Пламенное сердце

На следующий день королеву похоронили. Но король Филипп не разрешил бедной принцессе попрощаться с матерью. Кэтрин умоляла со слезами на глазах его. Срывалась на крик. Но король дал ей сильную пощечину на глазах у присутствующих. Упав на холодный каменный пол, девочка расплакалась. Но никто из слуг не вступился за неё. Принцесса слёзно молила дать ей хотя бы сходить на могилу. Но король Филипп не слушал её и кричал что она уже никто в этом замке. После чего вызвал стражу и приказал заточить Кэтрин в темницу. Стражники, повинуясь королю, взяли девочку за руки, и повели в темницу. Слёзы телки по её щекам. Она смотрела на отчима и сводного брата так словно хотела сказать «это ещё не конец». Принцессу завели в темницу и закрыли за ней двери.  — Простите принцесса, — сказал один из стражи. Кэтрин ничего не ответила. После смерти королевы Виктории власть перешла к ее супругу. Как и предполагалось король, Филипп был жёстким правителем и увеличил налоговые сборы. А маленькая Кэтрин выполняла роль служанки, делая непосильную работу. Она вставала каждое утро мыла полы, помогала на кухне и в конюшне. Кэтрин постепенно забыла, что она благородных кровей. Девочка постоянно слушала, как король как отчим плохо отзывается о её умершей матери. И однажды не вытерпев, закричала.  — Не смей так говорить о ней! Ей хотелось кричать и кричать. Хотелось наброситься на отчима и наказать его. Но она лишь могла кричать, ни ничего больше. Она была маленькой девочкой. Однажды когда её отчим уснул. Кэтрин незаметно выбежала из замка и побежала на кладбище. Найдя склеп матери, она обняла статью и заплакала. Она выплескивала все слезы, чтобы её эмоции не видели ни отчим, ни сводный брат. — Мама… Мамочка… — говорила она плача. Пролетавший мимо дракон услышал её плач. Он, плавно приземлившись, тихо подошёл к ней и стал слушать. — Мама… Мне так одиноко… — плакала девочка, уткнувшись в каменные и холодные ноги памятника. Дракон лёг на лапы продолжая слушать. -мне так одиноко… — говорила девочка плача. — Ты скучаешь по ней? — наконец спросил дракон, заглянув на принцессу. Кэтрин оглянулась и увидела перед собой морду алого дракона. Его янтарные глаза смотрели на нее, словно он пытался заглянуть ей в душу. Глаза дракона были похожи на янтарь. Но они были искренними и чистыми. Девочка видела такой взгляд, когда отец был жив. Она осторожно протянула руку, совсем не боясь дракона. Алый змей, тихо фыркнув, дотянулся до её руки и носом коснулся ладони. Кэтрин почувствовала приятное тепло. Его чешуя была приятная и тёплая. Как кора сосны к концу летнего дня. Совсем осмелев, девочка обняла морду дракона и закрыла глаза, слушая его дыхание. От него пахло дымом. Но он не был похож на запах гари. Он был каким-то особенным. — Скучаю… Я не считаю отчима семьёй, — ответила Кэтрин не открывая глаз. — Она всегда рядом с тобой, — сказал дракон, — вот тут, — он коснулся носом груди принцессы. — Но мне не дали с ней попрощаться… — произнесла девочка, утерев слёзы. — а это плохо, — фыркнув, ответил дракон. Принцесса взглянула на горизонт. Солнце начинало медленно подниматься. А значит, если принцессу не обнаружат на месте, то её отчим будет очень зол. — Мне пора…- произнесла девочка, ещё раз взглянув в прекрасные глаза дракона. — Тебя ожидает великое приключение Кэтрин, — сказал он «улыбнувшись» и развернул большие кожистые крылья. Кэтрин увидела, как чешуя дракона заблестела в лучах восходящего солнца. — Откуда вы знаете мое имя? — спросила принцесса, но дракон, же взлетел высоко в небо. « Нужно возвращаться…» — проговорила про себя она и поспешила в замок. Но не успела она добежать до комнаты, как ее схватил разгневанный отчим и отдернул в сторону. Кэтрин упала чуть, не ударившись об стенку.  — Где тебя носит дрянная девчонка?! — кричал он. Кэтрин поняла, что он уже успел выпить вина с утра. Филипп был пьян.  — Твои обязанности выполнять работу по замку! Девочка, молча, поднялась и заметила на руке синяк. Отчим сильно сдавил ее нежную руку.  — Я не хочу выполнять твои пьяные капризы! — крикнула она, резко повернувшись к нему. И тут же получила сильную пощечину от него. Удар был настолько сильным, что девочка упала на пол. Тут к ней подбежали две служанки.  — Принцесса Кэтрин, — стали звать ее они, несильно тормоша, — принцесса! Но Кэтрин не слышала их. От удара она потеряла сознание. Очнулась Кэтрин в темнице. Было холодно и сыро. Она лежала на соломе и каких-то тряпках напоминающих старые одеяла. Голова у девочки болела. И от запаха сырости ей становилось плохо. Принцесса уже поняла, что за каждую провинность отчим будет обращаться с ней как грязной сиротой. Кэтрин слушала, как где-то в углу капает вода. Девочка обняла колени, и уткнулись в них лицом. Ей хотелось плакать и кричать. Но она могла только накричать на отчима и сводного брата. Больше ничего. Тяжёлая дверь тихо скрипнула. И в темницу вошла служанка Мелоди. Скромная светловолосая девушка с тёмными волосами и милыми чертами лица. Она неторопливо прошла и сев рядом с принцессой поставила на каменный пол миску с горячей похлёбкой. — Кэтрин, ты как?.. — робко спросила Мелоди и провела рукой по огненно-рыжим волосам девочки. Девочка подняла глаза и взглянула на неё. В её глазах застыли печаль и отчаяние. Она не могла больше плакать в открытую. И просто молчала. А смысл ей плакать, когда никого близкого рядом нет, чтобы пожалеть её и защитить. Кэтрин поправила волосы и взглянула на маленькое окно в темнице. Через него пробивались бледные лучи света, падая на небольшую лужицу, на полу. — Всё будет нормально… — попыталась успокоить ее Мелоди. «Нормально?.. уже ничего не будет нормально… « — произнесла про себя Кэтрин. Она лишь тихо вздохнула, взглянув на служанку. «Каждый раз, когда я говорю себе, что всё наладится, всё становится только хуже…» — пронеслось у неё в мыслях. -Тебе нужно поесть, — сказала служанка, протянув девочке миску с супом. — Я не хочу… — тихо ответила та и потрогала щеку. От пощёчины отчима она распухла и побаливала. Кэтрин вновь сдержала желание плакать. Некому было больше плакаться. Она теперь сама по себе. — В один день я стала служанкой, … почему так происходит?.. — тихо спросила девочка, посмотрев на девушку. — Мы ничего не можем сделать, это приказ… — печально ответила та. Приказ… Кэтрин сама когда-то отдавала приказы. Но сейчас она прислуга. Единственное что её утешало то что придворные дамы дали ей хорошую комнату. Девушка укрыла девочку старым пледом и приобняла.  — Я сильная… Я справлюсь… — тихо проговорила Кэтрин.  — Конечно справишься… — произнесла в ответ Мелоди. «Тут холодно…» — пронеслось у девочки в мыслях. Принцесса Кэтрин прижалась к девушке как к сестре.  — Мелоди! — услышала девушка голос короля, — где тебя носит?!  — О нет… — сказала тихо служанка.  — Мелоди!!! Король уже скрывался на крик и звал прислугу.  — Нужно идти… — произнесла Мелоди. — Мелоди, — спросила её девочка, — мне долго тут быть? Мелоди печально улыбнулась. — Я не знаю Кэтрин… После чего она встала и выйдя из темницы закрыла за собой дверь. Кэтрин подняла голову и ещё раз взглянула на маленькое окошко. Девочка легла на солому и положив и положив голову на руки заплакала. Она плакала не из-за того что её закрыли в холодной камере, а из-за того что до сих пор сожалела что не попрощалась с мамой — Я не буду перед ними плакать… не буду… — говорила себе девочка всхлипывая. Тем временем король Филипп присутствовал на совете министров. Советники говорили ему что Кэтрин является законной наследницей престола. А значит когда вырастет может свергнуть принца Найджела. — Значит нужно избавиться от девчонки, — сказал Филипп и удалил кулаком по столу. — Но ваше величество, — возразил один из советников, — она законная наследница. Разозлившись король Филипп схватил стул и швырнул его в стену. — Заткнитесь шакалы! — закричал он. — Папа… — попытался успокоить отца принц Найджел, — может не надо?.. Филипп ничего не ответив вышел из помещения громко хлопнув дверью. Девочка сидела в темнице и что-то говорила себе. Её глаза были мокрыми от слез. Дверь резко открылась и в в комнату вошёл отчим Кэтрин. Он резко и грубо схватил ее за руку и не смотря на неё куда-то повёл. Девочка стала вырываться и что-то говорила. Она не хотела никуда идти. Филипп провел девочку через замок. затем открыв двери на улицу вывернул бедную Кэтрин из собственного дома. Кэтрин упала прямо лицом в лужу. теперь она была вымазана в грязи и пыли. волосы были растрёпанные и испачканные. она могла бы расплакаться., но ей не хотелось. девочка вытерла рукавом лицо повернувшись взглянула на отчима. — Кэтрин Андерсон, — произнес король Филипп, — ты изгоняешься из замка! все слуги и придворные дамы смотрели на это. им было жаль маленькую принцессу, но противостоять королю никто не хотел. — Ваше величество… — хотела было сказать Мелоди, но её перебили. «пусть у меня нет дома… Но у меня остались гордость и достоинство…» — произнесла про себя Кэтрин. — Стража выгоните её из замка! — приказал король Филипп стражникам. Те повинуясь ему побежали за девочкой. Немного испугавшись Кэтрин побежала со всех ног в сторону ворот. Стражники бежали за ней как за предателем. Кэтрин бежала как только могла. В голове кружилось множество мыслей. Но одна мысль застыла у неё навечно «месть». Когда девочка выбежала из городских ворот, стражники закрыли их за её спиной. Впереди Был лес, а за ним драконья гора и долина. Долина где живут драконы. Она молча зашла в лес и в последний раз взглянув в сторону бывшего дома. После чего упала на колени и закрыв лицо руками заплакала. Теперь ей никто не мешал выливать эмоции. Девочка плакала и звали маму и папу. — Мама, папа… я очень скучаю… — плакала она роняя горькие и горячие слёзы на траву. «Я понятия не имею что мне делать дальше… я сирота и бездомная… у меня ничего нет…» — говорила про себя Кэтрин плача. Принцесса Кэтрин забрела так глубоко в лес, что уже не знала где замок и поселение. Она просто шла и шла, куда глаза глядят. Она вытирала рукой мокрые от слез глаза. Что-то шептала, себе пытаясь подбодрить и утешить себя. Девочка слышала шорох в кустах. Вой волков. Но это её не пугало. Пугало лишь то, что она понятия не имела понятия, что ей делать. Кэтрин остановилась возле старого раскидистого дуба и прикоснувшись к шершавой и тёплой коре дерева щекой. Она была слегка влажной и тёплой. Девочка вспомнила, как отец водил её сюда каждый вечер, когда был жив. Он давал почувствовать дочке, как кора дуба впитала тепло за весь день. И Кэтрин обнимала дерево, ощущая это тепло на себе. На глазах девочки вновь появились слёзы. Она всхлипнула и вытерла слёзы. Нужно было идти дальше. Кэтрин увидела впереди пещеру. Вначале она боялась идти туда. «А вдруг там медведь или волк… « — подумала принцесса. Но тут небо затянуло тучами. Послышались раскаты грома, и внезапно полил сильный дождь. — Нужно найти ночлег… — сказала себе девочка вся, вымокнув от дождя. Ей нужно было укрыться от ливня. Но она не знала где. Кэтрин забежала под дуб и сев на землю обняла руками колени. Но это было ненадолго. Крона дерева не смогла надолго защитить девочку от ливня. — Придется бежать в пещеру… — сказала себе Кэтрин. Встав, девочка быстро побежала в сторону пещеры. Она бежала босыми ногами по грязным лужам натыкаясь на камни и колючки. Она была уже не похожа на девочку благородных кровей. Скорее на маленькую сиротку. Принцесса забежала в пещеру, прижавшись к холодной стене, облегчённо выдохнула и отжала мокрые волосы. Кэтрин села на пол и осмотрелась. Пещера как пещера, ничего не обычного. Но девочка, не заметила в ней, ни каких хищников. «Хоть что-то успокаивает… « — подумала девочка. Встав на колени, Кэтрин сложила ладони и, склонив голову, стала молиться. — Господи, помоги мне выжить… Я не хочу умереть в лесу… — произнесла дрожащим от холода голосом принцесса. Было холодно. И девочка не знала, как согреться. Как назло подул сильный холодный ветер. «Как холодно… « — пронеслось у нее в мыслях и она, обняв себя руками, свернулась в клубок. «Если я засну тут, то возможно замерзну и умру… но, во всяком случае, мне не будет так плохо как сейчас… « — говорила она, себе прикрыв глаза. Девочка тихо всхлипнула и попыталась заснуть. Когда она заснула к ней бесшумными шагами кто-то подошел. Большая темная тень нависла