Волшебник 1-го уровня

Я пришел в себя в полной, кромешной темноте, и потратил несколько до зубного скрежета долгих секунд на бесплодные попытки нащупать у изголовья кровати занавески. Но рефлекс подвёл меня — никаких занавесок просто не было, как, собственно, и самой кровати: вместо неё я лежал на чём-то твёрдом и холодном, словно камень. Я моргнул и с усилием перевалился на бок, чтобы упереться ладонями в пол и попробовать принять вертикальное положение. Удивительно, но это у меня даже без особого труда получилось, не смотря на лютую головную боль и прочие малоприятные, но тем более верные симптомы постинтоксикационного состояния, более известного как банальное похмелье. Светлее, впрочем, в помещении от этого не стало. Да, разумеется я был в замкнутом пространстве, поскольку только так можно было объяснить абсолютный мрак кругом, невозможный даже самой тёмной ночью. Ну не мог же я вот так взять и ослепнуть, правда? Тяжело вздохнув, я пошарил перед собой руками, пока не дотронулся до стены, столь же холодной на ощупь, как и поверхность под моими ногами. Камень. Так как это всё понимать? Что это, шутка такая дурацкая? Да не, бред. Или это фигня с похищением? Вот только нахрена? У меня и денег-то таких нет, чтобы в этом смысл был, а уж у родственников и подавно. Сатанисты, разве что… …И вот, при откровенно ерундовой мысли про сатанистов и всякие там кровавые обряды, на краю моего сознания что-то ёкнуло, сначала слабо и неуверенно, но уже спустя секунду меня словно окатило ведром ледяной воды и я резко, четко вспомнил недавние события. Я вспомнил, как возвращался домой через тот злополучные перекрёсток. Я вспомнил, как встретил на нём невероятно (неестественно) привлекательную женщину в красном. Я вспомнил, как она назвалась дьяволом и, как я тогда подумал, в шутку предложила подписать с ней контракт. Я вспомнил, как расписался под позолоченным листом бумаги своей собственной кровью. — Д-да ладно, — еле слышно пробормотал я себе под нос, старательно не замечая, как жалко звучит мой голос. Окей. Возможно, я раньше и увлекался фэнтези. Допустим, я и сейчас изредка смотрю аниме и читаю мангу. Но это ещё не значит, что я верю во всю это паранормальную чепуху вроде магов, экстрасенсов или параллельных измерений. Нет, отнюдь, будучи человеком образованным и рациональным, я очень явственно умел провести границу между реальностью и вымыслом. Итак, на чём я там остановился? Ах, да, сатанисты. Вот уж не думал, что эти ребята ещё существуют в природе, но в свете моих последних воспоминаний, этот вариант имеет под собой самую твёрдую почву. Я глубоко вздохнул и постарался хоть чуть-чуть успокоится. Надо бы провести ревизию. Пальто на мне, конечно же, не было, а жаль — в нём бы я хоть согрелся. Зато на месте была рубашка и потертые временем брюки, в карманах которых помимо пригоршни мелочи обнаружился наполовину разряженный телефон. …Странно, на самом деле. Если меня и в самом деле похитили, то почему не забрали мобильник? Сигнала, конечно, всё равно не было, но всё же как-то это подозрительно. Не долго думая я взял телефон поудобнее и включил фонарик, разрезав окружающую темноту слабым, но всё равно ярко резанувшим по глазам потоком света. Как я и думал, я находился в относительно небольшом помещении, стены которого были выполнены из грубо отёсанного камня, а единственный выход из которого перекрывала массивная и крепкая на вид деревянная дверь. Ни окон, ни каких-либо иных источников света заметно не было, прибитая к стене проржавевшими цепями полка пустовала, покрытая толстым слоем пыли… даже груда мусора в углу не давала ответов на возникшие у меня вопросы, состоя преимущественно из бесполезных обломков досок и мелкого сора неясного происхождения. Уж было направив свои шаги к двери я вдруг почувствовал, как слегка задел что-то краем ботинка. Посветив вниз телефоном, я различил у себя под ногами очертания ветхой книги в перетянутом специальной застёжкой