Глава 5. Зимний бал и незваный сосед.
9 июля 2019 г., 01:44
Можно жить без друзей, но нельзя без соседей. Томас Фуллер
- Бал-бал-бал! - напевала Сайрин, и ее голос звенел серебряным колокольчиком, разносясь по комнате. Она кружилась в такт воображаемой мелодии, и пышные юбки кремового платья взметались вокруг нее облаком. Я же, распластавшись на постели после изнурительной тренировки, безмолвно следила за этими радостными метаниями с меланхолией, достойной древнего философа. Тоскливые мысли овладели моим сознанием, словно предзимний туман - городские улочки. Сегодня, в день праздника Середины Зимы, должен состояться бал. А я эти грандиозные сборища откровенно недолюбливала - слишком много блеска, слишком много фальшивых улыбок, слишком много суеты. - Ты хоть понимаешь, что это последний бал перед тем, как я съеду? - Сайрин остановилась и уперла руки в бока. - Мы должны пойти вместе. - Я помню, - вздохнула я. - И до сих пор не могу поверить, что ты покидаешь меня. Кто будет помогать мне с учебой? Еще неделю назад она огорошила меня этой новостью - в зимние каникулы они с Андресом переезжают в город. Оказывается, они с женихом давно это планировали: маг снял небольшой уютный дом в Галарэне, с камином и крошечным садом, и теперь они наконец-то заживут вдвоем. Ничего страшного, конечно, - наоборот, я искренне рада за них. Просто я привыкла к нашим вечерним посиделкам за чашечкой горячей тайры, когда за окном завывает ветер, а мы, укутавшись в пледы, делимся секретами и тревогами. Она помогала мне с учебой больше, чем кто-либо другой. А теперь до самой осени в комнату никого не подселят - останусь одна. - У тебя есть Шон, - Сайрин лукаво улыбнулась. - И Тиль. И Дэрек. И Росс. И даже его высочество. Ты не останешься одна. - Это не то же самое, что ты, - пробормотала я. - Ты единственная, кто умеет объяснять так, что я понимаю с первого раза. - Шон тоже умеет, просто ты не даешь ему шанса. - Шон умеет объяснять так, что я запутываюсь еще больше. У него манера: чем сложнее, тем интереснее. - Значит, тебе придется научиться у него учиться. - Она улыбнулась. - Кстати, он знает, что ты без него как без рук? - Сайрин! - я швырнула в нее подушкой, но та увернулась, рассмеявшись. - Он не должен этого знать. И как без рук я только без тебя. Он пусть думает, что я самодостаточная и независимая. - Ладно, - вздохнула она, но глаза ее продолжали искриться. - А теперь вставай! Мы опаздываем. Если явимся позже декана, он нас взглядом испепелит. Я неохотно поднялась и начала собираться. На мне было скромное черное платье до пола, перетянутое широким кожаным поясом, без нижних юбок, корсетов и декольте. Простое, но элегантное: от шеи до середины бедра оно облегало фигуру, точно вторая кожа, а затем расширялось в длинную юбку, предусмотрительно разрезанную на полосы для удобства движений. Из украшений - лишь пара колец, что служили мне одновременно индикаторами яда и слабыми накопителями. Ничего лишнего. - Ты каждый раз одеваешься так, будто собираешься на похороны, а не на бал, - заметила Сайрин, поправляя свое пышное кремовое платье. - Если ты еще и лицо сделаешь траурное, кто-нибудь точно спросит, по ком ты скорбишь. - По своей социальной жизни, - буркнула я. - Она умерла, когда я поступила в Академию. - Так почему бы не надеть что-нибудь… ну, знаешь, с блестками? - взмолилась она. - Нельзя хоронить социальную жизнь в черном, это моветон. - Хорошо, - я вытащила из шкатулки золотой кулон, - вот, блестит. Этого достаточно? - Ты невыносима. - Я практична. А блестки - это оружие массового поражения. Один раз наденешь, и они потом везде: в книгах, в зельях, в волосах Шона. - Откуда ты знаешь, что у Шона в волосах? - Предполагаю. С него станется. Сайрин расхохоталась, а я, сама того не замечая, улыбнулась. Я бросила взгляд в зеркало. Кожа, уже почти потерявшая загар, казалась фарфоровой. Каскад белоснежных локонов и кос падал ниже поясницы - вот и пригодились когда-то срезанные волосы, не мороком же позориться. Духи мне заменяла эссенция можжевельника, которой я давно ополаскивала волосы. Его терпкий, смолистый аромат всегда мне нравился. - Белое на черном - очень красиво, - одобрительно кивнула Сайрин, крутясь перед зеркалом и поправляя выбившуюся прядь. - Андрес и Дэрек, наверное, уже ждут нас у входа. Я только вздохнула. Бал - значит, снова кружиться в толпе, раскланиваться с незнакомыми людьми и делать вид, что мне интересно. Но ради Сайрин - в последний раз перед ее отъездом - я готова была потерпеть. - Идем, - сказала я, беря ее под руку. - Пока я не передумала. - Ты не передумаешь. У тебя железная воля. - Она у меня ржавеет при слове "бал". - Тогда представь, что это не бал, а поле боя. А ты - в доспехах. Черное платье вполне сойдет за боевое облачение. Я невольно усмехнулась, и мы выпорхнули в морозный вечер, оставив позади тепло нашей комнаты. Мы выпорхнули из общежития в морозную свежесть парка, где нас уже поджидали Андрес и Дэрек. При виде Сайрин лицо Андреса осветилось такой нежностью, что я невольно отвела взгляд, сделав вид, что меня чрезвычайно заинтересовали голые ветви старого дуба. - Вы прекрасны, леди, - Дэрек галантно поклонился мне, метя воображаемой шляпой по снегу. - Ты тоже ничего, - я улыбнулась в ответ. - Особенно для человека, который, судя по всему, полчаса выбирал шарф. - Это был жизненно важный выбор! - возмутился он, поправляя злополучный шарф - темно-синий, с серебряной нитью. - Шарф задает тон всему образу! Между прочим, я перебрал шесть вариантов, пока остановился на этом. - Шесть? - я приподняла бровь. - И чем же этот лучше остальных? - Он достаточно длинный, чтобы эффектно развеваться на ветру, но не настолько, чтобы задушить меня при первом же порыве. Компромисс между эстетикой и выживанием. - Звучит как девиз всей твоей жизни, - заметил Андрес, не отрывая влюбленного взгляда от Сайрин. - Так и есть, - ничуть не смутился Дэрек. - Ладно, леди, позвольте вашу руку. Пойдем, пока Сайрин и Андрес не растворились друг в друге окончательно. Я взяла его под руку, и мы устремились покорять Башни, уже традиционно решив начать с Красной. - Как думаешь, ректор опять скажет речь на полчаса? - спросила я, когда мы миновали первые ледяные скульптуры. - На час, - мрачно поправил Дэрек. - У него юбилейный год. Говорят, он подготовил особенную речь. С цитатами древних магистров. - О боги, - простонала я. - Может, ну его, этот бал? - Поздно, - он легонько подтолкнул меня вперед. - Ты уже здесь. И к тому же, смотри, какая красота. Я огляделась. Спасибо щитам - холодно не было. В честь праздника ректор подкорректировал погоду над Академией, и парк благодатно укрылся искристым снегом. Вдоль дорожек, в свете магических фонарей, сверкали ледяные скульптуры: причудливые звери, хрустальные замки, сказочные цветы. Благо, растениям и деревьям все это не вредило - эльфы из Алла'тель постарались на совесть. - Вот бы и нам так научиться, - пробормотала я, разглядывая ледяного дракона, что раскинул прозрачные крылья прямо над дорожкой. - Чему? Ледяной магии? - Дэрек прищурился. - Ты же на драконьем факультете. У вас должен быть курс. - Есть. Но я на нем пока не блещу. У меня огонь лучше выходит. - Огонь и лед - опасное сочетание. - Как и мы с тобой, - я невольно усмехнулась. Парадный зал башни Шарр'Риот блистал, украшенный в серебро и хрусталь. Под сводчатым потолком кружились сотни светящихся снежинок - иллюзия, сотворенная кем-то из старшекурсников. К счастью, открытие бала и очередную проникновенную речь декана тер Раннкарра мы благополучно пропустили. - Думаешь, он обиделся, что мы опоздали? - прошептала я Дэреку. - Думаю, он даже не заметил, - ответил он. - Ты видела, сколько здесь народу? Тут половина города. - И все значительные персоны, - кивнула я. - Как сказал Андрес, балы Академии - это ярмарка магически одаренных женихов. - Ты ищешь жениха? - Дэрек приподнял бровь. - Я ищу покоя, - отрезала я. - Но, кажется, здесь это невозможно. Краем глаза я заметила Тиль в струящемся фиолетово-голубом платье, которая весьма дружелюбно общалась со своим очередным спутником. - Как там его зовут? - прошептала я Дэреку, пока мы пробирались к свободному месту. - Кажется, на "Б". А может, на "В". Я не старался запоминать. - И правильно. Она их как перчатки меняет. - Завидуешь? - он хитро