Синий волк

Рождество осталось позади. Братья Кратт решили задержаться у друзей — в конце концов, они давно так хорошо не проводили время. Мартин чувствовал, как с каждым днём теряет связь с командой, и это его удручало. Но сейчас, непринуждённо общаясь с Авивой, Коки и Джимми, он понимал, насколько глупым был его страх: эти люди навсегда останутся не только его лучшими друзьями, но и семьёй. Слишком много они вместе пережили, чтобы просто так, из-за пары ссор, разойтись и шипеть друг на друга из разных концов Нью-Йорка. Ещё одной причиной остаться с командой было желание быстрее найти снайпера, стрелявшего в Генри. Для этого требовался план действий, а заодно изобретения Авивы, если что-то пойдёт не так. Они с Мартином до сих пор тайком обсуждали его будущую супергеройскую деятельность, к которой девушка всё ещё относилась с изрядной долей скептицизма. Она посмеивалась над ним, искренне не понимая, зачем было прекращать приключения на Тортуге из-за множества опасностей, если спасение Нью-Йорка от преступности вызывало не меньше — а то и больше! — рисков. У Мартина Авива об этом не спрашивала — вряд ли он ответит что-то вразумительное. Гостиная была убрана после Рождества. У стены, напротив окна, расположился приятный синий диван с мягкими подушками по бокам на несколько тонов темнее; оба кресла у камина остались на своих местах; обеденный стол сменился громоздким рабочим, приставленным к стене; стал лучше заметен огромный разноцветный ковёр посреди комнаты. Мартин искренне не желал расставаться с ёлкой: ему казалось, что она гармонично смотрелась в гостиной и создавала атмосферу уюта, хотя без неё свободнее дышалось. На диване уместились братья и Авива. Коки сидела на полу, всматриваясь в голографический экран, пока Джимми устраивался поудобнее рядом с ней. Намечался серьёзный разговор — дело наконец-то сдвинулась с мёртвой точки, когда Беверли позвонила Мартину с просьбой о встрече. Нужно было выработать чёткий план действий, а заодно набросать список обязательных вопросов, чтобы вынести из разговора с ней как можно больше. — Итак, что мы знаем на данный момент? — спросила Авива, переглянувшись с Мартином. — Что Беверли, вероятнее всего, связана с убийцей Генри, — начал Крис. — И что она была напугана. — А значит, ей опять нужна наша помощь, — без энтузиазма отозвался Мартин. — Ну что за человек… Берёт и исчезает без объяснений, а потом звонит как ни в чём не бывало. — Мы всегда можем отказать ей в помощи, если она не захочет выдать информацию, — заключила Коки, продолжая листать какие-то статьи. — Или если у неё нет, — добавил Крис, глядя на часы. — Кстати, нам уже пора. — Как обычно, я буду с вами через звероподы, — Авива потрепала Мартина за плечо, и тот поднялся с дивана, осматривая гостиную в поисках штанов, которые оставил где-то здесь. — Не наговорите ей глупостей и постарайтесь быть сдержанными. Я знаю, что она вас бесит, но информация нам нужна больше, чем ваша возможность высказать ей всё, что вы о ней думаете. *** — От кого же этот камень… — этот вопрос Эмма задавала себе уже раз сто за утро. Ответ был очевиден: от той самой преступницы. Как она закинула камень? Конечно же, с помощью протеза руки. Это значило, что женщина хорошо с ним управлялась, раз попала камнем именно в окно Эммы. И, конечно, то, что девушка была права по поводу наличия у преступницы протеза. Значит, та чувствовала от неё угрозу, но по какой-то причине не напала вчерашним вечером. В любом случае камень с запиской не пугал Эмму, хотя она понимала, что её жизнь отныне в опасности до тех пор, пока преступницу не посадят. Поэтому, дабы избавить себя от лишнего риска, она попросила Джеймса о помощи с этим делом. Тот согласился приехать через пару дней и помочь по старой дружбе. До тех пор вряд ли что-то