Осколки снов

Смех - это внутренняя свобода. Джеймс Крюс.

      После ужина вся наша пестрая компания, переглядываясь с видом заговорщиков, дружно двинулась следом за Тиану. Полянка, на которую он нас привел, пряталась в глубине парка - крохотный островок зелени, укрытый от посторонних глаз стеной разросшихся кустов. Мы расселись прямо на мягкой траве, образовав неровный круг, и в тот же миг мир за его пределами исчез: прозрачная, едва уловимая пелена тишины отрезала нас от остальной Академии.       - Леди и лорды! - провозгласила я с наигранным пафосом, выдерживая театральную паузу. - Кто за то, чтобы как следует повеселиться?       - Ну, раз уж мы здесь… выкладывай! - Тиль нетерпеливо подалась вперед, и в ее бездонных голубых глазах заплясали искорки любопытства.       - Итак, - я перешла на деловой тон, - мне нужно зачаровать множество крошечных амулетов. Они должны слиться в единую передающую сеть и самостоятельно расплавляться спустя четыре-пять минут после активации.       - Это же целая прорва расчетов! - присвистнул Росс. - А что они, собственно, должны передавать?       - Музыку и голоса, - я обвела взглядом притихших друзей. - Я хочу, чтобы мы прикрепили эти амулеты в каждом доступном помещении всех трех башен, в общежитиях, библиотеках - словом, повсюду, куда сумеем пробраться. Именно поэтому я и попросила вас о помощи.       - И что именно мы будем передавать? - уточнил Дэрек.       - Песню. Но текст пока не покажу. Скажу только, что он… довольно неожиданный.       - Неожиданный - это хорошо или плохо? - Тиану скептически приподнял бровь.       - Смотря для кого, - я усмехнулась. - Для нас - хорошо. Для преподавателей, возможно, не очень.       - Отлично, - Шон потер руки. - Я берусь за основные расчеты. Это будет интересно. Но зачаровывать станем все вместе - одного моего резерва не хватит.       - Я ведь не сказала самого главного! - я с хитрым прищуром оглядела наш самодельный кружок юных и находчивых. - Мы все будем петь!       Лица, вытянувшиеся в этот миг, стоили целой галереи портретов. Такого единодушного остолбенения я еще не видела.       - Петь?! - Сайрин прижала ладонь к груди. - На всю Академию? Ты серьезно?       - Абсолютно.       - Я не умею петь, - буркнул Андрес.       - Это не важно, - отмахнулась я. - Там будет припев, который мы исполним хором. Главное - энтузиазм.       - А если нас поймают? - спросила Тиль.       - Не поймают, - заверила я. - Амулеты самоуничтожатся. Следов не останется. Посыпались возражения, но после долгих, жарких споров мы все же пришли к соглашению: куплеты исполнят девушки, а припев грянем всем скопом.       - Пока не закончим с амулетами, текст никому не покажу! Потренируемся самую малость, а когда все будет готово…       Я осеклась, погрузившись в размышления, и уже не замечала ни великолепия парка, окутанного вечерними сумерками, ни выразительных взглядов, которыми парни обменивались над моей головой.

