Глава 8. Дом с витражами.
1 августа 2019 г., 03:01
Пожалуйста, Господи, никаких соседей, будь человеком, очень Тебя прошу.
Макс Фрай "Ключ из желтого металла".
И вот я уже шагала знакомыми коридорами к кабинету тер Раннкарра. Вдоль стен тянулись панели из потемневшего дуба, натертые до мягкого матового блеска; с портретов взирали давно почившие магистры, а мраморные бюсты в нишах, казалось, безмолвно изучали каждого проходящего. Я ввинтилась в хвост очереди из чрезвычайно дерганых студентов - они один за другим исчезали за тяжелой темной дверью и через какое-то время появлялись с явными признаками облегчения: выдыхали, расправляли плечи, утирали со лба испарину. - Тоже сдаешь практику? - раздался голос рядом. Я обернулась: высокая девушка с медовыми волосами, явно старшекурсница, смотрела на меня с легким сочувствием. - Да, - кивнула я. - А ты? - Уже сдала, - она улыбнулась. - Алхимия, лето в Ларране. Если повезет, тебя тоже отправят куда-нибудь не слишком далеко. Не бойся, декан сегодня в хорошем настроении. - Откуда знаешь? - я невольно улыбнулась в ответ. - Я только что от него. Он даже улыбнулся. Почти, - она подмигнула. - Удачи. - Спасибо, - искренне поблагодарила я, чувствуя, как напряжение немного отпускает. - "Улыбнулся "почти", - хмыкнула Серена. - Это как? Один уголок рта дрогнул, а второй остался на месте?" - "Наверное, для декана это верх эмоциональной экспрессии. Надо брать, пока дают". - "Ну да, следующий раз он, может, даже кивнет. Дважды". Очередь двигалась на удивление быстро. Я мечтала лишь о том, чтобы эта процедура закончилась как можно скорее. Когда подошла моя очередь, я переступила порог, сделала короткий реверанс и после ответного кивка опустилась в предложенное кресло. Декан тер Раннкарр пробежал глазами мои бумаги и удовлетворенно кивнул. - Все в порядке, практика вам зачтена, - произнес он. - Должен отметить, леди тер Грасс, ваш наставник оставил весьма лестный отзыв. Он пишет, что вы работали усердно и проявили интерес к травничеству, выходящий за рамки обязательного. - Благодарю, лорд, - я склонила голову, скрывая удивление. Старик-алхимик и впрямь не поскупился на похвалу. - Прошу также не затягивать с выбором дополнительных предметов на этот год и явиться для утверждения учебного плана, - он вручил мне несколько листов с перечнем дисциплин и вежливо, но твердо проводил до дверей кабинета. - "Лестный отзыв от алхимика? - прокомментировала Серена, когда я вышла. - Наверное, он написал: "Хорошо разбирается в пиявках. Рекомендую". - "Я бы добавила: "Умеет отличать сонную гниль от плесени на сыре". Очень ценное качество для студентки". На выходе из башни меня поджидал сюрприз - яркий, шумный и сокрушительный. - Мара! - раздался радостный вопль, и я мгновенно очутилась в вихре объятий. - Сайрин, тише! Ты мне ребра переломаешь! - прохрипела я, но все же обняла ее в ответ. Она отстранилась, окинула меня цепким, оценивающим взглядом и осталась недовольна: - Похудела, осунулась. И кожа темнее, чем у меня. Тебя там что, голодом морили? - Сама посуди: целое лето по буреломам, с корзинами трав, - я усмехнулась. - Еще и не так загоришь. Зато теперь я могу сливаться с деревьями. Полезный навык для шпиона. - Ты и так у нас мастер скрытности, - она фыркнула. - Вечно исчезаешь в самый неподходящий момент. Я только глаза закатила на ее слова. - Представляешь, меня отправили к некроманту! Вот уж где был настоящий ужас! - продолжила она, и ее передернуло. - Некромант? - я округлила глаза. - И как это было? - Жутко, - Сайрин вздрогнула. - Он, конечно, знал свое дело, но общество покойников - это не то, о чем я мечтала. Ты бы видела его лабораторию! Я едва сдерживалась, чтобы не сбежать в первые же дни. Однажды он попросил меня подать ему "вон ту руку", и я чуть не подала свою собственную, решив, что он ее сейчас оторвет. - И как, оторвал? - Нет, к счастью. Но осадочек остался. - Зато теперь у тебя есть история, которую можно рассказывать у камина, - я улыбнулась. - Пугать первокурсников. - Отличная идея. Ладно, - она обняла меня еще раз. - Я побежала к декану. Позже загляну к тебе в комнату, расскажу все в подробностях. - Буду ждать, - пообещала