Связанные смертью

Собственный крик разорвал тишину ночи, став спасительной лазейкой из мира снов. Даже широко распахнув глаза и вглядевшись в непроглядную тьму, всё ещё физически ощущала леденящий ужас. Страх буквально сковывал каждую клеточку тела, а сердце судорожно колотилось в груди. Каждый его удар отдавался громким звуком в голове, внутренности словно превратились в свинец. Не хватало силы воли даже выбраться из кровати для того, чтобы включить ночник. Я попыталась пошевелить кончиками пальцев на ногах, чтобы доказать себе, что проснулась и цепкие лапы кошмара больше не держат меня. По началу, лёжа в тишине ночи, силилась вспомнить, что именно так напугало. Безрезультатно. Ничего не выходило, лишь тьма и пустота перед глазами. Когда сердцебиение наконец-то пришло в норму, а руки оттаяли от оцепенения, мелкая дрожь, окатив напоследок волной от макушки до пяток, отступила. В голове было пусто, но звучал голос. Я вспоминала его, и он казался смутно знакомым, как будто давно забытым и потерянным, но слышаным ранее: «Какая же ты молодец, и на этот раз оказалась лучшее. Мы тобой так гордимся». На меня словно лавиной скатились обрывки красочных картинок. «Нет-нет, пожалуйста, не хвалите!» — Перед глазами пронеслась девочка лет пяти на вид, лицо которой исказилось от ужаса. Она истерично махала руками, умоляя не говорить ей больше ничего. В этом кошмаре, не отпускавшем даже наяву, я отчётливо различала её мысли: «Не хочу, чтоб вы так говорили, он услышит и снова сделает больно, а потом опять не захочет играть. Пожалуйста, не произносите!». Всё закончилось так же резко, как началось, пыталась вспомнить хоть что-то ещё — не получалось: в голове была лишь пустота, а желудок скручивало от спазмов. Подобное случалось раньше, ещё в приюте, и я надеялась, что больше не будет таких помутнений рассудка. С трудом, но всё же удаётся выудить из чертогов памяти ещё кое-что — это кровь повсюду. Ребёнок в центре комнаты, совсем малышка. Плачет, сидя в липкой алой лужице, по неосторожности размазав кровь по всему лицу своей детской ладошкой. Брызги залили идеально начищенный паркет и пушистый ковёр. Её успокаивает другая девочка, но, заметив женщину, сидевшую скрючившись в дальнем углу, убегает. Безумный крик и рыдания пугают. Но не так сильно, как обилие красной жидкости. Но почему же здесь так много крови? Ребёнок поворачивает голову в поисках источника. Очередная порция животного страха сковала меня. Что именно увидела девочка я так и не смогла вспомнить. Но её ужас был настолько реален, что и сейчас ощущала его скользкое шевеление внутри, даже спустя полночи бесплодных желаний избавиться от жутких образов. Я всё же нашла в себе силы подняться с кровати и зажечь светильник, сон как рукой сняло. Вскочив на ноги, едва первые лучи солнца заглянули в спальню, пошла в душ. Поток горячих струек, приятно ласкающих тело, заставил ночные переживания отступить на задний план. И только сейчас вернулось ощущение реальности. Со мною всегда так бывало: лишь стоило сумраку развеяться и тени оказывались просто тенями, а непонятные звуки, скрипы и голоса, приглушенным говором, доносившимся сквозь тонкие стены снаружи. Стоя под водой, я чувствовала себя живой и нормальной и не понимала, что же именно так могло напугать. Да, конечно, сновидение было неприятным, но на свете бывают вещи куда более страшные. Наверное, накрутила себя из-за увиденного вчера на месте преступления. Моя психика оказалась слабее, чем я думала. Пока растирала ароматную мыльную пену по телу, пришла мысль, что столь ранний подъем только на пользу и теперь Моро точно не ускользнёт. Неожиданно вспомнилось о том, что сегодня ровно в восемь обещали