Глава 12. Приворотное зелье и искусство расставания.
27 июля 2020 г., 01:20
Если вы найдете человека, с которым сможете себя вести также свободно, как ведете себя наедине с собой, то цените его как воздух.
Pov Шон - "Ты уверен? - Мрак-дракон свернулся где-то в тёмных закоулках сознания, и его голос, обычно раскатистый и уверенный, сейчас звучал как у престарелого дракона, которому только что сообщили, что его сокровищницу перепутали с общественной баней. - Это же… как бы сказать… подло". - "Почему подло? - возразил Мрак-ворон, встопорщив перья. - Он же не собирается её обманывать. Он всё объяснит. Это научный эксперимент. Почти как взорвать что-нибудь, только в области чувств". - "Научный эксперимент над чувствами? - дракон фыркнул, и я почти физически ощутил, как он покачал головой. - Ты сам-то веришь в то, что говоришь? Ты хочешь, чтобы она выпила приворотное зелье вместе с тобой. Очень по-научному. Прямо диссертация на тему "Как потерять друга за один глоток". - "Я не собираюсь ничего подмешивать! Я всё расскажу. Мы оба выпьем. Это будет честно. Как дуэль. Только вместо шпаг - колбы". - "Честно? - ворон хмыкнул. - Ты называешь честным эксперимент, в котором вы оба будете под действием магии? Это не честность, это… это отчаянная попытка уйти от ответственности за собственные чувства. Ты просто боишься сказать ей, что она тебе нравится, вот и придумал себе алиби: "Это не я, это зелье!" Очень мужественно". - "Я понимаю, - мысленно ответил я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, хотя получалось скорее как у капризного ребёнка. - Я хочу узнать правду. Если между нами что-то есть, зелье это покажет. А если нет - мы оба будем знать наверняка и перестанем мучиться догадками. И я наконец-то смогу спать по ночам, не видя во сне её упрёки". - "Ты хочешь узнать правду, - дракон вздохнул. - А правда в том, что ты боишься. Боишься подойти и сказать ей всё как есть. Поэтому ты придумал этот… этот обходной путь. Как трус, который вместо того, чтобы признаться в любви, решает поставить эксперимент на себе и на ней. Ты хоть представляешь, как это будет выглядеть? "Дорогая, я тут подумал, давай выпьем зелье и посмотрим, что будет". Очень романтично. Я бы на её месте сразу согласился". - "Я не боюсь, - возразил я, но даже собственный внутренний голос прозвучал фальшиво, как фальшивая монета. - Просто так будет честнее. Мы оба окажемся в равных условиях. Если зелье не подействует, мы посмеёмся и забудем. А если подействует…" - "Если подействует, вы оба будете знать, что это магия, а не настоящие чувства, - перебил ворон. - Ты об этом подумал? Каково ей будет осознавать, что её тянет к тебе не по собственной воле? Представь: ты смотришь на неё, а она смотрит на тебя - и оба знаете, что это зелье. Романтика уровня "реакция нейтрализации". Я бы на твоём месте лучше написал ей записку. Или стащил ещё одно яблоко - это хотя бы забавно". - "Поэтому я и хочу провести эксперимент сейчас, - сказал я. - После паломничества привороты перестанут действовать. Это временно. Это как… как тест". - "Тест на чувства, - дракон помолчал. - А что, если она откажется?" - "Тогда я буду знать, что она не готова. И отступлю. Займусь чистой математикой. Там хотя бы нет такой драмы". - "Правда отступишь?" - в голосе ворона прозвучало сомнение, смешанное с надеждой, что я всё-таки вру. - "Я… постараюсь". - "Вот именно, - дракон вздохнул. - Ты не сможешь. Ты уже привязался к ней сильнее, чем готов признать. Это диагноз. Более того - это хроническое заболевание, и я, как твой внутренний орган, требую прибавки к резерву за моральный ущерб". - "Это просто… научный интерес! Я просто изучаю феномен!" - "Научный интерес, который мешает тебе спать, есть и работать. Очень научный. Прямо диссертация на тему "Как сойти с ума за один семестр". Ты бы ещё сказал, что взрываешь лаборатории из любви к акустике". - "Поэтому я и должен это сделать, - я сжал кулаки. - Я не хочу больше гадать. Я хочу определённости. А если для этого нужно выпить какое-то зелье - я выпью. Хуже уже не будет. Наверное". - "Даже если это сделает ей больно?" - "Я сделаю всё, чтобы не сделать ей больно. Я предупрежу её. Я всё объясню. Тиану будет рядом и проследит, чтобы ничего не вышло из-под контроля. Он вообще мастер контроля, особенно когда дело касается моих провалов". - "Тиану? - ворон встрепенулся. - Ты хочешь втянуть в это ещё и его? А ты уверен, что он не прибьёт тебя раньше, чем ты успеешь сказать "приворот"? Я бы на его месте уже готовил лопату". - "Он единственный, кому я доверяю. Кроме неё. Он, по крайней мере, выслушает, прежде чем убить". Дракон и ворон переглянулись - я почти физически ощутил этот обмен мысленными взглядами, полными сарказма и обречённости. - "Ну-ну, - скептически протянул дракон. - Я бы на твоём месте ещё раз подумал. Но ты же у нас никогда не думаешь. У тебя талант: сначала делать, потом жалеть". - "Эй!" - "Не попробуем - не узнаем", - философски каркнул ворон с таким видом, будто уже подсчитывал будущие убытки. - "Вот именно", - подвёл итог я, стараясь не замечать, как они оба закатили глаза. Решившись, я понял, что медлить больше нельзя. Прежде чем идти к Амари, нужно было заручиться поддержкой Тиану - или хотя бы его нейтралитетом. Он единственный, кто сможет проследить, чтобы эксперимент не вышел из-под контроля, и единственный, кто не осудит. Вернее, осудит, но всё равно поможет. Потому что мы друзья. Кажется. По крайней мере, он ещё не выгнал меня из дома, что уже можно считать достижением. Эльф отыскался дома - он вольготно раскинулся в одном из глубоких кресел напротив камина, изучая какие-то