я и направилась к общежитию. Тиль к тому моменту, судя по всему, уже умчалась собирать свежие сплетни, и я, не теряя ни минуты, принялась за дело: умылась, распаковала вещи, навела подобие порядка после того живописного разгрома, что устроила моя новая соседка, и перестелила постель. В крохотном, но уютном беспорядке был свой шарм, но пыль с подоконника стереть пришлось. Я распахнула окно, чтобы впустить свежий ветер, и он тотчас принес с собой миллионы новых пылинок. Порочный круг! Из коридора доносились отголоски привычной студенческой суеты: топот, смех, чьи-то возмущенные крики. - "Ты можешь бороться с пылью до конца жизни, - заметила Серена. - Или смириться и объявить ее частью декора". - "Я предпочитаю третий вариант: магический барьер. Но тогда сюда не сможет зайти даже Тиль". - "Это трагедия? Или бонус?" - "Пока не решила". Наконец в дверь постучали, и на пороге возникла Сайрин. Она с комфортом устроилась на кровати, а я как раз заканчивала заваривать тайру. И тут дверь распахнулась снова, и в комнату вихрем влетела Тиль: - Вы не представляете! Кто-то заколдовал все двери с четными номерами! Они теперь открываются только после долгих уговоров, а некоторые до того строптивы, что пришлось вызывать преподавателей! - Ну, вам повезло, что наша комната с нечетным номером, -спокойно отозвалась Сайрин. - Я по пути видела лорда тер Мидрана - он разберется. - Да уж, - хмыкнула я, разливая горячий напиток. - Кому понравится умолять дверь впустить тебя в собственную комнату? Представь: стоишь, говоришь: "Пожалуйста, дверочка, откройся", а она в ответ: "А волшебное слово?" И ты перебираешь все известные заклинания, пока не дойдешь до "пожалуйста" на трех языках. - Вот именно! - Тиль плюхнулась на кровать и потребовала. - Так. Давайте рассказывайте, кто как провел лето. - Я была у некроманта, - Сайрин картинно вздрогнула. - Если кратко: кости, склянки, заспиртованные органы. Если подробно: я теперь знаю, как отличить бедренную кость человека от бедренной кости орка, и это знание мне никогда в жизни не пригодится. - Зато на вечеринках будешь блистать, - заметила я. - Да, представляю: "Кстати, вы знаете, что у орков коленные чашечки больше?" Собеседники будут в восторге. - А у тебя как? - Тиль повернулась ко мне. - Травы, сказала? - Травы, пиявки, один плотоядный куст, который чуть не сожрал мои сапоги, и шесть десятков томов "Травника", которые я должна была изучить. Я осилила примерно полтора. Остальные ждут меня в следующем году. Возможно. - Плотоядный куст? - Сайрин оживилась. - Расскажи. - Нечего рассказывать. Он просто медленно полз к моей ноге, пока я его не полила. Оказалось, он не любит воду. Кто бы мог подумать. - А пиявки? - Размером с ладонь. Но мастер сказал, что они не ядовитые. Просто неприятные. Я поставила два щита и молилась, чтобы они не нашли обходных путей. - И как, нашли? - Нет. Но одна из них попыталась. Я ее заморозила. - Ты заморозила пиявку? - Тиль округлила глаза. - А разве это не жестоко? - Это была самооборона. К тому же, она была огромная. Я оказала ей услугу - теперь она ледяная скульптура. Может, ее даже кто-нибудь найдет и выставит в музее. - "Ледяная пиявка: искусство или преступление?" - подхватила Сайрин. - Отличный заголовок бульварных листовок. - Я подпишусь анонимно. Именно в этот момент, сидя в окружении подруг и слушая их привычное щебетание, я снова испытала то теплое, забытое за лето чувство - чувство, что ты на своем месте, среди своих. Пусть даже эти "свои" спорят о пиявках, некромантии и дверных заклинаниях.***
