Начнём всё заново

Проснувшись на следующее утро, Барбара заметила две вещи: во – первых, солнце уже взошло, а это означало, что тролли не могут бродить снаружи, включая Джима и Уолтера; во-вторых, Уолтера не было в доме, а это означало, что он вернется только после заката, если вернется. Барбара застонала, потёрла глаза и выбралась из постели, потянулась всем телом. Для нее не было необычным просыпаться в тихом доме. Когда она поздно ложилась спать, то спала дольше, чем Джим, и к тому времени, как вставала, сын уже уходил в школу. Сегодня, конечно, было не так. В холодильнике не оказалось холодного омлета с её именем, нацарапанным на клочке бумаги. Одиночество хлынуло на Барбару, когда она спустилась на кухню и заглянула в холодильник. Конечно, Джим был ее сыном, а не мужем, и сыновья должны были рано или поздно уходить от матери в большой мир, строить свою жизнь. Но Джим ушел так внезапно ... всё в последнее время, казалось, происходило внезапно. С этим нелегко было справляться. Барбара взяла пакет молока, миску и коробку с хлопьями. Интересно, Джим уже встал? Или продолжает спать? Она вытащила телефон и нажала первую цифру в списке быстрого набора. Поднесла телефон к уху. Через несколько секунд она услышала безошибочный щелчок, и знакомый голос заставил ее сердце сжаться: - Привет, мам. Что случилось? - сказал Джим. Барбара улыбнулась. Его голос был не таким, каким она его помнила. Вместо невинного маленького мальчика она услышала более глубокий и грубый голос, почти мужской. Но всё же это был Джим. - Привет, сын, - ответила она. - Прости, я просто хотела тебя услышать. - Хех. Все в порядке. Я должен был позвонить раньше, - ответил Джим. - Я просто... ну, я не знал, на работе ты или спишь или... Ну, ты же сама знаешь, какой у тебя график. - Я знаю, - заверила Барбара. - Спасибо за все смс. Они мне очень помогают. - А твои смс помогают мне, - признался Джим, потом спросил: - Мам... ты в порядке? - Да, всё хорошо. В основном я сплю или работаю,- она взяла коробку с хлопьями, насыпала их в миску. - Ты, наверное, толком не ешь,- упрекнул юноша. – Нельзя питаться только хлопьями! На это Барбара расхохоталась: - Ой, ну все должно быть наоборот. Это я должна спросить: хорошо ли ты там питаешься. - Конечно, мама, - ответил Джим. – Моргунчик и Клэр заботятся о том, чтобы я заботился о себе. Даже притомляют. Так что они прекрасно присматривают за мной. Не волнуйся. Но всё же, как ты? - Хорошо. Уолт собирается готовить для меня... - Стриклер? Он с тобой?.. Ой, я про то, что... ну... - Не сейчас, - сказала Барбара. – Он ... вообще-то я не знаю, где сейчас Уолт. Он рассказал мне о своих планах. Много всего надо сделать... Её взгляд упал на камень-колыбель, лежавший на столе. - Но он вернется, он оставил здесь кое-какие вещи. - Что?!- встревожено спросил Джим. - Какие вещи? Это не опасно? - Джим, ты прятал троллей в нашем подвале и привел столетнего волшебника в нашу гостиную. Я не думаю, что тебе стоит выступать против вещей Уолтера в нашем доме, - Барбара слегка пожурила сына. - Прости, мам, - смущенно пробормотал Джим. – Я просто ... он как? Хорошо себя ведёт? - Конечно. - Барбара улыбнулась, тронутая тем, что сын все еще присматривает за ней. – Тебе не надо волноваться. - Прости, мам. Я знаю, что он любит тебя … действительно, искренне любит. Но я столько от него натерпелся. Мне всё ещё тяжело ему доверять. Он вроде как джентльмен, но в нём есть … эта его часть, скрытая. Если бы ты видела, как он яростно сражается, ты бы поняла… Уф, это трудно объяснить. Эта его скрытая часть все еще пугает меня. Он может так быстро меняться! Не от человека к троллю и обратно, а характером, поведением ... Я имею в виду... - Джим спотыкался все сильнее. - Ну … я знаю, что ты с ним в доме, наедине... я просто хочу, чтобы ты была в безопасности,- он вздохнул. – Но я знаю: с ним ты в безопасности. Я просто веду себя глупо… - Я рада, что ты беспокоишься обо мне и что ты честен, - сказала Барбара, терпеливо выслушав его сбивчивую речь. - И я знаю: в нём есть стороны, которые я ещё не видела. Уолт пока показывает