Чтобы меня не открыли, не разоблачили, не разворошили

       Разъяренная ничуть не меньше услышавшего дурные вести Люцифера, Вельзевул в сопровождении сразу двенадцати демонов неспешно шла в сторону невесть по какой причине возникшего на этих землях озера из святой воды.        — Какого дьявола, — рычала она себе под нос так, что слова разобрать мог только идущий в шаге от нее Шеду да рычащие церберы. — Не поверю, что Люц не знал, куда именно сунули эту святую лужу. Черт!        От одного упоминания святого бросило в жар. Нет, понятно, что от Небес и всей и благой ерунды демоны с каждым днем уходили все дальше, но ограничивать в выборе слов? Хотя… Сами же начали.        — Никто из моих наблюдателей не видел, как это произошло, — подошедший Велиал точно прочитал мысли. Наверное, это постоянная необходимость совершенствоваться в слежке дает о себе знать: вот уже и выражение лица Герцога Преисподней способен верно истолковать. — Оно просто тут появилось. Даже Небеса не открывались.        — Прекрасно, — холодно ответила Вельзевул, глядя на неподвижную гладь внушительных размеров лужи посреди пустыни. — А если они эту дрянь решат рекой мимо Преисподней пустить? Это нарушение всех возможных принципов… сосуществования.        Слишком себя распалив, Вельзевул от досады плюнула на землю, лишь самую малость не угодив на ноги Велиалу.        — Это еще не должно ничего значить, — Лилит благоразумно держалась в стороне, то и дело пытаясь потеребить одного из церберов за ухом: адский пес же расположения к демону не выказывал, предпочитая то отираться у ног Вельзевул и Шеду, то убегать вперед на приличное расстояние, явно кого-то вынюхивая. — Им тоже не нужны проблемы.        — Если Астарот уверен, что ангелы побоятся затеять что-то посерьезнее словесной перепалки, пока их Маменька не явится или пока кто-то в небесную трубу не прогудит, — прошипела Вельзевул, выходя из себя, — то ему стоило самому подняться и взглянуть. Или попытаться лучше понять… хоть кого-нибудь. И тут уж не до хорошего, хотя Князю, как я думаю, пристало лучше разбираться в особенностях врага.        — Он пытается, — пробормотала Лилит почти виновато. — Просто сейчас есть вещи поважнее…        Вельзевул остановилась и сменила направление, начиная обходить озеро с западной его окраины. Явное неодобрение чувствовалось даже не от Лилит, а…        — Я думала, что все вещи «поважнее» опираются на понимание того, на что способны наши враги, — Вельзевул с откровенной злостью взглянула на демонстративно поджавшего губы Велиала. — Можешь так и передать, я не побоюсь в лоб Астароту такое повторить.        Шеду коротко тяфкнул, заставляя далеко убежавших церберов вернуться к демонам, и вмешался в разговор:        — Это все важно, думаю, хотя в устройстве и порядках Преисподней я ничерта не смыслю, — слишком нагло начал он. — Но там — целое озеро дряни, способной убить нас безвозвратно, если верить противнику. Что мы будем с этим делать? Осквернить? Заставить Каина убить кого-то еще? Простое осквернение не зачтется, убийца уже слишком греховен, чтобы его мерзости хватило на целое озеро…        Вельзевул нахмурилась, не выдавая разыгравшегося любопытства: Шеду что, болтал с Асмодеем? Такие теоретические размышления — по его части.        — Ваша вера что-то такое говорит? — подобрала наконец она нужный вопрос.        — Да, лорд Вельзевул, — гордо ответил Шеду, прекрасно замечая скривившиеся рожи демонов, но не думая исправляться. — Чтобы уничтожить что-то святое, нужен совершенно особенный в своем роде грех.        — Если Каин повесится, сработает? — холодно отчеканил Велиал, переглядываясь с парой мелких демонов.        Конечно. Многим в аду не нравилась ее идея — додуманный, причесанный вариант версии Астарота: «давайте подсунем ангелам какую-нибудь пакость». Две сотни лет на реализацию, шутка ли? Усилия тысяч демонов, вынужденные жертвы, миллиарды часов слежки за людьми, ворох грязной работы, чтобы… Серьезно? Вот так избавиться, вернее, приобрести одного убийцу вместо сотен тысяч?        Она работает с кретинами. Даже члены Совета — сущие идиоты.        