Остаток дня я посвятила составлению учебной программы. К тому времени я уже закрыла курсы "Методы усиления внутреннего источника", "Драконий язык", "Законодательство Империи" и "Основы видов магии". Теперь мой выбор сместился в сторону "Прикладной человеческой магии", "Законодательства Тер-Шэрранта" и, наконец, "Некромантии". Помня прошлогодние предупреждения ребят о том, что прикладную магию придется осваивать практически самостоятельно, я решила не распыляться. Что не мешало мне сейчас сидеть над листами и смотреть на них, как на вражеские укрепления, которые нужно взять штурмом. Когда я уже битый час корпела над этим стратегическим планированием, дверь скрипнула, и в щель просунулась голова Тиль. - Ты еще не закончила? - спросила она, входя с кружкой чая. - Я уже успела сходить в душ, посплетничать и получить выговор от комендантши, а ты все сидишь. - Почти, - вздохнула я, не отрывая глаз от листов. - Никак не могу решить, брать ли "Боевую магию" на обоих факультетах или оставить только на драконьем. - А что советует твое сердце? - Тиль плюхнулась на кровать, едва не расплескав чай. - Сердце советует взять все и надеяться, что сутки растянутся до тридцати часов. Или что я отращу второе "я", которое будет ходить на пары вместо меня. - Не выйдет, - она хихикнула. - Я пробовала. - И как? - Спала на ходу и чуть не завалила зачет по эльфийской литературе, - она поморщилась. - Пришлось пересдавать профессору, который считает, что современная поэзия - это "деградация великого наследия". Он заставил меня анализировать балладу про иву, которая стала девой, а потом обратно ивой. Три страницы анализа. Я до сих пор ненавижу ивы. - Мне казалось, ты любишь все эльфийское. - Я люблю. Но не до такой степени. Так что лучше не распыляться. Выбери то, что действительно важно. - Важно все, - пробормотала я, перечитывая список предметов в пятый раз. - Ладно, давай рассуждать логически. На человеческом факультете у меня и так полный набор: "Боевая магия", "Защитная магия", "Трансмутация", "Некромантия", "Прикладная человеческая магия". Последнюю, говорят, ведет тер Броккаст. - Тер Броккаст? - Тиль картинно передернулась. - Тот самый, который называет студентов "умственно неполноценными слизнями" и уходит с лекции, если его кто-то перебивает? - Он самый. Говорят, если сидеть тихо и не задавать вопросов, можно даже чему-то научиться. - Или умереть со скуки. Что из этих двух вероятнее? - Ставлю на второе. - Тогда мои соболезнования. А на драконьем что? Я пробежала глазами по второму списку: - "Основные виды пассивных и активных заклинаний", "Химия и алхимия. Неорганические соединения. Металлы", "Защитная магия", "Физические законы материального мира", "Виды атакующих заклинаний", "Драконий язык" и "Законодательство Тер-Шэрранта". - "Законодательство Тер-Шэрранта"? - Тиль присвистнула. - Ты хочешь изучать законы драконов? Добровольно? - Говорят, полезно. И потом, кто-то должен знать, на каких основаниях можно отказаться платить налог на импорт чешуи. - У тебя есть импорт чешуи? - Пока нет. Но когда я стану драконом, все может измениться. Предусмотрительность - залог успеха. - По-моему, залог успеха - не сойти с ума от такого расписания. Когда ты вообще спать собираешься? - Спать? - я сделала вид, что задумалась. - Это такой перерыв между парами, да? Тиль фыркнула и покачала головой: - Ты безнадежна. - Тиль, - я укоризненно приподняла бровь. - А что? Я просто констатирую факт. - Ты неисправима. - Конечно, - она закатила глаза и поднялась с кровати. - Ладно, я пойду. Не засиживайся допоздна. И если выберешь "Боевую" на обоих факультетах, я лично приду и отниму у тебя учебники. - Не отнимешь. Я поставлю щит. - А я приведу Сайрин. Она умеет уговаривать. - Сайрин умеет ломать ребра в объятиях. - Вот именно. Так что не злоупотребляй. Спокойной ночи, мученица науки. Я проводила ее взглядом, усмехнулась и снова уставилась в бумаги. Друзья. Иногда мне казалось, что единственное, что держит меня на плаву в этом безумном круговороте формул и заклинаний - это люди, которые не боятся вломиться в мою комнату с кружкой чая и непрошеными советами. Четыре часа на сон. Теоретически. Звучит как отличная идея. Жаль, что на практике она вряд ли осуществится.***