случится: из дома Эмма почти не выходила, а дверь была достаточно надёжной, чтобы её не смогли просто так выбить или взломать. Так что позвонить в полицию в случае чего девушка успеет, тем более что на её вызов отреагируют так быстро, как это вообще возможно. Как и было обещано, Джеймс позвонил в дверь Эммы уже к выходным. Пройдя через порог и поставив небольшой, но вместительный чемоданчик у двери, он наклонился к подруге, обнимая её, и от этого она почувствовала себя совсем низкой. — Рада тебя видеть, — похлопав по широкой спине друга, Эмма впервые за несколько недель улыбнулась дольше, чем на несколько секунд. — Ты меня очень выручаешь. — Да ладно, — парень снял длинное тёмное пальто и повесил на простенький серый крючок, обнажив приталенный чёрный костюм с оливковым галстуком. — Я всё равно собирался проведать тебя в ближайшее время, а тут как раз отпуск выдался. — Проходи на кухню, — попросила Эмма. — Я пока чайник подогрею. Кроме туалета с ванной, между комнатами не было стен. Кухня ютилась недалеко от входной двери, совмещая в себе небольшой холодильник, несколько тумбочек, настенных шкафчиков, плиту и раковину. Недалеко стоял круглый столик с двумя громоздкими деревянными стульями, совсем не сочетающимися с ним ни цветом, ни внешним видом в целом. — У меня есть свой чай, кстати, — Джеймс сел за стол с чемоданом на коленях, и его тонкие губы растянулись в улыбке. — Специально для тебя привёз. — Отлично, — улыбнулась Эмма и выключила вскипевший чайник. — У меня как раз кончается. — Так какого рода помощь тебе нужна? — резко перевёл тему Джеймс, доставая слегка помятую коробочку. — Я хочу сходить на место происшествия ещё раз и осмотреть его внимательнее, — серьёзно ответила Эмма, заваривая переданный ей чай в небольшом фарфоровом чайничке. — Одной мне идти опасно, особенно туда, где регулярно появляется преступница. — Неужели у тебя нет друзей среди детективов? — скептически спросил Джеймс, получая кружку с горячим напитком. — Ну… — девушка задумалась и села напротив друга. — Я хочу провести расследование самостоятельно, без помощи полиции. Тем более что там меня до сих пор не всегда воспринимают всерьёз. Не говоря уже о том, что найденные улики могут сразу же изъять. — Тебе в любом случае придётся доставить их в полицейский участок, — мягко напомнил Джеймс, сделав маленький глоток чая и разглядывая причудливые обои с непонятными узорами. — Я знаю, — кивнула Эмма. — Но уже после того, как я сама их изучу. Не то чтобы меня не допускали к материалам дела — всё же я участвую в расследовании на полных правах, — но удобнее работать с уликами, когда никто не мешает. Поэтому отправимся туда сегодня днём. — Ты даже не дашь мне отдохнуть? — шутливо возмутился Джеймс, демонстративно зевнув, и прикрыл ярко-зелёные глаза. — Не дам, — подтвердила Эмма, посерьезнев. — Вечером уже будет опасно. Да и меня давно уже распирает от догадок о том, что же я там найду… *** Беверли назначила встречу в ресторане, но уже другом. Когда братья зашли в ничем не примечательное здание, то сразу почувствовали себя нищими. Внутри им открылся просторный зал — видимо, лишь один из нескольких, соединённых узкими коридорами, — в котором царила приглушённая атмосфера синеватых тонов и лёгкой, приятной музыки живого оркестра. Мартин впервые в жизни видел такой дорогой ресторан — ему было достаточно время от времени выбираться в обычные кафе, где порция стейка, причём синтетического, не стоила как два автомобиля с холодильником в придачу. Пока братья искали Беверли, на них остановилось множество косых взглядов. Было странно привлекать внимание окружающих тем, что их внешний вид не соответствовал аристократическим стандартам, хотя люди тут не выглядели совсем уж богато. Вероятно, большинство из них заглянуло сюда просто