Глава 9. Шахматы на троих и закатная аллея.
27 августа 2019 г., 01:32
Будь счастлив в этот миг. Этот миг и есть твоя жизнь.
Омар Хайям
Порой я напоминала себе бешеную белку, которая, теряя последнее соображение, носится в стремительно крутящемся колесе. Учеба навалилась всей тяжестью, и расслабляться было некогда. - "Если ты белка, то кто тогда Шон? - задумчиво спросила Серена. - Тоже грызун, но другого вида? " - "Шон - это стихийное бедствие. Он вне классификации". - "Справедливо. Но если ты белка, то почему до сих пор не сделала запасов на зиму? " - "У меня вместо запасов - учебники. Они несъедобные, зато греют душу". - "Твоей душе нужно больше калорий. И меньше формул". Сегодня у меня была "Боевая магия" у лорда Льютерона. Он вывел нас на учебный полигон, который выглядел так, будто на нем уже успели провести пару небольших войн. До этого мы лишь отрабатывали заклинания - сухо, без огонька, как будто заучивали таблицу умножения. - Расскажите нам о спаррингах, - набралась я смелости. Он окинул меня долгим, оценивающим взглядом, будто решал, стою ли я ответа. Я уже пожалела, что открыла рот. - Это знания, умения и способности при полном отсутствии физического контакта. - Дуэль заклинаний? - уточнил долговязый Ренд, который вечно все переспрашивал, даже когда ответ был очевиден. - Можно сказать и так. - А физический контакт запрещен или просто редко используется? - спросила Тиль, которая, как всегда, думала о романтике. Я прямо видела, как в ее голове крутится сцена: два мага сходятся в битве, а потом падают в объятия друг друга. - Физический контакт практически невозможен. Поединщики находятся на значительном расстоянии друг от друга, и приближаться к противнику, рискуя получить энергетический сгусток в лоб, крайне опасно. Это вам не любовный роман, леди Ал'Ниру. Тиль слегка покраснела, а Дэрек тихо фыркнул мне в ухо: - Он что, читает мысли? - Нет, - прошептала я в ответ. - Просто Тиль слишком выразительно смотрит. - Зачем она вообще взяла этот курс в Белой башне? - Говорит, что это поможет ей отбиваться от настойчивых ухажеров, - сдала я ее. - Но, скорее, поможет найти новых. Лорд Льютерон выдержал паузу и добавил: - Теперь короткий инструктаж, а затем можете подкрепиться в столовой. Мой желудок одобрительно заурчал. Я не ела со вчерашнего вечера. Точнее, пыталась: взяла бутерброд, села в столовой, и тут откуда ни возьмись нарисовался Шон - схватил его со стола, бросил "я опаздываю, спасибо, ты лучшая" - и исчез. Я даже возразить не успела. - Ладно, на сегодня достаточно, - неожиданно объявил наставник. - Все свободны. - Что теперь? - обвела я взглядом друзей. - Обедать пойдем, - Дэрек подхватил нас с Тиль под руки и потянул к выходу. - И, ради всего святого, не давай Шону воровать твою еду. Поставь щит на поднос. - Я пыталась. Он его просканировал и сказал, что это "интересная задача". - Он просканировал твой обед? - Дэрек аж остановился. - Именно. Он подошел, прищурился и заявил, что соотношение хлеба и сыра не оптимально. После чего унес бутерброд на перерасчет. Сказал, что вернет, как только выведет формулу идеального утра. - И ты его не остановила? - Тиль изогнула бровь. - Я была слишком голодна, чтобы спорить. И, честно говоря, он был прав. Сыра было маловато. - Ну, если он обещал вернуть с процентами… - Дэрек усмехнулся. - Может, теперь каждый твой обед будет сопровождаться расчетами. Будешь есть по науке. - Вот только научного питания мне не хватало для полного счастья. Мой желудок формул не понимает. - Тогда предлагаю успеть в столовую, пока Шон не заявился туда с проверкой, - Тиль подтолкнула меня в спину. - И наложи иллюзию, что у тебя на подносе исключительно брокколи. Он его терпеть не может. - Отличная идея. Заодно проверим, насколько сильна его нелюбовь к овощам. - Скажи потом, сработало. Будем знать его слабое место. - Думаешь, мне это поможет? - я вздохнула. - У него на любой мой щит найдется контрзаклинание. Как-то я спрятала печенье в ящик с нижним бельем, думая, что туда он точно не полезет. Оно исчезло вместе с запиской: "спасибо, очень вкусно. Еще есть?" Дэрек фыркнул: - Значит, прячь еду у Тиль. - У меня уже стащили! - возмутилась Тиль. - Вчера пропал шоколадный батончик. Заговор! - Борьба с ветряными мельницами, - резюмировала я, и мы, смеясь, отправились в столовую.***
