Чтобы меня не открыли, не разоблачили, не разворошили

       — Надо было взять с собой ту железку, — поразительно жизнерадостно хохотнул Астарот для плетущегося по невероятной духоте существа в плотном волочащемся по камням балахоне. Одно слово — псих. — Сейчас бы достойную нашей оппозиции песню сочинили бы. С мелодией. А так придется только словами обходиться, совсем не то.        Идея переговоров с Небесами — нет, разговора с попыткой найти решение их общей проблемы, — казалась Вельзевул все более отвратительной. И дело было не в том, что придется разговаривать с ангелами, не имея за плечами ничего, кроме собственных умений. Дело было в ее собственном эмоциональном состоянии. Нельзя разговаривать с идейным врагом о возможных или недопустимых установках, так сильно желая убить своего собственного союзника. Пожалуй, даже дойти до нужного места с Астаротом и не предпринять попытки отделить его материальную голову от его же материального тела будет дьявольски сложно. Похоже, мозг этого существа предназначен для выполнения в лучшем случае трех действий одновременно (в особенно плохие часы — и того больше). Сейчас, к примеру, Командующему ничего не мешало сразу и придумывать новую пакость, и оскорблять находящихся поблизости, и болтать без перерыва. Осознав же, что Вельзевул с ним не разговаривает, Астарот принялся бормотать себе под нос: судя по всему, какие-то не слишком удачные рифмы.        О Сатана, смилуйся, даруй избавление… Тьфу. Только молиться она не начинала, пусть и Люцу.        Как Вельзевул не пыталась, вспомнить, почему раньше она не считала Астарота таким невыносимым, не получалось. Хотя… Может, весь его треп — нервное? Или он в самом деле таким не был, хотя бы до Падения?        — А еще стоило взять с собой пару простых демонов, — продолжал говорить сам с собой Астарот. — Не то что я в своих силах не уверен, да и ты, в целом, тоже что-то да умеешь, пару архангелов или серафима какого уделаешь. Но было бы здорово Метатрону его бумажки засунуть в…        О Люцифер, за что ты испытываешь ее такими чудовищными способами? Неужели за одну глупую и бессмысленную слабость по поводу того архангела ей теперь десятилетиями, даже тысячелетиями слушать это? Нет, под его командованием никакие Легионы Тьмы, да и сама Вельзевул, в бой не пойдут. Уж совсем на крайний случай, в шумихе Армагеддона всегда можно приложить психопата случайной каменюкой и бросить под ноги ангелам, пока не очухался. Но даже до апокалипсиса всем им нужно как-то дотянуть.        — …демонов построить высоченную башню, — продолжал вдохновленно болтать Астарот откуда-то позади, раскаляя и без того натянутые нервы Вельзевул до температуры адского пламени. — Представь, идет наш часовой по ступеням, а всякую чепуху, вроде ломаных камней и досок, выбрасывает на облака пернатых, оставленные далеко внизу. Было здоро…        — Ты с концепцией молчания в походах не знаком совсем? — не выдержала Вельзевул. Мусорить с высоченной башни на облака пернатых. Это все, что может придумать их Командующий. Невероятный уровень злодейства. Как только Лилит его выносит в таких количествах…        — Да брось, скучно совсем. Плетемся по земле, без чудес, по пустыне, тут даже камни одинаковые, разновидностей двадцать, не больше, я в начале творения сам больше придумал, — недовольно отмахнулся Астарот, пиная попавший под ногу булыжник.— Еще в гору подниматься. Ты отвратительный собеседник, знаешь?        — Я демон, — машинально возразила Вельзевул, останавливаясь и пытаясь прикинуть, с какого боку лучше подойти к скале. — Для меня было бы удивительно и неподобающе стать хорошим собеседником.        — И как только тот архангел тебя терпит… Или не вытерпит… Или не терпит… — Астарот зажмурился, точно пытаясь привести в порядок мысли. Опять делает вид, что в пророчествах и реальности запутался. Следующие слова его — почти жалоба — удивили Вельзевул: — В голове каша, с каждым днем все противнее. Никакой системы… Прикажи Асмодею закончить сначала с костяком Великого плана, хоть все эти проклятые видения можно будет на него нацепить и позабыть совсем.        — Иди к Люциферу с такими просьбами и приказами, — легко ответила Вельзевул. — Это Великий план, это ничерта не просто.        — Отговорки, — вяло возразил Астарот, странно покосившись на возвышающуюся перед ними скалу. — Ты вообще как узнала, что у пернатых здесь… главный вход?        — От него святым несет с самого порога Преисподней, — скривила губы Вельзевул, оценивая узенькую тропинку среди камней. — Неужели твои эксперименты ничего не унюхали?        Астарот весь сарказм пропустил мимо ушей и торопливо пошлепал босыми ногами по камням, догоняя целеустремленно бредущую вперед Вельзевул.        — Врешь, — прогнусавил Командующий легионами Преисподней, хуже распоследнего броненосца цепляясь кривыми когтями за плечо Вельзевул.        Интересно, согласится ли Михаил помочь разделаться с бывшим херувимом, после падения так и не потерявшим пророческий дар? Право, для демона, к примеру, ничего предосудительного. Братание с врагом, подлое и мерзкое предательство, а еще и искушение ангела на такое же вероломство и злые козни. Хотя связываться с Михаил — так это уже совсем беспринципной мразью надо стать. Даже демонам до такого еще идти и идти.        А вообще, прекрасно звучит. Нужно почаще о таком думать, расслабляет и приглушает желание убивать.        Гавриила уболтать, что ли. Хотя… Нет, этот любитель странного зверья Астаротом не заинтересуется, пока ему Небеса отмашку не дадут. Если только психопата самой в какое-нибудь чудо-юдо превратить… Единственный в мире сухопутный кашалот с заячьими ушами. Главное условие — зверь не должен издавать много звуков, никаких попугаев…        Все. Она тоже рехнулась в этой Преисподней.        — Черт с тобой, проследила за ангелами. Но от ворот все равно несет, — ответила наконец Вельзевул.        — Но и звучит все равно по-идиотски, — расстроенно буркнул заскучавший Астарот, однако сразу же оживился. — А за кем проследила и зачем? Кого-то решила искусить? Хочешь, попрошу Лилит, она здорово в этих штуках разобралась…        — Не твое дело, — спокойно перебила его Вельзевул.        — Да ладно, нам новые демоны всегда нужны, и новости Сверху бывают полезными, — Астарот продолжал испытывать на прочность ее нервы. — Это пернатым не положено с нами взаимодействовать, а демонам пристало вероломствова… Слушай, а как ты до них докричаться намерена?        Вельзевул продолжала неспешно шагать между слабо фонящими святым духом кустами. Зеленющими до отвратительного. Чертовски противный радостный оттенок. Ни одного пожухлого или пожелтевшего листочка. Они что, херувима какого к этим кустам приставили?..        — Кричать. Громко, — удостоила она-таки ответом своего Князя. У того, судя по булькающему звуку, отвалилась челюсть.        Ну да, самый простой и идиотский способ. Явно не для психов-гениев, его великий разум до такого только в порядке шутки дойдет. О Дьявол, он замолчал, хвала всему темному и ненавистному…        Тропа наконец вывела их на вершину скалы: поразительно плоскую (ну конечно, к чему все эти ограничения самих себя в удобстве и чудесах) и широкую. На площадке — опять-таки с идиотскими зелеными кустами по краям — на каждом шагу виднелись символы, вырисованные и выложенные камнями.        Блестящими, точно в звездной пыли измазанными, мать их, камнями. От которых ощутимо несло обжигающим светом и благословениями.        Это уже даже не смешно, в самом деле.        — И что это за дрянь? — Астарот, ощутимо подобравшись, с интересом склонился у особенно витееватого символа с камнем по центру. — Знаешь, для строительства перехода вовсе не…        — Не тяни руки, исследователь, — спохватилась Вельзевул, одаряя Астарота непрошенным советом. Либо Князь Преисподней не почувствовал освященность этого барахла, либо… ему было плевать.        — Ай! Предусмотрительно, ловушка от злобных соседей снизу, надо же, — Астарот выпустил из обожженных рук камень. Вельзевул, отмечая покрасневшую кожу, погрузилась в мрачное злорадство.        — Будь там чуть побольше благостного, ты бы сейчас без рук остался, — с сожалением протянула она. — Если они задумают сотворить на земле Алтарь, я обязательно тебя туда позову.        — И не мечтай, — скривился Астарот, подпинывая еще один камень: тот со свистом полетел со скалы, удачно угодив между кустов. — Слушай, если переместить еще три булыжника, любого пернатого, который попытается воспользоваться переходом, швырнет намного севернее.        — Снег и морозы? — вдумчиво протянула вдруг Вельзевул и щелкнула пальцами: золотистые булыжники неспешно поползли на новые места. — Будем уходить — переброшу последний.        