пообедать, а прекрасные вечерние платья и пиджаки оставили на ужин, который обычно длится куда дольше ланча. За одним из столов, рассчитанных на четырёх человек, устроилась Беверли. Она слегка напряглась, увидев братьев, но быстро вернула себе самоконтроль и пригласила их сесть напротив неё. Мартин, сверля девушку взглядом, упал на довольно удобный стул; Крис последовал его примеру. Беверли натянуто улыбнулась в ожидании начала разговора. — Я посмотрю, ты зря времени не теряла, — Мартин, осмотрев девушку, заметил на ней дорогие серьги и кольцо из одного комплекта. — Значит, всё прошло так, как ты хотела? — И даже лучше, — подтвердила Беверли, не замечая нотки агрессии в голосе Мартина. — Компания, которой владел Генри, выплатила мне щедрую компенсацию. Я вложила часть куда нужно и совсем скоро заимею стабильный пассивный доход. А там, может, и бизнес открою… — И зачем тебе мы? — прервал её Крис. Он относился к ней лучше Мартина, но ему, как и брату, не хотелось с ней задерживаться. — О, это долгая история, — Беверли развела руками в стороны, собираясь продолжить, но Крис опять её перебил: — Сначала ответь нам, кто стоит за убийством Генри. Ты ведь наверняка знаешь. — Это входит в мой рассказ, — без энтузиазма отозвалась девушка, поправив воротник белой блузки. — Давным-давно, когда я ещё только приехала в Нью-Йорк и поступила в колледж, мне было сложно одновременно работать и учиться. Я мало что умела на тот момент, но была полна решимости освоить профессию — к слову, я училась на журналистку, — а затем выбиться в люди. В своих первых журналистских расследованиях я познакомилась с парнем, семью которого убили после того, как он слишком глубоко копнул под одного преступного босса. Я сама не раз теряла близких, поэтому поняла его и решила помочь. Да и он позволил мне жить в свободной квартире и иногда приносил еду, поэтому работать пришлось меньше. — Странно, что они не убили его, — задумчиво ответил Крис. Тем временем Беверли принесли какой-то сложный салат и шампанское. Та аккуратно налила его в тонкий, длинный бокал и, сделав глоток, продолжила: — Они могли, но предпочли оставить ему предупреждение. И, разумеется, не только ему. «Резня в квартире» звучит куда эффектнее, чем «ещё один найденный в лесу труп», не находите? В итоге всё, чего он мог добиться своими силами, это наказание исполнителей, а не заказчиков. Этого не было достаточно, и мы придумали план… *** На пустыре было тихо и сыро. Эмма успела пожалеть, что не надела старые резиновые сапоги до колен, стоящие где-то в закромах её огромного шкафа для одежды и обуви. После ухода полиции место вернулось в своеобразную норму, словно никто не оставлял здесь убитых девушек. И всё-таки хотелось найти хоть какую-то зацепку где-то в мокрой жёлтой траве, чтобы наконец-то выйти на преступницу. Полицейские, конечно, уже занимались исследованием подозреваемых по наводке Эммы, но чем раньше женщина будет поймана, тем лучше. Прохладный ветер взъерошил волосы Джеймса, до этого идеально зачёсанные назад. Благо, агент носил с собой многофункциональную расчёску, слегка потёртую, но незаменимую в схватке с плохой погодой. Не сказать, что в Британии было совсем уж тепло, но к продуваемому всеми ветрами пустырю парень явно не был готов. Он надеялся, что Эмма быстро закончит, хотя девушка отличалась дотошностью. Оставалось помогать ей в поисках, вглядываясь в каждую помятую травинку. — О, смотри! — Джеймс указал на маленький металлический кубик, спрятанный в луже и поблёскивающий на солнце. Пока Эмма не отреагировала, он подобрал его, вытер о штаны — те всё равно отправятся в стирку по возвращении — и поднёс к глазам. На нём был выгравирован адрес. От этого Джеймсу стало настолько смешно, что он чуть не выронил кубик из рук. Кто-то всерьёз решил