В оставшиеся дни я успела все: закупилась в городе нужными мелочами, оплатила питание, встретилась почти со всеми друзьями. Последние летние деньки и традиционный бал пронеслись мимо, почти не задев сознания. На бал я заглянула лишь для проформы - и то исключительно потому, что Тиль пригрозила обидой до конца семестра, а Сайрин добавила, что "пропускать такое событие - дурной тон, даже если ты у нас отшельница". - Я не отшельница, - возразила я, когда мы собирались. - Просто у меня аллергия на толпу, громкую музыку и фальшивые улыбки. - Это называется "быть асоциальной", - Тиль застегнула на мне браслет. - Но ты хотя бы попробуй. Вдруг понравится. - Не понравится, - мрачно пообещала я. И оказалась совершенно права. Глядя на кружащиеся пары, на вспыхивающие и гаснущие влюбленности, я откровенно скучала. Девушки кокетничали с таким усердием, будто от этого зависело их зачисление на следующий курс; парни горделиво выпячивали грудь, демонстрируя друг другу, у кого камзол расшит богаче. Один тип в лиловом, напоминавшем своей пышностью свадебный торт, ухитрялся наступать на подол сразу трем дамам одновременно. Я завороженно следила, как он раз за разом пытается извиниться и запутывается еще больше. - "Если он сейчас упадет, это будет лучший момент вечера", - заметила Серена. - "По-моему, он падает уже который танец. Просто медленно". - "Как осенний лист. Кружится, кружится… и никак не приземлится". Я фыркнула в кулак, и стоявшая рядом незнакомая эльфийка покосилась на меня с недоумением. Я сделала вид, что закашлялась. - Ты уже уходишь? - Дэрек поймал меня за локоть у выхода, когда я, решив, что свой долг перед обществом выполнила, двинулась к дверям. - Да, - я улыбнулась, надеясь, что улыбка выглядит убедительной. - Устала. Да и веселье как-то не идет. - Веселье? - он обвел рукой зал. - Ты это называешь весельем? По-моему, это больше похоже на смотр невест с элементами гладиаторских боев. Вон, гляди, две девицы у стола с напитками уже пялятся друг на друга так, будто сейчас начнут метать молнии. - Не начнут, - я прищурилась. - Слишком много свидетелей. Подождут до дамской комнаты. - Ты знаешь в этом толк, - усмехнулся Дэрек. - Я разбираюсь в тактике. - Это потому что кое-кого здесь нет? - он кивнул в сторону танцующих, и в его голосе промелькнуло что-то, подозрительно похожее на сочувствие. - Ты весь вечер смотришь на дверь. Ждешь, что он все-таки заглянет? - О ком ты? - я притворилась, что не понимаю. - О Шоне. Я его сегодня не видел. Ты не знаешь, где он? - Понятия не имею, - ответила я, хотя на самом деле знала: он засел в библиотеке, но говорить об этом не хотелось. - Он прислал мне зов, - продолжал Дэрек, явно наслаждаясь моим вытянувшимся лицом. - Спрашивал, во сколько заканчивается бал, и стоит ли вообще приходить. Я невольно рассмеялась. - Типичный Шон. Хоть что-то в этом мире не меняется. - Может, передать ему что-то? - Дэрек смотрел с искренним участием. - Пока ты не ушла? - Нет. Ничего не надо. Просто дай мне уйти, ладно? Передай, что бал был… - я задумалась, подбирая слово, - шумным. - Шумным? И все? - Этого достаточно. Он поймет. - Как скажешь, - он отпустил мой локоть. - Но если передумаешь, я здесь. И Тиль, кстати, тоже - вон она, танцует с очередным эльфом. Кажется, на этот раз его зовут на "Л". - На "Л"? - я обернулась. - Лютик? Лапка? Лягушка? - Лягушка - это вряд ли. Скорее, Лангаредэль или что-то в этом роде. У них у всех имена такие, что язык сломаешь. - Тиль специально выбирает тех, чьи имена трудно выговорить. Чтобы никто не мог ее упрекнуть, что она не помнит, как его зовут. - Хитро. - Она вообще хитрая. Ладно, я пойду. Удачи тебе с этой… - я кивнула в сторону лилового юноши, который к тому моменту все-таки запутался в чьем-то шлейфе и теперь отчаянно жестикулировал, призывая на помощь. - Спасибо. Думаю, он справится. Или нет. Но это уже не моя проблема. Я улыбнулась на прощание и выскользнула в ночь. Глядя на удаляющиеся огни башни, я поймала себя на мысли, что в зале не было единственного человека, ради которого стоило бы остаться. Зато в библиотеке, наверное, сейчас тепло и тихо. И где-то там, среди стеллажей, сидит растрепанный маг и корпит над своими формулами, даже не подозревая, что я только что мысленно пожелала ему спокойной ночи. - "Спокойной ночи, Шон", - прошептала я одними губами, и ветер унес мои слова в темноту ночи.***
