Начнём всё заново

Уолтер прижал телефон ближе к уху. - Я могу приехать! – заявил Джим. - Не суетись. АААРРРГГХХ теперь живёт в нашем подвале. Не думаю, что Альберт осмелится сунуться в дом, где есть крубера, - Уолтер вздохнул. – На новом Рынке Троллей и так почти не осталось воинов. Ты должен оставаться на своем посту. – Я знаю, но ... - попытался возразить Джим. - Я позвонил тебе, потому что мне нужно поговорить с Мерлином, - Уолтер прервал юношу. - Не мог бы ты передать ему телефон? - Мерлин? Зачем он тебе? - Есть к нему один вопрос, - Уолтер встал и принялся расхаживать по гостиной. – Пожалуйста, Джим. - Хорошо, хорошо, - парень недовольно пробормотал. – Я пойду его искать. Стриклер продолжал нервно расхаживать по комнате, прислушиваясь к звукам шагов Джима. Казалось, прошла вечность, прежде чем ему ответил знакомый скучающий голос колдуна: - Привет. - Мерлин, - Уолтер его поприветствовал и тут же почувствовал раздражения. - Охотник за троллями сказал, что у тебя есть вопрос. Стриклер закатил глаза: - Да. Зелье, которое ты дал мне, чтоб стать человеком… - Я говорил, что пути назад нет, - прервал его волшебник. - Не вини меня, если начинаешь жалеть. - Вовсе нет! - Уолтер даже дёрнулся. – Я не жалею! Но хочу знать: может ли оно дать сбой? - Это нелепо! – Мерлин, похоже, обиделся и разозлился. – Моя магия не слабеет! Я колдун самого высокого ранга! Разве не знаешь, кто я? - Да, я знаю, - ответил Уолтер. – Но это не меняет того факта, что прошлой ночью мои глаза изменили цвет. Они светились жёлтым огнём, как глаза тролля! И у меня на пару минут появилась сила тролля! - Что? – на этот раз Мерлин искренне удивился. - Если зелье слабеет, я должен знать сейчас, - настаивал Уолтер. – Я не могу позволить себе опять стать троллем только потому, что твое зелье не сработало. У нас с Барбарой уже много всего… - Что?! – выпалил колдун. С громким хлопком и клубом дыма он появился прямо перед Уолтером. Тот испуганно отскочил назад. Мерлин теперь зло смотрел на бывшего подменыша: - Мои заклинания мощные! Ты, наверно, неправильно применил зелье! Уолтер зарычал и выключил телефон: - По крайней мере, предупреждай, прежде чем сваливаться мне на голову! – и он гневно швырнул аппарат в колдуна. Тот ударилась о нагрудник волшебника и отскочил на пол. Мерлин не обратил внимания. Шагнул к Стриклеру и схватил его за подбородок, повернул его голову туда-сюда: - По-моему, тут всё очень человеческое. Даже синяки… Уолтер усмехнулся в ответ и сделал глаза жёлтыми, раздраженно зарычал, оттолкнул волшебника. Мерлин удивленно поднял брови: - Ладно. Вижу. И что ты сделал, чтобы изменить заклинание? - Что я сделал?! – фыркнул Уолтер, а его глаза снова стали зелеными. – На меня напали! Избили... Потом Эмиль ... он мой фамильяр, как выяснилось, - тихо признался. - Когда Альберт его схватил, наша связь почему-то восстановилась. И мне удалось вернуть силу тролля, чтобы не обращать внимания на боль в сломанных костях. Мерлин продолжал смотреть на него: - Мне кажется, это случилось потому, что вы - ты и Эмиль - оказались в чрезвычайной ситуации. Сильный стресс, сильные эмоции. А чем ты недоволен? - Потому что я хочу точно знать, что происходит! – зарычал Стриклер. - Хм. Ситуация уникальна, - сказал Мерлин, задумчиво поглаживая бороду. – Поразительно, - он усмехнулся. – Я редко сталкиваюсь с тем, что мне непонятно. Я хочу видеть твоего фамильяра, - сказал, направляясь дальше в дом. - Подожди! - Уолтер ринулся за волшебником. - Я не оставлю тебя один на один с Эмилем. - Тогда иди за мной, если это так важно, - фыркнул Мерлин. – Только не дыши мне в затылок. Ненавижу это. Уолтер раздраженно пробормотал что-то себе под нос, но последовал за волшебником. - Ты мне очень не нравишься. - Вот беда. А я как раз к тебе подобрел, - сказал Мерлин, удивив его. – Прямота тебе идет. Уже не ползаешь по полу, как червяк. Кажется, у тебя появилось достоинство? Уолтер снова зашипел, сожалея о своем удивлении: - В моей жизни всегда были только два варианта: пресмыкаться или умереть. Третьего не было, благодаря таким, как вы с Морганой, - прорычал Уолтер. – А Эмиль... в подвале. С АААРРГГХХом. Мерлин даже не кивнул. Он направился прямиком в подвал, спустился по лестнице. Там на полу лежал и дремал гигантский крубера. В нежных объятиях мехового