привезти мою старушку из автомастерской. Она, конечно, ещё та развалина, но у нас с ней особая любовь. Обходясь без неё уже как неделю, я чувствовала себя инвалидом. Таскаться из одной части города в другую на своих двоих — не самое приятное занятие. Вода, резко ставшая холоднее, заставила взбодриться. Снова отключился нагреватель и нужно его перезаряжать. Нормальные люди способны и сами влить немного резерва в хранилище, но мне с трудом удавалось просто его включать. Маг из меня такой же плохо, как и водитель. Поспешив поскорее одеться, я заварила чай и, неспешно потягивая обжигающий напиток, выглянула в окно, к своему удовольствию обнаружив маленький бюджетный автомобиль, давно вышедший из моды у состоятельных горожан. Вообще, надо признаться честно, из-за плохого зрения и общей неуклюжести, за руль мне нужно садиться пореже, дабы не травмировать себя и мирных граждан. Маленький компактный автомобиль был куплен после года упорной экономии. Повидала эта машинка немало — постоянно отваливающиеся амулеты на ней говорили сами за себя, но, к сожалению, на тот момент она стала единственным, что я смогла себе позволить. К слову, пока что ситуация с благосостоянием не изменилась, но даже так, если бы внезапное богатство свалилось на голову, не уверена, что смола бы отказаться от этой странной машинки. Мы так привыкли друг к другу, срослись, словно единый симбиоз. Думаю, в нашем случае сработала пресловутая поговорка: «стерпится — слюбится». И теперь даже не представляю себя за рулём одного из этих новомодных авто, которым не требуется еженедельное подливание ядрёных составов и перезарядки приборной панели. В мастерской я и так уже постоянный клиент. Как и было обещано, машину доставили точно в срок. — Самый лучший час чтоб навестить Моро, — улыбнулась своим мыслям. Заскочив по дороге в булочную, купила два круассана с шоколадом и один с кислой смородиной, чисто из вредности. Угощение предполагалось для Кристиана в благодарность за прошлый радушный приём и выдернутую из рук кружку кофе. Интересно, кого он на самом деле ждал? — Было б не плохо, если бы у него ещё и аллергия на ягоды обнаружилась. Красные пятна, а затем чесотка на целые сутки, какая месть может быть прекрасней?! — Вы что-то сказали? — удивлённо спросил пожилой продавец. — Нет-нет, что вы, это просто вслух вашу выпечку нахваливаю. Мужчина хмыкнул, давая понять, что не поверил. А я, схватив пакет, вылетела за дверь. — Н-да, неудобно вышло, пора заканчивать болтать вслух, ещё, чего доброго, в психушку упекут. — Девушка, это вы мне? — Подняла глаза вверх, оказалась, что за собственными рассуждениями чего не стоит делать я именно это и сделала, попутно уткнувшись в широкую грудь симпатичного молодого человека. Каштановые волосы, с интересным медным отливом, яркие карие глаза и приветливая улыбка покорили меня с первого взгляда. — Ой, нет, извините, да что ж сегодня за день такой-то! — Не зная, как себя вести от стыда, я театрально хлопнула себя по лбу, силясь скрыть реальное смятение. — Аккуратнее, такой симпатичной леди не стоит колотить себя по чём зря, — вновь улыбнулся он. — Учту и постараюсь поменьше заниматься самовоспитанием. Сигнал автомобиля прервал наш милый разговор. — Девушка, вообще-то здесь нельзя надолго парковаться, вы не одна, кто желает свежих булочек на завтрак, — крикнул лысый мужик, высунувшись по пояс в окно своего автомобиля с крайне агрессивным выражением лица. Оставалось загадкой, как именно он понял, что машина принадлежала мне. Хотя, кажется, некоторые маги способны определять отпечатки ауры. Виновато пожав плечами и сумбурно попрощавшись с незнакомцем, отправилась срочно спасть свою машинку от