древние свитки, от которых тянуло пылью и временем. Заслышав мои шаги, он поднял голову и окинул меня долгим, внимательным взглядом - таким, каким обычно смотрят на пациента, который вот-вот сообщит, что ему в голову пришла очередная "гениальная" идея. - Чего ты сегодня такой дёрганый? Когда ты в последний раз спал? - Я урвал пару часиков прошлой ночью, - буркнул я, отводя глаза и чувствуя себя, как провинившийся студент перед деканом. - И какая это была ночь? - настаивал Тиану, и в его голосе прозвучала плохо скрытая тревога. Я задумался, бессмысленно глядя на пожелтевшие свитки, будто они могли подсказать ответ: - Вторника? Ти потряс головой и пробормотал что-то на эльфийском - судя по интонации, далеко не лестное, возможно, даже нецензурное: - Шон, вчера была среда. Ты хочешь сказать, что не спал двое суток? Ты вообще помнишь, какой сейчас год? - Думаю, нет, - ответил я неуверенно. - Ты же знаешь, я всегда теряю счёт времени во время экзаменов. Когда нет занятий, это нарушает мой распорядок. К тому же у меня есть пара проектов, которые нужно довести до ума. - Проектов, - Тиану отложил свиток и подался вперёд, опершись локтями о колени, как следователь на допросе. - И один из этих проектов как-то связан с Амари? Я замер. Скрывать что-то от Тиану было бессмысленно - он всегда всё видел насквозь, будто у него в глазах было встроенное заклинание правды. - Да, - признался я. - Связан. Я хочу предложить ей один эксперимент. - Эксперимент? - эльф прищурился. - Какого рода? Только не говори, что это что-то взрывоопасное. Или что-то, что может превратить её в жабу. С тебя станется. - Приворотное зелье. Тиану замер на мгновение, а потом медленно, очень медленно выпрямился, словно его позвоночник внезапно стал чужим. - Ты с ума сошёл, - произнёс он ледяным тоном, каким обычно объявляют о начале войны. - Ты хоть понимаешь, что предлагаешь? Это не эксперимент, это билет в один конец до ближайшего скандала. - Понимаю, - я заставил себя встретить его взгляд, хотя это было всё равно что смотреть в глаза собственному приговору. - Я всё продумал. После паломничества привороты теряют силу. Если мы выпьем зелье сейчас, это не будет иметь никаких долгосрочных последствий. Это просто… способ узнать правду. - Правду о чём? - Тиану встал и принялся мерить шагами гостиную, заложив руки за спину, как разгневанный профессор. - О том, что ты к ней чувствуешь? Ты не можешь просто спросить у самого себя? Ты не можешь просто поговорить с ней? Признаться, в конце концов? Или ты думаешь, что слова - это слишком примитивно для такого гения, как ты? - Я пробовал! - выпалил я, и мой голос сорвался почти на фальцет. - Я не умею. Я не знаю, что говорить. Мне проще рассчитать формулу, чем объяснить словами, что я… что она… - Что она тебе небезразлична, - закончил за меня эльф. - Шон, это называется "чувства". И для них не нужны формулы. Для них нужен язык. И смелость. Которой у тебя, видимо, кот наплакал. - Для меня нужны, - я упрямо покачал головой, чувствуя, как земля уходит из-под ног. - Понимаешь, если зелье подействует, я буду знать, что это магия. Я смогу сказать себе: "Это не по-настоящему". И мне будет легче. А если не подействует - значит, я просто всё придумал, и тогда… тогда я успокоюсь. И вернусь к порталам. Там всё просто. - Ты хочешь проверить, есть ли между вами что-то, с помощью приворота? - Тиану остановился и уставился на меня с выражением крайнего изумления, как на диковинного зверя. - Ты вообще слышишь, как это звучит? Ты предлагаешь ей выпить зелье, которое заставит её хотеть тебя - и хочешь на этом основании сделать выводы о её подлинных чувствах? Это же… это подло, Шон! Это всё равно что спросить у зеркала, красивее ли ты всех на свете, и обидеться, когда оно промолчит. - Я не собираюсь её обманывать! - я вскинул руки, будто защищаясь от удара. - Я всё расскажу. Честно. И если она откажется, я отступлю. Но я должен попробовать. Потому что я больше не могу… Я не могу смотреть на неё и не знать, что она чувствует. Я не могу прикасаться к ней и гадать - это дружба или что-то ещё? Я схожу с ума! А сумасшедшие, как известно, способны на всё. Тиану долго молчал, глядя на меня с непроницаемым выражением лица. Затем он тяжело вздохнул и покачал головой, как человек, который уже устал удивляться: - Ты понимаешь, что она может никогда тебе этого не простить? Что после такого даже моя дружба может показаться ей подозрительной? - Понимаю, - прошептал я. - Но если я ничего не сделаю, я сам себе никогда не прощу. И тогда уж точно сойду с ума, но уже без всякой надежды. - Чего ты боишься больше? - спросил он тихо. - Того, что она откажет? Или того, что она согласится, а потом ты поймёшь, что всё это было ошибкой? Я задумался. Вопрос попал в самую точку, как хорошо нацеленное заклинание. - И того, и другого, - признался я наконец. - Но больше всего я боюсь никогда не узнать. Боюсь, что однажды она уйдёт, а я так и не скажу ей. И буду жалеть всю оставшуюся жизнь. А она у меня, знаешь ли, длинная. Драконья. Это тебе не человеческая - тут страдать веками. Тиану подошёл ко мне и положил руку на плечо с видом палача, который сочувствует приговорённому: - Я помогу тебе, - сказал он. - Не потому что я одобряю эту затею - я её категорически не одобряю. Я считаю, что это глупо, безрассудно и попахивает катастрофой. Но я помогу, потому что если ты решишь сделать это один, без присмотра, ты точно натворишь глупостей. Таких, что нам всем придётся эмигрировать в другую Империю. Я буду рядом и прослежу, чтобы всё прошло… безопасно. Насколько это вообще возможно в твоём случае. - Спасибо, - выдохнул