Связанные смертью

«О Всевышний, как же болит голова!» — мелькнула первая мысль, как только удалось разлепить веки. Кое-как заставив подняться своё бренное тело с кровати, отправилась на поиски лечебных кубов. Хорошо, что такие прессованные таблетки из трав продаются сейчас в каждом переулке, причём абсолютно законно, ведь магии в их действии абсолютно нет. Лишь цветы, листья, корешки и прочая растительность, что собирали знающие люди, а затем с помощью волшебства превращали в кубы идеальных пропорции. Стоило такое снадобье относительно недорого, так что даже я могла позволить прикупить парочку снимающих головную боль и прочие недуги. Единственное, что существенно отличало их от зелий, которые мне удавалось достать на черном рынке, это медленная реакции и поганый вкус. Всё-таки любимые бутылочки с разноцветными жидкостями помогали быстрее, да и жевать их словно дойной корове не приходилось. Глотнул и дело с концов. Пошарив в тумбочке на кухне, нашла искомое и принялась с усердием измельчать зубами попавшую в рот гадость. По опыту знала, чем лучше разжую, тем скорей подействует. Закончив с этим неприятным занятием, заварила кружку ароматного кофе, предварительно усердно поскребя по баночке, выковыривая его остатки. Моё финансовое положение оставляло желать лучшего, а в свете того, что премии в этом месяце ожидать не стоит, экономить придётся ещё сильнее. — Чёрт бы побрал этого Кристиана вместе с его виски, — ругнулась я, отхлебнув бодрящей горячей жидкости. — Но надо признать, напиток был отменного качества. — Мечтательно закатила глаза, вспоминая вчерашний вкус алкоголя. — Жаль, что спокойно удалось насладиться лишь первыми глотками. В голове крутились мысли, как приятно обжигало горло от выдержанного виски, кровь начинала бегать по жилам быстрей, а всё напряжение последних дней испарялось. Всё было прекрасно до того момента, пока Крис не открыл рот: — Надеюсь, под действием алкоголя ты не накинешься на меня снова как на порожках? Нет, не то чтобы я был против твоих жарких поцелуев, но всё-таки, детка, мы слишком мало знаем друг друга для таких нежностей, — явно издевался Моро. Его язвительные насмешки были столь очевидны, что захотелось запульнуть тяжёлый стакан, который держала в руках, прямо в его глупую голову. Пожалела напиток. Сделав пару больших глотков, ответила в той же манере: — Поверь, Моро, никакой алкоголь в мире не заставит повторить произошедшее. Так что, если ты жаждешь продолжения, придётся как минимум накачать меня Б5К12. Отхлебнув гораздо больше, чем я, Моро продолжил наш увеселительный диалог: — Ну что ты, Анжелина, не скромничай, я же видел, как тебе понравилось, ты буквально упала к моим ногам, — усмехнулся этот гад. И вот тут мои нервы всё же сдали, осушив весь стакан разом, а это сделать было далеко непросто, всё-таки запульнула ему в голову со словами: — Я споткнулась об порожек, придурок! Моро изловчился отклониться и ускользнуть в последний момент от летящего предмета. Стакан встретился со стеной, оповестив о своей бесповоротной кончине звоном. А Кристиан засмеялся как сумасшедший и, последовав моему примеру, быстрыми и частыми глотками опустошил свой напиток Алкоголь, видимо, был что надо, так как к этому моменту Кристиан двоился в моих глазах, и его хохот звучал дьявольски. Всё кружилось. И надо признать, так быстро я не пьянела никогда. — Катись ты в преисподнюю, — еле сумела выговорить непослушным языком. — Только если там будет симпатичная рыжая бесовщина, — вымолвил мужчина, смех которого почему-то стих. А затем полный провал. От чего-то воображения рисует Кристиана, подошедшего нестерпимо близко, а затем обоюдно желанный горячий поцелуй, словно двух путников, изголодавшихся по свежей ключевой воде. Но этого просто не могло быть, я уж