***

      Неделя ушла на воплощение нашего замысла. Мы до хрипоты спорили с Шоном, урывая свободные минуты между лекциями, вновь и вновь проверяя расчеты. Однажды вечером мы сидели в библиотеке, склонившись над схемой амулета, и я в очередной раз не согласилась с его расчетами.       - Говорю тебе, сеть не выдержит такой нагрузки, - я ткнула пальцем в чертеж. - Нужно уменьшить радиус действия каждого амулета, иначе они перегорят до того, как мы успеем их активировать.       - Если уменьшить радиус, мы не покроем все башни, - возразил Шон. - Придется делать больше амулетов.       - Значит, сделаем больше. Лучше потратить время сейчас, чем провалить все в решающий момент.       - Ты перфекционистка, - он покачал головой, но в его глазах мелькнуло уважение.       - А ты - авантюрист. Поэтому мы и дополняем друг друга.       - Дополняем? - он приподнял бровь. - Звучит почти как…       - Не продолжай, - я шутливо погрозила пальцем, но не смогла сдержать улыбку.       Порой в наши яростные дебаты вклинивался Тиану, добавляя хаосу изящества своими точными замечаниями. Шон стоял на своем: нас вычислят и поймают за каких-то десять минут. Я же свято верила в нашу способность избежать разоблачения.       - Спорим? - предложила я однажды, когда мы в очередной раз не сошлись во мнениях.       - На что? - Шон заинтересованно поднял голову от расчетов.       - Если нас поймают, я публично признаюсь в любви декану Алвию Черному и буду за ним ухаживать минимум неделю.       Тиану, сидевший рядом, поперхнулся тайрой.       - Это… сильно, - выдавил он, вытирая рот.       - А если не поймают? - Шон прищурился.       - Тогда вы с Тиану выполняете любое мое желание. В разумных пределах.       - Согласны, - выпалил он прежде, чем эльф успел возразить.       - Шон! - Тиану возмущенно уставился на друга. - Ты хоть понимаешь, на что нас подписываешь?       - Понимаю. Но я хочу увидеть, что она придумает.       Тиану обхватил голову руками и драматично простонал:       - Когда мы поступали в Академию, я мечтал о великих открытиях, о тайнах мироздания, о силе, равной богам. А вместо этого я сижу в парке и обсуждаю, как одна первокурсница будет публично признаваться в любви нашему декану.       - Не обсуждай, - поправила я. - Готовься. Потому что признаваться будешь не ты, а вы оба будете выполнять мое желание.       - Это не утешает! - взвыл он. - Шон, она нас обоих закопала, а ты еще не понял!       Я усмехнулась. Эта перспектива их до крайности позабавила. Меня, впрочем, тоже. А вот если неправы окажутся они… что ж. Нечего было сомневаться в моей задумке!       Мы носились в город за необходимым металлом, зачаровывали заготовки до полного истощения резерва - так, что пальцы дрожали, а в глазах темнело. Бегали по всем этажам башен, украдкой закрепляя крошечные амулеты в самых неожиданных местах: под подоконниками, за портьерами, в щелях каменной кладки. И все это - не пропуская ни одной лекции.       Накануне состоялась финальная репетиция. Я заранее подготовила восемь листов с текстом и прихватила с собой лютню. Невозможно передать словами выражение этих побагровевших лиц, когда они пробежали глазами строки. По поляне прокатился дикий, неудержимый хохот; благо, полог тишины работал исправно.       - "Розовая коза с желтою полосой "? - простонал Росс, вытирая слезы. - Ты это серьезно?       - Абсолютно, - я кивнула. - И вы будете это петь.       - С нас же потом весь преподавательский состав шкуру спустит, - заметил Дэрек.       - Не спустит, если не узнает, кто автор, - возразила я. - Анонимность - наше главное оружие.       - Мне нравится, - неожиданно подал голос Шон. - Особенно про "всемогущий маг лишь на бумаге я ". Это же про нас, студентов. Ирония, которую оценят.       - Ты просто рад, что не тебе пришлось это сочинять, - фыркнула Тиль.       - Тоже верно.       В итоге, что скрывать… затея пришлась по душе абсолютно всем.

