***
Дафна бежала по ночной Москве, бросая косые взгляды на темное небо. Она чувствовала прилив сил: там, вверху, царствовала полная луна, кокетливо взирая из-за обрывков туч. Даф казалось, что сейчас она готова побороть целую армию, что встанет между ней и Мефодием. Место, которое указал ей Матвей, пустовало. Никаких зацепок. Она была в тупике. И теперь совершенно не знала, где искать Мефодия. Совсем скоро рассветет, и ей придется вернуться на Дмитровку, чтобы никто не заметил ее пропажи. Если Эссиорх узнает, что она ушла без спросу ночью, ей точно влетит. Пиная пустые консервные банки, Даф завернула за угол и остановилась. Там стояла компашка спортивно одетых людей. Но, честно признаться, из них спортсмены, что из Мамзелькиной танцовщица кабаре. Дафна медленно огляделась. У всех блаженно-расслабленные лица, без единой мысли. И, наверное, единственным значимым трофеем за всю их жизнь, была грамота за участие в дошкольной олимпиаде по счету до трех. Утешительная. Даф шагнула назад, но ее заметили. Тот, что был ближе, с короткой стрижкой и большим красным носом, расплылся в хмельной улыбке и потянул к ней руку. — Эй, ты что тут делаешь? — он осоловело подмигнул. — Мы думали, что ты ангел… Ик… Спустившийся из ада! Дафна метнулась вбок, но и там наткнулась на высокого парня. «Как не вовремя!». Она ухмыльнулась. Почему бы и не призвать свои силы? Но, вдруг она не рассчитает и всплеск энергии привлечет сюда златокрылых? Нет, нужно быть осторожнее. — Ты что, дурак? — разозлился тот, на кого наткнулась Даф. Он схватил ее за плечи и прижал к себе. — Какой ангел из ада? Ангелы из рая ток приходят, тупая ты башка! Дафна рванулась. Она знала, как ей нужно применить силу, чтобы они отстали, но продолжала вырываться из рук обычными способами, будто загнанный олененок, решивший вместо побега станцевать танго с охотником. В ней кипела злость на глупых людей, мешающих ее делам. Хотелось как следует гаркнуть на них. Даф решила, что если через две минуты они ее не отпустят — она сбросит на них всю свою злость и усталость последних дней. — А я тебе говорю, она ангел аттуда! — красноносый поднял палец вверх и уставился на луну. — Адуда… Ад… Ата… Тьфу, запутал. — Отпустите! — Даф снова дернулась, но тот что сзади крепко держал ее. Она хмуро сморщилась и язвительно фыркнула. — У меня дядя байкер, он сейчас как приедет и вас всех изобьет! Парни рассмеялись и начали повторять «байкер» будто это было смешной шуткой. Где-то рядом завизжали тормоза машины, и кто-то въехал прямо в переулок, на свежеуложенный бордюр. Дафна оглянулась и не поверила своим глазам: из машины вышел Арей, страж света. Он сурово сдвинул брови и уставился на гопников. Те инстинктивно попятились, и даже тот, что держал Дафну, отпустил. «Не байкер но тоже, знаете, неплохо!», — подумала Даф и хихикнула. Арей производил довольно суровое впечатление даже на самых смелых людей. — Дафна, садись в машину, — коротко скомандовал он. — Я вас не знаю, — машинально огрызнулась Даф, словно определенное количество колкостей в чужую сторону было обязательным пунктом у нее в контракте, но сама уже спряталась за его спиной и полезла на пассажирское сиденье. Арей хмуро окинул переулок взглядом, достал флейту, и выдохнул что-то короткое и мажорное. Тут же все, кто был в переулке, попадали на пол, и уснули. Дафна округлила глаза, глядя, как светлый страж только что вырубил всех, кроме нее. В голову закрались подозрения: а что если ее сейчас так же вырубят, и отвезут к Лигулу, а там убьют? Она заерзала на месте. Мечник света уселся в машину и вцепился в руль. Дафна не решалась напоминать о себе, и лишь вжалась в спинку кресла, молясь о том, чтобы он ее не тронул. — Что. Ты. Делаешь. Здесь. Одна? — прорычал, наконец, он. — Не хватало мне еще за наследницами тьмы присматривать. — Я искала Мефодия, — Дафна внутренне сжалась и почувствовала, как внизу закручивается тугой узел страха. — Он пропал, его не видели уже несколько дней. — И ты решила искать его