Вельзевул только собиралась высказать все, что думает о рациональности идеи Велиала, как, не скрывая презрения в голосе, заговорил Шеду снова.        — Я на поверхности живу достаточно давно. И рядом с Каином ошиваюсь ничуть не меньше твоих демонят, — на загривке у Шеду вдруг дыбом встала шерсть. — Он сам ушел от людей, Небес, когда услышал, за что на него прогневались. Если он и раскаивался, то своим раскаянием ухитрился добавить себе еще несколько грехов в список. Ему жаль брата, но… Гнев бывает не только Ее, но и на Нее. Не слышал, чтобы кто-то еще из людей таким мог похвастаться. Жалкие овцы заснувшего пастыря.        — И к чему ты это? — равнодушно хмыкнул Велиал, явно не слишком интересуясь особенностями взглядов греховных людей.        — К тому, что это создание скорее твоего демоненка с собой в лужу утащит, чем повиснет на пальме, — отчеканил Шеду и чуть поклонился Вельзевул, выбешивая донельзя Велиала. — У меня была возможность этим поделиться на Совете, благодаря Лорду. Изложить факты. Ты должен был слышать. Моя работа — не размышлять, а сообщать. Как и…        Шеду, склонив голову, выдержал слишком уж многозначительную паузу. Церберы настороженно зарычали, когда Велиал скрипнул зубами и отошел к Лилит.        — Я служу своему Лорду, — продолжил Шеду. — Моя роль в том, чтобы позволить ей нанести решающий удар, а не размышлять, какие методы она выбирает. Ты должен понимать. Таков и долг каждого демона перед великим Люцифером в противостоянии с Небесами, не так ли?        — А я думал, все мы падали Сверху как раз за то, чтобы размышлять о чужих методах, — буркнул себе под нос Велиал, но громче огрызаться не стал, признавая победу за Шеду.        Вельзевул улыбнулась. Определенно, собакоголовые за последние годы стали чертовски умело подбирать слова и лгать, если им это было удобно. Она прекрасно знала, что Шеду плевать хотел на Люца и всю эту историю с апокалипсисом.        Хотя в целом, Велиал говорит очень даже разумные вещи. Никто из них понятия не имел, что делать с идиотской лужей. Надежда на то, что адское пламя сможет нейтрализовать убийственный эффект воды, была слишком уж эфемерной.        Придется немного поработать над всякими оскверняющими вещами — не слишком удобно, учитывая, что Закон Ее до сих пор внятно не написан. Пока — опытным путем — выяснено, что нельзя есть запрещенные к поеданию в саду яблоки (а может, не столько есть, сколько срывать и предлагать другим), нельзя убивать (во всяком случае из ревности — во имя любви к Ней же и признания своих заслуг), особенно братьев.        Не слишком богато. Придется соображать всем вместе.        Да уж, сюда бы Кроли — наверняка придумал бы что-то дьявольски коварное. Но тот, к огромному сожалению, до сих пор приставлен к Адаму и Еве, с их третьим сыном-переростком. Именно там сейчас формально и официально проходили главные столкновения Добра и Зла.        Сама же так решила. Не хотела, чтобы Астарот с Кроли работал. И чтобы он с Лилит связывался. А было бы удобнее…        Ощутив неожиданно сильный порыв благостной дряни, Вельзевул выругалась. Пожалуй, количество и витееватость ее выражений явно должны были хоть немного попрать святость этой лужи, ну или хотя бы заляпать девственно-чистое эфирное пространство.        — Шеду, Лилит, остаетесь со мной. Остальные — затаиться, — прорычала Вельзевул, опасаясь, как бы все это не оказалось ловушкой. Ох, не зря она притащилась сюда не одна. — Без моего приказа даже шевельнуться не смейте.        Демоны — даже Велиал, пусть и с явной неохотой, — принялись исполнять предельно понятные указания.        Вельзевул прикрыла глаза, прислушиваясь и не обращая внимания, как Шеду ухитряется отдавать приказы церберам. Не слишком информативно: еще один всполох почти человеческого любопытства, еще немного самодовольной уверенности в победе света, и…        Снова кто-то желает этой встречи?        Еще только услышав шелест крыльев, Вельзевул зарычала:        — Ваша канцелярия там наверху остатки совести потеряла? — мухи зажжужали с удвоенной силой. — Что это за проклятая лужа? Мне вам перья подпалить, чтобы послание было предельно конкретным и однозначным?        