прищурился. - Скорее, сочувствую. Ей ведь каждый раз кажется, что это - любовь навек. А потом - разбитое сердце и очередная истерика в подушку. - Может, на этот раз все будет иначе? - предположил Дэрек, но в голосе его сквозило сомнение. - Может, - согласилась я. - Но я что-то сомневаюсь. - Потанцуем? - он протянул мне руку и весело улыбнулся, явно стараясь отвлечь меня от мрачных мыслей. Я вложила пальцы в его ладонь, и мы присоединились к толпе танцующих. Музыка подхватила нас, закружила, и на несколько минут я позволила себе забыться. - А ты неплохо двигаешься, - заметил Дэрек, когда мы сделали очередной поворот. - Спасибо. Ты тоже. Для человека, который полчаса выбирал шарф. - Я же говорил - это важно. - Конечно. Без правильного шарфа танцевать невозможно. - Вот именно. Ты меня понимаешь. - "Он флиртует с тобой, - сообщила Серена. - Ты вообще замечаешь?" - "Это не флирт. Это дружеская беседа". - "Дружеская беседа, в ходе которой он держит тебя за талию и смотрит в глаза дольше, чем требуется для поддержания равновесия. По-моему, у него есть виды". - "У него нет видов. У него есть привычка быть милым со всеми". - "Ну да. Со мной он почему-то не танцует. И за талию меня не держит. Может, потому что я - дракон внутри твоей головы?" - "Возможно". Некоторое время спустя жажда доконала меня, и я, оставив Дэрека любезничать с какой-то хрупкой эльфийкой, направилась к длинным столам у стен, где любой мог выпить стакан чего-то освежающего. Я как раз мелкими глотками допивала клубничный сок, наслаждаясь минутной передышкой, когда меня отвлек голос подошедшего незнакомца: - Леди, не окажете ли мне честь? Один танец, и я клянусь вернуть вас обратно к вашему соку в целости и сохранности. Я обернулась, окинула взглядом незнакомца - симпатичного, но совершенно мне не знакомого - и уже открыла рот, чтобы вежливо отказаться, как за моей спиной раздался другой, хорошо знакомый голос... - Извини, но она уже пообещала этот танец мне, - раздался знакомый голос, и передо мной возник Шон, протягивая руку и отвешивая легкий, чуть насмешливый поклон. Я взглянула на него с невольным удивлением. Вот уж кого не ожидала встретить на балу. - С каких пор ты спасаешь девушек от навязчивых поклонников? - спросила я, вкладывая пальцы в его теплую ладонь. - С тех пор как эти поклонники начали тебе докучать, - ответил он, увлекая меня в круг танцующих. - Ты не выглядишь счастливой. - Я не люблю балы. - Я тоже. Но Тиану сказал, что я должен "социализироваться ". Что бы это ни значило. - Это значит, что он устал от того, что ты сидишь в четырех стенах, - я улыбнулась. - И решил вытащить тебя в люди. - Я предпочел бы лабораторию, - уголки его губ дрогнули. Немного помолчав, он добавил: - Ты избегаешь меня? Я с трудом вынырнула из глубокой задумчивости и сфокусировала внимание на его словах. В последнее время я и правда старалась лишний раз с ним не пересекаться - после той самой вечеринки, после его пьяных признаний, после того, как я не знала, что ему ответить. Но не говорить же правду? - С чего ты взял? - я изобразила прямой, очень-очень честный взгляд. На меня с немым укором смотрели карие глаза. Не поверил. Ни на мгновение. - Я что-то сделал не так? - продолжал допытываться он. - "Ну что ему ответить?!" - в отчаянии воззвала я к Серене, вдруг у нее есть идеи. - "А я знаю?! - огрызнулась она. - Ты избегаешь, ты и выкручивайся. Предупреждала же тебя, что это глупо. И не молчи, а то он подумает, что ты тормознутая". - "Ну спасибо…" - слов не было. - Тебе показалось, - с нажимом ответила я вслух. Шон кивнул. Потом задумался, что-то решая для себя. Как всегда, мысли мага шли какими-то нетореными путями. - Ладно, забыли. Музыка стихла, и он отстранился, хотя его ладонь все еще удерживала мою. - Пойдем в парк, - предложил он неожиданно. - Здесь слишком шумно. А у меня есть несколько расчетов, которые не дают мне покоя. - Расчеты? Ты пришел на бал с расчетами? - я приподняла бровь. - Я всегда ношу их с собой, - он пожал плечами, словно это было чем-то само собой разумеющимся. - Они у меня в голове. Но в парке тише, и там есть скамейка. Мы могли бы обсудить кое-что. В парке было тихо и пустынно. Снег, выпавший накануне, укрыл дорожки белым покрывалом, и в свете магических фонарей он казался россыпью драгоценных камней. - "Холодной темной зимней ночью, спотыкаясь в темноте, плюхаясь в каждый сугроб, стукаясь лбом о деревья и ругаясь, брела она на свидание…" - заливалась смехом моя чешуйчатая. - "Где ты видишь свидание? - огрызнулась я. - Разве что свидание с формулами". - "Одно другому не мешает!" - все еще забавлялась Серена. Я гордо промолчала. Мы устроились на той самой скамейке у старого дуба, и Шон, по своему обыкновению, извлек из воздуха несколько листов бумаги и остро заточенный карандаш. - В последнее время я всерьез увлекся теориями о применении высшей математики при моделировании порталов с нефиксированной точкой выхода. И, кажется, у меня есть несколько интересных расчетов. Попробуем математически подтвердить их или опровергнуть? - Ты сейчас серьезно? - я невольно рассмеялась. - А что может быть лучше формул? - он приподнял бровь. - Они отвлекают от… всего. И к тому же, тебе ведь это тоже интересно. Я вижу. - Интересно, - признала я. - Особенно если ты будешь объяснять. Только без своих обычных "это элементарно" и "доказательство оставляю читателю". - Договорились, - он усмехнулся. - Тогда смотри сюда. Предположим, мы хотим переместить объект из точки А в точку Б. Что для этого нужно? - Знать координаты обеих точек, - ответила я. - Верно. Но есть нюанс. Если объект большой, нужно учитывать его массу и инерцию. Иначе он может… ну, взорваться при перемещении. - Взорваться? - я округлила глаза. - Ты это серьезно? - Абсолютно. Именно поэтому порталы для крупных объектов - это такая сложная область. Мало кто рискует. А мой дракон, Мрак, - он слегка улыбнулся, - просто обожает порталы и постоянно требует, чтобы я изучал или читал что-то новое по этой теме. Вот я и решил попробовать. Я следила за полетом его мысли: все для него было легко, он мог решить самое сложное уравнение или объяснить какой-нибудь непонятный момент так, что даже я - далеко не лучший математик - начинала понимать. Это восхищало. - Смотри, - он ткнул карандашом в последнюю строчку, - если мы уменьшим коэффициент искажения вот здесь, то модель становится стабильной. Теоретически, можно переместить объект размером с небольшой дом. - Небольшой дом? Ты представляешь, сколько энергии на это потребуется? - Представляю. Именно поэтому пока это только теория. - Но ты ведь не остановишься на теории? - Ты меня знаешь, - он усмехнулся. Мы провозились с расчетами еще около часа. Я задавала вопросы, он терпеливо объяснял, иногда спорил, но без обычной своей резкости. В какой-то момент, когда последняя формула наконец сошлась, я не выдержала. - Мы круты! У нас получилось! - радостно воскликнула я, вскидывая руки. - А то! - усмехнулся Шон. Не помня себя от восторга, я бросилась к нему в объятия - и, не рассчитав, случайно сбила его со скамейки. Мы оба навернулись в сугроб, подняв тучу снежной пыли. К счастью, падать было невысоко, и через секунду мы уже хохотали, лежа в снегу и глядя на усыпанное звездами небо. - Ты специально это сделала? - спросил он, даже не пытаясь встать. - Конечно нет. Это была случайность. - Случайность, из-за которой я теперь весь мокрый. - Ты же маг. Высушишься. - Твоя забота о ближнем не знает границ. - Рада, что ты заметил. Мы хохотали так, что, казалось, наш смех взмыл ввысь, достигнув самого неба. На часах было далеко за полночь, когда Шон наконец проводил меня до общежития. Я уже была совершенно разбита, едва держалась на ногах. Кое-как добравшись до душа, я с трудом заставила себя расчесать спутанные волосы, слегка подсушила их магией и буквально рухнула на кровать, похоже, вырубившись еще в полете. К тому моменту, когда вернулась Сайрин, я уже спала.***