Нас стало меньше. Учебная группа, с которой мне предстояло идти рука об руку еще четыре года, теперь насчитывала тридцать пять человек. А ведь на первом курсе было сорок три! Серьезный отсев. Этак к пятому доберется десяток, а финальные экзамены сдадут и того меньше. Печальная арифметика. Впечатлений навалилось столько, что я возвращалась в общежитие с гудящей головой, почти не глядя по сторонам. Из-за угла, словно чертик из табакерки, выскочил Шон, и я, не успев затормозить, влетела прямиком в его объятия. От балахона пахло дождем и едкими химикатами - так знакомо, так остро, что у меня защипало в глазах. - Шон… - Ласка? Как ты? - он мягко отстранил меня на расстояние вытянутых рук и внимательно заглянул в лицо. - Все в порядке? - В порядке, - я сглотнула. - Просто… скучала. - Я тоже, - вырвалось у него, и он тут же осекся, будто сказал что-то лишнее. - Правда? - я подняла на него глаза. - Ты… скучал? - Конечно, - он отвел взгляд. - Ты мой друг. Друзья всегда скучают друг по другу. - Друзья, - повторила я, чувствуя, как внутри что-то сжимается. - Да, конечно. Друзья, которые хранят твой носок. - Это не мой носок, - он возмутился. - То есть, мой. Но я не специально. - Это теперь будущий музейный экспонат. "Носок великого мага, потерянный при загадочных обстоятельствах". Продам, когда ты станешь богат и знаменит. - Ты невыносима, - он покачал головой, но улыбка пробилась сквозь напускную суровость. - Я хотел тебя увидеть еще вчера, - признался Шон. - Но не знал, будешь ли ты рада. - Почему ты так решил? - Потому что я тогда ушел, не попрощавшись, - он наконец встретил мой взгляд. - Прости. Мне нужно было уехать рано, и я не хотел тебя будить. Ты во сне выглядела так, будто тебе снилось что-то хорошее. Ругаться с подушкой, кажется, перестала. - Ты за мной наблюдал? - я прищурилась. - Нет. То есть да. Недолго. Минуту. Мрак сказал, что это жутко, и я ушел. - Твой Мрак иногда бывает мудрее тебя. - Он всегда так говорит, - вздохнул Шон. - Особенно когда выигрывает в шахматы. - Я понимаю, - я кивнула. - Но в следующий раз просто разбуди. Я не рассыплюсь от недосыпа. Максимум - буду ворчать первые полчаса. - Договорились, - он улыбнулся, и его улыбка осветила все вокруг. - Хочешь, прогуляемся в город? Попьем шоколада, купим что-нибудь. А заодно покажу дом, где я теперь живу. Тиану наконец перестал жаловаться, что я превратил его подвал в филиал апокалипсиса. - С удовольствием, - я улыбнулась в ответ, чувствуя, как тяжесть последних дней понемногу отступает. - Только обещай, что в этом доме ничего не взорвалось за последнюю неделю. - Неделю? - он задумался. - Ну… формально - да. - Формально? - Был небольшой инцидент с серной кислотой. Но я все убрал. Почти. - "Почти", - многозначительно повторила Серена. - Вот оно, ключевое слово его биографии. Галарэн на пороге осени - зрелище, от которого захватывает дух. Белокаменный, вымытый до блеска, с мостовыми, отливающими золотом, и листвой, уже тронутой первыми желтыми мазками. Потрясающе красиво. Шон купил нам по пирожку с рыбой у уличных торговцев, и мы жевали их на ходу, а он делился летними приключениями. Я смотрела на его преобразившееся лицо, на сияющие искренним восторгом глаза, слушала его голос - и чувствовала, что не могу перестать улыбаться. Мы зашли в крохотную харчевню, где шоколад не пили, а вкушали из крошечных, как наперстки, чашек, и это было восхитительно. Шон, захлебываясь, рассказывал, как Арденариэлю пришлось перестраивать лабораторию, а заодно и половину дворца - на этой фразе он слегка покраснел. Я смеялась до слез. Стихийное бедствие, не иначе. - Как ты вообще умудрился взорвать полдворца? -спросила я, отставляя чашку. - Это же надо обладать особым талантом. - Я не взорвал. Просто не рассчитал радиус взрывной волны, - он смутился. - Это был очень интересный эксперимент с порталами. Мрак сказал, что ему понравилось. - Мраку понравилось смотреть на разрушения? - Ему понравилась теория. Практика - это уже моя вина. Но Арденариэль сказал, что все равно собирался делать ремонт. Так что я, можно сказать, ускорил процесс. - Ты просто ангел-благодетель. Я бы на месте наследного принца поставила тебе памятник. Из обломков лаборатории. - Тиану предложил то же самое, - хмыкнул он. - Только он добавил, что памятник должен стоять в его новом саду, чтобы отпугивать белок. - Они что, везде лазают? Как ты с ними борешься? - Заклинаниями. Но они умные. Одна научилась обходить барьер. Я теперь с ней в холодной войне. - Кто побеждает? - Пока ничья. Она стащила