вам удастся извлечь личную выгоду. — Поверь мне, личную выгоду всегда можно извлечь при такой крупной игре, — пожала плечами София. — Просто скажи, в какую сторону нападать, — кивнул Артур. Молчавший до этого Ксандр посмотрел на компанию: — Я всегда с вами. — Это будет долгий рассказ. Они переместились в гостиную, и Мия удобно устроилась у Ван Арта под боком, чувствуя накатывающую усталость. — Начнём с того, что Мия — мой соулмейт, и все вопросы о том, почему я ввязался в это, с этого момента являются риторическими. Ноэль тяжело вздохнул, понимая, что при прошлом разговоре пыталась утаить от него девушка и почему так улыбалась, когда он попытался использовать как аргумент, что ей ещё предстоит встретить свою пару. — Относительно недавно Мия получила приглашение на маскарад, не зная о сосуществовании вампиров и оборотней. Это оказалась ловушка молодых вампиров. Я почувствовал в ней свою пару и спас её, а на следующий день чуть не сбил её на машине, — на этом моменте Мия фыркнула. — Я вполне правдоподобно лежала, — возразила девушка, Виктор едва заметно улыбнулся. — Она ввязалась в журналисткое расследование, связанное с маскарадом, и так узнала о вампирах. Потом по стечению обстоятельств спасла щенка оборотней от нападения вампира, но сама стала его жертвой. Старший брат волчонка спугнул вампира. — Ты хочешь сказать, что она первая, кто выжил и не обратился от укуса вампира? — спросила София, нахмурившись. Такая устойчивость могла бы характеризоваться крайне необычной способностью метки. Но она не слышала о таком. — Нет. Её обращение прошло крайне нетипично. Макс Фолл, тот самый оборотень, увёз её к своей стае. По его словам, обращение прошло крайне быстро, но скачками, в несколько этапов. Как результат, Мия получила все вампирские способности, и она не теряет их при свете солнца. Ко всему прочему, её не мучает жажда. София закусила губу, несколько удивленно смотря на девушку перед собой. Никто из них не почувствовал ничего в ней. Она воспринимали и ощущали её как простую смертную, не представляющую угрозу. А Мия таила в себе весьма интересные секреты. Игра становилась опаснее, а значит и куш будет слаще. Артур теперь смотрел на неё с нескрываемым любопытством. Это было чем-то новым в их довольно статичной на странности жизни. В конце концов, какие странности, если они уже и так вампиры? Но Мия была странной, не вписывающейся в привычную картину мира. — Затем на Мию было совершено несколько покушений. Многие факты указывали на испанского Князя. Ко всему прочему выяснилось, что Мора отправил в штаты Охотника. Мы решили, что я и Фолл… — Этот оборотень? Ты теперь сотрудничаешь с оборотнями, Виктор? — перебил его Артур, неприязненно поморщившись. — Я бы попросил не перебивать меня, на будущее, — процедил Виктор. — У Фолла Долг Крови перед Мией. Это не то, чем разбрасываются и от чего отказываются. К тому же я предполагал, что дальнейшие события коснутся и оборотней. Поэтому лучше иметь нейтралитет с одним из них для диалога, а не конфликта с другими оборотнями. И это не раз уже пригодилось. — В Бордо факт знакомства с Максом и его стаей спас меня от оборотней-наёмников, — добавила Мия. — Так вот, мы решили, что я и Фолл встретим здесь Охотника, а Мия на это время покинет Штаты. Европа была способом спрятать её под самым носом, но на расстояние и за пределами влияния Моры. Поэтому я и отправил её в Амстердам, где она должна была сидеть тихо. — Но этого не случилось? — хитро улыбнулась София. Виктор посмотрел на девушку, предлагая ей продолжить рассказ: — Я встретила Данте Гуэрра. Когда-то он дал мне наводку на пророчество о Рожденной Луной. Он решил, что я ищу в Старом Свете больше информации. Я не стала его разубеждать. И он предложил мне встретиться с Фабьеном, историком, на которого в свою очередь указал Итан Вуд, как на вампира, который точно не будет помогать Мора, — Мия прервалась и нахмурилась. Раньше она и не задумывалась о том, насколько вся эта запутанная история уже долго длится. И всё не кончается, а вьётся дальше и дальше, принося