кожаном переплёте. Задумчиво нахмурившись, я расстегнул застёжку и пролистал несколько желтых от времени страниц. Очень быстро стало очевидно, что таинственная книга не просто выглядела старой — она старой и была, о чём красноречиво говорили архаизмы и отменённые доброе столетие назад буквы вроде «i» или «Ѣ». Читать было откровенно сложно, и необычное содержание книги лишь дополнительно усложняло процесс. Конечно, судить по паре листов пока преждевременно, но это было похоже на что-то среднее между сборником конспектов и рабочей тетрадью человека, искренне уверенного в том, что он занимается магией. В частности, мне неоднократно попадались на глаза термины, которые я прочёл как «тайная магия», «план существования» и «плетение». Над последним мелким почерком был написан заданный автором самому себе вопрос: «повреждено?» Тут мне вспомнился мой контракт и на какой-то миг я вновь подумал, может ли быть… но да нет, бред всё это. Засунув книгу (просто на всякий случай) себе под мышку, я наконец-таки добрался до двери и, не найдя на ней ручки или замочной скважины, с силой толкнул ту от себя. Она предсказуемо не поддалась. Заперта, естественно. Довольно наивно было с моей стороны ожидать чего-то иного. Тем не менее, исключительно от безвыходности я попробовал ещё раз, навалившись на дверь всем телом и, о чудо! Она поддалась. Совсем немного, самую малость, но это дало мне надежду на то, что старую дверь просто заело. Я, конечно, не спортсмен, но на здоровье, рост или вес никогда не жаловался, и после четвёртого удара петли противно заскрипели, а после пятого дверь всё же распахнулась наружу, явив за собой… всё ту же темноту и тяжелый, спертый и отчего-то слегка сладковатый воздух не то подвала, не то самого настоящего подземелья. Странно. Очень, очень странно. То есть, не то, чтобы я был против, но почему выход совсем не охраняется? Почему меня не связали? Почему не отобрали мобильник? Света от фонарика было решительно недостаточно для того, чтобы осмотреться в коридоре как следует, но путь вёл как налево, так и направо. Капец. Мне ещё только заблудится тут не хватало. И в этот самый миг я услышал звук. Шорх-шорх. Тихо, едва слышно, но от этого он лишь резче резанул мне по нервам. Шорх-шорх. Это было похоже на чью-то неровную, шаркающую походку, раздающуюся в кромешной тьме где-то неподалёку. Шорх-шорх. Я судорожно сглотнул и повернулся в сторону звука, чувствуя, как бешено стучит всё быстрее гонящее адреналин по венам сердце. Прекратив напрасно всматриваться во мрак, я собрался с духом и медленно, куда медленнее, чем следовало бы, поднял фонарик, прекрасно осознавая, что в любом случае давно уже себя демаскировал. Кажущийся как никогда тусклым поток света скользнул по каменной кладке пола, минул отсыревшие стены и ещё пару ведущих не пойми куда дверей и остановился… …И вот тут мой мозг подвёл меня, на несколько драгоценных секунд напрочь выпав из реальности в попытке отрицать передающуюся ему по зрительному нерву информацию. Собственно, мгновение-другое я ещё не мог понять, что же именно вижу или, вернее, что же с увиденным не так, но зато затем накатившая волна ужаса проняла меня от макушки и до самых кончиков пальцев. Поначалу мне показалось, будто передо мною стоит просто миловидная девушка. Затем мой взгляд зацепился за изорванную одежду, за мертвенно-бледную, местами словно сшитую лоскутами кожу, за резкие, неестественные телодвижения… Возможно, случись наша встреча где-нибудь в городе при свете дня, и я просто вызвал бы скорую на пару с полицией, но вокруг и так уже творилось столько всякой чертовщины, что моё воображение тут же повернуло в сторону современной поп-культуры, в частности — дешевых ужастиков. —  ! (! &^! *! $! — Как-то даже томно прохрипело существо, вытягивая в мою сторону руки и приоткрыв рот в голодном предвкушении. «Мозги» — перевёл я для себя невразумительную речь натурального зомби. Да, знаю, банально, но чем ещё это могло