Пять раз, когда Азирафаэль спасает Кроули...

ВЕНЕЦИЯ, 200 ЛЕТ ДО КОНЦА СВЕТА

Существует множество вещей, которые Кроули ненавидит: сладкие вина, желтый цвет, чайки. Это свойственно демонам: быть несчастным, недовольным и так далее. Однако первое, что он абсолютно, полностью презирает, — это экзорцисты. Особенно любители. Всего их пятеро, все мужского пола. Как и положено, конечно. Все они очень молоды, от них разит тестостероном и гормонами, и, разумеется, они живут куда более правильно, чем он. Кроули печально сидит у каменной стены, хмурясь, пока они что-то бормочут, склонившись над своими молитвенниками. Он воображает, что, пожалуй, они должны чувствовать себя очень, очень счастливыми, что нашли настоящего, настоящего демона, при этом не обладая никакими знаниями. Ну, или же им очень, очень не повезло. — Эй, послушайте, ребята, — произносит Кроули, привлекая их внимание. — Как бы мне ни нравилось тусоваться с вами, я действительно довольно занятой человек. — Он поднимает скованные запястья и улыбается, позвякивая цепями. — Ну, что скажете, а? Отпустите меня, и я замолвлю за вас словечко в загробной жизни. Один из молодых людей, темноволосый венецианский парень по имени Паоло, злобно скрипит зубами и резко поворачивается к Кроули. — Молчи, демон! — кричит он на итальянском языке. Паоло размахивает четками, и при виде их глаза Кроули немного покалывает за темными стеклами очков. Когда демон отводит глаза, пятеро молодых экзорцистов начинают медленно приближаться к нему, крепко сжимая в руках кресты и черные молитвенники. У четверых из них окаменевшие лица — у всех, кроме Паоло. Выражение лица этого парня суровое и почти непроницаемое, глаза темные и холодные, как каменная стена за спиной Кроули. Он выглядит гораздо старше своих пятнадцати лет. Кроули почти впечатлен. — Паоло, да? — спрашивает он, очень удивляя парнишку. — Не отвечай, — тут же советует Паоло другой мальчик. — Демоны интриганы: он только хочет соблазнить и запутать тебя! Паоло крепко стискивает зубы, однако игнорирует совет друга. — Совершенно верно. А ты кто, демон? Как тебя зовут? Кроули хмурится. Для такого умного молодого человека это была определенно не самая лучшая попытка узнать его имя. В конце концов, все имена обладают силой. Он не может открывать своё имя каждому, с кем сводит его судьба. Тем более, экзорцисту. — Можешь называть меня… Лоренцо. — сверкнул он белоснежной улыбкой. Лицо Паоло приобретает несколько мрачный вид. — Это твое настоящее имя, демон? — Нет, конечно, нет. — Паоло, смотри! — один из мальчиков протягивает Паоло книгу заклинаний, указывая на какой-то отрывок. — Здесь сказано, что мы должны призвать имя ангела, и он поможет нам отправить демона обратно в ад. Паоло что-то напевает себе под нос, внимательно просматривая текст. — Кого будем призывать? — Михаила? — предлагает кто-то из его друзей, однако Паоло возмущённо таращится на него. — Архангела?! Нет. Ни за что! Мы не достойны призывать Архангела, не заслуживает его и этот мелкий демон. — Эй! Я хочу, чтобы вы знали, что я вполне достоин! — недовольно протестует Кроули. — Гавриил? — предлагает тот же мальчик, и теперь все остальные оборачиваются к нему. — Гавриил тоже Архангел, — медленно произносит Паоло. «О…» Ладно, возможно, эти парни не самые смышленные среди экзорцистов. Неожиданно у Кроули появляется идея. — Ну, — усмехается он, расслабленно откидываясь назад. — Мне все равно, кого вы сюда призовете. Я могу сразиться с любым ангелом, — хвастается Кроули, а затем, едва слышно, будто про себя, добавляет, — Если только это не Азирафаэль… Паоло, разумеется, слышит его. — Что это было, демон? — Хм? — невинно смотрит на него Кроули. — Ты о чём? — То имя, которое ты только что