Синий волк

— Ну здесь и свалка, — протяжно произнёс Джеймс, осмотрев первый этаж заброшенного дома. — Странно, что его ещё не снесли. У вас тут с инфраструктурой всё в порядке? — Тише ты, — Эмма приложила палец к губам друга и шёпотом продолжила: — Нам лучше не шуметь, а просто изучить дом. Если зацепка была ложной, просто уйдём и будем ждать список женщин с протезами рук без подтверждённого алиби. Джеймс хотел что-то добавить, но промолчал. Он не особо верил, что подруга Эммы сможет прислать им адекватную помощь. Наверняка или сама придёт, вооружившись жалким пистолетом, или пошлёт вместо себя пару крепких ребят, которые всё ещё слабее человека с протезом руки. Интересно, сами-то они смогут с ней справиться? В конце концов, Эмма имела при себе только полицейский пистолет и шокер, а оружейный арсенал Джеймса остался дома. У британской службы разведки не было каких-то специально разработанных для шпионов гаджетов — даже оружие рядовое, без особых нововведений. На работе оставалось полагаться только на себя, а всякие многофункциональные ремни и пиджаки со встроенными в рукава лазерными мечами оставались в фильмах. Разве что часы, в которых умещались и приём звонков, и диктофон, и несколько дротиков со снотворным. Выходит, самое главное их оружие — это готовность к любой неожиданности. Они оба хорошо справлялись с ситуациями, требующими решительных действий, но кто знает, что им приготовил враг? Продвижение вперёд было относительно спокойным. На каждый шорох Эмма и Джеймс синхронно оборачивались, держа наготове заряженные пистолеты. Благо, они оба имели право на ношение и использование оружия, если оно было необходимо. Подъём на верхние этажи омрачался с каждой ступенькой: кто-то позаботился о пустых окнах и заколотил их старыми досками. — Как тут скучно, — шепнул Джеймс, тихо зевнув. — Кажется, тут ничего нет. — Неужели тебя не учили тщательно изучать территорию врага? — раздражённо пробурчала Эмма, осматривая очередное помещение. — Смотри, там что-то есть. На полу, спрятанный во тьме, лежал какой-то крупный предмет. Эмма направила на него фонарик и ужаснулась: это был человек! Она тихо сделала несколько шагов назад и прислонилась к стене, продолжая светить на, возможно, уже мёртвую девушку, лицо которой застыло в мольбе. Интересно, какими были её последние слова? — Она мертва, — мрачно заключил Джеймс, изучив труп. — Судя по всему, это произошло совсем недавно, несколько часов назад. — Когда мы нашли улику, — прохрипела Эмма, стараясь сдержать слёзы. Нельзя было терять самоконтроль в такую опасную минуту. Джеймс хотел обнять подругу, но сейчас куда важнее было оставаться наготове. Его осторожность оправдалась: прошло совсем немного времени, и у входа в помещение, недалеко от лестничной площадки, показалась неизвестная фигура. Джеймс направил на неё фонарик — это была темнокожая женщина лет тридцати, неопрятно одетая и с ухмылкой смотрящая на них. Даже красная кофта с длинными рукавами не смогла до конца скрыть руку, отливающую металлическим блеском. *** Мартин вот уже несколько минут сверлил Беверли недовольным взглядом. Она так почти ничего и не объяснила, в том числе опасность, которую её знакомый представляет для некой Эммы. Она сдалась под его напором и, фыркнув, ответила: — Эмма помогла посадить бандитов, убивших семью моего знакомого, в тюрьму. Дело поручили ей, а потом, стоило ей выйти на исполнителей, закрыли. Возможно, ей бы удалось поймать Генри... Но неважно. Мой знакомый ещё тогда присмотрелся к ней и что-то в ней увидел. Я не знаю, что, но всё твердил, что она похожа на кого-то, кого он очень сильно любил. — И ты боишься, что