Начнём всё заново

Уолтер сидел на верхушке высокого дерева, вглядывался в темноту, пытаясь лучше разобраться в местности. Он едва слышно рычал от раздражения. У него всё не получалось оторваться от Альберта Домье. Печально известная плохая погода Европы выбрала неподходящее время, чтобы исчезнуть. Ночь была ясной и безоблачной, ярко светила луна. Если Уолтер сейчас взлетит, Альберт наверняка его увидит. Домье оказался неумолим в своей погоне за Стриклером. Если бы появилось хотя бы одно густое облако, чтобы укрыться, Уолтер улетел бы незамеченным, оставив Альберта одного. Но подниматься в воздух в такую ясную ночь было рискованно. Любой человек в такой поздний час, вооруженный камерой мобильного телефона, мог бы сделать снимок или видео. Стриклер не хотел становиться знаменитостью на YouTube, особенно в таком виде. Все, что он мог сейчас сделать, это продолжать посылать Барбаре сообщения с просьбой продолжать турне по Европе без него. Сам он быстро двигался в противоположном направлении. Каждую ночь надеялся на дождь, тучи, бурю – на что угодно, что могло бы обеспечить ему достаточное прикрытие, чтобы незамеченным вернуться к Барбаре. Невозможность двигаться в дневное время заставляла его волноваться ещё больше. Он прищурился, глядя на безоблачное небо, и раздраженно зашипел. Только одно облако - это всё, о чем он просил. Но даже его не было... Уолтер вздохнул и бросил быстрый взгляд на телефон. Он почти мог чувствовать разочарование и страх Барбары. На экране мерцало то же самое сообщение, которое он посылал ей много ночей подряд: «Дальше без меня». Ему было больно отправлять эту фразу снова и снова, но он должен был держать Барбару и детей в безопасности. Стриклер вновь низко зарычал и вновь отправил смс... * Барбара ненавидела это - быть одной, не зная, что происходит с Уолтером. Единственным утешением были его сообщения и четкие инструкции не звонить ему, чтобы он мог сохранить драгоценное время автономной работы телефона. Барбара знала, что это делается также для того, чтобы она не выдала его местонахождение, хотя бы и нечаянно. Сейчас она расхаживала возле минивэны, припаркованного на просёлке, под деревьями, и ожидала услышать что-нибудь новое от Уолтера. Ночь была ясной и прохладной, и она плотнее запахнула куртку. Эмиль сегодня вёл себя беспокойно, поэтому Барбара на время вытащила его из камня-колыбели, покачала на руках, погугукала, спела ему песенку, но голос её дрожал. Она убедилась, что малыш хорошо укутан в одеялко, и положила его на низкий валун, у клена, с которого медленно падали листья. Тут запищал телефон. И вот оно снова, то же самое приводящее в бешенство сообщение. Единственным изменением было название города. «Я не смогу быть в Либерце. Дальше без меня. Но я попытаюсь встретиться с тобой», - писал Уолтер. Барбара боролась с желанием отшвырнуть телефон. И ничего больше не написал! По крайней мере, Джим был достаточно мил, чтобы сообщать ей подробно о том, что происходит. Ну, тогда, когда она, наконец, почти со скандалом заставила его так делать. Неужели все мужчины одинаковы? Попадают в беду и отказываются говорить ей об этом? Она набрала гневное смс: «Что же происходит?!» Ответа не было. Может быть, Уолтер снова выключил телефон, чтобы экономить зарядку. Барбара подавила очередной приступ беспокойства. Уолтер не пошёл бы на такое, если бы у него не было веской причины. Он не бросил бы её в незнакомой стране, где она даже не может общаться с местными жителями, потому что не знает местного языка. - Уолт...- Барбара вздохнула, безнадежно глядя на телефон, как будто еще одно сообщение могло появиться волшебным образом. - Где же ты?