Глава 4. Таверна, снег и откровения.
7 июля 2019 г., 14:43
Все дело в мгновении. Оно определяет жизнь.
Дни полетели с утроенной скоростью, подобно кружевным листьям, срываемым осенним ветром. Приближалась зимняя сессия - время, когда воздух в Академии, кажется, искрит от напряжения. Однажды вечером мы с Сайрин и Тиль собрались в нашей комнате, чтобы помочь друг другу с домашними заданиями. Сайрин, как старшекурсница, взяла на себя роль наставницы. - Я не понимаю, как работает это заклинание, - Тиль в отчаянии уронила голову на учебник. - Я читаю и читаю, а смысл ускользает. - Давай разберем вместе, - Сайрин придвинулась ближе. - Что именно непонятно? - Вот этот узел плетения. Почему он должен быть именно восьмигранным, а не шестигранным? - Потому что восьмигранная структура лучше удерживает энергию, - пояснила я. - Шон мне объяснял: чем больше граней, тем стабильнее заклинание. Но есть предел - после двенадцати граней плетение становится слишком сложным для контроля. - Шон тебе объяснял? - Тиль многозначительно приподняла бровь. - И когда же? - Вчера, в библиотеке. - Вместе, - повторила Сайрин с легкой улыбкой. - Ты в последнее время очень часто работаешь с ним "вместе". - Мы друзья, - без долгих размышлений ответила я. - Друзья, которые за пару месяцев стали не разлей вода, - Тиль выпустила колечко воображаемого дыма из воображаемой трубки. - Я, конечно, верю в магию, но вы как-то слишком быстро спелись. - Слишком быстро? - переспросила я, чувствуя, как внутри шевелится знакомое беспокойство. - Именно. - Я… не задумывалась об этом. - А ты задумайся, - мягко посоветовала Сайрин. - Со стороны это выглядит так, будто вы знаете друг друга много лет. Это прекрасно, но… не слишком ли быстро? Я нахмурилась, глядя в кружку с остывшей тайрой. Слова подруг попали в цель. Не было ли в этом что-то неестественное? Или, наоборот, все было слишком естественно, что само по себе подозрительно. - Может, дело в общих интересах? - предположила Тиль, заметив мое замешательство. - Я не знаю, - честно ответила я. - Но я тоже иногда думаю об этом. Он однажды спас меня в переулке, даже не зная моего имени. - Но это действительно настораживает. Шон - он не простой человек. И если он впустил тебя в свою жизнь так же быстро, как ты его, значит, для него это тоже в новинку. А это дорогого стоит. - Или пугает еще больше, - пробормотала я. - Почему? - Потому что я не знаю, заслуживаю ли я такого доверия, - призналась я. - Понимаете, он иногда смотрит на меня так, будто я - единственный человек, который его понимает. А я… я боюсь, что однажды он поймет, что я вовсе не та, кем кажусь. - Ты боишься, что он разочаруется? - Тиль склонила голову набок. - Да. Или что я сама разочаруюсь. В себе, в нем, в этой дурацкой дружбе, которая возникла слишком быстро, чтобы быть настоящей. Сайрин отложила учебник и взяла меня за руку. - Послушай, Мар. Я знаю Шона дольше, чем ты. Он никогда ни к кому не привязывается. Вообще. Он может быть приветливым, но всегда держит дистанцию. А с тобой он эту дистанцию убрал. Это не случайность. Он тебе доверяет. - Но почему? - вырвалось у меня. - Мы знакомы всего ничего. Я не сделала ничего особенного. Мы просто… разговаривали. Спорили о расчетах. Это ведь не повод для такой дружбы. - Может, для него это и есть повод, - пожала плечами Тиль. - Ты же видела, как он живет. Книги, лаборатория, формулы. А тут появилась ты - живая, настоящая, готовая с ним спорить. Это дорогого стоит. - Или это слишком хорошо, чтобы быть правдой, - прошептала я. - В жизни иногда бывает хорошо, - мягко сказала Сайрин. - Не всегда за этим стоит подвох. - Но ты сама говорила, что он странный. - Странный - не значит опасный. Просто… непривычный. И ты, кстати, тоже. Я усмехнулась. - Спасибо. Наверное. - Это комплимент, - Сайрин улыбнулась. - Ты другая, и он другой. Может, поэтому вы так быстро нашли общий язык. - Или мы оба просто одиноки, - предположила я. - И ухватились за первое, что оказалось рядом. - Даже если и так, - вмешалась Тиль, - что в этом плохого? Вы помогаете друг другу. Вы стали ближе. Разве это не главное? - Наверное, - я вздохнула. Но в глубине души сомнения продолжали шевелиться, словно змеи в высокой траве.***