точно не сделала бы с этим хамом такого, а значит, это лишь усталость, алкоголь и бурная фантазия на фоне всего пережитого. — Скорей всего просто отключилась, выпив лишнего, — успокаивала себя, а червячок сомнения тем временем ворочался всё сильнее в моей и без того потрёпанной душе. Сегодня был выходной, и я собиралась прямо с утра навестить Крегана. Как известно, веселье в Нижнем округе не заканчивается никогда — не важно, день или ночь, всегда можно найти заведения для кутежа. Чем с удовольствием и пользуются Тени Ары. Сегодня я точно не собиралась оставаться незамеченной как в тот раз, дело требовало радикальных мер. Порывшись в своём гардеробе, со счастливой улыбкой выудила ярко-зелёное бархатное платье в пол. С длинными рукавами и прикрытой грудью, оно могло бы быть скучным, если бы не одно «но»: большой разрез на правом боку, оголявший ногу до середины бедра. В любом другом месте такой наряд посчитался бы крайне вульгарным, но только не в нижнем районе. Выбрав тонкое чёрное кружевное белье, я с наслаждением распаковала пару новых чулок. Эти замечательные женские штучки лишь недавно изобрели, но уже каждый мужчина мечтает увидеть их на ножках привлекательной женщины. Разрез на моем платье позволил увидеть самый край чулочного кружева и, бесспорно, выглядел призывно. Именно этим я и рассчитывала воспользоваться. Необходимо поговорить с кем-то повлиятельнее Крегана, а для этого требуется быть эффектной. Как всегда использовала зелье для усиления цвета волос и ярко-красную помаду. Пара туфель и длинные висячие серьги закончили мой образ. И пусть на улице только одиннадцать утра, но я рассчитывала поймать крупную рыбёшку. Поначалу поиски казались безрезультатными: посетив казино и подпольный бар, не удалось встретить никого из Теней Ары. Оставалась лишь заведение бурлеска у мадам Джудит. Но этим меня не испугать, тем более уж там этот внешний вид придётся как нельзя кстати. На входе была остановлена двумя огромными громилами. — Ты что, новенькая? — напряжённо всматриваясь в моё лицо, промолвил один из них. Сориентировалась тут же: — Ну да, подменяю Мэри. — Это имя было настолько распространено в нашем городишке, что я надеялась, что хоть одна из них да работает в этом гнезде разврата. Спустя секундное замешательство, тот же мужик сказал: — Проходи, гримёрка прямо по коридору, первая дверь налево. Хотя, я вижу, ты уже готова, — плотоядно улыбнулся он, окидывая меня пошленьким взглядом. Радуясь и огорчаясь одновременно, что была принята за падшую женщину, последовала по указанному маршруту. Дело оставалось за малым: пробраться в зал и найти кого-то стоящего. Надежде столь легко достигнуть своей цели не суждено было сбыться. Бесцеремонно схватив за руку, толстая с выбеленными волосами женщина потащила меня в неизвестном направлении. — Где ты ходишь? Сейчас же твои выход, Мэри разве не предупреждала о времени? Хорошо хоть подготовленная явилась, — не прекращая тянуть, отчитывала она. Меж тем её чёрная энергетика, беспечно выпущенная из злости на моё опоздание, практически полностью подавляя волю, в буквальном смысле слова заставляла молча плестись следом. Не будь на мне медальона, пришлось бы вдвое хуже. Как же тяжело быть бездарным светлым магом в нижнем квартале, где господствовали лишь тёмные. — А сейчас чудесная Кэнди, подарит вам незабываемый танец любви, — услышала я за секунду перед тем, как была вытолкнута на сцену. Оказавшись в самом центре в свете слепящих софитов, мою голову посетило две мысли: Первая — Риксон Аро, по прозвищу «малыш Рикки», сидел в первом ряду и пожирал меня взглядом, а с ним, как и ожидалось, был прихвостень Креган. И вторая — как же хорошо, что сегодня я надела чулки. Бурлеск — это умение красиво раздеться перед публикой мужчин. Здесь не