я, чувствуя, как гора падает с плеч. - Не благодари раньше времени, - эльф покачал головой. - Когда она узнает, что у зелья нет противоядия, она может захотеть тебя убить. И, честно говоря, я её пойму. У неё будет полное моральное право. Может, даже помогу выбрать место и способ твоей казни. Заручившись поддержкой Тиану, я понял, что откладывать дальше нельзя. Тем же вечером я отправил Амари зов через амулет и пригласил её к себе в комнату - продолжить, как я выразился, наш последний разговор. Она пришла быстро; я к тому времени уже успел накрыть стол: немного еды, два бокала и пузатая бутылка ларранского вина, припрятанная на особый случай. - Проходи, - я чуть не подпрыгнул, когда она возникла на пороге. - Присаживайся. Амари устроилась в кресле, поджав под себя ногу, и окинула взглядом мой натюрморт. - А это всё, чтобы меня задобрить? - спросила она, кивая на вино. - Что ж, я слушаю. Я разлил тёмно-розовую жидкость по бокалам, мы выпили, помолчали. Терпкий сладковатый вкус немного успокоил нервы, но не настолько, чтобы я перестал нервничать. - Помнишь наш недавний разговор? - начал я наконец. - Конечно, - она прищурилась. - Ты, похоже, нашёл выход? - Мне думается, да. - Поделишься? - Без этого никак, - я глубоко вздохнул. - Я хочу, чтобы ты поучаствовала со мной в одном… эксперименте. - Так-так… продолжай, - подбодрила она. - Обычно ты более резок и прямолинеен. Что на этот раз? - Приворотное зелье. На её лице отразилась целая гамма чувств: от непонимания до крайней степени удивления. Я быстро поднял руку ладонью вперёд, пока она не успела вскочить. - Никакого риска! После паломничества привороты теряют силу. Если мы выпьем зелье сейчас, это не будет иметь никаких долгосрочных последствий. А мне… интересно, как оно сработает. С научной точки зрения. - Но почему я? - выдохнула она. - Ты мой друг. Ближе Тиану и тебя у меня никого нет. Я уже попросил его о помощи: он будет рядом и проследит, чтобы всё прошло… хм… под контролем. На всякий случай. - М-да, - Амари поставила бокал на стол и поднялась. - Мне надо подумать. И вышла, не оглядываясь. Я остался сидеть, чувствуя, как внутри всё сжимается. Кажется, я только что всё испортил. Впрочем, это было ожидаемо. Дом погрузился в тишину. Тиану спал в своей комнате, Амари уже ушла, а я стоял на крыше, подняв лицо к звёздному небу. Голова слегка побаливала, глаза слезились от усталости. По-хорошему, нужно было идти спать, но я не мог. Один. Всегда один. В этом есть своя прелесть: не нужно ни за кого отвечать, только за себя. Я был удачным экспериментом родителей, которые отправили меня к родственникам и никогда больше не интересовались моей судьбой. Одиночество болезненно, но к нему привыкаешь. И привыкаешь тем быстрее, чем яснее тебе дают понять, что ты никому не нужен. Речь не о той "нужности", которой обладают орудия труда или деньги, а о том, чтобы быть нужным просто потому, что ты есть. Я стоял и думал, что, возможно, только что разрушил нечто важное в своей жизни. Конец Pov Шона Я провела в раздумьях почти неделю. С одной стороны - Ишван, такой удобный и предсказуемый. С другой - Шон, который предлагал мне выпить приворотное зелье. Зелье! Сказать, что я была в замешательстве, - ничего не сказать. - "Ты ведёшь себя как подросток", - заметила Серена тоном старой тётушки. - "Это всё гормоны, - отмахнулась я. - Стану старше - будет проще". - "Так чего ты тянешь? Ты ведь уже всё решила". - "Кто бы мне ещё сказал, правильное ли это решение". - "Ты про эксперимент или про Ишвана?" - "Про всё сразу. Шон предлагает нам выпить приворотное зелье. Он говорит, что это для науки, что он всё продумал, что Тиану будет рядом… Но я же не слепая. Это не наука. Это что-то другое". - "И что же?" - "Не знаю. Может, он тоже запутался. Может, ему, как и мне, проще спрятаться за формулами, чем сказать прямо. Я понимаю его. Я сама такая". - "Но ты согласишься?" - "Я же сказала, что подумаю. И я думаю. С одной стороны, это безумная идея. С другой… если зелье покажет, что между нами ничего нет, я смогу забыть его и жить дальше. А если покажет, что есть…" - "То что? Вы оба будете знать, что это магия, а не настоящие чувства. Тебе от этого станет легче?" - "Не знаю. Но, может быть, это даст нам обоим толчок. Может быть, мы наконец перестанем ходить вокруг да около. Я устала бояться". - "А что насчёт Ишвана?" - "Расстанусь. Я не могу больше притворяться. Ишван заслуживает большего, чем роль запасного варианта. Например, девушку, которая действительно любит стихи". - "Вот это уже по-взрослому", - одобрительно заметила Серена. - "Значит, взрослею", - криво усмехнулась я. С этим решением я и отправилась к Тиль. - Ты же собиралась дать ему еще один шанс? - спросила она, когда я объявила, что расстаюсь с Ишваном. - Он такой милый! Такой внимательный! Он тебе цветы дарил, и в кафе водил, и стихи читал… - Я помню, - я отложила расчёску и повернулась к ней. - Но я не люблю его. И стихи не спасут. Более того - от его стихов меня клонит в сон, а это тревожный симптом для боевого магии. - Иногда любовь приходит со временем, - назидательно произнесла Тиль. - Или дело в ком-то другом? - она прищурилась. - В ком-то, кто крадёт яблоки и не читает стихи? - Шон здесь ни при чём, - ответила я, но голос прозвучал настолько неубедительно, что я сама себе не поверила. - Конечно, - Тиль закатила глаза. - Именно поэтому ты смотришь на него так, как никогда не смотрела на Ишвана. Я замолчала. Возразить было нечего. - Даже если ты права, это ничего не меняет. Я всё равно расстаюсь с Ишваном. И дело не в Шоне. Дело во мне. Я не могу больше притворяться. - Тогда иди, - Тиль