Утром меня бесцеремонно растолкала Сайрин - она уже носилась по комнате, собирая разбросанные с вечера вещи. - Ты что делаешь? - пробормотала я, пытаясь продрать глаза. - Собираюсь! - бросила она через плечо. - Мы с Андресом сегодня переезжаем в город. А еще нам срочно нужно сдать учебники в библиотеку, иначе новых не выдадут. Ты забыла? - Нет, - я потерла виски. - Просто думала, что переезд будет чуть позже. - Позже - это через час. А ты даже не встала! Вставай, поможешь мне с книгами. - А с книгами что не так? - Их нужно сдать до завтрашнего дня, - она кивнула на две внушительные стопки учебников, высившиеся на столе. - Ты свою половину уже собрала? - Еще нет, - я вздохнула и неохотно выбралась из-под одеяла. На мое возмущение, что можно было предупредить заранее, Сайрин отреагировала бурно, чуть ли не панически заламывая руки: - Ты не понимаешь! Не мы одни сегодня будем сдавать книги, там будет просто огромная толпа! В прошлом году я проспала и промучилась остаток дня, так и не сдав. Пришлось потом еще на день задерживаться. Не хочу повторения. - Так бы сразу и сказала, - проворчала я, позевывая и собирая зубную щетку и прочие принадлежности для умывания, - а не устраивала мне сюрприз. - Да из головы вылетело, - отмахнулась она. - Собирайся уже, я пока книги разберу - и твои, и свои. Я поплелась в душ. Холодная вода взбодрила, но ровно минут на пять, после чего на меня снова навалилась сонная апатия. Когда я вернулась, Сайрин уже заканчивала сортировку на две аккуратные кучи, сверяясь с какими-то пометками в блокноте. Мне показалось, что моя кипа была заметно больше. Но теперь она выглядела меньше. Наверное, все же кажется. - Одевайся быстрее и идем, - поторопила она, не отрывая глаз от списков. - Спасибо, что помогла, - я натягивала тунику в темпе вальса, искренне благодарная, что она взяла сортировку на себя. - Не за что. Ты бы до вечера провозилась. - Это точно. У меня талант превращать порядок в хаос. - Знаю, - она усмехнулась. - Поэтому я и решила вмешаться. Над Академией только-только занимался рассвет, когда мы вышли из общежития. В парке было тихо, снег еще не утоптали, и он мягко хрустел под ногами. У библиотеки уже собралась небольшая, но ощутимо нервная толпа студентов. Все как один держали в руках или левитировали стопки книг и свитков. - Я же говорила, - прошептала Сайрин, кивая на очередь. - Ладно-ладно, признаю твою правоту. Но следующий раз предупреждай заранее, а не за час. - Договорились. Если вспомню. У одного из окошек я заметила Шона - его книги парили над головой ровной стопкой, а сам он что-то увлеченно чертил пальцем в воздухе. Заметив нас, он помахал рукой, подзывая к себе. Маг стоял в очереди заметно ближе, и другие студенты отнеслись к нашему "вклиниванию" с полным пониманием - здесь считалось вполне нормальным присоединяться к друзьям. - Левитация, - коротко пояснил он. - Удобная штука. Советую освоить. - Я освоила. Но у меня резерв не резиновый. - Значит, будет стимул тренироваться. - У тебя на все есть ответ. - Стараюсь, - он усмехнулся. Сайрин рядом хмыкнула, но промолчала. Следующие полчаса мы провели в очереди, обсуждая прошедший бал и предстоящие каникулы. Когда подошла наша очередь, библиотекарь оперативно сверил наши списки и выдал новые книги - каждому по внушительной стопке. Повинуясь какому-то детскому порыву, мы сравнили, чья кипа больше. Разумеется, победил маг - его стопка оказалась вдвое выше моей. Настало время прощаться. Я поправила ремень сумки, прижимая тяжелые фолианты к груди. - Пока, Шон. Сегодня я отправляюсь домой в Нарс через портал, вернусь через две недели. - До встречи, ласка. Хорошего отдыха, - его улыбка немного померкла, словно солнце, затянутое легким облачком. - И тебе того же, - кивнула я. Он вдруг быстрым, почти неуловимым движением взлохматил мои волосы. Я встряхнула головой, и локоны послушно улеглись в прежнюю прическу. Фыркнула с притворным возмущением, но он лишь улыбнулся в ответ - мягко, чуть грустно. Мне показалось, что он все же немного расстроился. Точно. Показалось. Он кивнул на прощание и, развернувшись, исчез за поворотом коридора, а его книги плыли следом ровной цепочкой, как утята за матерью. Сайрин тронула меня за локоть. - Ты тоже это заметила? - Что именно? - Что он расстроился. - Тебе показалось. - Конечно, - она улыбнулась уголками губ. - Как скажешь. Я промолчала. В конце концов, что тут скажешь? Что я успела привыкнуть к его присутствию в моей жизни? Нет уж. Об этом лучше молчать. По крайней мере, пока я не разберусь в собственных чувствах. А это, кажется, займет куда больше двух недель.***
Зимние каникулы я решила провести дома, в родном поместье. Академия предоставляла услуги мага-порталиста: просто платишь, говоришь место назначения и дату плюс время, когда нужен обратный портал, и маг придет за тобой. Жаль, что Нарс расположен так близко от Ларрана - лорд-регент ненавидит магов, и поблизости от столицы приличного чародея днем с огнем не сыскать. Полгода назад именно по этой причине мне пришлось добираться до Галарэна караваном. - "И почему этот регент такой… упертый? - поинтересовалась Серена, пока я укладывала вещи. - Маги ему что, дорогу перешли?" - "Если верить слухам, какой-то маг когда-то не захотел лечить его любимую собаку. Или не смог. Или просто послал куда подальше - версии разнятся. С тех пор он считает нас всех врагами". - "Собаку. Он объявил вендетту всем магам из-за собаки. Это даже не смешно, это диагноз. А что, у нас в Академии есть целители для животных? Может, стоило предложить? Глядишь, и регент бы подобрел". - "Боюсь, поезд ушел. Теперь он боится, что маги возьмут его под контроль, несмотря на все клятвы Совета. Паранойя - страшная вещь". - "Конечно. Ведь у нас только и дел, что управлять государством. Нам своих экспериментов мало, надо еще и чужие налоги считать". В Империи и без того зрело недовольство среди потомков древней крови, уставших от бесконечного повышения налогов, незаконных поборов и откровенного ущемления прав. Кстати, читая книги, я никак не могла понять одну странность: почему лорд Сирил был королем в, на минуточку, Империи? А Астер станет именно Императрицей? - "Вот загадка века-то… - задумчиво протянула дракоша. - Может, это как с названиями должностей: звучит внушительно, а по факту - та же конюшня, только с золотыми подковами?" - "Интересная теория. Особенно часть про конюшню. Продолжай". - "Ну, смотри. Когда Империя еще не была Империей, за правителем-мужчиной закрепили титул короля, а женщин вообще не короновали. Потом все изменилось, но бюрократия - она везде бюрократия. Даже магическая. Переписывать свитки - это же надо платить писцам, а писцы в Империи, говорят, берут за каждую буковку отдельно. Вот и оставили как есть. Экономия". - "То есть королевство разрослось до размеров Империи, а титул не обновили, потому что пожалели денег на чернила?" - "Абсолютно. И кто теперь скажет, что маги не умеют считать деньги? Предки были исключительно практичными людьми. Или просто скупыми. Тут уж как посмотреть". - "А Астер, значит, придется самой оплатить смену титула для мужей из своего кармана?" - "Скорее всего. Или найдет какого-нибудь эльфа-писца, который сделает это бесплатно. Из любви к искусству. Или к ней самой - у нее же, в конце концов, целых два мужа-эльфа будет, вот пусть они и расщедрятся". Я фыркнула, представив эту сцену: будущая Императрица в окружении супругов, которые спорят, кто именно заплатит за обновление королевской печати. - "Знаешь, что самое забавное? - добавила я. - Если верить тем же книгам, ее вообще не хотели короновать. Пришлось чуть ли не революцию устраивать". - "О, так это семейное. В этой Империи вообще кого-нибудь добровольно короновали? Такое ощущение, что корона тут - как проклятый артефакт: все от нее бегают, а она находит нового владельца". - "Возможно. Но Астер, кажется, единственная, кто восприняла это всерьез. Может, поэтому ее мужья получат-таки императорский титул. Просто потому что остальным было лень". - "Вот это я понимаю - карьерный рост. Не мытьем, так катаньем. Или, в нашем случае, не магией, так бюрократией".***