***

      Меня разбудили первые солнечные лучи, пронзившие утреннюю тишину тонкими золотыми спицами. Сайрин, все в той же позе, что я запомнила перед сном, сидела в кресле, утонув в какой-то книге.       - Доброе утро, - произнесла я, разрывая пелену ее сосредоточенности.       - Доброе… если его вообще можно так назвать, - с сомнением откликнулась она.       - Волнуешься?       - Конечно! А ты нет?       - Волнуюсь, - призналась я. - Но больше предвкушаю. Представь лица студентов, когда они услышат песню из ниоткуда.       - Представляю, - она слабо улыбнулась. - Надеюсь, нас не вычислят.       - Не вычислят. Шон вплел в основной амулет искажение голоса. Даже если кто-то заподозрит - доказательств нет.       - Ты чересчур самоуверенная.       - Я слишком долго это планировала, чтобы сейчас сомневаться.       Начало нашей маленькой авантюры мы приурочили к полудню - в это время студенты корпят на лекциях, и отсутствующих в Академии почти нет.       - И как мы все уместимся у вас? - с изрядной долей скепсиса поинтересовался Тиану, когда заговорщики один за другим начали просачиваться в нашу с Сайрин комнату - кто через дверь, кто прямиком через окно.       - Не переживай, - мягко заверила я. - По трое на каждую кровать, плюс два стула. Есть еще подоконник. Как-нибудь разместимся.       Росс, ворча, забрался на подоконник, скрестив руки на груди, а Дэрек устроился на полу, прислонившись спиной к ножке кровати. Когда все расселись и полог тишины окутал нас невесомым куполом, я поднялась.       - Ни у кого нет жалоб на память? Начинает Сайрин, затем Тиль, третий куплет - мой. Припев - все вместе.       - А если я забуду слова? - нервно спросила Тиль.       - Не забудешь. Ты репетировала три дня подряд. Я слышала.       - Ты следила за мной?       - Я забочусь о результате, - я улыбнулась.       - Последний вопрос… - Тиану обвел нас внимательным, цепким взглядом. - Нас по голосам не опознают?       - Я вплел в основной амулет легкое искажение, - невозмутимо заверил нас Шон.       - Ну, хоть кто-то об этом подумал, - с облегчением выдохнул эльфийский принц, и по комнате прокатилась волна нервных смешков.       Я бросила на принца возмущенный взгляд - это же был явный камень в мой огород! Что ж… месть будет страшной. О нашем маленьком пари узнает вся Академия.       Сосредоточенное молчание и сдержанные кивки вселили в меня надежду. Хотя… студенты, страдающие склерозом, отсеиваются еще до поступления, а здесь всего-то простая песенка, а не героическое сказание о подвигах гномов.       Главный амулет, связующий звенья незримой сети, взмыл в центр комнаты и завис меж нами, подрагивая в воздухе. Теперь у нас всего четыре или пять минут. Лютня в моих руках ожила, исторгнув первые аккорды. Активация.

Вычислить путь звезды и развести сады,

И укротить тайфун - все может магия.

Есть у меня диплом, только вот дело в том,

Что всемогущий маг лишь на бумаге я…

      Голос Сайрин, чистый и звонкий, плыл под сводами.       Когда грянул припев и все голоса слились в единый хор, стены, казалось, завибрировали от звуковой волны.

Даром преподаватели время со мною тратили.

Даром со мною мучился самый искусный маг.

Да-да-да.

Мудрых преподавателей

Слушал я невнимательно.

Все, что ни задавали мне, делал я кое-как.

      Затем вступила Тиль, чей тембр звучал бархатисто и глубоко:

Сделать хотел грозу, а получил козу.

Розовую козу с желтою полосой.

Вместо хвоста нога, а на ноге рога.

Я не хотел бы вновь встретиться с той козой.

      Мой куплет присоединился к мелодии после того, как припев прозвучал повторно:

Сделать хотел утюг - слон получился вдруг:

Крылья как у пчелы, вместо ушей цветы.

Ночью мне снится: сон плачут коза и слон.

Плачут и говорят: что с нами сделал ты?