решительно настроенного лысого хулигана. Этот тип может и поцарапать мою любимицу, пытаясь втиснуть своё корыто на соседнее узкое парковочное место. Уже знакомая дверь на Инвест Авеню восемь встретила меня не слишком радушно, оставаясь закрытой целых двадцать минут настойчивого терзания старомодного входного колокольчика. Но в итоге нервы Криса оказались слабее моих, и его не предвещавшее ничего хорошего одной маленькой журналистке лицо вместе с явно напряженным телом появилось на пороге, а затем нависло надо мной. — И чего такой неприветливый с самого утра? Никто не приготовил завтрак? Тяжела холостая жизнь? А я вот круассанчик тебе привезла. — Стараясь изобразить максимальное дружелюбие, протянула ему бумажный пакет. Мужчина, видимо, был не голоден и моих стараний не оценил, так как не торопился взять выпечку. — Ну же, это правда вкусно… — заискивающе произнесла я. — Лучше сразу скажи, что тебе нужно, — отрезал Крис. Я с любопытством взирала на него, слегка наклонив голову.  — Настоящий мужчина, никаких хождений вокруг да около и любезных расшаркиваний. Прямо здесь, стоя на пороге? — А что тебя, собственно говоря, смущает, Анжелина? — выделяя интонацией последнее слово, произнёс он. — Так ты все-таки запомнил моё имя — это уже первый шаг к дружбе. А следующим предлагаю сделать наш совместный завтрак, на котором и изложу цель своего визита. — Прикидываться симпатичной дурочкой навык профессиональный, но тут главное не переборщить. Пока пределов терпения Криса я не нащупала. Выражения на лице Кристиана явно дало мне понять, что такое предложение ему не по душе. Мужчина хмуро подкурил, обдав меня запахом крепкого табачного дыма. Я с интересом взглянула на марку, в этот раз не спеша комментировать. — Или же я просто могу сидеть здесь целый день, на обозрении у всех соседей. Пусть думают, что тёмный маг приворожил бедную девочку, да так сильно, что она и денно и нощно его караулит. Может, даже периодически буду всхлипывать. После этой фразы он рывком втянул меня в помещение, так что я оказалась сильно прижата к стене в узком коридоре. Надо признаться, воздуха на двоих в такой позиции было маловато. — Не смей никогда такого делать. Я испуганно моргнула, не ожидая такой бурной реакции. Мужчина гневно сопел, прожигая взглядом своих голубых глаз, ставших неожиданно леденящими, и опалял кожу горящим дыханием. Видно, задела его за живое. Мысленно треснув себя по голове, второй раз за этот день, подумала, что напомнить ему о прошлом обвинении было не лучшей идеей. Но это вышло случайно! Хотя ему уже не объяснить. — Всегда ненавидел вашу братию. Никакой тактичности, никаких принципов и границ. И ещё, Анжелина, я вовсе не намерен с тобой дружить, — с какой-то странной интонацией продолжил Кристиан. Учитывая позу, в которой мы находились, это звучало слегка двусмысленно. Но успокоила себя тем, что, скорей всего, показалось. Крис бесится от одного моего присутствия, это видно невооружённым взглядом. Поэтому уверена, мне лишь воображались интимные нотки в его словах. Пакет с круассанами валялся на полу, завтрак явно отменен. Решив, что сегодня от Моро я всё равно ничего не добьюсь, сменила тактику. Пора было переходить к плану «Б». — Ну не хотел ты есть, сразу так бы и сказал, чего выпечкой-то раскидываться, — словно не замечая, в какой ситуации оказалась, очаровательно и слегка виновато улыбнулась я. Мужчина, не ожидавший такого поворота событий, слегка обомлел. Он-то, наверное, рассчитывал увидеть страх или злость. А я, притворившись самым милым и наивным созданием, покинула его, оставив гадать о причинах своих поступков. Коммандер Логарт ещё в отделе показался мне мерзким озабоченным типом, но