Чтобы меня не открыли, не разоблачили, не разворошили

       С каждой секундой сохранять спокойствие становилось все более невыносимо. Наверное, стоило решиться высказать все сразу, не дожидаясь, пока свеженазначенный Совет расползется по темным закоулком Преисподней. Но… Гордость не позволяла.        Идти к Люциферу или к Асмодею? С кого начать? Ей нужно разобраться в этой чертовой ситуации. Прямо сейчас, а не выжидать дьявол знает чего.        Попытки взять себя в руки проваливались. Каждая. Непрошенные мысли лезли в голову — вместе с особенно ярко ощущаемыми эмоциями остальных демонов Преисподней, будь они прокляты до скончания времен еще пару раз. Невозможно нормально работать.        А идти на поверхность и подставить Астарота — чревато. Вызовет подозрения. Дагон не отправить, заметят. Рыжий Кроли куда-то снова смылся, да и можно ли такому доверять? С другой стороны, разве ж это задание? Так, пустяк для любого уважающего себя демона: мелочно, подло и во славу Всеобщего Зла. Всего-то и нужно, что подбросить на Небеса или к воротам райского сада одну записку. Конечно, тогда Лилит, как и им всем, придется несладко, но… Жертвы, творимые во имя Тьмы и ради большинства демонов, ее совесть — демоническая совесть, конечно же, — должна выдержать.        Попросить Лигура с Хастуром? Этим двоим плевать, кого подставить, Астарот их и вовсе не интересовал… Нет, полнейшая глупость. Могут из одного только ощущения внутренней мерзости выдать ее Люциферу.        Все это бессмысленная чепуха. Своими руками она не может сделать ничего, чтобы помешать Астароту, поручить что-то подобное — тем более. Придется ждать, только если не…        Нет.        Идти к Асмодею — как бы ей не хотелось это сделать, даже сразу после разговора с Люцем, — Вельзевул не позволяла чертова гордость. И еще немного — недоверие.        Как, черт побери, он сумел обмануть Богиню?        Честно выдержав почти сутки, Вельзевул наконец сорвалась и с нескрываемым удовольствием разнесла — в щепки и каменную крошку — весь восточный сектор шестого уровня Преисподней. Со вкусом выругалась — несколько подчиненных демонов на это лишь понимающе переглянулись, принимаясь за работу, — и поднялась на поверхность.        Ладно, расплавить в адском пламени пару валунов оказалось приятно.        Гребаное солнце, выжигающее глаза. Гребаный Люцифер, не желающий ничего обсуждать. Гребаный Астарот с его хитрыми планами.        Как, черт побери, она могла всего этого не заметить и не почувствовать?        Дьявол свидетель, Вельзевул сейчас ненавидела себя даже чуточку сильнее, чем Астарота.        Бездна с ней, с гордостью. Нужно идти к Асмодею, может, у этой хитрой твари найдется что-то… Хотя бы способ восстановить проклятый серп.        Можно стащить копье из-под носа Хастура и подкараулить Астарота у входа…        Дьявол. О чем она вообще думает. Ждать и нервничать просто нет времени.        — Вельзевул? Не ожидал тебя здесь встретить, — у входа в Преисподнюю послышался голос Люцифера. Может, это и есть ее шанс?        — Почему Астарот? — вырвалось у нее раньше, чем все мысли — разумные, с аргументами, логичными выводами — собрались во что-то внятное в сознании. Прозвучало несколько обиженно.        — Это правильный вопрос? Или правильнее будет спросить, почему не ты? — хитро прищурился Люцифер, шагая на землю: в воздухе снова повеяло серой. Кажется, на поверхности он не был с самого Падения: солнце, как и синеющее небо его никогда не прельщали.        — Даже если и так, я заслужила, — гордо вздернула подбородок Вельзевул. — Я в этом безумном мятеже с самого его начала. Я первая ударила по кому-то из наших собратьев… Даже до восстания, не у Престола. Я с самого падения пытаюсь командовать этой толпой, и что я получаю? Тот, кто которую неделю ковыряется в ангельских крыльях, встанет во главе войска? Он же сожжет половину твоей армии просто по той причине, что ему нравятся вопли ужаса!        Люцифер ответил не сразу, задумчиво глядя куда-то за скалы, где и должен был находиться райский сад. Мышцы его странно напряглись, и толстая корка одного из воспаленных шрамов лопнула, смачивая кожу горячей кровью и сукровицей.        — Ты не обсуждала это там, внизу. При всех. Почему? — не взглянув на Вельзевул, спросил Люцифер.        — Я не намерена при них упоминать о своих заслугах и что-то у тебя выпрашивать, будто я этого в действительности не заслуживаю, — зазвенела Вельзевул. — Я достойна. Не он, а я.        — Он привел нового демона. Могучего и полезного демона, пусть Лилит еще не осознает всех своих способностей. Уверен, ее роль в грядущих событиях будет по-настоящему великой, — равнодушно протянул Люцифер. — Можешь попробовать привести Адама, просто в качестве трофея, никакой пользы от него все равно не будет. Или какого херувима. Или архангела… Как думаешь, в нашем Аду могут появиться новые падшие?        