Мы с Тиль в спешке пытались запихнуть в себя хоть что-то съедобное, чтобы успеть на занятие по физике в Шарр'Риот. Сразу после мне предстояло стремительное перемещение в Белую башню - слушать лекцию по "Трансмутации" бок о бок с Дэреком. - Если я опоздаю к лорду Аргхаррну, он меня живьем съест, - пробормотала я, запихивая в рот остатки пирожка. - Он всех ест, - философски заметила Тиль, на ходу допивая тайру. - Главное - не подавать виду, что боишься. Они это чуют. - Кто - они? - Преподаватели. Особенно драконьего факультета. У них нюх на страх. - Тогда я точно пропала. Я его боюсь до дрожи. - Ничего, - она хлопнула меня по плечу. - Зато потом, на трансмутации, отдохнешь. Лорд Рейст, конечно, чудак, но хотя бы не кусается. - Зато взрывается, - мрачно добавила я. - В прямом смысле. Ты видела его последний эксперимент? Первый ряд оросило какой-то синей дрянью, и она до сих пор не отстиралась. - Поэтому я всегда сажусь на четвертый ряд, - назидательно произнесла Тиль. - Меньше риска. Но, согласись, с ним хотя бы весело. А лорд Аргхаррн… он просто молча смотрит на тебя, и ты уже чувствуешь себя букашкой под лупой. - Не напоминай. От одного его взгляда у меня резерв падает. - Это у всех. Говорят, он специально так делает - проверяет устойчивость к давлению. - Проверять надо на желающих, - буркнула я. - А не на мне. Я не подписывалась быть подопытной. - Ты поступила на драконий факультет, - она усмехнулась. - Это автоматическое согласие на все. Мы протолкались сквозь толчею у выхода, лавируя между группами студентов, и вырвались в коридор. До звонка оставалось всего ничего. Во время обеда к нам присоединились Шон и Тиану, решив внести разнообразие в нашу компанию. Тиану выглядел как всегда - безупречно, словно сошел с портрета. Шон же, напротив, напоминал ворону, пережившую ураган. - Что у тебя с лицом? - спросила я, глядя на Шона. - А что с ним не так? - он насторожился. - Ты выглядишь так, будто не спал трое суток. - Всего двое, - поправил он. - Я работал над новым заклинанием. - Ты снова экспериментировал без присмотра? - Тиану укоризненно покачал головой. - Шон, я же просил предупреждать меня. - Оно не взрывоопасное, - возразил маг. - Почти. - "Почти", - многозначительно повторила Тиль. - Ключевое слово. - Не начинайте, - простонал Шон. - Я просто хотел проверить одну гипотезу. И да, я принял меры предосторожности. - Какие именно? - спросила я. - Поставил щиты. Три слоя. - И? - хором спросили мы с Тиль. - И они выдержали. Почти. - Шон! - Ладно-ладно, четвертый слой в следующий раз обязательно. - А что за гипотеза-то? - поинтересовался Дэрек, пододвигая к себе тарелку с супом. - Я пытался понять, можно ли стабилизировать звуковую волну в замкнутом пространстве без использования рунных кругов, - принялся объяснять Шон, и глаза его загорелись тем самым фанатичным блеском, который я уже научилась распознавать. - Теоретически это возможно, если правильно рассчитать резонанс, но на практике… - Кстати, о щитах, - вмешался Дэрек. - Ты уверен, что трех слоев достаточно? Для звуковых волн обычно рекомендуют четыре. - Четыре - это перестраховка, - отмахнулся Шон. - Я рассчитал: трех хватит для девяноста семи процентов вероятности успеха. - А оставшиеся три процента? - спросила я. - Это погрешность. Я поймала взгляд Тиану, и мы оба одновременно вздохнули. - С этим магом не соскучишься, - пробормотала я. - Ты даже не представляешь, - отозвался эльф. - Вчера он пытался доказать, что можно вскипятить воду при помощи трения воздуха. Угадай, чем это закончилось. - Пожаром? - предположила Тиль. - Почти. Выкипела вся вода в радиусе десяти локтей. Включая мою тайру. - Я же извинился! - возмутился Шон. - Ты извинился, а тайру не вернул, - возразил Тиану. - Между прочим, это был редкий лариндейлский сбор. - Я куплю тебе новый. - Ты уже должен мне три новых сбора, два перегонных куба и одну невозвращенную книгу по рунной магии. - Я верну книгу! - Шон возмущенно вскинулся. - Просто забыл, куда положил. Кажется, она под кроватью. Или в лаборатории. Или в библиотеке… - Она в библиотеке, - подсказала я. - Я видела ее вчера, когда искала учебник по трансмутации. Лежит на третьем стеллаже, между трактатом о драконьих рунах и справочником по ядам. Все уставились на меня. - Что? - я пожала плечами. - У меня хорошая память. - Если ты помнишь справочник по ядам, то почему не помнишь, куда положила свои конспекты по драконьему языку? – спросила Тиль. - Это другое! - Почему? - Конспекты - это личное. А книги в библиотеке - это… систематизированное знание. Легче запомнить. - Звучит как оправдание, - заметил Тиану с улыбкой. - Звучит как правда, - возразил Шон, и я невольно бросила на него благодарный взгляд. Он едва заметно кивнул в ответ. В меню сегодня значились пюре с котлетой, тайра и пирожки с морковью. Последние вызвали у меня прилив глухой, иррациональной ненависти. - Какая жизненная энергия у той же морковки может быть? - пробормотала я, хмуро ковыряясь в пюре. - Ты что?! - зашипел Тиану, подавшись вперед и опасливо озираясь. - Не вздумай такое при эльфах повторить! Они ж тебя за такие заявления на удобрение для своих любимых сорняков пустят. - Такие обидчивые? - удивилась я. - Нет, что ты, - принц повертел пальцем у виска. - Просто очень уж на своих морковках