выуживать информацию у таких как он гораздо проще, чем у каменных мужиков типа Кристиана. У этого-то мозги на месте, и, к моему сожалению, он умеет ими пользоваться. Я всё ещё успевала на завтрак в назначенное место, как и положено даме — слегка опаздывая. Проскользнув в деревянные створки уличного кафе, удачно расположившегося рядом с полицейским департаментом, взглядом нашарила нервно постукивавшего по стойке Стивена Логарта. Коммандер явно не привык ждать. Я сочувственно поцокала языком, раздумывая, как тяжела доля начальства, и, натянув на лицо доброжелательную маску, отправилась заискивающе заглядывать в его глаза. — Стивен! Я самая безответственная девушка города, — печально вздохнула, став у него за спиной и, дождавшись пока он недоуменно обернётся, затараторила: — Сможете меня за это простить? Понимаю, вы коммандер, занятой человек, а я так расточительно отнеслась к вашему времени. Сначала дверь квартиры захлопнулась, потом эта глупая машина, перегородившая мне выезд, отвратительный день, — причитала, краем глаза заметив идущего к соседнему столику официанта. Неуклюже, столкнувшись с парнем, я выбила из его рук кофе. Не переставая извиняться, отбежала в сторону и, присев рядом с Лорганом, приложила холодную ладонь ко лбу. Я дёрнула плечами, словно подавив рыдание. — Анжелина, ну что вы, — вышел из оцепенения, коммандер. — Это пустяки, что не стоят даже волнения такой милой девушки. «Рыбка с радостью заглотила наживку», — подумала про себя, чудом сдержав улыбку. Убедившись, что он точно попался, убрала руки от лица. — Вы так считаете? — всё ещё продолжала своё представление. — Без сомнений, — убедительно сказал Логарт. — Тогда ладно, не буду корить себя напрасно. Может, приступим? — выпалила слишком быстро, устав от этого фарса. Если коммандер и заметил быстрое преображения, то виду не подал. Хотя он явно не о работе пришёл поговорить, судя по блуждавшему по мне взгляду. Нам поднесли заказанный мужчиной завтрак, за который тот принялся с энтузиазмом, я же прокручивала в голове вопросы. — Так о чём вы хотели побеседовать? — едва прожевав, спросил Стивен, пытаясь поддержать разговор. —Я пишу статью, по поводу злостной преступности, царящей в нижнем квартале. Тени Ара подмяли под себя все серые сделки, контролируют сбыт и закупку запрещённых веществ, но самое главное — они не дают жизни приличным людям. На лице коммандера отразилось лёгкое подозрение. Только умалишённый мог решиться публично, пусть даже в маленькой, но всё-таки газете, поносить теней. Не найдя в этих словах насмешки и, судя по всему, поверив в мой наивный интерес, коммандер расплылся в улыбке. — Анжелина, вы так прелестно выглядите, что я не в силах устоять и не рассказать вам что-нибудь. — Как насчёт имеющихся на них дел? — Увы, тайна следствия. — Вам известно, кто такой господин Аро на самом деле? Его никто не видел, только сыновья и появляются на публике. — Здесь тоже не могу дать пояснений. Не знаю. Я ни на миг не поверила, но продолжила. Всё равно это не те вопросы, которые меня интересовали. — Ой, а расскажите про то дело со смертью на набережной? Весной газеты трубили, что какой-то мальчуган из банды скинул в реку девочку. А потом всё затихло. — Там всё на самом деле прозрачно. Мальчика попался, мои ребятки дело распутали, разжевали и в рот судье положили. Это не секрет, вы сами знаете, что газеты писали. Пока приговора нет Аро держат у себя неплохих защитников, способных тянуть процесс, но всё идёт к закономерному итогу. — А из-за чего весь сыр бор? Как вообще поняли, что он из банды? Может, у него нашли незаконное магическое оружие? — Откуда тебе известно о таких вещах? — удивился Логарт. — Работа, — пожала