Чтобы меня не открыли, не разоблачили, не разворошили

       — Не понимаю, — Вельзевул уселась в первое попавшееся кресло. — Как так получилось, эти двое… Они же вроде бы братья, нет?        Асмодей крепко ухватил за запястье потянувшуюся было к чертежам Дагон и, не дожидаясь возражений, усадил ее на соседнее кресло.        — И ты считаешь это определяющим? — как-то невнятно протянул он, принимаясь сворачивать разложенные по столу чертежи: похоже, присутствие в кабинете хозяйки не мешало ему распоряжаться важными бумагами.        — Нет, — отозвалась Вельзевул, отрешенно приглядываясь к сверткам: возражать она и не думала. — Наши демоны отчитывались, что у этой семейки что-то начинает налаживаться в отношениях… С Ней. Они какие-то дары ей должны были принести. Наши их даже искушать-то не брались, приказа никто не отдал. Те же Адам с Евой как-то справлялись, и друг друга не удавили.        — Кто-то точно пытался, — прошелестела Дагон, искоса поглядывая на Астарота. Князь Преисподней выглядел… странно. Хотя нет, уж демоны-то могли иногда называть вещи своими именами. Князь Преисподней с выступившей на губах кровью и пустыми глазами выглядел жалко. Но какую бы склизкую жижу или мерзопакостное нечто не представлял собой Астарот, нельзя было оставлять его без внимания. Ладно если сдохнет, а как подслушает что для него не предназначенное? И даже минуты особых тревог Дагон без напоминаний бралась за эту важную, пусть и не слишком заметную работу. — Если мы поднимем отчеты…        — Каракули Хастура во второй раз я читать не стану, благодарю, — тяжело вздохнула Вельзевул. — В глазах рябит. И так понятно, что мы это упустили.        — Даже мы тогда не убивали своих… — заметила Дагон, странно шевеля плечами. — То есть… Мы бы не стали убивать. Хотя поводов хватало.        Вельзевул с трудом отмахнулась от непрошенной мысли о том мятеже. Они бы не стали. Но вот на счет ангелов такая уверенность ее не посещала.        — Странно получается, — задумчиво начал Асмодей. — Мы, зло во плоти, заставили человека только проявить любопытство. А все самое плохое он ухитрился сделать и без нашего участия. Это что, какая-то непостижимая свобода, не доступная нам?        Вельзевул скривилась. Под таким углом рассматривать происходящее ей совсем не нравилось. Все это будет отвратительным объяснением для Люцифера.        — У нас на поверхности ошивается один демон, — с неохотой призналась Вельзевул. — Ты его видел. Наверняка он чего и подстроил. Так и скажем всем… Хитрый план. Тайный. И Преисподняя не будет выглядеть глупо.        — Он может здесь объявиться и все растрепать, — недовольно влезла Дагон.        — Не может, — резковато бросила Вельзевул, скрещивая ноги. С креслом нужно что-то делать, неудобно до безумия… — Не явится. Завалим его работой, пусть вокруг людей ползает.        — Уверена? — Асмодей, хитро ухмыльнувшись, примостился на краю стола. — У нас один Князь Преисподней, мое неуважение его пускающей слюни роже, без дела валяется. Кажется, ему следовало предвидеть такую ситуацию.        Конечно. А Асмодею следовало расшифровать это в Великом плане, не могло же подобное отступать от Священного и Правдивого Текста. Дагон нужно было лучше следить за выполнением демонических обязанностей всеми и каждым, а самой Вельзевул…        Все виноваты окажутся. Люцифер если и станет вдаваться в подробности, то исключительно выясняя всю подноготную. На Ее он в этом мало похож: за такую оплошность он лично найдет и накажет всех виновных… Нет, не оплошность. Провал. Убийство без вмешательства и влияния демона — это слишком серьезное упущение для стороны, именующей себя Злом.        — Эта скользкая мерзость вывернется, — отмахнулась Вельзевул, не высказывая всех своих мыслей. Асмодей далеко не дурак (пусть глядя на него в подобное и не поверишь), не могло ему все это в голову не прийти. — Формально — наш демон приложил руку к этому, да так, что пернатые не заметили. Но если этот наш командующий не придет в себя к вечеру… Я возражать не стану.        