После пар Сайрин выловила нас в толпе студентов. - Не хотите пойти на речку? Сейчас самое время. Ветер крепчал, развевая мои волосы, и мне вдруг отчаянно захотелось к воде. - Я пойду, - решительно кивнула, - только переоденусь. Остальные тоже были не против, лишь Тиану и Шон отказались, занятые какими-то срочными делами. Кажется, они опять спорили о порталах и о том, можно ли телепортировать предмет, не зная его точных координат. Или что-то в этом роде. - Тогда встречаемся у ворот Академии через полчаса. И если кто-то опоздает, я лично превращу его в жабу. Временно. - Ты умеешь превращать в жабу? - удивилась Тиль. - Нет. Но могу попросить Шона. Он любит такие задачи. С этими словами все поспешили разойтись. Сентябрь стоял теплый и уютный, дождей почти не было, поэтому вода еще не успела остыть. За городом Ирдина - так называлась текущая через Галарэн река - разливалась широким озером, и там был песчаный пляж, любимое место отдыха молодых магов. Сегодня, к счастью, здесь было не слишком многолюдно - лишь пара компаний на дальнем берегу, которые лениво перебрасывались заклинаниями, создавая в воздухе разноцветные вспышки. Для начала ребята устроили заплыв. И, разумеется, нагло жульничали, ускоряя себя магией. Победил Росс, который хитроумно притопил Андреса и Тиль, умудрился магией столкнуть Дэрека с Сайрин, а подо мной вообще устроил выброс гейзера. - Это нечестно! - отплевываясь, крикнула я. - Это стратегия! - возразил Росс, уже стоя на берегу и победно вскидывая руки. - На войне все средства хороши! - Мы не на войне! Мы купаемся! - Значит, ты просто не готова к битве! - Я тебе сейчас устрою битву. Выходи на сушу, посмотрим, кто кого. - Не-е-ет, - протянул он. - Я уже победил. Приз - мой. - Какой еще приз? - Право называться лучшим пловцом и не мыть посуду после ужина. - Ты живешь в общежитии, там практически не бывает грязной посуды. - Тем более! Я послала ему вдогонку водоворот, но он ловко уклонился и спрятался за спину Андреса, который все еще кашлял после неожиданного заплыва. - Росс, ты трус, - подытожил Дэрек. - Я тактик. Это разные вещи. Мы расслабились и отлично провели время. Даже несмотря на то, что Тиль попыталась устроить второй заплыв на спине, перевернулась и чуть не утащила меня за собой, а Сайрин в ответ на попытку Росса повторить свой гейзерный трюк просто поставила щит, от которого его же волной и накрыло. - Карма, - констатировала я, глядя на отплевывающегося Росса. - Не карма, а законы физики, - поправил Дэрек. - Одно и то же, когда дело касается Росса. - Я с вами больше не играю! - заявил Росс, вылезая на берег. - Конечно, играешь, - хором ответили мы.***
Подготовка к празднованию дня рождения Шона велась тщательно и всесторонне, с особым вниманием к каждой детали - иначе этот гениальный хаос в человеческом обличье просто не заметил бы торжества. Еще за две недели до события я поймала Тиану в коридоре и, оглядевшись по сторонам, спросила: - Ты понимаешь, что у Шона, возможно, никогда в жизни не было нормального дня рождения? - Более чем. - Он тяжело вздохнул. - Я выяснял дату два месяца. Пришлось писать запрос в архив Академии, препираться с секретарем, доказывать, что эти сведения не пойдут на темные ритуалы… В итоге они сдались. - Два месяца? - я изогнула бровь. - Что именно ты им сказал, что они так долго сопротивлялись? - Что я хочу узнать день рождения друга. Секретарь решил, что это