над принцессой и накрыла ее. Девочка лишь сильнее сжалась, дрожа от холода, и тихо плакала от безысходности. И тут тень в форме большого крыла вновь накрыла Кэтрин. Кэтрин укрыло нечто большое и теплое и отодвинуло от стены. Кэтрин невольно прижалась к чему-то теплому и гладкому. Словно это был ее ангел хранитель, который сопровождал ее все время. Раздалось тихое утробное урчание. Утром подул лёгкий прохладный ветер. Он легонько прошёлся по огненно-рыжим волосам девочки, вновь, словно лаская её. Затем он неспешно поиграл с зелёной кроной деревьев, коснувшись каждого листочка. на улице слышался тихий и приятный шелест листьев и травы. Кэтрин неторопливо открыла глаза. Ей было непривычно просыпаться так. обычно она просыпалась от голоса няни или фрейлин. Затем её ещё сонную вели в уборную, где приводили в порядок. Да и за завтраком она всё время зевала. Девочка, поправив волосы, вышла из пещеры и оглянулась. вокруг был густой лес и на зелёной опушке играли зайцы, носясь по поляне. Кэтрин подошла к яблоне и, потянувшись к самой ближайшей ветке и сорвав спелое красное яблоко, вытерла его об одежду и откусила. Оно было сочное и сладкое. Маленькой принцессе казалось, что она ещё никогда не ела таких вкусных яблок. Девочка доела его и, сорвав ещё несколько, стала с удовольствием их есть. Это был самый вкусный завтрак, который она ела. Кэтрин умылась водой из ручья, и легла на траву смотря на пестрые облака в небе. «Раньше я видела облака только из окна…» — пронеслось у нее в мыслях. После изгнания принцессы из замка король Филипп ужесточил законы и повысил налоги. Кэтрин знала, что ее отчим лишь все испортит. Но что она могла сделать, теперь она сирота и даже не принцесса. — Интересно, как там жители королевства?.. — тихо спросила себя девочка и вздохнула, вспомнив свой дом. Кэтрин протянула руку и осторожно сорвала голубой цветок. Она поднесла цветок к носу и вдохнула аромат. Он был похож на молоко с ванилью. Легкий, приятный и нежный. — Как приятно пахнет… — с улыбкой произнесла она, наслаждаясь ароматом. Внезапно девочка услышала недалеко от пещеры между деревьев окружающих ее чьи-то возгласы. Принцесса, немного испугавшись, вскочила с травы и побежала к пещере. голоса становились громче и приближались. Кэтрин споткнувшись, упала, немного ударилась головой о дерево. — Больно… — буркнула она, потерев ушибленное место. Кусты зашуршали, послышался треск сухих веток. Девочка поняла, что они приближаются. «Они рядом…» — произнесла она про себя и быстро вскочив, побежала за дерево. — нужно спрятаться… — сказала себе принцесса, быстро спрятавшись за большой раскидистый дуб. Кэтрин прижалась к прохладному стволу дерева и, замерев, закрыла глаза. Она слышала, как от страха бьётся её сердце, как часто дышит. Она боялась шевельнуться. Девочка сильнее прижалась к дереву, услышав поблизости быстрые шаги. — Главное не двигайся… — сказала себе Кэтрин. — Быстро, нужно поймать этого дракона! — говорили голоса. — За него король Филипп пообещал хорошую сумму! Найдите его! Кэтрин закрыла глаза чувствуя как сильно бьётся сердце. Девочка услышала знакомые голоса. Это были капитан стражи сэр Генри Ориан, и его подчинённые. — Убить… — повторила его слова Кэтрин, еле сдерживая слезы. Она всегда помнила, что отец чтил и уважал драконов и всегда спрашивал у них совета в трудный период. Кэтрин сложила ладони вместе и стала про себя смолиться. И тут внезапно она услышала свист стрел и треск веток деревьев. Она подняла голову и увидела, как низко над лесом летает алый дракон. Его крылья и лапы чуть ли не касались кроны деревьев. Раздался громкий рев. Дракон пытался уйти от погони. Конечно, он мог выпустить пламя и сжеч противников, но не хотел. — Почему он не использует огонь?..- спросила себя Кэтрин. Девочка наблюдала за тем, как дракон пытается уйти от погони. А стрелы летели прямо в него. Дракон то поднимался, то падал, цепляя деревья. «Нужно что-то делать!» — сказала себе Кэтрин и, подняв с земли небольшой камень, кинула его в одного из стражников, попав в шлем. Раздался характерный металлический звук и стражник обернулся, чтобы увидеть наглеца.  — Я здесь тупая башка! — крикнула девочка и кинула ещё один камень в него. Рыцарь побежал за ней. Кэтрин быстро забралась на дерево и, срывая с веток желуди, стала кидаться ими. — А ну спускайся негодяйка! — крикнул воин и стал трясти дерево. — И не подумаю! — ответила девочка, продолжая кидаться желудями. — Вот доберусь я до тебя! — бурчал рыцарь, продолжая трясти дерево. «Не выходит…» — пронеслось в мыслях у девочки, когда она увидела, что стражники продолжают атаковать дракона. — Должна что-то сделать! — сказала себе Кэтрин и быстро спрыгнула на рыцаря. Тот от неожиданности свалился на землю вместе с девочкой. Та быстро выскочив, побежала к мужчинам и, встав перед ними, она закричала. — Остановитесь!!! — Принцесса Кэтрин? — удивленно спросил капитан, увидев ее. Кэтрин молча, стояла перед ними и молча, смотрела синими как ночное небо глазами. В это время одна из магических стрел попала в дракона. Дракон издал громкий рев, и стал падать на землю, ломая своим весом деревья. — Нет! — закричала Кэтрин и закрыла глаза руками. Дракон упал на землю и отчаянно пытался подняться на лапы. Но рана не позволяла ему это сделать. «Почему это происходит… « — спрашивала себя девочка и слезы медленно стекали по ее грязным щекам. — пошли ребята, — сказал подчинённым капитан, — подождем пока он сдохнет и вернёмся. — Да! — ответили разом все воины, и пошли за ним. Кэтрин осторожно подошла к бедному дракону и тихо плача смотрела, как тот мучается. — Это магическая стрела… — произнесла она, — нужно достать её. Кэтрин подбежала к нему и, ухватившись за стрелу, стала пытаться вытащить её из тела дракона. Но стрела не поддавалась. Как бы принцесса не старалась у неё ничего не получалось. — Кэтрин… — передал телепатический сигнал девочке дракон, — оставь меня. — Нет… я не могу! — выкрикнула в ответ она тщетно пытаясь вытащить стрелу. «Я должна… должна…» — говорила про себя Кэтрин и слёзы с её глаз сильнее телки по щекам. — Видимо, мне не дано прожить ещё тысячу лет… — «произнес» дракон, взглянув