ночью? — Самое время для поисков. Мое время, — упрямо отвечала Дафна. — Ну-ну, — Арей хмыкнул. — Неужели ты ничего не умеешь? Даже обычных пьянчуг не спугнула. Если ты надежда мрака, свету можно ничего не делать. — Много вы понимаете! — Дафна уязвленно скрестила руки на груди. — Я наоборот, еще не умею контролировать свои силы. Вдруг бы я тут все сожгла? — Но сколько ты уже у мрака? Месяц, два? Чему ты научилась за все это время? Дафна вспомнила вчерашний урок с деревянными мечами и вздохнула. Она явно была никудышной наследницей мрака, это уж точно. Увидев что-то в ее глазах, Арей внезапно смягчился. — Я тоже ищу Мефодия. Он мой подопечный, знаешь ли. Дафна недоверчиво скосила на него глаза. — То есть вы не берете меня в плен и не запрете где-то в клетке? — Кто так вообще делает? — усмехнулся Арей себе в бороду. Дафна смущенно опустила глаза. — Я же не темный страж какой-то. Но, признаюсь, я бы твоему учителю парочку благодарностей отвесил бы. Как он может спать, когда его ученица влипает в неприятности? — Он не знает, — Дафна отвернулась. Мечник хмыкнул и завел автомобиль. Мотор приятно заурчал, ругаясь сам себе под нос на своего хозяина. В салон пробралось приятное тепло. Арей вырулил из переулка и они поехали по ночной Москве. — Куда вы едете? — с любопытством спросила Даф. — Не знаю, — честно признался Арей. — Я просто ищу его. Я хранитель. Хранители чувствуют своих подопечных. — Как думаете, мы сможем найти его за сегодня? — Что, уже хочешь вернуться домой, в свою резиденцию? — он хмыкнул. — Я просто беспокоюсь за него. Арей повернулся к Дафне. В его глазах сквозил легкий интерес. — Страж мрака влюблен в стража света? — С чего вы решили? — Дафна сердито отвернулась. — Ничего я не влюблена. Просто он… просто я — его должница. Его заметили из-за меня. Это я попросила тогда прилететь на крышу, чтобы подсмотреть, что происходит. — И как, темная, много увидела? Дафна скривилась и насупилась. — Да, да, подглядывть не хорошо, я знаю! Я уже успела сто раз пожалеть, если вы об этом. Мне нужно найти его и вернуть домой. Вы поможете мне? Арей беззлобно хохотнул, крутя руль в сторону. Они выехали на Проспект Мира и светлый мечтник снизил скорость. Меж домов уже пробивался яркий солнечный свет, жители мегаполиса нестройными рядами тянулись к метро, а автобусы уже вовсю курировали между остановками. Город просыпался и понемногу заполнялся звуками и красками. Ещё пара часов — и на улице будет непротолкнуться от спешащих прохожих. — Ты интересный человек, Даша Буслаева. Вроде темная, а взгляд такой добрый. Ты не должна быть с Мраком. Тебе предначертан Свет. — Не вам решать, что и кому я должна. — Ты не думала, что тебя тянет к благородному поступку не из-за совести? Может, ты уже давно поняла, что должна быть доброй? Должна быть светлой? Дафна отвернулась и уставилась в окно. «Какой солнечный день для конца осени, — отрешенно подумала она. — Дальше их будет только меньше и меньше, пока город совсем не погрузится во тьму». — Даже если так, все уже решено, — Дафна вернула взгляд. Арей слегка дернул бровью, словно ставя ее слова под сомнения, как если бы учительница литературы доказывала автору произведения, что он не так понял его суть. — Я должна быть темной. — Еще ничего не решено, пока ты не пройдешь… Арей оборвался на полуслове, резко вывернул руль и буквально влетел на стоянку у гостиницы Космос. Открыл форточку и медленно выглянул наружу. Втянул носом холодный осенний воздух. Нахмурился. — Ну что, темная, идем искать Мефодия. — Он здесь? — Дафна выпрыгнула из машины, словно ужаленная. — Где? — Номера я не знаю, — сказал Арей, тоже выходя из машины, поправляя меч на спине и опуская руку на флейту на поясе. — Но я его чувствую. Нам придется обшарить каждый номер, чтобы узнать, где он. Дафна серьезно кивнула. Наверное, на Дмитровке уже заметили ее отсутствие. Остаётся надеяться, что Ирка успела вернуться в свою комнату и не натворила глупостей. Даф прищурилась, вглядываясь в окна полукруглой гостиницы и выдохнула: «Я найду тебя, Меф!».***