иносказание, и заподозрил меня в подготовке переворота. - А ты всего лишь готовишь праздник. Зловеще. - Я знаю. Я был очень убедителен. - "Тиану, готовящий переворот ради дня рождения, - хмыкнула Серена. - Представляю заголовки: "Эльфийский принц угрожает архиву!" - "Бедные архивариусы. Они не знали, что их ждет". - И когда же? - спросила я вслух. - Как раз двадцать девятое. Сам Шон не помнил. Сказал: "какая разница?" - Типичный Шон. Ладно, устроим ему праздник века. С фанфарами, тортом и обязательным возмущением, что он мог бы провести это время с пользой. - Я займусь напитками, - тут же вклинился проходивший мимо Росс с таким видом, будто только и ждал, когда его позовут. - У меня связи среди поставщиков сидра. - Те самые связи, из‑за которых тебя в прошлом году чуть не исключили? - уточнил возникший рядом Дэрек. - Нет, те связи были ненадежные. Эти - проверенные. Почти. - Почти, - многозначительно повторила Тиль, появляясь из-за угла с кипой конспектов. - Росс, если мы схлопочем штраф за контрабанду, я сдам тебя лично. И не вздумай подкупать меня шоколадом - на этот раз не сработает. - Не схлопочем. Я все продумал. - В прошлый раз ты тоже все продумал, - напомнил Дэрек. - И потом мы полночи прятали бочонки в подвале, пока комендант обходил общежитие. - Это был не провал, а тактическое отступление. - Тактическое отступление, в ходе которого ты споткнулся о ведро и разбудил весь этаж? - Я отвлек его внимание! Устроил диверсию. Пожертвовал своей лодыжкой ради общего блага. - Герой, - констатировала я. - Скромный герой, - поправил он, прижав руку к сердцу. Тиану, наблюдавший за этой перепалкой с выражением легкой обреченности, поднял руку: - Господа, давайте без самопожертвований. Просто принесите сидр - и желательно, чтобы он был легальным. Или хотя бы выглядел легальным. - Сделаем, - Росс отсалютовал. - У меня есть план. - У тебя всегда есть план, - вздохнула Тиль. - Именно это меня и пугает. - "Мне кажется, или мы только что завербовались в контрабандисты?" - задумчиво спросила Серена. - "Не мы. Росс. Мы просто будем наслаждаться сидром и делать вид, что ничего не знаем". - "Отличная стратегия. Мне нравится".***
Вечером двадцать девятого сентября мы выбрались в город раньше, чем планировали, - и это оказалось к лучшему. Дом Тиану стоял на вершине холма, и пока мы поднимались, солнце красиво клонилось к закату, а ветер приносил запах хвои. - Зачем мы вообще вышли так рано? - Тиль поправила прическу. - У нас в запасе был целый час. - Потому что Дэрек сказал, что если опоздаем, он сам съест весь торт, - ответила я. У самых ворот нас нагнал сам Дэрек - взмыленный, с взъерошенными волосами. - Еле освободился! - выдохнул он, приглаживая пряди. - Спешка, мой друг, - наставительно изрек Росс, - нужна лишь в трех случаях: при ловле блох, при расстройстве желудка и в постели с чужой женой. Да и то последний случай оправдан только тогда, когда ее муж на подходе. - И откуда ты знаешь, чем он только что занимался? - подхватила Тиль. - Я конспекты переписывал! По некромантии! Там скелеты, а не женщины! - Скелеты - тоже компания, - философски заметил Росс. - Молчаливая, но благодарная. - Это говорит человек, который в прошлом году пытался зачаровать скелет на подачу чая, - вставила я. - И он подал. Прямо мне на колени. Вместе с чайником. - Потому что ты перепутал заклинание и велел ему "подать все, что есть на столе"! Он же не виноват, что у тебя там еще и чернильница стояла! - Зато теперь я знаю, что скелеты не различают предметы. Это был ценный научный опыт. - Цена опыта - испорченные брюки и ожог от чая. - Наука требует жертв, - невозмутимо ответил Росс. - Да ну вас, - отмахнулся Дэрек и уже хотел постучать, но я приложила ладонь к створке. - Не стучи, я же с вами. Ворота мягко отворились. На меня покосились, но промолчали - только Тиль слегка приподняла бровь. Ну