его одержимость навредит ей? — уточнил Крис и, когда она кивнула, добавил: — Но почему? Откуда ты вообще знаешь, что он что-то там планирует? — Оттуда, что я журналистка, — Беверли ещё раз фыркнула и выпрямилась, пока Мартин скучающе упал на стол. — Кое-что узнала от него, кое-что — из своего личного расследования, о деталях которого мне не хочется говорить. Если коротко — а то твой брат заскучал, — он узнал о готовящемся на Эмму покушении и хочет её спасти, но... — Что — «но»? — перебил её Мартин. — Разве спасти кого-то — это так плохо? — Не когда ты помешан на человеке, — возразила Беверли. — Держу пари, он представится перед ней героем, а там недалеко до того, чтобы замешать её в свои тёмные дела. Если его самого не убьют во время этой «миссии спасения». — Ладно, ты права, — Крис улыбнулся, стараясь казаться чуть дружелюбнее. — Я согласен помочь тебе. А ты, Мартин? — Тоже, — согласился он, мечтая о том, чтобы их встреча поскорее кончилась. — Да и денег ты предложила достаточно. — Вот и отлично! — обрадовалась Беверли и протянула ухоженную руку Крису. — Да, но с чего нам начать? — спросил он, глядя девушке в глаза при рукопожатии. — У меня есть пара идей, — Беверли протянула руку Мартину, и тот, слегка замешкавшись, всё же пожал её. — Рафаэль — имя странное, согласна, но именно так его зовут — говорил что-то про заброшенные здания в одном из районов Нью-Йорка. Там их несколько, я отметила все на карте. — Как я понимаю, ты с нами не пойдёшь? — решил уточнить Крис, всё ещё улыбаясь. — Конечно, нет, — Беверли сверкнула ярко-зелёными глазами и слегка прикрыла их. — Девушке вроде меня нечего делать посреди возможной перестрелки. А вот вы с вашими костюмами наверняка спасёте ситуацию. *** Женщина не стала сразу нападать. Она изучала Эмму и Джеймса и явно была раздосадована тем, что девушка пришла не одна. Кто же знал, что у неё есть друзья, притом, судя по виду и позе готовности, опасные. Впрочем, двое её врагов тоже не спешили действовать — лишь наставили на неё фонарики и оба пистолета и внимательно следили за каждым её движением. Вряд ли даже бионический протез, пускай и последней модели, поможет против залпа из двух орудий, но кто знает, что она для них приготовила? — Кто ты?! — резко спросила Эмма, впиваясь пальцами в пистолет. — Очевидно, преступница, которую ты так усердно искала, — с ухмылкой, обнажившей идеально белый клык, ответила женщина. — И почему же вы до сих пор не стреляете? — Хочу поговорить с тобой, прежде чем обезвредить и сдать полиции, — холодно заявила Эмма. — А с чего ты вообще решила, что я буду говорить? — вызывающе бросила женщина и сделала шаг вперёд. Джеймс, дрогнув, выстрелил — и пуля отскочила от механической руки. — Потому что ты хочешь рассказать свой, по-твоему, гениальный план, — Эмма нацелила пистолет ей на голову, — Шэрон. Я тебя вспомнила. Девушка, несколько лет назад выжившая при облаве на преступную группировку и притворившаяся невинной жертвой головорезов, в чём тебе помогла твоя отрубленная рука. — Верно подметила, — кивнула Шэрон. — От старой руки меня избавили за провинность перед бандой. Вряд ли я бы смогла выкрутиться, если бы не это. — Но преступные наклонности у тебя остались, — заметила Эмма, начиная понимать, к чему вела Шэрон. — В тюрьмах сейчас отличная реабилитация, людей после неё интегрируют в общество, но ведь ты и не считаешь свою жестокость проблемой, так? — Потому что это не моя проблема, — пожала плечами Шэрон и сделала ещё один шаг вперёд, получив уже два выстрела и успешно их отразив. — Жестокостью я получала деньги, статус, я была сильной, и никто не мог меня остановить. Да, было