быть? Неуклюже, но зато до ужаса целеустремлённо не то живой мертвец, не то чудовище Франкенштейна (а есть разница?!) зашаркала в мою сторону. —  ! (! &^! *! $! — Вновь прохрипело существо и я даже успел заподозрить, что слышу нечто большее, нежели просто набор беспорядочных звуков, прежде чем бросится наутёк в противоположном от зомби направлении. К добру или худу, но коридор оказался довольно коротким, и уже дюжину метров спустя я едва вписался в угол, за которым в просторном помещении были едва-едва различимы очертания здоровенных бочек… погодите, фонарь же опущен! Как же тогда!.. Свет. Откуда-то сверху падал пусть и слабый, но всё же свет, выхватывая из темноты силуэты каменных ступеней и винных (видел похожи по телику) бочонков. Неужели?! Словно летящий к огню мотылёк я буквально взлетел вверх по лестнице и очутился в огромной, подернутой полумраком зале, разглядывать которую, впрочем, у меня совершенно не было времени. Створчатые двери, ведущие из, как я понял, продуктового погреба в обеденную залу, были широко распахнуты, но они, слава Богу, вообще имели место быть, а на них, в свою очередь, был засов. Подозреваю, предназначен он был, конечно, не для удержания зомби, но сейчас я всё равно готов был буквально на руках носить смастерившего его плотника. —  ! (! &^! *! $! Прозвучавший снизу стон заставил меня поторопится, но, в конце концов, не смотря на сбившееся дыхание и дрожащие руки, мне всё же удалось свести створки вместе и уронить деревянный брусок засова в предназначенный ему паз. — ! (! &^! *! $! — Спустя буквально минуту раздался скрежет с той стороны. — Ну и дела, — выдохнул я в ответ. Нельзя сказать, что меня совсем отпустило, но отсутствие немедленной угрозы жизни позволило мне вновь сосредоточится на мыслях о своём положении. Собственно, что это вообще сейчас было? Реальный зомби? Или всё же обдолбанная какой-нибудь химией сатанистка? Может, я вообще зря от неё убегал? Испугался, блин, здоровый мужик полуголой девки. …А если подумать, то она, в принципе, ничего так была. Даже жаль, что «тю-тю.» Ну да ладно. Двери я ей всё равно хрен открою. Вот свяжусь с ментами, пускай они и разбираются. Телефон был всё ещё при мне. Книга, как не странно, тоже. А вот связи всё ещё не было. Совсем. Ещё раз убедившись, что наркоманка/зомби/бешеная меня не достанет/не доведёт до смертоубийства, я всё же осмотрелся по сторонам. Как я уже отметил, зал был довольно большим и, хотя слабое освещение не позволяло рассмотреть его в деталях, было сложно не заметить стоящий посередине залы огромный обеденный стол, заставленный пустующей серебряной посудой и канделябрами, и здоровенное пианино за ним. Нет, постойте, это не пианино, а… орган? Так, кажется называется это штука с духовыми трубами? Я поднял голову и уставился на зияющий острыми осколками пролом в некогда великолепном витражном стекле, за которым на тёмных небесах сияла кроваво-красная луна. Часть моего разума ещё пыталась сказать мне, что алая луна — это пусть и редкое, но всё же естественное природное явление… но другая, растущая с каждым граммом поглощающего мой разум отчаяния шептала, что слишком много странностей подряд нельзя просто так взять, и столь небрежно списать на совпадение. Мне не хотелось этого признавать. Потому, что это означает крах всего того, во что я верил всю свою жизнь. Потому, что это означает, что я действительно оказался вдалеке от дома, один, в готическом замке который так и кричит «здесь водятся вампиры.» Потому, что это означает, что я действительно продал свою бессмертную душу за сомнительной ценности книгу магии и билет в один конец навстречу собственной смерти, за которой наверняка последует… то, что обычно следует за смертью продавших свои души дьяволу грешников. Явно ничего хорошего, если в популярных словах о «вечных муках в аду» если хоть толика истины, в чём я на данный момент уже почти не сомневался. Это просто капец. И я понятия не имею, что мне делать дальше.