помешаны, не поймите меня превратно. Тиль рассмеялась, прикрывая рот ладошкой, и я сама едва сдержала улыбку. - Ну и шуточки у тебя… - заметила я, качая головой. - Поживешь столько лет в нашем Лесу - еще и не то узнаешь, - не остался в долгу Тиану. - Отдай мне пирожки, раз не будешь, - вклинился в диалог Шон, протягивая руку. Я молча пододвинула к нему тарелку. Шатен расцвел удивительно чистой, искренней улыбкой - той самой, что всегда заставала меня врасплох, - а потом подмигнул смеющимся карим глазом. - Ты же их все равно выбросила бы, - сказал он, надкусывая пирожок. - А я вот ценю еду. - Ты ценишь все, что можно съесть, не отрываясь от расчетов, - парировала я. - И это тоже, - согласился он без тени смущения. Тиану проводил взглядом мою тарелку и тяжело вздохнул: - Поразительно. Ему - последний пирожок. Где справедливость? - Это не последний, - возразил Шон, не переставая жевать. - У меня еще в кармане один. Но тебе я его не дам, ты сам как-то упоминал, что морковь - еда простолюдинов. - Я говорил это в контексте эльфийской кухни! - возмутился Тиану. - А это пирожок. Это другое. - Конечно, другое, - кивнула я. - Пирожок не требует благородного происхождения. Шон, к моему удивлению, не спешил уходить, и даже Тиану, казалось, забыл о своих делах, увлекшись спором с Тиль о сравнительных достоинствах эльфийской и человеческой защитной магии. Я краем глаза следила, как Шон поглощает пирожки, и думала о том, что некоторые вещи в этой жизни все-таки имеют значение. Даже если это просто уведенная у меня морковная выпечка.***
Приближалось время экзаменов. Мимо сновали взбудораженные студенты, за которыми по воздуху плыли кипы учебников, точно облака, вобравшие в себя все их тревоги и надежды. Подобного воодушевления я еще не видела: студенты зубрили, страдали, сдавали зачеты и экзамены, а после - хвосты. По вечерам Сайрин помогала нам с Тиль разбираться с домашними заданиями. В тот день, чтобы успеть на утренний семинар к лорду Кадарру, пришлось пропустить завтрак. Семинар, как всегда, порадовал неожиданностями: лорда Кадарра вдруг понесло рассказывать о составе и производстве разных красителей. Я слушала вполуха, размышляя: интересно, можно ли как-то использовать это в бою? Хотя таскать в карманах элементы для преобразования непрактично. Ограничусь бытовым использованием, если вдруг приспичит перекрасить тунику или штаны. Я решила прогуляться на свежем воздухе. Тиль отправилась к своему молодому человеку, и я не стала ее останавливать. На одной из скамеек я заметила Шона, который читал книгу и ел пирожки. Подойти к нему или нет? - "Пойдем уже, может, пирожок перепадет, мы с утра голодные!" - возмущенно прорычала дракоша. - "Чтоб Шон поделился едой с посторонними? Ха! Вот уж вряд ли", - с сомнением ответила ей. Тут маг будто почувствовал мой взгляд, поднял голову от книги и помахал мне рукой, приглашая присесть. - Привет, ласка! – радостно улыбнулся он. - Привет… - растерянно ответила я. - Стоп. Как ты меня назвал?! - Ласка. Такая же белая и пронырливая! – еще шире заулыбался маг. Я только подняла глаза к небу, мысленно поливая мага отборной бранью. Я-то знала: если он как-то кого-то обзовет, переубеждать бесполезно. - А по имени никак? - обреченно спросила я. - Неинтересно! – категорично заявил он. Ну кто бы сомневался. Я вздохнула и перевела голодный взгляд на покусанный пирожок в его руке. Он с сомнением глянул на меня, на пирожок, снова на меня. - Бери, не стесняйся, - предложил он. - Они без моркови. Я в курсе, чего ему это стоило… от сердца же отрывал. Даже виду не подал, бедняга. - Надо же, запомнил, - проворчала я, хватая целый пирожок и, пока маг не передумал, стала жевать. - Что читаешь? - У нас зачет по некромантии вот-вот, нужно привести собственноручно собранного скелета. Освежаю знания, так сказать. - Я некромантию только на следующий год возьму. - Ну да, куда спешить, еще успеешь, - подмигнул мне маг, деля поровну последний пирожок. - Пирожок - хороший препод. Есть пирожок, обсуждая Пирожка… в этом что-то есть. - "Это он, видимо, за те пирожки в столовой, что однажды у тебя отобрал, расплачивается", - усмехнулась Серена. - "Ну… нам же лучше, - ответила ей. - Я как-то тоже не верю в благотворительность". Дожевав пирожок, попрощалась с магом, который что-то буркнул в ответ, снова уткнувшись в книгу. Уходя, спиной чувствовала пристальный взгляд. Но ведь этого не могло быть, верно?.. Шона я из головы выкинула - меня ждали еще лекции. День вымотал основательно: после обеда - изнурительный семинар лорда Льютерона по боевой магии, где нас гоняли до седьмого пота. Я снова сидела на той же скамейке в парке, пытаясь отдышаться, когда ко мне внезапно подошел Шон. То ли случайно, то ли выследил - с него станется. - Ты