С магом-порталистом мы быстро обговорили все вероятные нюансы и расстались вполне довольные друг другом. В Нарсе пришлось купить коня - не пешком же добираться до поместья? Это почти день пути. Надо было договориться с дядей через последнее письмо, но, как говорится, задним умом все крепки. С удовольствием вдыхая морозный воздух, я выехала за ворота. Зимняя природа радовала глаз: верхушки деревьев причудливо изогнулись под тяжестью снежных шапок, а ветки пригнулись до земли. И простор - до самого горизонта, не то, что в городе. Доехала без приключений. В поместье витали запахи корицы, яблок и ванили. В гостиной меня встречали родные, и казалось, что я так давно здесь не была, хотя прошло всего полгода. Тетушки с порога осыпали меня поздравлениями и затискали в объятиях. - Амари, детка, ты стала совсем худой! - всплеснула руками тетушка Ренива, оглядывая меня. - Тебя там что, голодом морят? - Кормят, - успокоила я ее, стирая со щеки следы двух отпечатков помады. - Просто тренировки. Много тренировок. - Тренировки - это хорошо, но и отдыхать надо, - добавила тетушка Олиса, пододвигая ко мне тарелку с пирогом. - Садись, ешь. - Да я только с порога… - Садись! - хором сказали обе. Джамис лукаво улыбнулся и, взяв меня за плечо, проводил в соседнюю комнату. - Посмотри, кто к нам приехал! У окна стоял Шенан. Не может быть! - Наставник! - завопила я от радости и, не помня себя, повисла на его шее. - Ох, Амари! - закружил он меня. В глазах его искрились смешинки. - Всего несколько лет не виделись, а как ты выросла! И загорела. И мышцы появились. Неужели все-таки взялась за ножи? - Взялась, - гордо ответила я. - И за мечи. Ну, почти. - Почти? - он скептически приподнял бровь. - Что значит "почти"? - Ну… я все еще опасна. В основном для себя. - Ах, значит, мои уроки не прошли даром, - рассмеялся он, и мы оба вспомнили те времена, когда он пытался научить меня фехтованию. - Помню, как ты сказал про меч, - пробормотала я. - Что он "не является продолжением моей руки, разве что сломанной и растущей из задницы". - Я такого не говорил, - запротестовал Шенан, но глаза его смеялись. - Говорил! Я тогда очень обиделась. - Зато ты научилась метать ножи, - он потрепал меня по голове. - И ставить силки. И охотиться. И многому другому. Мы облазили все окрестности, пока я вбивал в тебя эти навыки. - А по вечерам ты рассказывал истории у костра, - тихо добавила я. - Про свою жизнь. Про войну. Про то, как выживал в лесах. Мне так этого не хватало в Академии. - В Академии свои прелести, - он улыбнулся. - Там ты учишься тому, чему я не смог бы научить. Но я рад, что ты не забыла старого наставника. - Я ненадолго, - продолжил он. - Был по делам в Ларране, а оттуда до вас буквально два шага. Да и Джамиса хотел вытащить на охоту, а то он совсем засиделся в четырех стенах. - Я сама, считай, туда и обратно, - покаялась я. - Учебу никто не отменял. - Понимаю, - кивнул он. - Но за эти несколько дней мы успеем позаниматься. Освежим твои навыки с ножом. Я погляжу, чему ты научилась за эти годы. Эти каникулы однозначно не прошли зря: и с наставником повидалась, и тренировки с оружием возобновила с его помощью. В Академии с этим было туго. Общие занятия физической подготовкой обязательны, конечно, но фехтование или ножевой бой - это уже по желанию, и хороших наставников днем с огнем не сыщешь. Вечером, наблюдая за тихо падающим снегом, покрывающим обнаженные деревья и дарящим им причудливые наряды, я невольно задумалась о будущем. Жизнь тем временем продолжалась, кружа калейдоскопом повседневных дел, мелких забот и знакомых с детства лиц. В беготне и суете незаметно прошли дни каникул - пора было возвращаться к учебе. Дядя и Шенан проводили меня до города и сдали из рук в руки магу из Академии. Определенно, мне требовалась новая доза положительных эмоций, так что я отправилась по магазинам. Чудесное голубое шелковое платье и комплект дорогого белья - что еще нужно девушке для счастья? Разумеется, на самом деле много чего, но в данном случае и этого довольно. - Голубое? - удивилась Тиль, когда я показала ей покупки. - Ты же обычно черное носишь. - Иногда хочется разнообразия, - пожала плечами я. - К тому же, это платье просто кричало "купи меня". - Я тебя понимаю, - она мечтательно вздохнула. - Мне так же кричала шкатулка в одной лавке. Но у меня не хватило монет. - Ничего, накопишь.***
Пролетели уже недели три с начала нового семестра. Ничто, как говорится, не предвещало беды - если, конечно, не считать того, что втягиваться в учебу после приятных каникул всегда сложновато. Вот и у меня день как-то не задался. С утра я проспала, на завтрак не попала, на лекциях клевала носом, а к вечеру на меня навалилось столько домашних заданий, что голова шла кругом. Соседка по комнате, Сайрин, теперь жила в городе с Андресом, и возвращаться в пустую, темную комнату было откровенно тоскливо. Уже далеко за полночь я, скинув учебники прямо на пол и прихватив необходимые мелочи, поплелась в душ, надеясь хоть немного смыть с себя раздражение. Душ - штука хорошая. Даже холодный. Только нифига он меня не успокоил. Была злая, а стала злая и замерзшая. - "Может, хватит дуться? - подала голос Серена. - Ты сама себя накручиваешь". - "Я не дуюсь. Я в ярости". - "Это я заметила. Особенно когда ты пнула дверь". - "Она сама виновата. Стояла на пути". Я со злостью пнула ни в чем не повинную дверь еще раз - просто для верности, - ворвалась в комнату, распахнула окно настежь, впуская морозный воздух, и рухнула лицом на кровать, по дороге споткнувшись о стопку книг и едва не расквасив нос. - Итак, мне сказали, что у тебя не занято! - раздался вдруг бодрый голос со стороны подоконника. Я подскочила, резко сев на кровати и хватая ртом воздух. Сердце колотилось где-то в горле. На подоконнике, в своей вечной черной хламиде, с растрепанными волосами и лукавым прищуром карих глаз, стоял тот, кого я меньше всего ожидала увидеть. В руках он держал потрепанную дорожную сумку и какой-то сверток. - Кто сказал?! - только и смогла выдавить я, все еще не веря своим глазам. - Это неважно. Кажется, Росс… Или Андрес, - он беззаботно отмахнулся. - Тебе же все равно теперь скучно одной, я прав? - это прозвучало скорее как утверждение, нежели вопрос. - Меня тут из общежития выселили… - "Я пришел к тебе с приветом…"* - заржала Серена. Египетская сила! Ей смешно, а я тихо офигеваю. - Что?! - я вскочила. - Что ты сделал? - Провел эксперимент со звуковыми волнами, - он смутился. - И у всех одновременно разболелись зубы. - У всего общежития?! - Ну… почти. Но я же не знал, что так получится! Это был несчастный случай. - Шон, - я прижала ладонь к лицу, пытаясь осмыслить масштаб катастрофы. - Ты понимаешь, что тебя теперь не пустят обратно? - Понимаю. Поэтому я здесь. - Но это женское общежитие! Ты не можешь здесь жить! - Могу, если никто не узнает, - он пожал плечами. - Я буду входить и выходить через окно. Невидимость, полог тишины - стандартный набор. - Ты хоть представляешь, что будет, если нас поймают? Меня же выгонят за соучастие! - Не поймают, - уверенно заявил он. - Я все продумал. - Ты "все продумал"? - я горько рассмеялась. - Тот самый человек, который случайно вызвал зубную боль у всего общежития, говорит мне, что он все продумал? - Ну… почти все, - он смущенно почесал затылок. - Кроме побочного эффекта. Прежде, чем я успела открыть рот, маг спрыгнул с подоконника, подошел к свободной кровати, одним взмахом руки сорвал покрывало вместе со всей одеждой, которую я успела там разложить за эти недели, и невозмутимо стряхнул мое добро на пол. Затем криво, но старательно застелил постель заново и бросил рядом свой багаж. - А ничего, что ты не девушка? - от его наглости у меня перехватило дыхание. - У каждого - свои недостатки, - философски ответил мне этот невозможный парень, укладываясь поверх одеяла и сплетая руки под головой. - У тебя, например, плохое настроение. А я - не девушка. Но я могу заваривать тайру. - Ты сумасшедший, - констатировала я. - Возможно. Но ты же не выгонишь меня на улицу? - он посмотрел на меня тем самым щенячьим взглядом, от которого у меня всегда что-то предательски таяло в груди. Я открыла рот, чтобы возразить - и закрыла. Потому что выгонять его на улицу я действительно не собиралась. - Ладно, - сказала я после долгой паузы. - Но у нас будут правила. - Правила? - он скептически приподнял бровь. - Да. Первое: никаких экспериментов в комнате. - Но… - По крайней мере, без предупреждения! - отрезала я, понимая, что вряд ли его остановлю в случае чего. - Второе: ты моешь за собой посуду. Третье: ты не разбрасываешь свои вещи. Четвертое: ты не засиживаешься за книгами до позднего утра. - Ладно, - он вздохнул. - Согласен. Но у меня тоже есть условие. - Какое? - Ты не трогаешь мои вещи без спросу. - Договорились, - я протянула руку, и он пожал ее. Я вздохнула и, все еще бурча себе под нос, скрылась за быстро созданной иллюзией