***
Уютное кафе-мороженое Флориана Фортескью с радостью приняло Ранни. Заходя, она оставила свои страхи и сомнения за порогом, решив взять отсрочку до последней ложки сладкого холода. Воздушные шарики мороженого были прекрасны, точно облака, что впитали радугу с медовым солнцем, а внеземной вкус уносил в райские дали. Девочке стало гораздо легче. В конце концов, все ее проблемы в той или иной степени решаемы. А пока можно просто плыть по течению, иногда корректируя курс на то, что ей нравится. На любимое дело, артефакторику, в частности. Да будет так. Последняя мысль навеяла желание как можно скорее познакомиться с новой книгой. Поттер взялась за чтение. Как ни странно, к простейшим артефактам можно отнести… драгоценные камни. Только их свойства нужно пробудить вмешательством извне. Приводился рецепт зелья – энергетического эликсира, которым надо было омыть потенциальные обереги. Посему выходило, что маглы, приписывающие минералам магические свойства, были недалеки от истины. Ранни в очередной раз убедилась, что поверья не возникают на пустом месте. Как и традиции, легенды, приметы… Под рецептом была интересная приписка от руки, сообщающая, что владение огнем не накладывает ограничения на другие виды магии, и питать не-огненные камни также допустимо. Чтобы превратить предмет в артефакт с нехитрыми свойствами, предлагалось вырезать на нем руны, затем напитать узор кровью как сильнейшим носителем магии. Нанося руны, ни в коем случае нельзя прибегать к волшебству… Саранна могла и хотела читать еще долго-долго, но ей помешал внезапный шум за соседним столиком. Это был заливистый смех, похожий на звон рождественского колокольчика. Принадлежал он белокурой девочке. Она была очень похожа на вторую, с прямыми шоколадными волосами ниже плеч и по-кошачьи зелеными глазами. Третья не была столь красива, обладая более грубыми чертами лица и темными хищными глазами. Волшебницы были в новеньких мантиях травяного, малахитового и вишневого цветов. Кошачьи глаза встретились с лесными. Блондинка встала и подошла к Ранни. Ее, вероятно, сестра и подруга последовали за ней. – Здравствуй! – в глазах играли чертики… Нет. Черти. – Привет, – настороженно ответила Поттер. Ей не нравился этот шальной взгляд и неожиданное внимание. – Прости мою сестру за беспокойство, – взяла слово шатенка. – Астория лишь хотела узнать, из чьей библиотеки ты стащила фолиант. – Уж точно не из твоей, ты-то явно читаешь только бульварную прессу, – парировала Ранни. Она терпела насмешки десять лет и теперь больше никому ничего не отпустит. – Нищая маглокровка! – презрительно бросила третья. – Вредины! – Ты даже по меркам маглов выглядишь убого, – продолжила темноглазая. Из складок мантии вынырнула палочка. Поттер ничего не успела сделать. – Риктусемпра! Ранни упала со стула, ощущая, как по коже бегут орды маленьких паучков, своими мерзкими лапками жаля нервные окончания, убивая не только физически, но и морально. Поттер ненавидела быть жалкой. Она прижимала драгоценную книгу к груди, больше всего на свете боясь лишиться того, что стало ее неотъемлемой частью. Но никто не спешил отнимать фолиант. – Пэнси, это уже перебор! – посерьезнела девочка с шоколадными волосами, направляя свою палочку на заколдованную. – Фините! И все прекратилось. Новые знакомые ушли. Ранни же не почувствовала ни облегчения, ни злой горечи. Потому что они были правы. Она, действительно, выглядит ужасно и не может за себя постоять. Это надо срочно исправить. Почему-то вспомнилась школьная мантия, черная, как ночное небо. Но на небе должны быть звезды… которые Поттер так и не увидела той ночью, когда сделала первый шаг в новую жизнь. Если «пробудить» камни-бусины и обшить ими мантию, затем вышить на ней защитную вязь рун единорожьей нитью, пропитанной кровью, можно получить неплохой защитный артефакт. Нужно выучить хотя бы несколько проклятий и щитовые чары. Заняться огненной магией. Выбраться в магловский мир, купить нормальную одежду и очки. А также бусины для мантии. Но для начала надо приобрести волшебный чемодан. В старой сумке Хагрида больше нет места. В Ранни снова проснулась тяга к познанию и созиданию. И от этого чувства внутри взрывались тысячи фейерверков. Ей было хорошо.***