произнес, — угрожающе произносит Паоло. — Что это было? — Я ничего не говорил! Пятеро мальчиков обмениваются хмурыми взглядами. Неожиданно Паоло выскакивает вперед, прижимает крест к руке Кроули и со злобным шипением восклицает: — Повтори то имя, которое ты только что произнёс! — Ах! — Кроули тут же начинает задыхаться и быстро отдергивает руку. После этого его кожа продолжает шипеть ещё несколько мгновений. — Азирафаэль! — говорит он. — Азир… Азир-а-фель… — тихим эхом отзывается один из мальчиков. Паоло цепляется за имя ангела, словно блоха за собаку: — Азирафаэль? Кроули молчит, всеми силами стараясь не улыбнуться собственному остроумию. «Давайте,» — мысленно подгоняет он мальчиков. — «Призовите Азирафаэля, он точно поможет вам… Посмотрим, что у вас получится!» Демон удобно прислоняется к каменной стене и ждет. — Паоло, — говорит пятый парень. Этот до сих пор молчал… Не очень хороший знак. — Дай я попробую. Кроули настороженно хмурится: попробует что? Лицо Паоло тоже выглядит довольно мрачно. Он резко поворачивается спиной к Кроули, однако демон по-прежнему отчётливо слышит каждое его слово. — Нет, Лука. Для любого из нас слишком опасно делать это в одиночку… Давайте призовем ангела, чтобы он помог нам! — Сомневаюсь, что это разумно, — тихо говорит Лука. — Призывать имя ангела, которое предложил нам демон! Кроули мысленно проклинает этого Луку. — Я здесь единственный, кто лично видел, как изгоняли нечистую силу, — продолжает Лука. — Дай-ка я попробую. Если это сработает, я смогу научить вас всех. — А если не получится?.. При этих словах на лице Луки появляется не то улыбка, не то гримаса. — Тогда да помилует Господь мою грешную душу! Некоторое время Паоло стоит, в нерешительности пожевывая губу, а потом сжимает руку друга и одобрительно кивает ему. — Что ж, тогда попробуй. Покажи нам, как это делается. Кроули едва заметно напрягается, однако не желает доставлять парням удовольствие, показывая свой испуг. Лука приближается очень осторожно, с четками и молитвенником в руках. Прежде чем погрузиться в чтение, он некоторое время оценивающе разглядывает демона. Когда парень начинает читать, его голос звучит громко и ясно, словно колокол, и каждое его слово вызывает пульсирующую боль в висках Кроули. — Exorcizamus te, omnis immundus spiritus. Omnis satanica potestas, omnis incursion infernalis adversarii, omnis legio, omnis congregatio et secta diabolica, — Лука подходит ближе, размахивая четками перед самым лицом Кроули, да так, что он чувствует тепло, исходящее от бусин. Демон хочет отмахнуться, однако руки его крепко связаны. — Ergo draco maledicte, et omnis legio diabolica, adjuramus te. Cessa decipere humanas creaturas, eisque aeternae Perditionis venenum propinare… Пока Лука читает, что-то просыпается внутри Кроули, глубокое и ужасное, тут же начиная отчаянно грохотать. — Ах, заткнись! — неистово рычит демон, и среди произнесенных им слов отчётливо слышно змеиное шипение. Кроули никогда не был хладнокровным убийцей. Это не он. Это не стильно. Однако если этот парень не заткнется в ближайшие пятнадцать секунд, Кроули не сможет гарантировать его безопасность. Его нечеловеческий вой пугает Луку, который тут же отступает на шаг и смотрит на демона расширившимися от страха темными глазами. Паоло хватает друга за плечо, чтобы поддержать, но никто из мальчиков уже не выглядит уверенным в своих действиях. Кроули пользуется возможностью, чтобы заставить Луку бояться ещё больше. Его разум затуманен ненавистью и болью, и чем дольше он смотрит на своего мучителя, тем сильнее ему хочется убить его… — Бегите прочь, маленькие мальчики! — командует Кроули, и его громкий крик сотрясает стены заброшенного монастыря. Он вонзает ногти в землю под собой