обязательно оставаться в костюме Евы, главное, что требовалось показать мужчине чуть больше дозволенного, а его фантазия уж сама дорисует необходимое. Невидимый глазу музыкант затянул медленную плавную мелодию, не иначе как использовали новомодный магический патефон. Скромницей я особо никогда не была, а трудное детство и подавно избавило от стеснения и комплексов, но именно в этот момент слегка растерялась. Вспомнив, с какой целью сюда прибыла, попыталась взять себя в руки. Развернувшись спиной к зрителям, сделала пару неспешных покачиваний бёдрами, одну руку подняла вверх, а второй, будто поглаживая, прошлась от самых кончиков до локтя. Плавно вниз, затем зацепив перчатку, неспешно стянула её. Обернувшись, кинула в первый ряд эту деталь гардероба. Публика начала оживляться, а мой аксессуар оказался прямиком у намеченной жертвы. Смотря прямо в глаза Рикки, наклонилась, а затем медленно протянула рукой от лодыжки и до бедра. Разрез на платье открывал прекрасную возможность для этого. Мужчины ахнули. Видимо, думали, что и один из чулок отправится прямиком за перчаткой, но я не торопилась. Лукаво улыбнувшись и погрозив пальчиком «нет, нет, нет», закружилась по сцене, мелодия как раз набирала обороты. Пару раз останавливалась, посылала воздушные поцелуйчики и игриво подёргивала плечиком. Но раздеваться отнюдь не торопилась, знала, что мелодия скоро подойдёт к концу. В итоге всё же пришлось обнажить и вторую руку и, чмокнув на прощание эту перчатку, оставив на ней след алой помады, кинуть. И как же удачненько! Она угодила ровно в Крегана. Но я видела, что мужчины начинают скучать, а малыш Рикки терять интерес. Лишаться внимания сынка главаря банды Аро было недопустимо. Но взгляд больше не светился такой похотью, которой он одарил меня после появления на сцене. Пришлось идти ва-банк. Подойдя к самому краю сцены, я села, свесив ноги вниз, затем театрально их скрестила, положив ногу на ногу таким образом, чтоб разрез был сверху. И медленно под последние аккорды стянула тонкий правый чулок. Вот здесь послышались свитки и сальные шуточки. Но музыка стихла, а значит и номер подошёл к концу. Я облегчённо вздохнула и поняла, что пора бы и честь знать. Быстренько удалившись со сцены, нос к носу столкнулась с не так давно тащившей меня белобрысой толстухой. — Н-да, что сказать, профессионализма ноль, ты хоть бы трусики показала. Мэри, так расхваливала, а на деле… — махнула она рукой, давая понять, что карьера бурлескной дивы мне не светит. — Впрочем, — блеснула она своими жёлтыми зубами, — один важный клиент заинтересовался тобой. — Он ждёт за шестым столиком. Пробираясь в тягучей полутьме заведения, я молила всех богов, чтоб это оказался кто-нибудь из Теней Ары, и в коем-то веке была услышана. За столиком сидел Риксон Аро собственной персоной. Подле него стояли два плечистых громилы со здоровенными пушками. — Можно подумать, что я способна убить тёмного мага, — фыркнула, как мне показалось достаточно тихо. — Малышка, ты ведь можешь сделать что-то и похуже, — услышала знакомый шепоток за спиной. Креган как всегда дразнил меня. — Неужели дела так плохи, что ты подрабатываешь здесь? — язвительно продолжил он. — Я ведь уже предлагал быть моей женщиной, уж поверь, тогда бы тебе не пришлось зарабатывать таким способом. — Креган, ты можешь хоть иногда не быть таким олухом? — фыркнула я, заканчивая наш неприятный диалог. — Прекрасная незнакомка, рад, что вы приняли приглашения отужинать со мной, — учтиво и, как мне показалось, слишком наигранно сказал Рикки — Спасибо за комплимент, но не такая я и незнакомка. Вы не знаете меня в лицо, однако с удовольствием пользуетесь той информацией, что я продаю вам через Крегана. А аппетита у меня нет абсолютно, так что перейдём сразу к делу. Тем