мне лишь свою утончённую сторону, но я знаю, что он много скрывает. И да, это пугает меня, - призналась она. Она услышала, как Джим с трудом сглотнул: - Во мне тоже есть это… скрытое. И меня оно пугает… я этого пока сам не знаю… - О, Джим, - Барбара подавила комок в горле. - Понимаю. Это новая часть тебя – сторона, которая не человеческая. Но это не имеет значения. Я все равно люблю тебя, очень. - Спасибо, мам... - ответил Джим. Барбара услышала нотки облегчения и счастья в его голосе. - Тебе не нужно меня благодарить, Я твоя мама. Я всегда буду любить тебя, несмотря ни на что. - Сердце Барбары забилось сильнее. - И я не хочу, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое. - Мама... - Джим колебался. - Я... я хочу... чтобы ты делала всё, что нужно, чтобы быть счастливой. Барбара улыбнулась: - Спасибо, милый. И я хочу, чтобы ты делал то же самое для себя. Я знаю, прошло всего два дня, но ... я так скучаю по тебе, - она притушила страстное желание снова увидеть лицо своего сына. - Я тоже скучаю по тебе, - сказал Джим, его голос немного понизился. – Но всё хорошо. Как только мы доберемся до Нью-Джерси и найдем новый дом для троллей, ты сможешь навестить нас. - Я с нетерпением жду! И Тобиас тоже будет рад тебя увидеть. - Еще бы, - усмехнулся Джим. - Бедный Тобс, его оставили одного, в школе,- Он вздохнул. - С ним тоже всё будет в порядке. Тобс всегда был намного жестче, чем все считали, и у него есть АААРРГГХХ! Так что ни не пропадут. - Я не сомневаюсь, - Барбара мельком глянула на часы. - О... мне скоро на работу. А тебе надо отдыхать. Хорошо? - Мама! Я же говорил тебе, что Моргунчик и Клэр нянькаются со мной все время! У меня пара царапин, но я не умираю! Барбара усмехнулась, услышав, как раздражен сын. - Спасибо, что поговорил со мной, - прикусила дрожащую губу. - Я скоро перезвоню. - Звони в любое время, - ответил Джим. - Телефон всегда при мне. - Хорошо, хорошо. Поговорим позже, - Барбара заставила себя улыбнуться, надеясь, что это удержит ее от слез. - Да, поговорим позже. Люблю тебя, мам.- сказал Джим. - Я тоже тебя люблю, - Барбара оставалась на линии, пока не услышала, что звонок отключен. Медленно убрала телефон, безмерно благодаря изобретателей за этот аппарат. Ей всё равно было одиноко, но утешало то, что она могла так легко говорить с Джимом. Она поставила молоко обратно в холодильник и взяла батончик мюсли. Затем переоделась и вышла из дома. Вечером, когда она вернулась с работу, Стриклера всё ещё не было. Барбара вновь достала свой телефон и послала ему смс: «Я дома, после работы. Где ты?» Прошло минут пять – прилетел ответ: «Я не смогу вернуться сегодня вечером. Отдыхай». Барбара нахмурилась и вновь написала: «Как мне до тебя добраться?» На этот раз ответ был мгновенным: «Разве завтра не работаешь? Тебе нужно спать» «Завтра у меня выходной. Прикинь: такое бывает. Как до тебя добраться?» На этот раз ответ появился не сразу, но на то была веская причина. Он состоял из трех абзацев, в которых точно указывалось, куда нужно ехать и что делать, чтобы попасть в сверхсекретный подземный комплекс Ордена Янус… * Барбара даже не предполагала, чего ожидать от такого древнего места, как Орден Януса. Она знала, что там сейчас огромное количество подменышей, погибших по приказу Гунмара. Но когда она, наконец, пришла и увидела разбросанные останки, то чуть не заплакала. Повсюду валялись кости и куски тел убитых подменышей. Такой ужас в современном здании… - Уолт?..- крикнула она, выйдя из лифта на лестничную площадку. Ее голос эхом разнесся по изогнутым коридорам. Она сделала осторожный шаг, обходя разбитый череп. - Уолт, где ты? - позвала и пошла по коридору. На полпути к первому перекрестью коридоров она оглянулась и заметила, что весь пол покрыт толстым слоем серой пыли, такой толстой, что она могла ясно видеть следы своих ботинок. - Уолт! - она снова позвонила. - Я здесь... - наконец ответил его грубый голос. Барбара пошла на звук его голоса и оказалась в большую комнату. Вошла внутрь и была встречена поразительным зрелищем. Внутри лежали ряды упорядоченных костей. Каждый скелет