***
— Ты что натворил, идиот?! — Арей размашисто ударил Матвея по лицу так, что тот отлетел на несколько шагов назад, к качелям. Все заметили златокрылого, который полетел куда-то вверх, в сторону домов, и только Арей, как хранитель узнал во второй светлой тени Мефодия, своего подопечного. Сейчас за ним откроется охота и златокрылые будут патрулировать всю Москву. Арей зло окинул взглядом Матвея, прижимавшего руку к щеке и с ненавистью смотрящего ему в ответ. Он бы высказал ему парочку ласковых, но должность запрещает. Еще крылья почернеют, оно ему надо? Где-то сзади закричала Ирка, пытаясь вырваться из мощных объятий Улиты. Ведьмочка нешуточно постаралась, чтобы удержать эту девушку. «И откуда в ней столько силы?» — удивилась Улита. Эссиорх рядом стоял, закинув голову вверх и смотря в сторону крыш. Заметив что-то, он разом помрачнел и скомандовал Улите посадить Ирку в машину. Будто бы из самого Тартара, сзади появился БМВ с комиссионером Мамаем за рулём. Тот пожевывал зубочистку и взирал на все происходящее с веселой ухмылкой. Матвей протестующе заорал, проклиная на все лады темных. Варвара стояла рядом, всем своим видом показывая, что она тут вообще ни при чем, мимо проходила, но то и дело бросала короткие взгляды в сторону Корнелия. Арей, заметив это, сжал рукоять меча, но потом бросил еще один взгляд в небо и сквозь зубы выдохнул. Подошел к Варваре, бросил ей пару фраз. Та кивнула и, засунув руки в карманы, пошла за отцом. Корнелий проводил её взглядом и, вздохнув, подошел к Матвею. — Слушай, это вообще не в моих правилах, — Корнелий скривился. — Будь моя воля, мы бы уже на шесть и по хлопку. Но тебя сказали не убивать. И отпустить мы не можем, слишком уж ты проблемный. Мы берем тебя в плен. Матвей расхохотался и сложил руки на груди. — С чего вы взяли, что я вам так легко сдамся? — Потому что тогда ты сможешь увидеть свою И-и-и-и-ирку, — передразнил крик Матвея Корнелий, гримасничая. — Но если хоть один финт, хоть одно заклинание... — Я понял, не колдовать и светленьких не воровать. — поднял руки Матвей. — Не в моем вкусе девушка, спасибо. — Что-о-о-о ты сказал? — вскипел Корнелий. — Ты хочешь сказать, что Варвара страшная? — По-моему, — усмехнулся Матвей. — Это только что именно ты сказал. — Корнелий! — окликнула Улита, запихивая Ирку на заднее сиденье БМВ. Та активно сопротивлялась. — Он сдается или мы все же будем драться? — Сдаюсь, — Матвей поднял руки и бросился к машине, но Корнелий остановил его. — Ты поедешь не этим путём. — Корнелий качнул головой в сторону. — Тебя ждет валькирия, обсудить подробности твоего заключения и, возможно, — с нажимом сказал Корнелий, — последующего освобождения. Матвей вспомнил остальных валькирий и скривился. Развратные девицы, активно пытающиеся склонить Ирку к своему образу жизни. Что они там на своих собраниях делают даже представить страшно. Но, делать нечего, придется соглашаться на все что угодно, лишь бы быть рядом с Иркой. Корнелий качнулся с пятки на носок, оглянулся назад. Эссиорх уже куда-то исчез, возможно, телепортировавшись. Улита и Ирка уехали и на всей детской площадке остались только он и Матвей. Матвей стоял, засунув руки в карманы брюк и хмуро смотря в сторону арки, из которой раньше вышли темные и светлый. Теперь там стояла светловолосая женщина и, склонив голову, наблюдала. «Фулона», — узнал Матвей хотя раньше они и не были лично знакомы. Женщина кивнула сама себе и подошла к ним. — Ты поступил очень опрометчиво, — в её взгляде читалось пренебрежение. — Ты опасен для