Связанные смертью

Ноги сами принесли на ту самую набережную. Мощёная плоским серым камнем с низкими ограждениями — больше декоративными, чем защитными, — она выглядела очень по-современному и при этом не выделялась среди привычной для этого города мрачности. Бесцельная прогулка вдоль дороги давала время подумать. Мыслей было много: завтра вечером нужно сдать материал на публикацию, а я как всегда не укладывалась во времени, и потом, творившиеся вокруг вещи отвлекали от работы. Раньше была продуктивней и не отрывалась на подобную ерунду, а теперь вот вчерашний вечер похитило семейство Моро, изрядно потрепав нервы, и кто гарантирует, что ничего не случится сегодня. На перилах лежал маленький букетик в бумажной обёртке. Я покрутила его в руках и вернула обратно: никаких опознавательных знаков, но, видимо, место правильное. Осторожно перегнувшись, посмотрела вниз. Елва снова обмелела, и местами её прорезали кривые каменные глыбы. Текла она медленно, никуда не спеша. Несчастной мутной речке едва хватало сил подхватывать и утаскивать за собой обломанные ветки и мусор. Я скептически осмотрела этот пейзаж и покачала головой. — Смыть течением тело здесь попросту не могло. Да если и так, нет никаких разветвлений по пути, найти было бы не сложно. Оглянувшись, удостоверилась, что никого рядом нет, не считая мнущегося у кафешки на углу бродяги. Но он был слишком далеко, и продолжила рассуждения: — Гаденько всё это. Выходит, что два варианта, либо девушку действительно убили, после чего выловили тело и избавились от него иным способом, либо её здесь и не было. Вариант с несчастным случаем уж точно не интересен. На улице было не слишком оживлённо, да и мест для времяпровождения здесь не было. Единственное кафе, кажется, не пользовалось популярностью. Отличное местечко для тайных свиданий. Недолго думая, направилась в одинокое заведение. Бродяга на входе галантно поклонился, показав наполовину беззубый рот, пришлось кинуть ему монетку. Внутри оказался просторный зал с десятком столиков, из которых треть пустовала. За барной стойкой натирал бокалы высокий худой мужчина с треугольной бородкой и хитрым взглядом. Он умудрялся одним глазом следить за обстановкой, а другим улавливать пятнышки на стекле. Оттого видимо они и стали разного размера. — Доброго дня вам, — кивнула, присаживаясь прямо перед ним. — И вам того же. Выпьете? — Кофе, пожалуйста. — Кофе в полдень портит цвет лица. Рекомендую белый чай, — сказал он, хитро сверкнув глазом. — Ну, так давайте ваш чай, не к чему моей головушке лишние проблемы. Мужчина усмехнулся и ловко налил из прозрачного заварника с плававшими в нём раскрывшиеся цветами напиток. — Пахнет неплохо. Вы тут давно работаете? Подавальщик снова вернулся к натиранию стекла. — С момента открытия. — Уловив мой непонимающий взгляд, уточнил: — Полтора года. — Я смотрю, народу не много. — Да уж, место, как оказалось, не то. А стоит много. Удивлённо вскинула брови. Этот район всегда принадлежал официально — городу, на словах — разным семействам аристократов в зависимости от части земли, но на деле владел им Аро полностью и безоговорочно, а спорить с ним не стремился никто. — Хозяин выкупил землю? — Да куда там. Но платит столько, что дешевле купить. Каждый ходит за своим куском пирога. Хмыкнув, подтвердила, что поняла, о чём речь: казна не резиновая, благосклонность Аро тоже не бесплатная, а богачи у нас просто гордые. — Да откуда вам тут клиентам взяться, ещё и после такого случая. Подавальщик тут же нахмурил кустистые брови и косо на меня взглянул. — Не дурак, вижу, к чему вы клоните. И так уже рассказал всё людям из департамента. — Это уж точно, что вы не глупый, — выдохнула разочаровано. — Так я не из полиции. Независимое общественное расследование. — Журналюга, — сжав губы, выдал он, снова не поведясь на уловку. Я уже хотела вставать, поняв, что здесь ловить нечего, как тот рассмеялся. — Ох и забавный же ваш брат. Рыскаете, изгаляетесь. В голове больно звякнуло, опять начиналась мигрень, преследовавшая обычно по утрам после бессонной ночи. — Брат? — Ну, в смысле вы и вам подобные. Пресса, так сказать. Я в смятении кивнула. — Так вы мне расскажите? — Да почему бы и нет, мне не сложно. Народу, как видите, нет. Скучно. Облокотившись щекой о кулак, медленно потягивала напиток. — И что же вы поведали полицейским? — То, что спрашивали, конечно, — усмехнулся он. — Не больше и не меньше, — подтвердила верность его позиции. — У нас у всех такие отношения с департаментом. Буду рада полному рассказу. — На самом деле говорить особо нечего. Девчонку, погибшую, не видел, да и вообще в тот день молодых леди тут не заметил, но, что удивительно, людей было многовато на улице с утра, мог и пропустить. А вот под вечер никого вообще на набережной не было. Помнится, вышел покурить и ещё удивился — до чего же тихо было. Даже реку не слышно. — А дождя не было? — Нет. — Вы уверены? Было-то давненько это. — Точно нет, даже не парило, ни в тот день, ни до этого. Я проветривал зал, дверь бросил открытой. Будь дождь — пришлось бы закрывать, дерево разбухает. Потому-то и уверен. — Это же весной было? Не помните, река была полной? Мужчина пожал плечами. — Тут не скажу точно, нет, наверное. Весна у нас на юге жаркая, снега зимой не было почти, так что воде неоткуда браться. Так вот, дымил я, значит, у входа, смотрю, притопал парнишка. Взвинченный какой-то. — С какой стороны он пришёл? Мужчина махнул рукой. — С нижних кварталов, не с центра. Как раз видел, когда он на набережную выворачивал. Пришёл, стал у бортиков, минут десять помялся там. Вообще странно себя вёл, оглядывался все время, на часы смотрел, затем в мою сторону пошёл. Налил ему виски самого дешёвого. Тот махом выпил. Ах, да, ещё перед уходом спросил, часто ли тут народ ходит. Я как бы честно и ответил, что нет, уж больно туманно он смотрел, сразу видно, откуда такой взялся. С ними ругаться не хочу без нужды. — И после он ушёл? — Ну да, как сказал, что вечером никого вообще не было, с утра все прошлись, он и свалил. — А полиции вы что говорили? — По сути тоже самое, сказал, что только этот парниша был посетителем, описал его. — А разговор? — Так меня не спрашивали, — хитро подмигнул подавальщик. — Они ещё бродягу Свена опрашивали, который тут вечно околачивается. Так вот он вроде видел, как девочку столкнули. Спросите сами, у входа торчит разгильдяй.