Пожалуй, Вельзевул не испугалась бы, даже стой у нее за спиной целый отряд ангелов. А так… Да трое там, от силы трое.        Церберы ощетинились, глядя на прибывших пернатых. Пожалуй, Хастур неплохо тут поработал: вывести такую клыкастую и живучую нечисть было непросто.        — Можно… Собак отозвать? — дьявольски знакомый, безумно осточертевший непринужденный голос. — Это же собаки?        — Это церберы, — с интересом заметила Лилит, прищуриваясь.        — Нельзя, — гордо хмыкнула Вельзевул, оборачиваясь. Угадала два из трех. Гавриил (его что, закрепили за ней или как?), Тамиэль (херувим с отсутствующим видом изучал окрестности, точно клыкастые твари ему каждое утро щетку для перьев приносят) и Уриил (Метатрон нашел кого отправить, серьезно).        — У Небес была назначена операция, а как-то связаться с Преисподней мы не могли, потому разместили озеро без согласования, — нагло врал Гавриил (по мнению Вельзевул — бесстыдно даже для ангела врал. С другой стороны, самому Гавриилу ничего не мешало утверждать, что в его словах нет и капли лжи. Никто из представителей Небесного воинства не желал работать с Падшими, а все желания и стремления ангелов есть лишь выражение воли Богини. А раз уж воли Всевышней на что-то не было, даже заговаривать о необходимости получать разрешение Преисподней на свои дела — недопустимо. Извращенная ангельская логика), — Небеса обещают, что озеро исчезнет через пару часов…        — У тебя перед глазами трое демонов, — холодно отчеканила Вельзевул, едва сдерживаясь, чтобы не схватить Гавриила за ворот и хорошенько не потрясти. Нет, больше никакой вежливости старых друзей: с врагами так не беседуют. Может, тогда на лице блаженного архангела появится что-то серьезное. Хотя бы отголосок понимания ситуации. — Мы чертыхнемся, пару раз плюнем — и тут будет еще одна лужа. Только из проклятого огня. Это в планы вашей Доброй компании входит?        — Небесам нужно два часа, после чего… — откашлялся Гавриил, придавая себе важный вид. Похоже, наверху уверены, что именно у нее, у Вельзевул, лишь Герцога, даже не князя, есть полномочия принимать такие решения. Неужели настолько впечатлились? Ну уж нет, раз ведете себя как полные мудаки…        — Небеса смиренно просят? — прозвенела Вельзевул, ухитряясь сейчас возвышаться над всеми присуствующими, не смотря на не слишком высокий рост служебного тела. — Молят?        Уриил отступила назад, в легкой панике покосившись на своих. Гавриил возвел глаза к Небесам.        — Никто ничего не просит, демон, — почти спокойно, без обычного для ангелов пренебрежения заметил Тамиэль, указывая на озеро. — Вам пламя нужно создавать. Нам — только переместить воду. Хотите проверить, кто быстрее?        Гавриил мгновенно просиял.        — Предлагаешь мне промолчать и полюбоваться вашей работой? — холодно припечатала Вельзевул, стараясь не смотреть на безумно довольную физиономию архангела.        — Только проконтролировать, что мы свое обещание выполним, — пожал плечами Тамиэль и указал на подбирающегося к нему сзади цербера. — Теперь можно чуточку… приструнить это зверье?        — Не сметь! — спокойно приказала церберу Вельзевул. — Шеду, проследи за псами… Что вы затеяли?        — Конечно, вы же ничего не знаете, — снисходительно начал Гавриил, снова заливая все вокруг ощущением восторга, от чего у Вельзевул зазуделись крылья. — Мы…        Вельзевул демонстративно щелкнула пальцами, создавая грубое кресло. Еще мгновение — и кресло изменилось: обрело обивку, стало мягче, покрылось резьбой…        Вельзевул была готова поклясться: такого она не задумывала. Но стоило взглянуть на Лилит — и все встало на свои места. Демон широко улыбалась, демонстративно потирая запястья. Не задумываясь ни на мгновение, Вельзевул непринужденно опустилась в кресло, тут же развалившись на мягкой материи.        — …встретил, — болтал без умолку Гавриил, однако внезапно остановился. — Что ты…        — Сижу, — выразительно возвестила Вельезвул, расслабленно болтая ногой. Прелесть, конечно: уверенность решает все. Другой бы демон от одной близости озера из святой воды извелся бы… — Это удобно.        