янтарным глазом на девочку. — Это не правда! — плача закричала она. — Следуй своей судьбе… — произнес дракон и, выдохнув, закрыл глаза. Слезы телки по щекам девочки. На её глазах умело одно из самых благородных и величественных существ. Её отец часто спрашивал совета, который помогал. За это короля прозвали Мортимер «Драконье сердце». Девочка вытерла слезы, окровавленной рукой, тем самым размазав драконьей кровью лицо. Она положила слабые ручки на массивную морду дракона и сквозь всхлипы проговорила. — Покойся с миром король всех королей… Отойдя от него, она посмотрела в небо печально, и что-то шепча. К вечеру стало рано темнеть. На небе не было видно звезд из-за туч. Даже луна спряталась за ними. Девочка, молча, сидела и смотрела куда-то вдаль. Было холодно. Но Кэтрин это уже не волновало. Она никак не могла забыть последний взгляд умирающего дракона. В его янтарных глазах она видела печаль. Она была очень сильная и была с сильным волнением. Видимо он за что-то безмерно переживал. «Его что-то беспокоило…» — сказала про себя Кэтрин. Кэтрин села, на землю опустив голову. Она еле сдерживала себя, чтобы не расплакаться. Внезапно она увидела в углу слабое расплывчатое свечение. Будто там лежал магический кристалл, который вот-вот потеряет свою силу.  — Что это?.. — спросила себя девочка и, встав с земли, медленно пошла к источнику света. Когда принцесса приближалась к нему, то чувствовала слабую магию. Это было как дуновение лёгкого летнего ветра с запахом дикой лаванды. Наступив на что-то, Кэтрин услышала тихий хруст. Остановившись, она замерла и огляделась. Вокруг нее было множество кристаллов разных размеров.  — Как красиво… — еле слышно произнесла девочка и шагнула вперёд. Кэтрин прошла дальше. И тут она замерла. Перед ней лежал необычный предмет. Это, скорее всего, было для неё очень удивительно. Она никогда раньше такого не видела. Видела только в книгах. «Как прекрасно!..» — произнесла про себя Кэтрин. Девочка боялась подойти к нему. Она стояла и завороженно смотрела на него. Сев на землю напротив него она протянула руку, легонько коснувшись кончиками пальцев, замерла. — Это невероятно! — сказала себе Кэтрин. Девочка почувствовала, как по ее руке медленно распространяется приятное тепло. Она приложила руки и закрыла глаза. «Там есть что-то живое…» — пронеслось у неё в мыслях. Принцесса невольно легла на теплую солому, всё ещё обнимая нового «друга». Она закрыла глаза и заснула. «Так тепло, будто рядом с мамой…» — пронеслось у неё в мыслях. Это было яйцо дракона. Оно лежало в углу пещеры окружённое кристаллами слабой магии. Они поддерживали его, чтобы оно не погибло. Но их слабой силы не было достаточно, чтобы яйцо вылупилось. Но когда юная принцесса обняла его, оно стало сиять немного сильнее. Во сне девочка слышала, как внутри яйца бьётся чьё-то сердце. Ей снилось, что встретилась с родителями и они, счастливо улыбаясь, обняли её. Кэтрин даже хостела умереть, чтобы вновь увидеть свою семью. Кэтрин проснулась от приятного тепла. Открыв глаза, она заметила, что яйцо слабо светиться. «Это невероятно!» — сказала она в мыслях и приложила обе руки к нему. Оно было теплое. Словно там всё ещё была жизнь. — Ты живое? — спросила у яйца девочка и коснулась прохладным лбом скорлупы. — Теплое, — улыбнулась она и обняла его. «Кто же мог его оставить?..» — пронеслось у Кэтрин в мыслях. И тут она вспомнила недавно убитого дракона. — Значит, он оберегал это яйцо! — сказала девочка, не отпуская яйцо из объятий и согревая его своим теплом. — Я так скучаю по папе и маме… я хочу, чтобы всё это было сном… — проговорила она и, подняв глаза, взглянула в сторону замка. Крыши башней и шпили с гербом развевающихся на ветру виднелись над деревьями. В этом замке девочка родилась и росла. По щекам принцессы медленно пробежали слёзы, упав на яйцо. «Когда-нибудь я отомщу за маму и за то, что король Филипп отнял мой трон…» — сказала себе Кэтрин и грязной рукой вытерла слезы. — Мама, я очень скучаю… — тихо произнесла девочка и, поднявшись, вновь огляделась. Теперь пещера стала её новым домом. Подняв с земли плед, она обернула им яйцо, чтобы то не остывало. Тихо шаркая уже грязной обувью, Кэтрин вышла из пещеры и направилась вглубь леса. Она должна была найти еду ветки для костра для того чтобы не замёрзнуть и не дать погибнуть яйцу дракона. Сейчас оно было её единственным другом, которому она могла выговориться. В тронный зал вошли двое стражников ведущих под руки местного жителя в грязной и бедной одежде. Стражники грозно смотрели на него, намекая на то, что ему сейчас будет очень не хорошо. Крестьянин, дрожа, упал на колени перед троном, где сидел король Филипп и, не поднимая глаз в знак покорности, произнес. — Ваше Величество… ваша стража схватила меня за то, что у меня нет денег на налоги… Его голос дрожал, так как он слышал о жестоком характере нового правителя. Филипп безразлично взглянул на грязного крестьянина. От бедного мужчины неприятно пахло, волосы были растрёпанные и грязные. Одежда была обычными лохмотьями. — Что за привычка приводить грязных крестьян в замок… — буркнул про себя король. — Это твои проблемы, — ответил ему Филипп, разглядывая перстни на пальцах. — Но Ваше Величество… я не в силах заплатить 10 золотых… — сказал крестьянин в надежде, что король Филипп смилуется над ним. — Я сказал платить, значит плати кусок грязи! — не выдержав, крикнул на него Филипп, с силой ударив кулаком по подлокотнику, — стража вытрясите из него всё! Стражники схватили мужика и стали его обыскивать. На мраморный пол тут же посыпались медяки и две золотые монеты. Охранники подняли деньги с пола и, подойдя к королю склонившись, протянули ему «добычу». Король Филипп вяло взглянув на всё это, и приказал положить в сундук с налогами. Темные длинные волосы мужчины слегка свисали на лицо. Лицо же «украшала» небольшая борода и густые темные брови. Мужчина ещё раз взглянул на крестьянина и приказал выкинуть из замка. — Будешь отрабатывать долг смерд! — выкрикнул он. После чего мужика вышвырнули в грязь перед дворцовым порогом. Стражники вышли из тронного зала. Король же оперевшись рукой на подлокотник и положил на неё