с собой новые проблемы и вопросы. — Мы отправились во Флоренции, в оперу. Но там появился и Мора. Мне удалось подслушать их разговор с историком. Речь шла о каком-то запретном ритуале. Мора подозревал, что Фабьен выдал кому-то подробности ритуала. После оперы мы с Данте подловили его. Он нехотя признался, что речь шла о запрещенном ритуале и что Князь был одним из тех вампиров, которые запретили его и уничтожали всю информацию о нём. — А затем Фабьена убили, — сказала София, поджав губы. — Да, — Мия повела плечами и слабо улыбнулась, — Данте сказал, что Князь обвиняет в этом меня. Хотел поговорить с ним, объяснить, что я здесь не при чем. Пришлось рассказать ему о своих способностях и том, что у меня конфликт с Мора. Он удивился, но ему было интересно и любопытно. Он сказал, что сам в это ввязался и предложил съездить в Гальштат, в музей вампиров. Я согласилась. — Австрия? Было крайне опасно уходить с земель Князя Равеля, — заметил молчавший до этого Ксандр, чем заслужил острый и возмущенный взгляд уже от юной девушки. Ей казалось, что она ещё в Амстердаме всё высказала этому вампиру. — В музее Йенча была первая часть пророчества, — Мия решила пропустить комментарий мимо ушей, тем более, что с Виктором они уже это обсуждали, — На обратном пути на нас с Данте напал Наёмник. Мы разделались с ним. Данте остался, чтобы разобраться со всем, а я вернулась в Амстердам. В шкатулке, в которой Йенч получил послание, был адрес библиотеки в Бордо. Я поехала туда. — Мия перевела дух, Ноэль предложил ей чаю, и она благодарно кивнула. Её что-то нервировало, причем достаточно сильно, что приходилось бросать часть сил на контролирование проснувшихся способностей. — И там я встретила Фрэнсис. Двадцать лет назад Лука Меро обратил её за пару дней до своей смерти, приказал разослать четыре шкатулки и помочь всем, чем она может, тому, кто будет их искать. Мы с ней нашли вторую шкатулку. Третья шкатулка угодила оборотню-егерю, а потом попала в местную стаю. Четвертую она отправила клану Аши. — Вот и пригодился оборотень, — фыркнула София, а потом добавила, — Поэтому вы ездили в Прагу? — Да, — кивнул Виктор, — мы планировали разобраться тихо, но всё пошло не совсем по плану. — Что случилось? — нахмурилась вампирша. — Проявились мои способности, — пожала плечами Мия. Все заинтересованно посмотрели на девушку, а Виктор едва заметно кивнул. На Мие в этот вечер была любимая её кожаная куртка и голубая блуза без рукавов с открытой спиной. Она встала и сняла верхнюю одежду, поворачиваясь. На фоне горящего заревом неба и бушующей бури, объятая потоками пламени, крупная птица с длинными ногами и огненно-рыжем оперением, местами угольно-черным, раскрыла крылья, как орел на американском гербе. В длинных когтях она держала извивающуюся змею. Послышался синхронный удивленный вздох. Да уж, нечасто столько странностей собирается в одном месте. В человеке, если быть точным. — А за кого, позволь узнать, принимали твою метку другие? — поинтересовалась София, отходя от шока. — Какой-то особый подвид птицы-секретаря, — пожала плечами Мия, одевая обратно куртку. — А пассивные способности? — было видно, что вампиршу раздирало любопытство. Ей казалось, что сильнее метки Виктора её уже ничто не удивит, но нет, судьба была довольно изобретательна. — Бессмертие, — улыбнулась Мия. — Да быть того не может, — Дастин удивленно смотрел на девушку, слегка приоткрыв рот. Всё это не укладывалось в привычную картину мира. А Мия подумала, что они и не подозревают, насколько сильна была её регенерация. Она и сама не догадывалась, пока всё не пошло наперекосяк… Когда ей было четырнадцать, она покрывала своё тело сеткой быстро заживающих шрамов от карманного ножика. Люди причиняли себе физическую боль, чтобы уйти от душевной, чтобы скрыть, насколько уродливы и больны они внутри. Тупая попытка бегства, трусость.