ошибкой подставлять своих, за что я тогда и поплатилась, но если бы не это, у меня бы никогда не было такого сокровища, как моя новая рука. — Если бы не одно «но», — продолжила за неё Эмма. — На механические протезы ставят значительные ограничения, искусственный интеллект препятствует нанесению значимого вреда кому-то. По какой-то причине тебя это не остановило. — Ну, должна признать, мне в этом помогли, — её оскал стал ещё шире. — В нашем городе достаточно взломщиков разных систем, но даже они смогли достичь лишь немногого. Программа ослабла совсем немного, но мне этого хватило. Для первого убийства. — И чем больше ты убивала, тем сильнее это противоречило программе, — несмотря на спокойствие, с которым она это говорила, внутри у неё всё сжалось от ужаса. — И тем слабее становилась программа... Ответа не последовало. Никто не решался действовать первым, и гнетущая тишина заполнила пространство вокруг. Значит, она лишь проверяла свои возможности на несчастных девушках. Это было неудивительно — Шэрон наверняка воспринимала их как соперниц. Её демонстративность, эмоциональность, которую она сейчас скрывала, но которая была прекрасно видна на изувеченных ей телах, склонность к противостоянию свидетельствовали об истероидности женщины. Но когда-то её поведение, вероятно, укладывалось в рамки общепринятых норм. Преступная группировка дала ей возможность стать знаменитой личностью, пускай и полной психопаткой, на которую было бы обращено внимание огромного города. Вероятно, в момент, когда Шэрон лишилась руки, её разум окончательно пошатнулся. — И что ты будешь делать, если убьёшь нас? — после минуты полной тишины голос Джеймса показался оглушительным. — Думаю, на меня здесь быстро выйдут, — заключила женщина. — Но, как я уже сказала, мне помогли. Денег у меня достаточно, я смогу уехать, сменить внешность и встать во главе банды, скажем, в Лос-Анджелесе. Как вам Лос-Анджелес, а? Шэрон не стала ждать чьего-либо ответа и, в очередной раз оскалившись, бросилась на Эмму, пока Джеймс растерянно стрелял, надеясь попасть ей в голову. *** Мартину очень не хотелось впутывать Криса в происходящее, и у него получилось уговорить брата держаться на безопасном расстоянии. Поначалу он протестовал, но Авива не настраивала его костюм на прочность, поэтому даже с силой тигра его положение было весьма уязвимым. Видимо, в этом городе всё решает огнестрел, а не сила животных. Оставалось радоваться, что ни у кого из злодеев, с которыми они сталкивались в путешествии, его не было. Они с братом уже обыскали несколько заброшенных зданий, но так ничего и не обнаружили. Район явно не был благополучным: неоновых вывесок с приличным содержанием на порядок меньше, чем в других частях города; куча дверей, ведущих в подвалы; дома, которые пора было снести ещё в прошлом веке. На сей раз повезло: где-то наверху, этаже на седьмом, раздавался шум перестрелки. Братья активировали силу костюмов и поспешили туда. — Останься здесь, — попросил Мартин, положив тяжёлые лапы тигриного костюма на плечи Криса. Тот согласно кивнул и притаился в одном из углов. Его трогала забота брата, и после доходчивого объяснения Авивы о возможных опасностях перестрелки без специальных улучшений костюма не хотелось подставляться под, возможно, смертельный удар. Наверху в одном из помещений Мартин застал странную сцену: лежащий без сознания парень в смокинге, девушка, прикрывающая другую, и мужчина, нацеливший на неё винтовку. Странно, но именно здесь было светло: кто-то совсем недавно сломал деревянные доски на окнах, и сухие щепки разлетелись по грязному полу. Спрятавшись у входа и надеясь, что его не заметили, Мартин вслушался в напряжённый разговор. — ...