Не важно, что бы сделали остальные. Как бы реагировали, как бы избегали провокаций, как… Все это — поведение рядового демона, Вельзевул же была Герцогом Преисподней. И слабостей простых исполнителей позволить себе не могла.        — Разве… Разве вам нужно сидеть? — непонимающе спросил Гавриил. — То есть… Ты же была ангелом, а это… скорее человеческое.        — Ваша Маменька тоже любит такое, — лениво махнула рукой Вельзевул, неспешно выискивая каждого из затаившихся демонов. — Ну, знаешь, всякие Престолы, облака для удобства…        — Это другое, — мотнул головой Гавриил, не замечая, как ошалело на него смотрят Тамиэль и Уриил. — Она…        — В два часа, о которых ты говорил, твоя болтовня тоже включается? — мерзко улыбнулась Вельзевул. Воодушевление Гавриила как ветром сдуло: архангел по-деловому выпрямился, делая серьезное лицо.        Нет, она — Герцог Преисподней, чего он хотел? Вежливых дискуссий? Понимающих вздохов? Сущий кретин. И нет, Вельзевул не чувствовала себя хуже. И уж тем более не чувствовала себя виноватой. А того, кто с этим не согласился бы, она совершенно точно засунула бы на нижние уровни Преисподней…        Настроение все-таки испортилось.        — Мы пришли благословить человека, — холодный тон архангела давал понять: Гавриил явно оскорбился. — Вам не известно, но он обитает здесь… Во всяком случае, сейчас.        Итак, Небеса и правда не в курсе, что Преисподняя в свое время благополучно нашла след Каина и с тех пор не теряла его из виду. Что ж, к чему расстраивать и рассеивать заблуждения пернатых служителей Добра?        — Человек? — изобразила замешательство Вельзевул. — Разве все люди не живут вместе?        — Речь о Каине, — ввернул Тамиэль, глядя, как светлеет лицо Гавриила, явно считавшего, что Небеса успешно справились с задачей.        — Убийца все еще жив? — хохотнул Шеду, не глядя, как цербер раздирает на мелкие кусочки только что обнаруженную крысу и ест. — Чем таким вы его осенили, какими защитами? Люди беспомощны…        — Но тем не менее, даже ваши хитроумные замыслы ничем тут не помогли, — легко улыбнулся Гавриил, расправляя плечи. — Таков Замысел.        — Лилит, посмотри, заслуги Преисподней признают в таких… точных словах, — медленно прошелестела Вельзевул, изучая меняющуюся физиономию Гавриила: тот, похоже, смутился. — Наши замыслы признали хитроумными.        Гавриил поджал губы.        — Наверняка это даже не лесть, — продолжила Вельзевул и насилу удержалась, чтобы не закатить глаза. — Нас признали достойным соперником. И кто, сам архангел Гавриил…        — Так это он? — с любопытством переспросила Лилит, шагая ближе, но подойти к Гавриилу вплотную не смогла: один из церберов точно случайно уселся между нею и Вельзевул. — Тот самый, из которого ты вышибла благодать, когда началась война?        — Очень точное изложение, Лилит, — самодовольно улыбалась Вельзевул, откровенно забавляясь от того, как темнеют фиолетовые глаза архангела. — И что, неужели человек будет прощен? Мы заинтересованная сторона, мы имеем право знать.        — Нам предписывается вас не прогонять, — неуверенно влезла Уриил. — Вы должны это видеть, так Метатрон сказал.        — Прочитал текст с бумажки? — презрительно поинтересовалась Вельзевул.        — Это не текст с бумажки, это воля Божия… — начал было Гавриил, но осекся, снисходительно наблюдая, как от упоминания Всевидящей скривились демоны: даже Вельзевул перекосило.        — Мы благословляем не его и его поступки, — спокойно заявил Тамиэль. — Каин вот-вот воссоединится с женой, предназначенной ему Великим Планом. Небеса лишь… дают позволение, так сказать.        — И что же за жена? Кто согласился связаться с убийцей? — полным презрения голосом процедила Лилит. Вельзевул замерла: в ответе она не была уверена, но лишь одно слово сейчас могло перечеркнуть всю работу демонов.        — О, его сестра, Аван, — легко ответил Гавриил. — Долгая история…        Вельзевул с Лилит коротко переглянулись, не выдавая истинных своих эмоций. Шеду лишь скучающе зевнул и пошевелил ушами.        Это имя — и не только имя — они прекрасно знали и без разглагольствований архангела.