ширмы - переодеваться. Хотя могла бы и не прятаться. Я не была уверена, что маг не видит сквозь иллюзию. Ночная рубашка, которую я выбрала для сна, отличалась особой прозрачностью - облако жемчужно-серых кружев. Даже я в нем смотрелась шикарно. Все просвечивало где надо и пикантно не просвечивало в стратегически интересных местах. Так что маг, вероятно, уже увидел все, что можно и нельзя. Кстати, никогда не понимала, почему в купальнике меня видеть можно, а вот в такой ночнушке - нельзя. Купальник-то еще более открыт. Мне срочно надо выпить. Надеюсь, к тому времени, когда маг соизволит съехать, я не сопьюсь… - "Я бы не была в этом так уверена…" - с сомнением протянула Серена. - "Спасибо за поддержку, подруга", - мрачно ответила ей. Достала заначку - бутылку с красным вином, случайно купленную как-то в Галарэне, пирожки и пару стаканов. Молча разлила рубиновую жидкость, жестом предлагая незваному гостю поведать мне свою историю. Он, вертя в длинных пальцах свой стакан, увлеченно рассказывал о своем выселении: - Я просто хотел проверить, можно ли модулировать звуковую волну так, чтобы она проходила сквозь стены. Теоретически, если подобрать правильную частоту… - Шон. - Да? - Ты хоть понимаешь, что это звучит безумно? - я невольно улыбнулась. - Понимаю. Но результат-то был! Волна прошла. А зубная боль - это… побочный эффект. Кстати, я уже придумал, как его устранить. Но меня выгнали раньше, чем я успел закончить. - И ты пришел ко мне. - А к кому мне еще идти? - он пожал плечами, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на уязвимость. - У меня больше нет никого, кто бы пустил на порог, не считая Тиану. Я вздохнула. Некоторое время спустя, когда вино разлилось теплом по телу, а обиды этого дня слегка притупились, я вдруг решительно тряхнула головой. - Тих-ха! Я буду петь! И резко нырнула с кровати вниз, намереваясь подхватить с пола лютню. Немного не рассчитала и, промахнувшись, врезалась лбом в поперечину стула, стоявшего напротив. Мой новый, нежданно-негаданно обретенный сосед хихикнул: - Может, не надо? - Надо, - потрясла головой я, поднимаясь. В ушах звенело, то ли от вина, то ли от удара. - Не будем шуметь, а? - жалобно спросил маг, подрагивая от смеха. - Соседи услышат. - Это неважно! - возмутилась я, целиком залезая под кровать в поисках футляра. - И вообще, не бывает плохой музыки, бывает мало вина. К тому же ты сам наложил полог на всю комнату. - Я забыл, - задумчиво проговорил Шон, почесав макушку. - Так я и знала. Но сейчас уже поздно. Слушай. Я торжественно водрузила футляр на стол и разлила остатки красного по стаканам. - За нас! - мы попытались чокнуться и промахнулись мимо друг друга. - Мимо, - констатировал Шон. - Это символически. Главное - намерение. - Намерение выпить или намерение попасть стаканом в стакан? - И то, и другое. Не умничай. Достав лютню и касаясь струн в странной задумчивости, я уже не видела восхищения на лице внезапно обретенного соседа. Пальцы сами нашли мелодию - ту, что крутилась в голове последние дни, рассказывая об одиночестве и могуществе магии, о странниках и потерянных мирах. Я играла, закрыв глаза, и музыка заполняла комнату, вытесняя холод и тоску. Позже, уже засыпая, я услышала чей-то низкий, с чуть рычащими нотками голос в голове, который задал вопрос, но явно обращались не ко мне: - "Ты умеешь играть в шахматы?.. " Pov Шон Этой ночью я проводил опыты со звуковыми волнами и, как-то так получилось, результат моего эксперимента стал для меня полной неожиданностью. Да и не только для меня - у всех жителей мужского общежития резко и дико заболели зубы. Разбираться долго не стали и, собрав мои вещи, вышвырнули меня на улицу в обнимку с авоськой нестиранных носков. - "Блестяще, - сухо прокомментировал Мрак-дракон. - Просто блестяще. Ты понимаешь, что ночевать нам теперь негде?" - "Я не думал, что так получится", - пробормотал я, оглядывая темный двор. - "Ты никогда не думаешь. Зато у тебя отлично получается создавать проблемы". - "Зато эксперимент удался. Частично". - "Частично? У всего общежития зубы болят, а ты называешь это "частично"? - "Зато звуковая волна действительно прошла сквозь стены. Это был успех. Почти". Вовремя вспомнилось, что соседка одной из моих знакомых недавно переехала в город. А ее комната теперь пустует. Или почти пустует. - "Мы ее спасали, пусть теперь она нас спасает, - категорично заявил Мрак-ворон. - Не имею ни малейшего желания ночевать на улице, как какой-то бродячий пес". - "Она может не согласиться". Жить с девушкой? Не страшно. Мы оба недолетки, и приставать никто ни к кому не станет. На тот момент это было единственно важным для меня. Конец pov Шона Утро после вчерашнего выдалось воистину безжалостным. Голова гудела так, будто по ней всю ночь били в колокол, а во рту поселилась пустыня. Я с трудом разлепила веки и уставилась в потолок, пытаясь восстановить хронологию событий. Одна-единственная маленькая бутылочка красного вина на двоих - разве могла она причинить столько страданий? Впрочем, было ли это вино? Память зияла черными провалами, подсовывая лишь смутные обрывки: лютня, смех, чье-то неразборчивое бормотание над ухом. Я осторожно ощупала лоб. Прямо посередине набухла внушительная шишка - багровая, пульсирующая, готовая взорваться от малейшего прикосновения. Я что, забыла выставить щиты перед тем, как рухнуть на кровать? Очень плохо. Так и до сотрясения недалеко. С соседней половины постели донесся натужный, полный вселенской скорби стон: - У-у-у… Я медленно повернула голову и обнаружила Шона, каким-то непостижимым образом оказавшегося на моей кровати. Он лежал, уткнувшись лицом в подушку, и всем своим видом олицетворял картину "Крушение надежд". - Водички бы… - прохрипел он, не открывая глаз. - Шон, - прохрипела я в ответ, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучу. - Ты почему здесь? - Не помню, - простонал он. - Кажется, мы говорили о чем-то важном. Или ты пела. Или и то, и другое. - Я пела. Ты слушал. - А потом? - А потом я, кажется, отключилась. И ты, видимо, тоже. - Логично, - согласился он, все так же не открывая глаз. - Воды. Пожалуйста. Иначе я засохну и превращусь в мумию. Не придумав ничего лучше, я машинально щелкнула пальцами. Лучше бы я этого не делала! Прямо над нами, словно по велению разгневанного бога, разверзлась водяная бомба, обрушившая ледяной поток. Мы заорали в унисон - громко, истошно, совершенно не заботясь о соседях. Ледяная вода, надо признать, прочистила мозги. - Что это было?! - взвыл Шон, подскакивая и разбрызгивая вокруг себя капли. - Ты хотел воды! - В стакане, Амари! В стакане! Не с потолка! Я хотел стакан воды, а не душ, - простонал он, выжимая край своего балахона. - Я не рассчитала! У меня похмелье! - У меня тоже! Но я же не устраиваю потоп! Окно я вчера так и не закрыла. Оттуда ощутимо тянуло морозцем, и он недвусмысленно намекал, что зима не собирается сдавать позиции. Мокрая туника противно липла к телу, заставляя дрожать. Мы что, даже не раздевались? Впрочем, в данной ситуации это, пожалуй, к лучшему. - Высушить сможешь? - с надеждой спросила я, ощупывая безнадежно промокшую ткань. - А то у меня с бытовыми заклинаниями, сам знаешь… - Могу попытаться, - отозвался он, стуча зубами, - но с высокой вероятностью мы лишимся одежды. Целиком и полностью. - Что-о-о?! - взвизгнула я. Нельзя же так шокировать с утра пораньше! - Похмелье, - лаконично припечатал маг. - Мелкая моторика нарушена, контроль над магией ослаблен. Еще могу нас испепелить или, наоборот, превратить в ледышки. Выбирай. - Ни то, ни другое! - Тогда терпи. Мы еще немного полежали, синхронно созерцая потолок и молча страдая. Затем Шон, издав звук, похожий на стон раненого зверя, с видимым трудом поднялся и покопался в своей сумке. Поеживаясь под мокрым балахоном, он вдруг хмыкнул и неожиданно признал: - А ничего, освежает! Встретившись взглядами, мы разразились смехом - хриплым, надсадным, но на удивление искренним. Смех помог чуть больше, чем ледяной душ. - Лови! - он перебросил мне непрозрачный флакон из темного стекла. - Что это? - подозрительно осведомилась я, прищурившись. С него станется провести на мне полевые испытания нового зелья. - Средство от похмелья. Проверенное. Меня обычно Тиану подлечивал после подобных… инцидентов, но… - он осекся, извлек второй флакон и