- спросила она. - Что с тобой? Жалобный вопль ворвался в мысли Барбары, и она сунула мобильник в карман. - Эмиль, - она проглотила комок в горле и села рядом с малышом. - Понимаю. Я знаю, милый. Я тоже за него беспокоюсь, - она взяла мальчика на руки и крепче прижала к себе, борясь со слезами. Ее телефон вновь завибрировал. Сердце резко подскочило к горлу. И это был первый раз, когда Барбара разочаровалась, увидев смс от Джима. Ничего особенного, просто сын написал, что вместе с Клэр смотрит новое шоу Netflix на ноутбуке, который они захватили с собой на Рынок Троллей. Барбара вздохнула. По крайней мере, у молодёжи всё складывалось хорошо. Её пульс бился в ушах, когда она опять смотрела на телефон, покачивая Эмиля. Знание того, что у Джима дела в порядке, немного утешило Барбару. Она даже спросила его, что за шоу и понравилось ли оно им. Джим ответил, что шоу скучноватое, но Моргунчик им очарован. После переписки с сыном Барбара почувствовала себя немного спокойнее, но ее все равно грызло чувство страха. Ветер сурово свистел в ветвях деревьев. Эмиль тихо хныкал. Барбара жутко боялась ... смертельно боялась, что с Уолтером случилось что-то ужасное….......... * Через восемь дней после первой встречи с Домье у Уолтера наконец появился шанс сбежать. Серое небо нависло над каменистыми холмами, где он прятался. Тяжелые тучи ползли низко, грозя бурей. Условия были идеальными. Уолтеру оставалось только дождаться темноты. Он улетел бы, как только появились облака, но не хотел рисковать, попав в солнечное пятно. Он был рад, что смог увести Альберта далеко от Барбары. К этому времени они были уже далеко к югу от Линца. Домье понятия не имел, почему Стриклер так не желает драться и бежит, но, с другой стороны, Альберта, вроде, не заботило ничего, кроме слепой мести. Он явно плохо соображал. Уолтер хорошо использовал облачный день, высматривая самую высокую точку. Скала, на которую он взобрался, была крута. Он отчаянно впивался в её камни когтистыми руками и ногами. Его спасение было близко, он уже чувствовал холодный влажный воздух над головой. Но солнце всё ещё упрямо висело над горизонтом. - Ты трус! Прекрати бежать и обернись! Уолтер замер. Оглянулся и увидел, что Альберт поднимается по скале вслед за ним. Гнев и разочарование заставили его ползти быстро-быстро. - Ты не уйдешь! - выкрикнул Альберт. Если бы только он знал, насколько неверны были его слова! Уолтеру оставалось только расправить крылья и улететь, но это могло открыть миру существование троллей. Внизу под скалами раскинулся город, который не спал, горел огнями. оттуда неслась музыка, лай собак, шум машин. Стриклер не хотел рисковать. А Домье уже неоднократно показывал, что ему на всё плевать. Даже сейчас его голос эхом разносился над скалами и по долине. Уолтер почувствовал облегчение, когда вспыхнула молния и раскаты грома заглушили визг Альберта. Стриклер прыгнул, чтобы ухватиться за камень повыше. - Стой!- заревел Альберт. - Почему ты не хочешь драться?! Дерись! - Я не хочу тебя убивать! - Уолтер ответил, наверно, в сотый раз и стиснул зубы, проклиная Домье и его упёртость. Он вновь прыгнул в воздух, наполовину расправил крылья и мощным прыжком преодолел последние десять футов скалы, приземлился на её плоскую вершину. Напряг зрение и посмотрел на восток, где сквозь облака все еще виднелась дневная звезда. Бежать было слишком рискованно. Стриклер выбранился на медленно заходящее солнце. Он встал на краю утеса и приготовился, зная, что Альберт доберется до вершины раньше, чем сядет солнце. Возможно, это был его последний шанс вразумить молодого подменыша, даже если придется сделать это силой. Уолтер приготовил пару ножей, из воротника. Через несколько минут лапа с синими когтями с жутким скрежетом оцарапала камень утёса. Альберт перепрыгнул через край и с ревом бросился на Уолтера. - Ты супер-упрямый! Должен