Повелитель Огня

Девочка поднималась на гору, цепляясь маленькими ручками за выступающие камни и редкую сухую траву. Еще немножко, и начнётся тропинка, которая выведет ее точно к пещере прямо над жерлом вулкана. Она плотнее запахнулась в плащ, чтобы жар не обжег кожу, и натянула капюшон на голову. Тропа вывела ее к небольшому гроту. Пол здесь был влажный и холодный, но совсем скоро он превратится в колючий песок и камни, потому что станет слишком жарко. Ее ножки уже не царапал такой покров, жар не оставлял на руках ожоги, она здесь родилась и здесь умрет, служа своему богу. Подойдя к краю обрыва, под которым медленно двигалась раскаленная лава, девочка вдохнула сжатый воздух. - Хао, - позвала она. Лава забурлила. Раздался глухой рокот, сухой треск, словно тлела ветка в этом жидком пламени. Бог пока не мог ответить, сон все еще держит его там, на дне, но скоро повелитель огня поднимется к маленькой жрице, и она с нетерпением ждала этого момента. Раньше, с самого детства, она только разглядывала картинки, где ее предки изображали могучего бога Вулкана, и гадала, какой он сейчас? Изменился ли он? Какой у него голос? Она знала, что ее задача вновь проводить его в сон, не дать убить всю деревню, но девочке было так жаль молодого парня, изображенного в альбомах, что детское сердечко каждый раз ныло от этой мысли. Неужели он совсем-совсем никогда не видел звезд и тех, кого охраняет от пронизывающего холодом ветра Холодного Моря? Опачо еще какое-то время смотрела на бога огня. Его силуэт очень смутно проглядывал сквозь лаву, но с каждым днем становился все отчетливей. Девочка уже могла различить мягкие черты лица. Казалось, что юный парень просто провалился вниз и там застыл, став частью огромного Вулкана. Жидкое пламя закручивалось, баюкая его, подхватывая длинные волосы и тонкие руки, несла по кругу, как часы отсчитывая время до пробуждения. Треск, грохот, непонятный рев. Йо с Лайсом подскочили, отрываясь от вспахивания поля, и кинулись бежать. Если буйвол успеет выскочить из леса раньше и заметит мальчишек, им несдобровать. Асакура рискнул обернуться, чтобы посмотреть, не догоняет ли их разъяренное животное и, споткнувшись о кочку, свалился на землю от смеха. Лайс остановился, чтобы подхватить друга, но проследив за его взглядом, упал рядом. В отличие от Йо он не смеялся, а пытался отдышаться и прогнать отступающий ужас. Из леса показался Рен. Последнее дерево, подрубленное гуандао, свалилось на жатву. Он целеустремленно двинулся к ребятам, держа оружие в напряженных руках. - Мы тебя за буйвола приняли, - испуганно воскликнул Лайс и кинулся на сына вождя в порыве наложить на того руки. Рен вытянул перед собой оружие, в желтых глазах плескалась ярость. - Что случилось? – Йо перестал смеяться и встал, отряхивая штаны. Сын вождя, конечно, по натуре был вспыльчивым, но таким друг видел его впервые. Кажется, на сей раз что-то действительно разозлило наследника до такой степени, что он прокладывал себе тропу сквозь лес фамильным оружием. - Вокруг сплошное самоуправство, - процедил Рен, опуская гуандао. Кажется, последний пыл вышел, плечи наследника поникли, и он устало свалился в траву. Йо сел рядом, внимательно глядя на него карими глазами. Он пытался подобрать слова, которые не заденут Тао, чтобы ни в коем случае не вызвать новую вспышку гнева. Но Ренни сам продолжил, размахивая руками. - Я не понимаю! – вскричал он. – Почему я?! Неужели Джун не может выйти за кого-нибудь с Моря, чтобы Вулкан не проснулся? Что за дибильная традиция выдавать наследника за чужачку? Йо кашлянул, отводя взгляд. - Ты же ее даже не видел, - попытался успокоить парень друга. – Вдруг она красивая?.. - Мне шестнадцать лет! – взревел Рен. – Я не нуждаюсь в очередной няньке, которая будет носиться за мной по всей деревне! Асакура отодвинулся подальше, рассчитав расстояние так, чтобы гуандао до него не достало. Мало ли, с этим парнем надо быть осторожнее. - Она, может, тоже желанием не горит, - буркнул Лайсерг и тут же подскочил, удирая от Рена. - Рен! – Йо схватил друга за одежду и потянул назад. – Успокойся! - Да как тут успокоишься?! – впрочем, Ренни сразу сел обратно. – Это тупое представление о том, что если я женюсь на девушке с Холодного Моря, Хао не проснется, потому что лава вулкана замерзнет еще на пятьсот лет, меня просто выбешивает! Какая разница, кого в таком случае под алтарь вести? Пусть Рю возьмут, он вон страдает от нехватки женского внимания! Йо заломил руки за голову и уставился в небо. Конечно, можно было предположить, что Рен не будет в восторге от такой традиции, но не настолько же? Ну что страшного-то в этом? Многим детям в деревне родители сами выбирают пару. У самого Асакуры уже есть невеста, хотя он ровесник наследника. Тао словно прочитал его мысли. - Если она еще будет такая же, как твоя Анна, то я лучше себя