***
Комната, в которой очнулась Ирка, постепенно погружалась в полумрак. Теплые тени падали на старый шкаф, а солнце едва-едва светило в окно, нагревая на крашенном в коричный цвет полу небольшую полосу. Помещение напоминало коммуналку: маленькая комната, обклеенная обоями с геометрическими узорами, давно потерявшими всю яркость, ковер на полу и на стене (Ирка была уверена, что если долго в него всматриваться, то можно увидеть странные картинки, например котиков с отрубленными головами или чертей лезущих на дерево). Стол, стоящий впритык, был укрыт прозрачной клеенкой, местами порванной. Ирка задержала свой взгляд на длинном порезе, который напоминал рану на ее плече. Рана... Ирка дернулась и попыталась подняться. Одна рука была примотана к доске и крепко зафиксирована бинтами, вторая была свободна. Свободной рукой девушка откинула одеяло, и удивилась: от грязи и крови не осталось и следа, вместо ее одежды был полупрозрачный халатик. Ирка свесила ноги на пол, оглянулась по сторонам. Тишину нарушил лишь скрип дивана, на котором она лежала. Встав, Ирка подошла к шкафу и распахнула его. На внутренней стороне дверцы висело потускневшее зеркало, в котором без труда узнавалось ее лицо. Ирка слегка коснулась припухшей щеки и перевела взгляд на содержимое шкафа. Платья, туфли, пара джинсов, строгий костюм. Не у Фулоны ли она часом? Ирку тревожно заправила прядь волос за ухо. С одной стороны она пострадала во время праведной схватки, которую она уже с трудом помнила. Полуночная ведьма, ее труп, сломанное древко копья, светлый страж... стоп! Он забрал эйдосы, хотя по правильному Ирка должна была забрать их себе... чёрт, что-то явно пошло не так. Почему она просто ушла? Валькириям это не понравится. Ирка закрыла шкаф и прошлась дальше по комнате, выглянула а коридор. Никого. Это очень странно, учитывая что ее кто-то перевязал и вымыл. Решив оставить эту мысль на потом, она смогла пройтись и поняла, что это все же это обычная квартира однушка с кухней,уборной, душевой и узким коридором, ведущим к входной двери. Которая, внезапно, оказалась закрытой. Подергав пару раз ручку, Ирка хотела было вернуться в комнату, но тут заскрежетал ключ и дверь открылась и в комнату вошла Гелата со своим оруженосцем. Она чуть не столкнулась с Иркой, не успевшей отойти от двери. — А ты что тут делаешь? — Гелата улыбнулась растерянной Ирке. — Ты должна лежать и отдыхать. Ирка замотала головой. — Я хочу знать, что случилось после моего боя. Вы же все знали? И знали что я не справилась. Я почти ничего не знаю, а уже выполняю такие задания... Меня будут судить? — Хей Хей, спокойнее! — Гелата передала сумки оруженосцу, который пролез между Иркой и стеной. — Не все так сразу, а то я разорвусь между тобой и ответами. Самое главное: ты хорошо справилась и никто тебя в заточении не держит. Просто тебя слегка... мм... покалечили, но это не смертельно! Ирка опустилась на тумбочку с обувью. Сердце сильно стучало в груди а руки тряслись. «Что со мной? Почему меня держат здесь? Что будет дальше? Где... ой!». Гелата приподняла Ирку и повела в комнату. — Идем-идем! Тебе надо переодеться. Гелата отвела сопротивляющуюся Ирку в комнату и помогла ей снять ночнушку. Осторожно помогла с рукой, продев ее в рукав свободной рубашки, застегнула джинсы, собрала волосы в хвост. — Ну вот, видишь, не надо переживать, — Гелата ободряюще приобняла Ирку. — Еще пару дней, и рука будет как новенькая. Было в ее тоне что-то успокаивающее, но Ирка все же уловила нотки тревоги. Гелата, замолчала, бросив косой взгляд на руку Ирки. Она то и дело опускала глаза и тревожно закусывала губу, будто считала себя виноватой. Но Ирка ведь сама проворонила, подставилась, потеряла бдительность, не была готова к хитрому противнику...***
Мефодий прибыл на квартиру своего стража-хранителя раньше назначенного срока. Дверь ему открыла Варвара. Она хмыкнула вместо приветствия и посторонившись, прокричала вглубь квартиры: «Эй, тут к тебе гости пришли!». — И тебе добрый день, — Мефодий прошел в квартиру, стянул кроссовки, и снял рюкзак со спины. Оттуда уже любопытно выглядывал Депресняк. Квартира Арея, в которой он жил со своей дочерью, была найдена им случайно и быстро обжилась стражем-мечником. Квартира была в новом доме, в который еще даже не все жильцы въехали. Свет обустроил все так, что для людей ее просто не существовало. Как и для стражей мрака. Меф привычно прочертил знак света перед входом в комнату. Защита пропустила его, но неохотно, будто делая одолжение. Мефодий почувствовал покалывание в крыльях и мысленно извинился. Арей сидел на большом красном кресле возле окна. Он хмуро посмотрел на Мефодия и протянул руку. — Давай. Меф послушно протянул Арею волос Дафны, лежащий у него в кармане куртки. Арей с интересом распрямил волос и материализовал у себя в руках маленький нож. Он отрезал небольшой кусочек волоса у конца и оттуда покатилась маленькая капля крови. Арей хмыкнул и показал это Мефодию. — Видишь? Такие волосы были лишь у повелителя мрака. Я чувствую его ауру, его тьму. Эта девочка очень сильна. — Она совсем не похожа на темную, — возразил Меф. — Обычная девчонка-зазнайка. Не верю, что она может значить что-то важное для этого мира. — Глупо считать, что мы что-то значим, Меф. — Арей задумчиво посмотрел в окно, мерцавшее защитным огнем. — Если ты уверен, что Свету есть до нас дело, то ты глубоко заблуждаешься. Парень хмыкнул и недоверчиво покосился на мечника света. Какая мораль ждет его в этот раз? — Вся эта вечная борьба Света и Мрака идет только ради одного — иметь хоть какую-то цель для существования пешек. — Но как же мораль светлых, и эйдосы, которые мы защищаем? Арей мрачно улыбнулся. — А ты думаешь у старушек, торгующими семечками на рынке невероятно праведная и великая цель? Им до безумия скучно. А семечки просто приятный бонус. Мечник замолчал и продолжил вертеть волос Дафны. Варвара заглянула в комнату, и, не увидев ничего интересного, бросила: «Я гулять». Меф услышал как хлопнула входная дверь; после ухода Варвары стало совсем тихо. Даже звуки улицы глушились из-за защитного экрана. — Тебе нужно пристальнее следить за ней, Меф, — Арей, наконец, отвлекся. — Грядет что-то серьезное. Нам нужно хвататься за любой шанс, чтобы приблизить ее к свету. — Что я могу сделать? — Будь рядом. Не дай очароваться мраком. Свет во тьме, и тьма во свете, как же похоже и различно, не так ли? Будь её гранью. Но не будь пешкой. Меф кивнул и встал. Ему пора было идти. Арей только хмыкнул на прощание и протянул руку. — Весь свет надеется на тебя.