отдать тебе должное, - усмехнулся Стриклер, отпрыгивая в сторону. - И к чему это тебя приведёт? Кто-то обещал тебе награду за мою голову? Или ты делаешь это, чтоб развлечься? Домье вытащил свой кинжал и огрызнулся: - Иногда выгода – это не всё, что имеет значение. Я и не жду, что ты поймешь. Ты никогда никого не любил. Уолтер подавил страстный ответ. Вместо этого прищурился, глядя на противника. - Ну, попробуй достань меня, - бросил он вызов. - Ты хочешь убить меня, так что, по крайней мере, окажи любезность и скажи: зачем тебе моя жизнь. Альберт выпрямился, когда очередная вспышка молнии осветила позади него небо. - Имя Роза Петерсон тебе что-нибудь говорит? - прорычал он. Стриклер моргнул, пытаясь вспомнить имя. Когда этого не произошло, он нахмурился. - Тебе придется быть конкретнее. - Она была стройной, серо-голубой, с длинными желтыми волосами и большими золотистыми глазами. Когда принимала человеческий облик, её волосы становились белыми, а глаза - ярко-голубыми. Уолтер стоял в шоке, когда поднялся ветер и дождь зашумел вокруг него. – Она ... она делала мою жизнь полной, - выдавил Альберт. - Постоянно говорила, что, когда Гунмар выйдет на свободу, мы тоже будем свободны, - слезы вдруг побежали по каменному лицу тролля, смешиваясь с каплями дождя. - Мы могли бы жить вместе, только я и Роза! А теперь она мертва! Её убили вместе с остальными. Почему?! Почему её?! Мы оба верно служили Гунмару! Она никогда не делала ничего плохого! Не шла против него, против Ордена! Ярость Домье возросла, и Уолтер беспокойно осмотрелся. - Это из-за тебя!- выкрикнул Альберт. - Это ты не выполнил приказы Гунмара! Ты предал! Всё испортил! – и он сделал ещё один отчаянный выпад в сторону Уолтера, промахнулся на удивление далеко. - Пятьсот лет, - прошипел Альберт. - Вот как долго я держал голову опущенной, выполняя каждый приказ. Я играл свою роль и ненавидел всё это. Но оно того стоило ... если бы однажды мы с Розой стали свободны. Тогда мы могли бы начать всё сначала, - он зло посмотрел на Уолтера, - но теперь мне незачем жить. С таким же успехом я могу умереть прямо здесь, на этом заброшенном клочке земли… Но я не умру, пока не возьму тебя с собой! - и он направил кинжал в сердце Уолтера. Стриклер стиснул зубы так сильно, что заболели челюсти: - Послушай меня, глупый! Теперь всё по-другому. Гунмара больше нет. В Аркадии Охотник на троллей убил его! Домье удивленно отпрянул: - Что? Ты опять врешь! - Это правда. Даю слово, - Уолтер поднял руки, чтобы подтвердить правдивость своих слов. - Была большая битва. Охотник на троллей убил Гунмара, и Тёмные Земли пали. Ты понимаешь, что это значит? Гунмар ушёл! И ты свободен! Ещё не поздно начать все сначала. Новый Рынок Троллей в Нью-Джерси принимает подменышей, как своих родичей. Там с ними Номура и не только. И я могу тебя туда привести, - предложил он. - Может быть, есть ещё подменыши, я не знаю. Мы бы собрали их в Нью-Джерси. Пока мы живы, есть шанс начать всё заново, брат, - он осторожно протянул Домье руку. - Как всегда, много красивых слов, - усмехнулся тот. – Всегда играешь роль доброго папочки, чтобы понравиться людям. И всё так же прячешься в тени и наносишь удары в спину тем, кто начинает мешать. Я слишком много раз видел, как ты это делаешь! - Ну какая мне выгода врать тебе сейчас? – спросил Уолтер. – Да, я предал многих. Но теперь нет Ордена. Я ничем не управляю. И нет Гунмара. Я один. Зачем же мне врать? Это заставило Альберта задуматься. Но потом он зло зашипел: - Ложь или нет – уже не имеет значения... я не могу жить так, без нее, - выдавил он. - Кроме того, ты всё равно заслуживаешь смерти, и ты это знаешь! - заявил, и глаза его были полны ярости. - Ты… прав, - Уолтер опустил руки, чувство вины и стыда нахлынуло