Через полчаса выборов и рассуждений волшебница стала обладательницей милого серебристого чемоданчика с чарами расширения засчет пространственного кармана в пятом измерении. Объем составил восемь кубометров. Как чулан под лестницей. Еще одно достоинство состояло в том, что, как и гоблинский кошелек, его могла открыть и использовать только хозяйка. Рунный узор щедро хлебнул ее крови. Обошлась эта прелесть всего лишь в двести пятьдесят галеонов и семь сиклей. Ранни вернулась во «Флориш и Блоттс» и стала владелицей сборника простых, но эффективных заклятий против недоброжелателей и книги о древних рунах. Поттер посетила аптеку, где купила укрепляющее и кроветворное зелья и почти все ингредиенты для эликсира пробуждения. Когда она попросила сушеных сверчков и кузнечиков, аптекарь посмотрел на нее, как на умалишенную. Затем были куплены треножник и котел из так называемой черной меди, хорошего магического проводника. Продавец обмолвился о живом аргерите, но ничего путного на эту тему выудить из него не удалось. На этом дела на Косой Аллее были закончены. Напоследок Ранни из любопытства заглянула в волшебный зверинец. Она сделала несколько шагов в глубину, и вдруг угрожающее шипение пронзило мирное сопение магазина. Девочка обернулась и увидела странную картину. Маленькая белая пушистая кошечка злобно шипела на большую зеленую змею. Рептилия зашипела в ответ, и Ранни с восторженным удивлением осознала, что понимает ее. – Я лиш-шь хотела поговорить, – в голосе змеи читалось подлинно человеческое возмущение. – Ты говоришь, – потрясенно воскликнула Поттер. – Нет, это ты говориш-шь! – девочка могла поклясться, что слышала смешок. Змея усмехнулась. Между тем, кошка заметно расслабилась, дружелюбно мяукнула и направилась к Саранне. Она обошла Ранни со всех сторон, будто оценивая ее. Закончив осмотр, кошечка подняла взгляд умных сияющих глазок-изумрудов на лесные глаза, а после протянула лапку со спрятанными коготками. Волшебница присела и осторожно прикоснулась к ней. Кошка мяукнула. – Поз-зволь уйти с-с тобой, на Кос-сой Аллее так с-скучно… только Арс-си меня понимает… – Феноменально! Вы поладили с моими самыми трудными подопечными! Вы владеете парселтангом! Вам троим по судьбе быть вместе, – Ранни вздрогнула от неожиданности. Арси словно возник из воздуха. У него была необычная восточная внешность. – Кошечку покупали пять раз, и пять раз она возвращалась обратно. А еще вы и в прямом, и в переносном смысле нашли общий язык с Изуми! Феноменально! – Э… – Ранни немного смутилась, ее захлестнуло энергией, плещущейся в этом человеке. – Это только в закостенелой Великобритании владение змеиным языком считается редким темным даром. В Индии, например, парселтанг является нормой! Змееусты должны держаться вместе, – подмигнул торговец. Ранни представила лицо тетушки Петунии, когда она увидит Изуми. И девочке страстно захотелось их познакомить. – Что ж… Пожалуй, будет весело! Мы уйдем вместе… Вы же не против? – уточнила Поттер, посмотрев на новых друзей. – Мяу, – емко и одобряюще. – С-с удовольс-ствием… Но мы ж-же как-нибудь навес-стим Арс-си? – Конечно! Значит… вы Изуми и Кошечка? – Они будут только за, если вы дадите им свои имена! И, строго говоря, Кошечка – не совсем кошечка, она полукниззл, – продавец заметил вопросительный взгляд. – Это такие волшебные разумные котоподобные существа, их еще называют жмырами. Ранни снова присела на корточки и, широко улыбнувшись, торжественно заговорила. – Кошечка, полукниззл! Нарекаю тебя Облачком! Изуми, изумрудная змея! Дарую тебе имя… Саша! – вспомнилось из давно забытой детской книги. – Мяу, – Облачко довольно зажмурилась. – С-саш-ша... Крас-сивое имя, Хоз-зяйка! – Сколько с меня? – Поттер посерьезнела и повернулась к торговцу. – И чем их лучше кормить? А у вас нет переноски? – Саша и Облачко – разумные и вольнолюбивые, они охотятся сами… обычные мыши вполне сгодятся... Но в тяжелые времена им могут подойти и обычные магловские корма. С вас пятьдесят галеонов, леди, переноска в подарок. Переноска была пристегнута к чемодану, и Облачко с Сашей каким-то чудом уместились в ней вдвоем. – Я познакомлю вас с Вьюгой! Пятнадцать минут, и Саранна с компанией стояли на крыльце дома почтеннейшего семейства Дурсль. Как обычно, спасибо «Ночному Рыцарю».