Дафна. Волшебница ночи

Дафна вступила на порог Храма Вечного Ристалища и оглянулась. За ней стоял Мефодий, держа наготове флейту. А за ними, на таком огромном расстоянии, что и не видно почти, стояли стражи мрака и света. Все позабыли о вражде и с тревогой глядели им вслед. Эссиорх, не дав даже минуты передохнуть после одних приключений, перенес их на другие. Дафна даже обрадовалась, что, не смотря на суровый взгляд начальника, избежала головомойки. Только вот сразу же пожалела о своих мыслях и трусливо хотела было дезертировать, когда увидела толпу стражей. Ясно было, что дяденьки были настроены очень серьезно, и фокус с суккубом на них не прокатит. Ничего не оставалось, кроме как послушно идти вперед, навстречу Храму. Других Срединные земли не пускали. Чуть поодаль от кучки стражей, за накрытым столом выпивали Троил и Лигул, ведя светскую беседу о погоде. На них неодобрительно поглядывали их же подчиненные, но и слова не смели говорить. Кажется, у них просто сдали нервы, а кукушка, вежливо попрощавшись, купила билет в один конец до Камчатки. Троил, заметив Даф и Мефодия, помахал бутылкой эдемского нектара и вернулся к увлекательной беседе. Лигул, постоянно подмигивая слезящимися глазами, потер нос и возвел палец вверх, отвечая ему. Где-то далеко за горами мир разрывался между сумерками и ночью. Солнце с луной соревновались в первенстве на небе. Мир постепенно охватывал хаос. — Ну, пошли? — Дафна нерешительно окинула взглядом уходящий за горизонт пол, состоящий из черных и белых плит. — Или еще постоим? — А что тебе говорит твое чутье? — вежливо поинтересовался Мефодий, всем своим нутром не желая ступать вперед. «Но не просто так же именно она должна пройти этот Храм?» — пронеслось у него в голове. Даф поникла: — Что в пятом классе нужно было выбрать музыкальный кружок вместо кружка кройки и шитья. Меф хохотнул. — Если бы ты была стражем, ты могла бы перепробовать все занятия, какие только есть и каких еще только не изобрели. Я, например, потратил двадцать лет на изучение правильного расположения стражей в арьергарде света. — И как? — Как видишь, беглому стражу света это так и не пригодились, — развел руками Мефодий, вызывая у Даф приступ нервного хохота. Внезапно, из-за выступившей на глазах слезинки, луч луны заглянул в затуманенные влагой глаза Даф и указал ей путь. Плиты поочередно вспыхнули, выстраивая дорогу. Завороженная зрелищем, она шагнула вперед. Мефодий, едва не оставшийся позади, в последний момент успел вскочить на ту же плиту. Испытание началось. — Следуй четко за мной! — сказала Даф, перепрыгивая на следующую плитку и старательно удерживая влагу на глазах. — Только те, на какие я наступлю, правильные. — А что будет, если я наступлю не туда? — Мефодий шагнул вместе с ней и, придержал Даф за талию, несмело прижимаясь к ней и вертя головой по сторонам. Для него плиты так и остались черно-белыми, и ничто не помогало найти ему их исключительность. — Просто не наступай не туда, ладно? — взмолилась Даф, быстро перепрыгивая с одной плиты на другую. Присутствие Мефодия рядом и подбадривало и внушало ужас: а что если она сделает что-то не так, и он перестанет существовать? Даф не хотелось терять Мефодия после всего того, что произошло. Им еще о стольком нужно было поговорить… Хотя бы обсудить правила пользования полкой холодильника или узнать, какое из опробованных в Эдеме хобби Меф посчитал наименее бесполезным. Чем дальше они шли, тем чаще моргали плиты, вынуждая их идти все быстрее и быстрее. Под конец они почти бежали, едва успевая переставлять ноги. Дафна пару раз чуть не сморгнула слезу. Глаза начинали болеть и их нестерпимо кололо, но она стойко держалась. — Стой! — Даф едва удержала Мелфодия, который почти что пересек носком кроссовок границу плиты. — Если бы ты хоть краешком стопы высунулся за пределы нашего квадрата, тебя бы поглотило вечное уныние! — Уф, — Меф боязливо покосился на белую плиту, такую же, как и сотни других вокруг. — Откуда ты это знаешь? Дафна пожала плечами. — Знаю — и все тут. Идем. Меф кивнул и послушно последовал за ней. В голове роилась тысяча мыслей, но все они не оставляли даже приблизительного плана. Оставалось только покорно следовать за будущей повелительницей мрака. Они шли уже очень долго, и слезы успели высохнуть, но Дафна больше не нуждалась в «фильтре». Теперь она точно знала, куда идти и как быстро наступать на плиту. Луна вела ее, словно живя в глазах. — Что там? — Мефодий замер и приложил ладонь козырьком ко лбу. — Я сошел с ума? Дафна пригляделась и удивленно застыла. Где-то далеко на горизонте, словно дымка или морок, стояли две фигуры. Еще больше присмотревшись, она узнала у одной из фигур два хвостика, почти как у нее, а фигура и рост другой очень напоминали ей Мефодия. — Что это значит? — прошептала она. — Может, иллюзия от Храма? — задумчиво протянул Меф. — Он пытается нас одурачить. — Верно, — кивнула Даф, хотя червячок сомнения подточил ее интуицию. — Идем… Следующие десять минут прошли точно так же, как и предыдущие пара часов. Они шли, выбирая только нужные плиты, а пара на горизонте