обняла меня. - И помни: что бы ни случилось, я на твоей стороне. Даже если ты делаешь глупости. - Спасибо, - я обняла её в ответ. - Ты даже не представляешь, как это важно. Я вышла из общежития и направилась к кафе, где меня ждал Ишван. Вечер был морозным, и снег хрустел под ногами. В голове крутилась одна мысль: пора поставить точку в этой истории. - "Волнуешься?" - спросила Серена. - "Ещё как. Я никогда не была хороша в расставаниях. Обычно я просто исчезала". - "А кто хорош? Это всегда трудно. Но ты справишься. И помни: если он начнёт читать стихи на прощание, я разрешаю тебе сбежать". - "Надеюсь, до стихов не дойдёт". - "Будет легче. Может, не сразу, но будет. А там и до приворотного зелья рукой подать". - "Не напоминай". - "Спасибо, что ты со мной". - "Всегда". Небольшое уютное кафе примостилось на самой середине старого моста, и в его окна, подсвеченные тёплым янтарём, заглядывала река. Меня встретили негромкая, обволакивающая музыка и густой, пряный аромат свежезаваренного кофе, смешанный с тонкой миндальной нотой. Я пришла минута в минуту, но Ишван, как всегда, уже ждал. - Привет! - он легко поднялся, шагнул навстречу и мягко коснулся моих губ своими. - Без пятнадцати семь - по тебе можно сверять городские часы. Даже магические. - Привычка, - я пожала плечами и жестом подозвала официантку. Окинув взглядом полупустой зал, я с щемящей ясностью осознала: это будет наш последний совместный ужин. И, судя по запахам, ужин обещает быть вкусным. Жаль, что повод не тот. - Как прошёл день? - спросил он, отодвигая для меня стул. - Никак, - коротко ответила я, пробегая глазами меню. На самом деле день был долгим и мучительным - я репетировала этот разговор перед зеркалом, пыталась подобрать слова, но все они казались фальшивыми. Прямо как дешёвая бижутерия. - Не может же всё быть так грустно, - усмехнулся он и молча наблюдал, пока я делала заказ. - О чём задумалась? - О насущном, - рассеянно отозвалась я. О том, что сейчас придётся разбить сердце хорошему человеку. И о том, что в этом кафе подают отличные пирожные. Приоритеты, конечно, странные. - Ты сегодня какая-то… далёкая, - заметил Ишван, и в его голосе мне почудилась тщательно скрываемая тревога. - Что-то случилось? - Случилось, - я отложила меню и встретилась с ним взглядом. - Но давай сначала поедим. Я не хочу говорить о серьёзных вещах на голодный желудок. Это вредно для пищеварения и для аргументации. - Звучит пугающе, - он попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривоватой. - Ты меня бросаешь? - Ишван… - Я пошутил, - быстро сказал он. - Давай просто поужинаем. А потом скажешь, что я стал тебе как брат. Официант принёс заказ, и на несколько минут воцарилась тишина. Я механически жевала, не чувствуя вкуса, и украдкой разглядывала Ишвана. Он был хорош - светлые волосы, серые глаза, правильные черты лица. Но моё сердце молчало. Даже не делало вид, что бьётся чаще. - Ты так и не притронулась к вину, - заметил он. - Не хочу, чтобы оно развязало мне язык раньше времени. А то скажу что-нибудь совсем не то. Или начну декламировать. У меня плохо с поэзией. - Значит, разговор действительно серьёзный. - Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. - Тогда давай не тянуть. О чём ты хотела поговорить? Я медлила с ответом, вертя в пальцах салфетку. Но, в конце концов, я пришла сюда с совершенно определённой целью, не так ли? - Я хочу, чтобы мы расстались, - произнесла я, глядя прямо в его серые глаза, и то, что я там увидела, мне совсем не понравилось. Как будто я только что ударила щенка. В первое мгновение он не поверил. Затем его лицо словно окаменело. - Причина? - спросил он ровным, слишком ровным голосом. - Ты - не для меня, - поспешила ответить я, внезапно почувствовав, как жгучая неловкость заливает щёки. - И я - не для тебя. Мы как два кусочка пазла, которые выглядят так, будто должны подходить, но на самом деле из разных наборов. - Это не ответ, - он наклонился вперёд, и его взгляд стал тяжёлым. - Я хочу знать правду. Ты встретила кого-то другого? - Нет, - сказала я, и это была почти правда. Почти. - "Почти", - ехидно отозвалась Серена. - Очень точное слово. Ты не встретила, ты давно знаешь". - Тогда почему? - он не отступал. - Мы хорошо проводили время. Ты смеялась. Тебе было интересно со мной. Я же видел. Что изменилось? - Всё, - я отодвинула тарелку. - Или ничего. Я сама не до конца понимаю. Но я знаю одно: я не люблю тебя, Ишван. И не полюблю. А оставаться с тобой из жалости или из страха одиночества - это неправильно. - Из жалости? - он горько усмехнулся. - Значит, всё это время ты меня жалела? Как бездомного котёнка? - Нет. Ты мне нравился. Правда нравился. Но этого недостаточно. - А чего достаточно? - он резко подался вперёд. - Что мне нужно было сделать? Какие слова сказать? Может, мне следовало быть более… магическим? Ты ведь поэтому уходишь, да? Из-за того мага, с которым ты постоянно пропадаешь? Я замерла. - Что? - мой голос дрогнул. - Думаешь, я не замечал? - он криво усмехнулся. - Ты рассказывала о своих друзьях, и каждый раз в твоих рассказах был он. Шон. Шон сказал. Шон сделал. Мы с Шоном работали над расчётами. Шон подарил мне амулет. Ты хоть понимаешь, что со стороны это выглядит так, будто я был лишь заменой? Местом, куда можно сбежать от настоящих чувств? Как тренировочный полигон? - Ты не был заменой, - прошептала я, чувствуя, как земля уходит из-под ног. - Тогда скажи честно: ты уходишь к нему? - Нет, - ответила я, и на этот раз это была абсолютная правда. - Я не ухожу к нему. Я ухожу от тебя. Это другое. - Но он - причина? - Он - не причина, - я покачала головой. - Он - симптом. Он показал мне, что я способна чувствовать. Что я могу хотеть быть рядом с кем-то не потому, что так удобно, а потому что… потому что это похоже на… - я запнулась, не в силах произнести слово "любовь" вслух. - Понятно, - Ишван откинулся на спинку стула и закрыл глаза. - А ведь я мог бы догадаться и раньше. Что бы ни происходило, ОН у тебя всегда на первом месте. Не я. - Это не так. - Это так, - он открыл глаза и посмотрел на меня с такой болью, что моё сердце сжалось. Я молчала, не зная, что сказать. - Ты хотя бы сказала ему? - спросил он вдруг. - Что? - Что он тебе нравится. - Нет, - я покачала головой. - Это сложно. Мы… мы друзья. И пока мы не драконы, любые чувства могут стоить нам крыльев. Буквально. - Так вот в чём дело, - он невесело рассмеялся. - Ты боишься потерять магию. Поэтому держишь его на расстоянии, а меня использовала как безопасный вариант. - Это не так! - я вскинулась. - Я не использовала тебя. Мне правда было хорошо с тобой. Но я не могу продолжать притворяться, что это - любовь. Это нечестно по отношению к тебе. И ко мне. - Нечестно, - эхом повторил он. - Хорошо. Я понял. - Ишван, я… - Не надо, - он поднял руку. - Не нужно извинений. Ты сказала то, что сказала. Я услышал. И да, ты права: пирожные здесь отличные. Он набрал полную грудь воздуха, словно собираясь нырнуть в ледяную воду, но внезапно передумал. - Не смею более отнимать твоё время, - произнёс он глухо, резко встал, бросил на стол горсть монет и, не глядя больше на меня, стремительно вышел в морозную темноту. - Подожди! - я вскочила, но он уже исчез за дверью. - "Не догоняй, - тихо сказала Серена. - Ты уже всё сказала. Дальнейшие слова только сделают больнее". - "Я знаю. Но от этого не легче". - "Расставания никогда не бывают лёгкими. Ты поступила правильно. Для него. И для себя. Хотя бы теперь можешь смело идти пить приворотное зелье - совесть чиста". В груди разливалось смутное, царапающее беспокойство, словно что-то тяжёлое ворочалось под рёбрами. Я не ожидала, что разговор примет такой оборот. Я пыталась убедить себя, что приняла верное решение, но это оказалось куда сложнее, чем мне представлялось. Я провела в кафе ещё некоторое время, бездумно глядя на остывающий ужин, но так и не смогла прийти к окончательному выводу. Наконец, решительно тряхнув головой, я заставила себя выбросить Ишвана из мыслей и направилась к дому Тиану, где меня уже ждали. И, вероятно, уже приготовили зелье. Ну что ж, вечер переставал быть томным. - "Ну вот и закончился этот роман", - думала я, шагая по припорошённой снегом мостовой. - "И ты летишь навстречу новому, - подколола меня Серена. - Надолго ли, интересно?" - "Возможно, всё будет иначе. Хуже, например". - "Боишься?" - "Ещё бы. Я иду пить приворотное зелье с магом, который не спит четверо суток. Что может пойти не так?" - "Если боишься дышать - стоит ли тогда жить?" - тихо спросила дракоша. - "Неудачное сравнение. Дышать - это жизненно необходимо. Зелье - нет". - "А мне кажется, очень даже удачное", - невозмутимо ответила она. Оставшуюся часть пути мы провели в молчании.***
Мне невыносимо нравился дом Тиану, и я с тихой, затаённой грустью осознавала, что рано или поздно мне придётся навсегда его покинуть. Возможно, прямо сегодня, если эксперимент выйдет из-под контроля. Как обычно, едва я переступила порог, на стенах вспыхнули магические светильники в матовых стеклянных плафонах. Их желтовато-розовый, тёплый свет напоминал солнечные лучи на закате - мягкий, обволакивающий, успокаивающий. Но сегодня у меня не было времени любоваться обстановкой, и я поспешила в подвал, где располагалась лаборатория. На мой взгляд, размещать лабораторию прямо под жилыми комнатами было верхом неосмотрительности, но кто бы меня слушал? Тиану, кажется, получал извращённое удовольствие от жизни на пороховой бочке. Меня поприветствовали короткими кивками. Шон стоял у стола, заваленного свитками и фолиантами, и что-то быстро записывал. Тиану возился с рунным кругом - тем самым, которого в прошлый мой визит здесь точно не было. - Выглядишь так, будто прошла через битву, - заметил Тиану, поднимая голову. - Что-то случилось? Или ты просто сражалась с совестью? - Я рассталась с Ишваном, - коротко ответила я, не вдаваясь в подробности. Шон замер. Его карандаш завис над бумагой, а спина напряглась. Тиану перевёл взгляд с меня на него и обратно. - По собственному желанию? - спросил он осторожно. - По моему. Я решила, что пора прекращать этот фарс. - Соболезнования или поздравления? - эльф изогнул бровь. - Ещё не решила, - честно ответила я. - Давайте сменим тему. Что это за круг? Вы собираетесь вызвать некую сущность или просто меня измерить? - Это рунный круг для замера уровня силы, - Тиану охотно принял смену темы. - Старая, почти забытая разработка Академии. - И вам так просто дали к нему доступ? - усомнилась я. Конечно, он принц, но всё же… - На самом деле у Академии множество разработок, которыми давно никто не интересуется, - ответил Шон, наконец отрываясь от записей. Голос его звучал ровно, но я заметила, как он избегает моего взгляда. - Ректор списывает большинство из них в архив, где с ними можно ознакомиться - было бы желание. - Проблема в том, - добавил Тиану, не разгибаясь над кругом, - что в этих завалах почти невозможно что-то найти, если не знать точно, что именно ищешь. Как в библиотеке, только гораздо хуже. - Да, теперь это ясно. - Ласка, подойди и встань в круг, - в голосе Шона звякнуло нетерпение. - Это не больно. Почти. - Сначала объясни, что вы задумали, - потребовала я. - Я устала быть подопытной мышью. Хотя бы расскажите, зачем вам мой