выглядишь уставшей. - Я и есть уставшая, - призналась я. - Третий день без перерыва. - Почему ты себя так загоняешь? - Потому что хочу быть лучшей, - я подняла на него глаза. - Хочу быть готовой ко всему. - К чему именно? - К паломничеству. К тому, что ждет меня в горах. Он помолчал, а потом опустился на скамейку рядом со мной - неожиданно близко, но я не отодвинулась. - Знаешь, я иногда думаю: может, мы зря так себя изводим? - произнес он задумчиво. - Можно выучить все формулы, довести резерв до предела, отточить каждое движение, а потом в решающий момент… - Что? - Просто не хватит духа. Или чего-то еще, что нельзя вычислить. Нельзя рассчитать. Я повернулась к нему. В карих глазах плескалась тревога, которую он, кажется, никому больше не показывал. - Ты же ученый, - сказала я. - Ты веришь в расчеты. С чего вдруг такие сомнения? - Потому что я не могу рассчитать себя, - он слабо усмехнулся. - Уравнение с одними неизвестными. Я знаю, сколько энергии нужно для портала, знаю, как построить рунный круг, знаю, как зачаровать амулет. Но я не знаю, хватит ли меня самого. - Хватит, - сказала я твердо. - Ты так уверена? - Да. Потому что ты - самый упрямый человек из всех, кого я встречала. Ты не сдаешься, даже когда все идет не по плану. Ты взрываешь лаборатории, но возвращаешься и начинаешь заново. Это не сила заклинаний. Это сила духа. Он долго молчал, глядя куда-то в заснеженные кроны деревьев. - Сила духа, - повторил он задумчиво. - А у тебя она откуда? - Не знаю, - я невесело усмехнулась, опуская взгляд на свои руки. Пальцы все еще слегка дрожали после тренировки - то ли от напряжения, то ли от холода, то ли от его близости. - Но мы справимся. - Откуда такая уверенность? - Потому что мы не одни, - я наконец подняла на него взгляд. - У тебя есть Тиану. У меня - Тиль, Сайрин, Дэрек. И мы есть друг у друга. Он моргнул, и я увидела, как что-то дрогнуло в его лице. - "Друг у друга", - повторил он. - Звучит почти как… - Не продолжай, - я слабо улыбнулась. - Даже не собирался, - он усмехнулся в ответ, но глаза остались серьезными. - Знаешь, я никогда не думал, что у меня будет кто-то, кому я смогу сказать все это. Про сомнения. А теперь сижу здесь и вываливаю тебе душу. Странно. - Почему странно? - Потому что обычно я ни с кем так не говорю. Даже с Тиану. А с тобой… - он запнулся. - С тобой почему-то легко. - Может, потому что я тоже боюсь? - предположила я. - И ты это чувствуешь. - Может быть. Мы замолчали. Тишина не была неловкой - скорее, уютной, как старое одеяло, под которым можно спрятаться от холода. Где-то вдалеке перекликались студенты, скрипел снег под чьими-то шагами, а мы все сидели, плечом к плечу, и думали каждый о своем. Или об одном и том же. - Я тоже думаю об этом, - произнесла я наконец. - Постоянно. Иногда мне кажется, что я недостаточно сильна. Что мой резерв слишком мал, что мои заклинания слабее, чем у других. А потом я вижу тебя - ты работаешь до изнеможения, ты не спишь ночами, ты пытаешься объять необъятное - и понимаю, что я не одна такая. И это придает сил. - Взаимно, - он повернулся ко мне. - Ты не представляешь, сколько раз я хотел все бросить. Он снова замолчал, но теперь в его молчании было что-то новое - словно он только что переступил через невидимую черту и еще не осознал этого. Я тоже не стала продолжать. Мы сидели в тишине, и снег падал на наши плечи, на наши волосы, на замерзшую скамейку, укрывая все белым покрывалом. - Ты когда-нибудь думал, что будет после? - спросила я. - После Академии? - После всего. После паломничества. Когда мы оба станем драконами. - Думал, - он кивнул. - Но я не знаю, что будет. Я вообще редко загадываю наперед. Слишком много переменных. - А если бы ты мог что-то изменить? Что-то одно? Он задумался. - Я бы хотел, чтобы у нас было больше времени, - сказал он наконец. - Не на учебу. Не на тренировки. Просто… времени. Чтобы сидеть вот так, разговаривать, молчать. Чтобы не думать о том, что завтра - экзамен, а послезавтра - еще один. Чтобы просто быть. - Звучит как мечта. - Звучит как несбыточное. - Может, когда-нибудь. Он ничего не ответил, но его пальцы едва коснулись моих - мягко, почти невесомо, будто пробуя на вкус этот жест. Я не отдернула руку. И этого было достаточно.***