у меня носок, а я в ответ зачаровал орех, чтобы он пел, когда его трогаешь. Она испугалась и убежала. Теперь обходит меня стороной. - Ты зачаровал орех? - я уставилась на него. - У тебя слишком много свободного времени. - Мелочи, - отмахнулся он. - И вообще, орех теперь - мой шпион. Я знаю все, что происходит в саду. - И что же там происходит? - Белки ведут подкоп под фундамент. Но я уже поставил щит. Они не пройдут. - Ты ведешь войну с грызунами. - Это стратегически важная война, - с достоинством ответил он. - Тиану оценил. Потом он говорил о драконах, об их повадках и причудах, и я слушала, затаив дыхание. - Шон, а твой Мрак капризничает? - Еще как! - он картинно вздрогнул. - Он требует от меня все, что связано с пространственными порталами. Приглянулись они ему, и все тут. Как ребенок, который увидел новую игрушку. Только игрушка может взорваться, если ошибиться в расчетах. - "Хорошо, что ты у меня без странностей", - мысленно обратилась я к своей драконице, чувствуя, как она аж раздувается от гордости. - "Я - само совершенство, - скромно ответила Серена. - Но если внезапно ты захочешь завести второй внутренний голос, предупреди заранее. Мне нужно морально подготовиться". - "Не заведу. Мне одного хватает". Маг оказался великолепным рассказчиком. И каким-то неуловимым образом ему удавалось повествовать так, что мир вокруг замирал. Даже война с белками в его исполнении звучала как эпическая сага. - Знаешь, - сказала я, когда он сделал паузу, чтобы перевести дух, - тебе надо записывать все это. Напишешь книгу: "Хроники войны с грызунами и взрывы в эльфийских дворцах". - Думаешь, кто-то купит? - Точно. Потому что никто не поверит, что это правда. Все решат, что это фантастика. - Тогда я посвящу ее тебе, - он улыбнулся. - "Амари, которая хранит мой носок, и не дает мне умереть с голоду". - Звучит как название для рыцарского романа. - Я подумаю над стилем. Может, даже добавлю иллюстрации. - Ты же не умеешь рисовать. - Найму тебя. Я почувствовала, как тепло разливается в груди, и поспешно сделала глоток шоколада, чтобы скрыть улыбку. Этот невозможный маг умел быть и невыносимым, и удивительным одновременно.***
Мы приблизились к дому Тиану с какой-то удивительной, почти ленивой неспешностью. Шон остановился перед высокими темными деревянными воротами, положил на них ладони - и створки с мягким шорохом распахнулись. - Добро пожаловать в мою скромную обитель, - произнес он с такой торжественной интонацией, будто открывал врата в иное измерение. - Скромную? - я окинула взглядом фасад и невольно присвистнула. - Шон, у этого дома эго больше, чем у некоторых профессоров. - Это все Тиану. Он считает, что эльфийскому принцу полагается жить с размахом. Я бы согласился на подвал и отдельный угол для книг, но меня заставили занять целую спальню. Пришлось смириться. - Трагедия. Бедный ты, бедный. - Не иронизируй. Там слишком много места для одного человека, и эхо гуляет. Первое время я разговаривал сам с собой, чтобы заполнить тишину. - Ты и так разговариваешь сам с собой. У тебя в голове Мрак. - Он не в счет. Это научный диалог. За воротами раскинулся сад, скорее даже небольшой парк: дорожки, мощенные камнем, причудливо вились между цветущими деревьями и изумрудными кустарниками. Сам дом поражал воображение. Одно дело - слышать короткое описание, и совсем другое - увидеть это монументальное, но при этом удивительно изящное строение. - Тут, наверное, можно заблудиться, - заметила я, разглядывая бесконечные ряды окон. - Можно. Тиану однажды заблудился. В собственном доме. Правда, он был не совсем трезв, но факт остается фактом. - Ты шутишь. - Ни капли. Внутри Шон щелкнул пальцами - и на стенах вспыхнули магические светильники в матовых стеклянных плафонах. В гостиной, напротив камина, стояли низкие кресла и массивный столик на гнутых ножках. Прямых линий почти не было: силуэты шкафов, диванов, даже обрамление камина напоминали плавные изгибы волн или древесных ветвей. Потолок был не привычно плоским, а сводчатым. Все тонуло в насыщенных коричневых и глубоких зеленых тонах - цвета мха, хвои, древесной коры. Дверные проемы и окна имели форму арок, а с них свисали тяжелые