голову, слегка прикрыв глаза. — Моя мёртвая жена имеет так себе королевство… — буркнул Филипп, — денег почти нет, крестьяне нищенствуют… ещё и чума. «Один плюс, территория моего королевства расширилась…» — произнес про себя король. Кэтрин уже два дня нормально не ела. Охотиться толком она не умела, а корешки и дикие фрукты не приносили ей сытости. Вдобавок она пыталась ухаживать за яйцом. Девочка не могла позволить, чтобы оно погибло. Погода хоть и была хорошей, но девочку это не радовало. Кэтрин укрывала пледом яйцо и обнимала, словно оберегала родного брата. Грязная, слабая и растрёпанная она то и дело лежала рядом с ним и согревала собой. Идти было некуда. Стража точно не пустит её за ворота. А ведь там есть рынок, где она смогла бы собрать подгнившие овощи. Кожа Кэтрин немного бледной. Она улыбалась только когда смотрела на яйцо. По грязным щекам девочки медленно текли слезы. — Есть хочется… а меня не пустят за ворота… — тихо произнесла девочка и тяжело вздохнула. «Нужно найти еду… хоть какую-то… « — сказала про себя Кэтрин. Девочка, поднявшись, отряхнулся от земли и медленно пошла к выходу. В это время в замке король Филипп устроил очередной пир. Но этот пир лишь для него и его сына Найджела. Его не волновало, что все подданные пытаются выжить, питаясь тем, что росло в огородах. Кэтрин предстояло найти лазейку и проникнуть за пределы ворот. Ей нужно было своровать несколько подгнивших овощей и фруктов, дабы прожить одень день. Она уже не была похожа девочку благородных кровей. Сейчас она была похожа на девочку из очень бедной семьи или сироту. Не считая отчима, она была фактически сиротой. «Как хочется, есть… « — вновь пронеслось у нее в мыслях, а в животе заурчало. Девочка взялась за живот. Тяжело вздохнув, она медленно брела к воротам города. Девочка то спотыкалась, то падала. Ей нужно было хоть что-то поесть. Кэтрин чуть пошатнулась и упала лицом в грязь. Опершись на слабенькие руки, она приподнялась. синие глаза смотрели в сторону ворот. Понимая, что по приказу короля стража вышвырнет ее как мусор вновь. Девочка вытерла лицо и, поднявшись, она взглянула на себя в небольшую лужу. На нее смотрела грязная лохматая девочка со слегка бледной кожей. Грязь скрывала синеву глаз и некогда розовые щеки. Кэтрин вспомнила, что неподалеку есть небольшое поселение. Поселение, где кое-как выживали бедные жители. Она вспомнила, что мама при жизни, чем могла, помогала жителям, посылая им небольшие тележки с овощами. За это жители любили ее. Кэтрин вспомнила, что ей долго нельзя оставлять драконье яйцо. — Нужно торопиться… — сказала себе она и торопливо направилась к небольшому поселению. Шлеп-шлеп. Раздавались шлепающее по лужам шаги маленькой девочки. Она шла и шла. Ножки были все в царапинах и ссадинах. Некогда красивое платье превратилось в лохмотья. Да и она сама уже выглядела болезненно. «Потерпи милое… потерпи…» — говорила про себя девочка, продолжая идти. Кэтрин снова упала на колени. Ей было тяжело, тяжело от того что не осталось сил, мучал голод. Хотя она пока не сильно мучал. Девочка подняла уставшие глаза и посмотрела туда, где по её памяти должна была находиться деревушка. — Найти деревню я найду… но мне никто просто так не даст еду, — сказала себе Кэтрин вытерев лицо. Поднявшись, она, чуть покачиваясь, вышла из леса. А тем временем в поселении возле замка кипела жизнь. Люди собирались в небольшие кучки и слушали смельчаков кричавших о том, что нужно свергнуть тирана и найти истинного наследника трона. Кто-то пугливо озирался по сторонам, высматривая стражников. Но вся стража сейчас находилась в замке. Остальные мирные жители просто ходили по своим делам. Смельчаки продолжали кричать «долой тирана! «. Хоть и никто никогда не осмелится пойти в замок с вилами. Кэтрин дошла до деревни и ужаснулась. В этом небольшом поселении, которое так пыталась сохранить ее покойная мама, стало еще хуже. Казалось, отчим согнал всех бедных и больных в деревушку. Словно пытался от них избавиться. На глазах девочки появились слезы. Она не могла и не хотела в это верить. Сердце в ее груди готово было выскочить, а маленькие кулачки уже сжимались. «Вряд ли мне тут удастся найти еду…» — пронеслось в мыслях у нее, — «, но хотя бы стоит попробовать…» Она прошла в центр небольшого рыка и, остановившись, огляделась. Вокруг несильно пахло не очень сильной рыбой, погнившими овощами и сыростью. Некоторые жители почти привыкли к таким условиям. А некоторые до сих пор ходили, закрывая носы грязными платками. — Это ужасно… — тихо промолвила девочка и подошла к торговцу рыбой. — Портите господин, — произнесла она, — что случилось с этой деревней? — После того как на трон взошёл король Филипп, — начал худой бледный парень с немного впалыми щеками, — эта деревня стала медленно умирать… уже нет тех времен когда наша славная королева заботилась о нас… Он закашлял и сплюнул мутный сгусток на землю. — … у нас почти ничего не осталось. Только болезни, нищета и голод… -Но ведь королева Виктория оставляла запас для поселения!.. — Все забрали солдаты короля Филиппа… «Это ужасно, …почему все так?..» — пронеслось в мыслях Кэтрин, и она вытерла слезы, вновь размазав грязь по лицу. Кэтрин не стала ничего просить. Она просто ходила по рынку, подбирая полусгнившие овощи и фрукты. Ей удалось незаметно украсть небольшую буханку полу засохшего хлеба и пару почти свежих рыб. «До чего я дошла…» — подумал она, побежав в сторону леса, — «раньше я таскала сладости перед трапезой… а сейчас…» К счастью за ней никто не бежал с криками «держи вора!» забежав в саму чащу леса, она спряталась за самым большим и толстым деревом и, отдышавшись, сползла спиной по прохладному стволу. — Мне повезло… — тихо сказала себе девочка и заглянула в сумку. Девочка заглянула в сумку. Три рыбешки, маленькая булка хлеба не первой свежести, и подгнившие овощи и фрукты. Всё это выглядело скудно. Но для маленькой девочки это было достаточно, чтобы продержаться до утра. Кэтрин вспомнила, как она с родителями сидела за большим столом, и каждый делился впечатлениями за день. Это была своеобразная семейная традиция. По щекам девочки вновь протекли слезы, оставив светлую