* Мие было просто весело и интересно узнавать, где те самые границы её способностей. Она не чувствовала облегчения от расцветающих багровым ран, но горящие внутри неё пожары больше не ощущались так чужеродно. Легче не становилось, но Мия могла уживаться с самой собой намного дольше. Это держало её на плаву, отвлекало от отдающих отравой мыслей. Со временем боль притупилась, а болевой порог вырос. Пожары грозились пожрать её саму с головой. Забрать у неё контроль. Мия была слишком эгоистична и яростна, чтобы уступать кому-то, даже самой себе. Она хотела вернуть себе контроль. Ран становилось больше, но боль просто проходила мимо. Юная мисс Фогель пыталась уцепиться за неё, но касалась лишь кончиками пальцев, упуская каждый раз. Когда дедушка умирал, он улыбался, говорил, что теперь все будет легче, больше ничего не будет болеть, и он наконец-то встретит её. Кого её, он, правда, никогда не говорил. Но Мия почему-то решила, что имелась в виду Смерть. Деду было сто два. Наверное, он устал жить, хотел, чтобы всё кончилось. Тогда созрел план. И Мие тоже захотелось встретиться с нею. Смертью. Коснуться этих самых границ и утонуть в спокойствии и мире. Убить страх. Она взяла длинный кухонный нож, который кухарка использовала для разделки мяса, и вогнала ровно между четвертым и пятым ребром. Первым, незнакомым ей доселе чувством был ужас. Он промелькнул всего на секунду, прежде чем в сознании взорвался вулкан боли и всё померкло. Мия плавала в теплом и прекрасном ничего. Вокруг неё не ревели лесные пожары, дышалось легко и спокойно. Мир был так чист, словно только что рождён. И кто-то будто гладил её по голове и что-то шептал. А потом… она очнулась. Боли не было. Она лежала на кухонном полу, вокруг неё расползалась лужа крови, а на груди лежали остатки ножа. Буквально. Лезвие было словно изъедено или расплавлено, рукоятка лежала отдельно. Но главное то, что в её теле не было ран. Когда она это задумала, то даже не озадачилась тем, а сможет ли её тело восстановиться с инородным предметом внутри, а сможет ли её способность отменить смерть. Как оказалось, может. Всё сразу. И это было восхитительно. В Мие больше не было страха. Она была единоличной властительницей пожаров, бушевавших внутри. — Но это факт. Моя регенерация превосходит вампирскую на порядок. Мне не нужно извлекать инородные предметы из тела для регенерации, моё тело само их расплавит. И мне не нужно быть живой, все функции будут восстановлены, даже если сердце больше не бьётся. Я теперь сама и не знаю, награда это или проклятье, — Мия пожала плечами, смотря безразлично и холодно. Мысли о прошлом одолевали её, но сегодня почему-то особенно сильно. Её успокаивало только то, что она не была больше одна. Она заметила, как Виктор едва заметно вздрогнул и пристально посмотрел на неё, и поняла, что сболтнула лишнего. Мия не умирала, и в ней не застревали инородные предметы: пуля прошла на вылет, чуть в стороне от сердца. Стычки с вампирами оканчивались рукопашной дракой, и пару раз она использовала арматуру. Но ничего достаточно серьезного для того, что она сейчас сказала. А значит, есть что-то плохое и тёмное, о чём Виктор не знает. Но захочет узнать, захочет вытянуть из Мии эти струны боли одну за другой, разобраться, что же ещё такого натворила его девочка. — Как звучит полное пророчество? — спросил Артур, теперь вальяжно откинувшись на спинку дивана и ухмыляясь. — В час Луны полной, отдав свою жизнь за другого, жизнь новую Смертная получит. Ночь одарит её силой, слабости день лишит. И станет она Рождённой Луной и охранит Свет от Тьмы. И Тьму она охранит от Света, и станет Стражем Сумерек. — ответила Мия. — Страж Сумерек? — вампир выгнул бровь, удивленно смотря на девушку. — Древний Орден, который следил за тем, чтобы оборотни и вампиры не перегрызли друг другу глотки, не открылись людям, а люди не узнали о всей нечисти, и чтобы запретный ритуал никогда не был проведен. Последняя Стражница Сумерек умерла, сражаясь с Бишопом, вампиром, которому удалось провести ритуал, — пояснила Мия. — И ты должна возродить этот орден? — спросила София. — Если я не позволю случиться ритуалу, то такие, как я, будут снова появляться среди оборотней и вампиров. — И вы знаете, где