и призывает столько змей, что они заполоняют практически всё пространство. Парни испуганно визжат и начинают карабкаться по развалинам здания. Все, кроме Паоло, который вырывает книгу у Луки, намереваясь продолжать изгнание демона. — Vade, Satana, inventor et magister, omnis fallaciae, hostis humanae salutis. Humiliare sub potenti manu dei, contremisce et effuge, invocato a nobis sancto et terribili nomine, quem inferi tremunt! — Паоло кричит, заглушая шипение змей вокруг своих лодыжек и отчаянные крики задыхающихся от страха друзей. Кроули сгибается пополам и громко стонет от боли и гнева. Он ни разу не чувствовал себя так со времен Восстания. Сразу после падения все демоны стали безумными. Кровожадные и жаждущие убивать, бессмысленно бродили они по Преисподней. Им потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Сейчас Кроули вновь начинает чувствовать то же самое, словно экзорцизм превращает его обратно в жестокую машину для убийств. Это пугает его. — Стой! — кричит он, и голос его звучит умоляюще. — Прекрати сейчас же! Пока я вас всех не убил! — Кроули искренне желает, чтобы эти слова звучали как предупреждение, а не как угроза. Однако мальчишки не понимают этого. — Молчи, демон! — приказывает ему Лука. Парням едва удается устоять на ногах от дрожи и окружающих их змей. — Нет! — по щекам Кроули начинают катиться слёзы. — Ты не понимаешь! Я не хочу тебя убивать! — Это работает! — победно кричит один из его мучителей. — Демон ощущает конец своего пути! Давай, Паоло! Покончи с ним! Змеи извиваются на полу, роятся около оков Кроули, стремясь разорвать цепи и освободить своего господина. Демон чувствует внезапную жажду человеческой крови. Он искренне хочет, чтобы парни остановились и оставили его здесь, прикованным, однако они и не думают прекращать процедуру. «Будь свободен», — навязчиво шепчут голоса в подсознании Кроули. — «Будь свободен, убей мальчишек, будь свободен, убей их!» — Ab insidiis diaboli, libera nos, Domine. Ut Ecclesiam tuam secura tibi facias libertate servire te rogamus, audi nos. Ut inimicos sanctae Ecclesiae humiliare digneris, te rogamus, audi nos, — продолжает читать Паоло, и ему приходится перейти на крик, чтобы заглушить шипение змей. Когда он достигает последних строк заклинания, глаза Кроули застилает красный цвет. — Terribilis Deus de sanctuario suo. Deus Israhel ipse truderit virtutem et fortitudinem plebi Suae. Benedictus deus. Gloria patri. — АЗИРАФАЭЛЬ! — кричит Кроули в потолок так сильно, как только может. Цепи рвутся. Внезапно он освобождается от оков, и тело его движется само по себе. — Паоло! — Лука начинает плакать, когда Кроули хватает мальчика за горло и с силой прижимает к стене. Мальчикам не хватает веры — вот почему экзорцизм не работает. Вот почему Кроули все еще здесь, на Земле, а не мчится обратно в Ад со скоростью света. Любители!.. Даже храбрый Паоло не верит по-настоящему. Все очень плохо. — Отпусти его, демон! — отчаянно кричит Лука, медленно приближаясь к нему с крестом в руке. Кроули поворачивается к парню, его глаза горят кислотно-желтым. Крест вылетает из рук Луки, ударяясь о стену, и он замирает. Кроули тут же поворачивается к Паоло, хватая его за горло. Лицо заметно бледнеет. Возможно, от страха, а может и от нехватки кислорода. Кроули едва слышит собственные слова, когда начинает говорить: — Ты должен был убежать, когда я давал тебе шанс, мальчик… С каждой минутой он все сильнее сжимает горло парня. Задыхаясь, Паоло корчится от боли. Вдруг чья-то рука касается плеча Кроули. Он оборачивается с мрачным выражением лица и обнаруживает Азирафаэля, смущенно стоящего позади него. — Кроули, — мягко произносит он. Четверо других мальчишек в панике прижимаются к стене, тщетно