да, доступ‑то в дом есть только у меня. Задумаешься тут. Но просвещать я никого не собиралась. - "Интересно, они думают, что ты - тайная владелица поместья?" - хихикнула Серена. - "Пусть думают что хотят. Мне меньше вопросов". - "Они решат, что ты уже вышла замуж за Тиану и получила ключи". - "Не дождутся". Мы подошли к дому, когда солнце уже клонилось к закату. У ворот нас встретил Тиану - без камзола, в одной рубашке с закатанными рукавами, будто только что оторвался от какого-то свитка. - Прошу, - он широким жестом пригласил нас. Мы двинулись через сад, и я невольно замедлила шаг. Участок оказался огромным - скорее небольшой парк, чем просто сад: цветущие деревья на фоне темной хвои, можжевельники причудливых форм, пинии, пихты, сосны, кедры, туи, кипарисы. Запутанные тропинки, прогретые солнцем пригорки, зеленые лужайки, пара бегущих куда-то ручейков, каменные скамьи и садовые скульптуры - все дышало покоем. - Тут, наверное, можно заблудиться, - заметила Тиль. - Можно, - подтвердила я. - Тиану как-то заблудился. В собственном саду. - Что? Когда? - Кажется, после дегустации эльфийского вина. Он потом уверял, что тропинка сама изменила направление. Росс заинтересованно огляделся: - Может, так и было? Магический сад, который живет своей жизнью? - Я, вообще-то, здесь и все слышу! - возмутился Тиану, гневно тряхнув волосами цвета белого золота. - И это был не просто старый сидр, а выдержанный эльфийский сидр! Разница огромная! - Конечно, - пробормотала Тиль. - Разница в том, что после обычного сидра ты помнишь, где живешь, а после эльфийского - споришь с тропинками. Мы поднялись на веранду - уютное место, где окна-двери распахивались прямо в сад. Интерьер поражал: мягкие диваны в цветочек, плетеные кресла, ковры на полу, витражи, от которых по стенам плясали цветные блики. С потолка свисали лампы-светильники в том же витражном стиле. - Тиану, у тебя тут как в эльфийском дворце, - заметил Дэрек, разглядывая витражи. - Это и есть эльфийский дворец, - отозвался принц. - Только маленький. - Маленький? У тебя два этажа и подвал с винным погребом. - По сравнению с домом моего брата - это сарай. Но мне нравится. Уютно. - Сарай с витражами, - хмыкнула я. - Звучит как название для картины. Сайрин и Андрес подошли чуть позже, но не с пустыми руками: в большой корзине покоились еще горячие глиняные горшочки с мясом и овощами, бутыли вина и сидра, прочие вкусности. Был и торт - высокий, украшенный засахаренными фруктами. - Торт - это святое, - заявила Сайрин, бережно водружая его на стол. - Кто его уронит, будет иметь дело со мной. Превращу его жизнь в некромантский кошмар. Я теперь знаю, как оживлять скелеты. Причем могу сделать так, чтобы они танцевали. - Ты же сказала, что некромантия - это не твое! - Для тебя - сделаю исключение. Представь: просыпаешься утром, а в углу комнаты скелет отбивает чечетку. Медленно, зловеще, не сбиваясь с ритма. - Это… ужасно. И гениально одновременно. - Я знаю. Так что даже не дыши в сторону торта. - А можно мне хотя бы посмотреть? Издалека? - жалобно спросил Росс. - Смотри. Но без рук. - Понял. Руки убрал. Вообще убрал. Сижу на них. - Вот и славно, - Сайрин удовлетворенно кивнула и повернулась к Андресу. - Кажется, торт в безопасности. - Пока да, - согласился он. - Но мы еще не начинали резать. Самое опасное впереди. - Я проконтролирую, - заверила она. - У меня теперь есть опыт. И скелеты. Когда все расселись по диванам и креслам, Тиль огляделась и громким шепотом, каким обычно делятся заговорщицкими тайнами, спросила: - Шон еще не появлялся? Он вообще помнит, что у него день рождения? Или его внутренний календарь заменен на расписание экспериментов? Тиану покачал головой с видом человека, который уже смирился с неизбежным: - Вряд ли. Он забывает даже про обед. Я вчера аккуратно напомнил, что сегодня праздник, а он посмотрел на меня