будет проведен ритуал? — как-то обреченно спросил Ксандр. — Аши сделали точные расчеты. Скорей всего, всё случится здесь. В день, когда назначен концерт Бенни Барта, — ответил Виктор. — Там будет стадион народу, — нахмурился Ноэль. — Там будет бойня, — так же тихо и спокойно заметила Мия, — Бенни не хочет ничего слышать про отмену концерта. София явно собиралась ещё что-то сказать, когда зазвонил телефон Мии. Звонила Фрэнсис. — Она бы не стала звонить просто так, — Мия нахмурилась и поспешила ответить. Вампирша заговорила первой. — Что?! — девушка а ж подскочила на месте, делая несколько нервных шагов вперед. — Вы обе целы?.. А он?.. Кто? — она нервно заходила из стороны в сторону. — Но в этом нет логики!.. Правда? Даже не знаю, поздравить тебя или посочувствовать… Знаю, всё это похоже на дешевую мелодраму… Хорошо. Если что, сразу звони. Я потом тебе всё расскажу… Пока. Мия отложила телефон на тумбу и посмотрела на Виктора. Ей нужно было немного его поддержки, чтобы взять себя в руки. — Хорошая новость: Фрэнсис нашла своего соулмейта — это Триша. Плохая новость: это выяснилось, когда на Тришу напали. Запутанная новость: напал Дэрил. Его явно кто-то нанял, но Фрэнсис убила его раньше, чем он ответил на этот вопрос. — Мия закусила губу, чувствуя ростки паники. — Это нелогично. Мы сдали Дэрила на попечение Вуду. Он не имеет никакого отношения к Анхелю Мора. Тогда что это? Совпадение? Или знак того, что мы не там ищем? Я запуталась. Мия взмахнула руками, чувствуя бурлящее по венам нетерпение. Её уже достали эти игры в кошки-мышки. Ей нужны были ответы, но без угрозы для её близких. — Мия, — спокойно позвал её Виктор. — Да? — У тебя руки горят. Она перевела взгляд на свои ладони. И они правда полыхали. Пламя танцевало на них, не сжигая одежду, не плавя кольцо на мизинце, но вполне отчетливо вырисовывая образ испанца. О да, огню внутри Мии хотелось крови, а ей самой — выпустить все эти эмоции наружу. — Чёрт, — сквозь зубы процедила она, встряхивая руками и стараясь взять себя в руки. Пламя быстро погасло. — Вот и причина конфликта с Аши, — вздохнула Мия, — я разозлилась, и меня перемкнуло. Это было первое проявление силы. Остановить меня смог только глава клана. — Должно быть, это было весьма кроваво, — заметила София. — Я превратила одного вампира в кусок горелой плоти, другому оторвала руку, почти начисто спалила комнату, а из-за температуры стены потрескались, и местами образовались провалы, — пожала плечами Мия, демонстрируя когти, — и ничего из этого я не помню. — Никогда не видел ничего подобного, — заметил Артур, внимательно смотря, как появляются и исчезают когти. — Вы всё еще хотите остаться? — спросил Виктор, обводя взглядом присутствующих. — Само собой. — Разумеется. — Да, — Ксандр пожал плечами. Даже он видел, что всё это может принести выгоду. — Ещё спрашиваешь… — в глазах Дастина мелькал пару мгновений страх, но ему было интересно и любопытно. Впрочем, Виктор этого стремления не разделял: — Нет, Дастин. Вы с Ноэлем уедите. — Прости? — Ноэль удивленно посмотрел на приёмного сына. — Вы оба не бойцы, полетите в Нидерланды под покровительство Алена Равеля. Это не обсуждается. Если всё закончится благополучно,то вернетесь, иначе — остановитесь там. Ноэлю пришлось согласиться. Он и правда старался в жизни избегать конфликтов, а Дастин был слишком молод и неопытен, чтобы вмешиваться в такие ситуации. — Мия, светает, едем? — Виктор внимательно посмотрел на девушку. — Да, и надо будет проведать Тришу, хорошо? — она положила телефон в куртку и повела плечами, возвращая себе контроль. Прощание вышло скомканным и каким-то неловким по ощущениям Мии. Поэтому она была чертовски рада оказаться в салоне машины Виктора. Она понятия не имела, что ждало её впереди, но не собиралась останавливаться или давать слабину. Больше нет. Если понадобится, она устроит геенну огненную, спалит всё до тла, но не позволит причинить вред тем, кого она любит. У неё внутри — ревущие пламя, по венам — не кровь, раскаленная плазма, а в глазах — отблески Ада.