полоску на грязных щеках. Девочка шмыгнула носом и, встав с травы быстрыми шагами пошла к пещере. По пути Кэтрин слушала пение птиц, тихий шорох в кустах и журчание ручья неподалеку. Девочка услышала неподалеку голоса. Это были мужские голоса. Они что-то кричали. И с каждой минутой становились все ближе. Хруст веток и шелест листвы кустов заставляли биться её сердце так быстро, что казалось, будто оно выскочит. «Кто это? Это стража? Или охотники?..» — пронеслось у неё в мыслях, и она готова была бежать. Но она услышала разговор. — Думаешь, дракон уже мертв? — Наверняка, нужно будет как-нибудь убрать улики. Иначе дух короля Мортимера обрушится на нас. «Папин любимый дракон…» — пронеслось у Кэтрин в мыслях и она вспомнила того дракона к которому отец часто ходил. «Тот самый, о котором так рассказал папа…» Кэтрин спрятала сумку с едой и, набрав камней, побежала на мужчин. — Прочь! — закричала девочка и стала кидать в них камнями. — Стой мерзавка! — её успел схватить стражник. — Пусти меня! Не смейте трогать тело дракона! — кричала Кэтрин вырываясь. — Убирайся грязная девчонка! — фыркнул бородатый стражник и отшвырнул девочку. Та отлетела и упала на землю ударившись. — Больно… — буркнула девочка, взявшись за ушибленное плечо. «Меня уже не узнают…» — шмыгнув носом, она посмотрела вслед уходящим мужчинам. Кэтрин нашла спрятанную сумку и, надев ее, направилась к месту, где лежал дракон. На небе стали сгущаться тучи и вдалеке стали слышаться раскаты грома. Стал дуть прохладный ветер, принося с собой холодные капли дождя. Девочка неспешно шла по лужам и понимала, что тот убитый дракон был покровителем её семьи. Её отец часто ходил к нему и все его советы очень помогали. Кэтрин остановилась возле тела дракона. Капли дождя стекали по побледневшей чешуе, образовывая под ним огромную лужу. Она протянула руку и провела им по мокрой чешуе. — Прости меня мой друг… — тихо произнесла девочка. «Сейчас дождь, кремировать не получится…» — пронеслось у неё в мыслях. Кэтрин шлепая босыми ногами по грязи и лужам. Когда она подошла к пещере и, войдя внутрь подошла к яйцу. На улице уже шёл сильный дождь и гремел гром. Девочка села рядом с яйцом и погладив его, достала из сумки подгнившее яблоко и стала есть. — Знаешь, — произнесла она, взглянув на него, — мне очень одиноко, я скучаю по родителям… из леди я превратилась в оборванку… Тем временем в замке король Филипп и его сын Найджел давно закончили трапезу готовились ко сну. Найджел в постели ел очередной кусок пирога с яблоками и корицей. По его комнате разносился запах корицы и яблок. На слегка пожелтевшей простыне и пододеяльнике лежали крошки. За окном продолжал лить дождь. — И все-таки в этой девчонке что-то есть… — тихо сказал себе принц, доедая пирог. — Эй, Мария! — позвал он служанку. Мария приоткрыв двери в спальню принца, и встав у дверей произнесла. — Да господин… — Убери мою постель мне скоро нужно спать! — грубо приказал он. Служанка послушно убрала постель принца. После чего удалившись, закрыла дверь. Тем временем Кэтрин кое-как перекусив приобняла яйцо дракона. Ей не хотелось, чтобы оно погибло. Так же, она всё ещё помнила последний взгляд умирающего дракона. В нём были огорчение, отчаяние и глубокая печаль. «Я… Я не позволю, чтобы яйцо погибло… Я сделаю все, чтобы дракончик вылупился здоровым!» — сказала себе Кэтрин, поглаживая слабой ручкой скорлупу. Оно было теплое и гладкое. Казалось, будто внутри него горит маленькое пламя. Девочка прижалась к нему щекой, ощущая всю теплоту. Будущий дракончик тоже чувствовал тепло, которое поддерживало его жизнь. Что же будет с ней и её новым другом? Как она будет выживать совсем одна? Кэтрин пока не задумывалась над этим. Сейчас она хотела лишь одного. Нормально поесть и выспаться. То, что девочка нашла на рынке, было мало. Её желудок болел и урчал, требуя нормальной еды. А где её брать? Кэтрин не могла подойти к торговцам и сказать» господин, пожалуйста, дайте еды… Я очень хочу есть…» Кэтрин долго не могла уснуть. Она то и дело вставала и стоя у выхода из пещеры смотрела на огни замка. Так как лес был не далеко от него, то можно было видеть, как в окнах горит свет. Она тихо всхлипнула и, опустив голову, закрыла лицо руками. Есть хотелось очень. Так как она плохо поела, желудок постоянно напоминал о себе. Дождь на улице уже кончился. Но птицы не пели. Словно они чем-то опечалилась. Кэтрин вновь повернулась к месту, где еле светясь, лежало яйцо. Она развернулась подошла к нему. Присев напротив него, девочка, приглядевшись, заметила в нём небольшой силуэт. После чего приложила к нему ухо и прислушалась. Кэтрин слышала тихое сердцебиение внутри яйца.  — Живой… — произнесла девочка и немного улыбнулась.  — Как же сделать так чтобы ты выжил?.. — скорее всего, спросила себя она, — ты же, как и я без родителей… Кэтрин прикрыв глаза, слушала, как бьётся сердце маленького ещё не родившегося дракончика. Девочка получше укрыла яйцо и легла рядом с ним.  — Знаешь, сейчас ты мой единственный друг… мне очень не хватает мамы и папы. Когда мама умерла, я очень грустила… « Да и сейчас мне грустно… я, наверное умру скоро. Я ничего не умею…» — пронеслось у нее в мыслях и она. Не далеко от пещеры где они находились стали слышаться голоса шаги. Девочка притихла и прислушалась. Судя по голосам это были мужчины, и девочка слышала, как они говорили о теле дракона. «Они хотят разобрать его…» — сказала Кэтрин в мыслях. Сиротка прижалась к яйцу и стала слушать разговор. — Вырежи ему сердце! — говорил один. — Да нельзя уже, мы все подохнем! — ответил ему сослуживец. Прошло несколько дней с тех пор как Кэтрин жила в пещере после изгнания из собственного дома. она питалась рыбой и дикими фруктами. От чего за эти дни похудела. кожа стала бледнее, щёки немного впали, и в глазах уже не было живого блеска. она согревалась, разводя костёр. Засыпала, обнимая всё ещё тёплое яйцо, и часто разговаривала с ним изливая душу. девочка изо всех сил старалась выживать, чтобы не умереть от города и холода. вскоре запасы рыбы у неё закончились, и ей пришлось думать, где раздобыть пропитание. на ум ничего не приходило только как кража. вот только