Вечером я покосилась за окно - за стеклом уже стояла кромешная тьма. Только огни фонарей размывались в морозной дымке, да редкие снежинки лениво кружились в их свете. - Тиль куда-то пропала, - нахмурилась я, переводя взгляд на часы. - Что, ее парень решил зачитать ей целую лекцию? - Да он вообще подозрительный тип, - кивнула Сайрин, откладывая перо. - Может весь день лекции читать. Нудный такой, излишне серьезный, хоть и красавчик. По-моему, его только деньги заботят и собственное благосостояние. - Она помолчала, поджав губы, и вдруг спросила с искренним недоумением: - Вот скажи мне, зачем он ей? Я пожала плечами, откидываясь на спинку стула. - Просто ей именно такой тип мужчин и нравится. - Я принялась загибать пальцы. - Тебе - зайчики. Мне - чокнутые. А ей - серьезные дебилы. Сайрин прыснула. - Зайчики? Это ты сейчас про Андреса? - А про кого же еще? - я усмехнулась. - Он у тебя надежный, смотрит так, будто ты одна во всей вселенной. Типичный зайчик. - Ну, знаешь… - она сделала вид, что обиделась, но губы предательски дрогнули в улыбке. Она уже собралась продолжить диалог, как дверь распахнулась, и в комнату впорхнула Тиль - розовощекая, с влажными от снега волосами и сияющими глазами. - Привет-привет! Чего такие хмурые? - она скинула шубку и плюхнулась на кровать, поджав под себя ноги. - Тебя ждем, - ответила Сайрин, бросив на нее выразительный взгляд. - Ну, рассказывай: где пропадала? Опять твой ненаглядный лекции читал? - Ой, не начинай, - Тиль отмахнулась, но щеки залил румянец. - Он просто… очень увлеченный. Это же прекрасно, когда человек горит своим делом! - Горит - это одно, - заметила я. - А когда он полыхает так, что все вокруг в пепле, - это уже другое. - Вы просто его не знаете, - пробормотала Тиль. - И слава богам, - тихо добавила Сайрин. - Мар, а почему бы тебе не присмотреть себе кого-нибудь? – перевела стрелки Тиль, сверкнув озорным взглядом. Я поперхнулась тайрой. - Когда?! Я и так едва успеваю учиться. До сих пор не понимаю, как тебе удается все совмещать. - Как насчет Дэрека? Он милый. И красивый, - не унималась она. - Дэрек для меня - только друг, - отрезала я с легким раздражением. - А наш драгоценный принц? - подхватила Сайрин, явно наслаждаясь моим замешательством. - Тиану? Ветреное эльфийское высочество, этим все сказано, - я криво усмехнулась. - Тогда, может, Росс? - Тиль наклонилась вперед, и в ее бездонных глазах заплясали бесята. - Он, конечно, не принц, но зато какой саркастичный. Вы бы спелись. - Росс? - я недоверчиво приподняла бровь. - Тот самый Росс, который на балу сказал, что чувствует себя рыбой, выброшенной на берег? - Тот самый! - подтвердила она. - Зато честный. И танцует неплохо, я видела. - Он танцевал со мной только потому, что Андрес его заставил, - напомнила я. - И весь танец жаловался на эльфийские кадрили. - Вот видишь! - Тиль торжествующе подняла палец. - Он тебе открылся. Рассказал о своих страданиях. Это уже интимно. - Это не интимно, - я закатила глаза. - Это нытье. - Нытье - это когда просто ноют. А когда делятся сокровенным - это другое, - наставительно произнесла она. - И что же сокровенного он мне поведал? Что эльфийские кадрили - это пытка? - А ты знала об этом раньше? - вмешалась Сайрин с улыбкой. - Вот видишь, ты теперь обладаешь тайным знанием. Росс не каждому такое расскажет. - О боги, - я прижала ладонь к лицу. - Вы серьезно? Вы мне сейчас пытаетесь сосватать Росса? - А почему нет? - Тиль пожала плечами. - Он умный, забавный. - Ну… да? - признала я. - Вот! А еще он не взрывает лаборатории. - Пока что, - мрачно добавила Сайрин. - Но если подружится с Шоном, все может измениться. - Росс не взрывает лаборатории, - возразила я. - Он просто стоит рядом и комментирует. Это разные вещи. - Значит, ты все-таки думала о нем? - Тиль торжествующе сверкнула глазами. - Я не… - я осеклась, поняв, что попалась в ловушку. - Вы невыносимы. Спасибо, что хотя бы Шона мне не сватаете. - Мы просто хотим тебе счастья, - невинно произнесла она. - Счастье - это когда меня не пытаются сосватать каждому встречному. - Я всего лишь хочу, чтобы ты рассмотрела все варианты. В конце концов, если тебе никто не нравится, так и скажи. Но если дело в том, что ты боишься признаться самой себе… - Я не боюсь, - отрезала я. - Просто нет времени. Нет сил. Нет желания. - А если бы было? - вдруг спросила Сайрин, и в ее голосе прозвучала серьезность. - Представь, что ты уже дракон. У тебя есть время, силы и… кто-то, кто ждет тебя. Кто бы это мог быть? Я замолчала, глядя в кружку. Вопрос был слишком прямым, слишком личным. - Не знаю, - ответила я, но голос прозвучал глухо. - А мне показалось, за обедом ты украдкой поглядывала на Шона… - Нет. Нет. Нет. И еще раз нет. Тебе показалось, - я яростно затрясла головой. - "Ага, как же!" - зловеще прошелестел в голове ехидный голос. - Его может зацепить именно то, что других оттолкнет, - авторитетно заметила Сайрин. - Забудьте об этом, - я решительно отнекивалась. - Ладно, - задумчиво протянула она, накручивая на палец локон иссиня-черных волос. - Но ты все же подумай: вокруг столько юношей, а молодость утекает безвозвратно! - Мы теоретически бессмертны, - отмахнулась я. - Пока дракон не вылетит, о парнях думать не стоит. - Ладно, не будем о