она заслуживает второй шанс! — видимо, говорила девушка-защитница. Скорее всего, это и была Эмма, о которой рассказывала Беверли. — Она хотела вас убить, — настаивал мужчина, вероятно, Рафаэль. — Если бы не я, вы бы умерли, так что дай мне сделать ещё один выстрел и прикончить её. — И что? — возмутилась Эмма и, судя по шороху её одежды, постаралась лучше прикрыть защищаемую. — Тюрьмы у нас не из начала века, теперь на протяжении всего пребывания проводят реабилитацию. Её вернут в норму, а новую руку она сможет использовать для мирных целей. — Это не отменит убитых ей девушек! — крикнул мужчина. — Даже твой друг пострадал от неё. Я должен свершить возмездие ради её жертв! И если ты сейчас не отойдёшь, то умрёшь. Поняв, что медлить больше нельзя, Мартин выпрыгнул из укрытия и, вбежав в помещение, свалил Рафаэля с ног и придавил к пыльному полу всем своим весом. Винтовка вылетела у него из рук, и Эмма подхватила её, наставив на Мартина. — Я от твоего друга, — произнёс он, стараясь не давать Рафаэлю возможности двигаться. Ему хотелось внести большую ясность относительно того, кто именно его послал, но это могло поставить Беверли под удар на случай, если кто-то из преступников сбежит. — А, так ты... — мужчина закашлялся — кажется, пыль попала ему в рот. — От Беверли. Не знал, что она найдёт кого-то, кого я даже не замечу. — Это всё моя сила тигра, — с гордостью заявил Мартин и улыбнулся Эмме, хотя та всё равно не увидела её из-за его шлема. — Я бесшумный и опасный хищник. — Поздравляю, ты меня поймал, — засмеялся Рафаэль, но за его словами не последовало какого-то неожиданного трюка. — И что дальше? Сдадите меня и её полиции? Я знаю тонну информации, которая может остановить ещё не одно убийство, а Шэрон я выслеживал уже давно. — Ага, чтобы влюбить в себя Эмму, — усмехнулся Мартин. — Не очень из тебя защитник справедливости, раз ты используешь преступников для такого. — Это тебе Бев наплела? — мужчина попытался вырваться, но он не мог ничего противопоставить силе тигра. — Я повёл её по ложному следу, чтобы она думала, что я не причиню вред Эмме. Но она была лишь пешкой, пускай и очень талантливой, чтобы я мог разделаться с Шэрон. Я не настолько поехал крышей, чтобы видеть в ней, — он кивнул в сторону Эммы, — свою умершую жену. Эми... Прости меня, Эми. Мужчина заплакал, потеряв интерес к происходящему. Мартин осторожно слез с него, продолжая заламывать руки и связав их затем крепкой верёвкой, которую ему протянула Эмма. С ногами было проделано то же самое. Рядом с ним усадили Шэрон, уже давно потерявшую сознание. Её рука была серьёзно повреждена, так что вряд ли она представляла опасность. — Ты... Мартин Кратт? — шепнула Эмма, подойдя к нему. — Не смотри на меня так, твой шлем не поможет тебе спрятать свою личность, если ты будешь говорить такие очевидные фразы, как «моя сила тигра». — Ну вот, меня раскрыли, — с притворной печалью выдохнул Мартин и напрягся: к зданию подъезжали полицейские машины. — Спасибо за совет! Прошу, никому не рассказывай обо мне. — Обещаю, — кивнула Эмма и толкнула Мартина в сторону выхода, хотя он даже не почувствовал это. — Я постараюсь сделать всё так, чтобы о тебе не узнали. Мартин бросился к выходу и скрылся в лестничных проёмах. По пути из заброшенного здания он думал, чем же всё в итоге обернётся. Криса тоже что-то беспокоило — вероятно, то же самое, — но сейчас они не могли пока говорить об этом. Лишь бежали, скрываясь в тенях высотных зданий и через некоторое время развоплотившись. Быстро же пропала тайна его личности! Вот и занимайся после этого супергеройством.