плечами, стараясь никак не выдать своего обмана. Придав безмятежное выражение всему своему виду. — Нет, оружия при нём не было. И в очередной раз мужчина не заметил подвоха. «Удивительно! И как Логарт добился этой должности с такой-то гнилой чуйкой, толи дело Моро, за версту чует обман!» — рассуждала я про себя. Стивен продолжил: — Не хотел бы говорить о таких мерзких вещах именно с вами, но раз уж работа… Банальное изнасилование. У этих малолеток из банды срывает крышу от вседозволенности и липового могущества, вот и думают, что способны избежать наказания. Но не в моем округе. Я спешно конспектировала его рассказ. — Как зовут парня? — Дон Эколс. —Так он сейчас на свободе? Коммандер скривился как от зубной боли. — Под залог вышел, гадёныш, но я слежу, чтобы он оставался на виду. Личный контроль над делом, так и запишите. Усмехнулась, закусив кончик карандаша.  — Можно узнать подробности? Людям важно видеть, так сказать, лицо преступления. — А это и не секрет, официальная информация. Эколсу восемнадцать, парень решил не размениваться на детские колонии, сразу попадёт серьёзно. Девушка хорошо воспитанная, из приличной состоятельной семьи, её фамилию называть не стану, не для прессы это, они учились вместе в школе, видимо, тогда он глаз и положил. Она с друзьями страивала вечеринку, ну ясно, что подобных Эколсу не приглашают. Хотя знаешь, что удивительно? Парень-то продолжал обучение, несмотря на окончание бесплатных классов. Видимо, Аро платили за него. Интересно, с чего такие надежды на пацанёнка возложили? — Он тёмный? — А как иначе. Вот на той вечеринке всё и произошло. Ребятки веселились, а он расправился с девушкой, пока никто не видел. — Убил? — Да нет же. Попользовался и бросил. А девчонка на утро не выдержала потрясения. Сначала всё рассказала родителям, а вечером исчезла. Нашли только вещи возле воды. —Спрыгнула с моста? Коммандер кивнул, откусив огромный кусок булки. — Тела нет, а вот дело как миленькое сшилось. Я, старательно подчеркнув фразочку, на удивлённый взгляд коммандера пояснила: — Это для цитаты. Тот важно приосанился в ответ, не стремясь заглядывать в записи внимательнее. — Так дело возбудили прошлой весной? А вы заступили на должность только осенью, правильно? — Да, на тот момент его Моро курировал. Он и позволил залог внести, отозвал возражения обвинения. Сущий псих. Таких дел наворотил на службе, что до сих пор разгребаю. Я понимающе закивала, подогревая его инициативу. — Но он подал рапорт. Логарт наклонился ко мне, оказавшись неприятно близко. Я с трудом терпела это нарушение личного пространства, отвлекая себя на крошки над его верхней губой. Не лучший способ подавить тошноту, это поняла позже. — Вернее, его попросили. И кстати, я и не рассчитывал, что этот тёмный так легко сдвинется с места. Иначе сидеть бы мне ещё лет пять в замах. Но тут нужно поблагодарить и тебя. Я удивлённо подняла брови. — Меня? — Ваш «Горячий вестник» первый поднял волну статей о Крисе. Было забавно. Отвернувшись, чтобы подавить раздражение, пропустила момент, когда мою руку взял коммандер. Уставившись на неё как на мерзкого грызуна, я впала в ступор, не зная как реагировать. Стивен, ничего не замечая, поглаживал пальцы. — А как насчёт убийств? После подобных разочарований, Моро доверили вести дело? Логарт сжал ладонь чуть сильнее. — Откуда ты это знаешь? Я пожала плечами, давая ясно понять, что не намереваюсь отвечать и тут боковым зрением заметила входившего в кафе Кристиана. Коммандер, сидевший к нему спиной, не мог его видеть, у меня же была возможность лицезреть, как скривилось лицо Моро после вскользь брошенного на нас взгляда. Его реакция стала мне понятна, когда