был тщательно собран и аккуратно выстроен. Последний в ряду был неполным. Уолтер опустился на колени и осторожно положил пару костей. Он воссоздавал еще один скелет. - Уолт... - Барбара вздохнула, широко раскрыв глаза. - Я вычистил этот зал, - заявил Уолтер, осторожно укладывая кости. – Вытащил всю электронику, мебель. Перенесу сюда останки, всe. Потом запечатаю зал. Сердце Барбары сжалось, когда она поняла, чем занимается Стриклер. Он устраивал братскую могилу... - Когда тролли умирают, они превращаются в камень, - тускло говорил Стриклер. - Обычно тролли хранят останки и с гордостью выставляют их на всеобщее обозрение. Тролли верят, что таким образом дух умершего остаётся рядом и защищает их... Если тролль разбивается на части, другие тролли собирают все части воедино и делают такой памятник, чтоб умерший выглядел достойно, - он продолжал собирать скелет. - Но подменыши ... они не превращаются в камень, они превращаются в пыль... Глаза Барбары расширились, и она новыми глазами посмотрела на толстый слой серой пыли, в которой стояла. Уолтер глянул на свою спутницу и увидел, что она с беспокойством смотрит на пол. - Ты правильно думаешь. То, что ты видишь, раньше было подменышами. Барбара глубоко вздохнула и подошла к Уолтеру, долго смотрела на пыль, прежде чем сесть рядом с ним. Осторожно выбрала кость и положила ее на место. Стриклер посмотрел на женщину, вопросительно подняв бровь. - Я врач, - Барбара пожала плечами. – Так что я прекрасно знаю анатомию и умею обращаться со скелетами. Уолтер ухмыльнулся: - Прости. Я должен был сообразить. Он оглянулся через плечо в коридор, где все еще лежали многочисленные останки. Конечно, одному ему тут надо работать не один день. Барбара повторила его взгляд: - Ты... знал кого-нибудь из этих всех … людей? Уолтер теперь смотрел на скелет у своих ног. - Кого-нибудь? – его глаза странно затуманились от воспоминаний о прошедших днях. – Я всех знал. Они все были моими братьями и сестрами, моими товарищами. Я каждому готовил задание, - он вдруг сгорбился, закрыл глаза. - Мы были созданы по приказу Гунмара, чтобы служить ему, в любых делах. А потом, как только он перестал нуждаться в нашей службе, он убил всех до единого … здесь, - с горечью прорычал Стриклер. - Подменыши, которые верно служили ему всю свою жизнь, были преданы смерти, как животные… просто потому, что он так захотел… Пораженная Барбара прижала кулак ко рту. - Он обещал нам свободу, - тоскливо продолжал Уолтер, - но принес только страдания и смерть. Нас просто использовали. А потом … утилизировали, как мусор, - он с отвращением фыркнул. Открыл покрасневшие глаза и уставился на трупы с выражением дикого гнева. Затем моргнул и стряхнул горячую ярость, его глаза снова засветились золотом. – А ты ... Прости меня, Барбара. Прости, - и потянулся за другой костью. Барбара медленно выдохнула. Стриклер почти поддался гневу и почти вскрыл ту сторону себя, которую не хотел ей показывать. - Всё в порядке, - заверила она его, положила руку на плечо подменыша. Прежде чем коснуться его, она заколебалась, но всё же тронула. - Гунмар... это тот, кому ты служил? То чудовище, что похитило нас и хотело убить Джима, верно? Уолтер кивнул, не встречаясь с ней взглядом. - Да. Он приказал мне убить Джима. Я должен был, по крайней мере, сделать вид, что выполняю приказ. - Значит, ты пытался убить Джима, - прошептала Барбара. - Вообще-то нет, - сказал Уолтер, усаживаясь на пол рядом с женщиной и поворачиваясь к ней лицом. - На самом деле, я делал все, что было в моих силах, чтобы этого не делать. Джим, получив талисман, был очень уж неловок и неопытен. Без обид… Если бы я, действительно, захотел его убить, у парня не было бы и шанса. Когда я дрался с ним в вашей столовой, я видел, насколько он слаб и не искусен в драке. Я намеренно промахнулся пару раз. И честно говоря, мне было бы легче убить его в школе, чем у вас дома. Я множество раз мог с ним расправиться, но предпочел этого не делать. Барбара бледнела и холодела, слыша такой рассказ. Оказывается, её Джим так долго ходил по краю. А Стриклер продолжал: - Я