резерв. - Мы хотим замерить твой резерв до и после приворота, - пояснил Шон. - Это часть моего исследования. - Ах да, приворотное зелье, - я скрестила руки на груди. - Ты так и не рассказал мне подробностей. Почему именно приворот? Почему именно я? Чем я заслужила такую честь? Шон и Тиану переглянулись. - Потому что после паломничества привороты перестают действовать, - сказал Шон. - И мне интересно, как именно это работает. А ты - единственный человек, которому я доверяю в достаточной степени, чтобы предложить такое. И который, наверное, не убьёт меня сразу. - То есть ты хочешь, чтобы мы оба выпили зелье, влюбились друг в друга, а потом пошли к Озеру и посмотрели, как оно спадает? А заодно прокачали резерв? - Примерно так. Звучит логично, правда? - Это самая безумная идея, которую я когда-либо слышала. И я живу с драконом в голове. - Я тоже. Но ты ведь согласилась, - напомнил он. - Я приготовил всё необходимое, - возразил Шон. - Рецепт старый. Очень старый. Но я изучил его вдоль и поперёк и гарантирую, что никакой опасности нет. После паломничества действие зелья рассеется. - А если паломничество будет через год? - я прищурилась. - Или через десять? Ты предлагаешь нам бродить с искусственной влюблённостью всё это время? Как два идиота? - Нет, - он покачал головой. - Действие зелья не перманентно. Оно требует подкрепления. Если мы не будем… хм… взаимодействовать определённым образом, оно ослабеет. - Каким именно образом? - Поцелуи, - нехотя выдавил он. - И другие формы близости. - То есть ты хочешь, чтобы мы целовались для науки? Регулярно? - Я бы предпочёл не акцентировать на этом внимание. - Шон, - я прищурилась, - ты вообще понимаешь, как это звучит? Как сюжет дешёвого романа. - Понимаю, - он, наконец, поднял на меня глаза. - Именно поэтому я попросил Тиану быть здесь. В качестве свидетеля и гаранта, что ничего не выйдет из-под контроля. - О, так ты и об этом подумал, - я повернулась к эльфу. - И ты согласился быть надзирателем за двумя потенциально влюблёнными идиотами? - Я согласился присматривать за вами, - ответил Тиану спокойно. - И я обещал, что если что-то пойдёт не так, я вмешаюсь. Но я также думаю, что Шон прав: это ценный эксперимент. И я верю, что вы оба достаточно разумны, чтобы не наделать глупостей. Хотя, глядя на вас сейчас, я уже сомневаюсь. Я замолчала, глядя на Шона. В его карих глазах плескалась смесь страха, надежды и чего-то ещё, чего я не могла разгадать. Возможно, это было осознание собственного идиотизма. - Ладно, - сказала я наконец. - Давайте проведём этот дурацкий эксперимент. Но если что-то пойдёт не так, я лично сделаю из вас обоих чучела и поставлю в углу лаборатории. - Замётано, - Тиану усмехнулся. - Я даже подпишу таблички. - Итак, приворотное зелье, - провозгласил Шон с воодушевлением, граничащим с фанатизмом, и впился глазами в список ингредиентов. - Хмм, кажется, всё на месте. Не хватает лишь трёх капель крови объекта. - Моей крови? - уточнила я. - Нашей. Трёх капель от каждого. Ритуал, знаешь ли. Он зажёг горелку, водрузил на огонь небольшой котёл с водой и одним взмахом руки призвал с соседней полки необходимые компоненты. Я, удобно устроившись в кресле напротив, с ленивым, отстранённым интересом наблюдала, как он смешивает в чашке несколько ингредиентов, постепенно, один за другим, добавляя их в закипающий котёл. - Единственная проблема - запах, - с искренним сожалением признал он, и по лаборатории тотчас поплыл густой, удушливый аромат палёной кожи. - Никто в здравом уме добровольно это пить не станет! Но рецепт - один из самых простых. И, увы, самых вонючих. - А можно было выбрать рецепт повкуснее? - скривилась я. - Или хотя бы без аромата гари? - Можно, - он смутился. - Но это потребовало бы дорогих ингредиентов, которые… - …он отказался покупать, - закончил Тиану с ехидной улыбкой. - "Осёл, - припечатала Серена. - Тебе точно нужен такой ухажёр? Он даже на приворотное зелье пожалел денег". Он добавил в варево желчь и снял котёл с огня. - Всё, почти готово, - он разлил мутную, подозрительного вида жидкость по двум стаканам. - Три капли крови, не больше. А то эффект будет слишком сильным. Пока я смешивала кровь с зельем, он уже протягивал мне свой стакан - молча, решительно, не оставляя путей к отступлению. - Пей. За науку. Я с сомнением повертела в пальцах стакан. Жидкость внутри выглядела совершенно неаппетитно. Может, ещё не поздно отказаться? Сказать, что у меня аллергия на палёную кожу? - "Не могу поверить, что мы это делаем. Добровольно!" - простонала Серена. - "Перед смертью не надышишься", - отозвалась я и зажмурилась. Жидкость обожгла горло, оставляя после себя такой непередаваемо отвратительный вкус, что меня замутило и захотелось немедленно расстаться с содержимым желудка. Шон, судя по его перекошенному лицу, испытывал примерно то же самое. Мы обменялись взглядами, полными страдания и солидарности. - Кто вообще в здравом уме станет пить эту мерзость?! - выдавила я. - Этот вкус невозможно замаскировать ничем! Даже ларранским вином! - Ну, вообще-то, можно было… - смутился Шон, отводя глаза. - Но… понимаешь… - Он отказался брать у меня деньги на дорогостоящие ингредиенты, - насмешливо перебил друга Тиану, явно наслаждаясь ситуацией. - Сказал, что это "неоправданные расходы". А запах - так, мелочь. - М-да… А у меня спросить - не судьба, раз уж я участвую в эксперименте? Ладно, - я прислушалась к себе. - Я пока не чувствую никакого воздействия. Так и должно быть? Или это просто не подействовало? Маг задумался, хмуро разглядывая меня. Похоже, у него была та же проблема. - Рецепт старый. Просто прикоснись к Амари, - сжалился