Что с нами сделал ты?*

      Снова зазвучал общий припев. Когда последние ноты стихли, мы расхохотались - громко, с облегчением, почти счастливо.       В коридоре внезапно взорвалась суета: топот десятков ног, крики, изумленные возгласы. Через минуту в нашу дверь требовательно постучали. Мы мгновенно расхватали учебники, прикрывая следы тайного сговора.       - Войдите! - хрипловатым от смеха голосом отозвалась Сайрин.       - Это ваша работа?! - взревела комендантша, вваливаясь в комнату и упирая руки в бока при виде нашего подозрительного мини-кружка.       Мы встретили ее испепеляющий взор с одинаковыми, старательно отрепетированными выражениями святой невинности.       - Наша? - я округлила глаза.       - Работа? - подхватила Сайрин.       - Мы на это решительно не способны, - подытожил Шон, который держал учебник по некромантии вверх ногами. Росс, сидевший на подоконнике, поспешно прикрыл лицо каким-то свитком, изображая глубокую задумчивость.       Комендантша перевела взгляд с него на меня, потом на Тиль, которая прикусила губу, чтобы не рассмеяться, и, так и не сумев прищучить нас за руку, удалилась, грозно хлопнув дверью.       - Фух, - выдохнул Росс. - Я думал, нам конец.       - До конца еще далеко, - я улыбнулась. - Но первый этап пройден.       А сейчас пришло время для куда более приятных материй…       - Мальчики, - почти пропела я, обращаясь к Шону и Тиану, - а пари-то я выиграла! И в качестве желания я загадываю, чтобы вы оба весь завтрашний день говорили только правду.       Странно. Почему это они вдруг так побледнели?       - "Ничего, им полезно, - злорадно усмехнулась Серена в глубинах моего сознания. - Кое-кому завтра предстоит очень трудный день. Не стоило сомневаться в нас!"