более, учитывая, сколько стараний мне пришлось приложить, чтобы встретится здесь с вами, — сказала и с опаской покосилась на сцену. Лицо мужчины переменилось. Казалось, теперь он стал ещё более заинтересован. — Люблю женщин, столь настойчиво добивающихся своего. И уважаю тех, кто пользуется любыми средствами. — Он также посмотрел на подмостки. — Именно так моя семья и построила свою империю тёмного бизнеса. Тени Ары начинались с точно такого же голого энтузиазма, как и у вас. Так о чём вы желали со мной поговорить? — Вы слишком переоцениваете меня, поверьте, на всё я далеко не готова, — интонационно выделила слово «всё». — Но пожертвовать парой дешёвых перчаток не так уж и сложно. — Вы забываете, мисс, ведь ещё был один чулок, — усмехнулся мужчина. Почему-то мне показалось это забавным, и я рассмеялась, как ни странно, мужчина поддержал моё веселье. — Скучнее бурлеска не видел в жизни, — заговорщически подмигнув, признался малыш Рикки — Могу сказать, в подобных танцах я не мастер, — честно покаялась. — И всё же вернёмся к нашему разговору. У меня есть некая информация про одного из ваших людей. Вы ведь своих в беде не бросаете? — О чём речь? — О парне, по чьей вине девушка якобы сбросилась с моста. Я знаю, как доказать его невиновность. Будет сложно, но готова помочь. По сосредоточенному взгляду Риксона, а также по тому, как он сжимает бокал, было ясно, его бесспорно заинтересовало предложение. — А что взамен? — тут же спросил он, как настоящий бизнесмен, зная, что всему есть цена. — Мне нужна зацепка или хоть что-то, что поможет найти маньяка, убивающего рыжих девушек. Я чётко видела каждую эмоцию на лице этого человека: удивление, осознание и промелькнувший страх. Он явно знал о чём речь и боялся кого-то. Неужели Аро имеют отношение к этому? Тогда я не жилец больше, сколько бы приятелей не было, как только Рикки скажет отцу, меня уберут. — Я совсем не понимаю, о чём вы говорите, — явно слукавил Рикки. — Вы не можете не знать хотя бы что-нибудь об этом. Вы в курсе, сколько уже девушек погибло? — Я буравила взглядом своего оппонента. — Шесть, семь, а может, десять? И он не остановится. Зачем он это делает? Какая связь между жертвами? — наседала на Аро Мужчина, казалось, уменьшился на моих глазах, как-то съёжился и притих. А затем будто бы опомнившись, рыкнул: — Оставьте меня в покое, я ничего не знаю и вам знать не советую. И прошу, больше не ищите встреч, иначе придётся всё это довести до сведения Господина Аро. Встав из-за столика, он попытался уйти. Хотела догнать, но Риксон сделал едва заметный со стороны знак рукой своим амбалам, и один из них тут же отрезал мне путь. — Постойте, я ведь помогу с тем случаем взамен, просто скажите хоть что-то. Но Рикки Аро, младший сынок босса, даже не посчитал нужным хоть раз обернутся или откликнутся на мой зов. В итоге за поднятый шум, который мешал клиентам наслаждаться зрелищем, была с позором выставлена из заведения с тактичной просьбой больше в нём не появляться, особенно в роли исполнительницы. Я добрела домой, напевая привязавшуюся мелодию с шоу. Покачивая в руках высоченные шпильки, думала о том, что всё сложилось не очень хорошо, но почему-то не сильно расстроилась. Рано или поздно шанс подобраться к Аро найдётся, а пока можно и провести вечерок дома. С самого порога, поспешила наверх. С горем пополам удалось набрать ванну нормальной температуры. Всё-таки давно нужно было вызывать мастера. День прошёл трудно, и хотелось поскорее расслабиться, отдав напряжение воде. Но, как обычно бывало со мной, планам не суждено сбыться. В дверь постучали два раза. Никто не стучит так. Три стука — для нормальных людей, больше — показатель нервозности, но два отрывистых сильных удара это моветон. Наспех одевшись и спустившись, я выглянула в