воровала Кэтрин у крестьян, которые сами выживали, как могли. Ведь богатые люди могли поймать её. А там и до темницы не долго. Слушая потрескивание дров в костре, она поняла, что если не сможет найти немного еды, то в скором времени умрет. «Красть у бедных людей, которые и так страдают из-за моего отчима… до чего я докатилась…» — произнесла она, про себя смотря на то, как искры от языков пламени поднимаются вверх. Кэтрин почувствовала слабость и её подкосило. Голод давал о себе знать. В её глазах слегка помутнело, и девочка оперлась спиной о прохладную стену пещеры. — Нужно найти еду… — тихо произнесла она, не отводя взгляда от яйца. — Мой друг… Я не знаю, как мне выжить… Кэтрин закрыла глаза, медленно засыпая под мерное потрескивание дров и стрекотание сверчков на улице. *** — Кэтрин, Кэтрин очнись, — слышала она в тумане до боли знакомый голос. — Кэтрин, дочка проснись милая, — сказал второй голос. Она тоже его раньше слышала. Девочка приоткрыла глаза. Вокруг был туман и темнота. Ни единого звука. Тишина. Только где-то в тумане были на видны два расплывчатых огонька. Девочка вначале испугалась и хотела закричать. Но вдруг поняла, что у неё пропал голос. Она замахала руками, словно кого-то пыталась отпугнуть. — Кэтрин, проснись, — вновь услышала Кэтрин голос. Ласковый и нежный. «Кто же это может быть в темноте?..» — подумала она. Вдруг девочка увидела, что один из огоньков стал плавно приближать к ней. Она замерла и закрыла рот рукой. «Почему я не могу кричать?..» — пронеслось у неё в мыслях. И тут мерцающий огонёк остановился в нескольких шагах от неё. Кэтрин замерла. Ей только и оставалось, что неподвижно смотреть на него. Она не знала, враждебный он или безвреден. В её синих глазах отражался его свет и мерцание. Девочка внезапно поняла, что уже не боится его, а хочет даже дотронуться. Что-то внутри ей говорило, что это что-то близкое и родное. — Кэтрин девочка моя проснись… — сказал ей огонёк. Она внезапно увидела лик покойной мамы. Кэтрин хотела было закричать. Но тут она резко проснулась. *** Кэтрин почувствовала на душе тяжесть. Её глаза наполнились слезами. Всё-таки она не смогла забыть родителей. Пусть даже это прошлое, но они всегда будут у неё в сердце. — Мама, папа я очень скучаю по вам… Я постараюсь вырасти достойной, называться вашей дочкой… — тихо произнесла девочка, вытирая слезы с бледных щёк. Тело дракона так и лежало на том месте, где он упал. Девочка знала, что оно разлагается долго и поэтому решила кремировать его с почестями. Кэтрин много раз ходила в лес и собирала хворост. Она боялась, что его может не хватить. Поэтому потратила очень много сил и времени. Она закончила только к ночи. «Отец говорил, что когда драконы умирают, их душа улетает на небо…» — пронеслось у неё в мыслях. — Значит, пусть этот дракон летит к звёздам… — сказала себе Кэтрин. Она достала из старой и пыльной сумки два кремня и присев на корточки стала добывать огонь. Когда огонь разгорелся, девочка смотрела на дракона и слушала треск огня. — Покойся с миром мой друг… — промолвила она и вытерла слезы с грязных щек. Кэтрин в последний раз взглянула на костер и произнесла. — Я позабочусь о яйце… девочка, развернувшись медленно пошла в сторону пещеры, которой была теперь ее домом. Медленно идя к дому, девочка чувствовала, что живот начинал болеть от голода. Девочка знала, что ей придется вновь воровать у крестьян. Но чтобы ее не посчитали воровкой, придется тайком красть почти испорченные овощи и фрукты. Ей хотелось мяса, рыбы и несколько варёных яиц. Голова закружилась, и девочка осела на землю держась за голову. Нужно было найти еду. Любую. Девочка попыталась подняться. Желудок тут же издал урчание. «Хочу, есть…» — пронеслось у нее в голове. Она поспешила к пещере. Зайдя в нее, она подошла к яйцу и сев на колени обняла его, чувствуя тепло теплоту скорлупы. Кэтрин поцеловав яйцо, подобрала сумку и выбежала из дома. Тем временем во дворце. Король Филипп очередной раз ругался с прислугой, кидая в них все, что попадалось под руку. Советники что-то говорили ему, от чего он кричал на них больше чем на слуг. — Ваше высочество, — говорил ему советник Джонатан, — мы ничего не можем поделать. Таков закон. Кэтрин пришлось вернуться на тот же рынок, где несколько дней назад она своровала несколько овощей и рыбу. Все были заняты своим делом. Только Кэтрин холодила по рынку чуть ли не теряя сознание при виде более менее нормально еды. Желудок постоянно урчал и болел, давая о себе знать. Кэтрин заметила недалеко от местного рынка небольшую церквушку. Люди ходили, туда ища спасения в молитвах. И в словах священника. Жители деревни, почти не обращая внимания на девочку, шли к церквушке. Своровав несколько рыбешек и чёрствый хлеб она пошла за ними. Кэтрин шла медленно и осторожно, стараясь не привлекать к себе внимание. Её ножки были облепленные грязью, уже почти окаменелые они затрудняли ей ходьбу. Она, спотыкаясь, шла за женщинами одетых в тряпьё. Кэтрин заметила, что ступни этих женщин тоже были в пыли и грязи. Но кроме этого они были худыми и в язвах. Почувствовав, что голод и слабость усилился Кэтрин упала землю. Она лежала примерно минуту, которая ей казалась вечностью. к ней никто не подходил и не предлагал помощь. Люди просто приходили мимо. У них и своих проблем хватало. Женщина с ребенком мимо прошла. Её ребенка выглядел хуже, чем Кэтрин. его лицо было осыпано оспами. Единственное что кое-как не было усыпано оспой это нос и лоб. сам же мальчик был худой и с впалыми щеками. Девочка, подняв голову, взглянула на него. Мальчик еле шёл за матерью грозясь потерять сознание от голода. Тихо всхлипнув, девочка вытерла испачканной грязью рукой лицо и посмотрев в след женщине с мальчиком. « Люди живут и хуже чем я…» — пронеслось у неё в мыслях и, встав с земли, зашагала к храму. Недалеко от Кэтрин мужчина, потеряв сознание, упал молодой парень. К нему подбежала только девушка, проверив его зарыдала. Сама девушка была бледной и худой с грязным тёмными волосами. Девочка дошла до старой массивной двери церкви и, взглянув на нарисованный, на ней крест прошла вовнутрь помещения. Кэтрин вспомнила, как родители часто водили