должен был показывать, что полностью верен Гунмару. Он проверял меня. Если бы у него возникло хоть малейшее подозрение, что я ослаб или перестал его слушать, он убил бы меня. Гунмар не терпел слабых и нечестных слуг. И если бы он высчитал меня и убил, на моё место пришел бы другой подменыш. И этот новый вряд ли стал бы так миндальничать с Джимом. И твой сын… был бы обречён. Я знаю, это звучит странно... после всего, что случилось, но даже тогда я пытался защитить его, - Уолтер вздохнул и перевел взгляд на скелеты. – Ещё я пытался защитить Орден Януса. Даже тебя втянул во всё это, чтобы попытаться достичь своих целей. - Тогда я была для тебя всего лишь инструментом?- спросила Барбара. - Да, - он ответил и замер от стыда, уставился в серый пол. – Никогда, даже в самом буйном воображении, я не думал, что у меня возникнут чувства к тебе. Ты всего лишь человек. Барбара подняла бровь. Краем глаза Уолтер уловил движение: - Прости, - быстро поправился он. - Это не то, что я хотел сказать. Она покачала головой: - Нет, все в порядке. Значит тогда ... ты действительно… Уолтер глубоко вздохнул, подняв с пола облачко пыли: - Все было смертельной игрой: если сделаю хоть одно неверное движение, то потеряю всё, ради чего когда-либо работал. Моя жизнь мало стоила... Если потерплю неудачу, подменыши в Ордене Януса никогда не будут свободны. Я не мог этого допустить. Я должен был всегда быть начеку, не доверять никому. Мне нужно было быть готовым ко всему – сражаться, убивать или делать что-то еще более злое. У меня не было ни минуты отдыха. Не было ни секунды, чтоб расслабиться… Личные чувства стоят слишком дорого. Выживание – дело, которому я посвятил себя. И все же... когда я проводил время с тобой, было так легко забыть всё это: троллей, Булара, Гунмара, Орден, то, что смерть постоянно рядом… С тобой всё было прекрасно, - он не сводил глаз с останков. - Не думаю, что я когда-либо пытался быть по-настоящему счастливым, - тихо признался Стриклер. - Значит ... ты был счастлив, когда мы были вместе? – рискнула спросить Барбара. - Думаю, да… И я желал большего: хотел чаще чувствовать тот маленький свет, который ты мне предлагала. Это было... это больше, чем просто выживание в вашем мире. Быть с тобой стало для меня дороже всех миссий. Даже ярость Гунмара не пугала. Мне было тепло и хорошо, и я хотел длить это, поэтому притворялся, как можно дольше. Чтоб не кончалось… Прости меня, Барбара... - Хорошо. Ты, конечно, виноват, - она проворчала , но не могла заставить себя сердиться на него. - И все же... если бы на твоем месте был кто-то другой, Джим был бы уже мертв? Уолтер невольно кивнул. - Тогда, как ни странно, ты спас ему жизнь, - она позволила грустной улыбке явиться на свое лицо. - В таком случае, кажется, я могу простить тебя. Ошеломленные глаза Уолтера уставились на нее. - Но скажи: что же во мне такое особенное? – спросила Барбара. - Ты же сказал: я всего лишь человек. - Не знаю, - признался Стриклер. – Ты просто... это ты. Барбара улыбнулась: - Это самое приятное, что мне когда-либо говорили, - и ее улыбка дрогнула. - Спасибо, что рассказал мне всё это, Уолт. Он улыбнулся: - Не за что. Глаза его засияли, когда Барбара ответила на его взгляд. А она наклонилась вперёд, медленно приближая своё лицо к лицу подменыша. И закрыла глаза, наклонилась ещё немного, готовясь почувствовать прикосновение теплого камня к своим губам… Но... Ничего такого не случилось. Барбара открыла глаза, чувствуя себя глупо. И поняла, что внимание Стриклера уже вернулось к останкам подменышей. На мгновение она почувствовала раздражение, но сострадание всё заглушило, и её лицо смягчилось. Уолтер заботился о том, что осталось от его мертвых братьев и сестёр. Чувство вины охватило ее, когда она поняла, насколько неуважительным, даже грубым, было ее желание целоваться здесь и сейчас. Не говоря больше ни слова, она придвинулась ближе к Стриклеру и предложила ему свою помощь. Она надеялась, что, когда эта огромная гробница будет закончена и запечатана, он сможет похоронить и часть своей тяжёлой ноши вместе со своим умершим прошлым...