***

Где-то примерно через сутки после описанных событий. Мужское общежитие.       - Брыхова удавка! - в сердцах воскликнул Тиану, рухнув на кровать с грацией подбитого лебедя. - Зачем мы вообще согласились на это идиотское пари?! И, что самое важное, почему ты втянул в него меня?!       - Ну… это было интересно, разве нет? Через несколько минут заклинание развеется, - миролюбиво отозвался Шон, потирая переносицу. - Я, признаться, никогда не задумывался, сколько раз на дню нам приходится лгать.       - Чтобы я еще хоть раз попался на подобное!.. - не унимался принц. - Почему вся Академия знала о нашем пари?! Мы едва выжили!       - Угу, - смущенно пробормотал маг, меряя комнату шагами. - Что-то определенно пошло не так… На самом деле я не верил, что нас поймают. Просто хотел увидеть, что она придумает в качестве желания, - признался он наконец, и кончики его ушей предательски порозовели.       - Тебе-то ничего! А вот ты бы слышал, как я прощался с последней пассией! Вот где позор… - Тиану в отчаянии закрыл лицо ладонями. - Рассказать?       - Давай. Все равно, пока действует это заклинание, я из комнаты ни ногой, - Шон устало опустился на свою кровать. Pov Тиану       Я знал, что этот разговор будет непростым. Лисса - девушка с характером, и я собирался расстаться с ней красиво: сказать, что дело не в ней, а во мне, что учеба отнимает слишком много времени, что я не могу дать ей того, чего она заслуживает. Стандартный набор вежливой лжи, который обычно срабатывал безотказно.       Мы встретились в парке, у старого фонтана. Она пришла в том самом сиреневом платье, которое так мне нравилось, и я на мгновение заколебался. Может, зря я все это затеял?       - Лисса, - начал я, стараясь, чтобы голос звучал мягко, - ты поистине удивительная женщина. Я совершенно не хочу с тобой расставаться… Меня пронзил болезненный разряд тока, и нос на пару мгновений окрасился в пронзительно-алый цвет. Клятое заклинание правды!       Лисса удивленно приподняла бровь, но промолчала. Я мысленно выругался и попытался сгладить ситуацию:       - Я имею в виду… в иной ситуации я бы остался здесь, с тобой… Новый удар, нос заполыхал с удвоенной силой. Я физически ощущал, как он наливается багрянцем.       - У тебя нос покраснел, - заметила Лисса ледяным тоном. - Продолжай.       - Это аллергия, - выпалил я, и нос немедленно отозвался новой вспышкой боли. - Ладно, не аллергия. Это дурацкое заклинание. Я поспорил с одним человеком и теперь вынужден говорить только правду. Весь день.       - Правду? - она скрестила руки на груди, и в ее глазах мелькнул опасный огонек. - Это интересно. Так что ты хотел мне сказать на самом деле?       Я сглотнул. Пути к отступлению были отрезаны.       - Я хотел сказать, что нам нужно расстаться, - произнес я обреченно. - Красиво, с благородными формулировками. Но правда в том, что я просто не хочу больше быть с тобой.       Она нахмурилась:       - Почему?       - Потому что ты скучная, - выпалило заклинание раньше, чем я успел прикусить язык. О, боги. - Нет, подожди! Не то что бы ты скучная... Просто мы слишком разные. Ты красивая, и ты умная, но мы говорим о разных вещах. Ты хочешь серьезных отношений, а я…       - А ты хочешь порхать по балам и флиртовать с каждой встречной эльфийкой? - закончила она за меня.       - Нет! - нос вспыхнул. - Ладно, да. Хочу. Но не с каждой. С большинством. Но не со всеми!       - С большинством, - повторила она, и в ее голосе зазвенел металл. - То есть я для тебя была просто одной из многих?       - Нет! - новый разряд. Я застонал. - Ты была особенной. Первые две недели.       Она смотрела на меня, не мигая. Я чувствовал, как земля уходит из-под ног.       - А потом?       - Потом я понял, что ты ждешь от меня чего-то большего, - признался я. - А я не могу. Не умею. Ты говоришь о чувствах, о будущем, о том, чтобы познакомить тебя с семьей… А я не хочу никого знакомить с семьей. У меня там брат, который считает меня ветреным идиотом, и кузина, которая считает меня просто ветреным. И они правы.       Лисса молчала, и я продолжал говорить - заклинание уже не требовалось, слова лились сами.       - Я не создан для серьезных отношений. Мне нравится, когда все легко и просто. Когда не нужно обещать то, чего я не могу выполнить. А с тобой я чувствовал, что должен. И от этого становилось только хуже. Тебе - тоже, потому что ты ждала, а я не давал.       - Значит, ты решил просто уйти? - спросила она тихо.       - Я решил, что так будет честнее, - ответил я. - Но честно у меня не получилось. Вместо этого я собирался сказать, что все дело в учебе и моей занятости.       - Ты собирался солгать?       - Да.       Она покачала головой, и я увидел, как в ее глазах блеснули слезы. Мне стало по-настоящему стыдно.       - Знаешь, Тиану, - сказала она, и голос ее дрожал, но держался, - я подозревала, что ты несерьезен. Подруги говорили: "Он эльфийский принц, они все такие". А я не верила. Думала, ты другой.       - Я хотел быть другим. Для тебя.       - Но не смог.       - Не смог, - подтвердил я, и это было самое горькое признание за весь день.       Она помолчала, глядя на старый фонтан, из которого лениво текла вода.       - Спасибо, что сказал правду, - произнесла она наконец. - Даже если не по своей воле. Это… отрезвляет.       - Лисса, я…       - Не нужно, - она подняла руку. - Ты все уже сказал. Теперь моя очередь. Ты ветреный, легкомысленный, невыносимый и не умеешь держать слово. Но ты хотя бы честен, когда тебя заставляют. Это уже кое-что.       - Я могу что-нибудь сделать? - спросил я, чувствуя себя полным ничтожеством.       - Можешь. Уйди первым, - она слабо улыбнулась. - Дай мне возможность посмотреть тебе вслед и почувствовать, что это я тебя отпустила, а не ты меня бросил.       - Хорошо, - я кивнул и развернулся, чтобы уйти.       - И, Тиану?       - Да?       - Твой нос все еще красный. Это выглядит нелепо.       - Знаю, - я усмехнулся, хотя внутри все сжималось. - У меня не получится тебя одурачить, верно?..       - Ты так забавно пытаешься мне солгать… - она улыбнулась, и в ее улыбке было что-то опасно-хищное. - Но если продолжишь в том же духе - лучше беги. А пока просто иди. У тебя неплохо получается.       Я ушел. И каждое слово правды, сказанное сегодня, до сих пор жгло меня изнутри. Конец Pov Тиану       - М-да, - прошептал эльф, и по его щеке скатилась одна-единственная, предательская слеза. - Так я еще ни с одной не расставался. Открытость в отношениях - это, конечно, прекрасно, но этот детектор лжи ставит под сомнение все мое обаяние. Она сказала, что я нелепо выгляжу с красным носом. Представляешь? Я - эльфийский принц - и выглядел нелепо!       - Ты и сейчас выглядишь нелепо, - заметил Шон, не отрываясь от своих расчетов.       - Спасибо, друг. Ты очень поддерживаешь.       - Обращайся. Хотя знаешь, - маг наконец оторвался от бумаг, - может, оно и к лучшему. По крайней мере, ты был честен. Это больше, чем многие могут сказать.       - Честность, - Тиану горько усмехнулся. - Самая переоцененная добродетель.       - Особенно когда она подкреплена заклинанием, - добавил Шон. - Но ты хотя бы знаешь, что сказал правду. А правда иногда стоит нескольких разбитых сердец.       - Ты говоришь как философ. Это раздражает.       - Я говорю как человек, который целый день не мог соврать даже в мелочах. Знаешь, сколько раз меня спрашивали, почему я такой лохматый?       - И что ты отвечал?       - Что мне лень расчесываться. А еще - что я забыл позавтракать, что я действительно украл тот компонент из лаборатории Алла'тель, и что учебник по некромантии я держал вверх ногами, потому что хотел проверить, можно ли читать заклинания в отражении.       Тиану уставился на него.       - Ты признался в краже?       - Я признался, что одолжил. С возвратом. Но декан все равно был недоволен.       - И как ты жив до сих пор?       - Я сказал, что это было в научных целях. Он оценил честность и отпустил с предупреждением.       - Повезло.       - Ага. Но больше я в такие пари не играю.       - Я тоже, - Тиану потер нос. - Особенно с Амари. Эта девушка - опасный противник.       - Опасный? - Шон приподнял бровь.       - Она заставила нас обоих говорить правду целый день. Это не просто месть, это… педагогика. Она хотела, чтобы мы прочувствовали на себе, каково это - быть честными. И, признаюсь, это было поучительно.       - Согласен. Но в следующий раз, когда она предложит пари, я десять раз подумаю.       - А я - двадцать. И прекрати уже ржать!