поиграть с ними и дать возможность поймать себя? Это вышло из моды, кажется, ещё в прошлом веке — слишком большой риск, что твои жертвы придут подготовленными. Нужно быть и правда неординарным человеком, чтобы бросить вызов опытному детективу, поймать его и избавиться от возможных последствий. Так что, скорее всего, девушка, которую искала Эмма, была куда глупее, чем та думала. — Что у тебя? — спросила Эмма, заинтересованно высматривая маленький предмет в его руке. — Тут какой-то адрес, — агент прочитал его вслух, прищурившись. — О, я знаю это место, — подметила Эмма и добавила: — Это заброшенное здание на другом краю Нью-Йорка. Ничего интересного. — Не думаю, что идти туда даже вдвоём — такая уж хорошая идея, — предупредил Джеймс и передал кубик девушке. — Я знаю, — задумчиво отозвалась девушка, всматриваясь в кубик, надеясь отыскать какое-то тайное послание. — Вдобавок это может быть вообще не связанным с преступницей… — И что будем делать? — Джеймс демонстративно поёжился — ему хотелось поскорее уйти отсюда. — Есть у меня одна знакомая на примете, — Эмма жестом показала, что они могут идти, и двинулась вперёд, выискивая осторожными шагами твёрдую землю на этом маленьком болоте. — Я ей как-то давно помогла. Вернее, её другу, но по её просьбе. С тех пор она мне должна. — И с чего ты вдруг решила, что у неё есть возможность тебе помочь? — удивлённо спросил парень, кое-как поспевая за уже приноровившейся подругой. — Она журналистка, — заявила Эмма и наступила на что-то мягкое и сырое. — И у неё наверняка найдутся связи. А если нет — придётся пнуть коллег. — Почему сразу их не пнёшь? — настаивал Джеймс. — Они профессионалы, пускай и немного ленивые. — Долго ругаться придётся, — вздохнула она. — Да и я давно её не видела, а хочется. — Ну, попытаться стоит, — пожал плечами агент и вздохнул с облегчением, когда они вышли из пустыря на сухую дорогу. Эмма, ненадолго остановившись, достала из кармана улику и бросила её куда-то далеко. Видимо, догадалась, что там мог быть установлен маячок. *** — То есть вы изначально спланировали убийство Генри? — предположил Мартин. — Я — нет, — заявила Беверли, игнорируя его скептицизм. — Первоначальный план был прост: я втираюсь в доверие Генри, нахожу неоспоримые доказательства его причастности к подпольным боям и сдаю их в полицию. Затем пользуюсь программой защиты свидетелей и притворяюсь несчастной жертвой обстоятельств. Но, кажется, у моего знакомого были другие планы. Когда вы, братья Кратт, приехали в город, он предложил мне план с кражей вашего костюма. Дальше вы сами всё видели. Девушка вздохнула, доедая последние кусочки салата, в то время как из бокала сделала лишь пару небольших глотков. Братья испытующе смотрели на неё, пытаясь уловить даже в незначительных мимических движениях девушки подвох, а значит, разоблачить ложь. Хотя ни тот, ни другой ничего не понимали в этом, и надолго их не хватило. — И всё-таки — зачем мы тебя нужны? — повторил Мартин вопрос брата. — Не думаю, что ты захотела просто рассказать нам историю. — Конечно, — кивнула девушка и сделала неприлично большой глоток шампанского. — Я хочу нанять вас для одного дела. — Что?! — в один голос крикнули братья. — Да не шумите вы так, — громким шёпотом попросила Беверли. — Мы в приличном ресторане, между прочим. Насчёт дела — всё в рамках закона и приличия. — В прошлый раз ты тоже так говорила, — возразил Мартин. — В прошлый раз я не знала, — на последнем слове она сделала особый акцент, — что мой знакомый планирует убийство. — А что изменилось сейчас? — Мартин уже заскучал от этой ситуации и хотел встать и уйти, но Беверли была их единственным шансом найти преступника, убившего Генри. — То, что теперь я прекрасно знаю о его планах, — девушка вмиг посерьезнела. — И одна я его не остановлю.