грустном. Я вот о чем хотела спросить: как думаете, стоит отметить окончание сессии? Собрать всех наших, прогуляться в город… - Мм… - я задумалась. - Сессия заканчивается через неделю? Можно, почему нет. Только давайте без этих ваших пафосных заведений. Что-нибудь тихое, уютное, где можно просто посидеть и никуда не спешить. - Я такое место знаю, - глаза Тиль загорелись. - Там еще наливка обалденная, Андрес рассказывал. - Вот и отлично. Через Андреса и устроим, - кивнула я. - Пусть он всех соберет. - "Как раз можно будет испытать тот состав, что смешивается с алкоголем, - оживилась Серена. Голос ее прозвучал так плотоядно, что я едва не поперхнулась. - Не на себе же экспериментировать!" - "На себе - точно нет. А вот понаблюдать… - я едва сдержала зловещий смешок. - Это будет забавно". - "Ты становишься опасной", - с ноткой одобрения заметила дракоша. - "Я учусь у лучших. В смысле - у тебя". Тиль упорхнула, пожелав нам спокойной ночи. Позже, сидя на широком подоконнике, я делала быстрые зарисовки в альбоме, медленно потягивая остывшую тайру, и размышляла о том, как странно устроена жизнь. Ты отрицаешь очевидное, пока оно не становится единственным, что имеет значение.***
Сегодняшнее утро тепла не принесло. Небо нависало серым, тяжелым пологом, и тучи, затянувшие горизонт, были не какими-то там дождевыми - а вполне себе снежными, пухлыми, обещающими первый настоящий снегопад. В Галарэне вообще зима мягкая. Самое время первому снежку лечь на мостовые, укрыть парк, припорошить шпили башен. Я стояла у окна и смотрела, как редкие пока снежинки срываются с неба, и думала о том, что скоро день рождения Сайрин. Подарок я выбирала долго. Хотелось чего-то не слишком вычурного, но личного, что подчеркнуло бы ее красоту - ту самую, которую она сама в себе не всегда замечала. В одной из ювелирных лавок мне попался тонкий серебряный браслет, от которого к кольцу тянулась изящная цепочка. Все элементы были выполнены из серебра с зелеными малахитами, точно совпадающими с цветом глаз подруги. Очень милая, трогательная вещица. Ей понравилось - я видела, как она замерла от восторга, разглядывая подарок. И еще одна новость: я сдала все! Что-то на "отлично", что-то - на "хорошо". Языки, увы, подкачали. Эльфийский требует подтягивания. Гномий, как ни странно, сдала лучше. Надо бы заняться… Окончание сессии и день рождения Сайрин решено было отметить одним махом - совместить, чтобы уж наверняка. Андрес заранее снял столик в какой-то таверне, о которой ходили легенды среди старшекурсников, и клятвенно заверил, что места хватит всем. Сбор назначили в парке Академии, у тех самых лавочек, где обычно никто не сидел в такую погоду. Но сегодня мы были полны решимости. - Шон позже подойдет, - сообщил Тиану, приближаясь к нам своей легкой, почти бесшумной походкой. - Я сказал ему, где мы будем. - Что-то случилось? - спросила я, стараясь, чтобы голос звучал небрежно. - Ничего серьезного. Просто очередной эксперимент. Ты же его знаешь. - Знаю, - пробормотала я. - Именно поэтому и спрашиваю. - Не переживай, - Тиану улыбнулся уголками губ. - Он обещал ничего не взрывать. До вечера. - Это обнадеживает, - буркнула я. - Хотя и не гарантирует. - Снег к вечеру пойдет, - заметил Росс, задрав голову к небу и зябко кутаясь в теплое пальто. - Чую, заметет. - Ты у нас теперь предсказатель погоды? - хмыкнул Дэрек. - У меня нюх на погоду. И на неприятности. Сегодня будет и то, и другое. - Оптимистично, - фыркнула Тиль. И мы большой, шумной компанией двинулись в город. Улицы, мощенные желтоватым известняком, уже начали покрываться тонкой ледяной корочкой. Где-то впереди горели окна таверн, из которых доносились приглушенный смех и музыка. Галарэн жил своей обычной вечерней жизнью, не подозревая, что по его улицам идет толпа студентов, готовая устроить себе праздник. До торговых рядов мы добрались без приключений. Но вместо того чтобы идти дальше, Андрес вдруг свернул в сторону, увлекая нас за собой. Мы прошли немного вдоль старой городской стены и внезапно нырнули в темную подворотню. Единственный луч оранжевого света пробивался из-за приоткрытых дверей в самой глубине прохода, словно маяк для заплутавших. - Мы уже на месте? - удивилась я, вглядываясь в темноту. - Ага, - Андрес горделиво приосанился, будто сам был автором идеи спрятать таверну в этом медвежьем углу. - Вывеску и днем-то не особенно разглядишь, а уж ночью… - Ладно хоть не заблудились, - пожал плечами Дэрек. - Заходим? Я первой нырнула в теплое оранжевое сияние. Следом за мной протиснулись остальные. - А здесь ничего так, - оценил Росс, оглядывая зал. - Идеальная маленькая забегаловка, - выдохнула я, оседая на ближайший стул - громоздкий, темного дерева, но на редкость удобный. - Как раз в моем вкусе. Простая