Вельзевул скрипнула зубами. Конечно, кто-то растрепал половине Ада о том, что она говорила с Гавриилом и Михаилом, это так предсказуемо… Чего еще ждать от жителей Преисподней.        — Меня не злит то, что ты беседовала с архангелами. Не исключаю, они могут дать нам информацию, которая окажется полезной. Но все, что ты делаешь — не для войны, — Люцифер расправил внушительные крылья, захрустел позвонками: внизу ему явно не хватало места. Порыв ветра взъерошил волосы Вельзевул. — В тебе недостаточно жесткости… и жестокости. Астарот совершеннейший псих, но при этом будет грызть ангелов даже из научного интереса. Ты же… О, не смотри так. Я что, идиот? На Небесах ты могла ударить архангела сильнее. Даже Михаил постаралась лучше тебя. Твой жест остался лишь символом. Красивым, но не слишком значимым.        — И это — моя ошибка? — процедила Вельзевул. Гребаный архангел с его утконосами, она его удавит при первой же возможности. Найдет способ… нет, не отрубить крылья. Ободрать, выщипать каждое перышко, чтобы верещал вместо своего снисходительного взгляда и попыток «наладить рабочие отношения»… По его вине не просто она упустила шанс обрести признанную власть: теперь все ее демоны будут вынуждены подчиняться этому больному маньяку…        — Нет. Ты могла лучше, вот и все, — безэмоционально ответил Люцифер. — Астарот будет готовить демонов к войне. Но до апокалипсиса ведущая роль — за тобой. Остальные твои заслуги я помню, и минутное замешательство их не обнуляет.        — Готовить к войне можно по-разному. Он не даст мне работать и полезет…        — Тогда пойдешь ко мне, — холодно оборвал ее Люцифер. — Ваша ругань меня раздражает. Если посчитаю, что ты тянешь одеяло на себя и жалуешься по пустякам — пожалеешь.        — Я докажу, что достойна, — Вельзевул резко шагнула к Люциферу, буквально рыча. — Дай мне оружие, я размажу его по стенке…        — Нет.        — Я согласна, что сработала наверху недостаточно хорошо, — не сдалась Вельзевул. — Я докажу, позволь мне с ним разобраться…        — Астарот получит свою должность. Станет Владыкой Преисподней, ее Князем. Ты будешь Герцогом. Точка, — сухо отчеканил Люцифер, подавляя гнев. — Ты не будешь подчиняться Астароту напрямую, но во всех вопросах грядущей войны он — твой начальник. Уяснила?        — Он не способен…        — Он единственный может заглянуть вперед во времени. Это наше преимущество, — зарычал Люцифер. — На что такое невероятное способна ты, Вельзевул? Что затмит эту его способность? Вопрос закрыт. Обе ваши кандидатуры утвердят демоны… Уже сегодня. Я стану обсуждать назначение, только если Астарот провалится с чертовыми ангелами.        Гнев Богини — невероятно глубокий и яркий, с примесью озона — вдруг затопил все вокруг. Она узнала о Лилит. Люцифер прикрыл глаза, явно наслаждаясь обжигающим ощущением: даже в гневе Ее оставалось что-то святое.        — Возвращайся в Преисподнюю, Вельзевул, — снисходительно прошелестел Люцифер, блаженно жмурясь.        Ну уж нет. Так не пойдет. У нее есть еще немного времени. Наверняка Богиня узнала только о бегстве, а не о…        Вельзевул буквально летела по узким (местами заваленным камнями и всяческим барахлом) коридорам Преисподней, разыскивая Асмодея. Он ей нужен, с его ненормальными многоходовками, сейчас что угодно подойдет. Он тоже не хотел такой должности для Астарота.        Что-то изменилось. Что-то неуловимое, еще не успевшее оформиться в сознании. С первым мгновением Гнева Ее…        Вельзевул было не до того.        Где этот гребаный любитель исчерканной рухляди, куда он спрятался?        — Ты опаздываешь, — чья-то рука схватила Вельзевул за плечо, оттаскивая в темноту. — Они там уже празднуют дьявол знает что. Смотри.        Асмодей — а это был именно он — втащил Вельзевул в какую-то неоконченную нишу в стене: отсюда открывался прекрасный вид на нижний уровень Преисподней, но необтесанные камни врезались и царапали кожу.        Там, внизу, среди воодушевленно хлопающих демонов, гордо вышагивал Астарот, облаченный в совершенно вырвиглазную мантию алого цвета. Снисходительно кивая — Вельзевул честно старалась не прислушиваться, но дьявольский слух как назло работал слишком хорошо, — на слова благодарности и восхищения, он ухитрялся время от времени коротко комментировать сделанное им для Лилит. Идущий в нескольких шагах от него Велиал много крутил головой, точно пытаясь кого-то высмотреть, и временами отпускал свои язвительные шуточки по поводу рассказа Астарота.        