почувствовала упорное поглаживание своей ладошки грубой рукой. Логарт переходил все грани, и это начинало порядком нервировать. Не думаю, что и дальше готова получать информацию таким путём. «Этот грубиян наверное подумал чёрт знает что!» — корила себя мысленно, до конца не понимая, какое вообще мне дело до него. На секунду наши с Моро глаза встретились, презрения и гнев полыхали в его, мои же, думаю, были полны смятения. — Ах да, защита источников. Чёрт бы побрал вашу этику. Да не волнуйтесь, всё под моим контролем, — продолжал коммандер свой рассказ, в то время как мне почему-то абсолютно расхотелось слушать. Резко выдернув свою руку, поднялась. — Извините, кажется, я забыла дома выключить печь, — как можно тревожнее произнесла. — Так торопилась на нашу встречу, что совершенно вылетело из головы. Простите, но вынуждена вас покинуть. Оставив Логарта дожёвывать свой завтрак в одиночестве, устремилась за Кристианом, в спешке покинувшем кафе. Оказавшись на улице, смогла разглядеть идущего Моро и догнала. — Крис, — фамильярно окликнула его, пытаясь как можно быстрее семенить на каблуках. Не бежать же в конце концов. Повернувшись, мужчина, будто не веря своим глазам, уставился меня. — Чего тебе надо? — зло выплюнул он, как только я приблизилась. — Хочешь попробовать получить ещё информации, используя свои женские чары? Провернуть всё так же, как с Логартом? Милая, я не такой простофиля, предлагаю сразу начать с твоего козыря. К тебе или ко мне? Звонкая пощёчина, тут же привлекла внимание. Крис потёр алое пятно от моей руки, которое украшало его левую щеку. — Какие бы выводы обо мне ты сейчас не сделал, они крайне ошибочны. Твой шеф застал меня в врасплох своими действиями, и я просто не знала, как избавиться от его назойливых ухаживаний, не привлекая всеобщего внимания. Да и оскорблять шишку из департамента на людях не лучшая идея, не находишь? Может, закончиться большими неприятностями, — в гневе крикнула я. На наше маленькое шоу начинала собираться публика, благо, пока незнакомая. В то время как костёр моего гнева только распалялся, злость Кристиана значительно поутихла. По крайне мере больше в его взгляде не отражалось желания убивать здесь и сейчас. — Предлагаю продолжить разговор в менее людном месте, — успокаивающим тоном сказал мужчина. Это стало неожиданностью. Его бархатистый голос укутал своим тембром в лёгкий кокон спокойствия, и я послушно кивнула головой. Через пару минут мы уже сидели на лавочке в парке, удачно оказавшимся неподалёку от злополучного кафе. — О чём ты хотела поговорить, когда приходила утром? — Крис начал разговор первым. Вместо ответа, сказала: — Я тут пошла ва-банк и в разговоре с твоим шефом предположила, что дело о том убийстве, что я видела, отдали тебе… — Тогда допусти ещё одно предположение: я совсем не следователь. — И тебя это устаивает? — Мне плевать, — сухо отрезал Крис. Разговор не клеился, пришлось проявить инициативу, почти физически чувствуя, что бешу его. Медальон обиженно скрипел он энергетики тёмного мага, не соизволившего ставить блокирующие щиты. — Я могу быть с тобой откровенна? — Рискни. — Ты ведь понимаешь, что не отстану? Мы могли бы заключить сделку. Мягкие нотки ушли из его голоса, будто их никогда и не было. Вместо понимающего парня, пару секунд назад сидевшего со мной, рядом снова был Кристиан Моро. Грубиян и хам, не любящий отказов. — Ты ненормальная? Я ведь сказал не соваться больше в это дело! Узнала, что в городе убивают девушек и идёшь в самое пекло. Бессмертная? — Тебе-то какое дело. Предлагаю помощь, а он кидается как сумасшедший. Правду говорят, что все тёмные — психи, — обиженно фыркнула в его сторону. Неспешно встав с