залпом осушил его содержимое. - Увы, его высочество сейчас недоступен, а сам я в лечебных заклинаниях пока слаб. Так что пользуемся подручными средствами. Он поморщился, словно ему было неприятно признавать свое несовершенство. Потом, собравшись с силами, быстрым и точным движением подсушил нас и кровать - к счастью, обошлось без потери гардероба, - и решительно выставил меня за дверь, сунув в руки узелок с душевыми принадлежностями. - У тебя пятнадцать минут. Ни минутой меньше. Мне тоже нужно привести себя в порядок. Тяжко вздохнув, я поплелась в общую душевую. День обещал быть долгим и мучительным. А ведь еще шишку как-то сводить… - "Да что там день - вообще тяжелые времена настали", - прокомментировала Серена с явным злорадством. Я лишь молча поморщилась. Ровно через четверть часа, свежая и относительно живая, я вернулась в комнату. Шон уже перерыл половину своих вещей, безуспешно разыскивая что-то в недрах сумки. - Пойдем-ка поговорим за завтраком в столовой, - предложила я, приглаживая влажные волосы. - За-а-ачем? - протянул он, даже не обернувшись. Роясь в куче учебников в поисках нужных, я пояснила: - Нам с тобой, хочешь не хочешь, теперь вместе жить. С основными правилами совместного проживания мы определились, а теперь нужно обсудить мелочи. Кто, когда, что моет, как будем делить место в шкафу, и тому подобное… а, главное, где ты будешь хранить свои взрывоопасные колбы. А куда ему, собственно, деваться? Как говорится, с подводной лодки не сбежишь. - "Главный вопрос - куда теперь денемся мы?.." - мрачно подытожила моя дракоша. Я предпочла оставить этот риторический вопрос без ответа. Столовая встретила нас гулкой, почти торжественной пустотой. За дальним столом несколько полусонных студентов торопливо поглощали остатки завтрака, не глядя по сторонам. Мы раздобыли по тарелке сладких пирожков, по кружке горячей, душистой тайры и по миске еще теплой каши, устроившись за первым попавшимся столиком у окна. - Итак, по поводу посуды мы вчера обсудили. Устраивает? - Меня устраивает, - кивнул он, доедая пирожок. - Честно говоря, я не умею готовить. Обычно я перекусываю на бегу или покупаю еду в городе. Но это не значит, что у меня не бывает грязной посуды. - Значит, посуду за собой все равно моешь, - отрезала я. - Теперь о колбах. У тебя их, я посмотрела, штук пять. И все с подозрительным содержимым. - Четыре, - поправил он. - Пятая пустая. И содержимое ничуть не подозрительное. - Верю, – скептически ответила ему. - Я не хочу однажды ночью наступить на "ничуть не подозрительное" и проснуться без волос. Если вообще проснусь. Поэтому предлагаю тебе выделить под них отдельный ящик в шкафу - тот, что у стены. Я его освобожу. Шон на мгновение задумался, прикидывая что-то в уме, а потом неожиданно улыбнулся: - Хорошо. Я даже зачарую его от случайного открывания. Идет? - Идет, - кивнула я, чувствуя, как напряжение понемногу спадает. - Еще насчет твоего графика. Ты, насколько я знаю, любишь работать по ночам. Мне это не мешает - я сплю крепко. Но если ты вдруг решишь провести какой-нибудь шумный эксперимент, предупреди. Мы еще немного поговорили о распределении полок, и даже обсудили систему знаков на случай внезапных гостей. Но потом, когда тарелки опустели, а в кружках остыла тайра, Шон вдруг откинулся на спинку стула и посмотрел на меня с неожиданной серьезностью. - Рассказывай, - произнес он. - О чем? - я растерялась. За всеми бытовыми деталями я начисто забыла, что когда-то планировала обсудить с ним еще и "ближе познакомиться". Спать хотелось неимоверно, и мозг отказывался формулировать что-то сложнее "я сейчас упаду". - О себе, - сказал он просто. - Все, что считаешь важным. Я знаю о тебе до обидного мало. Только то, что ты отлично дерешься, рисуешь, играешь на лютне и с нечеловеческим терпением выносишь меня под боком. А что у тебя внутри - непонятно. - А что у тебя внутри? - парировала я, чувствуя, как от его прямого взгляда по спине пробегает легкий холодок. - Формулы, - он слабо усмехнулся. - И еще кое-что, чему я пока не подобрал названия. Но я спросил первый. Я вздохнула и, поджав под себя ногу, устроилась поудобнее. Раз уж он настроен серьезно… - Хорошо. Я хочу стать драконом. По-настоящему, с крыльями, чешуей и всем, что прилагается. Закончить Академию, желательно с отличием. А дальше… - я замялась. - Не знаю. Может быть, путешествовать. Может быть, заняться исследованиями - травничество, алхимия, что-то такое. Ты, кстати, не один такой с формулами. - Я знаю, - он улыбнулся. - Ты не производишь впечатления человека, который боится сложных задач. А что насчет людей? Друзей? Есть кто-то, с кем ты хотела бы все это разделить? Вопрос прозвучал буднично, но я уловила в нем едва заметный оттенок напряжения. Он что, проверял почву? Или мне показалось? - Друзья есть, - ответила я осторожно. - Тиль, Сайрин, Дэрек, ты… А насчет "разделить" - это сложно. Я привыкла быть одна. Мне нужно время, чтобы подпустить кого-то ближе. - Понимаю, - он кивнул, и в его карих глазах промелькнула тень. - У меня так же. Я никогда не умел… сближаться. Но кое с кем мне бы хотелось попробовать. Только я не знаю, как к этому подступиться. - Формулы не помогают? - я попыталась свести все к шутке, но голос дрогнул. - Увы, - он покачал головой. - Здесь мои формулы бессильны. Это как… пытаться описать закат уравнениями. Можно, но смысл ускользает. Я не знала, что ответить. Повисла короткая, но удивительно теплая пауза. Шон, внезапно вспомнив о чем-то, быстро доел кашу и вскочил, едва не опрокинув стол. - Я опаздываю! - Куда? - На лекцию! Я обещал Тиану помочь с одним плетением, а он ждать не любит. Подобрав полы своего неизменного черного балахона, он рванул к выходу, но в дверях затормозил и, обернувшись через плечо, крикнул: - Вечером договорим! - и исчез в коридоре, оставив меня в одиночестве над остывшей тайрой. Я только тяжело вздохнула, глядя в окно на заснеженный парк. Поговорим. Конечно. Когда-нибудь.***
После этого добровольно-принудительного подселения мой распорядок дня приобрел новые, причудливые очертания. Утро неизменно начиналось со звона будильника, после которого я сталкивала Шона с кровати и, не дожидаясь, пока он окончательно проснется, ретировалась в общую душевую, оставляя ему ровно пятнадцать минут на водные процедуры. Тратить магический резерв с утра, чтобы мыться в комнате, как это делал он, желающих было мало. Но у него выбор отсутствовал. Иногда я заставала его в позе "маг в отчаянии": он сидел на полу, окруженный ворохом непарных носков, и бормотал что-то подозрительно похожее на заклинание поиска. - Ты что, заклинанием носки ищешь? - Пытаюсь, - признался он. - Но они, кажется, выработали иммунитет. Прячутся. - Это потому что ты их не стираешь. Они сбегают от самосохранения. - Ты не понимаешь. У меня с ними магическая связь. Просто она временно ослабла из-за того, что я забыл, куда их положил. Одевались мы параллельно: я - за иллюзорной ширмой, а он - как придется. Бывало, я уходила на лекции, оставив его в одних трусах, безуспешно сражающимся с непокорным предметом гардероба. Сам маг, свято блюдя конспирацию, покидал комнату и возвращался исключительно через окно, предварительно накинув невидимость. Тиллириэль в очередной раз влюбилась, Сайрин пропадала у жениха, так что посторонние к нам почти не заглядывали. Зато в шкафу теперь царил художественный беспорядок: вещи Шона, торопливо туда запихнутые, вперемешку с учебниками, гримуарами и подозрительными колбами являли собой живописные руины. Однажды заглянувший за конспектами Дэрек застыл на пороге, обозревая этот хаос. - Что это за бедлам? - спросил он, с сомнением разглядывая реторту, полную какой-то мутной жидкости. - Я… занимаюсь дополнительно, - соврала я, стараясь заслонить собой особо подозрительную колбу. - Это учебники для старших курсов. - Дополнительно? - он перевел взгляд на россыпь алхимических ингредиентов. - Ты уверена, что это учебники? Больше смахивает на лабораторию сумасшедшего ученого. - Абсолютно. Не отвлекай меня, пожалуйста. У меня зачет через два дня. Он пожал плечами, пробормотав что-то о "странных увлечениях", и удалился, а я выдохнула с облегчением. Шон, все это время прятавшийся под кроватью, выбрался наружу и принялся отряхиваться от пыли. - Думаешь, он поверил? - Не уверена, - честно призналась я. - Но хотя бы не стал задавать лишних вопросов. - Это ненадолго, - он вздохнул. - Тиану обещал купить дом к лету. Тогда я съеду. - К лету, - эхом повторила я, и от этой мысли почему-то стало немного грустно. Сам Шон отбрехивался от приятелей тем, что якобы снимает комнатушку у склочной старухи, которая грозится вышвырнуть его на улицу, если он приведет гостей. Тиану был посвящен в нашу тайну и клятвенно обещал "спасти друга", хоть и не знал, как скоро это произойдет. Меня он заверил, что наша странная ситуация не продлится дольше полугода, и это немного успокаивало. Переживу. А пока пришлось обзавестись более приличной пижамой.***