гобеленовые портьеры с растительным узором. - Тут красиво, - признала я, проводя пальцами по гладкому, бархатисто-глянцевому дереву дубовых шкафов. - На первом этаже библиотека, кабинет, веранда, столовая и кухня, - перечислял Шон, ведя меня по дому, и в его голосе появилась та особая гордость, с которой люди показывают свои владения. - На втором - спальни: моя, Тиану, две гостевые, балконы и еще один кабинет. И подвал, где лаборатория и два погреба, винный и продуктовый. - Винный и продуктовый? - я приподняла бровь. - Тиану готовится к осаде? - Нет. Просто он любит вино. И чтобы еда была под рукой. Мы с ним иногда спускаемся туда посреди ночи и делаем набег на сыр. - Звучит как план. - Великолепно устроились, - пробормотала я, разглядывая корешки книг в одном из шкафов. - Тут, случайно, нет инструкции "Как выжить с гениальным соседом"? - Я искал. Не нашел. Пришлось импровизировать. - И как успехи? - Пока живы. Считаю это достижением. По лестнице спустился Тиану с ворохом бумаг в руках, вид у него был слегка взъерошенный, будто он только что разбирал завалы в кабинете - что, скорее всего, и было правдой. - О, Амари, рад тебя видеть, - он улыбнулся, но улыбка вышла чуть усталой. - Я не помешаю? - все же дом был его, и я явилась без приглашения. - Ничуть. Как раз время ужина, оставайся. Шон, кстати, обещал сегодня не взрывать кухню. - Я никогда не взрывал кухню, - возмутился Шон. - Ты подогревал зелье на плите, и оно выкипело. Я до сих пор помню этот запах. Три дня проветривали. - Это был не взрыв. Это было контролируемое испарение. - Контролируемое испарение, от которого у нас три дня пахло серой? Я бы назвал это "промахом в расчетах". - Это была экспериментальная погрешность. - Как и полдворца в Лариндейле? - Там была другая погрешность. Я потом пересчитал. - О, так теперь все в порядке? - я не сдержала смешка. - Абсолютно. Формулы не врут. Это я иногда путаю порядок действий. - Иногда, - многозначительно повторила я. - Ключевое слово. Я согласилась, и мы переместились на кухню, где было тепло и пахло травами - кажется, розмарином и чем-то еще, что я не смогла опознать. Утолив первый голод, я задумчиво гоняла зелень по дну тарелки. Тиану и Шон вполголоса переговаривались, успевая стремительно сокращать запасы еды на столе. А я все гадала, стоит ли озвучивать эльфу свою просьбу - ведь именно ради нее я согласилась посетить дом принца. Шон уже успел провести для меня краткую экскурсию по саду, и там я заметила то, что мне было жизненно необходимо. Бассейн за Закатной аллеей оказался здоровенным прудом с островком посередине. С берега к воде спускались мраморные ступени, а сам островок был скрыт густыми зарослями можжевельника. - "Давай, спрашивай уже. Если нас призовут в паломничество - мы почти не готовы. А им необязательно знать все", - вклинилась в мои мысли Серена. - "А что, если они спросят, зачем мне пруд?" - "Скажи, что хочешь разводить лягушек. Или что тренируешься задерживать дыхание. Придумай что-нибудь, ты же умная". - "Лягушки - это, конечно, отличное прикрытие. Меня точно примут за сумасшедшую". - "Ты и так дружишь с Шоном. Репутация уже подмочена". Я решилась. Если откажут - так тому и быть. - Я понимаю, что это прозвучит дерзко… но могу ли я использовать этот дом для занятий и экспериментов? В Академии подходящих условий попросту нет, - я взглянула на Тиану. Решающее слово было за ним. - Какие именно условия тебе нужны? - с любопытством уточнил Шон. - Если для алхимии, у меня есть свободное место в лаборатории. Почти свободное. Я могу подвинуть перегонный куб. - Мне нужен доступ к бассейну в саду. Взамен я могу быть спарринг-партнером для вас обоих. Мечом я владею скверно, но с ножом - превосходно. И, конечно, я с радостью поделюсь всем, что узнаю в ходе своих экспериментов. Если захотите, можете присоединиться. - Бассейн? - Шон прищурился, и в его карих глазах заплясали знакомые огоньки исследовательского азарта. - Ты хочешь тренироваться в воде? Для чего? - Для паломничества. Озеро… требует определенной подготовки. - Озеро… - синие глаза эльфа пристально посмотрели на меня. - Значит, ты знаешь. - Он не спрашивал, он утверждал. - Да, - спокойно