дел мрака. Жаль, что именно ты так приглянулся Ирке. — Что вам от неё нужно? Отпустите! — Матвей рванулся к Фулоне но Корнелий преградил ему путь мечом. Фулона дернула уголком рта. Потом достала из сумочки пластиковую упаковку от драже, в которой лежало что-то мелкое, размером с бисер и черное. Она высыпала себе на руку немного, пересчитала, отсыпала часть обратно. Матвей как завороженный следил и гадал, что же это. Фулона забросила оставшееся на ладони прямо себе в рот и прожевав, удовлетворительно кивнула. Наконец, она соизволила ответить на вопрос. — Видишь ли, Матвей. С Иркой случилась беда. С каждым днем она все сильнее теряет рассудок. Мы все ещё думаем, что можно обойтись без крайних мер, но... — Фулона с сочувствием покачала головой. — Увы, её разум слишком затуманен. Ты нужен нам на случай провала текущего плана. «Чего? Что с Иркой? — заволновался Матвей. — Что они хотят с ней сделать?». — Мы берем тебя в плен. Нам нужно, чтобы ты был под рукой, если случится... — Фулона посмотрела на Корнелия и тот отошел на пару шагов так, чтобы не слышать разговор, но все еще держать в поле зрения беседующих. Весь его вид выражал презрение к Матвею, некромагам, да и вообще всем светлым. — Если понадобится твоя помощь. — Что вам от меня надо? — нервно спросил Матвей. Фулона повертела в руках упаковку от драже, будто не зная, как подобрать слова. Матвей ждал, всей душой надеясь, что это будет чем-то вроде: сделать ремонт в спальне Троила или изображать лошадку, гуляющую по полянке и жующую зеленую травушку. Ну или на худой конец станцевать на девичнике у валькирий. Главное, чтобы Ирка не пострадала. — Мы хотим, чтобы это был.. — Фулона слегка покраснела и кашлянула. — Ну ты понимаешь, тот кто ей нравится. — Я не понимаю, — Матвей посмотрел прямо в глаза валькирии. Фулона вместо пояснений возмущенно взмахнула руками. — Чего тут непонятного! В твоем возрасте любой парень хочет это. Или тебе экскурсию провести ко мне в постель? — Я не буду этого делать! — возмутился Матвей. — Слушай сюда, — сердито процедила Фулона, схватив Матвея за майку и притянув к себе. — Если тебя рядом не будет а Иркой овладеет свет, это придется делать экстренно. Корнелию. Или Эссиорху. Ты будешь доволен? Она развернулась и была готова уйти, но Матвей схватил её за руку. У него задрожали губы и весь мир будто разом ушел из-под ног. Дразнить Ирку и подначивать было приятно но вот так скоро перейти к действиям... А ведь они даже еще не целовались! Матвея бросило в жар, представив, какие вещи могут творить над ней другие стражи мрака, чтобы вернуть к тьме. — Я согласен. — Тихо сказал Матвей, глядя в пол.***
Дафна все пыталась разглядеть, куда улетел Меф. Поцелуй жёг губы, сердце бешено колотилось, а руки дрожали как от пяти кружек кофе. Она думала, что это все было шуткой и сейчас Мефодий снова появится рядом. Но шли минуты, а никого не было. Только газета с новостями, невесть как попавшая на крышу, обернулась вокруг ноги Даф и затрепыхалась на ветру. Дафна скосила глаза на новостные колонки. «Увеличим план проката отечественной фильмографии!» — гордо гласил один заголовок. «Жительница Сибири удивилась, когда в лесу встретила это...» — интриговал второй. «Мы долго не могли оправиться после смерти нашего сыночка, но купив это средство завели нового!» — глумился третий. Даф скомкала газету и отбросила подальше. Лопухоидные желтые газетенки её не сильно интересовали. Рядом из воздуха вышагнул Эссиорх, недобро глядя на Дафну. Улита называла этот взгляд «Шеф не в духе №4», хуже