Жемчужинка

      Ричард сидел, сложив руки на груди и положив нога на ногу. Напротив него сидел обожаемый брат и неопрятное человеческое существо. Они держались за руки. Белая квартира по-прежнему была необжитой. Братьям нужен был только мини-бассейн, в котором они могли плавать в настоящей форме, в остальное же время Ричард был занят своим земным бизнесом, а Коннор подминал под себя игорные дома. И шлялся с человеком, разумеется. — Ну? — спросил Гэвин. Ричард приподнял бровь. — Скажи уже что-нибудь, — поторопил Рид. — Это была его идея? — Ричард повернулся к Коннору. Тот кивнул. — Я так и думал. Эгоистичное существо, способное думать только о себе, но не об ответственности, возложенной на правителя.       Гэвин мог много что сказать. Что Коннору нахрен не сдалось это правление, что на суше ему интереснее, чем под водой. Что у него есть возможность выбирать, в конце концов. Вот только решать судьбу Коннора должен был он сам, а не Гэвин и Ричард. Взрослые, вроде, люди, а ведут себя как неадекватные родители, дерущиеся за внимание ребёнка. Коннор словно почувствовал, что думал Рид, и сказал: — Мы можем поговорить наедине? Все поняли, что это не вопрос. Коннор не спрашивал разрешения поговорить, он озвучил своё желание. И Рид, у которого чуйка на такие моменты работала прекрасно, встал. — У вас кофе есть? — Только сырая рыба, — сообщил Ричард, не глядя на него. — Отстой. Ладно, тут «Старбакс» неподалёку, скоро вернусь. Если сделаешь что-то с моим хвостатым, глаз на жопу натяну. Ричард презрительно скривился и бросил быстрый взгляд на детектива. Тот ничего не заметил и ушёл, оставив братьев двоих. Угрозы от человека, как же…       Коннор смотрел на брата спокойно и открыто, и по этому взгляду Ричард понял — тот для себя уже всё решил. Но Ричарду надо было выговориться. — От тебя пахнет им. Я не чувствую твой запах. — Мы провели эту ночь вместе, — Коннор пожал плечами. Младший брат чуть порозовел от смущения. — Прошу, не говори об этом. — Почему? Ты знаешь, как мы выживаем. Кстати, — он рассмеялся, — Гэвин думает, что у нас проходят свадьбы. Я посмотрел, что такое человеческая свадьба, это так мило! Представляешь, у них не заходит дальше поцелуя! Интересно, как бы он назвал то, что происходит у нас? — Дело не в этом, а в том, что ты проводишь время с человеком. От самоуверенности и властности не осталось и следа, Ричард, говоря о людях, отводил взгляд и теребил брючину. Коннор наоборот, улыбался и вольготно раскинулся на диване. Свобода была так близко, и он не собирался с ней расставаться. — И что? Мы пополняем стаи за счёт людей. — А он об этом знает? Коннор вздрогнул. Жители Фиштауна почти ничего не знали о русалках. Ходили слухи, что русалки — невероятные любовники, и это было правдой, но никто не задумывался, почему существа с иной анатомией так хорошо знают строение человеческого тела. Дело было в выживании: некоторые глубоководные знали, как из человека сделать русалку, и этим знанием пользовались, когда та или иная стая была на грани исчезновения. В разных частях страны находили молодых крепких особей, способных к размножению, и похищали. Общество порицало такой метод, но Коннор был уверен, что порицание формальное. Русалки всегда выживали: в глухих лесных озерах, где нечего есть, в переполненными туристами заливах, в судоходных реках, среди чумы и охоты на ведьм, осушения и изменения русел, в пластике и нефтяных пятнах. Каждый русал или русалка — агрессивная живучая тварь, готовая прикинуться доброй и беззащитной ради выгоды. Таким был Ричард, таким был и он сам. — Нет. — Он будет меняться. Люди при контакте с нами меняются, ты это знаешь. Тебе никогда не быть вместе с человеком. — Я не думаю, что он откажется от лишних ста лет жизни. — Как знать. Стало очень тихо. Коннор думал о том, сколько ещё ему предстоит рассказать о себе и своём народе Гэвину. Он был уверен, что они всё равно будут вместе, да, детектив позлится, скажет, что думает об «этих долбаных зубатках» и «шевелящихся суши», но всё будет в порядке. Коннор научился его чувствовать и видел, что под прожитыми годами и цинизмом ещё жив маленький мальчик, который любил ловить рыбу и разговаривать с озером. Теперь озеро ему будет отвечать. — Мне будет не хватать тебя, — тихо-тихо произнёс Ричард. Так тихо, что человек не услышал бы. — Ты будешь отличным лидером, я уверен в этом. Ты создан для этого. — Может быть. Но… Я привык засыпать, видя твой хвост над собой. Коннор сел рядом и обнял его. Ричард неловко ткнулся лицом в плечо и сидел, вытянувшись по струнке. — Если нужна будет помощь, я приду. — Да, Ваше Высочество.

***

Когда Гэвин, весь в снегу, вернулся, фырча и тихо матерясь, Коннор уже ждал его. — Ну? — спросил он. — Идём, — приказал отрёкшийся от престола принц. — Куда? — Домой.