***

      Наша песня произвела эффект разорвавшейся бомбы - нет, скорее, фейерверка. Она превратилась в неофициальный студенческий гимн, и ее мелодия еще долго кочевала по коридорам Академии, передаваемая живым эхом из уст в уста.       Через пару дней после розыгрыша мы с Тиль сидели в столовой, когда к нам подсел Дэрек.       - Вы слышали? - спросил он, сияя. - Ректор на совещании сказал, что это была "блестящая демонстрация прикладной магии". Он даже хочет найти авторов.       - Найти? - я поперхнулась тайрой. - Зачем?       - Чтобы наградить, - Дэрек пожал плечами. - Или завербовать для какого-то проекта. Говорят, ему понравилась идея с передающей сетью.       - Надеюсь, он нас не найдет, - пробормотала Тиль. - Мне еще жить хочется.       - Не найдет, - заверила я. - Шон слишком хорошо замел следы. Даже я не знаю, где он взял некоторые компоненты для амулетов.       - И не спрашивай, - раздался голос за спиной. Шон, как всегда, возник бесшумно и плюхнулся на свободный стул. - Если я расскажу, Тиану опять будет читать мне лекцию о морали.       - Ты что-то украл? - я прищурилась.       - Одолжил, - поправил он. - С возвратом.       - У кого?       - У одного эльфа из Алла'тель. Он все равно ими не пользовался.       - Шон!       - Что? Я же сказал - с возвратом.       Тиль расхохоталась, а я лишь покачала головой. Этого мага не исправить.       Преподаватели не предприняли ровным счетом никаких репрессий: то ли истина ускользнула от их внимания, то ли они мудро решили закрыть глаза - в конце концов, учебный процесс мы не нарушили, а улыбок в стенах Академии заметно прибавилось.