отсутствующим взглядом и спросил: "какой?" Будто я предлагал ему отметить День Святого Паука. - И что ты сказал? - хором выдохнули мы. - Что это День Великого Эксперимента. Он мгновенно заинтересовался и пообещал быть. Я не удержалась от смешка: - Ты использовал против него науку? По сути, развел, как ребенка конфетой? - А что? Сработало же. Я знаю его слабые места. - Гениально, - выдохнул Дэрек. - То есть, пока мы тут с тортом, он, наверное, мчится сюда в полной уверенности, что будет испытывать новое заклинание. А когда увидит нас, решит, что мы - подопытные? - Я бы предпочел, чтобы он решил, что мы - соучастники, - хмыкнул Тиану. - Подопытным быть опасно. - Так вот в чем был план! - Дэрек хлопнул себя по лбу. - А я-то думал, почему он согласился покинуть лабораторию. Ему сказали "эксперимент", и он прибежит, как кошка на шорох. Или как Росс на бесплатную выпивку. - Эй! - возмутился Росс. - Единственный верный способ, - подтвердил Тиану и вдруг замер, прислушиваясь. - А вот и наш виновник. Все готовы? Приготовились! Шон будет через пару минут! Молчим! - А если он зайдет через окно? - прошептал Росс, который, кажется, получал удовольствие от нагнетания паники. - Тогда план провален, и я лично зачарую все окна в доме. На веки вечные. Будет лазить через дымоход. - Жестоко, - оценила я. - Но для профилактики сойдет. Когда все резко стихли, повисла та особенная, предвкушающая тишина, которая бывает перед вспышкой. А потом на мощеной дорожке показалась фигура виновника торжества. Шон шагал быстро и резко, как человек, который только что решил в уме сложнейшую формулу и теперь спешит ее записать, пока не забыл. Но заметив нашу замершую компанию, он начал замедляться, все больше и больше округляя глаза. Он явно не понимал, что происходит, и его мозг, должно быть, судорожно искал объяснение - от "коллективная галлюцинация" до "внезапный смотр студентов". - "У него сейчас лицо, как у ворона, который увидел блестящую пуговицу, - прокомментировала Серена. - Или как у тебя, когда ты нашла ту самую колбу с лиловой жидкостью". - "Погоди, сейчас будет кульминация. Надеюсь, он не решит, что мы - результат неудачного эксперимента, и не начнет нас расколдовывать". - "Если начнет, бей первой. У тебя есть преимущество - ты его бывший сосед по комнате и знаешь все его слабые места". - "Например, щекотка". Тиану помахал опешившему другу, и мы грянули хором: - С Днем Рождения!!! Маг остолбенел. На его лице промелькнуло такое искреннее, такое ошеломленное изумление, что у меня защемило сердце. Похоже, об этом празднике не вспоминали годами. Или вспоминали, но он просто не замечал. - Я… я не знал, - он растерянно оглядел нас, переводя взгляд с одного лица на другое. - Вы все… здесь? Из-за меня? А как же Великий Эксперимент? - Нет, мы просто мимо проходили, - с серьезным видом ответил Росс. - А тут торт. Решили зайти. А эксперимент - это и есть попытка заставить тебя отметить день рождения. Как видишь, удачная. - Это Амари придумала, - Тиану улыбнулся и кивнул в мою сторону. - Ласка? - Шон повернулся ко мне, и в его глазах все еще плясало недоверие. - Да, - я пожала плечами. - Подумала, что тебе нужно хоть раз в жизни устроить настоящий праздник. С тортом, криками и дурацкими сюрпризами. Иллюзий и взрывов не обещаю, но торт точно будет. - У меня никогда не было… такого, - он запнулся. - Спасибо. Я даже не знаю, что говорить. - Скажи "ура" и дай нам уже съесть торт, - предложил Дэрек. - А то Росс смотрит на него так, будто сейчас начнет гипнотизировать. - Я не гипнотизирую! Я просто смотрю! - Угу. С пусканием слюны. - Ура, - послушно сказал Шон, и его губы тронула робкая улыбка. Мы перебрались на веранду, где все уже было готово, и беседа потекла сама собой. Я протянула ему подарок - шахматы на троих. - Поздравляю, - сказала я. Он развернул ткань, и его глаза заблестели. Он долго