Я рывком распахнула створки окна, впуская в комнату колкий, обжигающий февральский воздух. Февраль… В этом месяце всегда чудится, что весна уже крадется по карнизам, что вот-вот за спиной с хрустом раскроются невидимые крылья и все - решительно все! - станет возможным. - "Эй, нам через несколько месяцев всего-то восемнадцать стукнет! Куда уж дальше молодеть? - фыркнула Серена. - Еще немного, и в колыбель проситься начнем". - "Ну… технически - да. Если считать прошлую жизнь, мне уже за тридцать. Так что я - престарелый подросток". - "Престарелый подросток с магией и драконом внутри. Звучит как название для плохого романа". - "Обязательно напишу мемуары", - пообещала я и, усевшись на широкий подоконник, взяла альбом и пастель. Небо сегодня было удивительным: вечерние сумерки расцветили плывущие облака всеми оттенками заката - от пронзительно-желтого до приглушенно-фиолетового. Я как раз подбирала нужный тон, когда за спиной раздался тихий, нарочито менторский голос: - Цвет неба есть результат прохождения солнечных лучей сквозь атмосферу. Частицы и газы задерживают короткие голубые волны и рассеивают их. - О, неужели лекция? - я не обернулась, продолжая смешивать оттенки. - И давно ты подрабатываешь профессором метеорологии? - Я думал, тебе интересно, - в его голосе промелькнула легкая обида. - Мне интересно. Продолжай, - милостиво разрешила я. - Только учти: если я сейчас усну, это будет на твоей совести. - Рискну, - хмыкнул он. - Так вот: если бы атмосфера пропускала лучи иначе - задерживала фиолетовый вместо голубого - небо могло бы быть лиловым. - Лиловым? - я на мгновение оторвалась от рисунка. - Представь: лиловое небо, лиловые облака… Романтично. Но, боюсь, тогда все художники разорились бы на фиолетовой краске. - Зато маги бы обогатились на заклинаниях цветокоррекции, - парировал он. - Вот видишь, ты уже мыслишь как предприниматель, - я нанесла еще несколько штрихов, размывая границу между сиреневым и золотым. - Кстати, ты зачем пришел? Просто украсить мой вечер научными фактами? - Вообще-то, я хотел обсудить один магический вопрос, - он подошел ближе и заглянул через мое плечо. - Но ты занята. И, кажется, счастлива. - Я всегда счастлива, когда рисую. Это дешевле, чем терапия у менталистов. - Не знал, что тебе нужны менталисты, - он усмехнулся. - Мне нужны все, кто обещает навести порядок в моей голове. Но пока справляюсь своими силами. И твоими лекциями, как выяснилось. Ладно, продолжай, пока я не закончила этот дурацкий кусок облака. - А по-моему, он не дурацкий, - заметил Шон, вглядываясь в рисунок. - Очень даже реалистичный. Особенно вот этот фиолетовый перелив. Как ты его получила? - Смешала синий, розовый и капельку магии, - призналась я. - Не говори никому. Это профессиональный секрет. - Буду нем как рыба. Или как ворон. Вороны тоже умеют хранить тайны. - Особенно если их не спрашивать, - я подмигнула ему и вернулась к работе. - Все, последний мазок… Готово. Можешь аплодировать. Он пару раз хлопнул в ладоши - медленно, с ироничной торжественностью. - Шедевр. Назовешь "Закат над Галарэном номер сто сорок семь"? - Нет, назову "Облака, которые слушали лекцию по оптике". Иди пока, мне еще в душ нужно. - Как всегда, пятнадцать минут? - он приподнял бровь. - У тебя отличная память. Жаль, на носки она не распространяется. - Я нашел носки! - возмутился он мне в спину. - Оба! И они одинаковые! - Поздравляю! - донеслось уже из коридора. - Не забудь записать это событие в дневник! Из-за двери послышалось что-то неразборчивое, подозрительно похожее на ворчание. Я усмехнулась и направилась к душевым. Вернувшись, я уже привычно устроилась на кровати с полотенцем на плечах и принялась расчесывать мокрые пряди. Шон сидел на своей половине комнаты, уже в пижаме, и сосредоточенно вертел в пальцах какой-то темный камешек. Вид у него был донельзя задумчивый. - У тебя не найдется пары небольших камней? - спросил он, слегка смущаясь. - Я не догадался купить заранее. Нужно для амулета. - Камней? - я приподняла бровь. - Ты собираешься делать амулет в полночь, в пижаме, и для этого тебе понадобились мои драгоценности? Звучит как начало сомнительной истории. - Это не сомнительная история, - он фыркнул. - Это научная необходимость. Мне нужен черный гранат или что-то подобное. У тебя, случайно, нет завалявшегося? - У меня завалялось все, что ты только можешь себе представить, - я кивнула на шкатулку. - Посмотри сам. Только осторожно, там еще пара колец-индикаторов яда. Если зазвенят - не пугайся. Он осторожно открыл шкатулку и замер. - Сколько у тебя тут… всего. Серьги, кольца, кулоны… - Просто люблю красивое. И практичное. Видишь вон тот кулон? Он меняет цвет, если в радиусе трех метров появляется нежить. Безумно полезная вещь. - Я впечатлен, - пробормотал он, выуживая из недр шкатулки несколько черных гранатов. - Вот эти подойдут. Можно взять? - Бери. Все равно они у меня без дела лежат. Только не вздумай их расплавить или испортить - это все-таки подарок от дяди. - Обещаю вернуть в целости. Почти, - он улыбнулся одними уголками губ. Он зажал камешек в ладони и минут десять нашептывал что-то неразборчивое, напряженно хмурясь. Я наблюдала за ним с ленивым интересом, продолжая расчесывать волосы. Наконец он шумно выдохнул, вытирая со лба испарину, и протянул мне тускло мерцающий камушек. - Это оказалось сложнее, чем я думал, - признался он. - Найди цепочку, сделай оправу и носи на шее. С его помощью ты всегда сможешь позвать меня… чтобы избежать неловких ситуаций. - Неловких ситуаций? - я прищурилась. - Ты имеешь в виду те случаи, когда меня окружают пьяные компании в темных переулках? - Например, - он кивнул. - Или когда тебе просто нужно… поговорить. - Поговорить? - я взяла камушек и покатала его на ладони. - Шон, это почти романтично. Ты делаешь мне амулет, чтобы я могла "поговорить" с тобой в любое время. Признайся честно: это твой способ сказать, что ты скучаешь, когда меня нет рядом? Он замер, и его щеки слегка порозовели. - Я… Это просто практично. Мало ли что случится. - Ты мог бы просто дать мне один из тех, что мы уже делали. - В прошлый раз мы делали одноразовые амулеты, а этот - постоянный, с привязкой к владельцу. - Практично, - повторила я с улыбкой. - Ладно. Спасибо. Я буду носить. - И еще кое-что, - он замялся. - Я могу научить тебя делать такие амулеты. Если хочешь. - Конечно, хочу. Но учти: если я случайно зачарую что-нибудь взрывоопасное, ты будешь лично разбираться с последствиями. - Договорились, - он улыбнулся - на этот раз тепло и открыто. - Тогда ложись. Придвинься ближе. Открой сознание. Я не буду лезть в твою память, не бойся. Я заколебалась лишь на секунду, а потом вытянулась рядом с ним на его кровати, чувствуя, как гулко колотится сердце. - Ты всегда так приглашаешь девушек? "Ложись, открой сознание"? - не удержалась я от шпильки. - Только тех, кто соглашается, - парировал он. - И только в научных целях. - Научных, конечно. А то я могла бы подумать что-то другое. - Не думай, - он улыбнулся и закрыл глаза. - Давай. Смотри. И он открыл мне свой внутренний мир - необыкновенный, прекрасный, бездонный и необъятный. По одним лишь им понятным траекториям там мчались сверкающие звезды, сплетаясь в сияющую сеть невообразимой красоты и гармонии. Целые галактики танцевали в бархатной черноте, переливались немыслимыми оттенками фиолетового, искрились радужными алмазами. Я тонула в этом зрелище, растворялась, пытаясь постичь бесконечность - и не могла. Наше дыхание смешалось. Шон - это что-то запредельное. - Это самое прекрасное, что я когда-либо видела, - прошептала я, задыхаясь от восторга. - Спасибо, - смущенно отозвался он, и в его голосе проскользнула