Мелкая пакость, а все равно приятно. Небольшие неудобства пернатых компенсируют вынужденный разговор со Смертью. Нет, разговор оказался… даже не раздражающим, а Смерть оказался на удивление неплохим собеседником, пусть и немногословным (о, поразительный контраст с болтающим без умолку Астаротом), но вот почувствовать себя идиотом было чертовски неприятно. Пусть забирают себе этого поехавшего человека. Хастур с утра заявился с круглыми глазами: Авель уже принялся поучать демонов, как правильно осуществлять бичевание. Чтобы было больнее и назидательнее. Суток не прошло, черт побери!        Вот и думай о том, насколько люди — интересные существа, или же это всего лишь опыт скотовода.       В любом случае, еще одного психа — теперь уже из человеческого рода — в свое владение Вельзевул получить не желала. Такому явно место среди ангелов.        Пернатые твари, они вообще работают там у себя на Небесах? Или решили все обязанности на Преисподнюю свалить?        Вельзевул прикрыла глаза и заставила один из кустов вспыхнуть адским пламенем. В воздухе запахло серой.        С Небес послышался тихий звон.        Астарот странно улыбнулся, расправляя запылившийся алый балахон, и гордо выпрямился. Один из символов — не функциональных, лишь означающих какую-то чепуху вроде «хвала Ее мудрости» изменился и приобрел совершенно непрезентабельную, даже неприличную окраску.        — Эй, пернатые! — зазвенел над скалой голос Вельзевул. — Разговор есть. Хлопайте сюда своими крыльями…        — Убирайся прочь, демон, — гудящий от возмущения тон был ответом. — Не оскверняй это место своей грязью и тьмой.        Вельзевул вспыхнула: в прямом смысле тоже, адское пламя в руках появилось само собой. Грязная? Они загнали их под землю, их стараниями она по болотам и прочим не слишком пригодным для проживания местностям носилась, успевая не дать Преисподней рассыпаться, и уже три недели она даже пары минут не могла отдохнуть, сюда тащилась через чертову пустыню… Конечно, черт побери, она сейчас грязная!        — Сандальфон, твой мерзкий голос никакое чудо не исправит, не старайся, — презрительно хмыкнула Вельзевул, вспоминая имя противного ангела. Кажется, до мятежа ему и песок-то создавать без присмотра не доверяли. Астарот изобразил одобрение — не столько своей коллегой по переговорам, сколько сработавшим планом. — Собирай своих, поболтать нужно. Про ваши клиентов, черт побери.        — Не понимаю, о чем ты, демон, — тот же тон, но… другой голос. Рафаил… Конспираторы, дьявол их на перья для подушки отправь. — Небеса не имеют дел на земле…        — Конечно, а еще на всю землю не несет вашей благодатью, — сухо отчеканил Астарот, разминая шею. — Вам врать наконец-то разрешили? Ложь во благо и спасение, кто изобрел?        — Мы не оскверняем себя ложью, демон! — снова громыхнуло с Небес. Они там что, за облачный усилитель голоса друг друга отлупить пытаются?        — Да мне плевать, — лениво отозвался Астарот. — Мы к вам не на стаканчик благодати заскочили. У нас дело.        — Мы не ведем дел с демонами!        — Сандальфон, пни своего друга, его заклинило, — процедила Вельзевул, теряя терпение. — Все мы идиотская часть Великого Плана, пусть на досуге подумает. Приведи кого поумнее, Метатрона заодно захвати. Есть разговор, а орать наверх я не намерена.        Астарот внимательно поглядел на Вельзевул, странно хмурясь: точно головная боль одолела. С Небес какое-то время не доносилось даже звона.        — Чего вам нужно? — наконец прогудело сверху.        — О, всего лишь хотим вернуть вам ваше барахло, пока оно целое, — едко прошелестела Вельзевул, скривившись. — Переговоры, мать твою! Веди кого-нибудь нормального. К вам Князь и Герцог Преисподней пришли, включите то, что у вас в голове разгоняет мелодии для хвалебных гимнов, и приведите уполномоченных решать хоть что-то.        — Мы можем уничтожить вас обоих, — грозный голос объявившегося Метатрона, как бы старик ни старался, не смог вызвать у Вельзевул даже капли уважения, не то что страха. — Вы предстали перед небесами…        — Спусти свою задницу в хитоне сюда, — зазвенела Вельзевул: мухи вокруг ее головы роились. — Ты и представления не имеешь, что могут сделать с этим местом и вами всего двое демонов. Мы сейчас предельно вежливы.        — Мы не станем говорить, — пусто отозвался Метатрон. — Никаких переговоров, на это нет Ее воли…        Вельзевул сжала кулаки, ощущая, как где-то в груди гнев скручивается в невыносимо тяжелый узел. Шаг. Еще один. Прямиком на символы — плевать, что ноги обжигает. Она им сейчас покажет и грязь, и не переговоры, и честность… Астарот встрепенулся, расширенными от удивления глазами уставившись на Вельзевул, и прошептал одними губами: «Что ты делаешь?»        — Внемли мне, Глас Ее, Метатрон, — голос Вельзевул точно отдавался жужжанием бесчисленных мух. — Я, герцог Вельзевул, пришла сюда лишь с деловыми намерениями. Я призываю тебя и твоих ангелов к ответу. Вверенный мне Ад желает знать, почему вопреки Великому Плану душа смертного отправлена к нам…        — Это непостижимый замысел, демон, — брюзгливо перебил ее Метатрон, не удосужившись даже явить свой лик на небесах. — Ты должна ему лишь следовать, а не понимать. Уходите оба, пока целы. Сегодня вас не тронут, на то есть Ее воля.        Астарот тряхнул головой, сплюнул на покрытые позолотой камни и мерзко расхохотался.        — Так и знал, что вся эта история с книжками — дерьмо…        Вельзевул ответ Метатрона не понравился. Дьявольски не понравился. Освободив за считанные мгновения крылья, она подняла налившиеся кровью глаза к Небесам.        — Слушай меня, Метатрон, — звенел ее голос, многократно усиленный. Нет, не над землей разносились ее слова: каждый звук отправлялся туда, в канцелярию к пернатым недоумкам. Так, что все — от мелкого ангела до первого серафима могли услышать и разобрать не то что смысл, но и тончайшие интонации. — Я пришла говорить — не как враг, но как связанный одним делом. Меня и моего Князя встречают как врага, не выслушивая.        Точно уловив какие-то изменения, Астарот вздрогнул, шагая к Вельзевул, мотая головой: ему явно хотелось, чтобы она прекратила. Прямо сейчас. Только то, что каждый ангел на Небесах сейчас слышит абсолютно все, не давало ему попытаться совсем уж очевидно ее заткнуть. Ему было чертовски некомфортно… Нет. Князь Преисподней, Командующий Легионами Тьмы, единственный провидец Ада был напуган до дрожи в коленях.        — …Я дам вам полчаса, чтобы привести тех, кто будет обсуждать наши общие проблемы, — чеканила Вельзевул ледяным тоном, который мог бы повергать в ужас армии. Никто на Небесах не знает, на что конкретно способны и уполномочены Иерархи Тьмы. Метатрон не знает, что на счет всей этой истории думает Она, у него нет инструкций, одно только «не убивать» (будь оно иначе — на этом святом месте демонов встретили бы вооруженные до зубов ангелы), он растерян (и это слышно в его голосе), а значит… На этом можно сыграть. Разве дело не стоит риска? Демон она или нет? — Ты и еще двое. Архангел, серафим и херувим. Но не вздумай приводить Михаил или Рафаила. Мои демоны такие переговоры не признают.        В этот раз пауза наверху показалась чертовски долгой.        — Иначе что, демон? — голос Метатрона оставался обманчиво-спокойным: ангел явно не слишком хорошо справлялся с неподобающими эмоциями. Он рассеян. Он не понимает.        Зато Вельзевул понимала эту ситуацию слишком хорошо. Она шла сюда с мыслью о возможном самоубийстве, она была готова ко всему. Она не уступит.        Астарот с силой сжал ее запястье, округляя глаза: похоже, понял, что прозвучит сейчас. О, Командующий правильно испугался, но терпеть она не намерена. Не для того падала с Небес в проклятое огненное озеро. Не для смиренного ожидания финала. Она давно уже не послушный Ее слову серафим.        — Так слушай же, Метатрон, на что готова Преисподняя, если ее благородную попытку говорить не одобрят, — легко вывернувшись из хватки Астарота, Вельзевул взмахнула крыльями и продолжила: — Наша передышка до апокалипсиса будет завершена. Нам плевать на оставшиеся пять тысяч лет или сколько там. Мы оскверним каждый дюйм этой планеты, каждый клочок поверхности, до которого сможем дотянуться. Эту гору мы разрушим до основания, и на обломках ее будут бесноваться самые мерзкие демоны, что только найдутся в Преисподней. Мы убьем каждое живое существо таким отвратительным способом, что даже наши собственные сторонники погрузятся в ужас и отчаяние. Весь мир покроет кровь и гниль. Ваши небеса будут задыхаться от боли и страха, окутавшего землю… Думай же, Метатрон. У тебя мало времени.        С Небес послышался тихий неразборчивый шепот, странный треск, грохот — и даже легкий перезвон сверху пропал.