в жертву Вулкану принесу сам. Сброшусь в жерло, чтоб не мучиться. - Эй, - Йо пихнул друга в бок. – Не говори так! - Да он прав, - усмехнулся молчащий до сих пор Лайсерг. – С Анной тебе дико повезло, ничего не скажешь. Асакура смерил друзей утомленным взглядом. Ну да, она, конечно, своеобразная, но все же неплохая. То, что ее боится даже Голдва, он старался не вспоминать. Анна, несмотря на свою юность, особа жесткая, холодная. Йо не раз пытался пробиться сквозь эту маску, но пока все его попытки были тщетными. - Кроме того, - тем временем продолжал Тао. – До твоей свадьбы еще несколько лет, а до моей пара месяцев. У тебя есть время собрать манатки и свалить на закат. - Ты слишком рано делаешь выводы, - покачал головой Йо. – Возможно, ты еще полюбишь ее, кто знает? Вот когда она приедет, тогда и будешь решать. - А если она окажется такой же, как Анна, я помогу тебе бежать, - поддакнул Лайсерг и получил от одного друга благодарный, от другого осуждающий взгляд. Ребята немного помолчали и встали. Солнце садилось, скоро ночь скроет деревеньку от небес. Пора было возвращаться, иначе каждая тропа глухого леса будет казаться незнакомой, путанной, и может вывести совсем в другую сторону. Старики поговаривали, что в лесу живут духи, которые очень любят путать путников и вводить их прямо в лапы Хао, где огненный бог поглотит их души. На развязке дорог в деревне Йо попрощался с друзьями и свернул на тропинку к своему дому. Его дом стоял немного дальше от остальной деревни. Род Асакур чтили здесь и уважали, но считалось, что шаманы должны жить отдельно от обычных людей. Дед Йо, Йомей, уважаемый старец, защищал деревню от злых духов, а Йо готовился занять его место. Шаманам не дозволялось становиться воинами, поэтому Рен и Лайс не рассказывали родителям о своих способностях, но сам Асакура о них знал. Наверное, поэтому они и были друзьями. Остальные дети заранее относились к нему с почтением и неким страхом, подружиться с ними не получалось. Йо, оказавшись дома, закрыл двери на множество замков. Здесь, вдали от остальных, было опасней, потому что любой зверь мог выйти к порогу в поисках еды, и нет соплеменников, которые помогут прогнать его. Пора было готовить ужин. - Привет, - поздоровался он с матерью, проходя на кухню. Кейко давила на глиняном блюдце ягоды круглым камнем, готовя соус для мяса. Услышав сына, она оторвалась от своего занятия и, улыбнувшись, поправила льняной фартук. - Привет, сынок, - проговорила она. – Как в поле? - Как обычно. Очень жарко, но урожай будет хорошим, если Хао пропустит ветра с дождем, - ответил мальчик и поволок к столу плетеную корзинку с рисом. - Пропустит, - убежденно произнесла Кейко, возвращаясь к своему занятию. - Он скоро проснется, - сказал Йо, набирая рис в сито. Кейко тихо засмеялась. - И как к этому отнесся Рен Тао? – спросила она и потрепала сына по мягким волосам. - Догадайся, - улыбнулся мальчишка, промывая рис в воде. – Не в восторге. Разнес прилесок возле поля. Мне кажется, он преувеличивает. - Но ты-то доволен нашим выбором? – негромко поинтересовалась мать, смотря на сына внимательным взглядом. Йо на миг задумался. Разве можно в шестнадцать лет точно утверждать, что невеста прекрасная и подходит ему? Признаться, он особо и не задумывался над этим. Выбрали и выбрали, вроде не плохая, духов тоже видит, хоть что-то общее у них есть. Да и расстраивать мать совершенно не хотелось. - Конечно, - кивнул он. И повторил фразу Рена. – Но до моей свадьбы еще несколько лет, а его через пару месяцев. - Да, - вздохнула Кейко. – Он сам еще ребенок, но что поделаешь? Йо кивнул, и дальше они не поднимали эту тему. Кейко переворачивала сочное мясо на решетке, щедро поливая его льняным маслом, а сын помогал ей варить рис и закатывал изюм в хлеб, чтобы казался слаще. Когда ужин был почти готов, в дверь постучали, и Йо пошел открывать. На пороге, вопреки ожиданиям, стоял не отец, а жрица бога Хао. Глаза девочки были почти белые, это всегда немного пугало мальчишку, но он только улыбнулся, пропуская ее и снова быстро закрывая дверь. - Привет, - поздоровался он. – Что-то случилось? - Голдва просил принести ему еще табака, - отстраненно проговорила Опачо. Кажется, она была глубоко в своих мыслях. Он нее пахло огнем и серой, босые ноги покрывал большой слой грязи, скрывая даже браслеты. Видимо, она только что с Вулкана. - Как он там? – спросил Йо, доставая завернутый в ткань табак. Мекихиса собирал лучший на высоких горах, поэтому почти вся деревня приходила за ним в дом Асакур. - Просыпается, - глухо сказала жрица и взяла в ручки сверток. – Неделя, может, две, и он проснется. - Но он же не… - Нет, - перебила девочка и покачала головой. – Извергаться он начнет только к осеннему равноденствию, время еще есть. Йо кивнул и проводил Опачо к выходу. Ее слова надо будет обязательно передать деду.