деревянная мебель, грубоватые, но уютные скамьи. Над барной стойкой громоздилась тьма безделушек: старые часы, медные кружки, засохшие букетики лаванды. Стены пестрели пасторальными картинками - овечки, пастушки, зеленые луга. И все это в теплом, медовом свете. - Вино, - лаконично объявил корчмарь, возникая из полумрака с тремя бутылками темного стекла и глиняными кружками. - Жаркое скоро поспеет. - И супа, - добавила Сайрин. - Какого-нибудь пожирнее и погорячее. Мы замерзли. - И подогретого вина со специями для дам, - вставил Андрес. - Сам знаешь. Корчмарь кивнул и скрылся за дверью кухни. Вдруг звякнуло стекло, раздался звук, похожий на хлопанье крыльев, и дверь распахнулась, впуская клубы морозного воздуха и всклокоченную фигуру. Шон. Он подсел к нам на свободный стул и сразу же придвинул к себе свободную кружку. - Ты опоздал, - заметила я. - Ничего, наверстаю, - буркнул он. И наверстал - одним глотком осушив половину кружки. За столом постепенно завязался разговор. Сначала легкий, ни к чему не обязывающий - о погоде, о прошедшей сессии. Но постепенно атмосфера сгустилась. - Мой приятель, хороший парень, покинул Академию, - произнес Шон, цедя вино и глядя куда-то в стену. - Не сдал "Прикладную магию". Этот препод, скунс вонючий, начал драть три шкуры, обвиняя тех, кого сам же ничему не учил, в тупости и лености. Он помолчал, повертел кружку в пальцах. - Я-то разобрался. Но не все так могут. А он не смог. Второкурсники дружно помрачнели. Росс вздохнул и пояснил нам - мне, Тиль и Дэреку, - тоном бывалого ветерана: - Фергус тер Броккаст ничему не учит. То сам пропускает лекции, то опаздывает, то отменяет занятия. А когда приходит - читает, как нарочно, невнятно и путано. Готовьтесь. На втором курсе вам придется тяжело. Тут уже и мы помрачнели. - Ладно, - Андрес поднял кружку, разряжая обстановку. - Ничего уже не исправишь. Я предлагаю выпить за Сайрин, мою любимую невесту, у которой сегодня день рождения. Сайрин улыбнулась ему - мягко, тепло, и на секунду весь остальной мир перестал для них существовать. - И выпьем! - громогласно объявил Росс, воздев кружку. - Прекратите глазеть друг на друга с такими улыбками, у меня зубы начинают ныть от сладкого! Сайрин показала ему язык, даже не думая отлипать от Андреса. Мы дружно подняли кружки, чокнулись, выпили и наконец-то с облегчением налегли на еду. Потом заказали еще какой-то самодельной наливки. Андрес клятвенно заверял, что здесь она просто замечательная. - Выпьем! Собственно, это последнее слово и осталось в моей памяти самым ярким воспоминанием из всего застолья - потому что звучало оно чаще других. Я, повинуясь какому-то озорному порыву - и не без подстрекательства Серены, - намешала коктейль из этой наливки, вина и крохотной искры магии, слегка изменив его трансмутацией. Получилось нечто мутное, слабо мерцающее и подозрительно пахнущее можжевельником. - Кто смелый? - спросила я, обводя взглядом притихших друзей. Почему-то никто не соглашался. Только Шон заинтересованно подался вперед. Росс демонстративно отодвинул свою кружку подальше. - Я, знаешь ли, предпочитаю знать, что именно меня убьет. Желательно - в письменной форме, с указанием состава и дозировки. - А я еще жить хочу, - поддержал его Дэрек. - У меня на завтра планы. - Какие планы? - удивилась Тиль. - Проснуться. Это уже амбициозно. - Трусы, - констатировала я. - Не трусы, а разумные люди, - парировал Росс. - Разумный человек не пьет то, что светится в темноте. - Ну… - Шон на секунду замялся, потом махнул рукой. - Ладно. Рискнем. Только вместе. - Ты хоть знаешь, что там? - предостерег его Тиану. - Нет. Именно поэтому и интересно. - Ладно, - с сомнением протянула я. Мелькнула мысль: - "Я только пригублю. Чуть-чуть. Просто чтобы посмотреть на реакцию". Мы выпили. На вкус - терпко, сладко, с металлическим послевкусием. Я поморщилась, но удержала. На Шона напиток произвел самое благотворное действие. С пьяной, задумчивой ухмылкой он принялся внимательно, с каким-то детским изумлением разглядывать собственные руки, вертя их перед глазами. - Ти, - позвал он, - ты когда-нибудь задумывался, почему у нас столько пальцев? - Шон! Послушай меня! - Я слушаю, - он повернул голову к эльфу. - У тебя голос оранжевый. - Ты должен… - Тиану осекся. - Что ты сказал? - Я вижу звуки. И пробую запахи на вкус. - Он блаженно зажмурился. - Это потрясающе! Я чувствую свое единство с вселенной… - "Он готов", - констатировала Серена. - "Вижу. Надо было использовать меньше магии". - "Зато результат налицо". А я, между тем, декламировала стихи, всплывшие откуда-то из глубин памяти, - странные, горьковатые, не мои:Одна капля - солнце, другая - луна, два глаза на дне чаши.
Стригу я нити засохших струй и тку свое хрупкое счастье.