на него, когда дождь зашумел сильнее. – Я бы дал тебе убить меня, но не сейчас... Он поднял ножи. - Тогда дерись! - заорал с диким гневом Альберт. - Давай! – и бросился на Уолтера, махнул кинжалом. Они сцепились, пустив в ход клинки, когти и клыки. Схватка вышла жестокой. Уолтер давно так не дрался. Даже когда столкнулся с ордами Гунмара, он не сражался так отчаянно. В этой скотской драке не было ни изящества, ни утонченности. Это было первобытно жестоко. Но всё же, он не хотел убивать Альберта и дрался не в полную силу, лишь оборонялся и не использовал свои смертоносные приёмы. И такая тактика принесла ему ранения. Когда вокруг них сгустилась тьма, Уолтер понял, что солнечные лучи больше не угрожают. Его шанс сбежать настал. Домье как раз сильно пнул его ногой в грудь, и Стриклер откатился к краю скалы, тут же сжался весь, как пружина, и прыгнул, расправил крылья. - Нет! – завопил Альберт, понимая, что противник нашёл возможность вновь сбежать, и бросился за ним. Тоже прыгнул и ухватил Уолтера в полете, за лодыжку, яростно впился в неё когтями. – Я не пущу! Я отомщу! - Пусти! – Уолтер пнул противника свободной ногой. – Найди новую жизнь! Делай, что хочешь, но пусти меня! – он уже отчаянно умолял, пока крылья несли его вверх. Ему нужно было к Барбаре, она не могла остаться одна… - Нет, никогда! Ты заплатишь, Стрикландер! Я заставлю тебя заплатить! – когти Альберта впились уже в бедро Уолтера. Стриклер зарычал, взлетая выше, пытаясь стряхнуть с себя тролля, но хватка Домье не ослабла, даже когда они прорвались сквозь облака. Альберт пытался ухватиться лучше, подтянулся. Его когти глубоко вонзились в спину Уолтера – тот закричал от мучительной боли, дёрнул крыльями. - Мы умрем вместе! – выпалил Альберт, когда они стали падать. Они кувыркались, борясь в воздухе, рыча от ярости. Альберт изловчился и ударил Стриклера кинжалом в плечо. Жуткая боль и паника охватили Уолтера, когда он отбивался от врага. Нет, нельзя было погибать. Он всё же сумел перенести вес Домье на другую сторону, попытался ещё раз сбросить его и опять рванулся сквозь облака, но враг держался. И вновь блеснул его кинжал. Альберт хотел вновь ударить, в спину. И тогда Стриклер резко повернулся, крича от боли и гнева – и Альберт с рёвом скользнул вниз. Уолтер снова громко ахнул от боли - когти противника глубоко впились ему в левый бок. Но это была единственная возможность, которая у него появилась, чтоб освободиться. Он схватил руку Альберта и вырвал её, не обращая внимания на кусок своего каменного тела в когтях тролля. Мокрая рука Альберта выскользнула из пальцев Уолтера. И Домье отчаянно закричал, улетая вниз, на землю. Только тогда Уолтер понял, что сделал. Он рванулся следом, за упавшим, чтоб спасти, но ничего уже не увидел. Тучи сгустились, и гулкий крик Альберта растворился среди дождя и грома. Уолтер вынырнул из облаков и увидел внизу пушистые кроны деревьев. Домье нигде не было видно. Стриклер стиснул зубы, тошнотворная боль сжала его живот. Он снова убил… Он хотел остановиться и поискать Домье, но не смог. Барбара ждала его. Уже давно. Она и дети были важнее. Битву выбрал Альберт, но не Уолтер. Он отвернулся от леса и снова взмыл в облака. И тогда понял, что не может лететь ровно. Выпрямился было, но через секунду вновь отклонился от курса. С каждым толчком крыльев жгучая боль пронзала его тело, особенно спину. Уолтер прижал ладонь к глубокой ране в боку. Он знал, что должен остановиться, спуститься и залечить раны, но Барбара ждала его. Он слишком долго оставлял ее в одну. И он полетел на север, спасаясь от жалкой войны, которую вынужден был вести. С каждым взмахом крыльев напоминал себе, что возвращается к Барбаре. Не важно, сколько боли ему придется вытерпеть, он вернётся к ней…