Тиану, и в его синих глазах плясали откровенно издевательские искорки. Вот кто получал от бесплатного представления истинное удовольствие, так это принц. Прямо театральный критик. Шон стремительно наклонился и провёл пальцами по моей щеке - легко, почти невесомо. Лучше бы он этого не делал. - "Лучше бы мы вообще не ввязывались в эту ерунду!" - раздался панический голос Серены, словно издалека, сквозь толщу воды, проникая в моё гаснущее сознание. Воздух между нами мгновенно сгустился, стал вязким и тяжёлым, словно его напитали электричеством. Я уже не замечала ничего - только его взгляд. Слишком голодный. Слишком близкий. Я так и не смогла уловить момент, когда очутилась в его объятиях. Его губы накрыли мои - и мир рухнул. Рассыпался на осколки. Я перестала существовать как отдельное существо. Его поцелуй сводил с ума, стирал все грани, переступал все мыслимые границы. Я попыталась вдохнуть, но воздух застрял где-то в горле, а сердце ухнуло куда-то в бездну. Мне казалось, что я падаю - бесконечно, неудержимо, - и, возможно, поэтому пальцы с отчаянной силой вцепились в ткань его балахона. Он целовал меня, и я не помнила ни своего имени, ни где мы, ни зачем. Мы были одним целым - одно общее на двоих безумие, - но длилось это всего несколько секунд. И прекратилось так же резко, как началось. Не знаю, чем уж нас приложил Тиану, но это было чудовищно эффективно - словно удар плети, разом возвращающий ясность мысли. Хороший способ, надо запомнить. Мои руки дрожали. Я кое-как, по одному, отцепила пальцы от ткани его балахона и уставилась куда угодно - в стену, в пол, в потолок, - только не в его лицо. Потому что если бы я посмотрела, то, наверное, снова бы полезла целоваться. Спасибо, Тиану. - Это… - голос сорвался, охрип. - Дайте мне противоядие. Немедленно. - Как я уже говорил, рецепт очень старый, - смущённо кашлянул Тиану и отвёл глаза. - У него нет противоядия. Поцелуй лишь закрепляет эффект. - Я согласилась, потому что думала, что ты продумал всё до мелочей! А теперь выясняется, что ты даже противоядие не приготовил! Шон молчал. Он стоял неподвижно, и только желваки ходили по его острым скулам. Кажется, он осознал, что сейчас будет. Я отступила на шаг, скрестила руки на груди и мысленно принялась крыть обоих такими словами, каких не знал ни один язык этого мира. Так, спокойно, Амари. Ты доброе, разумное существо. Ты не станешь никого убивать. По крайней мере, не здесь и не сейчас. - И почему я узнаю об этом только сейчас? - неужели этот хриплый, сдавленный голос принадлежит мне? - "Два дебила - это сила", - даже у Серены не нашлось цензурных выражений. - "Три дебила, и я в их числе. Думала, по умолчанию существует отменяющее зелье. Какая же я глупая. Надо было читать мелкий шрифт". - Но паломничество убирает все привороты, - осторожно заметил Тиану. - Когда-нибудь нас призовёт Озеро. Да и ты, кажется, была согласна на этот эксперимент… - Когда-нибудь?! - повторила я, словно заворожённая, а затем меня прорвало: - Когда-нибудь - это через день, через месяц, через год, через столетие?! - мой голос сорвался на крик, и я почувствовала, как меня начинает трясти от злости. - Вы хоть понимаете, что натворили?! Ты, - я ткнула пальцем в Тиану, - стоял и смотрел, как мы это пьём! А ты, - палец переместился на Шона, - ты вообще понимаешь, что такое ответственность?! Ты предлагаешь мне искусственные чувства, не удосужившись предупредить о последствиях! Ты хоть представляешь, каково это - целовать кого-то и не понимать, твои это эмоции или зелье?! Шон вдруг шагнул вперёд, молча прижал меня к груди и успокаивающе погладил по волосам. Этот жест был настолько неожиданным и тёплым, что мой гнев немного утих. - Почему ты мне не сказал? - я подняла на него взгляд, чувствуя, как предательски дрожит голос. Он напряжённо молчал, стиснув тонкие губы, и я заметила предательский румянец, заливший его скулы. Наконец я услышала тихие слова, которых ожидала меньше всего на свете: - Я... Забыл. - Забыл? - я неверяще уставилась на него. - Ты гениальный маг, ты помнишь сотни формул наизусть, а о такой мелочи, как отсутствие противоядия, забыл?! Ты забыл, что поцелуй закрепляет эффект?! Ты это серьёзно?! - Я не спал четверо суток, - сказал он тихо. - Я готовил этот эксперимент, проверял расчёты, убеждал ректора разрешить курсовую. Я хотел, чтобы всё было идеально. И я действительно упустил одну строчку в рецепте. Это моя вина. И я признаю, что идиот. - Твоя вина? - я отстранилась. - Твоя вина в том, что теперь я смотрю на тебя и не знаю, хочу ли я тебя поцеловать потому, что ты мне нравишься, или потому, что так велит зелье! Это, знаешь ли, несколько сбивает с толку! - А если я скажу, что чувствовал это ещё до зелья? - вдруг спросил он. - Что мне не нужна была магия, чтобы хотеть быть рядом с тобой? Что я каждый вечер касался твоего амулета и боялся заговорить? Что я считал дни до конца лета, когда ты была на практике? Что изменилось бы? - Я не знаю, - прошептала я. - Я ничего не знаю. Кроме того, что ты идиот, а я, кажется, влюблена в идиота. В лаборатории повисла тишина. - Я оставлю вас, - тихо сказал Тиану и бесшумно вышел. Кажется, он решил, что на сегодня лимит драм исчерпан. Я не знала, что сказать. Слова казались бессмысленными. Я развернулась и бегом бросилась вон из лаборатории - наверх, в свою комнату. С силой захлопнув дверь, я рухнула на кровать, уткнулась лицом в подушку и заорала - глухо, яростно, до хрипоты. - "Полегчало?" - ехидно осведомилась Серена. - "Не то чтобы… Ненавижу их обоих. Одного - за идиотизм, второго - за соучастие". - "Мрак - сволочь! - внезапно буквально прорычала