пытаясь спастись от змей. — Что происходит? — на лице Азирафаэля слабая, встревоженная улыбка. Кроули не может ответить на этот вопрос. Он смотрит на ангела, от которого пахнет небесной благодатью, и издает угрожающее шипение, а его лицо на мгновение превращается в голову огромной ядовитой змеи. Азирафаэль тут же отпускает его плечо и удивленно отступает назад. Демон стискивает сильнее горло Паоло, уже начинающего терять сознание. Глаза парня закатились, а ноги слабо дергаются. Кроули чувствует, как душа его медленно угасает. Очень вкусно. — Мальчики, — тихо говорит Азирафаэль. Он до такой степени ошеломлен, что всё ещё смотрит на Кроули, не смея повернуться к нему спиной. Он никогда не видел его таким. Что случилось?.. — Просто держитесь подальше. Мой друг… Полагаю, у него был плохой день. На самом деле, он обычно не такой. — Твой друг? — изумленно повторяет один из парней. — Этот человек — демон! — Ах да, — вынужден признать Азирафаэль. — Да, это так. Но ты поймешь, что он в действительности хороший, как только узнаешь его получше… Ангел поворачивает голову к двери монастыря, которая тут же распахивается по его желанию. Мальчики выбираются наружу, а Азирафаэль поправляет рубашку и галстук-бабочку. — А теперь слушай сюда, Кроули, — говорит он, стараясь произносить слова громким и повелительным тоном. — Я не знаю, что эти парни сделали, чтобы расстроить тебя, но убить их — не самый лучший выход! Однако Кроули не обращает на него никакого внимания. Кажется, он и впрямь решил убить мальчишку, которого прижал к стене. Между дорогими итальянскими мокасинами Азирафаэля лежат две вещи, которые помогают ему понять, что здесь произошло: нитка четок и Черная книга заклинаний. Ох, дорогой… Кроули чуть не изгнали в Преисподнюю. Неудивительно, что он немного вспыльчивый. Экзорцизм оказывает такое влияние на демонов, когда обряд выполняется неправильно. Обычно люди просто делают демона злее… — Ладно, ты не оставил мне выбора, Кроули! — решительно говорит Азирафаэль. Он снова хватает демона за плечо, чуть отступая назад, чтобы суметь увернуться от дикого щелчка клыков его змеиной головы и разжимает его запястья, сжимающие горло Паоло. Мальчик сползает по стене, кашляя и задыхаясь. Когда Кроули поднимает глаза на Азирафаэля, ангел понимает, что это вряд ли его друг. Он полностью поглощен влиянием Ада. Глаза демона практически черные от ненависти, и он, кажется, даже не узнает Азирафаэля. — Не подходи, ангел, — предупреждает Кроули, и в голосе его слышится глухое рычание. — Или я и тебя убью! В ответ на это Азирафаэль обиженно фыркает. — Не убьешь! Демон наклоняет голову, заинтересованно нахмурившись. — Я тебя знаю? — спрашивает он, щурясь так, словно плохо видит лицо Азирафаэля. — Да, Кроули, — ровным тоном отвечает Азирафаэль. — Конечно, знаешь. Мы же друзья, помнишь? Очень хорошие друзья! Кроули прищуривается сильнее, и Азирафаэль замечает, что он слегка покачивается. — Неужели? — спрашивает демон. Его голос звучит практически нормально. Более того, он больше не сердится. В его тоне звучит усталость и растерянность. Азирафаэль решает рискнуть: — Да, — мягко говорит он и осторожно берет руку демона в свою. — Да, Кроули. Это же я, Азирафаэль. В желтых глазах Кроули мелькает узнавание, и он удивленно отступает на несколько шагов вправо. — Азирафаэль? — произносит он, улыбаясь. — А, ну да. Да. Азирафаэль. Как я мог?.. Как я мог забыть? Ты Азирафаэль! — О! — ангел ахает, когда колени Кроули подгибаются. Он ловит его и аккуратно опускает на пол напротив Паоло, который уже начинает постепенно приходить в себя. Азирафаэль думает, что для них обоих будет лучше, если их не будет здесь, когда к мальчику вернется сознание, а потому он поднимает Кроули с