окно и к своему удивлению обнаружила прямо перед собой спину Криса, сидящего на подоконнике в пол оборота к двери и нервно теребящего замок куртки. Высунув голову, я окликнула. — Хочешь помочь? — Мужчина не утруждал себя приветствиями. Молча взяв сумку, я выскользнула наружу и побрела за ним. В голове роились тревожные мысли, но любопытство было сильнее. — Что-то случилось? Крис неопределённо повёл плечами. — Хочу кое с кем пообщаться. Я кивнула, словно это объяснение было достаточным и понятным. Вытянуть из Моро даже такую информацию было победой. — Решил проявить интерес к делу? И с чего бы это? Как я заметила, трудоголик в тебе давно умер. Крис невесело усмехнулся. — Дело в той девушке. — Последней жертве? — Да. Я её знал. Я остановилась, но мужчина, не заметив моего отставания, продолжал идти. — Когда умерла Катрина, это было первое убийство, я общался с её сестрой некоторое время. До обвинения. После этого и Элиза стала меня игнорировать. Тогда все, кто искал правды, поверили. — Плохо же они искали, если поверили дешёвой жёлтой прессе. — Это не важно. Главное, что Элиза была младшей сестрой первой убитой. А теперь и она мертва. — Ещё одна внучка советника? Кто-то копает под власть? Крис запустил пальцы в волосы, небрежно зачесав их назад. — Тоже так сперва подумал, ещё когда Кати неожиданно пропала. Но никаких подтверждающих это улик не было. А лезть в высшие круги с пустыми домыслами крайне неразумно, да и мне там давно не рады. Конечно, если бы хоть что-то подтвердилось, я бы не оставил это дело. Но потом меня отстранили, а девушки опять стали умирать. — Остальные жертвы не связаны с Советом? — Абсолютно. Бедные, богатые, замужние и совсем юные, светлые, тёмные, даже не знаю, что бы могло их связать. Ну, кроме внешнего сходства. — Серьёзно? — мои брови удивлённо взлетели вверх. — Сексуального маньяка мы отмели сразу, никаких оснований не было. Да и сходство только в типаже: русые и рыжие, невысокие. Только вот для ритуалов это значения не имеет, а значит, просто попытка сбить со следа. У меня накопились наработки по этому делу, но пришлось всё оставить. Увольнение, да ещё и эта свадьба все планы попутали. Сердце нехорошо кольнуло. Наверное, быстрая ходьба не всем идёт на пользу. Зависло неловкое молчание, которое мне захотелось разбавить: — Значит, ты знал двух убитых? А с тобой опасно иметь знакомство! Только сказав это, осознала последнее его высказывание, но решила подумать позже. Крис не обернулся, но даже сбоку я увидела, как его лицо стало жёстче. Он ничего не сказал на это, но стало стыдно за неудачную шутку. — Сюда, нас уже должны ждать, — сухо произнёс он. Я облегчённо выдохнула. Город был непривычно тихим, а нижний квартал встретил нас живым галдежом. Как всегда, возле увеселительных заведений намечались гулянки. Размалёванные девицы в открытых нарядах толпились у входов и стен, призывно маша прохожим и маняще улыбаясь. Завидев Криса, одна из них вцепилась ему в плечо: — Развлечёмся, красавчик? — Как-нибудь потом, — отмахнулся он, даже не обернувшись к даме. — Ну хоть сигареткой угости, — крикнула вслед оставленная девица и переключилась на другую жертву. На меня же реагировали не так благосклонно. Оценивающие и презрительные взгляды щупали со всех сторон. Одно из самых неприятных мест, в которых мне доводилось бывать. Денёк сегодня выдался ещё тот: с утра бурлеск, а вечером… даже не знаю, как назвать это заведение. — Слушай, Крис, я, конечно, не ханжа, но куда ты меня привёл? Мужчина усмехнулся. Открыв скрипучую дверь, он галантно пропустил меня вперёд. — Обычная таверна. — Нет уж, в «обычных» я бываю, и довольно часто. — Заметила, как его губы снова растянулись, и добавила: — И они выглядят иначе. А это какой-то филиал дома терпимости. Тебе так не