лавки, развернулась на каблуках, постаравшись поднять как можно больше пыли, осевшей на его вычищенные ботинки. Раз все светские беседы окончены, нужно топать на работу. С этой статьёй я совершенно потерялась во времени, а итоговый выпуск недели не за горами. По дороге в редакцию купила официальную городскую газету. Но добраться до развлекательного чтива удалось лишь к вечеру, меня просто закидали поручениями. Приходилось безостановочно строчить текст на машинке. В шестом часу пошёл дождь и резко стемнело. Против него я ничего не имела, погода — это всего лишь погода и ничего с ней не поделаешь. Но вот то, что жутко клонило в сон, мне не нравилось. Оглядев всё ещё не обработанный материал, решила немного отдохнуть. Расправила помятые листы купленной газеты на столе, я бегло просмотрела её основные разделы. Кажется, у них источники оперативнее, чем у «Горячего Вестника», первая полоса кричала о пропаже человека. — Вот же, Логарт! Мог бы хотя бы обмолвиться словечком, раз уже всё равно дал интервью городским журналюгам! Я задумчиво вчитывалась. Почему-то смерти в городе, о которых знали пока не многие, не удивляли, а вот другие события не укладывались в голове. В этот раз газетчикам не пришлось искать информацию, так как новость сама пришла к ним. Некий гражданин обратился в редакцию с просьбой помочь найти дочь. Мужчина приехал в город в надежде восстановить отношения после года ссоры, но так и не смог с ней связаться. Девушку никто не видел с прошлой зимы, соседи решили, что она вернулась домой, друзей найти тоже не удалось, никаких весточек не приходило. Отчаявшийся отец обратился к журналистам, которые тут же сделали на этом продажи. Но интересным стало другое. Какой-то досужий писака, видимо, сопоставив известный адрес девушки и место давней находки вещей и следов крови, заявил, что дело годичной давности связано с пропажей девушки. Он смело предположил, что она давным-давно мертва, причём из-за бездействия бывшего коммандера. И снова Моро в центре внимания. По улице прокатился рёв тревожной серены. Вскочив с места, я кинулась к окну, за которым всё равно ничего не было видно. Пустая улица, слабо освещённая с размытой частыми дождями дорогой. Неподалёку стоит мой компактный автомобиль и ещё несколько машин сотрудников. Никто и не думал идти домой в такой час. В редакции жизнь кипела, но, услышав сигнал, все поступили как я, отложив стопки уже готовой к печати утренней прессы прижались лицами к оконным стёклам. Пришлось выйти с коллегами, столпившимся у входа. — Кто-нибудь в курсе, в чём дело-то? — послышался голос Джонатана. — Да откуда? Ну и визжит же она! Между прочим, недавно она тоже звенела, буквально несколько секунд, я даже думал, показалось. Наверное, её быстро отключили. — Думаете, что-то случилось? — Ага, Логарту принесли остывший кофе. Конечно случилось! Только из департамента можно специально активировать контрольную сеть над городом. Но скорее всего, кто-то применил сильную магию, представляющую угрозу, и она сработала сама. — Значит, не обязательно преступление? Может, ложная тревога? — встряла я в разговор. — Маловероятно случайное срабатывание. Я писал как-то о функционировании сети. Она выброс магии определенной силы. Такой невозможен в бытовых заклинаниях. Да даже мелкие потасовки её не колышут. А вот если нечто неординарное, сразу верещит. Я покачала головой, задумавшись. Не хорошо всё это. — Слышали о пропаже девушки? — спросил кто-то слева. — Может, нашли? Обсудить интересную тему не дали: — Чего столпились? Рабочий день ещё не закончен. Живо по местам! — гаркнул Эрон, выглянув из своего кабинета, и все тут же разбежались в разные стороны, как будто секунду назад