было только «Шеф в ярости №1». Дафна открыла рот, чтобы подобрать какие-то извинения, но Эссиорх не её стал слушать. Он схватил её за руку и потянул за собой. Рывок — и они оказались в его кабинете на Дмитровке 13. Скинув с себя куртку и сорвав бандану с головы, Эссиорх скрестил руки на груди, явно ожидая чего-то от Дафны. Даф помялась и отвернулась, обхватив себя за плечи. Её спина мелко вздрагивала а два хвостика ритмично подергивались. — Если Мефодия схватят, это я буду виновата, — пробормотала она, глядя на незаконченный рисунок Эссиорха. На удивление, рисунок не был мрачный и темный, чего ожидаешь от стража мрака. Наоборот, он был слишком даже радостный и светлый. Красивые высокие деревья, на каждом из которых невиданное множество плодов, названия которых Даф затруднялась назвать; широкая река, глубокая, но кристально чистая; облака, необычайные по своей структуре, будто это не обычные облака, а целое здание. Проследив взгляд Дафны Эссиорх вздохнул. — Иногда я скучаю по этому месту, — тихо сказал он. — Где это? — спросила Дафна. — Эдем, — поколебавшись, ответил Эссиорх. — Ты там жил? — удивилась Дафна, забывшись о субординации. — Очень, очень давно. — Можешь рассказать? — попросила Дафна, дотрагиваясь до картины. Ей показалось, что среди деревьев она увидела себя с крыльями. «Нет, это просто отблеск света упал на картину, — убедила себя она, — не может же Эссиорх, темный страж до кончиков пальцев, рисовать меня в Эдеме. Глупость». — Я все ещё зол на тебя, — напомнил Эссиорх. — Вы с Мефодием совершили большую ошибку, явившись на эту встречу. Даф потупилась. Она и сама это понимала, как ни крути, а если бы не она, ничего бы из этого не было. — Да и сейчас не подходящее время, — смягчился Эссиорх. — Нам нужно натренировать тебя, чтобы ты тоже могла участвовать в поисках Мефодия. Что-то мне подсказывает (можешь называть это чутьем), что именно ты должна найти его. Вы как-то связаны, и я пока не могу понять, хорошо это или плохо. Раздался стук в дверь и в кабинет заглянула взъерошенная Улита. — Шеф, там пленного привезли. Эссиорх закатил глаза и сквозь зубы ругнулся. Дафна непонимающе подняла брови. — Я говорил Фулоне, чтобы забрала этих двоих к себе! Ладно девчонка, но еще и её кавалер! У меня тут детский сад или серьезная организация? Улита расхохоталась и принялась кому-то звонить. Ей быстро ответили и, коротко поговорив с ведьмой, бросили трубку. Улита похлопала себя по ладони телефоном и, приподняв уголок рта, с ухмылкой сообщила: — Шеф, тут никакой ошибки. Говорят — это личное желание Троила. Сказали, что если хотите обжаловать, то только в Тартаре в первый четверг санитарного месяца с 13:00 до 13:01. — Я с ними скоро с ума сойду, — горестно покачал головой Эссиорх. — Эти оптимизации меня вконец доконают. Эссиорх быстро вышел из кабинета, предварительно выгнав оттуда и Дафну и Улиту. Дафна с интересом выглянула в коридор и увидела Корнелия, который сопровождал того самого парня, что был на странной встрече сегодня. Она всмотрелась в лицо и он показался ей на удивление знакомым. Будто она когда-то знала его, но они давно не виделись. Может, в детстве? Парень стоял, скованный какими-то магическими наручниками в форме змеи и смотрел в пол, не замечая никого вокруг. К Дафне подлетела Ната и затараторила, вываливая все, что успела узнать: — Зовут Матвей, он некромаг. Говорят, парень Ирки. Не то, чтобы я жаловалась, но почему красивых разбирают первыми? — Эй, хватит сплетничать, — Улита утянула девушек к своему столу, где был