кажется? Крис пожал плечами, видимо, каким-то образом умудрилась опять его задеть. — Ну конечно же, я ведь там постоянный клиент и знаю всё наверняка! — саркастично сказал мужчина, так что даже настроение испортилось. — Поверь, дорогая, за подобные услуги мне платить не нужно. Почему-то вдруг стало неуютно от его двусмысленного намёка, хотя и понимала, что такому как он в дешёвых домах удовольствия делать нечего. Насколько мне удалось выяснить, Моро — аристократы по крови, и их семейству не то что в нижнем городе, но и на службе полиции делать нечего. Хотя, зная Криса, у него должны были быть веские причины. «Как бы их узнать? — мысленно задавалась вопросом. — Между нами и так установились весьма хрупкие отношения, а тут ещё по глупости разругаться можно. Слишком он эмоциональный для стража порядка, хотя и старается это скрывать. В расследовании нет места излишним чувствам, в этом я уже убедилась на своём опыте». — А твоя семья в курсе, чем ты занимаешься? — Сама как думаешь? — Думаю, да. — Они знают всё и обо всех кроме того, что касается меня. Так что не стоит тебе больше спрашивать. — Да, ладно, не думай, что особенный, — не дала закрыться ему в своей раковине переживаний. — У всех с родителями проблемы. Я вот когда-то задалась целью разыскать семью. Но помнила только мать и то смутно, к тому же не всегда могла отличить собственную выдумку от реальных воспоминаний. Мы расположились за пустым столиком в углу, и пока что никто к нам не подходил. Крис внимательно слушал. — Удалось? Я грустно усмехнулась. — А ты как думаешь. Поиск — это мой особый талант. Правда, копаясь в прошлом, я попутно рассорилась с директрисой и даже умудрилась сцепиться с одним из спонсоров детского дома. Благо, мужчина оказался понимающий и проблем мне устраивать в дальнейшем не стал, вышвырнули только по совершеннолетии, выделив самый убогий дом из имеющихся. Лишать всего не посмели. Я уже тогда подрабатывала в разных журнальчиках и пообещала всех причастных ославить на всю столицу. Рисковать они не стали. — И что же семья? — Мать нашлась, она мне не очень-то обрадовалась, наверное, не узнала даже. Слышал о доме Фридера? Глаза мужчины округлились, и он осторожно спросил: — Больница? — Психушка. — Я пыталась выглядеть как можно более безразличной. — Мне даже не смогли объяснить, как так вышло. — А отец? — Судя по записям, он умер. Вроде как ещё сестра была, иногда я её вспоминаю, но она младше, таких детей чаще забирают в новую семью. — Но записи-то остаются? Я удостоила Кристиана скептическим взглядом, подкрепив его весомым аргументом: — Конечно, но деньги быстро решают эту проблему. — Известный факт, главное — знать, кому и сколько, — грустно подтвердил Моро. — Я помню её, хотя, может, и сама придумала это, в детском доме было много малышей, всё могло смешаться. Пока никаких подтверждений её существования не нашла. — А ты бы хотела найти сестру? — Я давно перестала об этом думать. Продолжить разговор по душам нам не дал подсевший за столик человек. Он появился неожиданно, резко дёрнув к себе стул, развернул его, оседлав. На голову и часть лица был накинут серый капюшон. — Кого ты притащил, Моро? — Она мой друг. Не ожидав такое услышать, я обернулась к Крису. — Уверен? Насколько мне известно, эта девка одна из журналюг, рыщущих возле этой помойки с убийствами. Им только брось кость. — Тебе-то какое дело? — фыркнул Крис, к моему возмущению проигнорировав предыдущие нелестные слова. — Раз она со мной, значит ей можно верить. Твои сомнения развеяны, и мы можем начать? Мужчина кивнул, но не смог удержаться от комментария: — Если бы я каждую свою бабу на дело притаскивал, уже давно бы в мешках по частям в реке сплавлялся. — А если не начнёшь говорить, в другое место отправишься, ненамного приятней, чем