ответила я. - И предпочитаю подготовиться. - Ты так уверена, что тебя призовут? - Нет. Я стремлюсь быть во всеоружии. Лучше проявить излишнюю бдительность, чем упустить что-то важное. Как говорил мой наставник, "готовься к худшему, и худшее не случится". - Мудрый наставник, - заметил Тиану. - Он еще говорил, что меч не является продолжением моей руки, а скорее сломанной и растущей из задницы. Так что с ножом я управляюсь лучше. Шон фыркнул в кулак, а Тиану, кажется, всерьез задумался над моими словами. Он долго молчал, глядя куда-то в угол кухни, а потом перевел взгляд на Шона, словно советуясь. Тот едва заметно кивнул. - Что ж, - нарушил тишину эльф, - я предоставлю тебе доступ в дом и даже выделю гостевую комнату. Но с одним условием... - Видишь ли… мы тоже хотим подготовиться, - неожиданно перебил эльфа Шон, и его голос прозвучал так, будто он только что принял решение. - К Озеру. На всякий случай. - Насчет себя я не уверен, - синие глаза печально оглядели нас. - Я ведь уже… дракон. Но меня не призывали. - Может, просто время не пришло? - предположила я. - Может, - он слабо улыбнулся. - Но ждать и надеяться - это не совсем то, чему учат принцев. Нас учат действовать. А я не знаю, что делать. Повисла короткая тишина. Я видела, что за этим молчанием кроется что-то еще - старая боль, которую он редко кому показывал. И все же я решилась спросить: - Почему так вышло? Если хочешь, не отвечай. Я пойму. Какое-то время мне казалось, что он так и не ответит. Но Тиану заговорил - медленно, отрывисто, будто каждое слово давалось ему с трудом: - Я был молод и беспечен. Нет, я и сейчас не стар, но тогда… Тогда я думал, что война - это где-то далеко. Молодых эльфов часто распределяли в патрули на границе лесов, и вот там… меня взяли в плен орки. Подвергали пыткам. Дракон зарычал - и только поэтому меня нашли и спасли. Я молчала, боясь спугнуть его неосторожным словом. - Прости, - коротко ответила я, когда он замолчал. - Если не хочешь продолжать, не нужно себя мучить. - Нет… Все в порядке, - он на мгновение прикрыл глаза, и его голос стал тише. - Как я уже говорил, я был молод и глуп, и совсем не развивал драконью магию. В плену эльфийскую просто отсекли. Оставили только то, что было во мне изначально - но этого оказалось недостаточно. После этого я решил: хватит. Я стану сильнее как дракон, чтобы больше никогда не чувствовать себя настолько беспомощным. Да еще и по собственной дурости. Собственно, поэтому я и поступил в Академию. Я смотрела на него и видела не изящного эльфийского принца, а эльфа, прошедшего через ад и не сломавшегося. - Я не хочу, чтобы кто-то из вас прошел через то же, - закончил он, поднимая на меня взгляд, в котором больше не было печали - только спокойная решимость. - Поэтому, если тебе нужен этот дом, этот пруд - они твои. Повисла короткая тишина. Потом Тиану тяжело вздохнул и продолжил: - Но если ты утонешь в этом пруду, я лично тебя воскрешу и заставлю переписывать "Травник" мастера Таймара. Все тома. От руки. - Это самая страшная угроза, которую я когда-либо слышала, - честно призналась я. - Я знаю. Поэтому она работает. Пока Тиану быстрыми, точными движениями вплетал параметры моей ауры в защиту дома, я допила очередную чашку тайры, глянула в окно и с сожалением поняла, что пора уходить. - Мне, наверное, уже пора, - произнесла я, поднимаясь. - Завтра с утра лекции, а я еще даже не разобрала вещи. - Оставайся ночевать, - предложил Шон. - Гостевая комната все равно свободна. Я проверил - белки не заходили. - С чего ты взял? - Орех на месте. И он не пел. Значит, никто чужой не прикасался. - У вас тут что, система сигнализации на орехах? - Самая надежная. Белки не умеют сопротивляться магии. Я все же отказалась и, попрощавшись, выскользнула за ворота. Пройдя пару кварталов, я замедлила шаг и неторопливо побрела вдоль улицы. Что ж, день прошел не зря. А что будет дальше - покажет время. С тех пор я время от времени оставалась ночевать в гостевой комнате дома эрд Лоо'аллен - и каждый раз, засыпая, слышала, как где-то внизу Шон спорит со своими внутренними голосами, а Тиану тихо играет на лютне. Это было странно, непривычно - и удивительно уютно.