теплая нотка. - Но ты отвлеклась. Смотри на плетение, а не на звезды. - Трудно смотреть на плетение, когда твоя голова - это целая вселенная. - У каждого мага своя вселенная, - возразил он. - Ты бы видела, что творится в голове у Тиану… - Что там?! - Государственная тайна, - серьезно ответил он. - Если проболтаюсь, мне придется тебя убить. - Нууу… так неинтересно, - протянула я. - Что поделать, такова жизнь. А теперь, пожалуйста, сосредоточься. Вот этот узел… Он начал терпеливо показывать тонкости плетения, шаг за шагом, и я послушно повторяла за ним, хотя мое внимание то и дело уплывало к звездам. Мы провели так, наверное, час. Или два. Я потеряла счет времени. И в какой-то момент усталость навалилась свинцовой тяжестью, веки сомкнулись сами собой, и я, совершенно неожиданно для себя, уснула прямо у него на плече, вдыхая такой знакомый, родной аромат дождя. Проснулась я от того, что первые лучи солнца бесцеремонно заглянули в окно и уставились прямо мне в лицо. Я заморгала, пытаясь сообразить, где нахожусь, и вдруг с удивлением обнаружила, что моя рука обнимает мага за талию, а он не отстранился и даже не попытался перенести меня на соседнюю кровать. Более того - он мирно спал, и его лицо, расслабленное во сне, казалось почти… умиротворенным. Лежать вот так, разглядывая его с близкого расстояния, было странно и волнительно. Я заметила россыпь бледных веснушек на переносице - раньше я никогда не видела их так отчетливо. И ресницы у него оказались длиннее, чем я думала. И вообще… - "Какой же он все-таки симпатичный", - подумала я и тут же мысленно дала себе подзатыльник. - "Ага, и главное - тихий, пока спит, - хмыкнула Серена. - Никаких лекций, никаких формул. Только сопит. И веснушки у него милые. Может, себе такие наколдуем?" - "Нет, нам не пойдет. Веснушки на моем лице будут выглядеть как боевая раскраска". - "Ты вставать-то собираешься? Или так и будешь обниматься с посторонними парнями?" - ехидно осведомилась дракоша. - "Ну, хоть какое-то разнообразие. Своего-то все равно нет", - отмахнулась я. - "Так, может, этого себе заберем? Смотри, какой экземпляр: свободный, симпатичный, гениальный. И дракон у него приличный - в шахматы отлично играет. Редкий вид - гений-растрепа. Бери, пока не увели". - Ты спятила! - не сдержавшись, воскликнула я вслух. Маг заворочался во сне, и я замерла, прикусив язык и мысленно проклиная свою несдержанность. - "Тише ты, разбудишь! - зашипела Серена. - Ничего я не спятила. Подумай сама: он ведь и правда неплох. Ну, слегка взрывоопасен. Слегка рассеян. Слегка склонен к незаконным вселениям. Но это мелочи. Зато какой ум! Какая душа - ты сама вчера видела: целая вселенная. И он умеет делать амулеты, которые позволяют тебе звать его в любое время. По-моему, это практически признание". - "Не для нас он…". - "Кто знает? Книга - еще не жизнь. Все можно изменить. Ладно, поднимайся, у нас дела. А он пусть спит, ты его расписание уже лучше своего знаешь. Первых лекций у него нет, успеем растолкать потом". - "Прекрати немедленно! - сурово приказала я. - А то…" - "А то что? " - голос дракоши сочился ехидством. - "Дам по башке". - "Да пожалуйста, тебе же хуже. Башка-то твоя собственная". Я не выдержала абсурдности этого идиотского диалога и тихо рассмеялась, уткнувшись лицом в подушку. Да здравствует раздвоение личности - кратчайший путь к душевному равновесию! Осторожно поправив на тощем маге одеяло, я вздохнула. - "Мамочка", - не унималась Серена. - "Я не мамочка", - отрезала я. - "Конечно, нет. Ты просто поправила ему одеяло, хотя у тебя самой зуб на зуб не попадает. Исключительно из научного интереса". - "Чтобы он не заболел и не заразил меня". - "О, ну да. Очень убедительно. А то, что ты вчера уснула у него на плече и проспала там всю ночь - это что вообще было?" - "Это была… случайность". - "Случайность, которая повторяется. Может, хватит уже обманывать себя? " Я не ответила. Вместо этого я осторожно, стараясь не скрипеть половицами, выскользнула из кровати и на цыпочках направилась к двери. Уже взявшись за ручку, я обернулась. Шон спал, свернувшись калачиком и тихо бормоча что-то во сне. Кажется, про формулы. - "Даже во сне о работе, - фыркнула Серена. - Бедняга. Совсем не умеет расслабляться". - "Научится", - прошептала я - то ли ей, то ли себе самой. И выскользнула в коридор. Pov Шон Она уснула на моем плече - просто провалилась в сон, как в омут, даже не договорив что-то про амулеты. Я так и замер, боясь пошевелиться. Рука затекла почти сразу, но мне было все равно. Отстраниться? Перенести ее на соседнюю кровать? Нет. Не хотелось. Совершенно. Что со мной происходит? Мы лежали так близко, что я чувствовал тепло ее тела даже сквозь ткань пижамы. Запах можжевельника - ее неизменный, терпкий аромат - щекотал ноздри, и сердце, предатель, колотилось быстрее обычного. Этот запах преследовал меня повсюду: в том мрачном переулке, когда я впервые схватил ее за руку; на поляне, когда мы спорили над расчетами для амулетов; в библиотеке, где она тыкала пальцем в мои чертежи и доказывала, что я неправ. И здесь, в этой комнате, которую я теперь делил с ней. Странно. Что в ней такого особенного? Подумаешь, девушка с белыми волосами, которая дерется как гарпия, рисует закаты и задает дурацкие вопросы. Обычная. Почти. - "Почти? " - ехидно переспросил Мрак-ворон, просыпаясь где-то в тенях моего сознания. - "Ты серьезно? " - "А что такого? Ну, симпатичная. Ну, умная. Ну, единственная, кто не шарахается от меня после первого же эксперимента. Это еще ничего не значит". - "Конечно, не значит, - встрял Мрак-дракон, и в его голосе прозвучала такая издевка, что мне захотелось провалиться сквозь кровать. - Ты просто лежишь без движения уже полчаса, боясь разбудить ее. Твоя рука онемела, но ты терпишь. Это, безусловно, чисто научный интерес". - "У меня рука не онемела". - "Онемела. Я чувствую. Ты просто игнорируешь сигналы тела". - "Заткнитесь. Оба". - "Не заткнемся. Ты пялишься на ее ресницы уже десять минут. Что ты там высматриваешь? Формулу вечной молодости?" - "Я не пялюсь. Я… анализирую". - "Анализируешь ресницы?" - уточнил ворон. - "Это важная часть эксперимента". Дракон и ворон переглянулись - я буквально физически ощутил этот обмен мысленными взглядами, полными скепсиса. - "Эксперимента, - повторил Мрак-дракон. - А по-моему, это называется "влюбился и не знаешь, что с этим делать". - "Я не влюбился. Я просто… высоко ценю ее общество". - "Высоко ценишь, - фыркнул ворон. - Настолько высоко, что готов пожертвовать кровообращением в конечности". - "Вы оба невыносимы". - "Зато мы честные", - хором ответили они. Нет, надо выкинуть все это из головы. Завтра трудный день: лекции, лаборатория, Тиану с его бесконечными эльфийскими свитками и еще куча незаконченных расчетов. Некогда думать о… о всяком. Я попытался закрыть глаза и заснуть, но Мрак-ворон, как всегда, не мог угомониться: - "А знаешь, что самое смешное?" - "Что?" - обреченно спросил я. - "Она тоже пялилась на тебя. До того, как уснуть. Я видел". - "Ты не мог видеть. Ты был внутри моей головы". - "Я много чего вижу. И слышу. И… о, а вот это уже интересно". - "Что?" - я напрягся. - "Ей снятся звезды. Твои звезды. Те, что ты ей показывал". Я замер. Это что же получается - она видит во сне мой внутренний мир? Это нормально? Или это какой-то побочный эффект от ментального контакта? - "Это нормально, - успокоил меня дракон. - Ну, почти. Не переживай, это пройдет. Наверное". - "Наверное?" - "Не мешай. Давай спать. Завтра у тебя трудный день, ты сам сказал. А нам еще с Мраком-вороном нужно доиграть партию в шахматы". - "Вы играете в шахматы, пока я сплю? " - "А что нам еще делать? Твои сны скучные. Одни формулы. Хоть бы раз приснилось что-то интересное". - "Например? " - "Например, она". Я не нашелся с ответом. Вместо этого я осторожно, едва касаясь, провел рукой по ее белоснежным, шелковым волосам. Они были мягкими, как лепестки, и пахли можжевельником и чем-то еще - чем-то, что я не мог описать словами. Может, именно это и называют "теплом"? - Спокойной ночи, ласка, - прошептал я одними губами. - "Вот же дурак нам достался…" - вздохнул Мрак-дракон, но на этот раз в его голосе не было издевки. Только тепло. Наверное, показалось.
Примечания:
*начальные строки стихотворения А.Фета "Я пришел к тебе с приветом..." 1843 года.