тёмные воды Елвы. Мужчина громко хохотнул, ничуть не впечатлённый угрозой Моро. За столик принесли выпивку. Крепкую, исходящие пары спирта долетали до меня несмотря на то, что кружка стояла на краю. Крис придвинул это пойло. — Я воздержусь. — Брезгуешь со мной пить? — спросил информатор. — Нет, боюсь, что после этой гремучей смеси встать не смогу. — И правильно, — кивнул Крис, — алкоголь — это совершенно не твоё. «Вот попросишь у меня ещё помощи, Моро. Отомщу, и совесть мучать не станет», — мысленно проговорила я и одарила его гневным взглядом. — Ты у меня кое-что спрашивал, — тягуче произнёс информатор. Этот человек мне совсем не нравился. От него веяло затхлым, и я ощущала это внутренним чутьём, а не носом. — А ты обещал ответить. — Так-то оно так, но я ещё не решил, стоит ли. Понимаешь, тут выясняется, что птички посерьёзнее летают над этой кучей. — Вы просто мастер метафор, — скривилась, от такого жаргона. — Будешь заимствовать, бери как в цитату. — Предлагаете указать автора? — В моих глазах загорелся огонёк интереса. — Чокнутая, ты слышала о псевдонимах? — отмахнулся он. — И что с того? — нетерпеливо сказал Крис, раздражённо посмотрев на меня. — Вчера поймали человечка. Вынюхивал на рынке что-то. А потом попытался купить концентраты разработки Аро. Ну там-то ребятки быстро заинтересовались что почём и на беседу пригласили. Паренёк обратно не вышел, а на рынке указ: левым не продавать. Кажется, власти прикрыть пытаются наш мирный бизнес. — Он и так незаконен, что ещё-то нужно? — Они хотят усовершенствовать свою формулу, — вставила я слово, — правительственные составы — просто мусор. Оба мужчины повернулись ко мне, один с явным интересом в глазах, другой с не менее очевидной мольбой заткнуться. — Как это связано тем, о чём спрашивал я? — Да мне почём знать, ты у нас следователь, вот и придумай. Моро резко выкинул руку вперёд, схватив информатора за шиворот, и притащил к себе через стол. — Не забывайся. Не станешь говорить, могу и вовсе потерять интерес в конфиденциальности. — Тюрьмой пугаешь? Крис отпустил мужчину, стряхнув с его плеча невидимую соринку. — Как насчёт твоих друзей? Их заинтересует, кому ты сливал все эти годы сведения? Информатор осунулся. — Я скажу, как только кое-что проверю. Послезавтра нужно встретиться. Дариус отцу своему обмолвился будто его ребят нанимал мажорчик. Просил с девчонкой одной помочь. Они, конечно, дружненько у главаря разрешения спросить забыли, деньжат предложили больно много, ну и подрядились. Оказалось, вроде дочь какой-то шишки правительственной. Босс рвал и метал. — Что они должны были сделать? — Подробностей пока не знаю. Но вроде припугнуть надо было. Без мокрухи, потому и взялись так охотно за дело. Она шла, а те её на пути подхватили, поприставали малость. Девчонка и рванула в другую сторону. Там идти метров триста нужно было. Только вот потом она домой не вернулась. И на следующий день тоже. — Когда это было? — Давненько. Ты тогда ещё коммандером трудился. — Катрина, — выдохнул Моро, и от него стало растекаться тёмное пятно силы. Я сразу же подобралась, ожидая очередной болезненной реакции. — Узнал девчонку? — Узнал дело, — выдохнул Кристиан. Информатор шумно втянул в себя напиток. — Так это то, из-за которого доблестного законника турнули? — Заткнись. Лучше скажи, почему ты, когда я расследование вёл, не сказал этого. — Так я тогда ещё и не знал. Вчера услышал, вот и докладываю. — Ещё что-то? Мужчина усмехнулся. — Всё тебе и сразу выдай. Я, пожалуй, ещё поторгуюсь, а ты взвесь и предложи цену. В следующий раз скажу. Крис выглядел напряжённым, но промолчал, видимо, знал, что тут давить бессмысленно. — А ты, писака, тоже интересная крошка. И семейка весёлая. Была, — поднявшись, обратился ко мне информатор. Я резко