полный беспорядок: разлитый кофе залил все отчеты комиссионеров, а папки с уже прошитыми делами почему-то были в глубоких царапинах. — Без моего участия все сплетни запрещаются! Иначе прокляну, хе-хе. Говори, Ната, поддался от твоим чарам? Ната обиженно замотала головой: — Он даже глаза не поднял, а мне нужен зрительный контакт. Попыталась в мысли залезть, а там у него все в этой Ирке, — фыркнула она. — И что он в ней нашел? — Он светлый, — неуверенно сказала Дафна. — У них свои принципы. — Ах, это так романтично, — вздохнула Ната. — Сдаться в плен, чтобы быть рядом с любимой. — Ну или он дурак, — хмыкнула Улита. — Ему ничего не мешает примкнуть к мраку, как сделал это Мефодий. Кстати, о воробушках... — Я пойду его искать, — твёрдо сказала Дафна. — Меф может быть ранен или уже в плену светлых. А что они с ним сделают если поймают? А что, если его уже нет в живых? — Э-э-э, подруга, притормози, — замахала руками Улита. — Найдем мы твоего мальчика, не переживай. Мефодька у нас парень умный, он не пропадет. А ты пока присмотри за его котиком, он мне весь стол разнёс. Улита потянула на себя выдвижной ящик стола и оттуда показалась голова сонного Депресняка. Он громко мяукнул, привлекая к себе внимание и потянулся лапами к Дафне. Та приняла котика на руки, почувствовав, как резко у неё ухудшилось настроение. Такова уж была особенность Депресняка, но делал он это уж точно не специально. По лестнице из подвала поднялся Эссиорх, коротко скомандовав Корнелию вести Матвея. Корнелий подтолкнул некромага в спину, не преминув возможностью сделать это посильнее. Матвей покорно пошел вперед. Улита, немного подождав, махнула рукой, приглашая Дафну и Нату последовать за ней. Все трое спустились в подвал, где была всего одна дверь: в спортзал. Дафна чуть приоткрыла дверь, чтобы образовалась щель и увидела, как рядом с раздевалками, там где стояли Эссиорх, Корнелий и Матвей, в стене вырастает решетка тюремной камеры. Металл сплетался между собой, образовывая прутья, ручку, окошко для передач. Улита бесцеремонно оттеснила Даф, чтобы тоже заглянуть. Когда Дафне удалось снова посмотреть, что происходит, дверь полностью вырисовалась, Корнелий подтолкнул Матвея в камеру и, проследив за тем, что он полностью зашел, захлопнул дверь. Эссиорх подозвал к себе пленника и снял с него наручники, что-то тихо сказав. Парень ничего не ответил, только отошел от решетки, спрятавшись в тени. Эссиорх пожал плечами и повернулся к выходу. Дафна отпрянула от двери и обернулась. От Улиты и Наты и след простыл, видно, они удовлетворили свое любопытство. А вот Даф не успела смыться вовремя. Но Эссиорх не сердился. Он окликнул Дафну и предложил начать тренировку прямо сейчас, чтобы не терять времени. Она смущенно вышла на свет постоянно косясь на пленника. — Он так и будет... в спортзале? — спросила Даф. — Почему бы и нет? — удивился Эссиорх. — У нас тут тюрьмы не предусмотрены, поэтому мужскую раздевалку я переделал под временное жилье. Да, не отель люкс, но доступ к душу и туалету у него есть, как и к воде. — Да вы просто благодетели, — с насмешкой отозвался Матвей, опираясь о стену поближе к решетке. — Поверь, тебя тут никто не ждал, — заверил его Эссиорх, снимая майку, обнажив мускулистый торс, покрытый татуировками и разминая плечи. — Дафна, если он тебе мешает ты можешь заслонить вход матом. — Это какой-то магический приём? — удивилась Даф. С помощью крепкого словца она еще не творила магию. — Это спортивный настил, — с улыбкой поправил Эссиорх и хлопнул в ладоши. — Начнём!