не пялились в окно. Я осталась одна посреди большого квадратного коридора и тоже поспешила приняться за работу. Много всего накопившегося уже не умещалось в голове, а значит, пора выстраивать схему. Следующий час пришлось провести, кропотливо вырисовывая цепочку событий, отмечая важные и вычёркивая путающие след. Пока что ничего не складывалось, но некоторые наметки были. С этим уже можно работать. Ещё бы не этот ужасный звук, от которого раскалывалась голова! — Полиция уже знает о двух убийствах как минимум и это не считая тех, что были в прошлом году. Все жертвы — девушки, нашли тела в схожих обстоятельствах. И кажется, следователь намекал, что дело не только в том, что два случая похожи. Но то, что я видела, был определенно жертвенный ритуал, а значит, либо убийца тёмный маг, либо повёрнутый псих. Впрочем, одно другого не исключает. Но если этот человек действительно способен активировать начертанный кровью круг, а не делал это только ради устрашения, значит, у него немалый запас сил, иначе не смог бы защищать себя от подобного воздействия. Это какие же щиты нужны! Мне о таких и не мечтать. Откинув волосы со лба, я просмотрела все записи, но знаний как в области криминалистики, так и магии мне не хватало. В стандартных образовательных классах высшие заклинания не учат. Единственное, что нам говорили на уроках: жертвенный ритуал — это плохо, пентаграммы — удел злых тёмных магов. Раньше их уничтожали сразу, но потом тёмным всё же удалось отстоять свои права, доказав, что, несмотря на определенные склонности, не все они убийцы и подонки. — Как будто и без того не ясно, — возмутилась я, обращаясь к своим пробелам в знаниях. — Благо, есть кандидат на роль консультанта. В кабинет как всегда без стука вплыл холеный Джонатан. Надменно глядя с высоты своего роста, он сообщил, что меня вызывает шеф. — Да неужели? Обычно он делает это иначе. — Анжелина! — донеслось до меня. — Вот теперь верю, — ничуть не смутившись промашки, сказала я. Эрон сидел в кресле спиной ко мне и развернулся лишь когда я вежливо кашлянула, привлекая внимание. — Явилась? Я подтвердила его нехитрый вывод. — Статья где? — В работе. Освещаю тему убийств в городе. Пытаюсь связать это с прошлыми. Кажется, есть новость о серийном убийце! — И когда будет готова? — Когда будет что-то кроме слухов и домыслов. Мне нужно ещё пару дней. Как минимум. Финч раздражённо хохотнул. — Деточка, ты забываешь, где работаешь. Это редакция газеты, мы здесь занимаемся горячими новостями. Нам не нужны улики, нам нужно убедительное обоснование. Вот серена верещит, давай клепай по-быстрому и произведём фурор, завтра всё равно весь город на ушах будет. Эти тупицы не успели, что ли, её выключить? Который раз за последние пару недель срабатывает, не все, правда, замечают. Определённо, кто-то балуется нехорошей магией в черте города. Я задумчиво пожевала губу. — Прояви фантазию и прекрати страдать ерундой. Не знаю, кем ты себя мнишь, до правды о тех убийствах, что ты нарыла, ни тебе, ни нашему уважаемому департаменту не докопаться. Во всяком случае, в ближайшие дни. А люди всё ещё ни о чём не подозревают. Нужно бросить им кость, подачку, а уж потом разберёмся, что к чему. — Могу идти? — Приходилось впиваться ногтями в свою же руку, чтобы не ляпнуть лишнего. Я и правда забываюсь, что работаю в третьесортной газете, довольствующейся грязными слухами. — Иди. И кстати, Джо сдал отчёт. Продажи падают, а твоя колонка и вовсе без рейтинга. Если к итоговому недельному выпуску ничего не изменится, на премию не рассчитывай. Едва повернувшись к редактору спиной, я закатила глаза, не переставая беззвучно поносить и начальство, и Джонотана, и всю эту компанию.