дракоша. - Знал же, скотина, и не предупредил. То-то он сегодня был каким-то подозрительно радостным. Я думала, это из-за шахмат". - "Постой… Ты общаешься с Мраком?!" - я аж поперхнулась. - "А что в этом такого? Драконам тоже бывает скучно. Почему бы и нет? К тому же я считаю, что мы преждевременно забросили тему порталов, а Мрак делится со мной весьма ценными подробностями. Мне кажется, ему просто нравится учить кого-то новому". - "И ты молчала?" - "Ты не спрашивала". - "Серена!" - "Что? Мы же не договаривались докладывать друг другу обо всех контактах с чужими драконами. К тому же Мрак - не чужой. Он часть Шона. А Шон… ну, ты сама знаешь, кто он для тебя. Например, твой потенциальный парень, которого ты только что чуть не убила". - "Я не знаю! - почти взвыла я. - Именно в этом проблема! Я не знаю теперь, что из моих чувств - правда, а что - зелье!" - "А ты проверь". - "Как?!" - "Зелье усиливает то, что уже есть. Если бы ты ничего не чувствовала к Шону, ты бы просто смотрела на него с лёгкой симпатией. А ты готова его убить - и это, между прочим, очень сильная эмоция". - "Это не смешно". - "А я не смеюсь. Подумай: что ты чувствовала до того, как узнала о зелье? Когда он дарил тебе янтарные бусы? Когда вы смотрели на звёзды? Когда он касался твоих волос?" - "Я…" - "Вот именно. Ты чувствовала. А теперь перестань реветь и подумай, что с этим делать. Например, пойти и сказать ему, что любишь. Без зелий". - "Обсудим это позже. Сейчас мне не до того". Мои руки всё ещё дрожали. Я сделала глубокий, судорожный вдох, стараясь взять себя в руки. Я слишком долго держалась, но сейчас мне было всё равно. Или, наоборот, не всё равно - в этом и проблема. Я попыталась проанализировать события этого безумного дня, чтобы отыскать в них хоть что-то положительное. И первое, что пришло мне в голову: больше не нужно его избегать. Потому что зелье всё равно будет тянуть. Зато теперь у меня есть оправдание. Я была эмоционально опустошена до самого дна, и в моей голове с трудом укладывались все те сложности и проблемы, с которыми мне отныне предстояло столкнуться. Но, по крайней мере, я знала, что он чувствует. Хотя и не знала, что с этим делать. Pov Шон Она ушла. Просто исчезла - и в комнате сразу стало пусто и холодно, словно выкачали весь воздух. И, кажется, весь здравый смысл. - "Ну вот, - раздался в голове ехидный голос Мрака-ворона. - Я же говорил: не надо было жадничать на ингредиенты. Теперь она нас ненавидит, а от тебя пахнет палёной кожей. Очень романтично". - "Заткнись", - мысленно огрызнулся я, хотя понимал, что он прав. - "Он прав, - лениво добавил Мрак-дракон. - Ты не только забыл про противоядие, но и умудрился сделать зелье с ароматом гари. Это, знаешь ли, не способствует доверию. Теперь она будет вспоминать этот запах каждый раз, когда тебя увидит". - "Я хотел как лучше. Я всё рассчитал". - "Ты рассчитал всё, кроме её реакции, - каркнул ворон. - А надо было начинать с этого. Эх, Шон, Шон… Ты можешь вычислить координаты портала, но не можешь понять простую истину: девушкам не нравится, когда им предлагают приворотное зелье без предупреждения". - "Я предупредил! Почти…" - "Почти" - твоё любимое слово, - констатировал дракон. - Почти не взорвал лабораторию. Почти не забыл. Почти не разрушил дружбу. Очень вдохновляющая статистика". Тиану вернулся через несколько минут. Он молча прислонился к косяку и скрестил руки на груди. - Шон, ты идиот, - произнёс он наконец. - Я же говорил: тебе нужно больше отдыхать. И получилось… некрасиво, согласись. - Да уж. Она не простит. - Я всё же надеялся, что ты ей расскажешь, - прищурился эльф. - Я собирался, но… в итоге забыл, - я потёр виски. - Клянусь, забыл. Я был так сосредоточен на расчётах, что не заметил самого важного. - "Поздравляю, - снова встрял ворон. - Ты только что установил новый рекорд по идиотизму. А ведь всего-то нужно было сказать: "Амари, приворот не снимается". Но нет, ты же у нас гений, ты не опускаешься до таких мелочей". - "Я думал, это очевидно". - "Очевидно для тебя. Для нормальных людей - нет, - хмыкнул дракон. - Ладно, что теперь делать? Бежать за ней? Извиняться? Варить новое зелье, на этот раз повкуснее?" - "Я не знаю", - честно признался я. - "Вот именно, - подвёл итог ворон. - Ты не знаешь. А Тиану, кажется, знает. Послушай его, может, хоть он тебя чему-то научит". - Она спросила тебя, что ты чувствовал до зелья. И ты ответил. Это было честно? - спросил Тиану. - Да, - я поднял глаза. - Это было единственное, что я сказал честно за весь вечер. И, кажется, я сказал это слишком поздно. - Тогда, может быть, у вас ещё есть шанс. - Ты так думаешь? - Я думаю, что ты должен дать ей время. И себе. Разобраться в том, что вы оба чувствуете. А когда она будет готова, прийти и сказать всё снова. Без зелий. Без формул. Просто словами. И, возможно, с цветами, а не с вонючим котлом. - Я не умею просто словами. - Учись, - Тиану положил руку мне на плечо. - Она того стоит. - "Слышал? - дракон, кажется, улыбнулся. - Учись. А мы поможем. В конце концов, мы в одной лодке. Точнее, в одной голове". - "Уж помогите, - буркнул я. - Только без сарказма". - "Сарказм - это наша единственная радость, - отозвался ворон. - Но ради тебя мы постараемся. Иногда". Нет, я уже не надеялся на взаимность. Совсем нет. После моей глупой, безрассудной выходки следовало ожидать, что всё пойдёт иначе. Наша дружба - такая простая, такая привычная, словно воздух, и столь же необходимая, как воздух, - вряд ли уцелеет. И самое ужасное заключалось в том, что виноват во всём был только я один. Но, по крайней мере, я знал, что она меня не убьёт. Пока что.