тролля, свернувшись калачиком, спал Эмиль. Он сжимал своего плюшевого Джима. Уолтер вздохнул с облегчением. Альберт был бы идиотом, если бы попытался забрать ребенка. Сила АААРРГГХХа могла соперничать с силой Гунмара. Именно по этой причине крубера одно время был генералом армии гумм-гуммов. На звук скрипящей лестницы, АААРРРГГХХ тут же открыл глаза. И фыркнул при виде Мерлина. - Все в порядке, - заверил Уолтер, поднимая руки и становясь перед волшебником. - Мерлин просто хочет взглянуть, - он оглянулся на колдуна, опасно прищурился. – И только взглянуть! АААРРГГХХ недовольно заворчал, напоминая медведицу, защищающую своего детеныша. - Интересный выбор няни, - язвительно заметил волшебник, подходя к троллю. Он опустился на одно колено, держа руку над головой Эмиля. И нахмурился. - В чем дело?- спросил Уолтер. - Значит, это правда. Между тобой и этим ребенком действительно есть магическая связь. Первоначальная, древняя, но к ней добавились новые нити. Стриклер тоже нахмурил брови: - Первоначальная связь была создана, чтобы я мог принять его внешность. Что означает новая? - Хороший вопрос, - сказал Мерлин, выглядя так, будто нашел новую интересную головоломку; было похоже: он честно признался, что счастлив найти то, чего не мог предсказать и объяснить. – Очевидно: именно эти новые нити привели в действие твои старые силы. Этот ребенок – ключ к пробуждению маленького тролля, который в тебе остался. - Значит, я не превращаюсь обратно в тролля? – спросил Уолтер. - Конечно, нет, - обиженно фыркнул Мерлин. - Я же сказал: мои зелья мощные! Как ты смеешь сомневаться?! И если бы ты в первый момент проявления новой силы чуть подождал и позволил связи перестроиться, ты мог бы вернуть свои способности подменыша, - он пожал плечами. – Но уже слишком поздно для этого. Уолтер закатил глаза, глядя в спину волшебника: - Ну и здорово… Так это Эмиль, а не я, инициирует новую связь? - Да, похоже на то, - ответил Мерлин. – Такая связь бывает в обоих направлениях. От него ты получаешь способность меняться. И ты для него – мощный защитник, хранитель. Можно так сказать. Уолтер ничего не сказал, изумленно глядя на Эмиля. - Тебя это беспокоит? - спросил Мерлин, поднимаясь по лестнице. Стриклер покачал головой: - Нет. Я давно решил защищать его и Барбару, несмотря ни на что. Стало быть, Эмиль пробудил эту связь, потому что отчаянно пытался меня защитить. В ту ночь я почувствовал его страх. Он боялся за свою жизнь, но еще больше боялся того, что Альберт сделает со мной. И я в тот момент боялся больше за него, чем за себя, - рассеяно улыбнулся. – Как это... по-человечески. Кажется, я, наконец, начинаю их понимать, - он снова посмотрел на Мерлина. - Что касается связи, то это не имеет значения. Он мой сын. Я всегда буду его защищать. Глаза колдуна чуть затуманились, когда он посмотрел на Уолтера так, будто бывший подменыш был неразрешимой загадкой. Затем он сменил тему: - Я слышал, у тебя проблемы с вредителями. Что собираешься делать с этим Альбертом? - У меня нет выбора. Он напал на меня - это я могу принять. У него много причин ненавидеть меня, но теперь он напал на мою семью. Это я спустить не могу, - Уолтер стиснул зубы, глаза его смотрели очень недобро. – Полное устранение. - Устранение? – Мерлин спросил с легким любопытством. Уолтер сунул руку в карман пиджака и вытащил нож, чётким движением метнул его в дальнюю стену. - Не всегда надо сражаться, - сказал он, вспоминая слова Барбары. - Но иногда приходится вступать в бой. И я не позволю ему угрожать моей семье. - Я помогу, - предложил АААРРРГГХХ. - Нет, - Уолтер покачал головой. - Мне нужно, чтобы ты защищал Эмиля и Барбару. Бой касается только меня и Альберта. Это наши счёты. - Ты собираешься драться с ним без силы тролля? – поинтересовался Мерлин. - Я думал, что ты умнее. Обычно добыча не бежит сама в пасть тигра. - Ты называешь меня добычей? - глаза Уолтера вспыхнули яростным золотым огнем. - Это что-то новенькое. В моей жизни меня называли по-разному. Но поверь: я не скромная добыча. На этот раз у него не получится прятаться за Эмиля, и я буду готов. И я не буду сдерживаться, как тогда, когда не желал его убивать. Уолтер прошёл по подвалу и выдернул нож из стены: - На этот раз никакой жалости, - прорычал он, и его глаза опять вспыхнули золотом.....