разглядывал доску и фигурки, а потом поднял на меня взгляд - теплый, полный чего-то такого, от чего у меня перехватило дыхание. - Это невероятно, - сказал он. - Ты сделала их сама? Фигурки, доску - все? Это ж сколько часов работы? - Да, - призналась я. - По вечерам, когда работы было немного. Плотник в Нарсе помог с формой, а все остальное - мое. Так что если какая-то фигурка кривовата, это не брак, а авторский стиль. - Ты… - он покачал головой. - Ты удивительная. Я даже не знаю, как благодарить. - Просто играй. И иногда давай выигрывать Тиану, а то он расстраивается. - Я не расстраиваюсь! - донесся голос эльфа с дивана. - Я просто… анализирую свои ошибки. Вслух. Долго. Очень долго. С прошлого раза у меня до сих пор конспект на три страницы. - Вот именно, - я подмигнула Шону. - У него уже выработался ритуал. Не лишай его удовольствия. - Я не расстраиваюсь, - повторил Тиану с нажимом, - я совершенствуюсь. И в следующий раз я выиграю. - Конечно, - хором ответили мы с Шоном, переглянувшись, и прыснули. Позже, когда вечеринка была в самом разгаре, я выскользнула в сад, чтобы перевести дух. Воздух был прохладен и свеж, ветерок едва касался лица, а в кронах порхали зеленоватые огоньки светлячков. На ветке старого дерева я неожиданно заметила белку, которая с деловым видом грызла что-то, подозрительно похожее на орех из сигнализации Шона. - Их здесь около десятка, - раздался голос за спиной. - Лазят повсюду. Пришлось окна зачаровывать. Эта конкретная, кстати, объела мой запасной орех-шпион. Я теперь без разведки. Я обернулась. Шон стоял совсем близко, и в его руках не было ни книги, ни колбы - что само по себе было редкостью. - Спасибо, - сказал он. - За все. За праздник, за подарок, за то, что собрала всех. - Не за что, - ответила я. - Ты заслужил. А Росса мы просто приманили обещанием торта. - Есть за что, - он шагнул ближе и вдруг обнял меня - легко, почти невесомо, и погладил по волосам. - За то, что ты есть. За то, что ты здесь. Я прикрыла глаза, чувствуя, как его тепло проникает сквозь одежду. - "Он опять тебя обнял, - заметила Серена. - Это становится традицией. Может, пора завести календарь объятий? "Объятие номер двенадцать, сад, светлячки, температура плюс восемнадцать, на фоне белка с орехом". Очень научно". - "Не начинай". - "А что? Будет статистика. Можно будет вывести формулу: частота объятий прямо пропорциональна количеству выпитого сидра и обратно пропорциональна уровню стресса от сессии". - "Ты невозможна". Шон, словно прочитав мои мысли, мягко разжал руки и кивнул в сторону веранды, откуда уже доносились приглушенные голоса и смех. - Кажется, нас потеряли. - Пусть ищут, - фыркнула я, но все же направилась обратно. Мы вернулись как раз вовремя: парни уже вытащили на террасу большие цветные диваны, расставив их так, чтобы смотреть прямо на Закатную аллею. Стройные кипарисы стояли вдоль нее, словно черные стражи, а в лучах заходящего солнца их силуэты казались вырезанными из тьмы. Темный пруд за их спинами отражал багровый, словно истекающий кровью, небосвод. Красный диск солнца неумолимо падал за горизонт. Мы расселись по четверо, и на какое-то время воцарилась тишина - та особенная, глубокая, которую не хочется нарушать словами. Даже Тиль молчала, и это было, пожалуй, самым удивительным событием вечера. - "Знаешь, - задумчиво произнесла Серена, - если бы меня спросили, что такое счастье, я бы показала этот закат". - "Я бы тоже". Когда с неба замерцали первые крупные звезды и широкий серп месяца повис над садом, чудесный вечер подошел к концу. Пришла пора прощаться. - Скоро увидимся? - спросил Шон, провожая меня до ворот. - Обязательно, - ответила я и, поддавшись порыву, легко коснулась губами его щеки. - Спокойной ночи, именинник. И не засиживайся допоздна. Он замер, а потом улыбнулся - широко и открыто, как никогда раньше. - Спокойной ночи, ласка.