поддалась вперёд, но он уже отвернулся и шагнул к выходу, не намереваясь давать пояснений. Мы с Крисом посидели ещё пару минут в давящем молчании. Моро смотрел в пустоту, задумавшись. Наконец он встал, подав руку мне: — Пошли, провожу. — Не обязательно тащиться через полгорода. К твоему дому ближе. — Предлагаешь пойти ко мне? Анжи, все твои темы идут к одной. — Да ну тебя! — Уже успев разобраться, когда он говорит серьёзно, а когда подтрунивает. — Дойду сама. — Не дойдёшь, — мрачно сообщил Крис, и я даже не поняла, что именно он имел в виду, но сопротивляться смысла не видела. Хочет тащиться потом ещё и обратно, пусть. Только вот дорога показалась мне длиннее, чем прежде. Крис был угрюм и явно зол, а мне едва удавалось блокировать его воздействие. «Ну почему никто не пытается себя контролировать?!» — в очередной раз мысленно возмутилась и тут же ответила: «Конечно, большинству всё равно, поставили защиту и горя не знают. А о моей дефективности никто и не догадывается». Даже оказавшись дома, успокоиться полностью после услышанного не удалось. Да и подташнивало до сих пор от мерзкой энергетики информатора и неконтролируемой злости Криса. Едва он оставил меня у порога, не поднявшись и на веранду, заглушённое чувство страха нахлынуло вновь. Заперев за собой дверь на все замки и активировав дорогую охранку, на которую пришлось копить год, я напоследок выглянула в окно, едва приоткрыв шторку. Крис всё ещё стоял возле дома, а в темноте светился огонёк его тлеющей сигареты. Отбросив её в сторону, мужчина развернулся к фасаду, не замечая меня, положил обе руки на перила, по которым закрутились клубы стелящегося дыма. Тёмные густые потоки обвивали прутья и вот уже они заползли под дверь. В ужасе я закрыла руками рот, чтобы не дать себе закричать, и отошла. Но странная энергия, подобной которой не встречалось мне раньше, хотя и видела магию тёмных часто, не собиралась следовать за мной. Магическая дымка резко поднялась вверх, едва отделившись от двери и растянулась по стенам. Но лишь на секунду: миг и она исчезла. Вновь метнувшись к окну, я никого не увидела, только окурок дымился на земле. Бредя на ощупь, я поднялась наверх, несколько раз споткнувшись. В пустой спальне было страшно, но зажечь свет казалось ещё опасней. Забравшись в кровать прямо в одежде и подтянув одеяло до самого носа, постаралась быстрее заснуть. Ночь прошла кошмарно. Мечась по кровати в холодном поту, я чувствовала, как тёмная дымка касается лица, а затем, охватив шею, душит. Становилось всё жарче и жарче, а затем словно окатили ледяной водой. Свет моргнул, ослепив зажмуренные глаза, и я поняла, что стою посреди комнаты, настолько тёмной, что не видно стен. Со всех сторон выступили вперёд люди, словно появившись из ниоткуда. Девушки, бледные и равнодушные, они смотрели на меня своими пустыми глазами. — Кто вы? Никто даже не попытался мне ответить, продолжая неподвижно пялиться. Я переводила взгляд с одной на другую, боясь упустить момент, когда они двинутся на меня. И заметила странность. Одна из девушек моргнула, а затем, поняв, что попалась, криво усмехнулась и вновь стала прежней. Резко раскрыв глаза, вскочила с кровати и вырвалась с запозданием из сна. Голова кружилась. За окном уже светало, и я побрела в ванну. Вода смоет этот бредовый кошмар. Перед тем как отправиться завтракать проверила почту, с моим ящиком для писем однозначно было что-то не так, но что конкретно я понять не могла. Проверив его, обнаружила конверт с запиской. Кроме адреса и буквы «А» в углу ничего не было. — Значит, меня всё-таки хотят видеть? Ну что ж, послушаем, что скажут. Место, которое мне указали, было хорошо знакомо. Посетить дешёвый магазинчик с ширпотребом на углу Рейн Авеню в воскресное утро занятие достаточно пристойное.