её к святому отцу, дабы отчислить её душу от грехов. Сами же они знали, что рано или поздно болезнь заберёт их. Главное чтобы их наследница и любимая дочь была жива и здорова. « Нужно произнести молитву…» — сказала про себя девочка. Она сложила ладони и опустила глаза. Что-то, прошептав, она вошла в церквушку. Тусклый свет свечей осветил её личико. И девочка вошла. Слева и справа были старые деревянные скамьи и некое подобие подсвечников. Свечек было мало. Но этого света бедным людям хватало. Кэтрин тихо вошла и, сторонясь крестьян села на последней скамье. В помещение заходили люди, их было много. Кто-то плакал, кто-то читал молитвы, а кто-то просто молча, смотрел на служителей церкви. Девочка заметила девушку, которую видела когда парень упал на землю. « Это она?..» — пронеслось у Кэтрин в мыслях. Она пригляделась. Девушка сидела в средних рядах и, закрыв лицо руками тихо всхлипывала. Рядом с девочкой села женщина средних лет. Она смотрела вперед, где над алтарём висело распятие Христа. Глаза женщины были отрешенные. Девочка, взглянув на неё всё же решилась спросить. — Простите, почему эта девушка плачет?.. Кэтрин замерла, ожидая ответа. Женщина, тихо вздохнув что-то прошептав, повернулась к ней и, слушая как поют несколько детей. — Она потеряла молодого мужа… он умер от истощения… « В этой деревне всё очень плохо… всё держалось на короле и королеве…» — подумала Кэтрин и тяжело вздохнула. в её синих глазах отражался огонь старой свечи. Из « окна» подул прохладный ветер, и некоторые прихожане сильнее укутались в жалкие подобия одежды. Кэтрин поправила уже неизвестно какого цвета волосы. Из-за пыли и грязи они стали спутанными и свисали сосульками. — Господи помоги нам выжить… — услышала Кэтрин голос мужчины впереди. он сложил руки в молитве и постоянно шептал, что скоро все умрут. Девочка слушала шептания крестьян и в ее глазах появлялись слезы. Сострадание ей досталось от матери. Остальной волевой характер и пылкий нрав от отца. Королева Виктория правила мудро и справедливо. Девочка вспомнила, что ее матерь прислушивалась почти ко всем просьбам селян. Кэтрин еще раз взглянула на бедную девушку тихо плачущую в дальнем ряду. Старый священник подошел к старому алтарю и достав старую книгу с пожелтевшими страницами. После чего открыв ее слегка прокашлявшись, стал что-то читать. Уловив несколько фраз девочка поняла, что священник читает псалмы. Крестьяне, сложив ладони, шептали молитвы со слезами на глазах. Кэтрин поежилась. Из окон подул холодный ветер. И Кэтрин обняла себя руками, чтобы как-нибудь согреться. — Господь велел нам переждать « бурю», — говорил святой отец, смотря на прихожан, — да будет нам награда. Девочка замерла от этих слов. Почему-то ей это показалось очень обнадеживающим. Он все еще не могла согреться и укрыться от ветра. Кэтрин осторожно оглядела людей, сидящих рядом с ней. И хотя она уже привыкла к неприятным запахам, но от некоторых исходил такой запах, что девочка еле сдерживалась, что не выбежать из здания. Но решила дождаться окончания служения. Наконец служб была окончена и все прихожане стали расходиться. Когда все ушли, девочка подошла к алтарю, за которым стояла деревянная статуя девы Марии. Кэтрин встал — тихо говорила девочка, — мне так не хватает родителей… из леди я стала оборванкой и сиротой… я очень хочу выжить… Не хочу умереть где-нибудь в канаве…» — сказала про себя она, тихо всхлипывая и утирая с грязных щек слезы. Кэтрин вышла из церкви и немного прихрамывая пошла в сторону леса. Она не знала, что с ней будет, но надеялась на лучшее. Девочка слышала, как крестьяне говорили, что король повысил налоги и им почти не остается на еду. «Отец всегда делал налоги средними и все были довольны… а Филипп лишь знает, как набивать живот» — фыркнула в мыслях девочка, шмыгнув носом. « — Всегда старайся удержаться мудростью. Помни о золотой середине» — вспомнила Кэтрин слова отца. «Когда вырасту и сделаю все что свергнуть с трона Филиппа и Найджела…» — пронеслось в мыслях у нее. Становилось холодно. Девочка, прибавив шаг, старалась идти как можно быстрее, чтобы успеть до дождя. Раньше она любила гулять под дождем, сейчас же ей хотелось как можно скорее добраться до пещеры. Подул ветер, и ей становилось холодно. Холодный северный ветер чуть ли не сдувал Кэтрин с ног. Иногда она падала, но вставала. — Хочется плакать, но нет слез… — сказала себе и побежала. Кэтрин бежала сквозь кусты и ветки. Ветки хлестали бедную девочку по лицу, оставляя ссадины и царапины. Но она продолжала бежать. Ей казалось, что за ней бегут стражники. «Неужели кто-то донес, что видел меня…» — подумала девочка, обдирая ноги об колючие кусты. Добежав до входа в пещеру, она упала на колени и стала переводить дыхание. Голод вновь давал о себе знать. Желудок уже сильнее урчал и начинал болеть. Чувствовалась слабость и непреодолимое желание спать. По телу прошлась дрожь, и девочка легла на землю и прикрыла глаза. «Как хочется есть… а еды мало…» — пронеслось в мыслях у нее. Желудок снова предательски заурчал. Кэтрин приподнялась и, протерев глаза, взглянула в пещеру. Там в глубине виднелось слабое свечение. — Живое еще… — тихо произнесла девочка и, убрав с лица грязные пряди волос поднялась. Она быстро забежала в пещеру и, подойдя к яйцу села на холодный пол и протянув руку, обняла его. — Прости меня… я уходила за едой… — тихо промолвила девочка, пытаясь согреть своим теплом его. — Знаешь, с тобой я, наверное, выживу. Главное что мы будем друг у друга, а провиант найдем. Кэтрин улыбнулась и легонько поцеловала скорлупу яйца. На улице началась буря. Холодный ветер усилился. Он гнул деревья, метал во все стороны куски земли и листья. и вот-вот начнется гроза. «В замке сейчас, наверное, тепло и горячий суп едят…» — подумала девочка и получше замотав яйцо, свернулась рядом с ним. — Мама… я хочу домой… — всхлипнув, промолвила она приобнял яйцо. Ей снилось как родители, взяв ее за руки, повели в красивый цветущий сад. Как отец учил ее быть хорошей принцессой и королевой. А мама пела песню про то, как маленькая птичка пережила шторм. Эту песню королева Виктория пела, когда Кэтрин было плохо или грустно.