Асмодей разочарованно скользнул взглядом по комнате:        — Дело твое. Так хочется лично ему череп раскроить?        Как всегда — в точку.        — Лишь хочу предоставить всей Преисподней насладиться зрелищем моего триумфа, — гордо бросила Вельзевул, точно не понимая, в каких благородных порывах ее обвинили. — Но если тебе хочется самому, прошу. Тебе Люц приказа не трогать Князя не давал. Мы с Дагон можем совершенно случайно выйти отсюда, проверить слухи…        Асмодей посмотрел на Вельзевул так, будто бы она ни с того ни с сего протянула ему полуразложившуюся крысу.        — Видишь, — с наслаждением протянула Вельзевул, обменявшись с Дагон ухмылками. — Не я одна упускаю такой шанс.        — Это глупо.        — Вполне возможно. Но последние тридцать лет я делала и более глупые вещи, — мухи вокруг головы Вельзевул зажужжали громче. — Нам всем стоит сунуться на поверхность и взглянуть, что по этому поводу наша… пернатая оппозиция предпринимает.        — А вы не думали, что будет дальше? — заговорила вдруг Дагон, странно хмурясь. — То есть… С человеком. Чем его убили? Разве они могут уничтожить эфирную сущность? Разве у человека ее не было?        Асмодей с Вельзевул встревоженно переглянулись.        — Дьявол, — синхронно выдохнули оба демона.        — И где, в таком случае, носит эту эфирную мерзость? — Вельзевул первой возвратила себе способность изъясняться. — Он что, так и будет разгуливать по планете?        — План… В чертовом плане на этот счет что-то было, но там… — Асмодей в отчаянии запустил пальцы в волосы. Оставшиеся без присмотра свертки чертежей повалились на пол. — До этих событий еще много всего, я не понимаю…        Вельзевул поднялась на ноги, сжимая руки в кулаки:        — Так иди и выясни. Ты хоть понимаешь, что у нас начнется, если…        — Герцог Вельзевул! — пронзительно-жизнерадостный голос Лилит никак не соответствовал ситуации. Демон стояла на пороге, улыбаясь так широко, что любая зверюга позавидовала, и даже не думала спросить разрешения войти. — У меня прекрасные новости! Наш с Князем эксперимент удался! Мне не велено…        Асмодей, тряхнув головой, вытащил буквально из ниоткуда обе свои обожаемые рукописи Плана и принялся спешно листать. О, понятно. Разбирайся со своими демонами сама, Вельзевул, меня ждут чертовы закорючки, и сделай голоса потише…        — Какой эксперимент? — скрыть раздражение она даже не попыталась. — Это может подождать?        — Демоны! Мы смогли создать нового демона! — Лилит вдруг странно покраснела, одергивая платье. — То есть не совсем создать… Но он стабилен, он выживет, я чувствую. Князь лучше расскажет. Князь?..        Голос Лилит вдруг сорвался: демон наконец разглядела бормочущего у стены Астарота.        Сейчас начнется. Черт знает, что там за очередные эксперименты, но, похоже, к лучшему, что Астарот жив и здоров… В целом.        — Что с ним? Он давно так? — Лилит засыпала окружающих вопросами с неестественным для демона беспокойством, не размениваясь на всякие мелочи вроде уважения к рангам. Собственно, к самому Астароту большого уважения она тоже не проявила: встряхнула за плечи, ухитрившись приложить того затылком о стену. Судя по всему, действие это возымело положительный эффект: Астарот перестал бормотать и зажмурился, явно от боли.        — А с ним что-то не так? — едко заметил Асмодей, продолжая шелестеть листами. — Разницы не заметил. В Преисподней и не в таком состоянии демоны встречаются, и личное дело…        В один момент в воздухе что-то неуловимо поменялось.        Мухи, что роились вокруг головы Вельзевул, неожиданно успокоились: в какое-то мгновение одна их часть расселась на плечах хозяйки, а вторая облепила желтеющий череп на постаменте.        — Герцог, — странно приглушенный голос всегда шумного и язвительного Велиала по-настоящему удивил все присутствующих. — У нас посетители…        Вельзевул вдруг поняла, что эта попытка Велиала оповестить собравшихся о гостях была лишь формальностью. Выбора — впустить или нет — этих гостей демонам никто не предоставлял. И посетитель лишь из невероятной вежливости позволил о себе сообщить.        — ГЕРЦОГ ВЕЛЬЗЕВУЛ, — в комнате появилась внушительная фигура, облаченная с головы до пят в черный балахон. Под его капюшоном, в непроглядной для простого, недемонического, зрения тьме белел лишенный плоти череп. Вельзевул нашла в себе силы не удивляться: разумно, что незнакомец выяснил ее имя, когда направлялся сюда. Вплоть до титула. Однако следующие слова гостя повергли ее в некоторое замешательство: — ВЫ ЖДАЛИ МЕНЯ.        Будто демонам о визите кто-то сообщил, только не показал, как гость будет выглядеть. Спокойная, непоколебимая уверенность в затянувшемся всеобщем молчании.        Вельзевул и правда не понимала, что на это можно ответить. Право, даже демонам стало вдруг неловко: будто нечто очевидное и естественное прошло мимо них. Что-то внутри подсказывало: незнакомец говорит вовсе не о той их встрече у райского сада.        — Кажется, я что-то упустила. Что привело вас к нам… — Вельзевул нарочно остановилась, вопросительно глядя на незнакомца. Тишина. Так и не дождавшись, пока тот назовет свое имя, она нахмурилась, продолжая попытки разглядеть второго (или сколько их должно быть?) гостя. Безуспешно.        — ОН ЖДЕТ, — после паузы ответил на незаданный вопрос незнакомец. — ТЕПЕРЬ У НАС ЕСТЬ ПОВОД ГОВОРИТЬ.        — Я… Похоже, мне следует прояснить ситуацию. Я не совсем понимаю, о чем речь, — Вельзевул попыталась говорить только по делу, без лишних рассуждений. Ей чертовски не нравилось происходящее. Почему в Преисподней должны были ждать гостей?        — Я ОБЫЧНО НЕ ПРИХОЖУ ЛИЧНО, МОЯ РАБОТА — ДОСТАВКА, — понимающе кивнул незнакомец. Демоны озадаченно переглянулись, и Вельзевул поджала губы: определенно, чувствовать себя глупо ей пришлось не по вкусу. Незнакомец, замечая это, лишь объявил, похоже, единственный логичный на его взгляд, вывод: — ВАМ ОБО МНЕ НЕ СООБЩИЛИ.        — Именно так, — Вельзевул кивнула.        — НО У ВАС ВСЕ ГОТОВО? — снова будто бы о чем-то очевидном спросил незнакомец.        — Признаться, мы даже имени вашего не знаем, — негромко заметил Асмодей, — не то что кто вы такой.        — ЭТО НЕВАЖНО. ВЫ МОЖЕТЕ ЗВАТЬ МЕНЯ СМЕРТЬ, — после короткой паузы, точно не понимая, должен ли он отвечать Асмодею, произнес гость. Чертовски странный, немногословный для желающего говорить незнакомец. — Я ПОЛУЧИЛ ИНСТРУКЦИИ НЕДАВНО. ПРИЧУДЫ ВАШЕГО БОГА.        Демоны синхронно поморщились: даже толком не очухавшийся Астарот странно закашлялся. Побледневший же Асмодей осторожно, явно пытаясь больше не издавать лишних звуков, отодвинул в сторону рукописи.        — Похоже, вы здесь из-за того человека, — в словах Вельзевул не было вопроса: только уверенность. Авель. Единственное разумное предположение было сродни откровению. — Значит, мы должны ему что-то показать, прежде чем его заберут?        — НЕТ, — снова задумавшись над вопросом, ответил Смерть и почти понимающе продолжил: — ПЕРВОГО КЛИЕНТА ЧАСТО ЗАБИРАЮТ В ПОЛНОЙ НЕРАЗБЕРИХЕ. НО У ВАС ДОЛЖНЫ БЫТЬ ИНСТРУКЦИИ.        — Стоп, — выдохнула ошеломленная Вельзевул. — Вы хотите сказать, что этот человек — Авель — останется у нас? В Преисподней?        — ДА.        — Это невозможно. У нас с Ней некоторые… разногласия по поводу человечества, — предельно осторожно заговорила Вельзевул, пытаясь донести самое важное. — Она не может отправить человека к нам.        — НО ЭТО ТАК, — в голосе Смерти почудилось что-то странное. — ОН ДОЛЖЕН БЫТЬ ЗДЕСЬ.        — Этого просто не может быть, — изо всех сил пытаясь сохранять спокойствие, ответила Вельзевул. — Ангелы могут забрать его себе, если не хотят, чтобы его эфирная сущность разгуливала по земле.        — Герцог Вельзевул права, — Асмодей потянулся за черновиком. — Это Великий план… То есть наши инструкции. Здесь говорится, что верующие в Нее и праведные отправятся после суда к Ней. И суд устраивают ангелы.        — ЭТА КНИГА — ВАШИ ИНСТРУКЦИИ? — Смерть протянул руку: из-под балахона высунулась скелетообразная кисть. — Я БЫ ХОТЕЛ ВЗГЛЯНУТЬ.        Вельзевул уловила какое-то странное ощущение. Асмодей совершенно точно не хотел давать кому бы то ни было в руки свои книги. Но… Отказать Смерти оказался не в силах.        — Мы работаем над расшифровкой, — оправдываясь, заговорил Асмодей, не сводя глаз с листающего книгу Смерти. — Но там не все достаточно понятно…        — НЕПОСТИЖИМО, — многозначительно произнес Смерть.        — Пожалуй, — легко согласился Асмодей и продолжил. — Согласно этому плану, Авель может попасть к нам только после суда. А суда не было… Я так теперь думаю. Нас бы оповестили.        — У ВАС НИЧЕГО НЕ ГОТОВО? — с нескрываемым удивлением Смерть оторвался от книги. — ЭТО УЖЕ НЕ МОЯ РАБОТА, НО ЭТО НЕПРАВИЛЬНО. ОН ВЕРИТ В ТО, ЧТО ДОЛЖЕН ИСКУПИТЬ СВОЙ ГРЕХ. ПОТОМУ ОН ОСТАНЕТСЯ ЗДЕСЬ.        — Они там нас что, за исправительный лагерь считают? — коротко прошипел Астарот, размазывая по губам кровь тыльной стороной ладони.        — БОЮСЬ ЧТО ТАК, — кивнул Смерть, даже не повернувшись к Князю. — ВАШ ПЛАН ВЕРЕН. НО ВРЕМЯ ЭТИХ СОБЫТИЙ НЕ ПРИШЛО. ЧЕЛОВЕК ОСТАНЕТСЯ.        Вельзевул молчала. Ее возмущению просто не было предела: мало того, что сначала из-за человека они Пали, мало того, что в итоге хваленая человеческая преданность Ее идеям оказалась лишь пшиком, так теперь они должны до каких-то событий держать эти эфирные остатки человека у себя, пока Ей не придет в голову устроить суд. Преисподняя что, объявлена Ее личным складом бесполезного хлама? И что Вельзевул вообще с ним делать все это время? Не бросить же в первой попавшей темнице. А если этот суд и вовсе состоится только лет через сто? Сколько еще таких сущностей поселится в аду? Это же полнейший хаос и неразбериха, демоны будут в ужасе. С чего все решили, что в Преисподней для этих сущностей достаточно пространства? Они там наверху с ума сошли?        — Мы не можем его здесь оставить, — наконец нашла силы ответить Вельзевул. Смерть с интересом (но может ли подобное существо заинтересоваться хоть чем-то? Невозможно. Наверняка ей показалось) повернулся к ней.        — МОЯ РАБОТА В ДОСТАВКЕ, — в голове его Вельзевул на мгновение почудились почти извиняющиеся нотки, хотя голос оставался прежним. Лишь спокойствие, не позволяющее сомневаться в его словах. — ПУТАНИЦА В ИНСТРУКЦИЯХ НЕДОПУСТИМА. ВАМ НУЖНО ПОЙТИ К ТОМУ, КТО РЕШАЕТ ЭТОТ ВОПРОС. В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ ТАКОГО БЫТЬ НЕ ДОЛЖНО.        — Отказаться мы не можем? — формально спросил Асмодей. — Или как-то его развеять?        — НЕТ. ВЫ МОЖЕТЕ ОБСУДИТЬ С ВАШИМ РУКОВОДСТВОМ. ТОЛЬКО ОНО МОЖЕТ ИЗМЕНИТЬ ПОРЯДОК.        — Эти книги написаны… Ею, — скривившись, прошелестел Астарот. — Она — не наше руководство.        — РАЗВЕ ЭТО НЕ ОДНО И ТО ЖЕ? — сказанное Князем, похоже, не укладывалось в голове Смерти: так велико было удивление, прозвучавшее в его тоне. — ВЫ СЛЕДУЕТЕ ИНСТРУКЦИЯМ, НАПИСАННЫМ ЕЮ.        — Это… Сложно, но не думаю, что это имеет отношение к делу. И что нам с ним делать, согласно порядку? — не желая обсуждать вопрос подчиненности (ситуация и правда складывалась своеобразная), Вельзевул совершенно искренне поинтересовалась действительно важной, по ее мнению, вещью. Что за временное проживание в аду, чепуха какая-то. О подобном уговора не было, все это глупость… Как можно было подготовить Преисподнюю к тому, о чем никаких указаний не поступало? Их даже не предупредили…        — ОН ГОВОРИЛ О ШАНСЕ НА ИСКУПЛЕНИЕ, ЧТО БЫ ЭТО НИ ЗНАЧИЛО, — после долгой паузы ответил Смерть. — ВАМ НУЖНЫ ПОДРОБНЫЕ ИНСТРУКЦИИ, НО У МЕНЯ ДЛЯ ВАС ИХ НЕТ.        — Понятно, — Вельзевул благодарно кивнула. — Все люди после смерти отправятся к нам?        — ДА, — легко ответил Смерть и добавил: — ПОКА ЗАВЕДЕННЫЙ ПОРЯДОК НЕ ИЗМЕНИТСЯ.        — Только люди? Демонов с ангелами вы тоже забираете? — против воли сорвался с языка неожиданный вопрос.        — ВСЕХ.        — Понятно, — Вельзевул снова кивнула и почесала затылок. — Велиал, забери Авеля… Сегодня запри, на вечер назначь совет, придется обсудить…        — Это полнейшая чепуха, — рыкнул вдруг Астарот, отпихивая от себя напуганную Лилит. — Зачем нам в Преисподней те, кто жил по Ее законам? Мы не ночлежка и не хранилище барахла, у нас война на носу…        — Мы обсудим это на Совете, Князь, — отчеканила Вельзевул, ощущая на себя пристальный взгляд Смерти. — Вы и Лилит можете идти… Дагон, проследи.        Взбудораженные демоны расходились неохотно: судя по всему, не начать возмущаться прямо здесь мешало только присутствие гостя. Выйдут за двери — и все кости ей перемоют. С другой стороны… А куда она должна была деть Авеля? Оставить на пороге Преисподней? Идти с ним наружу и кричать в Небеса с требованиями вроде «заберите свое чучело»? Там, наверху, совершенно точно решили превратить жизнь падших в полнейшую неразбериху.        Хотя покричать на Небеса хотелось до безумия. Просто чтобы успокоиться.        — Асмодей, нам нужны все детали ситуации… С требованиями и указаниями. Как можно скорее, — Вельзевул устало потерла глаза. Какой-то невероятно длинный день, право.        — Я могу заняться этим у себя? — Асмодей понял все абсолютно верно и, дождавшись кивка, неторопливо покинул кабинет.        — Итак, — Вельзевул повернулась к Смерти. — Я должна что-то подписать? Какие-то формальности? Мы вас сильно задержали?        — ДЛЯ МЕНЯ НЕ СУЩЕСТВУЕТ ПРОБЛЕМЫ ВРЕМЕНИ, — великодушно ответил Смерть на один из вопросов и крепко задумался. — НЕТ. НИКАКИХ БУМАГ. НО ЕСТЬ ДРУГОЙ ВОПРОС, ТАК?        Вельзевул молчала с минуту.        Тридцать лет. Тридцать чертовых лет, война, почти разрушенный ад. Возвращенный разум и наступившее — немного сомнительное — перемирие. В первую же неделю — новые проблемы, теперь уж не с демонами, а со смертными. Надо и за живым приглядеть, убийцу точно упустить нельзя, пока на него Гнев Ее не снизошел. С прахом работать крайне неудобно.        Будто бы у Вельзевул других забот не было, кроме как идитского, сентиментального, неподобающего демону…        — Да. Есть вопрос, — вскинула она голову, уставившись на терпеливо ждущего Смерть. — Вы забирали кого-то еще? До человека?        — ДА.        — Я не уверена на счет имени, но…        — АХИМОН. ОН БЫЛ ЗАБАВНЫМ, — деловито сообщил Смерть. — Я НЕ ПОНЯЛ ЗАТЕИ С ЧЕРЕПОМ, НО ТАКОЕ РЕДКО ВСТРЕТИШЬ.        — Его… Его судьба решена? — Вельзевул вдруг поняла, что формулировать вопрос правильно нет необходимости: Смерть уж знает, что она пытается спросить.        — ТО, ВО ЧТО ОН ВЕРИЛ, ПРОИЗОЙДЕТ И С НИМ. ЕЩЕ НЕ ВРЕМЯ, НО СРОК НАСТУПИТ.        Вельзевул кивнула и вернулась в кресло, обдумывая сказанное. Все это звучало чертовски странно, но… Одновременно с этим — безумно правильно. Наверное, Ахимон искренне верил в возрождение. И в самом деле хотел помочь кому-то даже после собственной смерти. Веру собакоголовых Вельзевул понять так и не смогла: слишком чужой она казалась для демона. Но мысль о том, что когда-нибудь ей доведется еще раз увидеть Ахимона, несколько выводила из равновесия. Все-таки демон дважды, если не больше, пострадал по ее вине.        Вельзевул подняла глаза — и к огромному своему удивлению увидела продолжающего стоять в кабинете Смерть.        — У МЕНЯ ТОЖЕ ВОПРОС. ВЫ ВИДЕЛИ МЕНЯ В ПУСТЫНЕ У САДА. ЧТО ЗА ЗВЕРЬ БЫЛ У ВАС НА РУКАХ ТОГДА?