Демоны чертовски радовались, таким счастьем можно херувимов подкармливать. Ощущения ни с чем не перепутаешь.       О бездна, как она сейчас ненавидела всех этих идиотов. Они в самом деле не понимают, что такое Астарот?        — Ангелы бы сказали, что командующего в грядущей войне следует возлюбить — безмерно и всем сердцем, — задумчиво прошептал на ухо Вельзевул Асмодей, впиваясь пальцами в плечо, — только демонам любовь не положена. Нам нужно его возненавидеть? Если так, то ты свою проклятую обязанность выполнила.        — Это голосование. Мы можем… — сдавленно буркнула Вельзевул: какой-то демоненок, не скрывая восторга, тряс руку Астарота.        — Сама понимаешь, как глупо это звучит? — мрачно хохотнул Асмодей, переступая с ноги на ногу. — О твоей кандидатуре даже заикнуться никто не успеет… Ты и слова не скажешь. Тебя Люц заткнет.        — Они идиоты, — потерянно заговорила Вельзевул. — Он каждого из них на элементы эфирной субстанции разберет, если решит, что это кому-то Наверху причинит вред. За шесть тысяч лет… Представляешь, что будет?        — Ага. Вдохновляющая речь, — презрительно процедил Асмодей, выпуская плечо Вельзевул. — Все мы — идиоты.        — Если я не могу… Я говорила с Люцифером, он мне отказал, но… — Вельзевул вдруг осенило. — Подожди. Он же начал с тебя. Он хотел назначить тебя!        — Ага. Как же, — сильнее скривился Асмодей. — Меня не впутывай в эти вещи.        — Что?        — Не впутывай. У меня с Ее Планом работы хватает, — сухо бросил Асмодей, делая шаг в сторону.        Внизу к звезде вечера направлялся Хастур. До омерзения одобрительно улыбнувшись, он пару раз хлопнул, а потом осыпал Астарота многочисленными живыми личинками. Демоны весело загоготали и заулюлюкали. Астарот сделал счастливую гримасу, вытащил из волос едва ли не горсть застрявших там шевелящихся личинок и сожрал их без каких-либо раздумий.        — Ты же сам предлагал… Подожди, — непонимающе нахмурилась Вельзевул. — Разве ты не говорил, что…        — Умолкни. Я никому ничего не предлагал, — безразличие в интонации Асмодея убивало. — Определенность и иерархия — это то, что нужно Преисподней. Твои демоны в кои-веки не будут мне мешать работать.        Вельзевул сжала кулаки. Она ожидала чего угодно, но только не этого.        — Давай, герцог Преисподней Вельзевул, чеши на вон то мероприятие. Тебя тоже там ждут, пусть и поменьше, — Асмодей поправил сбившийся и помятый балахон. — Будь хорошим… плохим демоном, не разбей своему Командующему нос в день вашего триумфа.        — Конечно, — Вельзевул выпрямилась, пытаясь говорить ровно. Чего еще можно было ждать от предателя. Ему менять сторону ничего не стоит. — Видимо, с Богиней ты так же поступил? Просчитался только, какая досада.        — О, я всегда предпочитал выбирать наиболее интересную сторону, — почти прохрипел Асмодей. — Тех, кто способен правильно использовать важные сведения… О, Вельзевул, не будь такой идиоткой, общение с ангелами не идет на пользу ни тебе, ни Лигуру. Я делаю то, что мне выгодно, вот и все. Я же демон, в конце концов. Я разумен. И поддерживаю тех, у кого больше шансов.        У нее нет плана. У нее есть враг… нет, Враг. Астарот не станет действовать открыто, но мешаться будет при первой же возможности. Люцифер зол, он прекрасно дал ей это понять, и она сейчас не может допустить ошибки. Но… Наверное, стоит отплатить Астароту той же монетой.        — Как ни крути, ты можешь наслаждаться властью целых шесть тысяч лет. И, Вельзевул, омерзительная ты наша, — Асмодей вышел в коридор и обернулся, — Дагон эти твои затеи тоже не поддержит, если ты ей то же самое предложишь. Хочешь хоть немного преуспеть — приглядывай за ней. И помалкивай о заговорах.        Вельзевул тихо зарычала. Шесть тысяч лет прыгать на одной ножке, если Астарот придумает какую-нибудь чепуху якобы для войска? Почему, черт побери, она должна смириться и терпеть — в Преисподней-то?        И при чем тут, черт побери, Дагон? Какие предложения?        Внизу продолжали бесноваться демоны (распевая какие-то богохульные песенки и выкрикивая одобрительную чепуху Астароту), восточный сектор шестого уровня Преисподней ждал восстановления, Асмодей снова отступил от своих прошлых убеждений и перебежал на новую сторону, а у Вельзевул от забивающих все пространство вокруг чужих ощущений звенело в голове.        Непрошенная мысль вдруг царапнула по сознанию. Что-то эфемерное, связывающее ее с прошлой… прошлым воплощением с треском разлетелось. То, что оставалось запретным и неприкасаемым даже в ее бытность демоном, уже после Падения.        Вельзевул забыла имя Богини. Точно кто-то беспардонно забрался в сознание и стер ненавистное Имя из ее разума. Начисто. Оставив там очевидную пустоту.