пола и мимикой показывает ему, что им следует убираться подальше от заброшенного монастыря. В следующую секунду они уже находятся за много миль от Венеции, в комнате, которую Азирафаэль снимает у пожилой женщины, владелицы дома. Он осторожно кладет Кроули на бархатную кушетку и небрежно подходит к небольшому шкафчику, стоящему в углу комнаты. Там хранятся бутылки бренди и вина, а на полке под ними — бокалы. Ничто так не подбадривает Кроули, как крепкий алкогольный напиток, поэтому Азирафаэль открывает одну из бутылок и наливает два стакана бренди. Он ставит их на стол рядом со своим полудремлющим спутником, но как только запах достигает Кроули, тот открывает глаза. — Я чувствую запах алкоголя? — настороженно спрашивает демон, пытаясь наугад нащупать бокал рукой. — Бренди, — коротко отвечает Азирафаэль, удовлетворенно улыбаясь. Кроули одним глотком осушает бокал, а затем сползает обратно по спинке дивана и протирает глаза. — Что случилось? — с недоумением спрашивает он. — Полагаю, эти молодые люди пытались изгнать тебя… При этих словах лицо Кроули слегка искажается: — А, ну да. Это отстой… Азирафаэль вновь наполняет свой бокал. Демон делает небольшую паузу, а затем поднимает взгляд на Азирафаэля и произносит: — Что произошло после? Не могу вспомнить… Кроули — демон. На самом глубоком уровне подсознания он — убийца. Зло. Однако почему-то он не убивал уже практически пятьсот лет. Кроули говорит, что это не круто, не стильно, но Азирафаэль убежден, что знает правду. Или же, по крайней мере, ему нравится думать, что это действительно правда: у Кроули слишком доброе сердце. Он попросту не хочет никого убивать — вот почему из него получился такой ужасный демон. Ангел знает, что информация о том, что он чуть не убил пятнадцатилетнего мальчишку, совершенно опустошит Кроули — даже если он этого никому не покажет. — Я слышал — ты звал меня, — произносит Азирафаэль, продолжая улыбаться. Кроули безэмоционально смотрит на него. — Я пришел, как только смог, и остановил мальчиков, изгоняющих тебя. Они убежали. Ангела немного беспокоит то, как легко ложь слетает с его языка. Видимо, он проводит слишком много времени в обществе Кроули. Однако, возможно, Кроули тоже проводит слишком много времени в его обществе. — Да. — демон тянется к столику и снова наполняет стакан. — Ну, по крайней мере, всё закончилось хорошо. Эти дети были полными дилетантами… Они могли бы погибнуть… — с тревогой произносит он, а затем, после небольшой паузы, добавляет: — Или я. Спохватившись, Кроули тут же переводит взгляд на Азирафаэля, чтобы посмотреть, заметил ли ангел тот неподобающий демону тон, которым были сказаны эти слова. Однако Азирафаэль молча потягивает свой напиток и делает вид, что ничего не заметил. — Думаю, я должен поблагодарить тебя, — медленно продолжает Кроули. Его длинные волосы растрепались от экзорцизма, и в тусклом свете комнаты Азирафаэля они выглядят кроваво-красными. — В конце концов, вряд ли это входит в наше Соглашение — спасать друг друга от таких глупых ошибок… — Я был рад это сделать. Для этого и существуют друзья. — улыбается Азирафаэль, и Кроули, вопреки обыкновению, не закатывает глаза. — Друзья, — выговаривает он, пробуя это слово на вкус, как глоток дорогого ликера. Несколько мгновений он смотрит на янтарный напиток в своем стакане и плавно подносит его к губам, слегка ухмыляясь. — Ты же понимаешь, что только что назвал демона своим другом?.. Азирафаэлю не очень нравится, когда он так говорит. Однако ангел лишь пожимает плечами. — Но и у тебя есть друг — ангел. Улыбка Кроули лишь на мгновение становится кислой. А затем он поднимает бокал и произносит: — За… чертовски странную дружбу… Азирафаэль весело смеется и дополняет тост. — За нас.