выбирала те же, словно в зеркале. Дафна внимательно смотрела за фигурками, пока в какой-то момент они не приблизились на расстояние пары метров. Пара напротив просто не замечала их и начала о чем-то переговариваться. Дафна не слышала слов, рассматривая во все глаза этих двоих. Да, сомнений быть не могло, это были Дафна и Мефодий, только… другие. Непонятно что в них было не так, внешне они полностью соответствовали своим «оригиналам». И только приглядевшись, Даф поняла, в чем была разница. У «зеркальной» Дафны на шее сверкали бронзовые крылья, а у «зеркального» Мефа из-за спины выглядывал меч. — Кто это? — прошептала Даф, испуганно вцепившись в свой меч, проверяя, там ли еще он. — Думаю, они как мы, только не совсем мы… — удивленно прошептал Меф. — Видишь, там у «меня»… — Да. — Дафна прищурилась. Копии просто стояли и размышляли, тихо переговариваясь о чем-то. Не похоже было, что они видят «оригиналы». Прошли долгие мгновения, но Даф не видела, куда идти дальше. Скорее всего, как и та Даф. Или в той паре ведущий был Мефодий? «Что это вообще такое?!» Внезапно «зеркальный» Меф странно выпучил лицо и начал сражаться сам с собой, одной рукой удерживая другую от попытки взять меч. Не успела Даф понять, что происходит, как ее копия бросилась к копии Мефа и набросила на его шею крылья, удерживая от падения на другую плиту. — Нилб! — ошеломленно прошептал Меф. — Зачем она это сделала? — Что сделала? — Набросила крылья на шею смертному, — хмуро сказал он, дотрагиваясь до крыльев на своей шее. — Это значит, что теперь ее и его судьба навеки связаны. Дафну пробила дрожь. Что же ее копия натворила? И внезапно копии растаяли, как дым, и перед ними появился железный саркофаг. Настолько древний, что, казалось, древнее самого мира. От него веяло такой мощью, что невольно хотелось отвернуться и убежать подальше, не оглядываясь. «Наверное, здесь покоится та самая сила, за которой меня и послали», — отрешенно подумала Даф, протягивая руку вперед. Перед глазами стояла только сцена, увиденная ею пару мгновений назад. Рука дотронулась до холодного металла и по ней словно прошла молния. Дафна охнула и отдернула пальцы, уставилась на них, как в первый раз. — Я… — она схватилась за голову. — Нет, я не верю… не могу поверить… Она закричала, зажимая голову руками. Меф упал на колени рядом с ней, пытаясь успокоить, но она заметалась, вырываясь, не узнавая его. — Что происходит? — прокричал Мефодий, но Дафна только замотала головой и зарычала. «Она будто с ума сошла! — Меф попытался прижать ее к себе, но та начала бесноваться еще больше, словно Депресняк, которого пытаются засунуть в переноску. — Что же делать?» И ответ звякнул на его шее. Крылья. Крылья стража обладают успокаивающим и отрезвляющим действием. Мефодий осторожно снял с себя цепочку и набросил на шею Дафне, молясь Небу, чтобы это помогло. Прошло несколько томительных мгновений и Дафна замерла. Потом дотронулась до крыльев Мефа и прикрыла глаза, улыбаясь сама себе. Меф же, вне себя от беспокойства, потряс ее за плечо. — Даф? Даф! — Все в порядке, — тихо прошептала она. — Я все поняла. — Что ты поняла? Дафна задумчиво и безмолвно пошевелила губами, словно университетский профессор, собирающийся объяснить ядерную физику первоклашке. — Наш мир — он не совсем наш. — Как это? Она наморщила лоб. — Он — что-то вроде очень хорошей копии. Но это не наш мир. Наш мир — тот, где ты наследник мрака, а я страж света. — Не верю, — фыркнул Меф, забирая себе крылья. Настроение вконец испортилось. — Это тебе голову затуманили чары Храма. — Нет, — она смущенно улыбнулась, еще больше укрепив подозрения Мефа в ее сумасшествии. — Нас сюда забросило случайно. И то, что мы видели это что-то вроде… проекции нашего прошлого. — Хорошо, и что нам делать? — Мефодий мотнул головой, как породистая лошадь, которую заставляют прыгать через горящие кольца. — Ты же не хочешь сказать, что… И тут он вспомнил, когда на него напал златокрылый. Ошеломленный, Меф снова пережил то мгновение, когда ему привиделся он сам, бросающий в кого-то банкой со сгущенкой. Это было как дежавю, но теперь казалось скорее как видение или воспоминание. — Ну и дела! — воскликнул он. — И… что же мы будем делать? Дафна отбросила со лба светлую челку и улыбнулась. — Я знаю только, что нам пора домой. — Туда, где ты страж света а я страж мрака? — У Мефодия свело все внутренности от одной только мысли. — Не очень-то я хочу быть Повелителем Мрака… — Мы — чужие здесь. И сила не приняла меня. Она ждала другую Даф. Но она может помочь вернуть нас домой. — Что же… — Меф усмехнулся. — Меж Светом и тьмой?.. — Остаться собой! Их руки сплелись в одном касании и синяя вспышка, родившись в груди Даф, захватила их и в один момент прошлась по всему лабиринту, устремившись в Москву, где ее ждали еще четыре эйдоса, совершенно случайно оказавшихся в этом мире… Этот свет забрал Ирку и Матвея, сидящих в самой обычной забегаловке и с удовольствием поедающих пончики… И этот свет забрал Корнелия и Варвару, сидящих у входа в метро и о чем-то негромко переговаривающихся… И вернул всех в их мир.