Ирка сидела у клетки и обнимала сквозь прутья Матвея. Ее плечи подрагивали, а пальцы вцепились в волосы некромага, не желая его отпускать. Сквозь окна под потолком уже заглядывало солнце, нетерпеливо торопя и подгоняя валькирию. — Я никуда не уйду, — всхлипнула Ирка. — Я освобожу тебя и мы вместе уйдем к свету. Я должна. — Ты не сможешь, — Матвей грустно покачал головой. — И это не твое желание. Это все из-за полуночной ведьмы. Настоящая ты никогда бы не повернулась к свету. — Мне плевать, — сквозь зубы выдавила Ирка. — Какой смысл в служении мраку, если он так жесток со мной? Заперли в этой… резиденции, никто меня не навещает… Все так смотрят, будто ждут от меня предательства. Надоело! Пусть лучше сделаю и будет повод меня ненавидеть! Матвей встревоженно вгляделся в лицо Ирки. В голове невольно всплыли слова Фулоны, старшей из валькирий. «Если тебя рядом не будет… Корнелий или Эссиорх…». Матвей замотал головой. Он должен выбраться сам и забрать с собой Ирку. Где-то сверху послышались крики. Ирка вскочила на ноги и прислушалась. Кажется, в русской резиденции мрака творилось что-то непонятное. Валькирия резко обернулась: — Мне стоит… возвращаться туда? У Багрова неприятно екнуло сердце. — А ты сама что скажешь? — Я не хочу. Ирка нахмурилась и сложила ладони лодочкой. Матвей засуетился у замка, тщетно пытаясь открыть его. — Не выйдет, — он нахмурился. — Я не знаю, как его открыть. — Я позову копье, — Ирка вытянула перед собой руку. — Я все еще валькирия и копье меня услышит. — Это опасно? — Не знаю, — Ирка усмехнулась. — Возможно, во мне сейчас слишком много света. Но слушать Фулону и остальных темных я больше не намерена. Матвей замер. Что если это будет роковой ошибкой? И Ирка, призвав копье, умрет? Что если в ней слишком много света? Но спрашивать было поздно — в руках валькирии-одиночки уже ярче солнца сверкало копье. Ирка быстрым взмахом руки разрезала решетку, поддавшуюся так легко, словно масло, и схватила Матвея за руку. — Бежим! — она тяжело дышала, но твердо сжимала пальцы Багрова. — Нам нужно прорваться через приемную! Взбежав по лестнице, они выскочили в холл и тут же пригнулись. Здесь царил хаос. Комиссионеры бегали, как ужаленные, роняя отчеты. Суккубы выли и жались друг к другу. Улита ругалась и параллельно с этим пила газировку, заедая ее большим пончиком. Ирка глазами показала Матвею спрятаться за столом. Они медленно, на корточках, пробрались к выходу. К счастью, никем не замеченные. У двери Ирка обернулась в последний раз, чтобы проверить, что все хорошо. И похолодела, только сейчас заметив Троила. Начальник мрака метал молнии, словно греческий Зевс. И практически не метафорически. — Как вы могли такое допустить?! — Он тряс Эссиорха за плечи. — Мой племянник поцеловал ту девчонку! — Не понимаю, в чем дело, — Эссиорх сморщился и попытался высвободиться. — Пусть целуются, я не нанимался следить за детьми. — Они дали начало всеобщему концу! — Троил заозирался. — Где Дафна и Мефодий? Им срочно нужно в Храм Вечного Ристалища! Ирка открыла дверь и выбежала на улицу, все еще держа Матвея за руку. Они переглянулись, оба удивленные услышанным, и бросились бежать вниз по улице, обгоняя ранних прохожих. Уже в Сокольниках, в добравшись до приюта одиночки, валькирия и некромаг рухнули на пол, уставшие но свободные. Ирка снова вызвала копье и провертела его в руках, удивляясь своей храбрости. — Что мы будем делать? — она поежилась. — Я только что предала мрак, кажется, они не простят мне этого. — Не знаю, что будет потом, — Матвей широко улыбнулся и потянулся к Ирке. — Но сейчас я очень хочу тебя поцеловать. Ирка покраснела, кивнула и тоже потянулась к Матвею. Их губы соприкоснулись, впервые за все эти годы, и они жадно выдохнули, не веря тому, что это произошло… И тут раздался оглушительный хруст и половина домика на дереве оторвалась и взмыла в воздух, разделяя Ирку и Матвея, словно само мироздание было против их союза.