Дальше - провал в воспоминаниях. Темнота, пронизанная оранжевыми всполохами свечей. Следующий момент, который я зафиксировала, - голос Тиану, доносящийся словно сквозь вату: - Отпускает потихоньку. Они почти спят. За окном было уже темно. На небе начали проступать первые звезды - колкие, яркие, зимние. Галарэн ночью не засыпал: где-то вдалеке слышался смех, перезвон колокольчиков, музыка. Дорога обратно запомнилась мне урывками. Морозец приятно щипал щеки и нос, серая лента мостовой искрилась под луной, большой и круглой, похожей на серебряную монету. Тиль то и дело чихала, кутаясь в свою шубку, и ворчала, что вечно мерзнет, как какая-нибудь южная птица. Дэрек где-то впереди горланил развеселую песню, и эхо от его голоса металось меж домами. А я шла позади всех, в обнимку с Шоном. И невесть с чего он, склонившись к самому моему уху, объяснял, как мои серые, точно грозовое небо, глаза с первого же дня захватили в плен его сердце, и что теперь вся его жизнь и рассудок целиком находятся в моих маленьких прелестных ручках. - "После того, что ты ему намешала, он тебе еще не такое расскажет!" - Серена уже не просто смеялась - она, прямо-таки, ржала, слушая пьяные излияния мага. - "Но все равно приятно же!" - мечтательно улыбалась я, слегка пошатываясь при ходьбе. Ближе к мужскому общежитию к нам подошел Тиану, до этого шагавший чуть впереди с Россом. Эльф смерил нашу пару насмешливым взглядом и со смехом перехватил Шона, закидывая его руку себе на плечо: - Посмотрим, как ты запоешь, когда протрезвеешь, друг мой. - Я и сейчас пою, - заплетающимся языком возразил Шон. - Просто ты не слышишь. - К счастью, - хмыкнул принц. - Мы сами дойдем, - голос Сайрин звучал совершенно четко, как будто она и не пила с нами. Она поддерживала Андреса, который, кажется, задремал на ходу. - Идите спать. Все дружно, хоть и не без труда, распрощались и разошлись по общежитиям. Я с чистой совестью завалилась в кровать. Снилась мне старая облезлая коза, меланхолично и сосредоточенно жующая свиток с неизвестным заклинанием. Pov Шон Ох, как же голова-то болит! Просто раскалывается. Я застонал, перекатываясь на спину, и попытался открыть глаза. Яркий свет резанул по вискам. Что мы такое вчера пили? И главное - сколько? Тиану, святая душа, уже ждал меня с кружкой горячего отвара и целительским заклинанием наготове. Пока он колдовал над моей многострадальной головой, я слушал его рассказ о событиях минувшей ночи. Помнил я все очень смутно - рваные обрывки, вспышки, чей-то смех. - Я правда говорил про оранжевый голос? - спросил я хрипло. - Правда, - Тиану едва сдерживал улыбку. - И про пальцы? - И про пальцы. - М-да, - я потер виски. - А Амари? - Амари декламировала стихи. А потом ты взял ее под руку и всю дорогу до общежития объяснял, что твоя жизнь в ее прелестных ручках. Я замер. Потом медленно подушку на голову и прикрыл глаза. - Зачем ты мне это рассказываешь? - Чтобы ты знал, - невозмутимо ответил эльф. - И чтобы в следующий раз десять раз подумал, прежде чем пить непонятные коктейли от Амари. Кстати, ты еще обещал показать ей свою лабораторию. И, кажется, предлагал вместе рассчитать какую-то формулу. - Какую формулу? - я сел на кровати, и голову пронзила новая вспышка боли. - Формулу идеального… - Тиану выдержал театральную паузу, - свидания. - Ты врешь. - Хотел бы я врать. Но после вчерашнего я дал себе слово неделю говорить только правду. Так что - увы. Я застонал и сполз обратно под одеяло. - Я больше никогда не буду пить. - Ты это уже говорил. В прошлый раз. После того, как пытался вскипятить воду трением воздуха. - Я ничего такого не хотел… - пробормотал я. - Это все эксперимент. - Конечно. - Тиану вздохнул. - Как скажешь. Но осадочек, как говорится, остался. И не только на душе, но и где-то глубже. Отчего-то стало неловко. С чего бы это меня так понесло? Обычно, когда я навеселе, мои мысли крутятся исключительно вокруг науки. Формулы, расчеты, гипотезы. А тут - на тебе. Какие-то стихи, признания… Стыдоба. - "И почему ты в некоторых вещах так недалек?" - прямо чувствую, как Мрак закатил глаза где-то в тенях моего сознания. - "А что не так-то?" - недоуменно спросил я. В ответ - только тяжелый, полный безысходности вздох. И чего это он? Дни проходили за днями, а я все не знал, как теперь вести себя с Амари. Она делала вид, что ничего не было. Ровно держала спину, ровно улыбалась, ровно отвечала на приветствия. И это меня отчего-то жутко раздражало. Нет, ничего эдакого я к ней не испытывал, но ведь и не настолько плохо я говорил в тот вечер. Причем вполне искренне, как мне тогда казалось. - "Ты сам-то веришь в то, что сейчас думаешь?" - подал голос Мрак. - "О чем ты?" - "Ни о чем. Просто констатирую факт: ты дурак". - "Спасибо за поддержку". - "Обращайся". Впрочем, других забот хватало: учёба, бесконечные задания... Я постарался выкинуть ту праздничную ночь из головы. Но иногда - особенно поздно вечером, когда в лаборатории становилось тихо, - я ловил себя на том, что прокручиваю в памяти ее стихи. И улыбаюсь.
